الذئب الصغير

كان المساء يهبط، وامتلأت الصخرة بالظلال. ومع أنّ العصر كان بديعًا، فقد اشتدّت الريح الآن، وصارت هبّاتٌ جليديّةٌ تصعد عبر شوارع القطط الملتوية.

«ذهبيّتان، ذهبيّتان»، تمتمتُ وأنا أنزل في أحد الأزقّة.

وكأنّ العثور على ذهبيّتين أمرٌ هيّن، هكذا، في طرفة عين! وأيّ توبيخٍ ناريٍّ أنزله بي دالِم حين رأى القبّعة ممزّقةً تمامًا... الأمّ الصالحة، لقد فقد صوابه. قال لي إنّ عليّ أن أعود في اليوم التالي إلى المكتب بسياتوين، وإلّا فسيُكلّم المدير، وفوق ذلك سيجعلني أدفع الضِّعف، ما يعني أنّني سأعمل بلا مقابلٍ عشرة أيّام، وأتضوّر جوعًا من أجل قبّعة. وفي النهاية، لم يكن ارتداء زيٍّ رسميٍّ رائعًا كما بدا.

بعدما ألقيتُ نظرةً حولي، دخلتُ زقاق الروح المرِحة، وصعدتُ الدَّرَج المتهالك، وطرقتُ باب لو بور.

انتظرت. طرقتُ ثانية. طرقتُ ثلاث مرّات. لا شيء. كانت خيبةً حقيقيّة. ثمّ فكّرتُ أن أذهب إلى النُّزُل وأطلب مفاتيح لصوصٍ لأدخل أيّ بيتٍ كان، وأخطف ما أجده فيه، وأبيعه بأسرع ما يمكن لتاجرٍ في القطط... ثمّ قلتُ لنفسي إنّه لا سبيل إلى أن يُعيرني كورثر أيّ شيء. لا بعد الحيلة الخبيثة التي لعبتُها عليه... أليس كذلك؟

ذهبتُ رغم ذلك. ورأيتُ أنّ أحدًا لم يفتح لي الباب هناك أيضًا. كيف لا يكون أحدٌ خلف الأبواب اليوم؟ وبعدما انتظرتُ في الزقاق المسدود بعض الوقت، مللتُ، فابتعدتُ عن ملجأ الخناجر السوداء، ودخلتُ المتاهة. وصلتُ إلى الجارور، ودفعتُ باب الحانة الصغيرة، وأطلقتُ بصوتٍ عالٍ:

«أيو يا جماعة!»

ابتسمتُ حين لمحتُ شعر يارّاس الأحمر، واتّسعت ابتسامتي حين حيّاني بمرحٍ قائلًا:

«أيّها المُنشِد، ما أجمل أن أراك ثانية، تعالَ، تعالَ!»

مشيتُ عن طيب خاطرٍ إلى طاولته، وحيّاني كذلك زبائنُ آخرون من المُداومين ممّن يذكرونني بمودّة، وإن لم يروني منذ زمنٍ طويل. هؤلاء، على الأقلّ، كانوا لا يزالون حيث يُفترض بهم أن يكونوا: يعقدون الرهانات والصفقات ويُبقون الجارور في مزاجٍ طيّب. وكما وعد، دعاني يارّاس إلى قدحٍ من الرادراسيا، ولمّا سمع فييرونيل العجوز أنّني كنتُ نزيل الفندق، سألني إن كانت لديّ أخبارٌ عن رفيقٍ مُبطَّأٍ بعينه. اعترفت:

«لا فكرة لديّ يا جدّي. في القرنفل، كلّنا أرقام.»

«على الأقلّ لا بدّ أنّك تعلّمتَ العدّ!» مازح الأعور.

ابتسمتُ في تردّدٍ وأجبت:

«يتعلّم المرء العدّ خيرًا وهو ينظر إلى النجوم.»

