الليل أحلَكُ ما يكون قُبَيل الفجر

كلّما اقترب يوم هروب لو بور والرايواني، ازداد توتّري، ولم يكن ذلك من غير سبب: فلو ساءت الأمور واكتُشِف تواطؤنا، لكنّا جميعًا عرضةً لعقابٍ شديد. تمنّيتُ لو أنهما فرّا بعد رحيلي، لكنّ ذلك كان مستبعَدًا: فآخر قضيبٍ كان قد كاد يُبرَد من كلا جانبيه، وفي النهاية، سار كلّ شيءٍ وفق خطّة لو بور. أما العقبة الوحيدة التي بقيت غير مؤكَّدة فكانت ألفون. إذ لم يكن قد أُبلِغ بأيّ شيءٍ بعد.

في إحدى الأمسيات، أومأ إليّ لو بور أن أقترب، وهمس لي:

«ما الذي تنتظره لتواصل البرد؟»

تجهّمتُ وقلت:

«أتظنّ الأمر آمنًا؟»

جعّد الوغدُ أنفه ثم التفت إلى ألفون.

«قل يا عشرون. لم تخبرنا بعدُ لماذا انتهى بك المطاف هنا. هيّا. أنا مستعدٌّ لأدفع نصف ذهبيّةٍ مقابل إجابةٍ جيّدة.»

كان الخنجر الأسود لا يزال يأكل حساءه. بلع ببطء. وبعد صمت، قال:

«إن دفعتَ لي ثمانين سياتو، أجبتُك.»

تمعّرتُ دهشةً من الجواب. رفع لو بور حاجبًا.

«ثمانون سياتو، لا أكثر ولا أقلّ؟ يا للداغلات المقدّسة! أظنّني أستطيع تخمين سبب متاعبك»، ضحك. «غارقٌ في الدَّين حتى أذنيك، هل أنا على الطريق الصحيح؟» بقي ألفون غير مبالٍ. «ثمانون سياتو»، كرّر لو بور. كنتُ أرى بالفعل كيف تتنامى في ذهنه احتمالات الرشوة. «أتعلم؟ أنا مستعدٌّ لأعطيك إيّاها. مقابل صمتك.»

وابتسم، ربما لأنّ ألفون كان، على وجه الدقّة، صامتًا جدًّا أصلًا. أخيرًا، قال الخنجر الأسود بصوتٍ محايد:

«أتقصد قضبان النافذة التي يبردها الغواك؟»

رمشتُ. ضحك لو بور.

«أنت حادّ الذكاء!» قال مستحسِنًا. غير أنني لمستُ توتّرًا طفيفًا جدًّا في صوته. «قل لي يا عشرون. كيف تراني أُبلي؟ هذا ما يُسمّى هروبًا بلا عناء، أليس كذلك؟ والفتى! إنه ملاكٌ حقيقيّ، يعمل دون تذمّر، ليس مثل ذلك المتكاسل»، اتّهم فاريغو. وأمسكني من كتفيّ يهزّني هزًّا أبويًّا. أدرتُ عينيّ ضجرًا، وما إن أفلتني حتى تنحّيتُ جانبًا وذهبتُ لأنضمّ إلى فاريغو. «كم قمرًا ستمكث هنا؟» سأل لو بور عندئذٍ.

تباطأ ألفون في الردّ، كأنه يحتاج وقتًا ليستوعب السؤال.

«حتى أخرج»، قال أخيرًا.

«آه. طبيعيّ!» ابتسم لو بور ساخرًا.

ساد صمت. ثم سأل ألفون:

«من أين ستأتي بالثمانين سياتو؟»

اتّسعت ابتسامة لو بور.

«آه! ستتكفّل سيّدتي بذلك. إنها ملكة. تستطيع أن تجني مئتي ذهبيّةٍ في عصرٍ واحد.»

جرت الأمور، وفي دقائق معدودة، وافق ألفون على أن يلتزم الصمت مقابل ثمانين سياتو. وطلب أن يشارك هو نفسه في الهروب، فارتاب لو بور وقال له إنه إن أعطاه الثمانين سياتو، فلمَ عساه يهرب. أخبره ألفون أن هذا شأنه هو، لكنه يعرّض نفسه للخطر ليساعده مساعدةً فعّالةً أثناء الهروب، وأن عونه سيفوق الثمانين سياتو بكثير. اقتنع لو بور أخيرًا، وتصافحا، وبعد أن أُطفئت الأنوار، وتحت عين لو بور اليقظة، تسلّقتُ وواصلتُ برد القضيب.

