الكفّ الباردة

كان «صفّ الموت»، كما كان يسمّيه لو بور، في وسط المتاهة، في ركنٍ تكدّست فيه الخُردة. كان الظلام شبه تامّ، فتحرّكتُ بحذر، متجنّبًا الصناديق والسِّلال المكسورة. وإذ دخلتُ الزقاق المسدود، تسلّحتُ بعصًا خشبيةٍ وصِرتُ أضرب بها بانتظامٍ لأطرد الجرذان. ففي مثل هذه الأماكن تكون الجرذان حاضرةً دائمًا في العادة، ولذلك حين ألقيتُ نورًا متناغمًا، فوجئتُ بألّا أرى واحدًا منها. وبقيتُ متيقّظًا رغم ذلك، ومشيتُ في الممرّ الضيّق إلى الباب الخلفيّ. باب الكفّ الباردة. الكفّ الباردة، المزوِّرة، الساحرة، الساحرة المسخ كما يسمّيها بعضهم… بحسب لو بور، كانت أفضل مزوِّرةٍ في أركولدا، ولم يتمكّن أحدٌ بعدُ من إثبات أنّ الأوراق التي تصنعها ليست أصلية.

تركتُ العصا مسنودةً إلى الجدار وطرقتُ الخشب طرقاتٍ حادّة. انتظرتُ طويلًا ثم طرقتُ ثانية.

«لماذا لا تفتح…؟» تمتمتُ وأنا أتململ.

وفجأةً، سُمِع صوتٌ معدنيٌّ مكتوم، وتحرّك المقبض، وانفتح الباب قليلًا. حدّقتُ في الظلام، ورفعتُ شدّة النور، فلم أرَ شيئًا. عبستُ. ما هذا بحقّ الجحيم…؟

كِدتُ أموت رعبًا حين رأيتُ يدًا صغيرةً بيضاء ترتفع وتجذب الباب لينفتح. وعلى ضوء نوري، تبيّنتُ الوجه الشاحب لطفلٍ أشقر لا يتجاوز الثالثة، يرمش في وجهي. خفّفتُ نوري وقلت:

«رعودٌ! أأخطأتُ البيت؟ أبحث عن الكفّ الباردة.»

«ادخل إذًا.»

لم يكن الصغيرُ هو من أجابني، بل صوتٌ فاترٌ خطف الكلام من فمي لحظة. الساحرة، أدركتُ مقشعرًّا. انسللتُ إلى الداخل وأغلقتُ الباب.

«أطفئ ذلك النور.»

أطفأتُه، وإن على مضض. حتى عينا السوكواتا عندي لم تكادا تريان شيئًا. ابتلعتُ ريقي، وبما أنني لا أرى، ألقيتُ تعويذة إدراك. فاصطدمتُ بدرعِ طاقةٍ وشهقتُ شهقةً حادّة.

«الأمّ الصالحة…» تمتمت.

أمسكت يدٌ صغيرةٌ يدي، وتركتُ الطفل الأشقر الصغير يقودني إلى ما لا بدّ أنه غرفة.

«من أنت؟» سألت الكفّ الباردة.

كلّ ما استطعتُ تمييزه كتلةٌ ضخمةٌ جالسةٌ على أريكةٍ كبيرة. جعّدتُ أنفي. كانت الرائحة رائحة موت. وبلا نَفَسٍ يكاد يُذكر، قلت:

«جئتُ من عند شيولي، المُلقَّب بلو بور. يريد أن يدفع ثمن الأوراق التي لم تُنجَز بعد. ويريد أن يأخذ الجاهزة منها.» أخرجتُ الكيس الصغير وأضفت: «أحمل المال.»

ساد صمتٌ، ووقفتُ هناك بلا حَراك، لا أجرؤ على التحرّك. لم يُفلت الصغيرُ يدي، فشكرتُه في سرّي. ثم كرّرت الساحرة:

«من أنت؟»

قلّبتُ عينيّ.

