معلّمي الجديد

في الحقيقة، لم يأتِنا سوى وافدٍ جديدٍ واحد: ففي العصر، بعد أن عملنا طوال النهار، عدنا إلى زنزانتنا فوجدنا فيها سجينًا جديدًا. وكم كانت دهشتي حين عرفتُ ألفون! كان الخنجر الأسود سهل التمييز بحذائه الأخضر، وعباءته الزرقاء، وقبّعته الحمراء. لو أنه نظر إليّ في تلك اللحظة، لأفلتَتْ منّي على الأرجح، دون تفكير: رعود، أيو، سيّدي، يا لها من مفاجأةٍ سارّة! لكنه لم يُعِرني أيّ انتباه: فقد كانت عيناه مثبَّتتين على لو بور، وخاصّةً على الرايواني، الذي كان يبرز بين الآخرين بمظهره القويّ المهيب.

«تبًّا للجحيم»، شتم لو بور. «عادةً حين يذهب واحد، يأتي اثنان. لعلّكم لا تنقصكم النُّزَلاء، أليس كذلك؟»

سأل ساخرًا السجّانَ الذي فتح لنا الزنزانة. فأجابه السجّان بنبرةٍ ودّيّةٍ إلى حدٍّ ما:

«تذمَّرْ فنجلب لك خمسةً آخرين أيها الوغد.»

فدخلنا الزنزانة في صفٍّ واحد. كانت أظافري اليسرى تنزف من مناولة الحبال المقطرنة، وكنتُ ألطّخها باللعاب. ذهبتُ لأجلس على سرير معوجّ القدم، متسائلًا هل ينبغي أن أكلّم ألفون وأقول له «أيو» أم أتظاهر بأنني لا أعرفه. لم يكن قد لاحظني بعد. وربما لم يكن يذكرني أصلًا: فهو، على أيّة حال، لم يرَني سوى مرّتين.

كان الخنجر الأسود جالسًا على سرير الزنديق، وواقفًا بذراعيه معقودتين، اتّكأ الوقواق على الجدار بجانبه تمامًا.

«حسنًا، حسنًا»، قال. «دعني أحزر. بهذه الثياب المهرّجة، أراهن بقطعة خمسة مسامير أنك محتال.»

ضحك لو بور، وارتمى على سرير الرايواني.

«أنت ترى إخوةً في المهنة في كلّ مكان.»

«أتقبل الرهان؟»

«أقبله.» وقاس ألفون بنظره. «أيو يا صديقي. دعني أُعرِّفك بنفسي: أنا مئتان وثلاثة، الملقَّب بلو بور. وأنت، أنت…؟»

لم يُجِب ألفون على الفور. تباطأت عيناه على فاريغو وعليّ لحظةً قبل أن تلتفتا إلى لو بور.

«عشرون.»

لم يكن صوته البارد يدعو إلى كثيرٍ من الحديث. هزّ لو بور رأسه.

«أوه. إذًا أعادوا ضبط العدّاد. ما الأمر؟ أهذا وهمٌ منّي أم أنك متوتّرٌ قليلًا يا عشرون؟ لعلّك ترغب في سيجار.»

قدّم له السيجار. رفض ألفون بجفاء:

«لا، شكرًا.»

وبينما كان لو بور يحاول أن يفهم أيّ نوعٍ من الرفقاء الجدد وهبنا إياه الحظّ، تساءلتُ ما الذي يفعله ألفون هنا بحقّ الجحيم. ألم يكن يُفترض به أن يكون مع ييرّيس في مهمّةٍ ما؟ من المرجّح أنهما قد عادا بالفعل، لكن عندئذٍ… لماذا هو في القرنفل؟ أيُعقل أنه أُمسك بماغارا محرَّمة، كما حدث العام الماضي؟ من يدري.

جلس فاريغو معي على سرير معوجّ القدم. لو ثنينا سيقاننا قليلًا، لكان لدينا نحن الاثنين متّسعٌ كافٍ للاستلقاء. سُررتُ بذلك. كان النوم على الألواح أفضل من النوم على الأرض الحجرية. أسندتُ ظهري إلى الجدار، وثنيتُ ركبتيّ، وواصلتُ مصّ أصابعي الدامية.

«أنت أقلّ ثرثرةً من صديقي الرايواني»، لاحظ لو بور، وابتسم، «لكن، ما دمتَ صامتًا هكذا مع الجميع، فلن أشعر بالإهانة.»

