مُنشِدٌ في شبكةٍ من الذباب

استيقظتُ على لحنٍ مألوف. فتحتُ عينيَّ نصفَ فتحةٍ، تثاءبتُ، ثمّ جلستُ فجأةً.

«عثرتَ على هارمونيكاك!» قلتُ بحماس.

كان ييرّيس جالسًا متربّعًا أمامنا، ينفخ في آلته. رمقني بنظرةٍ مرِحة لكنّه لم يقطع لحنه، فابتسمتُ وأنا أُصغي. كان يعزف لحن المرج. في الأيّام الخوالي، حين كنتُ أجد صعوبةً في الاستيقاظ صباحًا في الوكر، كان يعزفه لي ليُبهجني. ألقيتُ نظرةً على رفاقي. كان مانراس يفرك عينيه بالفعل، أمّا ديل فكان لا يزال غارقًا في نومٍ عميق. هززتُ كتفه، فغطّى الأمير الصغير وجهه بأنينٍ متبرّم. ثمّ توقّف القطّ الأسود عن العزف وقال مُلاحِظًا:

«ليست الآلة نفسها، لقد اشتريتها. ألا ترى أنّها مختلفة؟»

أراني إيّاها دون أن يدعني آخذها، فوافقتُه:

«آه، صحيح.»

أعاد القطّ الأسود الآلة إلى مكانها وأجال بصره حوله. فعلتُ مثله. كانت الساحة تعجّ بالفعل بالقطط الخارجين من بيوتهم ليملؤوا دلاءهم بالماء من البئر المركزية. كان نصف الغواكات قد اختفوا بالفعل. أمّا الباقون فكانوا يتكاسلون، ينتظرون دورهم للشرب من البئر أو يواصلون النوم.

نهض ييرّيس وأشار إليّ أن أتبعه، فتركتُ مانراس يشدّ أذنَي ديل ومضيتُ. توقّف القطّ الأسود على بُعد أقدامٍ قليلة وقال:

«جئتُ لأودّعك.»

رمشتُ بعينيّ.

«ماذا؟ إلى أين أنت ذاهب؟»

«كورثر»، قال ببساطة، وكأنّ ذلك يفسّر كلّ شيء.

وبطريقةٍ ما، كان ذلك يفسّر كلّ شيء: فقد حان الوقت ببساطة ليبدأ ييرّيس بدفع ثمن خيانته.

«حسنًا»، أومأتُ. «إذًا أنت مغادرٌ إستِرغات.»

«أجل. قلتُ لسلا أن يراقبك، تحسّبًا لأيّ طارئ. يُستحسن ألّا أجدك في قاع بئرٍ أو ما شابه حين أعود»، تهكّم ييرّيس. «آه، بالمناسبة، أظنّ مانراس أخبرك، لقد خرج القِسّ الآن. لكنّني لم أره منذ ثلاثة أيّام. أعطيته السوكواتا، ثمّ رحل. ستلتقيه حتمًا في يومٍ من الأيّام. مهلًا، حين أخبرته أنّك اعتنيتَ به في الأسابيع الأولى، سمعته يقول: ‹يا لها من روحٍ مباركة!› ولا أدري ماذا أيضًا. أظنّه يراك روحًا متآلفةً معه. أتدري؟ إجمالًا، أظنّه رجلًا طيّبًا. لو كنتُ مكانك لسِرتُ على خطاه. بالنظر إلى الطريقة التي تُثيرك بها صلواته وأناشيده الروحية...»

نفختُ ودفعته. ضحك.

«حسنًا، حسنًا. كيف حالك؟»

«الريح في الأشرعة»، أكّدتُ. «إذًا، هل ستغادر إستِرغات لمدّةٍ طويلة؟»

«بضعة أسابيع، لا أدري. سأذهب مع آل.» زمّ شفتيه في تعبيرٍ نصفُه مُتوجّعٌ ونصفُه مبتسم، واعترف: «ستكون رحلةً جحيمية. في كلّ مرّةٍ ينظر إليّ فيها، وكأنّه يُطلق عليّ صواعقَ مدمّرة. يجعلك تتساءل إن كان عليّ أن أحمي ظهري، أتفهم؟»

ارتعشتُ.

