الإخوة

قبل أن يفرغ الآخرون من تمطّيهم، غادرتُ الغرفة أنا وكاكزايل ونزلنا إلى الحانة. كانت القاعة مكتظّةً بالفعل بالمبكِّرين في الاستيقاظ، القادمين لتناول الفطور والدردشة قبل الذهاب إلى العمل. وسواء أكان ذلك لأنها لم تتذكّرني، أم لأنها لم تكن لتتخيّل أصلًا أن الغواك الذي طردته من مكانها هو نفسه من جلس إلى طاولةٍ ذلك اليوم، فإن صاحبة الحانة الضخمة لم تعرفني. ابتسمت للرجل الملتحي ابتسامةً عريضة، وأحضرت لنا فطورًا دسمًا.

«شكرًا لكِ يا سيّدتي!» قلتُ في غاية الأدب. واقتطعتُ قضمةً سخيّةً من كعكةٍ محلّاةٍ كبيرة. ضحكتُ وفمي ممتلئ. «الأمّ الصالحة، هذا لذيذٌ إلى حدّ اللعنة!»

قلّما ابتلعتُ هذا القدر وبهذه اللذّة كما فعلتُ في ذلك الصباح. أظنّني حتى أرعبتُ كاكزايل قليلًا، وإذ راهنتُ أن تلك ستكون آخر مرّةٍ يدعوني فيها إلى الطعام، اغتنمتُ الفرصة إلى أقصاها. وبعد أن حدّق فيّ لحظةً في صمتٍ بتكشيرةٍ نصفُها مسلٍّ ونصفُها حائر، قال:

«أترى. في الحقيقة، الأمر يتعلّق بالقلادة. ابتلِعْ، فأنت لا تريد أن تختنق من المفاجأة، أليس كذلك…»

توقّف قليلًا، وإذ استغللتُ أنه أدار رأسه لحظةً، كأنما ليرتّب أفكاره، دسستُ كعكةً في جيبي.

«لقد ابتلعتُ سلفًا»، أبلغته. «أيّ قلادةٍ تتحدّث عنها؟»

«تلك التي تعلّقها حول عنقك.»

نظرتُ إلى الأسفل، والتقطتُ نجمة الداغلات البلّوطية، ثم الصفيحة المعدنية الصغيرة.

«هذه؟ آه. ماذا عنها؟»

«حسنًا، الأمر هو…» شبك كاكزايل يديه على الطاولة وخفض صوته. «تبيّن أن عليها اسم ‹أشيغ› مكتوبًا بالخطّ القديم لسحرة الوادي، وأنّ… قبل نحو أحد عشر عامًا، أهدت عائلةٌ في الوادي قلادةً شبيهةً جدًّا لمولودٍ جديد. أخبِرني… من أين حصلتَ على القلادة؟»

أذهلني هذا لحظة. لم يخطر لي قطّ أن هذه الصفيحة الصغيرة قد تهمّ أحدًا سواي… تصلّبت.

«اسمع، لم أسرقها، مفهوم؟ هذه القلادة، معي منذ الأزل.»

«قد يكون ذلك»، سلّم كاكزايل. «يالِت فيرباديس، رفيقك من الأمس، أكّد لي أنك جئتَ من الوادي.»

وإذ رأيتُ أن الرجل الملتحي لا يتّهمني بالسرقة، فكّرتُ في الأمر وضحكت.

«رعود. تعني أن هذه القلادة…؟ أعني… أن هذه العائلة في الوادي هي عائلتي؟»

أومأ كاكزايل بهدوء.

«إن كان اسمك أشيغ.»

عضضتُ شفتي.

«نعم، حسنًا، أنا لستُ أشيغ في الحقيقة. أنا درائن. لا أذكر شيئًا ممّا سبق»، اعترفت.

«لا شيء على الإطلاق؟» هزّ رأسه متأمّلًا. «ألا يعني لك اسم سكريندوار شيئًا؟ سامفين؟ كسيلا؟ سكيلروغ، ربّما؟»

نظرتُ إليه في حَيرة، وتلوّيتُ في كرسيّي.

«أتمزح؟ من هؤلاء الناس؟»

«إخوتك الأكبر منك. لديك تسعة أشقّاء إجمالًا»، أوضح كاكزايل. «إن كنتَ حقًّا أشيغ. أنا شخصيًّا أراهن بسياتو أنه أنت. اسمع. لو استطعتَ فقط أن تتذكّر تفصيلًا واحدًا عن… البيت الذي عشتَ فيه، أو كيف ضللتَ الطريق…»

حدّقتُ بعينين ضيّقتين وهززتُ رأسي في حَيرة.