وبعد رشفةٍ من الرادراسيا، ساعدتُ يارّاس في لعبة الورق. همستُ في أذنه بنصيحةٍ جيّدةٍ ربِح بها ثلاثة سياتوات، ونظرتُ إلى القطع النقدية كأنّني رأيتُ كعكة شوكولاتة خلف واجهة متجر. إلى أن أخفاها يارّاس في كيسه.

في هذه الحانة، كنّا نعرف كلّ ما يجري في المتاهة. فعلمتُ أنّ عصابة فراشلوك قد انشقّت ذلك الصباح، وأنّ رجلًا يُدعى غوبور قد خرج بأتباعه مهدّدًا الكاب الآخر بالموت. لا شيء استثنائيّ، إلّا أنّها كانت هذه المرّة أقوى عصابةٍ في القطط، وذلك يعني متاعب كبيرةً حتّى لمن لا يبحثون عن المتاعب.

«في الآونة الأخيرة، لا أخرج من دون خنجري ونفلتي الرباعية»، اعترف أحدهم.

«ولا أنا، على غير العادة!» ضحك لوتّو؛ ولا بدّ أن يُقال إنّ ذلك الفتى كان يحمل دائمًا مجموعةً لا بأس بها من الأسلحة بالكاد يُخفيها تحت ثيابه.

«بَهْ»، تدخّل فييرونيل العجوز، وفي الحال خفتت الأصوات احترامًا.

«بَهْ؟» شجّعه أحدهم. «ماذا تقول يا جدّي؟ هل ستقوم حرب؟»

عبثَ الشيخ بقلادته التي يحتفظ فيها بصورة زوجته المتوفّاة حديثًا، وكنتُ أعرف ذلك لأنّه أراني إيّاها. وأمام جمهورٍ مُصغٍ، أجاب:

«أقول إنّ غوبور هذا يركض مباشرةً نحو الهاوية. فراشلوك لم يُولَد البارحة، ولن يُروَّض بهذه السهولة. لن تدوم الحرب. ما دام الذباب لا يعترض الطريق.»

نفختُ مستنكِرًا.

«الذباب لا يجرؤ على دخول القطط!»

«أوه، أنت أصغر من أن تتذكّر»، ردّ فييرونيل، «لكنّ الذباب دخل من قبل، قبل عشرين سنة، وأذكر جيّدًا أنّها كانت حربًا مكشوفة. إلى أن وقع ذلك الحريق الرهيب الذي التهم نصف الحيّ.»

«كان ذلك قبل خمسٍ وثلاثين سنةً يا جدّي»، صحّح له وغدٌ شاب.

«ثلاثٌ وثلاثون»، صحّح يارّاس بدوره. «أعرف ذلك لأنّني وُلدتُ يوم احترق كلّ شيء. لا أدري إن كنتُ أخبرتكم أنّ عجوزتي حاولت أن تدّعي أنّني وُلدتُ بشعرٍ أحمر كالنار بسبب الحريق»، ضحك. «وقد صدّق خليلها ذلك سنواتٍ غير قليلة!»

ضحك المُداومون وسخِروا، وهززتُ رأسي. فبقدر ما أذكر، لم أسمع قطُّ بهذا الحريق.

لم أكن أدري كم كانت الساعة حين قال يارّاس إنّ لديه شغلًا في الشُّعلة الزرقاء الليلة، وودّع رفاقه. أسرعتُ في إثره، وكنتُ أعبر العتبة حين سألني صاحب الحانة:

«هيه! أراحلٌ أنت بهذه السرعة؟ هل تعشّيتَ بعد يا فتى؟»

«ها؟ العشاء؟ لا، لا، لا، لا. لا رغبة لي في الأكل. أيو يا شام!» أجبت. وركضتُ خارجًا خلف الوغد الأحمر. «يارّاس!»