كان الهروب مقرّرًا لليلة الانتقال من اليوم المبارك إلى يوم الشباب. أي بعد يومين. وكما كان يقول لو بور، الخبير في المراهنات: إما أن يسير كلّ شيءٍ على ما يُرام، وإما أن يسير كلّ شيءٍ نحو الأسوأ.

كان كلّ شيءٍ جاهزًا. كنّا قد تعشّينا لتوّنا، وننتظر بقلقٍ أن تُطفأ الأنوار بينما نلعب جولةً من الشوكات. ولسوء حظّي، كان الوقواق شريكي مجدّدًا. حذّرتُه أننا إن ربحنا فله أن يحتفظ بالمال، وإن خسرنا فعليه أن يدفع الخسائر. خسرنا. وبالطبع، ألقى الوقواق باللوم عليّ. فحين يحتاج إلى من يلومه، كنتُ أنا دائمًا.

وبينما كنتُ أراقب القطع النقدية تختفي في جيوب لو بور، أدركتُ فجأةً كم تبقّى لي من وقتٍ قليلٍ في القرنفل. وعلى نحوٍ غريب، فكّرتُ في المستقبل، فخطرت لي فكرة. كان لو بور قد بدأ يجمع الورق. وبعد ترددٍ لم يدُم أكثر من ثانيتين، جذبتُه من كمّه وهمستُ له:

«قل يا بور. كنتُ أفكّر.»

«لا تقُلْ!»

«نعم. اسمع هذا. ستعطي المجدور والوقواق عشرين، أليس كذلك؟ عشرون، ثمانون. و… وأنا قمتُ بكلّ العمل. القضبان، والحبل، و… حسنًا، أنا فعلتُ كلّ ذلك، لذا…»

نظر إليّ لو بور بابتسامةٍ لم يكبتها.

«وماذا في ذلك يا شيور*؟ في المقابل، أنفقتُ عشرين ذهبيّةً على الكاروجا، أتذكر؟»

شحب لوني. عجبًا، لقد أنفق مالًا كثيرًا فعلًا. فجأةً، بدا طلبي سخيفًا، فتخلّيتُ عنه.

«أجل. الجولة الميتة»، تنهّدتُ. عضضتُ شفتي لكنّي علّقتُ، «لكنّي قمتُ بكلّ العمل.»

مع أنني كلّمتُ لو بور بصوتٍ خافت، سمعني الوقواق وأطلق ضحكةً ساخرة.

«يا له من غواكٍ ماكر…»

«إنه محقٌّ تمامًا»، ردّ لو بور بهدوء.

نظرتُ إليه مندهشًا.

«أنا كذلك؟»

«أنت كذلك يا أربعمئة: سأعطيك عشر ذهبيّاتٍ إن أسديتَ إليّ معروفًا أخيرًا.» وبينما كنتُ أنظر إليه في حيرة، قرّب شفتيه من أذني وهمس بصوتٍ خفيضٍ جدًّا، «حين تخرج، اذهب إلى الروح المرِحة، في حيّ القطط، واطلب أن ترى كالديسونا. هي ستعطيك المال.»

نظرتُ إليه مذهولًا. لماذا يكلّمني على نحوٍ لا يستطيع الآخرون معه أن يسمعوننا؟ ثم إن الأمر لم يبدُ معروفًا بقدر ما بدا تعليماتٍ عن كيفية استلام مكافأتي. هززتُ كتفيّ وأومأتُ برأسي.

«تمشي.»

ابتسم لو بور.

«ممتاز.»

اتّكأ على الجدار بذراعين معقودتين، ورأيته يحدّق مليًّا في النافذة والفتحة المستطيلة الصغيرة. في الخارج، كان المطر ينهمر بغزارة.

«ستبتلّ حتى العظم»، لاحظتُ بعد صمت.

«بَه، أسوأ ليلةٍ للحارس هي أفضل ليلةٍ للهارب»، أجاب لو بور همسًا. ابتسم. وفي سرّي، راهنتُ بقطعة خمسة مساميرَ أنه كان يفكّر في سيّدته.