«درائن. غواك. كما قلت، أرسلني لو بور و…»

«لا أعرف كثيرًا من الغواكات»، قاطعتني الكفّ الباردة. «لكنّني أعرف أنّ أحدًا منهم، في العادة، لا يقدر على استعمال التناغمات.»

أقلقتني كلماتها، لكنّني هززتُ كتفيّ.

«حسنًا، أنا أقدر. اسمعي، أعطيكِ المال و… وتعطينني الأوراق، وأمضي، اتّفقنا؟»

«أأنت في عجلة؟»

«نعم»، أجبت. في عجلةٍ للخروج من هنا، أضفتُ في سرّي. أفلتُّ يد الصغير، وتقدّمتُ بخجل، ولم أتوقّف إلّا على بُعد خطوةٍ من الهيئة الضخمة. خُيّل إليّ أنّني ميّزتُ شكل فمٍ هائلٍ وبريقًا أخضر غريبًا لـ… عينٍ، ربّما؟ وحين مددتُ الكيس الصغير، كانت يدي ترتجف قليلًا.

«فيه خمس عشرة ذهبيّة.»

لم تُبدِ الكفّ الباردة أيّ حركةٍ لأخذ المال، فسألتُ بعد ثوانٍ قليلة:

«ما الأمر؟»

«ألا تعرف؟» همست الساحرة. «كلّ من يدخل بيتي عليه أن يجتاز اختبارًا قبل أن يعقد صفقةً مع الكفّ الباردة. ألم يخبرك أحدٌ ما هو ذلك الاختبار؟»

رمشت. تبًّا للجحيم، لو بور الملعون! لم يخبرني بشيء. كلّ ما قاله لي أن أفعل ما تطلبه منّي الكفّ الباردة، أيًّا كان.

«لكنّني لا أريد أن أعقد أيّ صفقة»، اعترضت. «جئتُ نائبًا عن غيري.»

رأيتُ شيئًا يلمع في فمها الهائل. سنٌّ، ربّما؟ أكانت تبتسم؟ ثم شعرتُ أنّ كيسي لم يعُد بهذا الثقل، ولاحظتُ أنّ الساحرة قد مدّت يدها، فأسقطتُ الكيس الصغير مسرعًا. تنهّدتُ مرتاحًا. لم يبقَ سوى الأوراق.

«مُدَّ يديك.»

ملأني طلب الكفّ الباردة بالتوجّس. اليدان، كرّرتُ في نفسي. كلتاهما؟ مددتُهما بشيءٍ من الخوف وسألت:

«ماذا ستفعلين؟»

«لا تخف»، أجابت بهدوء.

أخذت يديّ كلتيهما في يديها، وكانتا كبيرتين جدًّا، أكبر مما ينبغي لساجِت. كانتا شديدتي البرودة. لم تقل الساحرة شيئًا. حين ألقت التعويذة الأولى، ارتدّت عن يدي اليسرى، لكنّ الثانية كسرت درع السوكواتا، وبينما كنتُ أكرّر لنفسي أنّ هذا كلّه ضروريٌّ لأحمل الأوراق إلى لو بور، فهمتُ فجأةً ما الذي تفعله الكفّ الباردة.

كانت تمتصّ المورجاس من عظامي!

في رعبٍ، صددتُ تعويذتها بصدمةٍ مَوْتية. سمعتُها تشهق دهشةً، ولبرهةٍ فظيعة، بقينا كلانا هناك لا ندري كيف نتصرّف. وقبل أن أستوعب جيّدًا ما جرى، حاولتُ أن أثِبَ مبتعدًا. أمسكتني الكفّ الباردة بالقوّة، فذُعِرتُ وقذفتُ صدمةً مَوْتيةً أخرى من يدي اليمنى، لكنّ الساحرة كانت قد توقّعت الهجوم، فحلّت خيوطه وغلّفتني بطاقةٍ تركتني مذهولًا. سقطتُ على ركبتيّ، ومع ذلك لم تُفلت يديّ.