كان هذا يسير مسرعًا في الزقاق، ولمّا لحقتُ به، بدأ يصعد الدَّرَج دون توقّف؛ وسألني:

«ماذا تريد؟»

«حسنًا... كما ترى»، سعلتُ وأنا ألحق به بصعوبة. «لديّ عمل. وفي هذا العمل، مطلوبٌ منّي أن أدفع ذهبيّتين غدًا، وإلّا حُسِبت عليّ أربع. لذا فكّرتُ أنّ بإمكانك أن تُقرضني الذهبيّتين، وأردّهما إليك بعد ذلك.»

صمتّ. انتظرتُ الجواب. بلغنا أعلى الدَّرَج، فشخر يارّاس:

«لا أعقد صفقاتٍ كهذه أيّها المُنشِد. آسف. كان عليك أن تتحدّاني إلى لعبة شوكاتٍ قبل قليل. عندئذٍ كنّا لنتكلّم. أمّا الآن فلا.»

في سرّي، كنتُ قد قطعتُ على نفسي منذ زمنٍ ألّا ألعب الشوكات مع يارّاس ثانية، وهززتُ رأسي. وهرولتُ لألحق به.

«أرجوك يا يارّاس»، ألححت. «أنا من جعلك تربح تلك السياتوات الثلاثة في اللعبة قبل قليل. يمكنك على الأقلّ أن تعطيني...»

«لا تُثقِل عليّ يا فتى، لستُ صاحبك»، قاطعني الأحمر، متبنّيًا فجأةً نبرةً صارمة. «هذه السياتوات الثلاثة لبنات عمّي الحلوات. انتهى الأمر. أنا لا أُقرض المال، أهذا واضح؟ والآن اغرُب عن وجهي.»

صدمتني حِدّة صوته أكثر من الرفض نفسه، فتوقّفتُ في وسط الزقاق بينما اختفى الوغد عند المنعطف. دائمًا الأمر نفسه، فكّرت. كان الأمر دائمًا هكذا مع الكبار. مهما كانوا لُطفاء، يأتي وقتٌ تطلب فيه منهم أكثر ممّا ينبغي، فيُذكّرونك بالحدود. لأنّهم لا يثقون بك. لأنّ لهم حياتهم الخاصّة. لأنّ الغواك، في نهاية المطاف، لا يجد له مكانًا حقيقيًّا في أيٍّ من تلك «الحيوات». لكن، حسنًا، لم يكن ذلك جديدًا، أليس كذلك؟

رحتُ أمشي في أزقّة المتاهة، وبلا وعيٍ منّي أو ربّما بوعيٍ ما، مررتُ بصفّ الموت. نظرتُ إلى أسفل الزقاق. كان كلّ شيءٍ مظلمًا. ارتعشتُ فجأة، فقد كان البرد قارسًا الليلة. بل كانت الثلوج تتساقط، لاحظتُ في دهشة. كانت أوّل ندفٍ في العام! مددتُ يدي إلى واحدةٍ منها. ذابت في الحال. ثمّ سرتُ في الممرّ بخطًى سريعة، ووصلتُ إلى باب الكفّ الباردة.

طرقتُ بضع مرّات. انتظرت. وابتسمتُ حين سمعتُ مزلاجًا يُفتَح. لا بدّ أنّ الذئب الصغير كان يستعين بمقعدٍ صغير، فقد سمعتُ صرير الخشب على الأرض، وأخيرًا دار المقبض، وظهرت هيئة الطفل الصغير.

«أيو أيّها الذئب الصغير»، قلتُ بصوتٍ خافت. «جئتُ للزيارة. أيمكنني الدخول؟»

ردًّا على ذلك، مدّ يده الصغيرة. أخذتُها ودخلت. وبعدما أغلقتُ الباب خلفي، همست:

«مرحبًا يا شيور*. ألا تخاف الظلام؟» ساد صمت. «حسنًا، أظنّ لا، أنت محظوظ. كيف حال الجدّة؟ أنائمةٌ هي؟»

«لم أنَم حقًّا منذ سنوات»، أجاب صوت الكفّ الباردة الناعم.

