المُحيي

أخيرًا، ثبتت صحّة الظنّ بأنّ الأوجيساريين قد فتحوا زجاجات النبيذ احتفالًا بمهرجان قمر الآبار: فقد كان الغناء والأصوات العالية والضحكات تنبعث من إحدى شُرُفات المباني التي تصطفّ على طول الممرّ سيّئ السمعة. لم يكن لي إلّا أن آمل ألّا يتحوّل الغناء بعد لحظاتٍ قليلة إلى صرخة إنذار.

استغرق وصولنا إلى سطح البيت الواقع في نهاية الزقاق المسدود دهرًا. لكنّنا بلغنا أخيرًا أرض الأوجيساريين. زحفت سلارين فوق القرميد نحو جدار أحد المباني، وتبعتُها مُتلفّعًا بالظلال المتناغمة. في مستهلّ الرحلة، كانت الإلف المظلمة قد كرّرت عليّ مرارًا أمورًا من قبيل: لا تُحدث صوتًا، ولا تتذمّر، ولا تنسَ أن تستخدم الظلال تمامًا كما أفعل. تنهّدتُ بصمت. أحيانًا كنتُ أشعر أنّ سلارين تحسبني في الخامسة من عمري.

ألقت سلارين نظرةً إلى أسفل الزقاق، فتربّصتُ بين القرميد وجدار المبنى، أنتظر بصبرٍ أن تتحرّك. أخيرًا، شدّ الخنجر الأسود كُمّي لينبّهني، فرأيتُها تختفي تحت السطح. مشيتُ على أربع، وإذ انحنيتُ، رأيتُ حزمةً من الظلال تنزل عبر ميزاب. لم تُحدث صوتًا. في الممرّ، كان ثمّة فانوسان. أحدهما قريبٌ جدًّا من حيث حطّت سلارين، والآخر قرب أوجيساريٍّ يقف حارسًا عند مدخل الزقاق المسدود.

بعد أن تيقّنتُ أنّ الأوجيساريّ لا ينظر في اتّجاهنا، تشبّثتُ أنا الآخر بالميزاب وبدأتُ أنزل بأهدأ ما استطعت. لم تكن ليلتي الأفضل، إذ كان ذراعي وفكّي لا يزالان يؤلمانني من لكمات سيرديو؛ لا شيء خطير، لكنّه كان يُشتّت انتباهي. حين استقرّت قدماي على الأرض، تربّصتُ إلى جانب سلارين، فأرَتني يدها كأنّها تكبح نفسها عن صفعي. عندئذٍ فقط لاحظتُ أنّ تعويذة الظلال قد تلاشت عنّي. تبًّا. ألقيتُها من جديد، وظننتُ أنّ لسلارين سببًا وجيهًا لغضبها، فأرخيتُ أذنيّ. ربتت عليّ ربتةً تحذيريّةً رقيقة، وبدأت تنساب على طول الجدار. اجتزنا نور الفانوس الأوّل، وموّهت سلارين نفسها ببراعةٍ جعلتني أزُمّ شفتيّ إعجابًا. حاولتُ تقليدها، فذلك على أيّ حالٍ ما طلبته منّي. غير أنّ حدسي أخبرني أنّ تناغماتي لم تكن بمثل جودتها. أخيرًا، توقّف الخنجر الأسود أمام ما لا بدّ أنّه الباب المؤدّي إلى المختبر. أخرجت مفتاحًا، فاتّسعت عيناي إذ أدركتُ أنّها تمكّنت بطريقةٍ ما من صنع نسخة. اقتربتُ بأهدأ ما استطعت، وفجأةً اصطدمت قدمي بشيءٍ فتجمّدتُ حين سمعتُ صريرًا خفيفًا. نظرتُ إلى أسفل بنظرةٍ قاتلةٍ إلى الحجر الذي تعثّرتُ به، لكنّني حين رأيتُه نسيتُ أمره كلّه للحظة. كان حجري الحادّ! لا بدّ أنّ الأوجيساريين رموه يوم أسروني. وإذ غمرني شعورٌ بالفرح لاكتشافي، التقطتُه، وبما أنّ سلا كانت قد فتحت الباب للتوّ، أسرعتُ خلف الخنجر الأسود كالظلّ. كدتُ لا أُصدّق أنّ الأوجيساريّ الواقف حارسًا لم يرَنا.

