تحت شجرة البلّوط

دعنا نجمع ونطرح.
من ذاك أضع حبّة.
ومن الحمض خُصلةً أخرى.
فتصير بونغ وبانغ.
فلامنغو وزينغ، زينغ، زانغ.

جالسًا على مقعدي في ركن الغرفة، رسمتُ على شفتيّ عبوسًا نصفه ابتسامةٌ ونصفه قلق، وأنا أرقب الخيميائيّ. كان يُدندن، ويرجّ قواريره، ويمزج الخلطات، ويخربش في دفتره.

مضى ثلاثة أسابيع على مكوثي في ملجأ الخيميائيّ، بيتٍ في أتويرثو، صغيرٍ لكنّه جميلٌ إلى حدٍّ ما، بحديقةٍ وكلّ شيء. لم يكن لي أن أشكو: كان كلّ شيءٍ على ما يُرام. كانت أبيريل تجلب لنا الطعام، وساقي المكسورة قد شارفت على الشفاء بفضل تعاويذي المَوْتية، والخيميائيّ لا يطرح عليّ أيّ أسئلةٍ مُحرِجةٍ عن مهاراتي في سحر الموتى، وفوق ذلك كلّه، كان يعمل على إيجاد علاجٍ للسوكواتا. أو هكذا زعم على الأقلّ. وكلّما سمعتُه يطلب من أبيريل شراء أشياء بعينها لتجاربه، كنتُ أُرهف السمع مُترقّبًا شيطنته الجديدة. لم يكن يُفوّت فرصةً قطّ. فيومًا يطلب جرّةً من الرادراسيا، ويومًا آخر عنقودًا كبيرًا من العنب، أو صغار الأنقليس الطازجة، أو عصير توتٍ غريب. وكان يُوفّي كلّ هذه الأشياء حقّها بأن يلتهمها ما إن تُغادر أبيريل. وأحيانًا كان عليّ أن أُذكّره بأنّ لي عينين وأُذنين ومعدةً كي يُفكّر في مشاركتي.

باختصار، كنّا نعيش كلانا كأميرين بالمجّان تحت العين الحانية للقدّيس الشفيع. لم يكن كورثر يعلم أيّ نوعٍ من الناس ذاك الذي أعانه على الفرار من المنجم. وإذ رأى الغنوم نفسه خِلوًا من الضرب والأغلال والتهديدات، صار يفعل ما يحلو له. ولا شكّ أنّه، كي يشعر بضغطٍ أقلّ في عمله، حاول أن يشرح مفعول السوكواتا: زعم أنّها جرعة تحوّلٍ تجعل الجسد مُدمِنًا على المُنتَج، أمّا غيابه فلا يُسبّب سوى «ألمٍ مبرّح»، يُمكن تخفيفه، على الأرجح، بمُهدّئ. وأعطى قائمةً بمُنتَجات، فثبت أنّها جميعًا عديمة الجدوى. غير أنّني، بعد أيّامٍ قليلة، علمتُ من أبيريل أنّ القطّ الأسود قد وجد بالفعل علاجًا مؤقّتًا: الكاروجا. كان مخدّرًا. كان بعضهم يُسمّيه مخدّر قابضي المسامير، لأنّه مخدّرٌ باهظ الثمن. ولهذا، في الوقت الراهن، لم يكن لمن يحظون بالخيميائيّ في متناول أيديهم، مثلي، أيّ مصلحةٍ في تعاطيه. والغريب أنّ الكاروجا لم يُحدث لدى السوكواتيين المفعول النشوانيّ والهلوسيّ المعتاد. وكان يال، الحذِر دومًا، يقول إنّه ما زال ينبغي أن نرى إن كان لا يُسبّب شيئًا من الإدمان. وعلى أيّ حال، حين جاء ييرّيس لزيارتي ذات ليلةٍ ليُخبرني بأنّ القِسّ يتعافى كبطل، طلبتُ منه ألّا يُعطي رفاقي أيّ خردةٍ رديئة، بل السوكواتا الأصيلة المجرّبة. هزّ القطّ الأسود كتفيه وأجاب: «كما تشاء، شيور*.»