توتّرتُ قليلًا، لكنّني واصلتُ في الرواق الصغير، ودخلتُ غرفة ساحرة الموتى.

«مساء الخير يا صغيري»، حيّتني. «قد يُخيفك الظلام، لكنّني أؤكّد لك أنّك لو رأيتني في ضوء النهار لخفتَ أكثر بكثير.»

بعد تردّد، هززتُ كتفيّ.

«معلّمي ناكروس. ولم يُخفني قطّ. وهو أيضًا لم يكن ينام.»

سمعتُ شخرةَ تسلٍّ خفيفة.

«همم... كنتُ أشكّ في أنّ ناكروسًا وحده يقدر أن يُعلّم كائنًا بهذا الصِّغَر كيف يُغذّي يدًا بالطاقة المَوْتية... ويبدو أنّني لم أكن مخطئة.» بدت راضيةً لأنّني أكّدتُ ظنّها. «تعالَ. اجلس مع الذئب الصغير. يسعدني أنّك قرّرت العودة»، أضافت بينما كنتُ أمشي مع الصغير إلى الأريكة وأجلس إلى جانبها. «فكّرتُ كثيرًا في الأيّام الماضية. في الحياة، وفي الذئب الصغير... وفيك.»

رمشت.

«أنا؟» كرّرت. «بسبب اليد؟»

«وليس ذلك فحسب»، أجابت الكفّ الباردة في هدوء. «أنت ساحر موتى. وعلى حدّ علمي... نحن ساحرا الموتى الوحيدان في إستِرغات كلّها. وهذا يجعلك مميّزًا جدًّا. مهاراتك... قد تُنقذ حياة أحدهم.»

من دون أن يُصدر صوتًا، فقد الذئب الصغير توازنه على حِجري وهو يحاول الإمساك بذراع الكفّ الباردة، فسقط بيننا. هززتُ رأسي، غير فاهم.

«أستطيع أن أُنقذ أحدًا بسحر الموتى؟ أتقصدين أنّك تريدين سرقة مورجاسي لتواصلي العيش؟»

وعلى الفور، فكّرتُ أنّ بإمكاني ربّما أن أبيعها مورجاسي مقابل سياتوين. فعلى كلّ حال، كان معلّمي الناكروس يقول إنّ مورجاس العظام، في الكائنات الحيّة، تتجدّد مع الوقت. أخذت الكفّ الباردة الذئب الصغير بين ذراعيها وهي تُجيب:

«لا. أنا أتحدّث عن شخصٍ آخر. شخصٌ أحبّه كثيرًا ومصابٌ بداء النموّ. شخصٌ يحتاج إلى مساعدتي اليومية لإيقاظ المورجاس في عظامه، وإلّا لظلّ نائمًا إلى الأبد.»

اتّسعت عيناي، وألقيتُ نظرةً في الغرفة المُعتِمة، ثمّ ركّزتُ انتباهي على الصغير.

«الذئب الصغير؟» تساءلت. «أهو مريض؟»

سمعتُ الكفّ الباردة تتنهّد.

«للأسف، نعم. وللأسف، وأنا كذلك. أيّامي معدودة. في كلّ صباحٍ أظنّ أنّ الموت آتٍ، وفي كلّ صباحٍ يتبيّن أنّني مخطئة. لكن سيأتي يومٌ لا أكون فيه مخطئة. يومٌ ليس ببعيد. وحينها سيموت الذئب الصغير إن لم تُوقِظ مورجاسه يا صغيري.» أخذت نفسًا عميقًا. «لا عائلة له. لا يعرف أحدًا. ليس له سواي. أودّ أن تعتني به وتساعده على أن يكبر، و... في المقابل، اطلب منّي ما شئت: سأعطيك إيّاه.»

وبينما كنتُ أحدّق فيها مذهولًا، اتّخذ البريق السحريّ في عينها النبرة نفسها التي كانت تتّخذها عينا معلّمي الناكروس حين تبتسمان.