«أنت ساحر موتى.»

كان صوتها يلهث من عدم التصديق. وكانت طاقةٌ جبّارة تدور الآن حول يدي اليمنى. إنها تعرف، أدركتُ مقشعرًّا. تعرف أنّ يدي تعمل بالطاقة المَوْتية.

«لا تؤذيني»، توسّلت. «أنتِ تستعملين الفنون نفسها التي أستعملها. كنتِ تحاولين سرقة المورجاس منّي. لا يجوز لكِ ذلك»، تلعثمت. في السنوات الأربع التي قضيتُها مع معلّمي، لم يتغذَّ على مورجاسي سوى ثلاث مرّات، مرّةً على سبيل الاختبار، والأُخريَين لأنّه كان محتاجًا إليه حقًّا. لكنّه فعل ذلك دائمًا بموافقتي.

انحلّت الطاقة التي غلّفت يديّ شيئًا فشيئًا، وقالت الكفّ الباردة أخيرًا:

«لا خيار لي غير ذلك. مورجاسي ممزّقٌ أشلاءً، وحياتي تقوم على طاقة زوّاري.»

إذًا لهذا اختارني لو بور أنا، لا واحدًا من أصدقائه، أدركتُ ذلك وأنا أُكشّر. أفلتت الساحرة يديّ، ولعلّ ذلك ما هدّأني وجعلني أبقى مكاني. فمجرّد معرفتي بأنني أتحدّث إلى ساحرة موتى سحرني وأبهجني. ثم إنّها إن كانت ساحرة موتى مثلي، فلن تستطيع الوشاية بي، أليس كذلك؟

«قل لي»، قالت الكفّ الباردة بصوتٍ خفيض. «من أنت؟»

هززتُ رأسي في حَيرة.

«قلتُ لكِ من قبل. أنا درائن. غواك. جئتُ من الوادي. هناك تعلّمتُ كلّ ما أعرفه عن… عن تلك الأمور التي لا يجوز الحديث عنها. معلّمي لا يريدني أن أتحدّث عنه. وأنتِ؟» سألتُ بفضول.

أدارت الكفّ الباردة رأسها الكبير. لم أكن أكاد أراها، وكلّما اتّضح لي طيفها أكثر، ازددتُ يقينًا أنّ الأفضل ألّا أراها. أجابتني بصوتٍ بعيد:

«لا أذكر من أين جئت. قبل نحو مئة عامٍ وقع لي حادث، ولا أكاد أذكر شيئًا مما جرى قبله. طريفٌ، أليس كذلك؟ الشيء الوحيد الذي أعرفه أنّني حاولتُ أن أحوّل نفسي إلى ناكروس، كما نسمّيهم في هذه الأنحاء. لم يسِر الأمر على ما يُرام. ولهذا أنا على ما أنا عليه اليوم يا بُنيّ. أشعر أنّني روحٌ ميتةٌ تهيم على درب الحياة. اجلس إن شئت»، دعتني. «سأعطيك هذه الأوراق.»

لم أتردّد إلّا قليلًا قبل أن آخذ مكاني على الأريكة. سمعتُها تضحك ضحكةً خافتة.

«أتدري؟ عدايَ أنا والذئب الصغير، أنت الوحيد الذي جلس على هذه الأريكة منذ اثني عشر عامًا. قل لي يا صغيري»، تابعت. «أتؤمن بالأرواح؟»

رفعتُ حاجبًا وأومأت.

«طبيعيّ!»

كانت الكفّ الباردة تعدّ الآن، قطعةً قطعة، النقود التي أعطيتُها إيّاها.

«لماذا؟»

حيّرني سؤالها. فكّرتُ فيه ثم قلت:

«لأنّني لو لم أؤمن، لَنُعِتُّ بالكافر.»