سِرنا في ممرّ، فلاحظتُ أنّها تُحدث ضجيجًا أكثر منّي... قلّبتُ عينيّ. كنّا في قلب مخبأ الأوجيساريين، نُخاطر بحياتنا، وأنا أُقارن المهارات؟ أيّتها الأرواح...

بعد بضع خطوات، توقّفت سلارين أمام باب، وهذه المرّة أخرجت أداةً لفتح الأقفال. وإذ شعرتُ ببعض العجز، قرّرتُ على الأقلّ أن أتأكّد من خلوّ الباب من أيّ إنذار. لم يكن ثمّة شيء. صفعت سلارين يدي، وركّزت، وفتحت الباب عَنوةً أخيرًا؛ دخلت، ودخلتُ، وأغلقته خلفنا.

وجدنا أنفسنا في غرفةٍ مظلمة. لا نوافذ. عتمةٌ فحسب. بالكاد أضاءت تعويذة النور التي ألقيتها، فربتت عليّ سلارين من جديد. أشعلت الفانوس المُعتِم، فرأيتُ طاولةً طويلةً تكدّست عليها زجاجاتٌ كثيرة وأدواتٌ غريبة. سمعتُ صليلًا معدنيًّا في اللحظة التي سطع فيها الضوء على الوجه الشاحب لغنومٍ في منتصف العمر، مُلتحٍ أشعث، مُستلقٍ على فراشٍ من القشّ. رفّت عيناه، فتمتمت سلارين بسرعةٍ وهي تقترب:

«سيّد وايام، جئنا لنُحرّرك!»

أطلق الخيميائي ضحكةً صغيرةً جعلت شعري يقف. رفع سلاسله.

«وكيف؟» نعق بصوتٍ أخنّ. «أنا مُقيّد. حتّى أقوى حمضٍ لا يقدر على كسر الفولاذ الأسود. لن تقدروا على تحريري.»

«بلى، سأقدر»، ردّت سلا مُتربّصةً إلى جانبه.

«لن تقدري.»

«لديّ دم هيدرا.»

هذه المرّة، لزم الخيميائي الصمت.

«قد ينفع»، اعترف أخيرًا.

«سينفع. لقد أُطلق السوكواتيون»، أخبرته سلا بصوتٍ خافت. «وسنأخذك إلى برّ الأمان.»

حدّق الغنوم فيها بغضب.

«إلى سجّانٍ آخر؟»

«لا. لكنّك أنت من اخترع السوكواتا وصنعه. وسيتعيّن عليك أن تظلّ تصنعه إلى أن تمنحنا علاجًا نهائيًّا. يبدو لي هذا اتّفاقًا عادلًا»، خلصت سلا.

عضّ الخيميائي خدّه بينما أخرجت سلا دم الهيدرا العجيب ذاك، فهززتُ رأسي مستنكرًا. فيمَ عساه يُفكّر إلى هذا الحدّ؟ ربّما أثّر كلّ هذا السجن وكلّ هذه الخيمياء في رأسه.

فاجأني ما رأيتُه بعد ذلك: بعد أن وضعت سلا نوعًا من المسحوق الأسود على السلسلة، بصقت عليه. لكنّني رأيتُ النتيجة على الفور: في لحظاتٍ قليلة، انكمشت الحلقة السوداء حتّى صارت خيطًا رفيعًا ثمّ ذابت أخيرًا.

«مذهل»، تمتم الخيميائي بانبهار. «لم أرَ دم هيدرا من قبل قطّ. أين وجدتِه؟»

«في السوق السوداء»، أجابت سلارين. كانت قد شرعت تفعل الأمر نفسه بالسلاسل التي تُقيّد القدمين، فتحرّر الخيميائي بسرعة. أومأت الإلف المظلمة، «أخبرنا بما تحتاجه لصنع السوكواتا، وسنحمله معنا.»

