من أجل مستقبله

حين استيقظتُ، كان الفجر قد بزغ، وكان يال جالسًا على مقعده يأكل عصيدةً باردة. كان رفاقي مستيقظين أيضًا، وكذلك الذئب الصغير. كان الذئب الصغير جالسًا على القشّ يُجيل بصره حواليه في حَيرة. ابتسمتُ وتمطّيتُ وقلت:

«صباح الخير!»

ابتلع يالِت لُقمته وقال متنهّدًا:

«أجل، صباح الخير. قل لي يا ساري. أتمانع أن تخبرني من يكون هذا بحقّ الجحيم؟»

«إنه الذئب الصغير»، أجبتُ وأنا أعبث بشعر الفتى الأشقر.

حدّق الصغير فيّ، فابتسمتُ له، وسأل مانراس مقتربًا بفضول:

«مرحبًا يا ذئب صغير. ما اسمك الحقيقيّ؟»

«إنه أبكم»، أوضحت. «واسمه الذئب الصغير، وانتهى الأمر.»

«يمكننا أن نسمّيه راميدولفوس!» قال القِسّ وقد بدا عليه الإلهام. «مثل القدّيس. يقولون إنه كان أشقر و…»

«راميدولفوس وأمّك!» قاطعتُه منفجرًا بالضحك وأنا أرتمي على القشّ من جديد. «راميدولفوس، يقول! إنه اسمٌ فظيع.»

«لو سمعك راميدولفوس…» شخر روغان بنبرةٍ مؤنِّبة.

«درائن»، تدخّل يالِت واضعًا قصعته الفارغة على الأرض. «أيمكنني أن أكلّمك على انفرادٍ لحظة؟ أما بقيّتكم، فاخرجوا.»

لم تكن نبرة صوته تُبشّر بخير. محوتُ الابتسامة عن وجهي وقطّبتُ في قلقٍ بينما غادر روغان وصحبي الغرفة طائعين. كان الذئب الصغير في تلك اللحظة يحبو على أربعٍ فوق القشّ، ولعلّه كان يحاول أن يفهم لماذا اختلف المشهد إلى هذا الحدّ، ولماذا لم تعد الساحرة التي كانت ترعاه معه.

«ساري»، تنهّد يال حينها. أسند ظهره إلى الجدار، جالسًا على فراشه القشّيّ، وتابع بوجهٍ متعَب: «أظنّني أذكر أنني قلتُ لك: صحبك أصحاب الجرائد، لا بأس، وروغان، لا بأس، ولا واحدٌ بعد. إنه صغير، حسنًا. لكنني أخشى، إن تركتُك تأخذه إلى البيت معي، أن تجلب لي غواكَين آخرَين غدًا، وأراني منذ الآن في آخر العام نتزاحم كالنمل، وحولنا حفنةٌ من… الذئاب الصغار.» تنهّد ثانيةً بصوتٍ عالٍ حين رأى وجهي المنهار. «لا مؤاخذة يا ساري، لكن ألا ترى أنّ لديك من المشكلات ما يكفي لتتولّى رعاية طفلٍ صغيرٍ بالكاد يمشي؟» صمت لحظةً ثم أضاف رافعًا كلتا يديه: «لن أتولّى أنا رعايته. أفضل ما يكون أن تأخذه إلى ميتم. ما زال صغيرًا بما يكفي ليُقبَل دون مشكلات. ولا ترمقني بهذا الوجه»، احتجّ. «إن شئت، أنا آخذه.»

لهثتُ فَزِعًا ونهضتُ واقفًا، وحملتُ الذئب الصغير على عجل.

«مستحيل، لا، إلَسّار*! سآخذه معي. أُقسم إنني…»

«لا تُقسم»، ردّ يال. «أفهم لماذا جلبتَ الصغير إلى بيتي البارحة. كانت الثلوج تتساقط، وكان البرد قارسًا… حسنًا. لكن ماذا ستفعل به الآن؟ أتحمله معك وأنت توصل الرسائل؟ كن واقعيًّا، هيّا… مهلًا! إلى أين أنت ذاهب؟»

مررتُ أمامه والذئب الصغير بين ذراعيّ، فسدّ معلّمي طريقي على الفور. حدّق كلٌّ منّا في الآخر. وانتهى بنا الأمر إلى أن أشحنا بأبصارنا في اللحظة ذاتها، أنا خافضًا عينيّ، وهو رافعًا عينيه إلى السقف، فتمتمت:

«آسف يا إلَسّار. لم أقصد أن أُغضبك. أنا ذاهب.»

