لنجدة الخيميائي

مذهولًا، تبعتُ القطّ الأسود بأقصى ما أستطيع من السرعة عبر الزقاق المظلم، حاملًا حِملًا لو انفجر لأودى بي إلى العالم الآخر في الحال بلا شكّ. كانت السماء مُلبَّدةً بالغيوم والقمر بالكاد يُشِعّ، لكنّني، بصفتي سوكواتا، كنتُ أرى ما يكفي وأكثر لأتفادى العوائق، والغسيل المنشور، والنتوءات الحجرية.

قادني ييرّيس إلى مكانٍ قريبٍ قربًا خطيرًا من أرض الأوجيساري، يقع أسفل المنحدر قليلًا. نزلنا الدَّرَج المهجور الذي يُحاذي أحد أشدّ منحدرات المتاهة انحدارًا. وعند سفحه انتصبت مبانٍ ذات شُرُفات. دخل القطّ الأسود فناءً خلفيًّا مكتظًّا بالخُردة وتوقّف في وسطه. همس:

«سيكون هذا شيئًا مَهيبًا.»

نظرتُ إليه متلهّفًا لأعرف. لكنّ القطّ الأسود لم يزِد شيئًا، بل وضع كيس الماغارات المتفجّرة واقترب من الجرف الصخري الذي يبلغ ارتفاعه نحو ثلاثين مترًا. تسلّقه قليلًا بجرأةٍ وأمعن النظر لحظاتٍ ثمّ نزل برشاقةٍ قائلًا بصوتٍ خفيض:

«خلال استكشافاتي في البئر، عثرتُ على ثقبٍ يُخفيه النور. يُفضي هذا الثقب إلى كهفٍ مظلمٍ خالٍ من الزبد الماصّ. ومن هناك يتفرّع نفقان. في نهاية أحدهما بابٌ من الفولاذ الأسود مغلقٌ يُفضي إلى حيث لا تعلم إلّا الأرواح. لكنّ الأعجب من ذلك كلّه أنّك في نهاية النفق الآخر ترى ضوء الشمس. تخيّل فقط كيف شعرتُ حين اكتشفتُه. بالكاد كان يُرى، لكن، وما همّ ذلك، فبعد كلّ ذلك الوقت الذي قضيتُه أبحثُ وأبحثُ في أنفاق المنجم، ها أنا أعثر على قطعةٍ من الشمس! والأدهى من ذلك، أنّني بعد أن أزحتُ كلّ ما استطعتُ من الصخور المتزعزعة، رأيتُ...» أومأ بذقنه نحو الشُّرُفات الغارقة في ظلام الليل. «ذاك.» ابتسم لي. «استغرقني الأمر وقتًا طويلًا لأتعرّف على المكان. أمّا الآن، فلا يخالجني أدنى شكّ. قبل أيّامٍ قليلة، تعرّفتُ على العجوز نفسها على شُرفة. لا يخالجني أدنى شكّ،» كرّر.

نظرتُ إليه عاجزًا عن الكلام. لم أُصدّق أنّه احتفظ بالأمر لنفسه ولم يُخبرنا به.

«حاولتُ أن أُوسّع الثقب،» تابع القطّ الأسود. «لكنّ ذلك كان مستحيلًا. فقلتُ لنفسي: ‹أيو أيّتها الحرّية، سأبقى في هذا البئر حتّى أموت.› لكن، بعد ذلك، جلب لنا صديقُك الصغير المفاتيح، فخرجنا و... بدأتُ أنا وسلا نبحث عن الثقب من الخارج. وجدناه. وها نحن الآن سننسِفه. وسنُخرج رفاقنا من المنجم. وسننتهي من أولئك الأوباش الأوجيساريين إلى الأبد.» توقّف والتفت إليّ. «أصغِ يا شيور*. ما قولك؟ هل بلعتَ لسانك؟»

تنحنحتُ.

«لا، لا. الأمر فقط أنّ... تبًّا، إنّه... لا يُصدَّق، لكن... أيّها القطّ الأسود، لا أدري إن كنتُ فهمتُ جيّدًا. نفتح ثقبًا ونُخرج الغواكات، أفهمتُها جولةً ميتة؟»

«جولةٌ ميتةٌ تمامًا،» وافق نصف القزم.

هززتُ رأسي، ووضعتُ كيسي إلى جانب كيسه بحذرٍ شديد، ومشيتُ نحو الجدار، ثمّ استدرتُ.

«لكن، يا ييرّيس، ما زال الخيميائي في قبضة الأوجيساريين. وإن لم يقبضوا علينا، فسنكون نحن مَن يقصدهم في النهاية. لقد خسر سيرديو والغطّاس السوكواتا التي كانت بحوزتهما.»