أُطفئت الأنوار، واستلقينا في صمت. حين مرّ السجّان في الحادية عشرة، لم يكن أحدٌ نائمًا في الزنزانة. ابتعد. وما إن انقطع صوت خطواته حتى نهضنا واقفين، لو بور والرايواني وألفون وأنا. كنّا نعرف ما علينا فعله. أزال الرايواني الشبكة الحديدية؛ وألقى ألفون تعويذة صمتٍ لتمتصّ الضجيج؛ وساعدتُ في تثبيت الحبل. حين أصبح طريق الهروب جاهزًا، صافح لو بور الوقواق، وعبث بشعري، وتسلّق بمساعدة الرايواني. اختفى نازلًا على الحبل. ثم كان ألفون من ساعد الإلف القويّ عبر النافذة الصغيرة. لم يكن الأمر سهلًا، لكنه أنجزه، وحين ارتخى الحبل، بدلًا من أن يصعد رأسًا، التفت إليّ، وأمسكني من كتفي، وهمس:

«حين تخرج، أخبِر كورثر أن ييرّيس ليس مذنبًا.»

كانت تلك أول مرّةٍ يُظهر فيها صراحةً أنه يعرفني، وبصراحة، كان ردّ فعلي الأول أن أشعر بالخجل لكوني بهذا الخضوع للو بور بسبب الكاروجا. لكن، هوّن عليك، إلى الجحيم بالخجل. وبعد أن نحّيتُ مسائل الكرامة جانبًا، استوعبتُ معنى كلمات ألفون، لكن حين أردتُ أن أطلب منه التوضيح، كان قد تسلّق إلى النافذة بالفعل، ورأيته يختفي وأنا أحكّ رقبتي. حسنًا… تمشي، لم يكن ييرّيس مذنبًا، وكنتُ سعيدًا بذلك، لكن… مذنبٌ بماذا؟

تنهّدتُ، وتسلّقتُ، ولمّا وجدتُ الحبل قد صار حرًّا بالفعل، فككتُه كما طلبوا مني؛ ونزلتُ إلى الأرض مجدّدًا، فناولني الوقواق قارورةً تحوي شيئًا يُغرِقنا في سُباتٍ عميق. كنّا سنخبر الحرّاس أن لو بور هو من أعطانا إيّاه على العشاء، وكان ذلك صحيحًا، وتساءلتُ من أين حصل عليه. كنّا سننام كالدببة طوال الصباح، ولن توقظنا أعلى صرخة. أخذتُ رشفةً، وأعطيتُ القارورة لفاريغو، الذي أعادها إلى الوقواق. استلقيتُ وانتظرتُ المفعول. انتظرتُ أكثر من ساعة. لم يأتِ. للحظة، ظننتُ أن الوقواق قد خدعني. لكن لا: رأيتُه هو والمجدور وفاريغو غارقين في النوم. حتى إنني شددتُ أذنيه لأتأكّد. لا شيء. كان رفاق زنزانتي جميعًا نائمين. وأنا لا. أكان ذلك لأنني سوكواتا؟ لم أكن أدري، لكنّي كنتُ في ورطة. استلقيتُ مجدّدًا، متوتّرًا، وحاولتُ أن أنام. كنتُ متعبًا، لكنّي لم أستطع النوم البتّة.

لاحقًا، مرّ حارس الليل مجدّدًا. اقتربت خطواته أكثر فأكثر، وازداد ضوء فانوسه سطوعًا فسطوعًا. كان ظهري إليه، ولحسن الحظّ، فحين أطلق صيحةً فتحتُ عينيّ على اتّساعهما. دُقّ ناقوس الإنذار، وفي دقائق معدودة، قُلِب السجن كلّه رأسًا على عقب؛ سُمِعت صفّاراتٌ حادّةٌ في الخارج، ودخل الحرّاس الزنزانة بالكلاب. وجدوا الجميع نيامًا، إلّاي. أمسكوني من ذراعي وصاحوا عليّ. تظاهرتُ بأنني مذهولٌ تمامًا. لم يُجدِ ذلك نفعًا. هزّوني. زمجر كلبٌ واقترب منّي، و… امتلأ رأسي فجأةً بنُباحٍ جهنّميّ. فقدتُ صوابي. اندفعتُ، واصطدمتُ بجدار، وتمتمتُ شيئًا بالكايلدرِكية، وأظنّني كنتُ أطلب العون من معلّمي، إذ ظهر وقال لي بعذوبةٍ وحكمة:

«شجاعةً وإقدامًا يا بُنيّ.»

