الحجر الأرجواني

لم يكن بيت الخيميائي بعيدًا عن حدود حيّ القطط، فلم يطُل بي المسير حتّى بلغتُ النُّزُل. أرهفتُ أذنيّ، لكنّ الباب كان من الغِلَظ بحيث لا يُسمَع من خلاله شيء. طرقتُ وانتظرتُ.

حين فُتح الباب، ظهر أبيريل بلفاعه الأزرق، وابتسمت عيناه الصفراوان الفاتحتان.

«وحقّ السماء المرصَّعة بالنجوم، أليس هذا بطلَنا الأعرج!»

ابتسمتُ.

«أيو يا آب. أيمكنني الدخول؟»

«بكلّ تأكيد، ادخل ادخل. جئتَ من أجل عملٍ صغير، أليس كذلك؟ حدّثني كورثر عن الأمر. هو الآن في خضمّ اجتماع عمل، لكنّني سأُخبره على أيّ حال. أحبّ أن أُزعجه. تصرّف كأنّك في بيتك.»

وبينما ابتعد خارجًا من الباب الخلفيّ وأغلقه وراءه، دلفتُ إلى الغرفة. كان على الطاولة كومةٌ صغيرة من المسامير، وإذ بحثتُ عن سببٍ يمنعني من دسّها في جيبي، قلتُ لنفسي: «ليست لك يا مور إلدال». ثمّ إنّ الخنجر الأسود لا يسرق من خنجرٍ أسود آخر. يا لها من فكرة!

أشحتُ بعينيّ، لكنّ الفضول قادني إلى الاقتراب من مقعد كورثر الوثير. لمستُ نسيجه فلاحظتُ أنّه محشوٌّ وكامل الوثارة. وبعد أن ألقيتُ نظرةً على الباب، جلستُ وتنهّدتُ مبتسمًا. لم يكن سيّئًا البتّة. بل كان أكثر راحةً من مقاعد بيت ميروكي فال. نهضتُ، ثمّ جلستُ ثانيةً، وفحصتُ ساقي على عجل. كانت ضمادتي قد مضى عليها أيّامٌ عدّة. كنتُ أُفكّر أنّ الوقت قد حان لنزعها حين فُتح الباب، فوثبتُ واقفًا. رمقني أبيريل بنظرةٍ مازِحة.

«تتهيّأ لتصير الكاب بعد بضع سنوات، ها؟»

احمرّ وجهي ونفختُ بضيق.

«لا، لا، ليس الأمر كذلك. كنتُ أُجرّب فحسب، لا أكثر.»

«طبعًا.» رأيتُ بوضوحٍ النظرة التي رمى بها كومة المسامير قبل أن يُضيف: «يريدك كورثر أن تمرّ على مكتبه. انتهى الاجتماع. تفضّل.»

تبعتُه، فعبَرنا غرفتين قبل أن نصعد بعض الدَّرَج وندخل المكتب المذكور. كانت بقيّة الغرف خاليةً من الروح إلى حدٍّ ما، أمّا المكتب فكان فسيحًا حسن الإضاءة، يزخر بشتّى أصناف الأثاث الفاخر، وفيه سجّادةٌ كبيرة بدت مُطرَّزةً بخيوط الذهب. كان كورثر جالسًا في كرسيّه يكتب رسالةً بريشةٍ سوداء ضخمة. رفع نظره، ووضع الريشة، وابتسم.

«شكرًا يا آب. أهلًا بعودتك يا فتى. تعالَ، تعالَ. كيف حال ساقك؟»

«التأمت»، أجبتُ مقتربًا.

كان أمام الكاب كومةٌ من الأوراق ومحابرُ وريشٌ مهيب، وفي يده اليسرى حجرٌ أرجوانيٌّ صغير بيضويّ الشكل.

«يسرّني أنّها التأمت. كيف سارت الأمور مع الخيميائي؟»

بدوتُ كمن لا يدري ماذا يقول، فابتسم ثانيةً لتعبير وجهي. وامتثالًا لإشاراته، درتُ حول المكتب، فدفع نحوي ورقةً صغيرةً مملوءةً بالعلامات.

«قل لي يا فتى. أتعرف هذه العلامات؟»

عبستُ وتفحّصتُ الكتابة.

«ليس تمامًا»، قلتُ أخيرًا.

رفع كورثر حاجبًا.

«ليس تمامًا؟» كرّر.

«أقصد، تُشبه تلك التي أعرفها، لكنّها ليست نفسها»، أوضحتُ.