قلّب ييرّيس عينيه، ولمّا لم أرَه مذعورًا من الخبر، خمّنتُ.

«الأمّ الصالحة! هل انتزعتَها؟»

«فعلتها سلا،» قال ييرّيس. «تحسّبًا لأن يحتاجها الغواكات في البئر. ولا تُصدّق كلّ ما يقوله لك أولئك الإسطرباغات: فالسوكواتا التي أخفوها هناك لم تكن تبلغ حتّى نصف ما أعطاني إيّاه الخيميائي. لا بدّ أنّ لديهم كثيرًا من الحبوب مخبّأةً في مكانٍ ما. كان عليّ أن أفعل الشيء نفسه قبل أن يسرقوها منّي، أعلم ذلك، لكنّني كنتُ منشغلًا أكثر من اللازم بمساعدة سلا على إيجاد الذهبيّات ودفع ثمن تلك المتفجّرات... من أن أُبالي بغواكَين إسطرباغيَّين. على أيّ حال، الأمور على ما هي عليه.»

زفرتُ بحدّة.

«كان بإمكانك أن تطلب مساعدتي من قبل. أنا خنجرٌ أسود. أعرف كيف أُخفِّف جيوب قابضي المسامير.»

«بانتزاع بضعة مساميرَ من جيوبهم؟» سخر ييرّيس. «الماغارات المتفجّرة باهظةٌ يا شيور. لا تُشترى بحِيَل النَّشل.»

دافعتُ عن نفسي:

«سرقتُ الوادا وماسة. ذلك ليس نشلًا.»

أدار ييرّيس رأسه نحوي وأطلق ضحكةً مكتومة.

«حسنًا. ذلك مختلف،» أقرّ. «لكن، على أيّ حال، المتفجّرات هنا، وبفضلك: تذكّر أنّك أعطيتَ سلا أدوات فتح الأقفال للتسلّل إلى بيت. وأنا تولّيتُ التسوّق. كلٌّ في مجاله يا شيور. والآن، لنشرَع في العمل.»

بدأ يُبعِد كلّ الخُردة عن الجدار، ربّما لئلّا تتطاير في الهواء حين يُفعّل الماغارا. لم أكن قد اقتنعتُ بخطّته بعد.

«ييرّيس. وماذا عن الخيميائي؟» ألححتُ.

«لا تقلق بشأن ذلك،» قال القطّ الأسود بنبرةٍ ساخرة.

«وكيف تنتظر منّي ألّا أقلق؟» رددتُ بحدّة. «نُخرج الغواكات من المنجم، تمشي، لكن لأجل ماذا؟ لنعود إلى المنجم في اليوم التالي؟»

«لا،» قال القطّ الأسود، واضعًا كومةً من السِّلال إلى جانبي. «لن يستطيع الأوجيساريون ببساطةٍ أن يُعيدونا إلى المنجم، لأنّه لن يبقى هناك منجم.»

وقفتُ مذهولًا، وإذ أدركتُ ما ينوي القطّ الأسود فعله، أطلقتُ صوتًا مكتومًا.

«الأمّ الصالحة... فهمتُ الآن.»

«حقًّا؟ ليس كلّه، على ما أظنّ،» قال لي ييرّيس بنبرةٍ مُستمتِعة. «لأنّه، إن حالفنا الحظّ، قبل أن نُفجّر كلّ شيء، ستأتي أنت وسلا بالخيميائي عبر النفق. أنتما مُتناغِمان بارعان. ستُخرجانه من مختبره، مع أجهزته التي يصنع بها السوكواتا. لن يتوقّع أيّ أوجيساري أن يهرب الخيميائي عبر النفق، لأنّه، على حدّ علمهم، لا مخرج من تلك الجهة.» ابتسم، «الأمر ممكن. قد ينجح كلّه... وقد لا ينجح. لكن، في هذه المرحلة، لا نخسر شيئًا بأن نُجرّب أكثر الأفكار جنونًا. ألا ترى ذلك يا شيور؟»

بالكاد ترددتُ قبل أن أُومئ موافِقًا. فكرة أن يكون لديّ ما أفعله منحتني أجنحة.

«تمشي. سأعمل إذن مع سلا. أين هي؟»

«ستكون هنا بين لحظةٍ وأخرى. لقد... ذهبت لتشتري ماغارا صمتٍ من كورثر. سنلفّ بها الماغارا المتفجّرة، فلربّما لا نوقظ الحيّ بأكمله. علاوةً على ذلك، سننتظر ألعاب مهرجان قمر الآبار النارية: تبدأ عند الحادية عشرة وتدوم بضع دقائق. وفي أحسن الأحوال، لن يلحظ أحدٌ شيئًا.»