فهمتُ مخاوفه: لم يكن يريد أن يضع خطّة الهرب موضع التنفيذ ما لم يتأكّد أن هذا الدخيل الجديد لن يبيعنا في مقابل حميةٍ أفضل أو مكافآتٍ أخرى يَعِد بها السجّانون من يُحسنون التصرّف على نحوٍ خاصّ.

أُحضِرت الوجبة، وبعد العشاء، إذ لم يتلقَّ من ألفون سوى ردودٍ جافّةٍ أحاديّة المقطع، قرّر لو بور أن يتجاهله، فأخرج الورق، وجلس مع الرايواني والوقواق. وبما أن معوجّ القدم قد غاب، وأعلن المجدور نفسه رافضًا للّعب، التفت لو بور إليّ.

«انضمَّ إلينا يا أربعمئة؟»

لم يكن ذلك اقتراحًا، بل أمرًا. مشيتُ نحوهم، والتقطتُ ورقي، ونظرتُ إليها، واعترضت:

«ليس معي مالٌ لأراهن به.»

«آه، ومن يحتاج إليه ما دام بإمكانك أن تستدينه؟» ردّ لو بور. وأعطاني أربع قِطع من الخمسة مسامير. ترددتُ، لكنه ألحّ: «ستدفع لي لاحقًا.»

وإذ كنتُ أعلم أنني مدينٌ له بأكثر بكثير من أربع قِطعٍ من الخمسة مسامير مقابل الكاروجا على أيّة حال، رأيتُ أن الأمر عند هذا الحدّ لن يُحدث فرقًا كبيرًا، فوافقتُ ولعبتُ والوقواق شريكًا لي. فُزنا. بعد ساعة، كنّا قد جمعنا مبلغًا لا بأس به بلغ أربعة سياتوات. كان لو بور يزفر غاضبًا.

«أنت قاطع طريقٍ يا أربعمئة. أين تعلّمتَ لعب الشوكات؟»

«في حانات القطط»، أجبت.

وحين رأيتُ الوقواق يدسّ في جيبه ثمار جهدنا، أطلقتُ صيحةً غير مصدِّقة.

«ما الذي تفعله بحقّ السماء يا وقواق؟» احتججت. «الرجل النبيل يقتسم الأرباح بالتساوي. سياتوان لي، وسياتوان لك.»

صار تعبير الوقواق ساخرًا.

«رجلٌ نبيل؟» نظر من فوق كتفه، بتمثيلٍ مسرحيّ. «لا أرى رجلًا نبيلًا في أيّ مكان. هيّا يا فتى»، أضاف حين حدّقتُ إليه بغضب. «اهدأ. سأعطيك قِطع الخمسة مسامير الأربع التي أقرضك إياها لو بور. لكن لا تُثِر نوبة غضب: صبري ضئيلٌ جدًّا تجاه الأطفال المدلَّلين.»

«لا، لا، لا تُعطِها له»، تدخّل لو بور مستمتعًا. «فهو مدينٌ لي أصلًا بأكثر من عشر ذهبيّات. سأعفيه من الفتات.»

وإذ نظرتُ إليه في حَيرة، ضحك. لم أستطع أن أُميّز إن كان يمزح أم جادًّا. على أيّة حال، كان انتباهي منصبًّا على الوقواق.

«هذا ليس تصرّف محتال: هذا تصرّف سكالوفتارد»، قلت. «حين تلعب مع شريك، تقتسم، أيها الدِمورجِد القذر.»

أضفتُ الكلمات الأخيرة لأنفّس عن غضبي، لأنني كنتُ أعلم أن الوقواق لن يصغي إليّ على أيّة حال. ومع أن الشتيمة كانت غريبةً عليه، فإن النبرة كانت كافية. وبسرعةٍ ما كنتُ لأشكّ فيها، أمسكني المحتال من قميصي وزأر في وجهي:

«أيها الوغد الصغير! أهكذا تعامل من هم أكبر منك؟ عشر سنوات! ينبغي أن تقضي عشر سنواتٍ في مصيدة الفئران هذه لتُخمِد تلك الطبيعة الشيطانية! أو لعلّه من الأفضل لك أن تكون تحت التراب! حتى الشيطان بارعٌ في ذلك! تريد مالي؟ حسنًا، اسرقه منّي إن كنتَ من الأوغاد إلى هذا الحدّ يا نصّاب!»