«كيف ضللتُ الطريق؟» كرّرت.

«لقد ضللت»، أكّد كاكزايل. «وبأغبى طريقةٍ ممكنة. أعني، كنتُ قد غادرتُ البيت في ذلك الوقت، لكن سكريندوار أخبرني. قبل نحو خمس أو ست سنوات، قرّر والداك أن يتركا القرية إلى إستِرغات، لمساعدة أعمامك وتجربة الحظّ… قبل رحيلكم بأيّامٍ قليلة، مرض أخوك سامفين، فأرسلتك أمّك إلى القرية المجاورة لإحضار جرّةٍ من الشراب. ولا بدّ أنك وجدتَ شيئًا مثيرًا في طريقك فخرجتَ عن الدرب. فضللت. بحثوا عنك أيّامًا.»

قطّبت. ست سنوات… هذا يتطابق. لكنني لم أستطع تذكّر أيٍّ من تلك الأسماء.

«أكان الفصلُ شتاءً؟» استفسرت.

«اممم… نعم، نعم، كان شتاءً فعلًا»، أكّد كاكزايل، ونظر إليّ بابتسامةٍ حائرةٍ خفيفة. «أتذكر شيئًا؟»

«لا»، اعترفتُ بكلّ صراحة.

للحظةٍ، ظننتُ أن الرجل الملتحي يروي لي كلّ هذه القصّة ليكسب ثقتي ويحملني على إخباره بمكان الخيميائي. ثم عدلتُ عن ظنّي وقلتُ لنفسي إن اختلاق شيءٍ كهذا لا معنى له. بدا الأمر ببساطةٍ أن هذه العائلة فقدت طفلًا في مثل سنّي في الوادي قبل ست سنوات، يحمل قلادةً بالاسم نفسه… كشّرتُ، وتمتمتُ بلعنة، وأخذتُ ما تبقّى من كعكتي المحلّاة، وواصلتُ الأكل.

«لو استطعتَ أن تتذكّر أيّ شيء»، استأنف كاكزايل، «لتمكّنتُ من إثبات هُويّتك بلا أدنى شكّ. ولاستطعتَ أن تذهب لتلقاهم.»

أقلقني ذلك، لكنني واصلتُ المضغ.

«ألقى مَن؟» سألت.

«والِديك، بالطبع. إنهما يعيشان في إستِرغات. أخبرتُهما بكلّ هذا سلفًا، لكنهما في الوقت الحالي يبدوان متشكّكين. أريتُهما القلادة، فأقرّت الأمّ بأنها على الأرجح قلادة ابنها أشيغ. ربّما، إن رأياك، تعرّفا عليك.»

حدّقتُ فيه ثوانيَ، بلا حراك، ثم واصلتُ المضغ، وابتلعت، وأخذتُ آخر كعكةٍ متبقّية، ودون أن أفكّر في إخفائها، وضعتُها في جيبي الآخر.

«يا لها من أمورٍ طريفة»، أبديت رأيي. «تخبرني أن لي والدين وتسعة أشقّاء هنا في إستِرغات، وأنك… أخي الأكبر؟»

ضحكتُ غير مصدِّقٍ للفكرة. تنحنح كاكزايل مبتسمًا.

«تحدث أمورٌ أغربُ في الحياة»، أكّد. «لكن… ليس كلّ شيءٍ رائعًا. عليّ أن أحذّرك. والداك، كما كنتُ أقول… غير راغبَين، في الوقت الحالي، في… حسنًا…» تنحنح مجدّدًا وانطلق: «عصر الأمس، أردتُ أن أكون صريحًا معهما، فأريتُهما ملفّ إطلاق سراحك من السجن مع المرفقات، وانطباعات الحرّاس عنك، وكلّ شيء… لا ينبغي أن تندهش إن كانا، كما قلت، مترددَين في فتح بابهما لك.»

في البداية لم أفهم ما عناه بعبارة «مترددَين في فتح بابهما لك». ثم تذكّرتُ ما تعنيه العائلة لمن يملك واحدةً بأبٍ وأمٍّ وإخوةٍ وأجداد، ففهمت. كان كاكزايل يعني أن والديّ المزعومَين مترددان في استعادة ابنٍ ضاع قبل ست سنوات، وخرج لتوّه من السجن بتهمة أنه شخصٌ عنيفٌ منبوذٌ اجتماعيًّا، وكاد ينتهي به الأمر في دار الإحسان للمتشرّدين. ومن يدري، لعلّ الحرّاس قد بلّغوا حتى عن إدماني الكاروجا. لن تزداد الأمور إلا سوءًا لو كان كاكزايل قد أخبرهما بمقتل واروك، وبسجلٍّ كهذا، سأفوز بجائزة أكثر الأبناء رغبةً فيه في إستِرغات.

