شراءُ المُؤَن

لم يكن لحانوت رودريك لافتةٌ مكتوبةٌ تدلّ على موقعه. ومع ذلك، كان العثور عليه يسيراً بفضل قَرْع المطارق المتواصل على المعدن، وزئير لهب الكُور.

«أنصِتوا إلى ذلك!» تعجّبت ويكووكِت. «لا بدّ أن لديهم ترسانةً كاملةً في الداخل! سيوف! فؤوس! بدلاتُ درعٍ كاملة!»

كانت هناك فؤوسٌ في الواقع، غير أنها صُنِعت للخشب أكثر منها للقتال. وكانت هناك أيضاً معاولُ تعدينٍ، ومطارقُ، وأزاميلُ، ودِلاءٌ ملأى بالمسامير، وأوتادٌ حديدية. أما «الدروع» الوحيدة فكانت مجموعةً صغيرةً من الخُوَذ، صُنِعت بجلاءٍ لتقيَ الرؤوسَ من الصخور المتساقطة لا من السلاح.

كان الجدارُ والبابُ الفاصلان بين مساحة الحانوت الصغيرة عند مقدّمة الحدادة وبين منطقة الكُور يكتمان أصواتَ الشُّغل بالمعدن بما يكفي لإتاحة الحديث. كانت شابّةٌ مُمتلئةُ البِنية ترفع برميلاً مملوءاً بالمجارف لتضعه في مكانه.

«مرحباً هناك!» قالت، «ماذا تحتاجون؟» ثم استدارت لتنظر، فلمحت غرَنتِل. شهقت واندفعت لتُمسك مطرقةً قبل أن تُدرك أن معه أناساً «عاديّين». «يا آلهة! كان بوسعك أن تُحذّرني. لا بدّ أن هذا هو ‹غرَنتِل›؟»

وما تزال تلهث، أنزلت المطرقةَ ببطء.

راقب آل بتوتّرٍ غرَنتِل وهو ينهض من القُرفصاء الخفيفة التي هوى إليها، بينما تلاشت عن وجهه الابتسامةُ الوحشيّةُ المسعورة. بدا مُحبَطاً.

«نعم، أعتذر عن ذلك. كنتُ أخشى ألا يرتاح الناسُ بقربه، أأنتِ بخير؟ نستطيع أن نغادر إن كان ذلك يُسبّب مشكلة.» أجاب آل.

«لا بأس، لا بأس، ما ينفكّ رودريك يحدّثنا عنه، لكنني لم ألتقِ به قطُّ من قبل. أنا هيلدا، إحدى تلاميذ رودريك.» أخذت نفَساً عميقاً ورمقت غرَنتِل بنظرةٍ مرتابة. «لن يلكمني، أليس كذلك؟»

«يمكنكِ أن تبدئي أنتِ.» عرض غرَنتِل.

بدت مذعورةً حين سمعته يتكلّم.

«...آه...شكراً، لكنني سأرفض.» ساد صمتٌ مُحرِج بينما استعادت رباطةَ جأشها. «حسناً، أهناك شيءٌ نستطيع مساعدتكم في إيجاده؟»

«سحر؟» سألت ويكووكِت بتردّد.

اكتفت هيلدا بالضحك. «شُغلنا جيّد، لكنه أبعدُ ما يكون عن السحر. لو كنّا نُتقن السحر، لكان لنا مكانٌ أبهى بكثير، ولما اضطُررنا إلى هذا الكدّ.»

تنهّدت ويكووكِت. «كان لا بدّ لي أن أسأل.»

«إن كنتم تبحثون عن السحر، فأقربُ ما ستجدونه للبيع في البلّوط الفضّي هو على الأرجح في صيدليّة غيرهارت. لكنني أنصحكم بالحذر من ذلك، فهو يُفرِط قليلاً في تعاطي بضاعته بنفسه، إن فهمتم قصدي.»