«هذا ما كنتُ أفكّر فيه هذه الأيّام يا صغيري. لو أنّني أستطيع أن أثق بك فحسب، لأعطيتك كلّ ما أملك ليعيش هذا المخلوق. مُدَّ يدك، يد الموتى الأحياء»، دعتني. «وضعها على رأس الذئب الصغير. نعم. هكذا. الآن، لا تخف وانتبه جيّدًا.»

وضعت يدها الكبيرة المشوّهة على يدي. كان الذئب الصغير جالسًا الآن على الأريكة بيننا، في وقارٍ شديد. وقلبي يخفق سريعًا، بلعتُ ريقي و... شعرتُ بصدمةٍ مَوْتية. لا، لم تكن صدمةً في الحقيقة. كانت تعويذةً ذات نمطٍ محدّد. وبينما كانت تعبر يدي إلى رأس الذئب الصغير، فهمتُ الفكرة شيئًا فشيئًا. كانت بسيطة. لم تكن الكفّ الباردة تفعل سوى إيقاظ عظام الذئب الصغير، واحدًا واحدًا، بكفاءةٍ مذهلة. ثمّ قطعت التعويذة وهمست:

«أتستطيع أن تفعلها ثانية؟»

لهثت.

«لا أدري يا جدّة. أظنّ... أظنّ نعم. لكن ليس بهذه السرعة.»

«افعلها»، طلبت منّي.

شعرتُ بالتحدّي، كما حين كان معلّمي الناكروس يطلب منّي أن أُؤدّي هذه التعويذة أو تلك في الوادي. وإذ طمأنتني المقارنة وأرشدتني يد الساحرة نفسها، ركّزتُ وبنيتُ التعويذة بعناية. وأخيرًا، شرعتُ في إيقاظ المورجاس من العظام التي كانت لا تزال «نائمة». ولمّا فرغت، سحبت الكفّ الباردة يدها وهمست بوهن:

«شكرًا لك يا درائن. لقد أحسنتَ صنعًا.»

صمتت، وللحظةٍ لم يقل أيٌّ منّا شيئًا، والذئب الصغير أقلّ من ذلك. ثمّ سألت:

«أهو أخرس؟»

أدارت الكفّ الباردة رأسها الكبير نحوي.

«نعم، هو كذلك.»

أدارت رأسها ثانيةً نحو خواء الظلام. فكّرتُ أنّ أيّامها لا بدّ أن تكون غريبةً جدًّا، تقضيها في سحر الأوراق المزوّرة، وإيقاظ مورجاس الذئب الصغير، والتأمّل في الحياة.

«كيف مات والداه؟» سألت.

«أوه»، تنهّدت الكفّ الباردة. «للأسف، لا أدري. ذات يوم، قبل سنتين، جاءتني امرأةٌ وطلبت منّي أن أُعِدّ لها بعض الأوراق. لم تُعطِني اسمها الحقيقيّ ولا أيّ دفعةٍ مقدَّمة، ولولا أنّني كنتُ أموت مللًا كجرذٍ ميت، لأرسلتها تصطاد الدِّببة في المحيط. وبعد أسبوعين، حين جاءت لتأخذ ما طلبته منّي، دفعت لي... بالذئب الصغير. قالت لي إنّ الجوهرة التي يعلّقها في عنقه لا بدّ أن تُغطّي كلّ شيء. ورحلت رحيل الجبناء دون أن تُخبرني بالمزيد. غالبًا لم تكن أمّه. كلّ ما أستطيع قوله لك إنّ الجوهرة التي يحملها الذئب الصغير في عنقه ثمينة. ومع ذلك... أُفضّل ألّا تبيعها إلّا عند الضرورة القصوى. لعلّنا نكتشف يومًا من أين أتى.»

نظرتُ إلى الذئب الصغير. ومن وضعيّته، خمّنتُ أنّه غفا.

«حدّثني عن ذلك»، تابعت الكفّ الباردة برفق. «حدّثني كيف التقيتَ هذا الناكروس.»