قلّبتُ عينيّ، وإذ خمّنتُ أن هذا لن يفضي إلى شيء، قرّرتُ أن أمضي قُدُمًا.

«لا يهمّ إن لم يفتحا لي الباب، لا أبالي، لا تقلق. لديّ عائلةٌ بالفعل. بالمناسبة، شكرًا على الغداء. كان لذيذًا. والآن… يمكنني أن أذهب، صحيح؟» رفع الرجل الملتحي حاجبيه وأنا أنهض، فأوضحت: «لديّ بعض الأعمال، في الحقيقة. آه، لن أنسى أنني مدينٌ لك بمعروف، أتعلم. أنا غواكٌ شريف. أيّ شيءٍ تريده، ما عليك إلا أن تطلب.» وإذ لم يقل شيئًا، ترددتُ وقلت: «أنا ذاهب.»

«انتظر لحظة»، قال كاكزايل عندئذٍ. «اجلس.»

تنهّدتُ وجلستُ مطيعًا.

«لم أقصد أن أخيفك…»

«أنا لستُ خائفًا»، أكّدتُ مستمتعًا.

«نعم، لكن ربّما لم أُحسِن التعبير تمامًا، بصراحة، لستُ إطلاقًا أفضل شخصٍ ليتحدّث في مثل هذه الأمور»، اعترف كاكزايل بتكشيرةٍ محرَجة. «فمع كلّ اعتبار، أنا أيضًا ابنٌ شارد، لكن،»

«ماذا حدث؟» قاطعته بفضول. «لماذا جعلك التاسّيون عبدًا؟»

تجهّم كاكزايل، وبدا للحظةٍ غير راغبٍ كثيرًا في قول أيّ شيء. لكنه، بعد أن أخرج ورقة عشبة السموغ من علبةٍ صغيرةٍ ووضعها في فمه، قال:

«لأنني كنتُ أحمق.» هزّ رأسه مبتسمًا. «لم تكن قد تجاوزتَ العامين أو الثلاثة حين أرسلني أبي إلى أونكادا صبيًّا متدرّبًا. كان معلّمي… لا يُطاق. فبعد عام، أصغيتُ إلى بعض… الأصدقاء من ذوي التأثير السيّئ. وهربتُ معهم. سلكتُ الطريق الخطأ. وحين بلغتُ السادسة عشرة، وقعتُ في يد التاسّيين، وصرتُ مجالِدًا، والتقيتُ ساربّاس… ثم التقيتُ زوريا»، أضاف بابتسامةٍ صغيرة.

ابتسمتُ مبهوتًا.

«إذًا زوريا سيّدتك؟»

يا للهول. كان بوسعي أن أتخيّله معجَبًا بالشقراء، لكن… الأزرق؟ سعل كاكزايل سعلةً خفيفة.

«حسنًا… ‹سيّدتي› ربّما سابقٌ لأوانه قليلًا. على أيّة حال، لأعود إلى موضوعنا، حين هربنا، بحثنا عن الأب بالتبنّي لزوريا وزالِن. وصلنا إلى إستِرغات قبل قمرين فقط. وفوجئتُ كثيرًا حين سمعتُ من العمّ ماركير أن العائلة كلّها قد انتقلت إلى هنا، مع أربعة أشقّاءَ صغارٍ جُدُدٍ وكلّ شيء. إنها عائلةٌ رائعةٌ حقًّا. حياتهم ليست سهلة، ولأبي وأمّي طباعُهما، لكن… حسنًا… لنقُلْ فقط إنه، في ما يخصّني، لهم حياتهم ولي حياتي. لكن بالنسبة إليك قد يكون الأمر مختلفًا. أطلب منك فقط ألّا تتخلّى عن شيءٍ بهذه الأهمّية… قبل أن تكون قد حاولتَ حتى. إن وجدتَ عملًا ثابتًا وشريفًا، واستطعتَ أن تُثبت أنك قادرٌ على أن تكون شخصًا ‹مستقيمًا› كما يحبّ أبي أن يقول… فقد يقبلانك ويساعدانك. على أيّة حال، شرح لي عاملٌ في القرنفل أن الأمثل هو إمّا أن أدفع لك لتذهب إلى المدرسة، أو أن تحصل على عملٍ بعقدٍ وكلّ شيء، من أجل إعادة الاندماج وما شابه. أحاول مساعدتك، لكن مدّخراتي قد استُنزفت حتى العظم هذا القمر، أعمل طوال النهار، و… لا أستطيع أن أعتني بك وحدي، أتفهم؟ لذا… عليك أن تبذل جهدًا.»