وبينما كان يصيح بتمثيلٍ مسرحيّ، بوضوحٍ ليرعبني ويجعلني أتخلّى عن مطامحي المشروعة، ابتلعتُ بلباقةٍ سلسلةً كاملةً من الشتائم وتظاهرتُ بأنني عدتُ إلى رشدي. وصل سجّانٌ صائحًا ليفرض الصمت. ولمّا اطمأنّ الوقواق إلى خضوعي الظاهر، أطلقني، فعدتُ إلى فاريغو، واستلقيتُ مُوليًا الجميع ظهري، وبدأتُ أعدّ النجوم. كنتُ أفعل ذلك في أيّامٍ كهذه، حين يُصاب الوقواق بنوبة غضب، أو حين تجعلني رغبتي في الخروج من هذه الحفرة صامتًا مكتئبًا. كانت هوايةً كأيّ هوايةٍ أخرى، والطريف أنني كنتُ أستطيع أن أعدّ النجوم مستلقيًا على جنبي، بل وعلى بطني أيضًا: كانت في كلّ مكان. لهذا لم أنجح قطّ في بلوغ آخرها. واحد، اثنان… عشرون… مئة… ألفٌ ومئتان… تنهّدتُ في صمت الزنزانة. كان وقت إطفاء الأنوار، وكلّ ما يُسمع تنحنحٌ وتمتمة.

«ألفٌ ومئتان وواحد»، همستُ.

وقلّبتُ عينيّ. بصراحة، كنتُ أتساءل أحيانًا إن لم أكن أفقد صوابي قليلًا.

في صباح اليوم التالي، إذ أردتُ أن أتحقّق هل عرفني ألفون أم لا، أمضيتُ برهةً طويلةً أحدّق فيه أثناء الفطور. وإذ لم أتلقَّ سوى عبوسٍ، استنتجتُ أنه لا يذكرني. على أيّة حال، لم يكن يبدو أنه يُعيرني انتباهًا أكثر ممّا يُعيرني الرايواني، أي لا شيء على الإطلاق.

أُرسِل الخنجر الأسود مع لو بور والرايواني والوقواق للعمل في تشييد مبنًى جديدٍ داخل مجمّع القرنفل. ولا بدّ أنه لم يكن معتادًا على كلّ هذا الجهد، فقد عاد في المساء بهالاتٍ سوداء حول عينيه، وما إن تعشّى حتى استلقى ونام على سريره.

«حياة المستجِدّ قاسية»، صرّح لو بور ساخرًا، دون أن يرفع بصره عن ورقه.

«قاسيةٌ جدًّا»، تمتم الوقواق بابتسامةٍ معوجّة. «يبدو أن الذين يتصنّعون هيئة الرجال الأشدّاء هم أوّل من يسقط.»

«احْنِ زهرةً فتنتصب من جديد؛ احْنِ صخرةً فتنكسر»، أنشد لو بور.

نظرتُ إليه مفتونًا، فلاحظ لو بور نظرتي، وبدا مستمتعًا وألقى ورقة.

«ليس المُنشِدون وحدهم من يمكنهم أن يكونوا شعراء»، علّق.

ابتسمت.

«الجولة الميتة، الجولة الميتة»، وافقت، ولعبتُ دوري. في ذلك اليوم، بالتراضي، لم نراهن بأيّ مال، وبالتالي كان الوقواق أكثر احتمالًا بكثير.

«هل فكّرتَ بمقلبٍ بعد؟» سأل الوقواق.

كان يقصد المعمودية الحتمية التي كان على كلّ سجينٍ جديدٍ صالحٍ أن يجتازها ليدخل أخويّتنا نحن النزلاء. قلّبتُ عينيّ ونظرتُ إلى الخنجر الأسود النائم.

«لا يبدو من النوع الذي يتقبّل المقالب بصدرٍ رحب»، قلت.

«قلتَها بنفسك»، أقرّ لو بور. «لكن ليست زنزانتنا هي من ستكسر التقليد.» تبادل ابتسامةً مع الوقواق والتفت إليّ. «هذه المرّة دورك يا أربعمئة. ماذا تقترح؟»

فتحتُ عينيّ على اتّساعهما. أنا؟ ألعب مقلبًا على ألفون، خنجرٍ أسود… معلّم ييرّيس؟ زفرتُ متوتّرًا.

«لا، لا، أنا لا أفعل هذا النوع من الأشياء.»