«حسناً، أظنّنا في طريقنا لاصطياد وحش،» قال آل، متعمّداً ألا ينظر إلى غرَنتِل. «أيّ شيءٍ تنصحيننا به؟»

فركت هيلدا ذقنها مفكّرةً. «نصنع رماحاً لصيد الخنازير البرّية. قد يكون ذلك مفيداً إن كنتَ بارعاً بالرمح. ونصنع كذلك رؤوسَ السهام لصيّادي المنطقة.»

«أسلحةُ العِصيّ الطويلة كانت من عتاد المشاة، للجنود الأقرب إلى مقدّمة الصفّ، ولم أتلقَّ قطُّ أيّ تدريبٍ على الرماح. وأنتم؟» سأل آل رفاقه. هزّ كلٌّ من ويكووكِت وبوته رأسه نافياً.

«أستطيع أن أقذف رمحاً،» قال غرَنتِل.

«لا تُقذَف رماحُ الخنازير عادةً،» أوضحت هيلدا، «فرأسُ الرمح مزوَّدٌ بعارضةٍ مستعرِضة. تطعن ما تصطاده، فتُبقيه العارضةُ بعيداً عنك بينما يُجهِز عليه رفاقُك.»

تجعّد جبينُ غرَنتِل في حَيرة.

«إن أبقيتَه بعيداً، فكيف تعضّه؟»

فتحت هيلدا فمها لتُجيب. ثم أطبقته من جديد. وأخيراً قالت: «حتى الآن، كان كلُّ زبائننا ينتظرون حتى يُقتَل ويُطهى قبل أن يعضّوه.»

«آه.»

«ماذا عن الفضّة، أيمكنكِ أن تجعلي سيفي فضّياً بالكامل؟» سألت ويكووكِت.

أشرق وجهُ هيلدا. «أوه! لا أحد يطلب منّي ذلك أبداً! نعم، أستطيع فعلاً! اتركيه معي بضعةَ أيّامٍ فحسب، وأستطيع أن أفعلها لقاء نحو مئة قطعةٍ ذهبية. لقد كنتُ أتمرّن، وأظنّني بارعةٌ في ذلك الآن!»

«...بضعةَ أيّام؟ مئةَ قطعةٍ ذهبية؟»

«حسناً، نعم، إنه عملٌ دقيق، لا يمكن استعجاله.»

«علينا أن نمضي في الصباح،» أوضح آل.

«هذا سيحدّ من نوع العمل الذي نقدر عليه، أجل. لكنني واثقةٌ أنكم تحتاجون على الأقل بعضَ الأدوات، أليس كذلك؟ ربما بعضَ أدوات كسر الحجر أو عتادَ التسلّق؟»

سخِرت ويكووكِت، ومدّت يدها إلى كُمّها الأيسر. «لديّ كلُّ عتاد التسلّق الذي أحتاجه هنا... تماماً؟»

ارتسم الرعبُ على وجهها إذ تذكّرت مدخنةً بعينها، ما يزال يتدلّى منها حبلُ حريرٍ رفيعٌ معلَّقٌ بخُطّاف تسلّق.

في النهاية، لم تكن تلك أنجحَ صفقةٍ تجارية، غير أن هيلدا عرضت أن تُضيف إلى درع ويكووكِت الجلديّ نقشاً من المسامير المعدنية والصفائح الصغيرة، واقياً وجذّاباً في آنٍ معاً، فضلاً عن تزويدها بخُطّاف تسلّقٍ جديد. وتساوموا حتى نزلوا إلى سعر أربعين قطعةً ذهبية لإنجاز العمل بحلول الصباح. ثم تلقّوا نصيحةً بشأن أين يحاولون شراء دابّة حِملٍ وربما عربة.

كانت تلك زيارةً أقلَّ إثماراً بعد. فما إن اقتربوا من الإسطبل حتى راحت الحيواناتُ المختلفة في الداخل تُطلق أصواتَ توتّرٍ تعلو شيئاً فشيئاً. وتحوّل ذلك إلى ذُعرٍ صريحٍ حين حاولوا الدخول. أما صاحبُ الإسطبل، وقد كاد يُذعَر مثلها، فتوسّل إليهم بإلحاحٍ أن يغادروا فوراً بينما حاول تهدئةَ مجموعته المذعورة من الخيول والحمير والبغال.