تبيّن الآن أنّ مانراس وديل قد انضمّا إلى عصابة السريع، إذ وجدا نفسيهما مهجورين من كلّ جانب. وأحيانًا كان يُزعجني قليلًا أن أرى مدى قلّة اكتراث ييرّيس بهما. كان الأمر كأنّه أضمر لهما كُرهًا، لمُجرّد أنّهما كانا شبلين من أشبال الأوجيساري. وكأنّه هو نفسه لم يُربَّ على أيديهم أيضًا! لو كنتُ قادرًا على الحركة، لذهبتُ لأُحضرهما إلى الخيميائيّ، مُتحدّيًا نصيحة يال. فمن بين كلّ الغواكات، كانا الأقرب إلى أن يتعرّف عليهما الأوجيساريون الذين نجوا من انهيار المنجم. وبما أنّ المُقنَّع، الذي كان يعرفنا جميعًا، قد مات، فإنّ رفاقنا الآخرين كانوا في أمانٍ نسبيّ: إذ لم تكن العلامات الوحيدة التي قد تفضحهم سوى الندوب على أيديهم وأقدامهم.

«ترالالي، ترالالا»، دندن الخيميائيّ. «درائن. ناوِلني ذلك الأنبوب الاختباريّ من هناك، أتفعل؟»

نهضتُ متوكّئًا على عكّازي وأحضرتُ له الأنبوب الزجاجيّ الذي كان يُشير إليه. كان الخيميائيّ نشيطًا نشاطًا استثنائيًّا ذلك اليوم. لا أدري إن كان يبحث حقًّا عن العلاج، لكنّه بالتأكيد لم يكن كسولًا.

رقبتُه وهو يصبّ سائلًا بُنّيًّا في جهازٍ جديدٍ أهداه إليه كورثر، أداةٍ «لا غنى عنها»، على حدّ قوله. ألقى الغنوم تعويذة إحراق، وأخرج السائل، وأجرى مزيدًا من المزج، فحصل على محلولٍ مائلٍ إلى الخضرة، ورأيتُ فقاعاتٍ تتصاعد منه. كانت رائحته كرائحة جثّة. زممتُ أنفي.

«السيّد وايام»، قلتُ.

كان الخيميائيّ يُحدّق في خلطته.

«ممم؟»

ترّددتُ، أفحصها أنا الآخر. وفي داخلي، تساءلتُ إن كان قد فقد شيئًا جوهريًّا في ذلك اليوم الشهير، يوم الانفجار، وإن لم يكن يتظاهر الآن، يبحث عن علاجٍ على غير هدى. لم أعرف أهي القوارير، أم الدفتر، أم الخلايا العصبيّة، أم ماذا... لكنّه بدا حقًّا كأنّه فقد شيئًا ما.

«كم من الوقت تظنّ أنّه سيلزمك لتجد العلاج؟»

كان قد مضى ربّما ثلاثة أيّامٍ منذ أن سألتُه. رمقني الخيميائيّ بالنظرة النافدة الصبر نفسها كالمرّة الماضية.

«ليس من الحكمة استعجال المحترفين يا غلام. كلّما استعجلتَ، قلّت كفاءتك. لا تريد لجرعتي أن تُحوّلك إلى شبل تنّينٍ مُشعرٍ، أليس كذلك؟ حسنًا إذًا: كلّ شيءٍ في حينه.»

تنهّدتُ.

«حسنًا. الجولة الميتة. أتحتاجني في شيء؟»

«أنا؟ إطلاقًا يا فتى. اذهب في نزهة. اخرج وغنِّ للأقحوان.»

قلّبتُ عينيّ. قبل أسبوعين، ضبطني أُغنّي للأزهار في الحديقة، ومنذ ذلك الحين، راق له أن يصرفني بتلك العبارة. ابتعدتُ متوكّئًا على عصاي، وإن كنتُ بالكاد أشعر بأيّ ألمٍ في ساقي بعد الآن. دفعتُ الباب، وخرجتُ إلى الردهة، ومن الردهة إلى الحديقة. كان الجوّ دافئًا في الخارج، وإن كان الخريف قد بدأ فعلًا. منذ أيّام، والسماء مُغطّاةٌ بالرماد، ولا يُعرف أكان من بركانٍ في جبال الرماد أم من رياحٍ عاتيةٍ رفعت الرماد من صحراء ماناش؛ وعلى أيّ حال، بحسب يال، فقد تصدّرت المخاوفُ والتأويلاتُ حول هذه الغيمة السوداء الصفحاتِ الأولى لكلّ الصحف الكبرى، أمّا خبر «انهيار الصخور» في المتاهة فقد مرّ، إن جاز التعبير، دون أن يلحظه أحد.