ظلّت الكفّ الباردة صامتةً لحظاتٍ قليلة. ثم سألتني بحنوٍّ غريب:

«أتظنّ أنّك حين تموت ستصير روحًا؟»

«أظنّ ذلك يا سيّدتي. يقول الناس إنّك حين تموت تستطيع أن تحمي من تحبّ. وهذا ما أريد أن أفعله.»

في الظلمة، رأيتُ ابتسامةً خفيفةً ترتسم على شفتيها الملتويتين.

«روحٌ مباركة.» ناولتني حزمةً من الأوراق. «لا تُضِعْها في طريق العودة، وقل للو بور إنّ بقيّة الأوراق ستكون عنده بعد أسبوعين.»

أخذتُ الأوراق ونهضتُ على مضض. في ركن الغرفة المظلمة، رأيتُ الهيئة الصغيرة المتكوّرة للصبيّ الصغير… الذئب الصغير، كما سمّته الكفّ الباردة. أتسرق مورجاسه هو أيضًا؟ أرعبتني الفكرة ذاتها، فقرّرتُ أنّ أمرًا كهذا غير ممكن. وضعتُ الأوراق تحت قميصيّ وتردّدتُ مضطربًا. لم أُرِد أن أرحل. كنتُ أموت فضولًا، وفي الوقت نفسه، لم يخطر ببالي أيّ سؤال… لا معنى لهذا، أليس كذلك؟

وكأنّها حزرت أنّني أتلكّأ في الرحيل بهذه السرعة، اقترحت الكفّ الباردة بلُطف:

«عُدْ متى شئت.»

أومأتُ، وتراجعتُ بضع خطواتٍ إلى الممرّ، وتردّدت.

«أستأخذين مورجاسي إن عدت؟» سألت.

ساد صمت. ثم سمعتُها تجيب:

«ليس إن لم تشأ أنت. لكن لا تُخبر أحدًا بهذا. الكفّ الباردة الساحرة لا تصنع استثناءات.»

سمعتُ في صوتها نبرةً مازحة فابتسمت.

«لن يعرف حتى أسلافي»، أقسمت. ألقيتُ نظرةً على الطفل الصغير وقلت: «أيو أيّها الذئب الصغير. أيو يا سيّدتي.»

ثم مضيت.

عدتُ إلى الروح المرِحة سالكًا أأمن طريقٍ وجدتُه، ودخلتُ الزقاق المسدود، فجاء لو بور ليفتح الباب. وإذ انسللتُ عبر الفتحة، ألقيتُ نظرةً على رفيقي في السجن فرأيتُ أنّه قد خلع تنكّره وصار الآن في هيئة رجلٍ أنيقٍ إلى حدٍّ ما.

«رعودٌ! وماذا عن فيرّوكا كالديسونا؟» سألتُ في حَيرة.

ابتسم لو بور ابتسامةً عريضةً وهو يخطف الأوراق التي كنتُ أمدّها إليه.

«ماتت رعبًا حين نظرت إلى نفسها في المرآة. الآن السيد أسافيو هو النزيل هنا»، أعلن ملوّحًا بالأوراق المزوّرة التي حصل عليها للتوّ. «عملٌ جيّد يا أربعمئة. كيف سار الأمر مع الساحرة؟»

وبينما يسألني هذا السؤال، ناولني كومةً صغيرةً من النقود. أخذتُها مبتسمًا.

«سار على ما يُرام»، قلتُ شاردًا وأنا أعدّ النقود. رفعتُ حاجبًا. «خمسة سياتوات؟»

«ليس عندي أكثر هنا. الخمسة الأخرى تأتي غدًا، تمشي؟»

لم أُجادل واكتفيتُ بهزّ كتفيّ.

«تمشي. لكن غدًا بلا تأخير، ها؟ بخمسة سياتوات لا يكفيني المال لأشتري معاطف لرفاقي أيضًا. وأنا أريد أن أعطي كلًّا منهم معطفًا. لأنّه، الأمّ الصالحة، الشتاء آتٍ و… حسنًا، الأمر هنا ليس بسوئه في الجبال، لكنّ رفاقي غير معتادين عليه، أتعلم.»