عبستُ.

«قال لي ألّا أُخبر أحدًا عنه»، اعترضت.

لم تُلِحّ الكفّ الباردة، واستمرّ الصمت. وضعتُ قدميّ الحافيتين على الأريكة وضممتُ ركبتيّ قبل أن أتمتم:

«طردني من الكهف. قال إنّ عليّ أن أرى العالم وأتعلّم عن الساجِتيّين. وإنّني لا أستطيع العودة حتّى أجلب له عظم فيريلومبارد.»

تنحنحت الكفّ الباردة.

«همم. مطلبٌ عسيرٌ على طفلٍ في سنّك»، تأمّلت. «لم يعد للفيريلومبارد وجودٌ في بروسباتيرّا. لأجل ذلك، عليك أن تُسافر بعيدًا نحو الغرب. إلى تلال العواصف. يقولون إنّه ما زال يعيش هناك قليلٌ من الغاهودال.»

نظرتُ إلى الساحرة وعيناي مفتوحتان على وسعهما؛ ووثب قلبي وثبة. لم أكن أظنّ أنّ الكفّ الباردة قد تعرف عن الفيريلومبارد أكثر من أستاذٍ في المعهد.

«غاهودال؟» كرّرت. «ما ذاك؟»

«كلمةٌ أخرى للفيريلومبارد»، أجابت الساحرة ببساطة. «لا بدّ أنّ معلّمك من أركولدا نفسها. أكان يتكلّم الدريونسانية؟»

«كايلدرِك. كايلدرِك في الغالب»، أجبت. «لكن الدريونسانية أيضًا. إلّا أنّه كان يستعمل كلماتٍ لم تعد تُستعمل. وعلّمني أن أقرأ أشياء لم تعد تُستعمل. لأنّه عجوزٌ جدًّا. ولا يحبّ الزوّار، فلا يكاد يرى أحدًا. إلّا قليلين.»

«مَن؟» سألت الكفّ الباردة بفضول.

«حسنًا... ذكر لي بضعة أسماء»، اعترفت. وابتسمت. «كان يحبّ أن يتحدّث عن أصدقاء بعينهم. لأنّهم جماعةٌ من الغرباء الأطوار. لكنّه لم يكن يحبّ الحديث عن الماضي البعيد. لأنّه كان يقول إنّ الحديث عن أمورٍ جرت قبل أكثر من أربعة قرونٍ ضربٌ من الطراز العتيق. فكان يُحدّثني عن أمورٍ جديدة. عن أريفيسّاندرو. جابلر. مارفور هيليث...»

شعرتُ بقرصةٍ خفيفةٍ في صدري وفركته بقوّة.

«وأورفيريوم»، أضفت. «كانوا جميعًا أصدقاءه.» ابتسمتُ واعترفت: «إلّا جابلر، لأنّه سرق منه ذات مرّةٍ عظمًا من قدمه. لكنّه ردّه إليه بعد سنواتٍ قليلة»، ضحكت. «كانت مجرّد مزحة.»

ما زلتُ أذكر ضحكة معلّمي الناكروس وهو يحكي لي الطُّرفة. وبعد صمتٍ آخر، قلتُ لها متأمّلًا:

«وأنا أيضًا أودّ أن أصير ناكروسًا يومًا ما.»

أصدرت الكفّ الباردة صوتًا مُتردّدًا.

«آه... حسنًا يا صغيري... لستُ خير من ينصحك بأمرٍ كهذا. أظنّك تعلم أنّها عمليّةٌ بطيئةٌ جدًّا. وأنّ فيها مخاطر. قليلون من ينجون. في الواقع، كدتُ أنجح»، علّقت بلمحةٍ من التسلية. ثمّ تمتمت بجدّيّة: «لكنّ وقتي قد حان. ولا شيء مأساويّ في ذلك. الشيء الوحيد الذي كان يربطني بالعالم هو الذئب الصغير. وأنا أعلم أنّ بإمكانه أن يعتمد عليك الآن... أليس كذلك يا درائن؟»

حين يُخيَّر المرء بين أن يُفلت يد طفلٍ صغيرٍ في ورطةٍ وبين أن يأخذها... يكون الاختيار بسيطًا جدًّا.