فتح يال عينيه على اتّساعهما.

«ماذا؟ لا، لا، لا، مهلًا لحظة! ماذا تعني بأنك ذاهب؟ تمهّل قليلًا. قل لي، ما الذي أصاب وجهك؟»

زفرتُ متعَبًا وأنزلتُ الذئب الصغير إلى الأرض وأنا أجيب:

«سألني كاكزايل ذلك من قبل. حين أخبرتُه أنني سقطتُ من على درج، لم يصدّقني، لكنها الحقيقة. لمرّةٍ واحدة، أوسعتُ نفسي ضربًا دون عونٍ من أحد… الذنب ذنب السوكواتا، ولولاها لما سقطت. قل لي يا إلَسّار. أنت تصدّقني، أليس كذلك؟»

قلّب يال عينيه.

«بالطبع يا ساري. إذًا، تلك الليلة وجدتَ نفسك بلا سوكواتا، ولهذا لم تأتِ… أطلبتَ من كاكزايل سوكواتا؟»

ضحكت.

«أنا؟ أطلب من كاكزايل سوكواتا؟ لا. صرنا نحصل الآن على شيءٍ آخر. اكتشفه صديقٌ لي. ولا يكلّفنا شيئًا لأنّ النبتة تنمو في كلّ مكان. لا، حين أقول إنني ذاهب، أعني أنني ذاهبٌ إلى العمل، لأنني تأخّرتُ بالأمس، فانزعج المدير انزعاجًا شديدًا. ليس رجلًا سيّئًا، لكنّ يُم يقول إنه أشدّ تصلّبًا من ذبابة. بالمناسبة!» هتفت. «أكنتَ تعلم أنّ كاكزايل كان ذبابة؟ لم أصدّق حين عرفت. تقشعرّ أبداني لمجرّد التفكير في الأمر. ما الأمر؟» تساءلتُ حين رأيتُ يال يبتسم من أذنٍ إلى أذن. واتّسعت عيناي. «كنتَ تعلم!»

«لم أكن أعلم أنك لا تعلم»، ردّ معلّمي. «إذًا أصحيحٌ أنكم وجدتم مسكّنًا رخيصًا ينفع؟»

«نعم، إنه ينفع نفعًا مذهلًا»، قلتُ مبتسمًا. وأخذتُ الذئب الصغير من يده. «حسنًا، من الأفضل أن أتحرّك وإلّا تأخّرت. قل لي يا يال»، أضفتُ وقد صرتُ قرب الباب.

«ماذا؟»

حدّقتُ فيه لحظة، وتأمّلتُ الهالات السوداء تحت عينيه، وسألت:

«كيف كان المسرح بالأمس؟»

بدا أنّ يال شرِق بريقه.

«آه… حسنٌ يا ساري. كان ممتعًا.» ابتسم وقلّب عينيه أمام تعبيري الساخر. «اعمل جيّدًا»، ودّعني.

«طبيعيّ!» قلتُ وخرجتُ أشجّع الصغير: «هيّا يا ذئب صغير، السنونو لا ينتظر! لِمَ تبكي؟» قلتُ مندهشًا حين رأيتُ عينَي الفتى الأشقر تغرقان في الدموع. «أوي! لا تقل لي إنّ ذلك لأنك تشتاق إلى الجدّة؟»

ولمّا لحقتُ بمانراس وديل وروغان عند مدخل الفناء، أفلحتُ بعونهم في أن أُعيد الصغير إلى تعبير الدهشة والانبهار، ومسحتُ وجهه، ووضعتُه على كتفيّ، وصعدتُ التلّ مع رفاقي بخطًى سريعة… ولمّا بلغنا ساحة تارميل، قلتُ لهم:

«مهلًا يا رفاق. لديّ فكرة. هيّا.»

تبعوني بفضولٍ إلى زقاقٍ مسدودٍ قريبٍ خلف بعض البراميل. أنزلتُ الذئب الصغير وأخرجتُ كيس نقودي في هدوءٍ وسحبتُ منه بضع قطع. وضعتُها في يد ديل المندهش.