«يا إلهي»، تعاطفتُ. «لكنّ ألفون لا يمكن أن يؤذيك، أليس كذلك؟»

ابتسم ييرّيس.

«بَه، لا يزال يناديني ‹ساري› رغم ذلك. لا تقلق بشأن آل، أعرفه جيّدًا. لهذا أقول إنّ الرحلة ستكون جحيمًا»، أضاف متأمّلًا، ثمّ هتف: «لكن مهلًا! سأنجو. جئتُ أيضًا لأعطيك حلوى الموت. مضى أكثر من عشرة أيّامٍ منذ آخر جرعةٍ تناولتها، على ما أظنّ. في المرّة القادمة، سيتعيّن عليك أن تجلبها من الخيميائي. تفضّل، خذها.»

ناولني ثلاث حبّاتٍ سوداء.

«حسنًا، شكرًا لك!» قلتُ.

وضعتُ السوكواتا في فمي، وابتعدتُ لأعطي منها ديل ومانراس، وحين استدرتُ وبحثتُ عن القطّ الأسود، لم أجده. تبًّا. أين...؟ لا، لقد غادر الساحة. تنهّدتُ في ضِيق. كنتُ أريد أن أخبره عن التوأمين اللذين يبحثان عن الخيميائي، لأطلب نصيحته أكثر من أيّ شيءٍ آخر، لكن... لا شيء، كان القطّ الأسود يفعل ما يحلو له، ومن الواضح أنّه لم يكن يحبّ الوداع.

«أيو وحظًّا موفّقًا»، تمتمتُ. ثمّ عدتُ إلى مانراس وديل. «هيّا يا شيور*! اليوم علينا أن نعمل، لا أملك مسمارًا واحدًا!»

خرجنا من ساحة الصوف، وغادرنا حيّ القطط، وصعدنا جادّة تارميل إلى الجادّة. وبما أنّني كنتُ أعلم أنّني لن أسدّد ديني ليارّاس ببيع الصحف، قرّرتُ أن أُعلّق عملي كبائع صحفٍ ذلك اليوم، وبإصرارٍ من مانراس، وافقتُ على أن أدعه يساعدني في جمع المال بطريقةٍ أنجع. أبلينا حسنًا. بحلول الظهيرة، كنتُ قد جمعتُ محفظة، وكان هو قد جمع عددًا لا بأس به من المسامير، وكان ديل قد أنقذنا من الوقوع في طريق حارس.

«كرونيز: هذا ما يُدعى بالعمل الجماعي»، قلتُ بابتسامةٍ عريضة.

تنعّمنا كالملوك في حانةٍ على الجادّة الإمبراطورية، وبينما كنّا نأكل، تفكّرنا بصوتٍ خافتٍ في مخبأٍ محتملٍ لغنائمنا. لأوّل مرّةٍ في حياتي، رأيتُ نفسي أملك مالًا أكثر ممّا يمكنني إنفاقه في يومٍ واحدٍ بشكلٍ معقول. بعد أن أصغيتُ إلى اقتراح مانراس بأن نخبّئها تحت الأرض، كما يفعل رجلٌ يُدعى الحفّار، وهو غواكٌ ولِصٌّ ذائع الصيت، هززتُ رأسي وقلتُ:

«هذا هو، أعرف. لديّ فكرةٌ رائعة.»

لم أقل شيئًا آخر. كنتُ قد قرّرتُ أن أخبّئ كلّ شيءٍ في السرداب، في شجرةٍ قريبةٍ من تلك ذات الأغصان الكبيرة التي آوتنا. حسنًا، كان المكان بعيدًا بعض الشيء، لكنّ تلك كانت الغاية: من غير المرجّح أن يذهب أحدٌ إلى هناك ليبحث عن نقودٍ في شجرةٍ وسط غابة. لن يسرقها منّا أحد.

راضيًا عن مبادرتي، نهضتُ عن الطاولة وخرجتُ من الحانة بخطوةٍ حازمة.