«أفهم»، تمتم كورثر. «من باب الفضول، أين تعلّمتها؟»

هززتُ كتفيّ وقلتُ:

«مع رجلٍ عجوزٍ جدًّا.»

لزم كورثر الصمت لحظةً، ومن الغريب أنّه، إذ رأى أنّني لا أقول شيئًا آخر، لم يُلحّ. أزاح الورقة التي عليها العلامات، واتّكأ إلى ظهر الكرسيّ قائلًا:

«اسمع، ليلة ساعدتني على سرقة الوادا، سمعتُك تتكلّم... لغةً غريبة. لغةً ظللتُ أحاول تعلّمها منذ بضعة أقمار، وهي أشدّ جهنّميّةً من الأورامية. أتعرف عمّا أتحدّث؟»

أومأتُ بهدوء.

«الكايلدرِك.»

«صحيح»، ابتسم كورثر. «الكايلدرِك، لغة الأرض، التي صارت تُعرَف، إثر بعض عمليات القتل التي اقترفها الهالِناسغ، بالمورِلية، لغة الموتى.» أشار بيده إشارةً غامضة، مُتّخذًا هيئة الحاكي. «بلغ الهَوَسُ من الشدّة أن أُحرقت مكتباتٌ بأكملها لإتلاف كلّ الكتب المكتوبة بالمورِلية. وفي أنحاء الجمهورية العظمى، التي كانت تمتدّ حينها من جبال الحِراب إلى بحر الشرق الأبيض، كان المشتبَه في تواطئهم مع الهالِناسغ يُلقَون في عمود الحرق. أمّا اليوم، فلا يتعلّم المورِليةَ إلّا بعضُ الروحانيّين الراغبين في إضفاء مسحةٍ قاتمةٍ على أنفسهم. ولا تزال العلامات محظورة. غير أنّها... في العالم السفلي، لا تزال مُستعمَلة. وفي الأراضي الغربية، تُعَدّ مجرّد لغةٍ ميّتة، تُتعلَّم ثمّ تُنسى. لغةٍ يتعلّمها العلماء.»

عبث بحجره الأرجواني بضع لحظاتٍ متأمّلًا، ثمّ، إذ رفعه أمام عينيّ، أضاف:

«أتعرف ما هذا؟»

«حجرٌ أرجوانيّ؟» اقترحتُ. وإذ لمحتُ بريقًا ساخرًا في عينيه الزاحفتين، صحّحتُ: «ماسة؟»

«لا علاقة له بالماس: إنّه ذخيرة»، أجاب كورثر. وضعه على الطاولة وشبك يديه، وراح يروي بمتعةٍ ظاهرة: «أحضره لي أبيريل القمر الماضي. أتدري أين وجده؟ على شاطئٍ في أراضي الأعمى. مهما بدا الأمر غيرَ مُصدَّق، فإنّ هذه الذخيرة قادرةٌ على الطفو. إذًا لا يُمكن أن تكون مصنوعةً من حجرٍ عاديّ.» توقّف لحظةً. «استغرقني الأمر وقتًا طويلًا لأكتشف كيف أُفعّل الذخيرة، لكنّني الآن، حين أفعل، أسمع أحيانًا همساتِ أصوات. قبل أيّام، تعرّفتُ على كلمةٍ بالكايلدرِك. شيءٌ مثل إلشواي. تعني الماء، أليس كذلك؟»

«ماءٌ مالح»، وافقتُ.

«أفضل وأفضل»، غمغم كورثر مُتفرِّسًا في الحجر باهتمامٍ بيّن. «يُخبرني حدسي أنّ هذه الذخيرة لا تُقدَّر بثمن.»

التقط الحجر ثانيةً، وبدا كأنّه يُركّز، ثمّ رفع نظره وناولني إيّاه:

«خذه.»

ترّددتُ، وبالأساس لأنّني لم أعرف بأيّ يدٍ ألتقطه، أبيدي اليسرى التي يُشكّل جلدها السوكواتيّ نوعًا من درعٍ مضادٍّ للطاقة، أم بيدي الهيكلية التي لا تكشفها الإنذارات السحرية. اخترتُ في النهاية الأخيرة وأمسكتُ الحجر. شعرتُ برجّةٍ فأجفلتُ، لكنّني لم أُفلت الذخيرة. كان النقش عليها من التعقيد بحيث تخلّيتُ عن محاولة فكّه بعد ثوانٍ قليلة.

«لقد تفعّلت»، قال كورثر ناهضًا. «لا تُفلتها. اجلس وانتظر لتسمع الأصوات. ثمّ...» وضع على المكتب ورقةً بيضاء وريشة، ودعاني بإشارةٍ إلى الجلوس أمامها، في كرسيٍّ لا يقلّ راحةً عن كرسيّه، خاتمًا: «ترجِم كلّ ما تستطيع.»