«استعملوها كما يحلو لكم، لكن اعتنوا بالذئب الصغير وأطعموه، تمشي؟ أما قلادته فسآخذها معي، تحسّبًا فحسب»، أضفتُ وأنا آخذ الجوهرة الزرقاء من الذئب الصغير. ولم يبدُ أنّ هذا الأخير لاحظ شيئًا، لانشغاله بغمس يديه في بِركةٍ وإخراجهما ليرى الأمواج التي تتشكّل.

وبينما اقترب مانراس ليُنعم النظر في كيسي المملوء بالذهبيّات، شهق روغان معجَبًا.

«لترحم الأرواحُ أنفسَنا. من أين لك بكلّ هذا يا حاذق؟»

أبعدتُ الكيس عن يدَي الإلف المظلم الصغير الفضوليّتين، وعضضتُ شفتي العليا مبتسمًا.

«حسنًا، من الكفّ الباردة. تقول إنها ستعطيني المزيد الليلة. لأتمكّن من رعاية الذئب الصغير. يمكنكم أن تأتوا معي، حتى لا يبتزّنا أحد.»

«حسنًا، طبيعيّ!» وافق روغان. «قل لي، إن أعطيتني شيئًا يسيرًا، فسأدعك تضع القبّعة بعض الوقت…»

«طبيعيّ»، ضحكت.

ولأنه لم يكن عمليًّا على أيّ حالٍ أن أعمل سنونوًا وفي جيبي نقودٌ كثيرة، أعطيتُه كلّ شيءٍ تقريبًا. طار القِسّ فرحًا، وعانقني عناقًا كاد يُلقي بنا كلينا في الوحل. أعارني قبّعته، ودفعها على رأسي إلى الأسفل حتى غطّت عينيّ. وما إن رفعتُها حتى رأيتُ عند مدخل الزقاق المسدود هيئةَ ذبابةٍ مرعبة. تجمّدتُ فجأة. أوه، لا…

وبينما استردّ روغان قبّعته دون أن يُغفل عينه عن العميل، اقترب هذا الأخير بمظهرٍ مهدِّدٍ وسأل:

«ماذا تفعلون؟»

أراهن أنه كان لديه تصوّرٌ تقريبيٌّ سلفًا. لم نُجِبه بشيءٍ بالطبع. بل فررنا في هرجٍ ومرج: جذب مانراس ديل من كُمّه وركض حول العميل إلى اليسار؛ ومضى روغان في الاتّجاه الآخر متفاديًا ذراع الذبابة الممدودة؛ أما أنا فحملتُ الذئب الصغير على عجلٍ وفي نفسي إحساسٌ سيّئٌ جدًّا، و… اعترض العميل طريقي. وإذ أغاظه أن يرى هذا العدد من الغواكات يفلت منه، تقدّم مسرعًا بنيّة الإمساك بي، فانكمشتُ منه، ولمّا تأمّلتُ تعبيره الخبيث، خشيتُ على الذئب الصغير، فأزحتُه جانبًا، ونظرتُ إلى الرجل في قلق. كان قيتيًّا داكن الشعر، ووجهه مألوفٌ لديّ، فقد رأيتُه مرارًا من قبل في جادّة تارميل. تذكّرتُ أنّ السريع أشار إليه أمامي بوصفه واحدًا من صيّادي الغواكات المعتادين، أولئك الذين يقضون النهار يراقبونك وأنت تتسوّل أو تعمل لحساب المتاجر أو تسرق، ثم يأتونك ويصادرون بعض ما كسبت. كان هذا الصنف من الذباب يشمّ نقود الغواكات من على بُعد أميال.

«هيّا يا غواك، أخرِج ما معك وإلّا أخذتُك إلى الحفرة»، رماني بها بتلك النبرة التي تعني: أنت جانحٌ لعين، لكن لكلٍّ منّا حياته، فلنكن صديقين، تعطيني النقود، ولا أُرسلك إلى النُّزُل.

أغضبني ذلك. لكنني، بالطبع، لم أكن لأخبره أنني لم أسرق النقود، وأنّ ساحرةً تصنع الأوراق المزوّرة هي من أعطتني إياها. وبوجهٍ غاضب، أخرجتُ القطع وأعطيتُه إياها. دسّتها الذبابة في جيبها، ولمّا فعلت، غرست يدها في كلّ جيبٍ من جيوبي، وأخذت ما خبّأتُه من الباقي، وتكرّمت فتركت لي قطعة خمسة مسامير. وأخيرًا، إذ رضيت عن صيدها الطيّب، رمقتني بنظرةٍ محذِّرة.