«يا حاذق!» ناداني مانراس راكضًا خلفي. «ما هي تلك الفكرة الرائعة؟»

استدرتُ إلى رفيقيّ وكدتُ أُجيب بأنّ الفضول قتل القطّ، حين لمحتُ فجأةً، بطرف عيني، عربة أومنيبوس تنطلق مسرعةً هابطةً التلّة. كانت قادمةً مباشرةً نحونا. لحسن الحظّ، تصرّفتُ بسرعة. رميتُ نفسي إلى جانب، وجذبتُ مانراس، ففقد توازنه، وسقطنا كلانا بثقلٍ على الحصى المرصوف في اللحظة التي مرّت فيها الخيول. الأمر الأكثر إثارةً للدهشة أنّ الحوذي لم يُدِر رأسه حتّى ولم يشدّ اللجام. أمّا مانراس، فقد راح يبكي بصوتٍ عالٍ ممسكًا بذراعه. الأمّ الصالحة... الأمّ الصالحة، لقد كسر شيئًا ما، بلا شكّ!

إن كان لديّ ولو قدرٌ ضئيلٌ من الطبع الناريّ، فقد أطلقتُه كلّه في تلك اللحظة من كلّ قلبي. وقفتُ وصرختُ:

«أيّها الهمجيّ!»

لكنّ الحوذي تجاهلني بازدراءٍ بالغ؛ ومضى هابطًا الجادّة وكأنّه لم يكن على وشك ارتكاب جريمتَي قتل.

«ذلك الوغد!» زأرتُ.

بصفتي غواكًا، كان يجدر بي أن أعتاد التجاهل، لكنّ هذا تجاوز كلّ حدّ. التقطتُ حجرًا واجتذبتُ نظراتٍ فزِعةً من المارّة وأنا أنطلق مسرعًا خلف الأومنيبوس. قذفتُ الحجر نحو الحوذي. أخطأته، فأصاب الحجر إحدى النوافذ فتحطّمت. لحقتُ بالأومنيبوس، وإذ رأيتُ الركّاب ينظرون إليّ بعيونٍ متّسعة، صرختُ:

«أيّها القاتل قابض المسامير!»

أوقف الحوذي الأومنيبوس وحاول أن ينخسني بعصاه، صائحًا في عدم تصديق:

«أيّها الشيطان! لقد كسرتَ نافذتي! أيّها الحرّاس!»

لو كان لديّ ذرّةٌ من الصفاء الذهني في تلك اللحظة، لهربتُ. لكنّني كنتُ أكثر من مُنفعل: كنتُ مُستشيطًا غضبًا. وزمجرتُ:

«لقد آذيتَ صديقي! ليحترق جسدك في الجحيم! أيّها الدودة! يا حثالة! أيّها القاتل! يا دِمورجِد!»

حاول الحوذي أن يُسكتني بضربةٍ من حذائه. دون أن أتفادى، أمسكتُ الحذاء وتعلّقتُ به لأنتزعه من ذلك الرجل الإسطرباغيّ. تلقّيتُ ضربةً على ظهري بعصا، لكنّني لم أُفلت الحذاء، وأخيرًا نزعته عنه. ثمّ شعرتُ بأحدهم يمسك بذراعي ويجذبني إلى الوراء. كان مانراس.

«يا حاذق!» قال بصوتٍ قلِق. «يا حاذق، ماذا تفعل؟»

والحذاء في يديّ، نظرتُ إليه لثوانٍ دون أن أفهم. ثمّ صفا ذهني، فرأيتُ الأمير الصغير على بُعد أمتارٍ قليلة ينظر إلينا مذعورًا، وعلى مسافةٍ أبعد قليلًا، رأيتُ الحارس يقترب راكضًا بينما كان الحوذي ينحني بالفعل ليمسكني من رقبتي. الأمّ الصالحة...

«اهربوا!» صرختُ.

أسقطتُ الحذاء، ودون أن يعترض المارّة طريقنا، تعرّجنا بينهم ودخلنا شارعًا مكتظًّا بالحانات. أمسكتُ مانراس من كمّه لألفت انتباهه.

«أفرِغ جيوبك. حالًا!»