«معاطف؟» كرّر لو بور. وابتسم ابتسامةً عريضة. «هيّا! كان عليك أن تقول هذا من قبل. أعرف صديقًا طيّبًا يبيع بثمنٍ بخس. بخمسة سياتوات أجلب لك أربعة معاطف. كم تريد؟»

ضحكتُ للخبر السارّ.

«أربعة إذًا! لكن أهذا صحيحٌ حقًّا؟»

«صحيحٌ وبالدريونسانية يا فتى. ستكون عندك غدًا. هيّا، اخرج من هنا. سيّدتي ستصل في أيّ لحظة. هيّا»، حثّني وهو يفتح الباب من جديد.

خرجتُ وقلتُ مبتهجًا:

«آه، شكرًا يا بور، حقًّا، شكرًا، لأنّ…»

وفجأةً، أمسكني لو بور من عنقي، فأفلتُّ شهقةً مكتومةً من المفاجأة.

«انتبه لما تقول»، زمجر في وجهي. «نادِني السيد أسافيو، أو سيّدي فحسب. إن سمعتُك تناديني بور مرّةً أخرى، أوسعتُك ضربًا تذكره بقيّة حياتك. أهذا واضح؟»

أجبتُ في الحال:

«نعم يا سيّدي.»

أفلتني وأغلق الباب دون مزيد. نخرتُ، ونزلتُ الدَّرَج الخارجيّ أُدلّك عنقي… وابتسمت. كان يومًا عظيمًا. أوّلًا، ظفرتُ بمودّة سيّدات الوادعة، ثم، وإن كان اللقاء قصيرًا، التقيتُ أبي الحلّاق وأخًا لي، وسدّدتُ دَينًا ليارّاس وتحدّثتُ مع يال، وفوق ذلك كلّه، صار في جيبي الآن خمسة سياتوات، والتقيتُ ساحرة موتى.

طوال طريق العودة إلى المأوى كنتُ مشرقًا. حتى إذا بي فجأةً، في زقاقٍ من أزقّة المتاهة قرب الدَّرَج، أرى هيئتين صغيرتين تتحدّثان قرب ذئبٍ هائل. وما إن رأيتُه حتى نبح، فعرفتُه بالغريزة وانطلقتُ هاربًا من الذعر. امتلأ بصري بالسناجب. وحين بلغتُ الدَّرَج ورأيتُ مانراس وديل جالسَين على الدرجات إلى جانب غواكاتٍ آخرين، صحتُ:

«يا رفاق، إلى المأوى! إلى المأوى!»

كان رفيقاي أوّل من تحرّك. وبأيّ سرعةٍ ورشاقةٍ انسللنا جميعًا إلى الداخل! في الخارج، تواصل نُباح الوحش رباعيّ القوائم بلا انقطاع، حتى رأيناه يدسّ خطمه في الفتحة ليتشمّمنا. وشكرًا للأرواح، لم يجرؤ على الدخول، وقال صوتٌ بالكايلدرِك:

«داكيس! أتصمت؟ أنت تنبح خلف الناس دائمًا!»

سمعتُ قوائم كلب الجوفيّين على خشب الدَّرَج. ثم، بعد حين، توقّف الصوت.

«ما الذي عضّ ذلك الكلب؟» نخر أحد الغواكات.

«كلب؟» كرّرت. «كان ذئبًا هائلًا!»

«كلبٌ كبير»، ردّ الآخر.

«ذئب»، أصررت.

«كان كلبًا، وانتهى الأمر يا إسطرباغ»، زمجر الأوّل مستاءً. «الذئاب خطومها أدقّ. ألم ترَها في الحديقة البرّية؟»

كشّرتُ واعترفت:

«لا. لكنّني رأيتُ بعضها في الوادي…»

دوّت قهقهة.