«في المرّة القادمة، تعال إليّ ولن آخذ إلّا الثلث. وإن هربت، فإلى الحفرة.» أمسكني من رقبتي ودفعني إلى مدخل الزقاق المسدود، مضيفًا: «والآن اغرب عن وجهي.»

وتحت نظرته المقطّبة، أخذتُ بيد الذئب الصغير الذي كان يحدّق في الذبابة، ومضيتُ دون كلمة. بحثتُ عن رفاقي لحظة، لكنهم بحكم المنطق لم يبقوا قرب الخطر. قدّرتُ أنّ الذبابة لا بدّ سرقت منّي نحو أربعة سياتوات. وبقي لدينا أحد عشر. كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ. المشكلة الوحيدة أنني لم أعد أملك ذينك السياتوين اللذين كنتُ مدينًا بهما لدالِم ثمن القبّعة…

أقلقني التفكير في ذلك حتى وصلتُ إلى المكتب ويدي اليسرى تتصبّب عرقًا. حسنًا، فكّرت. إن كانت الكفّ الباردة ستعطينا نقودًا… فما الذي يهمّ إن طردوني؟ سأنتسب إلى أيّ مدرسةٍ من أجل مراقبتي إن اضطررت، وينتهي الأمر. تنهّدتُ وتوقّفتُ على درجات مبنى السعاة. أخذتُ نفَسًا عميقًا. واستدرت.

«إلى الجحيم يا ذئب صغير. أُفضّل أن أرحل على أن يطردوني»، اعترفت. «حسنًا! ماذا تريدنا أن نفعل؟ أمامنا اليوم كلّه فارغًا.» ابتسمتُ للفكرة. «أليس ذلك رائعًا؟ اليوم كلّه! فليغلِ المدير غيظًا. على أيّ حال، إنه قابض مسامير، وليس من الخير أن يعمل المرء عند قابضي المسامير، أعرف ذلك علم اليقين.»

عبثتُ بشعر الفتى الأشقر، وابتسمتُ له، و… قال أحدهم خلفي:

«من حسن الحظّ أنّ الرئيس لم يسمعك، وإلّا لطردك يا مبتدئ.»

استدرتُ فرأيتُ يُم واقفًا قرب العتبة. لم يكن قد ارتدى الزيّ بعد. كان قد وصل لتوّه.

«تبًّا للجحيم»، أفلتَت منّي. ثم استعدتُ رباطة جأشي. «وما الذي يهمّ: كأنه وشى بي فعلًا.»

رفع الإلف المظلم حاجبًا، وبعد أن رمق باب السعاة، خفض صوته وسأل:

«كنتَ تقصد مسألة القبّعة، صحيح؟ سمعتُ بما جرى ليلة أمس. الجميع يعرف، لأنه نحو التاسعة ليلًا دخل رجلٌ غريب الأطوار ودفع السياتوين وأعطاهما لدالِم وقال إنه آسفٌ لما فعله الكلب وكلّ ذلك. لم تكن تعلم، أليس كذلك؟»

رمشتُ في حَيرة. أحدهم… أحدهم دفع عنّي؟ تلعثمت:

«ا-الأمّ الصالحة. لم أكن أعلم، لا. قل لي. ذلك الرجل الغريب… أكان هوبيت؟»

ابتسم يُم وهو يومئ.

«أجل. صديق صاحب الكلب، على ما يبدو. حسنًا، أراحلٌ أنت أم باقٍ؟»

هززتُ رأسي، وما زلتُ مذهولًا. لم أصدّق أنّ يابير فعل شيئًا كهذا. حسنًا، لم أكن أعرفه حقًّا، لكن… لهذا بالضبط. شخرت.

«باقٍ، بالطبع»، قلت. ونظرتُ إليه بفضول. «ظننتُ أنك لا تعمل صباحًا في الأيام المقدّسة.»

ضحك يُم وهو يصعد العتبة.