«أعِدك، إن انقضّ عليك، سأنقذك»، سخر لو بور.

ونظر إليّ نظرةً حادّة، كأنه يذكّرني بأنه، وإن كان حَسَن المعاملة معي، هو من يتولّى الأمر لا أنا. رضختُ، وعضضتُ خدّي وحاولتُ أن أفكّر في شيء. لعبتُ ورقة.

«ما رأيك أن أُغنّي له شيئًا؟ أغنية الشتائم؟» اقترحت. وحين رأيتُ أن لا لو بور ولا الوقواق بدا متحمّسًا للفكرة، تابعت: «يمكنني أن أخفي حذاءه، أو أضع صرصارًا ميتًا في وعائه، أو… أو… أصنع ربطة عنقٍ من قبّعته الحمراء المدبَّبة؟»

لكن لم يُقنعهما شيء. أبدى لو بور رأيه:

«فاجئنا ولا تخبرنا.» أظهر ورقه بتنهيدة. «هذه المرّة كنتُ سأربح الرهان. حظٌّ عاثر.»

وحين رأيتُ أن لا أحد يتحدّث عن مهمّتي بعد الآن، تركتُ الورق وذهبتُ لأجلس على السرير مع فاريغو. لعنتُ الساجِتيّين وأفكارهم المجنونة. لم أكن أريد أن يغضب ألفون منّي. قال ييرّيس إنه ليس شخصًا عنيفًا… لكن إن لعبتُ عليه مقلبًا، فلا شكّ أن فرص التفاهم بيننا ستهبط إلى الصفر. وبعد أن قلّبتُ الأمر في ذهني، قرّرتُ أخيرًا ألّا أصغي إليهم، وحين انطفأت الأنوار، حرصتُ على أن يلاحظ لو بور أنني أنهض لأبرد القضيب الأفقيّ. عليه أن يرى أنني ما زلتُ نافعًا وألّا يطلب منّي أن أفعل شيئًا لا أريده، يا للشياطين. أمضيتُ ثلاث ساعاتٍ في العمل. لهذا حين صفر الصفير في الصباح كدتُ لا أسمعه. كان الوقواق هو من أيقظني حقًّا بأن صفّق بيديه قرب أذني.

«انهض وأشرِق يا غواك!»

نصف نائمٍ التقطتُ وعائي ووقفتُ عند القضبان. كان السجّان صاحب القِدر يمرّ بالفعل. وبطرف عيني، رأيتُ ألفون يمدّ وعاءه بدوره. كان هو أيضًا يبدو نصف نائم. علّق الوقواق:

«لعلّ الوافد الجديد يحتاج إلى منشّطٍ ليستيقظ.»

ألقى عليه الخنجر الأسود نظرةً باردةً ردًّا، وذهب ليجلس على سريره ليشرب وعاءه… التقطتُ نظرة لو بور، فتزعزع عزمي على ألّا أفعل شيئًا. تبًّا للجحيم. ماذا لو قرّر لو بور أن يُنهي بنفسه بَرْد القضيب المتبقّي ويتركني بلا إمداد الكاروجا؟ زممتُ شفتيّ متعبًا، فتغيّر تعبيره. قرأتُ فكرته بوضوح. كانت: يا للشياطين يا أربعمئة، لن تجبن الآن. كان يختبرني، أدركتُ ذلك. صررتُ على أسناني. وأعدتُ تأكيد قراري. حملتُ الوعاء الممتلئ إلى لو بور كالعادة، ونظرتُ في عينيه صامتًا، فحذّرني:

«لا تنظر في عينيّ أيها الوغد.»

خفضتُ بصري، لكنني استطعتُ أن أرى ابتسامته الساخرة وهو يتقبّل الوعاء. تناولنا الغداء. كنتُ أحكّ وعائي للمرّة الثالثة أو الرابعة بعناد من يأمل أن يرى مزيدًا من الحساء يظهر من العدم حين ظهر سجّانٌ، يرافقه حارسان، وقال:

«أربعمئة. اخرج من الزنزانة.»

أفزعني ذلك. كان عليّ أن أخرج من الزنزانة، تمشي، لكن لماذا أنا وحدي؟ تركتُ الوعاء عند القضبان وخرجت. لم يضعوا لي الأصفاد، فاستنتجتُ أنني لن أذهب بعيدًا. سأل لو بور مندهشًا:

«إلى أين تأخذونه؟»

تجاهله السجّان والحرّاس الآخرون، ما زادني توتّرًا.