لم نكن في أفضل الأحياء للفرار من الحارس. بأكبر قدرٍ من الحذر استطعته، تخلّصتُ من كلّ ما لا يخصّني. حين ألقيتُ المحفظة، بالكاد استطعتُ أن أكبح تكشيرة خيبةٍ، لكن ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ حالما تحرّرتُ من ممتلكات الآخرين، ذهبتُ إلى مانراس وهمستُ إليه:

«كيف حال ذراعك؟»

وإذ هزّ كتفيه، كأنّما يقول ليست بخير، ألقيتُ نظرةً سريعةً عليها فرأيتُ أنّه قد سحج مرفقه كلّه حتّى العظم، لكن عدا ذلك، لم يكن الأمر خطيرًا.

«حسنًا، ستُشفى في سلامٍ وفضيلة»، طمأنته. «اغسلها بالماء. سألقاك في ساحة الصوف، تمشي؟»

«حسنًا»، وافق مانراس، وأضاف بنخرةٍ مُسلّية: «لقد وبّختَ ذلك الحوذي توبيخًا جهنّميًّا، أيو!»

انصرف، وإذ تأمّلتُ كلماته الأخيرة، رأيتُ أنّ التوبيخ، مبالَغًا فيه كان أم لا، كان مشروعًا ومستحَقًّا عن جدارة. كنتُ أمشي بين الطاولات، محاولًا التحرّك بأقصى سرعةٍ وهدوءٍ ممكنَين لأغادر المنطقة، حين سمعتُ صياحًا خلفي. ومزيدًا من الصياح أمامي. ومارّةً يقولون:

«ما الأمر؟ الحارس! ماذا يجري؟»

«فتى! إنّهم يبحثون عن فتى»، أوضح آخرون.

ثمّ التقت عيناي بعينَي إلفٍ جالسٍ على كرسيٍّ في الخارج. رأيته يشير إليّ مُنبّهًا أحد رفاقه، فخِفتُ. قفزتُ كالأرنب وبدأتُ أركض وأدفع الناس لأفلت. لم تكن تلك فكرةً سديدةً منّي. على الفور علت الصيحات، أشار إليّ بعضهم قائلين: «إنّه هو، إنّه هو!» وكرّر آخرون: «ماذا يجري؟» ونظر معظمهم حولهم، مهتمّين باعتدالٍ بالبلبلة. ثمّ انبثقت يدٌ من العدم وأمسكت بذراعي. تصارعتُ. رأيتُ أنّ مهاجمي حارسٌ ضخمٌ مفتول العضلات. صرختُ وهو يلوي ذراعي خلف ظهري وتمسك يدٌ أخرى برقبتي.

«كفى ألاعيب أيّها الشقيّ»، زمجر الحارس.

رأيتُ ثلاثة حرّاسٍ آخرين يظهرون في الحشد. رمقوني، وتبادلوا النظرات، وقال إلفٌ أصلع:

«وجهه مألوفٌ لي وكأنّه ابني... بحقّ الشياطين، عرفتُ، إنّه بائع صحفٍ يجوب الجادّة، أليس كذلك؟»

تلقّى تأكيدًا من حارسٍ آخر كان وجهه مألوفًا لي أيضًا: كنتُ أعرفهم جميعًا بالنظر. تحت نظرة الأصلع، كشّرتُ تكشيرة استياء، فقال:

«إذًا؟ أتستمتع برمي الناس بالحجارة، أيّها الشقيّ؟» أمسك بشعري ليُرغمني على رفع رأسي. «ستقضي بعض الوقت في القفص، أقول لك، وليس ليلةً واحدةً فحسب، صدّقني. سِر في طريقك ودون حيَل.»

جرّوني خارج الشارع المكتظّ. في البداية، لم أُسهّل عليهم الأمر، لكنّهم بدؤوا يضربونني، فصرتُ أكثر إذعانًا بعض الشيء. اقتادوني إلى مركز الشرطة المركزيّ قرب الجادّة. كنتُ قد قصدته من قبل لبيع الصحف، وإن كنتُ عادةً أتجنّب المكان. كانت في الغرفة عدّة مكاتب، ومقاعد يجلس عليها أناسٌ ينتظرون استقبالهم، وعلى اليمين، سجنٌ صغيرٌ بثلاثة مقاعد خلف القضبان. في كلّ مرّةٍ دخلتُ فيها، كنتُ أجد الزنزانة مشغولة، ولم يكن ذلك اليوم استثناءً؛ ومع ذلك، كان يمكن أن يكون الوضع أسوأ بكثير: لم يكن في الداخل سوى ستّة أشخاص.

