السور الجنوبي يُنادي

أمر آل الشمعةَ التي على المنضدة بجوار السرير أن تشتعل من تلقاء نفسها، ثمّ نهض من فراشه وتفقّد حقيبته. لم يبدُ أنّ أذًى قد أصابها، وكانت محتوياتها سليمةً لا شائبة فيها، على الأقلّ بالقدر الذي كانت عليه من قبل. ولم يبقَ أثرٌ لعظام كليودورا.

«في العادة كنتُ سأتذمّر من قطع نومي»، قال ويكووكِت متثائبًا، «لكن يبدو أنّنا صنعنا شيئًا بطوليًّا! جاءت الروح القلقة من وراء الموت لتشكرنا على مآثرنا المجيدة قبل أن ترحل، راضيةً ممتنّة!»

هزّ آل رأسه وأغلق حقيبته من جديد. «ما كنتُ لأمانع لو فاتتني هذه الدراما. لكن أظنّ أنّها رحلت الآن.»

أطلّ رأسٌ غُنوليّ من تحت السرير يتلفّت حوله. فلمّا اطمأنّ إلى أنّ المكان آمن، زمجر غرَنتِل وتكوّر من جديد في الظلال ليعود إلى النوم.

«انتقلت إلى وجودها المقدَّر لها، على الأقلّ. لا أدري إن كنتُ سأصف هذا بأنّه رحيل بالضرورة»، صحّح بوته وهو يغالب النعاس.

«على أيّ حال، هذا على الأقلّ أمرٌ واحدٌ لن يعود أحدٌ ليطلب منّا التعامل معه من جديد لاحقًا.»

«ومأثرةٌ أخرى تُضاف إلى قصّة رِفقة الغُنول!» أضاف ويكووكِت، ممّا أثار في نفس آل شيئًا من الاشمئزاز.

«وبالحديث عن الغُنول، أظنّ أنّ غرَنتِل مصيبٌ في هذا. سأعود إلى النوم»، قال آل، وعاد إلى فراشه وأطفأ الشمعة بنفخة.

استيقظ آل وهو يشعر بالدفء والراحة وتجدُّد النشاط. حتّى الذكريات الباهتة المتلاشية لأحلامه بدت هذه المرّة بسيطةً مريحة، لا غرابة فيها على الإطلاق. انتظر برهةً مستلقيًا بلا حراك يستمتع بشعور السكينة الذي صار نادرًا في الآونة الأخيرة، قبل أن يُرغِم نفسه على الجلوس والتفكير في المهامّ والتحدّيات التي تنتظرهم في المستقبل القريب. أن يقبضوا أجرهم، وأن يعرفوا ما قد يكون سايرَس رتّبه، وأن يأخذوا جرّة ويكووكِت من قذارة الغوبلن، وقد رفض آل أن يكون له أيّ نصيبٍ في ملكية ذلك الشيء. ورأى أنّ عليهم على الأرجح أن يدبّروا وسيلةً لإيصال الرسائل إلى دارلا فيتز واين أيضًا.

بعدئذٍ لن يبقى عليهم إلّا أن يمضوا في طريقهم دون أن يلفتوا مزيدًا من الانتباه، لعلّ الرحلة إلى السور الجنوبي تخلو من الإثارة التي لا داعي لها. كان آل يتوقّع سلفًا ما يكفي ويزيد من المشقّة في محاولة إدخال غُنولٍ إلى المدينة حين يصلون.

ستكون هذه مشكلةً أينما ذهبنا، أليس كذلك. ربّما توجد شهادةٌ ملكيّةٌ من نوعٍ ما تقول هذا-الغُنول-ليس-شرّيرًا-لا-تقتلوه أو شيئًا كهذا يمكننا الحصول عليها؟ أو، كما تعلم، نعيش مختبئين في الغابات بين مهمّةٍ وأخرى. وإلّا فلن يعرف أحدٌ أنّ غرَنتِل ليس هنا ليقتل الجميع.

تجهّم آل في سرّه أمام النتيجة المنطقيّة لتلك الفكرة.

لا تعجبني أبدًا فكرةُ أنّ الشهرة قد تحلّ هذا، لأنّه لا سبيل إلى ألّا تستبدل المشكلةَ بمشكلاتٍ أخرى.

انتزعه هديرُ شخير ويكووكِت الرهيب من تأمّلاته وألقى به في وعيه بالجوع. فنهض من فراشه بأهدأ ما استطاع وارتدى أرديته.

أظنّ أنّه من الإنصاف أن أكون أنا من يجلب الطعام أحيانًا.

مشى آل على أطراف أصابعه نحو الباب، راضيًا عن قلّة الصوت الذي أفلح في إحداثه. مدّ يده إلى المِزلاج لكنّه تردّد. لم يكن في الغرفة من صوتٍ سوى ويكووكِت، لكن...