«طبيعيّ»، قلتُ بجدّيّة. «كلّ ما عليّ هو أن أُوقِظ المورجاس كلّ يومٍ وآخذه معي إلى البيت. لا تقلقي. سأعتني به كما أعتني بعظامي. هذا أمرٌ طبيعيّ. أيّ غواكٍ شريفٍ كان ليفعل ذلك.»

أومأت الكفّ الباردة ببطء.

«إلّا أنّك الغواك الوحيد القادر على ذلك. أودّ لو أستطيع أن أضمن مستقبل الذئب الصغير. أريده أن يصير رجلًا سعيدًا. أريده أن يذهب إلى المدرسة، ويتعلّم حرفة، وألّا يتعلّم فنون سحر الموتى أبدًا.» صمتت لحظة. «لكن يكفيني أن تُعلّمه أن يكون... غواكًا شريفًا، كما تقول.»

ابتسمت، فسألت:

«أودّ أن أرى وجهك. للحظةٍ فقط. لكن لأجل ذلك عليك أن تُغمض عينيك. لا أريدك أن تراني. أغمِض عينيك ولا تفتحهما حتّى أطلب منك ذلك، اتّفقنا؟»

تنهّدتُ وأغمضتُ عينيّ وقلت:

«تمشي. مُغمَضتان. لكنّني أودّ أن أراكِ أنا أيضًا يا جدّة.»

شعرتُ بضوءٍ خافتٍ على جفنيّ.

«لكنّني لا أريدك أن تراني»، أجابت ساحرة الموتى. فتحتُ عينًا واحدةً و... اختفى الضوء، وتبِعته تنهيدةُ ضجر. «الساجِتيّون وفضولهم...»

عقدتُ شفتيّ في عناد.

«أستطيع أنا أيضًا أن أصنع ضوءًا. أستطيع أن أراكِ الآن لو أردت.»

أجابتني الكفّ الباردة بنظرةٍ ساخرة:

«افعلها إذًا.»

استمرّ الصمت. ولم أفعل شيئًا. وأخيرًا، تذمّرت:

«حسنًا، تمشي. قولي لي، أين تلال العواصف؟»

«همم. قلتُ لك ذلك. بعيدًا، بعيدًا نحو الغرب. وراء المحيط الميرفِكي. وراء بايلاند. طفلٌ مثلك يحتاج أقمارًا ليصل إليها. هذا إن وصل»، تمتمت الكفّ الباردة. «ربّما ذات يوم، بعدما تصير ناكروسًا، يتّسع لك الوقت لتبحث عن عظام الغاهودال.» لمستُ لمحةَ سخريةٍ في صوتها. «في هذه الأثناء»، تابعت، «سأعطيك السياتوات الخمسة عشر التي جلبتَها لي من لو بور. ستأخذ الذئب الصغير معك، وتعود به ليلة غد، وسأعطيك المزيد. كلّ ما تبقّى لي. اتّفقنا؟»

ناولتني كيس النقود في الوقت نفسه، واستغرقني الأمر لحظاتٍ لأستجيب.

«الأمّ الصالحة»، تمتمتُ وأنا آخذ الكيس. وعبستُ في ارتياب. «لحظةً واحدة. أهذا حقيقيّ؟ ماذا عليّ أن أفعل في المقابل؟»

«قلتُ لك: اعتنِ بالذئب الصغير فحسب»، أجابت الكفّ الباردة. «لا شيء غير ذلك.»

زفرتُ، فتلاشى ارتيابي. وبعد تردّدٍ قصير، وضعتُ الكيس الفضّيّ الصغير تحت قمصاني وحملتُ الذئب الصغير النائم بين ذراعيّ. كان ثقيلًا بعض الشيء، لكنّني كنتُ أقوى على حمله.