نهض الخيميائي، ودون أن ينبس بكلمة، أشار بسبّابته إلى زجاجة. أخذتُها ووضعتها في حقيبتي. طاف حول الطاولة، وفي كلّ مرّة يُشير فيها إلى شيءٍ كنتُ أُخبّئه. حتّى إنّني أخذتُ دفترًا صغيرًا مليئًا بالملاحظات. ثمّ توقّف، ورفع يده، وحكّ لحيته، وأومأ.

«هذا كلّ شيء. على ما أظنّ.»

«على ما تظنّ؟» لهثتُ.

«مم»، أكّد الخيميائي. فرك عينيه. «كلّ الأساسيّات، نعم. هل يمكننا... الذهاب الآن؟»

تبادلتُ نظرةً مع سلارين. أومأت.

«لنذهب. فقط الزم الصمت. ولا تُدهش من الطريق الذي سنسلكه.»

«سأُدهش أكثر إن استطعتم إخراجي من هنا حيًّا»، ردّ السيّد وايام.

سمعتُ تنهيدة سلارين المُتبرّمة. أمسكته من ذراعه برفقٍ وقادته إلى الباب. عندئذٍ أدركتُ أنّ الغنوم يعرج، فزفرتُ.

«لماذا تعرج؟»

بدا سؤالي اتّهاميًّا، حتّى بالنسبة إليّ. لكن، بحقّ الجحيم، ألم تكن مهمّتنا صعبةً بما يكفي حتّى يكون الخيميائي أعرجَ فوق ذلك؟ كان الأمر ليكون أسوأ، فكّرتُ، إذ كان يمكن أن تنقصه ساقاه كلتاهما. أو، والأدهى من ذلك، أن يكون ميتًا.

ألقى الخيميائي نظرةً عليّ، وكأنّه يُلاحظني لأوّل مرّة.

«أشبعوني ضربًا قبل ساعاتٍ قليلة. أليس ذلك سببًا وجيهًا؟»

أضافت نبرته ضمنًا: أيّها الوقح الصغير. زممتُ شفتيّ، وحين فرضت سلا علينا الصمت، أطبقتُ شفتيّ. عُدنا نسير في الرواق نحو الباب المؤدّي إلى الممرّ الخارجيّ. أمّا باب النفق والمنجم فكان في الجهة المقابلة. وبصراحة، لم أرَ كيف سنعبر الزقاق المسدود إليه دون أن يرانا الأوجيساريّ الواقف حارسًا.

فتحت سلا الباب بهدوءٍ وأحاطت نفسها بالظلال المتناغمة قبل أن تنسلّ خارجةً، مُمسكةً الخيميائي من كُمّه. تبعتُهما حاملًا الحقيبة المليئة بالقوارير والأدوات. أغلقتُ الباب خلفي، وفي اللحظة التي فتحت فيها سلا الباب المقابل بمفتاحٍ احتياطيٍّ آخر، رأيتُ حركةً عند الزقاق المسدود، ورأيتُ أربعةً من الأوجيساريين يُصوّبون أقواسهم الناشبة نحونا، فصرختُ:

«اركضوا!»

صفرت السهام باتّجاهي مباشرة، فاندفعتُ نحو الخيميائي لأدفعه إلى الداخل، ولم أفهم كيف بحقّ الجحيم لم يُصبني أيّ قذيفة، ثمّ، وأنا أركض بالفعل عبر الأروقة الداخلية، اكتشفتُ أنّ أحد السهام قد مزّق قميصي في الواقع.

«إسطربـاااغات!» صرختُ. وحثثتُ الخيميائي، مُطلقًا عليه سلسلةً من الشتائم، فالرجل الملعون كان يعرج وهذا ليس وقته، تبًّا للجحيم!

لحسن الحظّ، لم يكن الغنوم أعرجَ إلى هذا الحدّ، فبلغنا باب النفق قبل أن يدخل الأوجيساريون باب الرواق. سمعناهم يندفعون في الممرّ، فأغلقت سلا الباب صائحةً:

«ليس لديّ ما أُتراس به الباب!»

أردتُ أن أُجيب، لكنّ حلقي كان مُنقبضًا من الرعب. كنتُ على وشك مواصلة الركض حين خطف الخيميائي حقيبتي فجأة، ودسّ يده فيها وأخرج زجاجة.

«ممـلا، ليست هذه»، تمتم.