«دعني أخمّن، أنت جائعٌ أيضًا؟» سأل آل وهو يلتفت ليرى غرَنتِل منتصبًا خلفه مباشرةً.

زمجرة.

رفع آل المِزلاج وخرج، يتبعه وحشٌ جائعٌ كظلّه.

واستقبلهما وحشٌ مألوفٌ آخر، أكثر تقليديّةً، بنباحٍ فرِحٍ حين بلغا الشارع. كانت دلّوعة، كلبة الماستيف، تجرّ شارلين وراءها غيرَ عابئةٍ بإلحاح شارلين المتكرّر: «بتهذيب!»

احتجّ آل بلا كلمات وهو يحاول أن يمنع الكلبة المفرطة في الودّ من لعق وجهه.

«آسفة، إنّها تحبّك حقًّا»، اعتذرت شارلين وهي تشدّ المقود إلى الوراء. واجتمع جهدها مع دفع آل لإبعاد دلّوعة عنه، فما كان منها إلّا أن وجّهت ودّها إلى غرَنتِل.

«الودّ خيرٌ من العداء، على ما أظنّ»، قال آل وهو يمسح لعاب الكلبة عن وجهه بكُمّه. «أظنّ أنّه من الجيّد أنّنا صادفناكِ على أيّ حال. سنعود إلى الطريق قريبًا، وأردتُ أن أعرف أين يمكننا التواصل مع السيّدة فيتز واين بعد ذلك. هل هي هنا دائمًا؟»

«إنّها تقيم هنا ما استطاعت من أجل صحّتها وراحتها، لكنّها تقسم وقتها بين هنا وضَيعة آل فيتز واين في مَرج الذهب. دلّوعة، أرجوكِ، يكفي هذا القدر من التشمّم!»

«سنتوجّه إلى السور الجنوبي، فإن احتجنا إلى إرسال رسالة، هل نرسلها إلى رقم 12 في زُقاق حجر الحليب هنا في الوقت الحاضر؟»

«هذا، أو يمكنكم تسليمها في مكاتب سوق الماشية في السور الجنوبي، فآل فيتز واين يديرونه أيضًا، وسيعرفون كيف يصلون إليها.»

«حسنًا، شكرًا لكِ. ما زلتُ لا أعرف كم قد يستغرقنا العثور على شيءٍ قد يساعدها في مشكلتها، لكنّنا سنعمل على ذلك. سأحاول أن أوصل إليها رسالةً من نوعٍ ما حالما تتكوّن لدينا فكرةٌ عن المكان الذي سنقيم فيه وعن المدّة. غرَنتِل! لا تدسّ أنفك هناك!»

«هي بدأت أوّلًا»، احتجّ غرَنتِل وهو ينتصب واقفًا من جديد.

شدّت شارلين المقود بحزم، تستدرج دلّوعة لتعود إلى جانبها.

«ستسعد السيّدة فيتز واين بأن تسمع منكم، فأنا أعلم أنّها تشعر بأملٍ كبيرٍ منذ أن وافقتم على مساعدتها. سأتأكّد من أنّها تعلم أن تنتظر رسائلكم، شكرًا لكم. والآن يا دلّوعة، سنتأخّر عن جدولنا تأخّرًا شديدًا إن لم نتحرّك من جديد»، قالت. فأنّت دلّوعة متذمّرة، لكنّها جارت شارلين في خطوها وهما تبتعدان. وجادت دلّوعة عليهما بنظرةٍ أخيرةٍ من فوق كتفها ونبحةٍ واحدة قبل أن تُقاد حول زاويةٍ ما، عائدةً في اتّجاه زُقاق حجر الحليب.

«إمّا أنّها تتنزّه كلّ صباح، أو أنّهما تتعقّباننا»، مازح آل.

«لا»، خالفه غرَنتِل، «صاخبتان جدًّا على التعقّب.»

كان بائع اللحم على الأعواد البشوش يتباهى بمعطفٍ أحمر جديدٍ أنيق، دُفع ثمنه بلا شكّ من الأرباح التي جناها من ازدياد إقبال زبائنه آكلي اللحوم. ضحك وابتسم وهو يبيع آل وغرَنتِل حِملًا من فطور الأسياخ. لم ينتظر غرَنتِل ليبدأ الأكل، فلم ينتظر آل كذلك. لكنّه حرص على أن يُبقيا ما يكفي للآخرين حين يعودان.

وجدا ويكووكِت جالسًا في الفراش يتثاءب، وبوته يقرأ في ورقة.

«عدتما في الوقت المناسب تمامًا لتسمعا الأخبار السارّة. يبدو أنّ طريقنا يتّسق مع الخُطَط التي لا تُوصَف. يُفيد سايرَس بأنّ حَلبة العِقاب مهتمّةٌ بخدمات غرَنتِل بالقدر الذي كان يأمله»، شرح بوته وهو يمدّ الورقة ليأخذها آل. «وقد زوّدنا بخطاب تعريفٍ نقدّمه للحرّاس حين نصل إلى السور الجنوبي.»