أومأتُ، وإذ عاودتني فكرةُ العشرة مساميرَ عن كلّ سطرٍ التي أوصاني يال أن أطلبها، استفسرتُ:

«وماذا أنال في المقابل؟»

قلّب كورثر عينيه.

«اسمعني يا بنيّ. أوّل ما يلزم الساري الجيّد أن ينسجم مع كابه. فكّر في الأمر. ألا تذكر أنّك نلتَ أكثر من مكافأةٍ في الأسابيع الأخيرة؟»

شحبتُ. تبًّا.

«تقصد الوجبات، والضمادة، والبيت، و... والغنوم؟ حسنًا»، قلتُ مُنحنحًا، فيما أومأ هو بهدوء. «حسنًا. من كلّ النواحي. إذًا، أُترجم.»

«تُترجم»، وافق كورثر مبتسمًا. «تذكّر أنّه كلّما أسديتَني معروفًا، أسديتُك أكثر. وعلاج السيد وايام واحدٌ منها.»

فكّرتُ أنّه تسرّع قليلًا في الجزم بأنّ الغنوم سيجد علاجًا حقيقيًّا. لكنّني أومأتُ رغم ذلك، وحوّلتُ انتباهي إلى الحجر الأرجواني. للحظةٍ طويلة، لم نقل شيئًا. ظللتُ أُحرّك قدميّ وأتفحّص الذخيرة؛ وكان كورثر يكتب رسالةً بريشةٍ سوداء كبيرة. حين فرغ، ختمها بخاتمٍ من الشمع الأسود يُمثّل خنجرًا. نهض، وفتح الباب، ونزل الدَّرَج مناديًا:

«آب!»

سمعتُ تمتماتٍ في الأسفل، وصوت باب، ثمّ عاد كورثر أخيرًا. بدا في مزاجٍ جيّد.

«لا شيء بعد، ها؟ أحيانًا تمرّ ساعات. في هذه الأثناء، لعلّك تودّ أن تقرأ قليلًا. أخبرني يال أنّه علّمك قراءة الدريونسانية. لنرَ»، قال منقّبًا في أحد رفوفه. سحب كُتيّبًا أخضر بابتسامةٍ صغيرة. «ربّما هذا.»

ناولني إيّاه، فقرأتُ العنوان بصوتٍ عالٍ:

«نظر-يّات في... المخلوقات الجهنّمية.»

رفعتُ حاجبيّ، ونظرتُ إلى كورثر، وإذ التقت عيناي بعينيه الزاحفتين البنفسجيّتين المتنبّهتين، ابتلعتُ ريقي. راهنتُ بقطعة خمسة مساميرَ أنّه اختار ذلك الكتاب عن قصد. ومع ذلك، فتحتُه، وإذ تكوّرتُ في كرسيّي المريح، شرعتُ في القراءة.

«في كلّ عصر، وفي كلّ حضارة، ثمّة أساطيرُ وخرافات، حكاياتٌ مُختلَقةٌ أو مُستوحاةٌ من الواقع، من وقائعَ تاريخيّةٍ بعيدةٍ شوّهها الزمن. فالشاذّ إمّا وحشيٌّ وإمّا إلهيّ، وفي شتّى الشعوب والأعراق، عبر القرون، غدت أحداثٌ وتقاليدُ ومخلوقاتٌ كانت يومًا عاديّةً غريبةً، في حين صمدت كائناتٌ أخرى وأنماطُ عيشٍ أخرى، على العكس، فباتت مألوفة.»

واصلتُ القراءة دون حماسٍ يُذكَر، وكنتُ أُقلّب الصفحة الثانية حين شعرتُ فجأةً باهتزازٍ فنظرتُ إلى الحجر. سمعتُ ضحكةً خافتةً و:

«نهارٌ سعيد!»

لكنّني سمعتُها خافتةً إلى حدٍّ يصعب معه فهمها. تلتها تمتماتٌ أخرى، فتمكّنتُ من التقاط كلمات: هادئ، آمن، طريق، نعم، نعم، عمل، ناعس، جيّد، تحديد الموقع، أخرق، لا يُتصوَّر، و... أمسكني كورثر فجأةً من ذراعي ووضع الريشة في يدي اليسرى. لهثتُ.

«بالكاد أسمعهم»، احتججتُ.

«حسنًا، على الأقلّ تسمعهم، وهذا شيء»، قال الكاب. «أنصِت إليهم ودوّن كلّ شيء يا فتى.»