أخرج أخرى، وحدجها بعينين ضيّقتين كأنّه يحاول الرؤية في الظلام، وكنتُ على وشك أن أقترح عليه أن يُنشد قدّاسًا جنائزيًّا لأنّنا جميعًا سنموت، حين قذف القارورة، لدهشتي، على الأرض قرب الباب. فاندلعت النيران.

«أيّتها الأمّ الصالحة!» تلعثمتُ. أفتلك هي الزجاجات الأساسية لصنع السوكواتا؟ نعم، احكِ لي حكايةً أخرى...

انطلق الخيميائي راكضًا، فتبعتُه أنا وسلا، مُتجاوزَينه إلى باب البونغ المعدني الشهير. ويا لها من صدمةٍ قارسةٍ تلقّيتُها حين حاولت سلا فتح الباب فعجزت.

«إلى الوراء!» صاحت.

تراجعتُ، دون أن أدري لماذا، وحين رأيتُ سلارين تُخرج قرصًا متفجّرًا، خطفتُ الخيميائي بسرعةٍ ودفعته إلى الخلف. أصمّني الانفجار، فاضطرّت سلارين أن تُمسكني من ذراعي لتُذكّرني بأنّ الأوجيساريين في إثرنا، وقد دخلوا النفق بالفعل. كانوا قد تخلّوا عن أقواسهم الناشبة الثقيلة ليقفزوا فوق النيران، لكنّهم ما زالوا يحملون خناجرهم. لا شكّ أنّهم حاروا في الطريق الذي نسلكه، وربّما سخروا من أنّنا ظننّا أنّنا نستطيع تهريب الخيميائي والغواكات. كيف لهم أن يتخيّلوا أنّ لدينا مخرجًا آخر؟

كان الباب المعدني مُنبعِجًا ومفتوحًا. اندفعنا نازلين الدَّرَج، فصاحت سلا:

«أيّها القطّ الأسود! إنّهم يُطاردوننا!»

بلغنا أسفل الدَّرَج، فأمكنني أن أرى التحفة التي ستُجهز على منجم السالبرونيكس: الماغارات المتفجّرة مبثوثةٌ في أنحاء النفق. وكان باب الفولاذ الأسود قد نُسِف مفتوحًا بالفعل. ورغم صيحة سلا التحذيريّة، استقبلنا القطّ الأسود بابتسامة ارتياح.

«مساء الخير يا سيّد وايام. لا تقلق، ستخرج من هنا حيًّا. اركضي يا سلا، خُذيه إلى برّ الأمان. اسلكي النفق.»

«سأتولّى أنا تفجيره»، قال أبيريل. من الواضح أنّه، رغم ما قاله القطّ الأسود، بدا أنّ الخنجر الأسود يتعامل مع هجمات الزبد الماصّ تعامُلًا حسنًا. كان مُتربّصًا قرب ماغارا متفجّرة، موصولةٍ بسلكٍ يمتدّ مباشرةً إلى داخل النفق. «هذا سيكون مُهلكًا»، أضاف.

مُهلكًا، قال! مُهلكٌ بحقّ الجحيم، نعم! شددتُ الخيميائي من كُمّه، فتبعني بسرعة، راكضًا نحو الكهف الآخر. كان كلّ شيءٍ خاليًا: لا بدّ أنّ الغواكات المُحرَّرين قد صاروا في أمانٍ بالفعل في أزقّة المتاهة.

«أيّها القطّ الأسود!» صاحت سلا. «أصغِ إلى أبيريل: إنّه يعرف ما يفعل.»

لكنّ ييرّيس تردّد، وظننتُ أنّني أفهم مأزقه: كان قلقًا على التأكّد من أنّ النفق سينفجر ويصير غير صالحٍ للاستعمال زمنًا طويلًا. قلتُ له:

«أيّها القطّ الأسود، بتلك المتفجّرات، سينهار كلّ شيءٍ فوقنا، اركض يا سكالوفتارد!»