«الحاذق يخاف الكلاب!»

«لا، ليس الأمر كذلك»، احتججت.

«اعترف!»

صفعتُ الساخر صفعةً عمياء وقلت:

«أغلق فمك يا شيور*.»

«على أيّ حال، كلّنا نخافها قليلًا»، أكّد.

وفجأةً، اتّسعت عيناي إذ عرفتُ الصوت، وهتفت:

«الغطّاس؟ أيّتها الروح الراعية، لكنّني سمعتُ أنّك هربتَ من الصخرة!»

نفخ نات.

«بَه. هربتُ فعلًا، لكنّني عدت. لم تسِر الأمور على ما يُرام مع العصابة التي رحلتُ معها. لم يكونوا يعطونني الكاروجا، فعدتُ إلى هنا. وصلتُ أمس فقط.»

فضّلتُ ألّا أتخيّل في أيّ حالٍ لا بدّ أنّه وصل. تنهّدت.

«يسرّني أن أراك. حسنًا، وإن كنتُ لا أراك الآن»، قلتُ رافعًا بصري إلى الفتحة حيث كان النور الخافت المنبعث من الجوهرة يتسرّب ويكاد يضيء الزقاق.

«ويسرّني أن أراك أنا أيضًا»، ردّ نات، «ومع ذلك، أن يُقبَض عليك بتهمة معاداة المجتمع…»

أطلق قهقهة، فابتسمتُ ودفعتُه دفعةً أخرى.

«ومع ذلك، لو اتُّهمتُ بالسرقة، لبقيتُ في السجن ثلاثة أقمارٍ على الأقلّ»، أشرت.

ودوّى «بوم!» مفاجئٌ على الدرجات، فارتجفتُ ظنًّا منّي أنّ الكلب قد عاد، لكن ظهرت بعدها هيئةٌ نحيلةٌ أخرى عبر الفتحة.

«أيو! ما الذي يجري اليوم حتى صرتم كلّكم تحت السقف؟ إنّها لا تمطر أصلًا»، قال روغان مستغربًا.

«بسبب ذئب»، أوضح مانراس.

«كان كلبًا»، صحّحه الغطّاس ضاحكًا. «كلبٌ جعل الحاذق يرتجف من رأسه إلى قدميه.»

شهقتُ نَفَسًا ومضغتُ لأهدّئ نفسي قبل أن أقول:

«أيو يا قِسّ. ماذا كنتَ تفعل؟»

«أُصلّي، وأنت؟»

«أتفاوض.»

أطلق القِسّ صوتًا ساخرًا وهو يُفسح لنفسه مكانًا ليجلس.

«تتفاوض؟» كرّر.

«أجل، بل تحدّثتُ مع ابن عمّي. إنّه يدعونا. حسنًا، ليس كلّنا»، قلتُ كي لا أُوقِع سوء فهم. «يقول إنّ مانراس وديل وأنت يمكنكم أن تأتوا. بل أعدّ لنا فراشًا من القشّ.»

«فراشٌ من القشّ!» ضحك الغطّاس. «السريع وجد بيتًا يُطلّ على الميدان والنهر. لا أستطيع أن أصف لك كم هو فخم؛ حتى إنّنا نرى الشمس تشرق، أُقسم. وما إن يخبرنا الحاذق أنّ الذئب الشرّير قد رحل، حتى أتوجّه إلى هناك.»

«سكالوفتارد»، ضحكت. «لا تقل لي إنّ عنده بيتًا بسقف؟»

«بلى. السريع لم يعُد غواكًا كأيّ غواك يا شيور. صار كابًا ذا طبقة. يعرف كيف تُنجَز الأمور. وأنا أثق به.»