«حسنًا، يبدو أنّك دبّرتَ كلّ شيءٍ تقريبًا،» قلتُ مُعجَبًا.

«طبيعيّ، نحن خناجرُ سوداء،» أجاب ييرّيس بشيءٍ من الفخر.

رفعتُ حاجبًا، متفاجئًا بسرور.

«هل سامحك كورثر؟»

بلع ييرّيس ريقه بصعوبة.

«آه... لا، ليس تمامًا. لكنّي قطعتُ له عددًا من الوعود و... على الأقلّ لم يغرِز خنجره الأسود في حلقي.»

بلعتُ ريقي. يا للطمأنينة.

«ها هي قادمة،» أضاف نصف القزم هامسًا. «لكن، باسم الشياطين، من ذاك الذي معها؟»

التفتُّ فرأيتُ الشخصين ينزلان الدَّرَج. كانت هناك جلبةٌ بعيدةٌ من احتفالات المدينة، لكن حيث كنّا، ساد الصمت التامّ. بلغت سلارين الفناء الصغير وانضمّت إلينا، يتبعها الرجل ذو القلنسوة. بدا مألوفًا.

«لا-يُ-صَدَّق،» نفثت فتاة الإلف المظلم بازدراء. «أعطانا كورثر فانوسًا مُعتِمًا، وماغارا صمت، بل وأرسل إلينا متفرّجًا. وليس هذا كلّ شيء: عرض علينا مكانًا آمنًا نُخبّئ فيه الخيميائي. ويا للعجب، سيتبيّن في النهاية أنّه إيثاريٌّ وما إلى ذلك.»

أطلق ييرّيس ضحكةً صغيرةً مرتابة، لكنّه لم يجرؤ على التعليق بسبب وجود المتفرّج، الذي اقترب ويده ممدودة.

«أبيريل، في خدمتكم أيّها الغواكات. ييرّيس، أليس كذلك؟ آخر مرّةٍ رأيتُك فيها، لم تكن سوى شقيٍّ صغير، لكنّك ما زلتَ أسودَ كما أنا ما زلتُ أبيض.»

صافح الخنجرُ الأسود الشابّ يدَ ييرّيس بقوّة، ثمّ صافح يدي أنا أيضًا. شعرتُ بارتجافته الطفيفة وبالنظرة التي رمق بها يدي قبل أن يُفلِتها... امتقعَ وجهي. هل شعر بشيءٍ غريب؟ لم يقل شيئًا وأعلن بنبرةٍ خفيفة:

«جئتُ لأُخلّد اسمي في التاريخ. من هذه الليلة فصاعدًا، سيعرفني الجميع باسم أبيريل، بطل الغواكات. فالمدخل من هنا إذن؟» استفسر، وهو يُلقي نظرةً مهتمّةً على الجرف الصخري.

تبادلتُ وييرّيس نظرةً وابتسمنا. بدا أبيريل سعيدًا حقًّا لأنّه قادرٌ على مساعدتنا.

«يبلغ ارتفاعه نحو ثلاثة أمتار،» أفاد ييرّيس. «إن انفجر كلّه كما ينبغي، فمن المفترض أن يكون الجزء السفليّ من النفق أقلّ من ثلاثة أقدامٍ ارتفاعًا، على ما أظنّ. ما أتساءل عنه هو لماذا حفر معدِّنو الماضي نفقًا آخر أبعد في الأسفل ولم يفتحوا منفذًا هنا، مع أنّ لديهم مخرجًا بهذا القرب.»

«همم... مثيرٌ للاهتمام،» قال أبيريل. «وهل تعرفون كيف تعمل المتفجّرات؟»

«نعرف النظرية،» أجابت سلارين. «لكنّي لم أُجرِ أيّ اختبار.»

أومأ أبيريل مُفكِّرًا.

«في ذلك يمكنني مساعدتكم.» وضع يدًا على كيس المتفجّرات وسأل: «أتسمحون؟»

تردّد ييرّيس ثمّ أومأ.

«تفضّل.»

حلّ أبيريل الحبل، وفتح الكيس، وانتشل أداةً دائريّةً غريبة. رغم فضولي، لم أجرؤ على الاقتراب منها. فكما كان يقول معلّمي الناكروس: «لا تُقرِّب جمجمتك من نسر كاسر العظام إن استطعتَ تجنّب ذلك».