ولم أنتظر أكثر، إذ كنتُ أسمع بالفعل زئير الحيرة من الأوجيساريين الذين كانوا يركضون داخل النفق، غير مُتخيّلين للحظةٍ أنّ الموت يُحيط بهم من كلّ جانب. وإذ دفعني إلحاح النجاة، لم أستطع التفكير إلّا في الركض وألّا أفقد الخيميائي عن ناظري. أمّا الغنوم المُلتحي، فحين رأى ضباب النور، هتف:

«ما هذا الرعب بحقّ الجحيم؟»

لم يبدُ مرعوبًا إلى هذا الحدّ، فقد دخل رغم ذلك نفق النور دون أن يُبطئ خطوه حتّى. كنّا قد قطعنا نحو خمسين خطوةً حين صاح أبيريل بشيءٍ وركض متجاوزًا إيّانا كالأرنب البرّيّ. ثمّ جاء الانفجار.

ارتميتُ على الأرض، فكتم ضباب النور، على نحوٍ غريب، كلّ دويّ الانفجار الذي جاء تقريبًا. لم يمنعني ذلك من سحج ركبتيّ على الصخر الحادّ. ودون تفكير، شهقتُ، فلم أجد هواءً، ونهضتُ مُختنقًا، لأرى الجحيم يتفجّر على السطح. تساقطت الحجارة، واهتزّ النور كأنّه يشكو من هذا الارتطام، وكان أسوأ ما في الأمر أنّني لم أستطع رؤية أحد.

بعد لحظاتٍ من التقدّم بخُرقٍ، تمكّنتُ من أن أصرخ:

«أيّها القطّ الأسود! سلا!»

كرّرتُ ندائي حتّى اصطدمت قدمي بشيءٍ ليّن، وبقلبٍ مُتجمّد، هرعتُ لأُمسك الجسد. ولارتياحي، شعرتُ بردّ فعل، وتشبّثت بي يدان. رفعتُه. كان الخيميائي. لكنّه كان نصف مُغمًى عليه.

«سيّد وايام»، تلعثمتُ. «هل أنت حيّ؟»

زفر الخيميائي دون أن يفتح عينيه.

«حتّى الآن. لكنّ ذلك لن يدوم طويلًا. أشعر... أشعر وكأنّ الحياة تنساب مبتعدةً فحسب.»

فهمتُ مشكلته فامتقع وجهي. يا للشياطين. إن لم نخرج من هنا قريبًا، فسيمتصّ الضباب كلّ جايبوه ويقتله.

«هيّا، تشجّع، علينا أن نخرج من هنا وإلّا متّ.»

أسندتُه، وتقدّمنا بضع خطواتٍ قبل أن أسمع أصواتًا.

«لا تقتلني، لديّ زوجةٌ وأطفال، أرجوك!»

المشهد الذي رأيتُه وأنا أستدير عند منعطفٍ جمّد دمي. على بُعد أقدامٍ قليلةٍ منّي بالكاد، رأيتُ سلارين، وغير بعيد، على جزيرةٍ صخريّةٍ صغيرة، وقف القطّ الأسود يُهدّد أوجيساريًّا بقرصٍ متفجّر. ولم يكن أوجيساريًّا عاديًّا، أدركتُ ذلك بارتعاشة، إذ تعرّفتُ أخيرًا على الصوت. كان لوف، المُقنَّع، الذي كان يجلب لنا الخبز السحريّ كلّ يومٍ ويحكي لنا النكات.

«لاااا!» زأرتُ. «أيّها القطّ الأسود، لا تقتله!»

تركتُ سلارين تتولّى الخيميائي وركضتُ نحو القطّ الأسود.

«لا تفعل ذلك»، قلتُ. «إنّه المُقنَّع.»

نظر إليّ القطّ الأسود كأنّه لا يعرفني.

«راوند، يا شيور*. إنّه المُقنَّع: أوجيساريٌّ بلا قلبٍ كان يحكي لنا النكات بينما يُشاهدنا نتعذّب.»

«لا»، قلتُ مُضطربًا. «لا تقتله. هذا ليس صوابًا يا ييرّيس. أرجوك. لنكفّ عن تضييع الوقت، لنخرج من هنا. الخيميائي يحتضر.»

حدّق القطّ الأسود في عيني لوف، وزمّ شفتيه اشمئزازًا، وزمجر.