تجوّلتُ بين الشجيرات المكسوّة بالأزهار. أضاء ضوء شمس الأصيل البتلاتِ المُلوّنة وأوراقَ شجرة البلّوط المُصفرّة في ركن الحديقة. جلستُ عند أصل الشجرة، وأخرجتُ من جيبي حجري المسنون وبعض حبّات البندق، وشرعتُ أكسرها وآكلها بلذّة. وبمتعةٍ لا تقلّ عن ذلك، أصغيتُ إلى أزيز الحشرات الوادع وهمس النسيم الرقيق. تنقّلت عيناي المبتسمتان من زهرةٍ إلى نحلة، ومن نحلةٍ إلى ذبابة، ومن ذبابةٍ إلى غيمة. وتصوّرْ أنّ الفضل يعود إلى المُقنَّع في أنّني ما زلتُ أستطيع تأمّل كلّ هذا!

ما إن دفنتُ القشور حتّى رأيتُ شبحًا يظهر من البوّابة الخلفية للبيت، فمددتُ عنقي قبل أن أبتسم. كان يال. لم أره منذ أربعة أيّام. دخل الخنجر الأسود الشابّ، وإذ أجال بصره في الحديقة، رآني أُحيّيه بيدٍ مرفوعة فابتسم وهو يقترب.

«لا أدري لماذا، لكنّني تذكّرتُ في طريقي إلى هنا أنّك في مثل هذا اليوم بالذات، قبل عامٍ واحدٍ فقط، عدتَ إلى الوكر ثملًا تمامًا وأنشدتَ: عاش الخريف!»

اتّسعت ابتسامته ساخرةً، وحسبتُ في نفسي. يا للهول، كان الأمر صحيحًا: كان أوّل يوم الأفراح. وفي مزاجٍ طيّب، جلس يال إلى جانبي تحت الشجرة وسأل:

«كيف حال ساقك؟»

«تمامًا. أستطيع مطاردة أرنبٍ برّيّ، لقد شُفيت»، أكّدتُ. «أعلم أنّني أُؤنس الخيميائيّ وأرقبه وكلّ ذلك، لكن... لا أدري إن كان ذلك ضروريًّا، بصراحة. أودّ أن أذهب. لديّ رفاقي، أتعلم. إنّهم مع سميّي، السريع، و...»

«أجل»، قاطعني يالِت مُنحنِحًا. «انظر، لا أحد يُجبرك على البقاء. على أيّ حال، أبيريل تأتي فعلًا لزيارة الخيميائيّ. وبصراحة، لا أظنّ أنّ ذلك الغنوم ذاهبٌ إلى أيّ مكانٍ في ظلّ كلّ وسائل الراحة التي يُوفّرها له كورثر.»

نفختُ مُتضجّرًا.

«طبعًا لن يفرّ، يبدو أنّه يعيش أسعد أوقات حياته مع جرعاته. قبل قليلٍ كان منشغلًا بشيءٍ أخضر تفوح منه رائحة الجثث. لن أشرب ذلك الشيء ولو بعد ألف عام! هممم. إذًا... إن كان بإمكاني الرحيل، فلأرحل الليلة إذًا.»

أومأ يال، وقد اكتسى وجهه ظلًّا خفيفًا.

«وإلى أين ستذهب؟ إلى السريع؟»

«مستحيل، ليس إن كان سيرديو العدّاء ما زال يحوم حوله»، قلتُ. «سآخذ رفاقي وأذهب إلى مكانٍ آخر. خارج المتاهة. ذلك المكان لا بأس به، لكن في الوقت الراهن، دعنا نقول فحسب إنّني لا أرغب في البقاء هناك. حتّى مع التمائم، لا يُمكنك أن تُجازف بحظّك أكثر من اللازم»، لاحظتُ، وأنا أنقر على قلادتي الفضّية المخبّأة تحت قميصي. كان يال قد أعادها إليّ، والحقيقة أنّني سُررتُ لأنّه لم يفقدها. فهي، في نهاية المطاف، الشيء الوحيد الذي بقي لي من زمنٍ بالكاد أذكره، ومن الواضح أنّها مكّنت يال من الذهاب إلى كيترا والعودة دون حوادث تُذكر. وفي المقابل، ما إن فارقتُها حتّى انهالت عليّ كلّ الشياطين: البئر، والسوكواتا، والانفجارات...