«لا تبدو سيّئة،» وافق أبيريل. «اشتريتموها من الصانع، أليس كذلك؟ سمعتُ أنّه يمرّ بالمدينة. يبيع بأسعارٍ مرتفعة، لكن حتّى الآن لم تكن لديّ أيّ شكوى من أيٍّ من بضائعه. كم عددها؟»

«في المجموع؟ مئةٌ تقريبًا،» أجاب القطّ الأسود.

نفخ أبيريل، ثمّ فجأةً ضحك، وبدت ضحكته، مكتومةً بلثامه، مشؤومةً بعض الشيء.

«مئة! وماذا تنتظرون لتنسِفوا الصخرة؟» سأل مرِحًا.

تنحنح ييرّيس.

«المنجم هو ما سيُنسَف، لا الصخرة...»

أصدر أبيريل صوتًا حلقيًّا مُستمتِعًا، ورأيناه مذعورين يقذف الماغارا في الهواء ثمّ يلتقطها في طيرانها.

«مئةٌ من هذه الأشياء... لا بدّ أنّها كلّفتكم الغالي والنفيس.»

تمتم نصف القزم بشيءٍ خفيضٍ وقال:

«كلّفتنا الكثير، نعم. والآن، هلّا كففتَ عن العبث بها؟»

«أوبس.» أمسك أبيريل الماغارا مجدّدًا في الهواء وأطلق: «خطئي. أنت محقّ. لقد تحدّثنا بما يكفي أصلًا: لنشرَع في العمل.»

تلت ذلك عمليّةٌ منذِرةٌ بالشؤم ساعدتُه فيها على تشبيك خمسة أقراصٍ متفجّرةٍ في سلك. وحين قال أبيريل إنّ كلّ شيءٍ مثاليّ، تسلّق ييرّيس إلى الثقب، وثبّت عِقد الأقراص كما أمره الخنجر الأسود، وما إن نزل حتّى دوّى انفجارٌ باغتني حتّى قفزتُ واقفًا، ظنًّا منّي أنّ الماغارات فعّلت نفسها.

«اهدأ يا صاح!» سخرت سلا. «إنّها الألعاب النارية.»

تنفّستُ الصُّعَداء، تلتها لعناتٌ غير مفهومة. لم تُعجبني خطّة الانفجار هذه. بصراحة، كنتُ أُفضّل لو أنّ معلّمي هنا ليُنهض فرقةً صغيرةً من الهياكل العظميّة ويُرسلها مباشرةً نحو الأوجيساريين. لا شكّ أنّ بعضهم كان سيموت بالسكتات القلبيّة والبقيّة ستولّي هاربةً كالسناجب المذعورة.

عدتُ إلى الواقع حين رأيتُ أبيريل يأخذ ماغارا الصمت ويستدير نحونا. لوّح لنا بيده.

«ابتعدوا عن الطريق، هذا مميت.»

لا تقُل! كنتُ أعرف ذلك منذ البداية. أخذنا الأكياس، وأودعناها بعيدًا، وأخيرًا اختبأنا نحن الثلاثة خلف زاوية المبنى المجاور. وإذ أطلّ ييرّيس بأنفه، غير راغبٍ في تفويت العرض، شدّته سلا من قميصه، مُتبرِّمة.

«أيّها القطّ الأسود!»

«أريد أن أرى فحسب،» احتجّ.

«الفضول قتل القطّ،» أجابت سلارين. ترددت ثمّ أضافت: «لنأمل أن ينجح هذا، وإلّا...»

استدار القطّ الأسود وابتسم مقتربًا منها كثيرًا.

«سينجح يا أميرة،» همس. «لا بدّ أن ينجح.»

نظرتُ إليهما وعيناي متّسعتان. لن يتبادلا قُبلةً في اللحظة التي يوشك فيها كلّ شيءٍ على الانفجار، أليس كذلك؟ وفجأةً، ظهر أبيريل من خلف الزاوية راكضًا، مُصطدمًا بالقطّ الأسود وهو يقول:

«غطّوا آذانكم!»

رغم ماغارا الصمت، كان الانفجار مُدوّيًا، حتّى بعد أن غطّينا آذاننا. وبعد عدّة ثوانٍ، كان لا يزال يُسمَع تدحرج الصخور والأحجار. ترنّحتُ مبتعدًا عن جدار المبنى وألقيتُ أوّل نظرةٍ حولي. كانت سحابةٌ مهيبةٌ من الغبار قد ارتفعت، فسعلتُ وأنا أقترب. ألقيتُ تعويذة إدراكٍ وابتسمتُ ابتسامةً عريضةً حين رأيتُ أنّه لم يبقَ أيّ عائق. كان النفق مفتوحًا.