«إن حاولتَ أيّ حماقة، جعلتُك تبتلع هذا القرص يا لوف.»

نزل عن الجزيرة وتصدّر الطريق بينما هرعتُ لأُساعد سلا مع الخيميائي. وإذ رأيتُ جايبوه يهبط بسرعةٍ هائلة، وعلمتُ أنّ أمامنا طريقًا طويلًا بعدُ للخروج من هناك، بحسب القطّ الأسود، أدركتُ أنّنا لن نصل في الوقت المناسب. كنتُ بالفعل على شفا السقوط في يأسٍ عميق حين خطر لي أنّ بوسعي فعل شيء. أمسكتُ ذراعه بكلتا يديّ وركّزتُ ونحن نتقدّم. وبما أنّ تحويل مورجاسه هو إلى جايبو كان سيتطلّب تركيزًا لم يكن لديّ، في ظلّ الموقف، شرعتُ أُحوّل مورجاسي أنا وأُرسل إليه موجاتٍ من الجايبو. وممّا ساعد أنّني كنتُ قد امتصصتُ المورجاس من تلك العظام التي التقطتها في نفق الهروب، وبعد حين، استعاد الخيميائي بعض رباطة جأشه.

«مُبهِر»، سمعتُه يهمس.

امتقعتُ، آمِلًا ألّا يستخلص استنتاجاتٍ كثيرةً عمّا حدث للتوّ. أكان استخدام مورجاس العظام لإعادة الحياة إلى شخصٍ لم يمت بعدُ استحضارًا للموتى؟ لم أظنّ ذلك. كان ذلك شفاءً، لا بعثًا للموتى. لذا حين رأيتُ لوف يتبعنا من الخلف، يبدو أقرب إلى الموتى منه إلى الأحياء، أمسكتُ يده وأعنتُه بالطريقة نفسها. ربّما لم أبذل جهدًا مماثلًا، لكن على أيّ حال، تمكّن المُقنَّع من اللحاق بنا بحيويّةٍ أكبر.

بدا الطريق إلى الثقب بلا نهاية. كنتُ قد بدأتُ أظنّ أنّ ييرّيس قد ضلّ، لكنّه توقّف عندئذٍ، وتحسّس الجدار عبر النور، وأومأ.

«من هنا.»

غُصنا في النور ودخلنا كهفًا عبر ثقبٍ ضيّقٍ إلى حدٍّ ما. حتّى إنّني بالكاد استطعتُ أن أُمرّر الحقيبة المليئة بالقوارير. من يدري كم من الأشياء غير الضروريّة إطلاقًا جعلني الخيميائي أحزمها؟

تنفّسنا مُرتاحين ونحن نُخلّف الزبد الماصّ وراءنا.

«كنتُ قد بدأتُ أظنّ أنّكم بقيتم مدفونين»، حيّانا أبيريل. انتصبت هيئته المُحجَّبة قرب نفق المخرج. «هيّا أيّها الغنوم، انهض، ستكون بخير.»

لكنّ الخيميائي كان قد تهاوى على الصخر، يُبربر أمورًا غير مفهومة. ارتعشتُ. مستحيل، لم يكن قد جُنّ، أليس كذلك...؟

«انهض»، كرّر أبيريل.

بينهما، ساعد هو والقطّ الأسود الخيميائي عبر النفق الضيّق، وتقدّما بحركاتٍ متشنّجة بينما تصدّرت سلا الطريق تُنيره. شددتُ المُقنَّع من كُمّه، فترنّح متقدّمًا خلفي، مذهولًا.

لم يكن النور الماصّ قد بدا بعيدًا إلى هذا الحدّ عن مدخل النفق. لكنّ طريق العودة بدا طويلًا، طويلًا جدًّا، لأنّ كلّ ما أردتُه كان الخروج من هناك، والعودة إلى رفاقي، والنوم نومًا عميقًا.

«احذروا الماغارات»، قال أبيريل حينها. «وضعتُ كلّ ما تبقّى منها. لا أظنّكم أردتم الاحتفاظ بأيٍّ منها تذكارًا، أليس كذلك؟»

مُزمجرًا تحت ثقل الخيميائي، ردّ القطّ الأسود:

«تبًّا للجحيم، لا. ليتفجّر كلّ شيء، النفق والمنجم والزبد وكلّ موتاهم المقدّسين.»