«استيقظ يا درائن! اليوم هو المهرجان الأبيض. سنسير في الموكب. أنسيتَ أم ماذا؟»

صفّرتُ بين أسناني وهو يدفع الباب ويدخل. اللعنة. في الواقع، كنتُ قد نسيتُ تمامًا أننا نحن السعاة سنسير في الموكب بأزيائنا. وبنصف ابتسامةٍ على شفتيّ، أجرّ الذئب الصغير خلفي، تبعتُ يُم إلى داخل المكتب.

لم يذكر دالِم حتى حادثة اليوم السابق: كان في ذلك اليوم كلّه ابتسامات. أعطاني ديرمن قبّعتي الجديدة، فغسلتُ وجهي، ونظّفتُ الذئب الصغير، وأظنّ أنه لو لم يكن أبكم لملأ مبنى السعاة صراخَ احتجاج: فبالنظر إلى طبقة الوسخ التي أزلتُها، شككتُ في أنه اغتسل مرّةً واحدةً طوال العامين الماضيين. على أيّ حال، كنتُ مفعمًا بالحماسة للموكب الوشيك الذي كان يتحدّث عنه كلّ زملائي في المكتب، حين علمتُ أنني لن أشارك. أعلن لي المدير نفسه ذلك عَرَضًا، معلّقًا بأنه لا بدّ أن يبقى ساعٍ واحدٌ على الأقلّ تحسّبًا للطوارئ. لم أفهم تمامًا لماذا وقع الاختيار عليّ: لأنني جديد؟ لأنني لم أُحسن التصرّف في اليوم السابق؟ أو لعلّه لأنّ وجهي ما زال مكدومًا ولا يصلح للعرض، من يدري. والحاصل أنه في الحادية عشرة، بينما كانت فرقةٌ كاملةٌ من السعاة تخرج إلى موكب المهرجان الأبيض، بقيتُ أنا، جالسًا مع الذئب الصغير على المقعد الحجريّ في غرفة السعاة… وقد خابت نفسي خيبةً عميقة. وإذ أتذكّر أنني في العام الماضي قضيتُ معظم النهار مع مانراس وديل نتهرّج مع سائر باعة الجرائد… تنهّدتُ وقلتُ لنفسي إنه على الأقلّ، وسط كلّ هذه الجلبة، لم ينتبه أحدٌ إلى الذئب الصغير. كان مفرطَ النشاط. وما إن زال عنه فزع التغيّر المفاجئ حتى صار يهرول، ويتلصّص، ويقع، وينهض ثانيةً، ويجلب إليّ كلّ ما يجده على الأرض. وأنا، لعَوَز تسليةٍ أفضل، كنتُ أعلّق على مكتشفاته وأنا أمضغ أسوفلا، وأحدّثه في الترّهات، وعن روغان، وعن صحبي، وعن الناس الذين أعرفهم، وفي لحظةٍ ما، قلتُ له:

«أكنتَ تعلم أنّ ابن عمّي علّمني المشي على يديّ؟ أُقسم. في البئر، علّمتُه لكثيرين. لم تكن لدينا أوراق لعبٍ ولا نردٌ ولا شيء، وكنّا نرى الشمس أقلّ ممّا تراها أنت، فكنّا نتسابق على الأيدي فوق المنصّة. أتريد أن أُريك؟ انظر.»

قدّمتُ له عرضًا، فنظر إليّ الصغير نظرةً غريبةً جدًّا، لكن للحظةٍ واحدةٍ فحسب، إذ رأيتُه بعدها يحاول رفع قدميه في الهواء، دون جدوى. ضحكتُ، وأمسكتُهما، ورفعتُهما عن الأرض، وأعنتُه على المشي عبر غرفة السعاة، وأنا أُغنّي له:

لانديداو، لانديدو،
على الصخرة أعدو.
لاليلا، لاليلو،
وأنت، انظر كيف تخبّ!

ابتسم الذئب الصغير، وفتح فمه في ضحكةٍ صامتة. كانت عيناه الضاحكتان تقولان كلّ شيء: كانتا تلمعان سعادةً.

كانت الساعة العاشرة مساءً تمامًا حين عدتُ مسرعًا إلى المكتب.

«في الوقت المناسب تمامًا يا فتى»، قال دالِم وهو يتسلّم الإيصالات التي ناولتُه إياها. «أسرِع، سأُغلق.»