فتّشني أحد الحرّاس ونزع الحجر الحادّ قبل أن يعيد إليّ القبّعة ويدفعني إلى داخل الزنزانة دون كلمة. عدّلتُ قبّعتي ونظرتُ إلى رفقتي الجديدة. كان ثلاثةٌ منهم يرتدون زيّ المعدِّنين، ومن خلال ما سمعته ومن وجوههم العابسة خمّنتُ أنّهم من الذين شاركوا في احتجاجات المطالبة بحقوقهم في ذلك الصباح بالذات. على المقعد الخلفيّ، كان هناك رجلان يبدوان وكأنّهما اتّخذا الزنزانة بيتًا ثانيًا لهما، إن لم يكن بيتهما الأوّل؛ وكذلك السيّدة الممتلئة القوام على المقعد الأيسر. جلستُ في الطرف الآخر من مقعد هذه الأخيرة وقلتُ بأدب:

«أيو.»

لم يُجبني المعدِّنون، واكتفت السيّدة بأن رمقتني بلا اكتراث، لكنّ الرجلين على المقعد الخلفيّ أشارا إشارة تحيّةٍ غامضة، بل إنّ أحدهما وهبني ابتسامة ترحيبٍ خفيفة. أسندتُ ظهري إلى الجدار وذراعاي متقاطعتان، ورمقتُ عبر القضبان الموظّفين المنشغلين في أرجاء الغرفة، وفجأةً شعرتُ بشيءٍ تحت قميصي. أوه، تبًّا للجحيم، تمتمتُ لنفسي. بدا أنّه ورقةٌ نقدية. لا بدّ أنّها انزلقت حين ألقيتُ المحفظة. لحسن الحظّ، لم يعثر عليها الحارس. لا يملك غواكٌ شريفٌ نقودًا ورقية. كانت تلك نقود قابض المسامير.

نظرتُ حولي متظاهرًا بالهدوء. كِدتُ أبدأ أُصفّر لحنًا بريئًا. بتلقائية، جثمتُ لأتفادى رؤية الآخرين لحركة يدي، أخرجتُ الورقة وتأكّدتُ: كانت ورقةً نقدية. ورقة سياتو واحد. كانت المرّة الأولى التي أرى فيها واحدةً، وأسِفتُ للظروف، إذ لو كانت مختلفةً، لاغتنمتُ الفرصة لأنظر إلى النقش على كِلا الوجهين وكلّ ذلك، لكن كلّما تخلّصتُ من الورقة أسرع كان أفضل.

بهدوءٍ شديد، وضعتها في جيبي ومزّقتها إلى قطعٍ صغيرة. حين صارت صغيرةً بما يكفي، أخرجتها في قبضتي وحشوتها في فمي. رفع أحد المعدِّنين بصره إليّ وقطّب حاجبيه، وكأنّه عجز عن تخمين ما أمضغه. كنتُ قد شارفتُ على ابتلاع آخر القطع الورقية الصغيرة المتبقّية حين انزلقت إحداها من فمي. بسرعة السهم، التقطتها عن الأرض، وتحت نظرات السخرية والتواطؤ من الرجلين على المقعد الخلفيّ، ابتلعتها. وهذا كلّ شيء: وداعًا أيّتها المشكلة. أجل، في تلك اللحظة، بدا لي المثل القائل «سياتو في اليد يُبعد عنك الجوع» زائفًا تمامًا. تركت الورقة في فمي طعمًا مرًّا.

كنتُ لا أزال أهضم فزع تلك الورقة حين اقترب أحد الذباب من القضبان بدفترٍ وقلمِ رصاص.

«أنت، يا فتى. ما اسمك؟»

سعيدًا بأن يُلتفت إليّ، وثبتُ واقفًا وأجبتُ بمرح:

«أنا؟ إنّه درائن يا سيّدي. مثل كلّ أسميائي.»

تشبّثتُ بالقضبان بينما كتبت الذبابة.