«حسنًا. اتّفقنا، سآخذه. لكن... غدًا ستكونين ما زلتِ حيّةً، أليس كذلك يا جدّة؟»

رأيتها تهزّ رأسها.

«سأحاول أن أكون يا صغيري»، أجابت مُتسلّية. «سأحاول أن أكون. وكما كانت تقول صديقةٌ لي، لترقد بسلام: عاشت عظامك أيّها الساحر الصغير للموتى. وتذكّر: إن لم تعتنِ بالذئب الصغير حقّ العناية يومًا، فستعلم روحي وتنتقم. فاحذر.»

أمام تهديدها، تراجعتُ وفي جسدي إحساسٌ غريب.

«ح-حسنًا»، قلت. «أيو يا جدّة. لا تموتي، ها.»

أحكمتُ قبضتي على الذئب الصغير الغارق في النوم، وتوقّفتُ عند الباب. تردّدت.

«بالمناسبة يا جدّة»، قلت. «أصحيحٌ أنّك ابنة الساحرة المشطورة؟»

هذا ما قاله لي روغان حين حدّثته عن لقائي الأوّل بالكفّ الباردة. وعلى ما يبدو، فإنّ الساحرة المشطورة موجودةٌ فعلًا: تتحرّك بسرعة الروح، وإن أسأتَ التصرّف دخلت أحلامك وأصابتك بالجنون.

سمعتُ ضحكةً مكتومةً من الأريكة. أجابت الكفّ الباردة:

«خطأ. أنا الساحرة المشطورة نفسها.»

ابتسمت، لكنّني لم أُصدّقها تمامًا.

«تصبحين على خير يا جدّة.»

«تصبح على خير يا صغيري.»

فتحتُ الباب وخرجتُ إلى صفّ الموت. وطوال الطريق إلى نُزُل فيربانك، كنتُ أفكّر: تصرَّف بلا اكتراث، بلا اكتراثٍ فحسب، تظاهَر بأنّك لا تُخفي خمس عشرة ذهبيّةً تحت قميصك، لا أحد يُفترض به أن يعرف، تظاهَر بأنّك غواكٌ مُفلِسٌ تمامًا... وبينما كنتُ أمشي في الأزقّة، وأنزل الدَّرَج، وألتقي قططًا من كلّ صنف، ظلّ الذئب الصغير نائمًا في راحةٍ بين ذراعيّ. ولمّا بلغتُ جادّة تارميل سالمًا، راودتني رغبةٌ في إيقاظه، لأنّه كان قد بدأ يُثقل عليّ حقًّا؛ غير أنّني، في ضوء مصابيح الشارع، رأيتُ وجهه هادئًا سعيدًا إلى حدٍّ لم أجرؤ معه، فوصلتُ إلى النُّزُل حاملًا الصبيّ الأشقر. وحين دخلتُ الفناء، كانت الساعة قد دقّت للتوّ الثانية عشرة وكانت الثلوج ما تزال تتساقط. دفعتُ الباب بيدٍ واحدة، وأغلقته، وعبرتُ الغرفة الصغيرة فوجدتُ حصيرة يال فارغة. قلّبتُ عينيّ. كانت ليلة يوم اللطف إلى اليوم المقدّس، ولا شكّ أنّ معلّمي ذهب إلى المسرح ثانية... ولمّا بلغتُ الفراش القشّيّ الكبير، استلقيتُ مُديرًا ظهري لرفاقي، ووضعتُ الذئب الصغير بيني وبين القِسّ. ابتسمت، وتأكّدتُ من أنّ نقودي ما زالت معي، فاتّسعت ابتسامتي، وغرقتُ في نومٍ عميقٍ وادع.

* شيور: لفظُ مخاطبةٍ ودّيّ، أقرب إلى «يا صاحبي/يا رجل».