رمشتُ وأومأت، غارقًا في التفكير.

«نعم، نعم. أفهم. طبيعيّ. لك شؤونك أيضًا. إذًا… عليّ أن أحصل على عملٍ بعقد؟ و… ما هذا بالضبط؟»

قلّب كاكزايل عينيه، وسحب ورقةً من جيبه، ووضعها على الطاولة.

«تُري هذه الاستمارة لمن يريدون توظيفك، فيوقّعونها، وتأخذها إلى مركز الشرطة المركزي. هذا كلّ شيء.»

رفعتُ حاجبًا وكنتُ أمدّ يدي نحو الاستمارة حين انفتح الباب فرأيتُ فجأةً وجهًا مألوفًا. كان يعتمر قبّعةً أسطوانيّةً عالية، حافي القدمين، وعيناه تجولان بين الطاولات كأنه يبحث عن شيء. بدا أنه وجد ما يبحث عنه: صاحبة الحانة، في الجانب الآخر من القاعة. كشّر وكاد يتراجع حين وقفتُ وصِحت:

«القِسّّّ!»

اندفعتُ نحوه وبلغته في لمحة. وقد حملتني عاطفة رؤيته هكذا من جديد، واقفًا على قدميه، ضحكتُ وأنا أعانقه عناقًا قويًّا، ودُرنا دورةً كاملةً حول أنفسنا قبل أن أُفلته وأهتف:

«الأمّ الصالحة، أراك في حالةٍ جيّدة!»

ضحك روغان لترحيبي الحماسيّ.

«أرى أنك كذلك أيضًا. سمعتُ من سلارين أنك أُطلق سراحك من النُّزُل. وأن أولئك الرفاق الغرباء قد أخذوك معهم، فوق ذلك.» ألقى نظرةً فضوليّةً على كاكزايل، الذي ما زال جالسًا إلى الطاولة بتعبيرٍ متأمّل، ثم التفت إلى صاحبة الحانة، وابتسم ابتسامةً عريضة، وأمسكني من كتفيّ ليقودني خارج الحانة، قائلًا: «مانراس وديل في الخارج. رعود!» ضحك. «لا يمكنك أن تتخيّل كم دعوتُ من أجلك يا حاذق! بالمناسبة!» قال، متوقّفًا فجأةً أمام الباب. «أحضرتُ لك هديّةً أيضًا. بما أنك أحضرتَ لي الكثير في الصيف… انظر، انظر، ما رأيك؟» ناولني قلادةً من الأصداف والحجارة الصغيرة الملوّنة. قبِلتُها مبهوتًا وهو يشرح: «التقطتُها على شاطئ الصدف وربطتُها معًا بخيط. أتعجبك؟ يا للهول… لم أظنّ أنك ستملك قلادتين سلفًا»، قال بخيبة أمل.

ابتسمتُ حتى أذنيّ ووضعتُها فورًا، ما زلتُ معجَبًا بها.

«حتى لو كان لديّ عشرون، لكانت هذه الأفضل! رائعةٌ جدًّا! شكرًا يا قِسّ.»

تبادلنا ابتساماتٍ مرِحة، وكان روغان يوشك أن يفتح الباب حين تذكّرتُ كاكزايل وقلت:

«انتظر لحظة. انتظرني في الخارج. سأخرج حالًا.»

عدتُ إلى طاولة الرجل الملتحي وأعلنتُ بفخر، مشيرًا بإيماءةٍ غامضةٍ نحو الباب:

«إنه القِسّ، صاحبٌ عظيمٌ لي. أرأيتَ ما أهداني؟ صنعها بنفسه. هذا الفتى مذهل.» وما زلتُ مبتسمًا، أخذتُ الاستمارة وأضفت: «سأحصل على عمل. أقسم بأسلافي. ومتى شئتَ، تُريني هذه العائلة وليكن الأمر وفق مشيئة الأرواح. أنا ذاهب.»

رفع كاكزايل يدًا ليوقفني.