«طائرًا يا سيّدي!» صحتُ به وأنا أهرع إلى الخزائن. لاحظتُ أنّ بضع قبّعاتٍ ما زالت غائبةً عن الرفوف. وكانت قبّعة يُم إحداها. أبقيتُ قبّعتي على رأسي، وبدّلتُ ثيابي سريعًا، وتوجّهتُ إلى غرفة السعاة. فوجدتُ هناك الذئب الصغير غارقًا في النوم فوق معطفي. هززتُه برفقٍ وأيقظتُه، وارتديتُ المعطف، وجررتُ الجروَ نصفَ النائم عبر الرواق. ولمّا بلغتُ باب الخروج، كان دالِم ينتظرني سلفًا بحزمة المفاتيح.

ولدهشتي، ابتسم للذئب الصغير وعبث بشعره قبل أن يقول:

«أعلم أنّ اليوم كان عطلة، لكن… جلب الغرباء إلى مكتب السنونو، من الأفضل ألّا يصير عادة، وإلّا وبّخك المدير. طابت ليلتك يا درائن.»

منحتُه ابتسامةً مترددة.

«مساء الخير يا سيّدي»، أجبت، وعبرتُ العتبة.

أنزلتُ الذئب الصغير درجةً درجة، وكدتُ أعبر الشارع حين سمعت:

«يا حاذق!»

توقّفتُ والتفتُّ فرأيتُ روغان يسير على الرصيف، يتبعه مانراس وديل. ابتسمتُ ابتسامةً عريضة.

«يا رفاق! ماذا تفعلون هنا؟»

«كنّا ننتظرك!» أجاب مانراس وهو يقفز في مكانه متحمّسًا.

«طبيعيّ، لنذهب لرؤية الساحرة»، أوضح روغان. «وبما أنّ ابن عمّك طردك على ما يبدو، رأينا أن ننتظرك هنا.» رفع بصره إلى دالِم الذي كان يُغلق باب السعاة، ووضع يده على قبّعته كالسادة قبل أن يسأل بصوتٍ خافت: «لا حظّ مع الذبابة هذا الصباح، صحيح؟»

«قلتَها»، وافقت. «لكن كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ. وفوق ذلك، خمّن ماذا، الهوبيت دفع السياتوين إلى المكتب مباشرةً، ثمن القبّعة. آه، ولِمَ تقول إنّ ابن عمّي طردني؟»

تبادل روغان ومانراس النظرات، وهزّ الأوّل كتفيه.

«حسنًا، هذا هو الانطباع الذي تركه لديّ. أمخطئٌ أنا؟»

تنهّدتُ وهززتُ رأسي. لاحظتُ أنّ دالِم كان بطيئًا في إغلاق البوّابة أمام الباب، فقطّبتُ راغبًا في الابتعاد عن هناك.

«لا أدري»، اعترفت. وأضفتُ بحزم: «هيّا بنا، لنذهب.»

انطلقنا باتّجاه القطط، واستفسر روغان بمرح:

«كيف حال راميدولفوس؟»

«ليس راميدولفوس!» ضحكتُ وأنا أصفعه صفعةً خفيفة.

«حسنًا إذًا، كيف حال الذئب الصغير؟» صحّح القِسّ.

«حسنًا، كما ترى، الريح في الأشرعة»، أجبت. «ظلّ يغفو طوال العصر. وضعتُه في ركنٍ مع معطفي، فنام نومَ الملوك! أليس كذلك يا ذئب صغير؟ وأنتم، كيف حالكم؟»

«الريح في الأشرعة أيضًا»، ابتسم القِسّ. «من الذهبيّات الثماني التي أعطيتَني، بقي لي اثنتان مرّتين. فكّرتُ واشتريتُ معطفًا للذئب الصغير، لأنه لا بدّ يتجمّد بهذا القميص. هاك، انتظر، سأُلبسه إياه. و»، أضاف وهو يُلبس الفتى الأشقر بسرعة، «اشتريتُ اثنتين من هذه.» ناولني قطعةً صغيرةً من الخشب، فأخذتُها بفضول، لكن حين تعرّفتُ إلى الشيء، انقلبت معدتي. كانت مطواة.

«أهذا… بسبب حرب فراشلوك؟» سألتُ همسًا.