أعطاني عظم أرنب، فعضضتُه، لكنّي لا أدري ما الذي عضضتُه في الواقع. على أيّة حال، كان الحرّاس غاضبين. فإن لم يستعيدوا الهاربين، فقد يُعاقَبون بالسجن على تقصيرهم. ولمّا كنتُ الوحيد المستيقظ، انقلبوا عليّ. اقتادوني إلى زنزانةٍ في الطابق الأرضي واستجوبوني. أصرّوا على معرفة مصدر القارورة ذات المنوّم، فقلتُ لهم:

«لا أدري. لو بور. إنه لو بور. إنه لو بور…» كرّرتُ.

الآن وقد أحاط بي الاضطراب، أدركتُ أن المنوّم ربما لم يُنِمني، لكنه أثّر فيّ رغم ذلك. شعرتُ كأنني في عالمٍ آخر، ولم تُسعِفني التناغمات. ومع كلّ ثانيةٍ تمرّ، كان كلّ شيءٍ يزداد وضوحًا، سماء الوادي، والأشجار، والياراك والسناجب. كفّ الحرّاس عن هزّي وتهديدي حين دخل الغرفة إلفٌ مظلمٌ ضخم. زمجر بشيءٍ وأمسك ذقني، ساحقًا وجنتيّ. كان آمر السجن. اخترقتني عيناه الصفراوان كخنجرين.

«أربعمئة. أنت متّهمٌ بالمساعدة على هروب ثلاثةٍ من زملائك السجناء. إن تكلّمتَ، فلن تُوجَّه إليك تهمة. لكن إلى أن تتكلّم، أيها القملة الصغيرة، ستبقى في هذه الحفرة على الخبز والماء، أفهمت؟»

رمقتُه بنظرةٍ خابية ولم أُجِبه. أخيرًا، تركوني وشأني. لا أدري كيف غفوتُ، لكنّي فعلتُ. حين استيقظتُ، خمّنتُ أنه لا بدّ أن يكون النهار قد حلّ، إذ كان ضوءٌ خافتٌ يتسلّل من تحت الباب. كانوا قد جلبوا لي وعاءً من الماء ورغيفًا من الخبز. أكلتُ فطوري، وأخرجتُ نصف كرةٍ من الكاروجا من جيبي، ووضعتُها في فمي، واتّكأتُ على جدار. لم تكن في الزنزانة مقاعد، ولا نوافذ. ولحسن الحظّ، لم تكن فيها جرذانٌ أيضًا.

في المقابل، كانت هناك نجومٌ كثيرة.

ولمّا كانت هواية عدّها محدودةً بعض الشيء، سلّيتُ نفسي بأن أهبَ كلّ واحدةٍ منها قصّة. تلك هناك كانت لبائعة زهورٍ باعت كثيرًا من القرنفل، لا، ليس القرنفل، بل الورد، عند زاوية ساحة القمر. وتلك الأخرى، المرتجفة المترددة، كانت لصانع قبّعاتٍ ذي أفكارٍ طيّبةٍ صادقة. لم تكن في تلك السماء نجمةُ لصٍّ، ولا نجمةُ سجّانٍ، أو قابض مسامير، أو سارق جثث. لم تكن هناك سوى النجوم الطيّبة: أما الأخرى فقد انطفأت إلى الأبد. ونجمتي ستنطفئ إلى الأبد.

متكوّرًا على نفسي بجانب الجدار، بكيتُ بمرارة. لم أكن أدري لماذا أشعر بهذا الحزن الشديد. فلو بور قد هرب، أليس كذلك؟ كان ذلك بسبب آمر السجن، هكذا ظننت. نظرته… تلك النظرة الصفراء الصارمة… بدت وكأنها تقول لي: لن تخرج من السجن إلّا في نعش. وأحزنتني فكرة البقاء هناك مدّةً أطول بكثير، لأنني اشتقتُ إلى رفاقي، وإلى يال، وييرّيس… تنفّستُ، وفي خلوة زنزانتي الخاصّة، أطلقتُ العنان لدموعي.

في لحظةٍ ما، فتح حارسٌ أشقر اسمه ريك كوّةً صغيرةً في الباب، ورمقني بنظرة، وترك فتحة التلصّص مفتوحة، لا أدري أليتمكّن من مراقبتي أم ليتيح لي بعض الضوء فلا أبقى في ظلامٍ دامس. لا بدّ أن ثلاثة أو أربعة أيّامٍ قد مرّت، لأنّ الكاروجا قد نفدت منّي. كانت بقيّة مؤونتي مخبّأةً في الزنزانة الأخرى. وحين بدأتُ أشعر بالألم يتزايد، جررتُ نفسي إلى الباب، وتعلّقتُ بقضبان فتحة التلصّص، ورفعتُ نفسي، وناديتُ:

«ريك!»