«اسم العائلة؟»

فاجأني السؤال. تبًّا. كان يال قد اقترح مرّةً بعض أسماء العائلات، لكنّني حينها لم أستطع تذكّر أيٍّ منها... نفد صبر الذبابة.

«يا فتى: سألتك عن اسم عائلتك.»

رغبةً في إرضائها، قذفتُ بأوّل اسمٍ خطر ببالي:

«هيلِمبلرت.»

لا أدري من أين أتيتُ بذلك الاسم. لا بدّ أنّني قرأته في صحيفةٍ ما قبل وقتٍ قريبٍ أو... ثمّ تذكّرتُ. لم أقرأه في الصحيفة، بل سمعته من شوكينوري ويابير. وتذكّرتُ أنّ كورثر أخبرني أنّه اسم مدينةٍ في العالم السفلي. رفعت الذبابة حاجبها وخربشت شيئًا في دفترها.

«تاريخ الميلاد؟»

ألقيتُ نظرةً على رفاق زنزانتي، والتقطتُ النظرة الباهتة في عينَي أحد المعدِّنين، وزممتُ شفتيّ قبل أن أُجيب:

«أربعة آلافٍ وخمسمئةٍ وتسعة. على ما أظنّ.»

هزّت الذبابة رأسها وهي تكتب.

«يوم وقمر الميلاد؟»

تنهّدتُ.

«تبًّا للجحيم، لا أدري. أخبرني أحدهم مرّةً وهو ينظر إلى النجوم أنّني وُلدتُ في الربيع.» سمعتُ أحد الرجلين على المقعد الخلفيّ يقهقه بهدوء، فالتفتُّ إليه بتكشيرةٍ هزلية. «إنّها الحقيقة»، أكّدتُ له.

«اسما والدَيك؟» تابعت الكاتبة.

كانت النظرة المُتعَبة التي رمقتها بها جوابًا كافيًا.

«أليس لك وصيّ؟» ترددتُ، فاستأنفت: «دعني أُعلمك يا فتى، أنّه إن لم يكن لك وصيٌّ وعجزتَ عن إثبات مصدر رزقك، فسيصنّفك القانون متشرّدًا وستُرسَل إلى سجن القرنفل بصرف النظر عن مساوئك، ما لا يزيد إلّا في إطالة عقوبتك. لذا... تعاون وتكلّم بوضوح. هل لك وصيٌّ أم لا؟ قريب؟ شخصٌ يمكننا أن نُخبره بأنّك هنا؟»

جعلتني فكرة السجن أنكمش لأسبابٍ عدّة. أوّلًا، في القرنفل لا وجود للسوكواتا. ثانيًا، لن يكون أصدقائي هناك. وثالثًا، كان كورثر سيعلّقني من أذنيّ إن توقّفتُ عن الذهاب لأترجم له كلام شوكينوري ويابير. لذا، أجل، لم يكن هذا حقًّا وقت الوجود في القرنفل. لهذا احتججتُ بشدّة:

«أنا أعمل يا سيّدي. لستُ متشرّدًا.»

ضحك من على المقعد الخلفيّ بهدوءٍ وارتياب، لكنّني لم أفقد رباطة جأشي.

«ما مهنتك؟» استفسرت الذبابة.

«بائع صحفٍ لمطبعة سينشي»، أجبتُ بنبرةٍ جادّة.

«فهمت. وتكسب رزقك منه؟»

«نعم يا سيّدي.»

تفحّصتني الذبابة من رأسي إلى أخمص قدمي.

«جيّد. هذا كلّ شيءٍ في الوقت الراهن.»

أومأت إيماءةً قصيرة، وأدارت لي ظهرها، وابتعدت. عضضتُ خدّي ووقفتُ عند القضبان لحظةً طويلةً قبل أن أعود إلى مقعدي.

كلّما مرّ الوقت، أدركتُ أكثر أنّ الذباب على الأرجح لن يُطلقوا سراحي ذلك اليوم، وأنّ ذلك يعني أنّ كورثر سينتظرني عبثًا، وأنّه سيعلّقني من أذنيّ حالما تطاله يداه.