«اممم… انتظر. خذ هذا: إنه كُتيّب إطلاق السراح من السجن. ربّما ستحتاج إلى إظهاره. والأهمّ، لا تفعل أيّ حماقة، مفهوم؟» قلّبتُ عينيّ وأنا أضع الكُتيّب في جيبي، فأضاف: «طلب منّي يالِت أن أعطيك عنوانه الجديد. تفضّل.» ناولني قصاصةَ ورقٍ صغيرةً كُتب فيها: نُزُل فيربانك، ثمانية، شارع القمر. فتحتُ فمي لأشكره، لكن قبل أن أفعل، نهض متنحنحًا، وسأل: «أودّ أن تعود إلى هنا الليلة.»

«طبيعيّ، تمشي»، وافقت. «سأعود إلى هنا عند الساعة السابعة تمامًا. أهذا مناسب؟»

أومأ كاكزايل ببطء، مغمورًا.

«مناسب. هذا جيّد. أمرٌ أخير. ألا يمكنك… على الأقلّ أن تخبرني إلى أين تذهب؟»

بدوتُ مندهشًا.

«إلى أين أذهب؟ حسنًا، لا أدري. كيف لي أن أعرف؟ سأذهب لأرى رفاقي. ثم سنرى. عمومًا، أنا ذاهب، هذا هو الأهمّ!» ضحكت. «شكرًا على الورقة. وعلى الغداء. وعلى كلّ شيءٍ آخر. كان لقاءً ممتعًا، أيو!»

خرجتُ من هناك تحت عبوس صاحبة الحانة، وما إن صرتُ في الخارج حتى صفعتني الريح الباردة، فأطلقتُ صفيرًا.

«الأمّ الصالحة، ما أبردها.» لكنني نسيتُ البرد على الفور حين رأيتُ، في الجانب الآخر من الجادّة، مانراس وديل. كان روغان قد لحق بهما بالفعل. هرولتُ عبر الشارع ولوّحتُ: «أيو، أيو! الغواك المفقود قد عاد. لا تعرفون كم تعلّمتُ في قمرٍ ونصف. أمورُ السوق الحرّة، وحفّارو القبور، والزنادقة، والصحفيّون، والفنّانون، ومعلّمو الغطس… بل حتى تحدّثتُ مع أجانب. وقِسّ! أتصدّق يا روغان؟ علّمني بعض الصلوات. وعلّمتُ الرفاق بعض التي علّمتني إياها.»

«حقًّا؟» ضحك القِسّ.

«نعم، نعم، حقًّا وبالدريونسانية! لقد بهرتُهم جميعًا بكلّ ما أعرف. وهم أيضًا أذهلوني. لنقُلْ فقط إنك حتى في المعهد لا تتعلّم هذا القدر في قمرٍ واحد»، أكّدتُ لهم. «وأنتم يا شيور*، بالمناسبة، هل تناولتم الفطور؟» أضفتُ، مُخرِجًا رغيفَي الخبز الصغيرين من جيبيّ.

وإذ تقبّلا الخبز بحماس، بدآ يخبرانني بما فعلاه خلال الخمسين يومًا التي قضيتُها في القرنفل. حسنًا، كان ديل يومئ ويبتسم ويكشّر أكثر ممّا يتكلّم، لكن مانراس، بوصفه تلميذي النجيب، تكلّم كبائع الأسواق الثرثار. على ما يبدو، عثر روغان عليهما بالكاد بعد يومٍ من أن قبض عليّ الذباب، فتولّى بنفسه تحذير زوريا وزالِن، وظلّوا يجتمعون كلّ ليلةٍ منذئذٍ في مأوًى في حيّ القطط. اعترف مانراس بأنه تحالف مع الغطّاس، لكن كلّ شيءٍ تغيّر قبل أسبوعين.

«قبضوا عليه؟» قلتُ، مندهشًا وحزينًا.

«نعم ولا، قبضوا عليه، ففرّ وترك الصخرة»، شرح روغان.

«قال إنه ذاهبٌ ليطلب حظّه في رايوانيا»، أضاف مانراس. «سألني إن كنتُ أريد الذهاب معه. لكنني قلتُ لا، فلو فعلتُ، لربّما لن أعود أبدًا. فذهب وحده.»