«فيها لحمٌ طيّبٌ كثير،» لاحظ غرَنتِل.

«هذا لا يُساعد يا غرَنتِل،» تذمّر آل رادّاً.

شعر آل بالارتياح إذ وجد السوقَ غيرَ مزدحمة. كان قلّةٌ من أهل البلدة، ملفوفين بعباءاتهم اتّقاءَ الهواء البارد، يتجوّلون بين العربات التي تبيع القمحَ والدجاجَ والزُّبدَ والبضائعَ المصنوعة يدويّاً. لم يبدُ أن وجود غرَنتِل هنا يُحدِث أيّ اضطراب، وإن لاحظ آل أن كثيراً من الباعة بدوا يتقوقعون بتوتّرٍ أو يُشيحون بأبصارهم. وكان الاستثناءُ الحقيقيُّ الوحيد رجلاً يبيع أسياخَ اللحم. بدا أنه انتقل في الحال من المللِ والانزعاج إلى الحماس حين لمح غرَنتِل. لوّح للرفقة أن تُقبِل، وبحلول وصولهم إليه كان غرَنتِل قد أعدّ حَفنةً من القطع النقدية، ولُعابُه يسيل بجلاء.

حيّاهم الرجل. «يا للروعة أن أرى زبوني المفضّل اليوم! ويبدو أنك أحضرتَ لي بعضَ الزبائن الجُدد، الذين سيُقدّرون طبخي بلا شكّ!»

أُسقِطت حَفنةُ غرَنتِل من القطع النحاسية وقطعةٍ أو قطعتين فضّيّتين في يدَي التاجر بلهفة. خمّن آل أن غرَنتِل لم يُكلّف نفسه حتى عناءَ محاولة عدّها، لكنّ بائعَ اللحم قدّر قيمتها بخبرةٍ من نظرةٍ واحدة قبل أن يدسّها في جيبه. ابتسم ابتسامةً عريضة وهو يُناولهم مجموعةً من اللحوم على العِصيّ، مُعدِّداً ما كان كلٌّ منها.

«لحمُ بقرٍ مشويّ! دجاجٌ منقوعٌ بالخلّ! لحمُ أيّلٍ محمَّر! سمكُ تروتةٍ مُدخَّن!...»

قرقر أكثرُ من بطنٍ استحساناً. تركت الرفقةُ خلفها البائعَ السعيد، وقد نقصت بضاعتُه وزاد نقده، ومضت تبحث عمّا جاءت من أجله حقّاً.

«الكلُّ يحتاج إلى حبل،» خمّن آل، «فلا بدّ أن أحداً ما هنا يملك بعضه. انظروا، تلك المرأةُ هناك يبدو أن لديها لفائفَ منه.» أشار إلى طاولةٍ مُثقلةٍ بالحبال والخيوط، تجلس خلفها امرأةٌ بدا عليها القلقُ فجأةً.

«لا يمكن أن يكون حبلاً عاديّاً فحسب!» أصرّت ويكووكِت. «فكلُّ ميزة الحرير أنه شديدُ المتانة، فيكون خفيفاً. وهو ليّنٌ في القبض عليه أيضاً. لو حاولتُ أن ألفّ ثلاثين قدماً من الحبل العاديّ في كُمّي، لانتفخ ذراعي الأيسر كلُّه، ولتسحّج تماماً في غضون يوم، ولسِرتُ مترنّحةً مختلّةَ التوازن! ربما ينبغي لنا فقط أن نعود ونأخذ ذاك الذي كان معي في البداية؟»

«لا وقت لدينا. فما لم نُرِد أن نتيه في الطُّرقات في جوف الليل، فسنخسر يوماً كاملاً إضافياً قبل أن نبلغ وجهتنا. أرواحُ القرويّين في خطر، وينبغي ألا نتأخّر أكثرَ ممّا يلزم.»