امتثلتُ، وإذ نحّيتُ جانبًا كتاب المخلوقات الجهنّمية، اتّكأتُ على الطاولة وشرعتُ أُدوّن بالدريونسانية كلمةً من كلّ عشرين ممّا فهمتُه، إن لم يكن أقلّ؛ وذلك لأنّني لم أكن أُعاني في السماع فحسب، بل في تذكّر العلامات أيضًا. فكما قال كورثر، علّمني يال القراءة... لا الكتابة كثيرًا. ثمّ إنّ كثرة نهوض كورثر وتجوّله في المكتب ليقرأ من فوق كتفي لم تُعِنّي على التركيز.

أخيرًا، تحوّلت التمتمات إلى همساتٍ لا تُسمَع، فرمقتُ كورثر بإحراج، وترّددتُ، ونحنحتُ.

«أنا... لم أعُد أسمع شيئًا يا كورثر. إنّها مكسورة.»

قلّب الكاب عينيه ومدّ يده فوق المكتب ليسترجع الحجر.

«لقد تعطّل تفعيلها من تلقاء نفسها»، أوضح. «يحدث ذلك بعد فترة. أمرٌ طبيعيّ.»

تنهّدتُ بارتياح، فلو أنّني كسرتُ الذخيرة وكورثر بهذا الحماس لكانت غلطةً فادحةً حقًّا. وخشيةَ أن يُعيد تفعيلها ويطلب منّي المتابعة، نهضتُ واقفًا.

«إذًا هذا كلّ شيء، أليس كذلك؟ تبًّا، تؤلمني يدي اليسرى كأنّ تَفستيلر داس عليها...»

«لا بأس يا فتى»، قاطعني كورثر بنظرةٍ نصف مُتبرِّمةٍ ونصف مُتسلِّية. «لا أظنّ ورقتك المملوءة بالخربشات ذاتَ نفعٍ كبيرٍ لي، لكن... يمكنك الذهاب. عُد غدًا في الثامنة ليلًا، وسأُعطيك خمسين مسمارًا إن فعلتَ مثل ما فعلتَ اليوم.»

رمقتُه بتعبيرٍ مُستفسِر. خمسون مسمارًا لأُدمّر يدي وصبري بريشة؟ عضضتُ لساني، بالكاد أُخفي ابتسامتي.

«تمشي، سأعود غدًا.»

رمقني كورثر بنظرةٍ مازِحة، وكنتُ قد شرعتُ في فتح الباب حين ناداني:

«يا فتى! من الجيّد أنّك تقبل مالي بهذه البهجة، لكن... احذر أن تقبل المال من أيّ كان، ها؟ المحتالون في كلّ مكان: انظر كيف استغلّ الصقر الأسود أتباعه. مهما قال المرتزقة، فقيمة المال من قيمة مانحه.» ابتسم: «اغرُب عن وجهي يا فتى.»

ألقيتُ عليه نظرةً أخيرةً فضوليّةً وخرجتُ مُغلِقًا الباب. نزلتُ الدَّرَج مُتأمّلًا كلماته. كنتُ أعلم أنّ الخناجر السوداء لا تكتفي بالأعمال التي يعرضها الكابات، بل تكسب عيشها بنفسها أيضًا، وتنخرط في السرقات الكبرى، والتهريب، وشتّى الأنشطة. وبالطبع، كانت لها تعاملاتٌ مع أناسٍ غرباءَ تمامًا عن الأخويّة. لا تعلم إلّا الأرواحُ لماذا رغب كورثر، في تلك اللحظة، في أن يُسدي إليّ نصيحةً بهذا الوضوح. هززتُ كتفيّ ودخلتُ الغرفة الأمامية، حيث وجدتُ أبيريل وقد وضع حذاءه على الطاولة وأمال كرسيّه، يُطبطب على ذراعه بيدٍ واحدة، غارقًا في شروده. لم يكن يفعل شيئًا على الإطلاق. سوى التفكير، ربّما.

«أنا ذاهب يا آب»، قلتُ.

«آه! لقد استغرقتَ وقتًا كافيًا. أظنّ هذا يعني أنّك تُتقن التحدّث باللغة الشرّيرة المحظورة سيّئة الصيت.» ابتسمت عيناه الزرقاوان، فرددتُ بابتسامةٍ عريضةٍ هزليّة. «طابت ليلتك يا صبيّ.»

«طابت ليلتك!»