هزّ يال رأسه.

«لم يعد الأوجيساريون خطرًا حقيقيًّا يا ساري. فبلا المنجم، بات الصقر الأسود بلا تجارة. تقول الشائعات إنّه ذهب بعيدًا عن إستِرغات بثروةٍ طائلة وترك أتباعه يُدبّرون أمرهم كيفما استطاعوا. امنح الشيطان يدك يطعنها بخنجر، كما يقولون.» رمى عشبةً كان قد اقتلعها وأضاف بهدوء: «إذًا تُفضّل الشارع على هذا البيت؟»

«بجنون»، أكّدتُ. «لا تعرف كم يصعب النوم مع ذلك الغنوم الشخّار وهو يُحدّثني عن أشياء تنفجر، وأشياء تُصيبك بالصلع، ومشروباتٍ تمنحك أربع عيونٍ إضافية، نعم، نعم، أُقسم، قال لي ذلك»، أصررتُ فيما ضحك يال. «إذًا، أجل، أنا حرفيًّا أخشى دائمًا أن تنفجر خلطاته ويطير البيت في الهواء. أُفضّل الشارع؛ الشارع لا ينفجر. إلّا...» ترّددتُ، فرمقني يال بنظرةٍ مستفسرة. أكملتُ: «إلّا إن كان بإمكان مانراس وديل أن يأتيا معي إلى الوكر.»

تجهّم يال ورفع بصره إلى سماء المساء المتوهّجة، مستنشقًا نفَسًا من الهواء.

«حسنًا... اسمع يا ساري. أوّلًا، الوكر لم يعد موجودًا. رولغ ما زال... إيه... في رحلة، وكورثر باع البيت.»

صدمني هذا أكثر ممّا كنتُ أتصوّر.

«باع البيت؟» كرّرتُ.

«هذا صحيح. بطلبٍ من رولغ. أظنّ... أنّك تعرف قليلًا عن مشكلته سلفًا.»

حدّق فيّ بإمعان، فهززتُ كتفيّ.

«حسنًا، في الحقيقة، لا. رأيتُها... وأعرف ما هي. لكنّها لا تبدو لي بذلك السوء.»

أغمض يال عينيه لحظةً وضحك.

«يا للشياطين. ليست بذلك السوء، تقول... أخبرني بالضبط ماذا رأيت. عيونٌ حمراء؟ علاماتٌ سوداء؟»

«كلّ هذه»، أكّدتُ.

«وتقول إنّك تعرف ما هو؟»

«دراسِت»، قلتُ. وإذ رفع يالِت حاجبًا مُتسائلًا عن معنى ذلك، قلتُ: «شيطان. أخبرني أستاذي أنّ عليّ أن أحذر من هؤلاء الناس لأنّهم يكرهون الموتى الأحياء، ويقولون إنّهم أكثر الكائنات حياةً، أمّا الموتى الأحياء، في المقابل، فيستمدّون الحياة من المورجاس، والدراسِت لا يحبّون ذلك. لكن أتدري؟ أظنّ أنّ الأمر يتوقّف كثيرًا على الشخص. ربّما لن يقول رولغ شيئًا لو رأى... يدي. لكنّني أُفضّل ألّا أُجرّب، ها؟ لا يعلم المرء أبدًا. آه، لا أدري ماذا كان يجري له حين ضبطتُه... مُتحوّلًا. بدا حقًّا كأنّ لديه مشكلة. لكنّني لا أدري أكان ذلك لأنّه غضب من رؤيتي أم... لا أدري»، خلَصتُ.

نظر إليّ يال بالتعبير نفسه الذي علا وجهه قبل عامٍ ونصف حين علم أنّ لي أستاذًا ناكروس وأنّني أعرف الإشارات المحرّمة للكايلدرِك، أو المورِلية كما يُسمّونها. رددتُ بتعبيرٍ مُستفسر، فنحنح.

«حسنًا... لم أكن أعرف أمر الموتى الأحياء ذاك»، اعترف. «نتعلّم شيئًا جديدًا كلّ يوم، أليس كذلك؟ ممف. على أيّ حال. لا أدري إن كان ينبغي لي أن أُخبرك المزيد عن الأمر؛ فهو، في النهاية، شأن رولغ، لا شأني، لكن...» ترّدد: «على أيّ حال، لا تُخبر أحدًا بما رأيت. لو تسرّب الأمر، لوقع رولغ في المتاعب نفسها التي قد تقع فيها أنت لو، لو ضبطك الحرس بتلك اليد، أتفهم؟»

قلّبتُ عينيّ.