أشار بوته إلى المنضدة المجاورة لسريرهما، حيث كان رَقٌّ ملفوفٌ مختومٌ بالشمع ينتظر إلى جانب زوجٍ من الجوارب الرماديّة الطويلة البالية، بدا عليها نقشٌ مخطّطٌ غير منتظم.

بادل آل حفنةً ممّا تبقّى من أعواد اللحم المشويّ بالورقة. «هل أريد أن أعرف لماذا معك جوارب قديمة لشخصٍ آخر؟» سأل. فضحك بوته.

«نعم، تريد. إنّها من القاضي. يبدو أنّه لم يكن لديها ورقٌ في متناول يدها حين استدعت ستيفن ليحمل إلينا رسائلنا. وقد رأى ستيفن أنّها على الأرجح كانت تريد ذريعةً لتحصل على جواربَ جديدة.»

التقط آل واحدًا منها ونظر إليه عن كثب. فإذا بالخطوط كتابة. كان الحبر قد انتشر قليلًا بعد أن تشرّبه القماش، لكنّ الحروف كانت كبيرةً بما يكفي لتُقرأ.

«تهنئةٌ إلى...»، قرأ آل بصوتٍ عالٍ، ثمّ توقّف هنا ليتنهّد ويرمق السقف بنظرةٍ متّهِمة قبل أن يتابع، «...رِفقة الغُنول على دورهم في القصّة المثيرة للقدّيسة كليودورا، وكذلك على أرباحكم.»

«القدّيسة كليودورا؟ هل نحن من فعل ذلك؟» تعجّب ويكووكِت.

هزّ بوته رأسه. «بالمعنى الدقيق، لا. لكنّ حضورنا كان بلا ريبٍ حجارةَ الرصف في الطريق الذي أفضى إلى هذا.»

«أوه، يا لها من استعارةٍ جميلة!» أثنى ويكووكِت.

«أجل، رائعةٌ حقًّا.» التقط آل الجورب الآخر. «أوه! حسنًا، هذه فعلًا أخبارٌ سارّة. إنّه سندٌ إذنيّ... جوربيّ. إنّه مكافأتنا. ويبدو أنّها أضافت مئتين وخمسين قطعةً ذهبيّةً أخرى مقابل الترويج التسويقيّ أيضًا، أيًّا كان معنى ذلك.»

«التسويق رطانةُ تجّارٍ سخيفة معناها أنّنا مشهورون. صار لدينا الآن الشهرة والثروة! من الواضح أنّ هذا المكان فألُ خير»، هلّل ويكووكِت، «وعلينا أن نأتي إلى هنا كثيرًا!»

«طعامٌ جيّد»، وافق غرَنتِل.

«يبدو هذا المكان فعلًا وجهةً مرغوبةً للقاءات الخاصّة، وإن استطعنا أن نبني سمعةً طيّبةً بما يكفي فقد ينتهي بنا الأمر إلى أن يرغب الناس في لقائنا هنا. لكن لا أظنّ أنّنا نستطيع أن نظلّ نتسكّع هنا الآن.»

«أوه، أعرف، علينا أن نواصل تنمية قصصنا لننال مزيدًا من الشهرة والثروة! ولا يمكننا ذلك ونحن ماكثون في مكانٍ واحد، فالجميع يعلم أنّ الأبطال الأسطوريّين جوّالون!»

«كنتُ أفكّر في أن نتسلّل خارج البلدة في منتصف الليل الليلة، كي لا يحاول أحدٌ أن يتبعنا ويثير المتاعب. هل يبدو هذا معقولًا؟»

تأمّل ويكووكِت ذلك.

«ثمّ، وعلى حين غرّةٍ كما ظهروا، اختفى الأبطال الغامضون في جوف الليل. وتقول الأسطورة إنّهم سيعودون للظهور في أوقات الحاجة... أجل، يمكننا أن نتدبّر أمرنا بهذا!»

«بوته؟ غرَنتِل؟»

«سنذهب إلى حيث أستطيع أن أضرب الناس حتّى يكفّوا عن الحركة؟» سأل غرَنتِل.

«أمم... نعم، بحسب سايرَس»، أجاب آل، ثمّ سارع إلى الإضافة: «ليس الجميع هناك، لكنّهم سيخبرونك بمن تضرب.»

«جيّد.»

«نعم، أظنّ أنّ الحاجة إلينا ستكون في مكانٍ آخر قريبًا»، وافق بوته.

«حسنًا إذن، يومٌ أخيرٌ هنا. من أراد حمّامًا آخر أو شيئًا من هذا القبيل فليأخذه اليوم. سأتولّى تحصيل أجرنا وجمع أغراضنا، ثمّ لا يبقى عليّ إلّا أمران آخران، وبعدها أكون أنا مستعدًّا للانطلاق إن كنتم مستعدّين.»