الحارس الأشقر، الذي كان جالسًا على كرسيٍّ يرسم، وثب واقفًا مفزوعًا.

«ما الأمر يا فتى؟ يا هذا! لا تتعلّق هكذا، ستؤذي نفسك.»

انزلقتُ إلى الأرض، وتراجعتُ، وحين ظهر وجه ريك خلف فتحة التلصّص، دعوتُ كلّ أرواح العالم وأطلقتُ:

«ريك. أيمكنك أن تحضر لي الكاروجا التي عندي في الزنزانة الأخرى؟ أرجوك»، توسّلتُ إليه.

اكفهرّ وجه ريك.

«مستحيل يا فتى.»

كان على وشك الابتعاد عن فتحة التلصّص، فسارعتُ إلى الإلحاح:

«أرجوك. أقسم، في المقابل، سأفعل أيّ شيءٍ تريده.»

«أقسمتَ بالشيء نفسه للو بور، أليس كذلك؟» ردّ ريك بسخريةٍ خفيفة.

عجزتُ عن الكلام، ورمقني بنظرةٍ عاطفةٍ ومعاتِبةٍ قبل أن يبتعد. سمعته يجلس على الكرسيّ. تبًّا للجحيم. تعلّقتُ بفتحة التلصّص مجدّدًا. كان ريك لا يزال يرسم. تركتُ نفسي أرتمي إلى الوراء، وشعرتُ فجأةً بتشنّجٍ في جسدي كلّه. تملّكني الخوف. أرعبتني فكرة أن أضطرّ إلى تجاوز ما سبق أن مررتُ به مرّة.

«أرجوك»، همستُ. «أرجوك، أرجوك…»

كرّرتُ توسّلي مرّاتٍ لا تُحصى، لكنّ ريك لم يُصغِ إليّ. لا شكّ أنه ظنّ أنه يُسدي إليّ معروفًا بمساعدتي على الفطام عن الكاروجا. تبًّا! لن يفلح بذلك إلّا في قتلي.

حين انتهت نوبته، ترك ريك كرسيّه ومشى نحو فتحة التلصّص ليقول:

«طابت ليلتك يا فتى.»

على خلاف المرّات الأخرى، لم أُجِب. لا بدّ أنه ظنّ أنني غاضبٌ منه. لم أكن كذلك: كنتُ فقط أعضّ وعائي كي لا أصرخ. كانت عيناي تحترقان، وكنتُ جائعًا، منهَكًا، وجسدي يؤلمني كأنّ شيطانًا يطرق على كلّ عصبٍ فيّ.

كانت ليلةً كابوسية. في الصباح، جاء ريك وقال:

«صباح الخير يا فتى!»

لم أُجِبه هذه المرّة أيضًا، وهذه المرّة، قلق الحارس. سألني شيئًا، وأنا متكوّرٌ على نفسي إلى جدار الزنزانة، لم أُجِب. كنتُ أرتجف، وليس من البرد وحده، إذ بدا كأنّ الموت نفسه سيمزّق روحي قبل أن يرحّب بها في عالم أرواحه. كان كلّ شيءٍ يهتزّ أمامي. نادى ريك رفيقًا، ودخل معه الزنزانة، وهزّني، فتحرّكتُ قليلًا.

«يا فتى، هل أنت بخير؟»

وشفتاي جافّتان، فتحتُ فمي، وسحبتُ نفَسًا من الهواء، وفتحتُ عينين جاحظتين، وتمكّنتُ من أن أتمتم:

«الموت…»

اتّسعت عينا ريك.

«ما الذي تقوله بحقّ السماء؟»

لم أستطع الإجابة، وتنفّستُ، مختنقًا بالألم. عبس رفيق ريك، وبنبرةٍ قاسيةٍ قاتمةٍ لمن اعتاد مثل هذه المشاهد، فسّر تمتمتي:

«ريك؟ أظنّه يحتضر.»

* شيور: نداءُ مخاطبةٍ ودّيّ، بمعنى «يا صاحبي» أو «يا رجل» تقريبًا.