«خالٍ!» قلتُ.

«احذر يا شيور،» ناداني ييرّيس، مُمسكًا بذراعي وجاذبًا إيّاي إلى الوراء. «قد لا تكون كلّ الماغارات قد انفجرت.»

تراجعتُ معه، لكن بعد أن انتظرنا قليلًا ورأينا أنّ أحدًا من الجيران لا يأتي وأنّ لا شيء آخر ينفجر، قرّرنا الاقتراب. كانت الألعاب النارية قد انتهت، وساد الصمت في الفناء الصغير. وحين سمعتُ أبيريل يُؤكّد لنا أنّ الأقراص الخمسة قد استُنزِفت طاقتها، سحبتُ نفسي برشاقةٍ عبر الثقب وألقيتُ تعويذة نورٍ متناغم. كان النفق ضيّقًا ومنخفضًا إلى حدٍّ لم يكن ليعبره أيّ ساجِت. تقدّمتُ بضع خطوات، وحين بلغتُ منعطفًا طفيفًا في النفق، خُيِّل إليّ أنّني أرى ضوءًا بعيدًا في القاع. أكان الزبد الماصّ؟ كان ذلك أكثر من مُرجَّح.

كنتُ على وشك أن أخطو خطوةً أخرى حين ركلت قدمي اليمنى شيئًا. بدافع الفضول، انحنيتُ وفحصتُ الغرض. كان عظمًا. وبدا قديمًا جدًّا. وبفعل ردّة الفعل أكثر من الحاجة، امتصصتُ المورجاس، وبينما أفعل ذلك، وجدت يدي الأخرى عظمًا آخر.

«ما هذا بحقّ السماء، أمقبرةٌ هذه؟» تمتمتُ.

«درائن!» همس ييرّيس.

ناداني من فم النفق، وإذ رأيتُه يحاول أن يجمع كيس المتفجّرات بحذر، تركتُ العظام وهرعتُ إلى القطّ الأسود لأساعده. وحالما صعد، قال ييرّيس:

«حسنًا. أوّلًا، سأُخرج كلّ الغواكات ثمّ أضع المتفجّرات. لا أظنّ أنّ أبيريل يستطيع أن يتبعني عبر الزبد الماصّ: فما زال الطريق إلى الكهف طويلًا سيرًا. لكن كلّ شيءٍ سيكون على ما يُرام، لا تقلق. اذهب أنت مع سلا للعثور على الخيميائي. في غضون ساعتين، على الأكثر، سيكون كلّ شيءٍ جاهزًا.» وإذ أومأتُ، أمسكني من ذراعي وهمس: «أصغِ. كن حذرًا جدًّا. قد لا يكون الأوجيساريون قد استطاعوا أسرنا بعد، لكن إن أمسكوا بك في أرضهم، فسيقضون عليك، أتسمعني؟ ولا تنسَ يا شيور: إن أصاب سلا مكروهٌ، فستدفع الثمن.»

ارتعشتُ وأنا أشعر بيده تُحكِم قبضتها على ذراعي، وهززتُ رأسي.

«لا تغضب أيّها القطّ الأسود. أفعل ما بوسعي.»

تنهّد ييرّيس، وأفلتني وربّت على كتفي.

«أعلم. إلى الأمام، وحظًّا موفّقًا.»

ابتسمتُ، وربّتُّ على كتفه، واتّكأتُ عليه لأنهض، ثمّ انسللتُ خارجًا. كان أبيريل قد وضع لتوّه صندوقين خشبيّين تحت الثقب، ليُشكّلا دَرَجًا صغيرًا. أزاح حجرًا، وركل آخر، وتحت نظري الفضوليّ، فرك يديه، وقال بهدوء:

«تأمين مخرج النجاة أمرٌ جوهريّ.»

أومأتُ، وإذ تذكّرتُ أنّ يال قال لي ذات مرّةٍ شيئًا مماثلًا، قلتُ:

«يقول يال إنّه، بالنسبة للِّصّ الماهر، لا ذهابَ دون فرار... لا، مهلًا، لا فرارَ دون ذهاب. يقول إنّ ثمّة...»

أمسكتني سلا لاهثةً.

«هيّا بنا يا شيور! لدينا أمورٌ نفعلها.»

تبعتُها دون اعتراض، عبر ظلال الليل، وخُيِّل إليّ أنّني سمعتُ خلفنا أبيريل ينطق بهدوءٍ:

«حظًّا موفّقًا.»

* شيور: نداءٌ ودّيٌّ دارج، بمعنى «يا صاحبي/يا رجل».