«طبيعيّ.»

هزّ يال رأسه برفق، وقد بدا عليه الارتياح.

«حسنًا. اسمع، رولغ يُواجه مشكلةً مع الطاقة التي تُتيح له التحوّل إلى... ما تعرفه. حدث له الأمر نفسه قبل أربع سنوات. كاد يفقد السيطرة و... يقول إنّ ذلك قد يكون خطيرًا. لا عليه، بل علينا. لهذا رحل.»

أومأتُ في حَيرة.

«لكن... سيعود، أليس كذلك؟»

ابتسم لي يال.

«نعم. حين يستعيد السيطرة.»

عضضتُ شفتي وسألتُ:

«هل يعرف كورثر؟»

«ممف. بالطبع، هو وكورثر يعرفان أحدهما الآخر منذ زمنٍ طويل.»

نظرتُ إليه.

«هل هو أيضًا...؟»

«لا فكرة لديّ»، اعترف يال مُقاطِعًا إيّاي. «لم أسأله قطّ. ليس هذا من الأمور التي تسألها باستخفاف. كورثر يكره الأسئلة الشخصية. لكن عليك أن تعترف، هو أيضًا ليس من عادته التطفّل على حياة زملائه في العمل. إلّا...» زمّ شفتيه واعتدل، مُبتعدًا عن الجذع. «قل لي يا مور إلدال. أظنّك تُدرك أنّ كورثر يعرف أنّك تتحدّث... المورِلية. لم أكن أنا من أخبره»، أكّد. «اكتشف الأمر تلك الليلة مع الوادا، حين بدأتَ تُدندن تلك التهويدة التي علّمك إيّاها أستاذك. أنا فقط أكّدتُ الأمر وأخبرتُه أنّك عرفتَ شخصًا في الوادي علّمك اللغة، لكنّني لم أسألك عنها. لم أُخبره أكثر من ذلك. حسنًا... يُصادف أنّ كورثر أراد اليوم بالذات أن يعرف مدى إتقانك للتحدّث بالمورِلية. قلتُ له إنّني لا أدري. فطلب أن تذهب لرؤيته حالما تُشفى. لا بدّ أنّ لديه عملًا له علاقةٌ بالمورِلية، ربّما مخطوطةٌ قديمةٌ تحتاج ترجمة، من يدري. إن كان الأمر كذلك، فما كنتُ لأتقاضى منه أقلّ من عشرة مسامير للسطر.»

أثار الخبر فضولي، فنهضتُ واقفًا.

«هل هو في النُّزُل؟»

عبس يال.

«مهلًا لحظة. قال: حالما تُشفى.»

لوّحتُ بيدي إيماءةً سريعة.

«بَه، بَه. أنا مُعافى. ألا ترى؟»

«وماذا عن ذلك العكّاز؟» سخر.

أسندتُه إلى شجرة البلّوط وقلتُ:

«بخيرٍ تمامًا. هل هو في النُّزُل؟» كرّرتُ.

قلّب يال عينيه وابتسم.

«أظنّ ذلك.» نهض هو الآخر بتنهيدةٍ مُتسلّية. «أنت عاجزٌ عن الجلوس ساكنًا بضعة أيّام يا مور إلدال. سأذهب لأُلقي التحيّة على الخيميائيّ. ألن تُودّعه؟»

«طبيعيّ!» أكّدتُ.

ركضتُ إلى البيت دون أن أعرج تقريبًا، وفتحتُ الباب، وأطللتُ برأسي في المختبر، وصِحتُ:

«أنا ذاهبٌ يا سيّدي، لقد شُفيت! لتحرسك الأرواح، وأدواتك، وجرعاتك!»

لم يرفع الخيميائيّ نظره عن أدواته. وفيما ابتعدتُ، سمعتُه يقول أن لا أنسى الغناء للأقحوان أو شيئًا من هذا القبيل، فضحكتُ، وغادرتُ البيت.

* شيور: نداءٌ ودّيٌّ دارج، بمعنى «يا صاحبي/يا رجل».