ألقى أبيريل نظرةً عليه من فوق كتفه بابتسامةٍ وأومأ.

«فليكن إذًا.»

كنّا قد أوشكنا على الوصول. وكبحتُ نفسي عن دفع أبيريل، مُتلهّفًا لأُغادر هذا النفق أخيرًا. بدؤوا يخرجون. وضعتُ قدمًا على الصندوق الخشبيّ وكنتُ على وشك أن أسحب المُقنَّع لأُساعده حين تعثّر فجأةً بالسلك.

«انتبه للسلك!» صاح أبيريل. اندفع ليُخلّص لوف، لكن حين لمس ماغارا، ومض في عينيه الرعب. قفز إلى الوراء وصرخ: «تبًّا للجحيم، احتموا! اركضوا!»

وركض. حاولتُ أن أتبعه، لكن في عجلتي، تعثّرتُ على الدرجات المرتجَلة. وبينما كنتُ أحاول استعادة توازني، خِلتُ أنّني رأيتُ، كوميضٍ خاطف، هيئةً مألوفةً واقفةً هناك عند الزاوية، وكان أبيريل يدفعه إلى الوراء، ثمّ... انفجر كلّ شيء.

حدث كلّ شيءٍ بسرعةٍ بالغةٍ حتّى إنّني استغرقتُ وقتًا طويلًا لأُدرك ما جرى. ارتمى المُقنَّع فوقي، فصرختُ، وأصابني شيءٌ تركني نصف فاقدٍ للوعي، فكففتُ عن الصراخ، واختنقتُ بالغبار. سعلتُ وسمعتُ صرخاتٍ بعيدة. كانت الصخور قد تهشّمت. لذلك لم أستطع أن أفهم كيف لا زلتُ حيًّا، إلّا إذا... بيدٍ بالكاد أستطيع تحريكها، لمستُ يد المُقنَّع. كان يُغطّيني تمامًا... ولم يكن يتحرّك. تلاشى جايبوه.

اغرورقت عيناي بالدموع. أنقذ لوف حياتي. ضحّى بنفسه من أجلي. لكن... لماذا؟ كان جسدي الآن يرتجف بعنف. شعرتُ بأحدهم يُزيح الثقل الميت من فوقي ويسحبني من كومة الصخور. سعلتُ مرّةً أخرى، ونظرتُ إلى يدي اليمنى، وإذ رأيتُها مُمزّقةً بعض الشيء، أطلقتُ ما تبقّى لديّ من طاقةٍ ضئيلةٍ لأُجدّدها. لم يكن لائقًا أن أنجو من كلّ شيءٍ تقريبًا ثمّ يقبض عليّ الساجِتيّون ويدي من الموتى الأحياء... أمسكني ذراعان قويّان، وحاولتُ أن أقف، لكنّ ساقًا لم تحملني. نظرتُ إلى أسفل، فرأيتُها مُدمّاة، ثمّ رفعتُ نظري وتعرّفتُ على الوجه المألوف.

«إلَسّار*»، تمتمتُ.

إن كان قد قال لي شيئًا، فلم أسمعه. كانت أذناي تطنّان. أدرتُ رأسي نحو النفق. لقد اختفى. لم يعد الآن سوى كومةٍ من الصخور.

حاول يال أن يُحرّكني إلى الأمام، لكن حين رأى أنّني لا أقدر إلّا على العرج، رفعني، وهمس بشيءٍ من جديد، على ما أظنّ، لكنّي لم أستطع تبيّن ما هو، وابتعد عن الفناء بأسرع ما استطاع. في رأسي، ظلّت الحجارة والانفجار يتردّد صداهما مرّةً بعد أخرى، وظللتُ أشعر بالمُقنَّع فوقي كالدرع. وكما كان القِسّ ليقول، فليرحّب به أسلافه أخًا.

* شيور: نداءٌ ودّيٌّ دارج، بمعنى «يا صاحبي/يا رجل».

* إلَسّار: لقبُ تبجيلٍ يُخاطَب به المُعلّم أو الأستاذ، بمعنى «يا معلّم».