زممتُ شفتيّ مفكّرًا. كان للسريع دائمًا طموحٌ في القيادة. ومع ذلك كنتُ أحبّه، وأعرف أنّ الشعور متبادل، ولو شئتُ لتصالحتُ مع سيرديو وبقيتُ مع العصابة. لكن بعد أن أخبرتُ يال أنّني سأنتقل للسكن عنده، لم أكن لأغيّر رأيي.

«حسنًا!» ألقى الغطّاس ناهضًا على قدميه. «يبدو أنّ الذئب قد رحل بالفعل. أيو جميعًا، وطابت ليلتكم.»

أجبناه، وإذ مضى، فركتُ عينيّ. كنتُ منهكًا. لو لم أكن بهذا التعب، لربّما تشجّعتُ كفايةً لأذهب إلى النُّزُل وأقول لكورثر: «أخبارٌ عظيمة، الجوفيّون لم يرحلوا، إنّهم في حيّ القطط.» لكنّني لم أفعل. ثم من يدري، لعلّ كورثر كانت لتخطر له فكرة استخدامي طُعمًا لاجتذاب الذئب، وشوكينوري ويابير خلفه… ومجرّد أن تخيّلتُ نفسي أركض من جديدٍ والذئب يطاردني، ذُعِرتُ حتى عبثت بي التناغمات مرّةً أخرى، ولزمني وقتٌ طويلٌ لأهدأ وأتمكّن من حلّها. ولم أسأل نفسي حتى لماذا تحدث لي هذه الأمور: كانت تصير عادة.

كان بعض الغواكات، ومنهم روغان، قد خرجوا من تحت الدَّرَج، وكنتُ أسمعهم يتهامسون. تثاءبتُ وتكوّرتُ في ركني المعتاد، ومحشورًا بين رفيقيّ، كدتُ أغفو حين همس لي مانراس:

«يا حاذق!»

«مم…»

«سألني الغطّاس إن كنتُ أنا أيضًا خنجرًا أسود. قال لي إنّك إن كنتَ منهم، فلعلّي أنا أيضًا منهم. أهذا صحيح؟»

دون أن أفتح عينيّ، نخرتُ بهدوء.

«حماقاتٌ عظمية. لستَ خنجرًا أسود يا شيور.»

ساد صمت. ثم ناداني مانراس ثانيةً:

«يا حاذق؟ أنائمٌ أنت؟»

«قليلًا»، أجبت.

«أصحيحٌ أنّ الكلاب تخيفك؟»

قلّبتُ عينيّ.

«حسب أيّها.»

«الكبيرة؟»

«نعم. الكبيرة.»

«إذًا هو مثلي»، جزم مانراس. «كنتُ أخاف كلاب أدويا خوفًا شديدًا. كان أخي يقول إنّها تلتهم الأطفال الذين يسيئون التصرّف.» صمت، كأنّه ندم على التفكير في أخيه، ثم بصق: «إسطرباغ. عسى أن يتعفّن في قبره.»

قفز قلبي من المفاجأة. منذ متى وهو يعرف أنّ…؟

«واروك… أتعرف أنّه ميت؟» شهقت.

«إيه…» قال مانراس في حَيرة. «طبيعيّ! صفّى في أوّل الخريف. ألم تكن تعرف بذلك؟»

كنتُ أعرف أنّ مانراس أبعد ما يكون عن قلّة الإحساس… وكونه لم يُبدِ أيّ رحمةٍ لواروك نزع عنّي كلّ ندمٍ محتملٍ كان يمكن أن أشعر به لإرسالي أخاه إلى عالم الأرواح.

ولكلّ جوابٍ، وضعتُ يدي على رأسه المتّسخ وهمست:

«نَمْ يا شيور.»

هذه المرّة، لم يسأل مزيدًا من الأسئلة. أو على الأقلّ لم أسمعها، لأنّني غرقتُ على الفور تقريبًا في بحيرةٍ عميقةٍ من الصمت والراحة.

* شيور: عبارة مخاطبةٍ ودّية، بمعنى «صاحبي/يا رجل» تقريبًا.