اعتدل روغان، وحمل الذئب الصغير على كتفيه مؤكّدًا:

«لهذا، نعم. هذا العصر، مررتُ بالقطط… الأجواء متوتّرةٌ إلى حدٍّ ما. وكما سمعتُ قطًّا عجوزًا يقول: ‹اخرج ومعك شفرة إن أردتَ أن تحيا›. الأفضل أن يمرّ المرء دون أن يُلحَظ، لكن لا يعلم المرء أبدًا…»

قطّبتُ وجهي في توتّرٍ وأومأت:

«الجولة الميتة.»

تابعنا السير بخطًى حثيثةٍ بينما راح مانراس يحدّثنا بالتفصيل عمّا أكلوه ذلك اليوم. وقد أكل هو وديل خاصّةً أكلَ الخنازير. لم يبيعوا جريدةً واحدة: التقوا بالغطّاس والسريع وسيرديو، وأذاقهم هذا الأخير من كلّ شيءٍ في كلّ متجرٍ دخلوه. حتى إنهم لعبوا البولينغ وتقاسموا كعكة شوكولاتة. يا للهول. وأنا قضيتُ العصر كلّه أعمل كالمحكوم بالأشغال. لكنّ أكثر ما أقلقني أنهم انضمّوا إلى السريع. كنّا نسير في جادّة تارميل حين قاطعتُ الإلف المظلم الصغير.

«قل لي يا شيور*. ألم يسألوا من أين لك بالنقود؟»

أومأ مانراس.

«طبيعيّ.»

ضيّقتُ عينيّ في قلق.

«وبعد؟ ماذا قلتَ لهم؟»

هزّ مانراس كتفيه.

«حسنًا، بالطبع، قلتُ لهم ما قلتَه لي، أنّ الكفّ الباردة هي من أعطتك إياها. آه، وقال السريع إنه على أيّ حالٍ لا يريدك أن تغضب منّا لأننا أنفقناها كلّها.» ابتسم: «قلتُ له ألّا يقلق، فالساحرة ستعطيك المزيد الليلة.»

للحظة، لم أصدّق أذنيّ. ثم أفقت، وتسمّرتُ في مكاني، ونظرتُ إلى مانراس بتعبيرٍ غير مصدِّق.

«قلتَ له…؟ تبًّا لأسلافك، لا أصدّق!» هتفت. استدعيتُ تقطيبةً من عابر سبيل، فخفضتُ صوتي وأنا أتقدّم نحو مانراس، وقد تغيّرت: «ألا تعلم أنّ السريع نسر؟ لديه عصابةٌ حقيقية! سيلتهمنا… أتُدرك ما فعلتَ أيها الأبله؟ الآن سينتظرنا عند مدخل صفّ الموت!»

وبينما كنتُ أتقدّم نحو الإلف المظلم الصغير، تراجع حتى ارتطم بجدار بيت، وعلى وجهه ندمٌ عميق. رأيتُه يجفل وينحني، كأنه يتهيّأ لتلقّي عقابٍ بدنيّ، من النوع الذي عوّده عليه واروك… أعادت ردّة فعله الأمور إلى نصابها في الحال. حسنًا، لقد أخطأ مانراس، كان بسيط النيّة، لكن من لم يكن كذلك في سنّه… لعلّنا نتوصّل إلى اتّفاقٍ مع السريع و… لا يستحقّ الأمر أن أنفعل كثيرًا، قرّرت. وأخيرًا، تمتمت:

«تبًّا للجحيم.»

وواصلتُ السير باتّجاه القطط. وفي بقيّة الطريق، كان مانراس كئيبًا ولم يفتح فمه مرّةً واحدة. أما روغان، فقد كسر الصمت حين دخلنا المتاهة.

«يا حاذق. أيمكنني أن أسألك شيئًا؟»

نظرتُ إليه مندهشًا.

«طبيعيّ.»

سرنا في زقاقٍ يكاد يغرق في الظلام، لا يضيئه إلا الضوء الخافت لبضع مواقد. وأخيرًا سأل القِسّ بصوتٍ منخفض:

«لماذا تركت الكفّ الباردة الذئب الصغير لك؟ أنت بالكاد تعرفها، ومع ذلك تعطيك خمس عشرة ذهبيّة… لا أدري يا شيور. عليك أن تعترف أنّ الأمر غريبٌ بعض الشيء.»

عضضتُ شفتي.