وبينما واصلا إخباري بأحداثٍ شتّى، فكّرتُ كم هي صاخبةٌ حياة الغواك. من بلدةٍ إلى بلدة، ومن سجنٍ إلى سجن، ومن شارعٍ إلى شارع، ومن عصابةٍ إلى عصابة، ومن مغامرةٍ إلى مغامرة… لكن حين أمعنتُ التفكير، كان كلّ شيءٍ حتى الآن قد سار على ما يُرام إلى حدٍّ لا بأس به بالنسبة إليّ، وفي الحقيقة، حتى لو كان لي والدان وإخوة، فإن هذا لن يغيّر حياتي في جوهرها: أنه ما دام الذباب لا يجبرني خلف القضبان مجدّدًا، فلن أبتعد عن رفاقي ولا عن القِسّ. كان ذلك واضحًا لي.

«يا حاذق»، رمى روغان عندئذٍ. «ما هذا؟»

أشار إلى الاستمارة بذقنه.

«أوه. ورقةٌ عليّ أن أحصل على توقيعٍ عليها»، شرحت. «وهذا يذكّرني، عليّ أن أذهب للحصول على عملٍ بعقد. ألم يكن عليك أن تفعل الشيء نفسه حين خرجتَ من القرنفل؟»

قلّب روغان عينيه.

«حسنًا، لا. أرسلوني إلى دار الفقراء، وهناك فتح الأسلاف نافذةً وقالوا لي: اذهب وطِرْ. فخفقتُ بجناحيّ، ولم يرَني أولئك المستغِلّون منذ ذلك الحين. دعني أرى، دعني أرى»، أضاف، آخذًا يدي اليسرى الجريحة. «مهلًا، يبدو أنهم لم يغيّروا أشغال السجين.»

خوفًا من أن يمسك يدي الأخرى، دسستُ يديّ في جيبيّ مع الاستمارة المطويّة. قلت:

«نعم، حسنًا، يدي أفضل بكثير الآن، صدّقني.» وعند نظرته الفضوليّة، أضفت: «من أين حصلتَ على تلك القبّعة؟»

«أوه. إنها قصّةٌ طويلة»، اعترف روغان بابتسامةٍ صغيرة. «كانت لجدّتي، التي أعطتها لأخيها، الذي أعطاها لصديق، الذي أضاعها، فالتقطها متسوّل، وذات يومٍ عصفت بها الريح، فأعادتها إليّ الروح الراعية.»

ضحكت.

«حسنًا، لهذه القبّعة تاريخٌ حافل! أيمكنني أن أجرّبها؟»

«مستحيل!» لهث روغان. نظرتُ إليه متوسّلًا، لكنه رفض، وهو يمرّر يدًا حانيةً على حافّة قبّعته. «لا، لا، لا. من يدري أيّ أخطارٍ ستعرّضها لها. إن اعتنيتَ بالقلادة جيّدًا لمدّة، لِنقُلْ، قمرين، فربّما أسمح لك بوضع القبّعة لثانيتين.»

«يا قابض المسامير البخيل»، قلتُ، دافعًا إياه دفعةً وديّة. ذكّرني ردّ فعله قليلًا بردّ فعل ييرّيس كلّما طلبتُ منه أن يعيرني الهارمونيكا خاصّته، وهذا جعلني أفكّر أنه لا شيء ذا أهمّيةٍ حقيقيّةٍ لي… سوى رفاقي. الحقيقة أنني شعرتُ بالارتياح لأنهما، رغم غيابي، ظلّا يعاملانني، لا أدري، كأخٍ أكبر، ربّما؟

نكزتُ رأس ديل لأبهجه ورميت:

«يا رفاق! أنا أتجمّد، لنصعد الشارع. ماذا تقترحون؟»

عبس روغان.

«حسنًا… في الحقيقة، طلبت منّا سلا أن نخبرك أنه، حالما تستطيع، عليك أن تذهب إلى… المكان الذي تعرفه. هذا كلّ ما قالته.»

قلّبتُ عينيّ. كنتُ أتخيّل كورثر بالفعل ينتظرني في المكتب بحجره الأرجوانيّ وتعليقاته المُطرِية جدًّا بلا شكّ… حككتُ عنقي وابتسمتُ ابتسامةً مصطنعة.

«نعم… أنا آخذٌ علمًا. حسنًا، أنا متأكّدٌ أنه ليس أمرًا عاجلًا، إيه، ثم إن يومًا أكثر أو يومًا أقلّ، من يبالي…» تنحنحتُ. «بخلاف ذلك، ماذا تقترحون؟»

* شيور: لفظُ مخاطبةٍ ودّيّ، أقرب إلى «يا صاحبي/يا رجل».