سرنا في الممرّ بمحاذاة الزنازين الأخرى، عبر عدّة بوّابات، ثم أدخلوني غرفةً صغيرةً فيها مكتب، وحارسان، وموظّف، و… لدهشتي، كانت هناك أيضًا زوريا، الأزرق، والرجل الملتحي ذو الشعر المضفور والعصابة الأرجوانية.

«رعود»، تمتمت. لم يكونوا قد جاؤوا إلى هنا ليسألوني عن الخيميائي أمام الذباب، أليس كذلك؟

«أهذا هو الفتى؟» سأل الموظّف.

«دعني أراه عن كثب»، ردّ الرجل الملتحي. «اقترب يا فتى.»

مصطنعًا وجوهًا شتّى من الدهشة والذهول، اقتربت. كان الأزرق يحدّق فيّ. تلك العادة المزعجة، محاولة قراءة عقلي…

«أنت… تعرفني، أليس كذلك يا فتى؟» سأل الرجل الملتحي.

أومأتُ وابتسمت.

«أعرفك. صاحب الراقصات. أنت من سرقتُ منه القلادة.»

ابتسم الرجل الملتحي بدوره وصحّح:

«تركتَها خلفك، وهذا أمرٌ مختلف. تفضّل، خذها.»

أخرج القلادة من جيبه وناولني إياها. أخذتُها، مندهشًا أكثر فأكثر. أجاء إلى سجن القرنفل لمجرّد أن يعيد إليّ القلادة؟ تأكّدتُ من أنها الصفيحة المعدنية نفسها، وبينما كنتُ أضعها حول عنقي، انتصب الرجل الملتحي قائلًا:

«إنه هو. وإن كان أنحف قليلًا. أنتم لا تطعمونه كثيرًا، أليس كذلك؟»

«أنت هنا في دار إصلاحٍ يا سيّدي، لا في نُزُلٍ فاخر»، ردّ الموظّف. ودفع استمارةً على الطاولة. «وقّع هنا، من فضلك.»

فحص الرجل الملتحي الاستمارة كأنه يريد أن يحفظها عن ظهر قلب. وأخيرًا، غمس طرف الريشة في المِحبرة ووقّع.

«يُستحسن ألّا تجعلني أندم على ذلك القرار يا فتى»، علّق.

هززتُ رأسي، في حَيرةٍ متزايدة.

«لا أفهم»، اعترفت. «ما كلّ هذا؟»

وكان الموظّف هو من أجاب بابتسامةٍ لطيفة:

«بعد أسبوعين، حين تكون قد قضيتَ عقوبتك، وإذا سارت الأمور على ما يُرام، ستكون تحت المراقبة. وقد قرّر السيّد مالاكسالرا أن يدفع غرامتك ويأخذك تحت وصايته إلى أن تجد عملًا يمنحك ما تكسب به قوتك.»

نظرتُ إليه، ثم إلى السيّد مالاكسالرا المزعوم، ثم إلى الأزرق. زفرت.

«حقًّا؟»

ابتسم الرجل الملتحي.

«حقًّا وصدقًا يا فتى. لديّ ما يدعوني إلى الاعتقاد بأن… حسنًا، سأشرح لك الأمر حين تخرج»، قال، إذ رأى حارسًا يمسكني بالفعل من كتفي. أدّى تحيّةً ومازح: «استغلّ هذين الأسبوعين لتكتسب بعض الوزن.»

وبينما كان الحارس يدفعني برفقٍ غير معتادٍ نحو البوّابة المفتوحة التي جئتُ منها، أدرتُ رأسي فالتقيتُ بنظرة الأزرق المقلقة. عبستُ في انزعاج. حسنًا، رائع: الملتحي قد أخذني تحت وصايته، وهذا شيءٌ عظيم، لكن… هل عليّ أن أقبل ذلك؟ لأنني، حسنًا، بقبولي إياه، كنتُ أشعر ضمنيًّا أنني أقبل أيضًا أن أُخبر بالحقيقة كاملةً عن الخيميائي. ومعلوماتٌ كهذه لا تتوقّف عليّ وحدي: إنها تتوقّف على اثنين وثلاثين سوكواتا من الغواكات. إلّا إذا كان الخيميائي قد وجد العلاج النهائيّ بالفعل، فكّرت وأنا أسير في الممرّ. ملأتني الفكرة بالأمل.