«فربما تاجرُ قماشٍ إذن،» عرض بوته. «يبدو أن ذَينك الزوجين هناك هما البائعُ الوحيد هنا الذي يملك أيَّ تنوّع.» أشار إلى طاولةٍ أخرى عليها لفائفُ من القماش المصبوغ، ممزوجةً بمعروضاتٍ من كُراتٍ عدّةٍ ملوّنةٍ من الغزل، مُعلَّقةٍ للمعاينة.

«أوه، جميل!» تحمّست ويكووكِت. «سأذهب لأسأل!»

ترك آل ويكووكِت تتقدّمهم كثيراً كي يتمكّن من قياس ردّة فعل الزوجين عند اقترابهم. راقب تاجرا القماش غرَنتِل بحذر، لكنهما بدَوا أقلَّ انزعاجاً من بعض التجّار الآخرين. ابتسما لتحيّة ويكووكِت المتحمّسة.

«مرحباً! أعندكما أيُّ حرير؟»

تبادل الزوجان النظرات في حَيرة. «ذاك قماشُ الأغنياء، للنبلاء وأمثالهم، أليس كذلك؟ لا طلبَ عليه يُذكَر في هذه الأنحاء. عندنا كتّانٌ وصوف.» قالت المرأة. رفع الرجلُ بصره حين اقترب بقيّةُ الرفقة.

«ذاك هو الطيّب، صحيح؟» سأل ويكووكِت بصوتٍ خافت، مشيراً خلسةً إلى المغامرين المقتربين.

«أوه، أجل، إنه سريعُ التبرّم بعض الشيء بشأن كونه ساحراً إن نسيتَ أنه يقدر على القتال أيضاً، لكنه رجلٌ طيّب!» قالت ويكووكِت مشيرةً إلى آل.

«أنتِ مُضحِكةٌ جداً.» قال آل بصوتٍ خالٍ من أيّ مرح. «نعم، لن يؤذيكما. هذا غرَنتِل،» أجاب آل الرجلَ.

«تلك المخلوقاتُ خطيرة،» قال، «لكنّي سمعتُ أن أولئك القومَ في القصر روّضوا واحداً.»

«روّضوا ليست الكلمةَ...،» بدأ آل، لكنه توقّف. لم يكن التمييزُ مهمّاً حقّاً هنا. «أجل، هذا هو. إنه معنا الآن.»

في هذه الأثناء، كانت ويكووكِت تفحص خصلةً من الغزل. «ما أنعمها! كيف تحصلان على هذا اللون الأزرق الرائع؟»

«أستطيع أن أخبركِ أنه يبدأ بالأزهار، أما البقيّة فسرُّ المهنة،» أجابت المرأة، تنقر أنفها بمكرٍ متآمِر.

شدّت ويكووكِت طرفاً منه مفكّرةً. «ما مدى متانته؟»

بعد دقائقَ قليلة، حظِي الجميع بمشهدٍ مُحيِّرٍ: مخلوقٌ شيطانيٌّ خطير يُمسك طرفَ خيطٍ أزرقَ من الغزل في الهواء، بينما ترتدّ غنومٌ صغيرةٌ وتتأرجح من الطرف الآخر.

قرّروا أنه سيحتمل وزنَ ويكووكِت بأمانٍ كافٍ، لا سيّما إن ضاعفت طولين منه معاً، مع بقائه خفيفاً ليّناً بما يكفي لأغراضها. لم يكونوا واثقين أنه سيحتمل وزنَ أيّ أحدٍ آخر في المجموعة، لكن لم يكن ثمّة خيارٌ أفضل حقّاً.

«الآن أيمكننا أن نذهب لرؤية السحر؟» سألت ويكووكِت بينما دفع آل ثمن الغزل من أموال الرفقة. تنهّد آل. كان يحدوه أملٌ ضئيلٌ في أن تنسى ذلك. لكن، من جهةٍ أخرى، ربما يكون هناك شيءٌ نافعٌ لهم على أيّ حال. منح تاجرَي القماش ابتسامةً ودودة.

«هل تعرفان صدفةً أين نجد صيدليّة غيرهارت؟»