«أجل…»

ولمّا لم أُضف شيئًا، تابع روغان:

«يُقال إنّ بعض الساحرات يشترين روحك. يُقيّدنك بتعويذةٍ ويَعِدنك بكنز. لكن، بعد ذلك، لا يصل ذلك الكنز أبدًا في الحقيقة، وتضيع روحك إلى الأبد بين مخالبها، ولا يُحيّيك أيّ سلفٍ بعدها، لأنهم لم يعودوا يعرفونك.»

أقشعرّ بدني لكلامه. لم أدرِ ماذا أقول. ثم، لمّا بلغنا ساحة الصوف، أنزل روغان الذئب الصغير إلى الأرض وقال:

«إن أردتَني أن أذهب معك لأخذ ذهب تلك الساحرة يا حاذق، فعلينا أن نتكلّم أوّلًا.»

فهمتُ أنه يقصد الحديث على انفراد. أومأتُ متنهّدًا. تركنا مانراس وديل مع الذئب الصغير، وتبعتُ القِسّ إلى داخل الساحة. كانت شبه مهجورة، فقد وجد الغواكات ملاذاتٍ أخرى أدفأ مع اقتراب الشتاء. وأخيرًا توقّفنا قرب البئر، فقلتُ بصراحة:

«كلّ هذه الحكاية عن بيع الأرواح حماقةٌ عظمية. الساحرة لم تشترِ منّي شيئًا.»

زفر القِسّ.

«وستجعلني أصدّق أنها أعطتك الذهبيّات الخمس عشرة هكذا بلا سبب. لستَ مضطرًّا لأن تشرح لي. أريد فقط أن أعرف إن كنتَ قد تخبّطتَ وعقدتَ صفقةً خطِرةً مع تلك الساحرة.»

ألا يريدني أن أشرح له؟ كرّرتُ في نفسي مندهشًا. هززتُ رأسي بقوّة.

«لا. لا شيء خطِر. إنها عجوزٌ جدًّا و… تريدني أن أمنح الذئب الصغير مستقبلًا، هذا كلّ شيء.»

ساد صمت.

«تريدك أنت أن تمنحه مستقبلًا»، كرّر روغان همسًا.

تنحنحت.

«نعم. أنا. حسنًا، أذاهبان نحن أم لا؟» سألتُ بنفاد صبر.

تنهّد روغان.

«لا بدّ أنك تعرف ما تفعل. لكنني سأبقى في الزقاق.»

ابتسمت.

«الكفّ الباردة ليست ساحرةً شرّيرة»، طمأنتُه. «بل ستجعلنا أثرياء!»

أدرتُ له ظهري لأنادي الجماعة، واستأنفنا مسيرنا. وكلّما توغّلنا أكثر في قلب المتاهة، ازداد ما نشعر به من توتّر. كان بيّنًا أنّ الناس لا يتنقّلون في هدوئهم المعتاد. وفي لحظةٍ ما، مرّت بنا جماعةٌ من رجالٍ مقنّعين يحملون السلاح، فالتصقنا بالجدار حابسين أنفاسنا. وما إن غابوا عن أنظارنا حتى سلكنا طريقًا التفافيًّا على عجلٍ كي لا نصادفهم ثانية.

وبعد أن اجتزنا ممرّاتٍ كثيرة، وتسلّقنا سلالم، وعبرنا جسورًا، وصعدنا درجاتٍ منحوتةً في الصخر، بلغنا أخيرًا صفّ الموت. كان مخبّأً إلى حدٍّ جعلني أشعر، على غير المتوقّع، بأمانٍ أكبر، وفكّرتُ أنه كما كانت المتاهة قلب القطط، كانت هذه المنطقة قلب المتاهة.

توقّفنا عند مفترق الطرق وأجَلنا أبصارنا. بدا كلّ شيءٍ مهجورًا. ألقيتُ تعويذة نورٍ متناغم، وتأكّدتُ من أننا نحن الخمسة هناك، وأخيرًا، في صمت، دخلتُ صفّ الموت، يتبعني رفاقي، متوتّرين كالإبَر.

* إلَسّار: لقبٌ يُخاطَب به المعلّم أو السيّد، بمعنى «معلّمي» تقريبًا.

* شيور: لفظُ مخاطبةٍ ودّيّ، أقرب إلى «يا صاحبي/يا رجل».