كانت هناك حركةٌ كثيرة طوال فترة الظهيرة. أطلقوا سراح الرجلين على المقعد الخلفيّ، لكنّهم جاؤوا بمزيدٍ من الرفقة. أوّلًا، دخلت زُمرةٌ من السكارى الصاخبين، ثمّ جاء شابٌّ في عشريناته وجلس بجانبي، كان شديد التوتّر وظلّ ينادي أحد الموظّفين كي، «أرجوك يا سيّدي»، يُعلموا والديه. نحو الساعة السادسة، جاء الأب ليأخذه، وبعد ذلك بقليل شرّفنا سيّدان آخران بزيارتهما. لم يبقَ متّسعٌ على المقاعد، وأحد الرجلين، حالما دخل، أشار إليّ إشارةً آمرة.

«انهض أيّها الأزعر الصغير، أفسِح لي مكانًا.»

منحته ابتسامةً ساخرة.

«بالتأكيد، في الحال، يا سيّدي الأزعر.»

لم يُطِل المقدّمات. رفعني بالقوّة ودفعني جانبًا قائلًا:

«تعلّم أن تحترم من هم أكبر منك، أيّها الشقيّ.»

«إسطرباغ»، تمتمتُ.

«ماذا قلت؟»

لم أُجب، أطبقتُ شفتيّ، أدرتُ له ظهري، وتشبّثتُ بالقضبان صامتًا. أحيانًا يكون ابتلاع المرء لكبريائه أحكم ما يفعله.

بعد قليل، رأيتُ ثلاثة غواكاتٍ من القطط يدخلون. كنّا نعرف بعضنا بالنظر وقلنا «أيو» لبعضنا، لكن لا أكثر. مرّ الوقت. كان المشاغبون يتحدّثون عن لعبة ورقٍ ما، يُعيدون تمثيل حركاتهم ويضحكون بصوتٍ عالٍ. كان رفاقي الغواكات يتهامسون، والغانية تبرد أظافرها، وسارق المقعد يعلّق مع رفيقه على مقالٍ في جريدة الليل، اشتُري من فتًى ظهر هناك باحثًا عن زبائن. نحو الساعة الحادية عشرة مساءً، كنتُ أُمرّر يدي بإيقاعٍ من قضيبٍ إلى قضيب، أموتُ من الملل. ذهابًا وإيابًا. ذهابًا وإيابًا. أخيرًا، بدأتُ أُغنّي:

إلى لا-بالي،
إلى لا-بالي،
أريد أن أذهب إلى لا-بالي.
الحفلة على وشك أن تبدأ،
وأنا أريد أن أخرج!

وإذ رأيتُ أنّ كلّ العيون التفتت إليّ، ازددتُ جرأةً وأتبعتها بأغنيةٍ فاطرةٍ للقلب:

آهِ يا أمّي الحبيبة، زجّوا بي في السّجـــن!
لأنّي شقيٌّ بلا مسمار!
ونعم، أنا شقيٌّ بلا ريب،
لهذا يُزَجّ بي في الحبس،
ولا فكاك لي ما حَييت.

لاريلون، لاريليو،
شقيّ كاراتيليو.

وَلّد انفجاري الموسيقيّ شهقاتِ تسليةٍ ونوباتِ ضحكٍ مندهشة من جانبَي البوّابة. اقتربت إحدى الذبابات مسرعةً وهتفت بينما كنتُ أُغنّي:

«يا فتى، توقّف! هذا ليس مسرحًا: هذا مركز شرطة. لذا ستصمت في الحال.»

لكنّني تابعتُ:

آهِ يا حبيبتي، آهِ يا صديقتي،
أذكرك في غاية الجمال.
لكن لا تنتظريني بعد الآن يا حبّي.
لن أُغادر هذه المرّة أبدًا.
يا له من بيتٍ جميلٍ منحوني، يا أعزّ الأحبّة!
سأخرج منه في تابوتٍ من خشب!

لاريلون، لاريليو،
شقيّ كاراتيليو.

وبينما كنتُ أُغنّي، رأيتُ الذبابة تتبادل نظرةً مع أخرى وتُمرّر يدها قبل أن تتمتم:

«أمّهات النور...»