غادرتُ النُّزُل وقد خامرني شعورٌ بأنّني أُخلّف ورائي كائنين، لو كانا في نظر الساجِتيّين العاديّين، لأُدرِجا في خانة المخلوقات الجهنّمية. كنتُ شبه متيقّنٍ أنّ كورثر شيطان. أمّا أبيريل... حسنًا، لو كان ساجِتًا، فكيف دخل منجم السالبرونيكس وخرج منه دون أن يشعر بأثر الزبد الماصّ أصلًا؟ لم أطرح عليه ذلك السؤال قطّ... ولم أكن أدري إن كنتُ أُريد معرفة الجواب.

كانت ليلةً احتفاليّة، فكان الحيّ يعجّ بالآلات والغناء. حرّكتُ يديّ كلتيهما بحيويّةٍ وأنا أسير في زقاق. كانت يدي اليمنى لا تزال تشعر كأنّ صدماتٍ كهربائيّةً خفيفةً تهزّها، وكانت الأخرى مُخدَّرةً من الريشة. لم أخرج بالكثير ممّا سمعتُه عبر ذلك الحجر الأرجواني، لكنّ ما خرجتُ به تركني في حيرة. من الواضح أنّ للذخيرة ذخيرةً شقيقةً في مكانٍ ما، وأنّ شخصين، عبرها، كانا يُحاولان تعاويذَ لتحديد موقع تلك التي بحوزة كورثر. تحدّثا عن الطاقة البريجِية، والمسلّات، والقنوات السمعية، وكرةٍ أرجوانيّة، وكان أشدّ ما أدهشني أن أسمع اسم «مارفور هيليث» يُذكَر مرارًا. كنتُ أعرف الاسم: كان صديقًا قديمًا لمعلّمي، وأحدَ قلّةٍ من الناكروس عرفهم شخصيًّا. ما زلتُ أذكر ما قاله معلّمي عنه، شيئًا مثل:

«أمّا في الغرابة والإفراط، فلا نظير له! ذلك الناكروس جريء: آخِرَ مرّةٍ رأيتُه فيها، كان عائدًا إلى الغرب بنيّة أن يُصبح أستاذًا في أكاديميةٍ ساجِتية. إنّه ماغاريٌّ عظيم. ذاتَ مرّة، أهداني زهرةً لا تذبل. دامت نحو مئتي عام. وأتدري ماذا أهديتُه أنا؟ قرنًا مملوءًا بالماء، ليُطفئ ظمأه!»

ثمّ انفجر ضاحكًا. كانت تلك دُعابةَ ناكروس. ولا بدّ أن أقول إنّني، وقد ربّاني واحدٌ منهم، فهمتُها فهمًا يفوق الجيّد. هززتُ رأسي وأنا أسير شاردًا عبر الشوارع.

«مارفور هيليث»، همستُ.

أثار فضولي أن أعرف أنّ على الجانب الآخر من ذلك الحجر الأرجواني شخصين غامضين يعرفان مارفور هيليث. كما ملأني ذلك بالمشاعر، لأنّه... حسنًا، ذكّرني بأنّ معلّمي لا يزال في الجبال، ينتظر ربّما... ربّما، عظمَ فيريلومبارد لن يأتي.

ابتلعتُ ريقي وقلتُ لنفسي: هيّا يا مور إلدال، أما زلتَ تُصدّق مسألة الفيريلومبارد هذه؟ قالها ليطردك، لتذهب وترى العالم، لا وجود لشيءٍ اسمه فيريلومبارد! ومع ذلك، لم أستطع أن أحمل نفسي على تصديق ذلك. ربّما لم تكن موجودةً الآن، لكن... ماذا لو كانت موجودةً يومًا ما؟ عندئذٍ، بالطبع، لا بدّ أن يبقى هيكلُ فيريلومبارد ما في مكانٍ ما و...

هززتُ رأسي ضاحكًا من نفسي. وأنا المعتمِد على السوكواتا، وذو أصدقاءٍ لا أتخلّى عنهم ولو مقابل مئة ألف سياتو... أكنتُ حقًّا أُريد العودة إلى الجبال مع معلّمي الآن؟ لا. كنتُ أشتاق إليه فحسب، لا غير.

مررتُ بجماعةٍ صاخبةٍ من السكارى، وحين خلّفتُهم ورائي، قرّرتُ نزع ضمادتي. وجدتُ أنّ النُّدبة تكاد لا تظهر. هكذا، إن رآني أحدٌ أعرفه، سيطرح أسئلةً أقلّ. استعملتُ القماشة حزامًا، وإذ رضيتُ عن هيئتي الجديدة، مضيتُ مباشرةً إلى المتاهة.