عادت إلى جدّيّتها، وفرضت الصمت عليّ من جديد. وأنا تصاممتُ، بالطبع. إن كنتُ لا أُصغي إلى معلّمي الناكروس حين يأمرني بالصمت، فلن أُصغي إلى ذبابة. زأرتُ:

لا أحد يخرج من بيتي،
أربعة جوانبَ وثلاثة جدرانٍ فقط،
لكن سيقانًا صلبةً تنبت على الرابع،
لا تنحني مهما ضربتها بشدّة.

ركلتُ قضيبًا. وتابعتُ:

لاريلون، لاريليو،
شقيّ كاراتيليو.

حين يتركونني أتضوّر جوعًا،
يقولون إنّي نَهِم،
وإنّه لا أحقر من أخرقَ
من ذاك الذي يلتهم بشراهة.

داندِندار، داندِندِر،
ها قد أتى الحانوتيّ!

أنهيتُ الأغنية على نبرةٍ فاطرةٍ للقلب، وبدأ عدّةٌ من نزلاء الزنزانة يصفّقون. كان الغواكات الثلاثة أشدّهم ابتهاجًا.

«الأمّ الصالحة، أنت بطلٌ يا شيور!» ضحك أحدهم بصوتٍ عالٍ.

«أخرى، أخرى!» صاح شحّاذٌ عجوز.

«مستحيل، كفى من هذا، اصمت الآن!» حذّرت الذبابة.

«غنِّ لنا الكارتيكادا! غنِّ لنا الكارتيكادا!» تدخّل غواكٌ آخر بحماس.

ابتسمتُ ابتسامةً عريضة، وتحت نظرة الذبابة التحذيرية، استدرتُ لبرهةٍ لأرى جمهوري كلّه، اعتدلتُ، وزأرتُ:

أمضي مُغنّـــيًا عبر الحقول.
عبر أركولدا أمضي مُغنّيًا.
أمضي وحيدًا مع العالم،
مُغنّيًا، وقلبي مفعمٌ بالحبّ.
ما أجمل الحياة!
هذه الجوهرة التي تبكي أحيانًا،
تبكي أحيانًا،
وتضحك طربًا أحيانًا.
أسعدتِني يا حياة.
أسعدتِني،
يا حياة، يا جوهرة، يا قمر، يا شمعة، يا نجمة،
جعلتِني أعشق العالم
وتركتِني بابتسامة،
رقيقةٍ كزهرة،
شجاعةٍ كتنّين.
أمضي مُغنّـــيًا عبر الحقول.
عبر أركولدا أمضي مُغنّيًا.
أحلامٌ كثيرةٌ على كتفيّ،
أحقّقها بأغنياتي.
آهِ يا رفيقي الأركولديّ...!

«الأرواح المقدّسة، لقد جُنّ!» هتفتُ.

كانت الذبابة قد استدعت رفيقًا يقود كلبين بمقود، فدخلا. انفجر الجميع في الزنزانة ضاحكين، ولم أكن آخرهم، إذ إنّ الهتاف قد أفلت منّي عفويًّا. غير أنّه، مع اقتراب الكلبين، تخاذلت ساقاي، وأصابني الذعر فتكوّمتُ في مؤخّرة الزنزانة.

«شجاعٌ كتنّين، يقول»، تهكّمت الذبابة. «هيّا يا فتى، انهض.»

وقفتُ، ناظرًا إلى الكلبين. وكمّمت الذبابة فمي.

«هذا أفضل بكثير»، استحسنت. «لن يبحّ صوتك الآن. يمكنك أن تحقّق أحلامك حين تخرج. إن نزعت الكمّامة، سأُقيّدك، مفهوم؟»

فكّرتُ في أن أُدندن، لكنّ ذلك كان سيكون القشّة الأخيرة. لذا أومأتُ وبدوتُ مطيعًا. قلّبت الذبابة عينيها، وخرجت، فتنهّدتُ مرتاحًا وأنا أرى الشرطيّ الآخر يغادر بالكلبين. تكوّرتُ على نفسي مقابل الجدار. في الزنزانة، كان بعض الناس لا يزالون يعلّقون على نوبتي الإنشادية.

* شيور: عبارة مخاطبةٍ ودّية، بمعنى «صاحبي/يا رجل» تقريبًا.