خونةُ خونةِ الخونة

كما في المرّة السابقة، لم يكن في صفّ الموت أثرٌ لحياة. لا جرذ، ولا قطّ، ولا فأر. لعلّ… بسبب الطاقة في الهواء؟ تركني هذا الاكتشاف عاجزًا عن الكلام لحظة. في الواقع، كانت في الممرّ طاقةٌ غريبة لم أنتبه إليها في المرّتين الماضيتين. سحر، فكّرت. ثم تذكّرتُ كلام روغان عن الأرواح التي تخطفها الساحرات، فتسارع قلبي. وكنتُ مستغرقًا إلى حدّ أنني لم أتحرّك إلا حين همس ديل قلِقًا: «يا حاذق؟» فقطعتُ الياردات الأخيرة إلى الباب الخلفيّ.

ومن دون أن أُفلت يد الذئب الصغير، طرقتُ الباب. وعبستُ على الفور. تبًّا، لم أفكّر في ذلك: كيف كانت الكفّ الباردة ستفتح الباب من دون الذئب الصغير؟ بل هل كانت تقوى أصلًا على مغادرة أريكتها في حالها تلك؟

وكنتُ على وشك أن أستجمع شجاعتي لأمسك المقبض، حين دار فجأةً وانفتح الباب ببطءٍ شديد.

«أربعمئة. من هؤلاء الذين خلفك؟»

سقط فكّي.

«عجبًا»، أفلتُّ الكلمة. كان لو بور! وعلى خلافي، لم يبدُ مندهشًا لرؤيتي. هسستُ من بين أسناني. «أوه، يا بو… آه… أقصد، سيّدي»، صحّحتُ مختنقًا. «هؤلاء أصدقائي. ماذا تفعل هنا؟»

كان وجه الشقيّ بالكاد يُرى. سمعتُه يتنهّد ويفتح الباب أكثر وهو يشرح:

«آخذ كلّ أوراقي. ادخل. حدّثتني الكفّ الباردة عن صفقةٍ خاصّةٍ نوعًا ما.»

دخلتُ مع الذئب الصغير، ورأيتُ لو بور يسارع إلى إغلاق الباب قبل أن تخطر لأحد رفاقي فكرةُ تجاوز العتبة هو أيضًا.

«الذئب الصغير»، همس صوت الكفّ الباردة. بدا صوتها أوهن مما كان عليه في اليوم السابق.

أفلت الصبيّ الأشقر يدي، إذ شعر أنه في أرضٍ مألوفة، واندفع إلى الأريكة وعانق ساحرة الموتى، فأطلقت خرخرةً رقيقةً من الحنان.

«يا فتى»، همست. «هذه آخر مرّةٍ تعانقني فيها، أتعلم؟ الأفضل أن يكون الأمر هكذا. ستعيش مع الأحياء. ستلعب مع أطفالٍ في سنّك. سترى الشمس كلّ يوم. قد لا تتكلّم بلسانك، لكنك ستتكلّم بقلبك.»

ارتجف صوتها وانكسر. وقفتُ مصدومًا قرب الأريكة أشاهد هيئتها المظلمة تحتضن الصبيّ الصغير. ثم رأيتُها ترفع يدًا كبيرة، فانبثق منها فجأةً ضوءٌ خافتٌ جدًّا وطفا مبتعدًا عبر الغرفة.

«هناك، أيها الشابّ»، نطقت. «هناك، تحت ذلك الباب الأرضيّ المخفيّ، ستجد ما مجموعه ثمانمئة وأربعون سياتو، بين عجلاتٍ بيضاء وذهبيّات. ليس بالقدر الذي أتمنّاه، لكن… هو كلّ ما أملك للذئب الصغير.» أسقطت يدها، لكنّ الضوء في زاوية الغرفة لم ينطفئ. وهمست: «تذكّر يا شيولي*، أنني أنقذتُ حياتك. والآن أنقذ حياة هذا المخلوق المسكين، مهما كلّف الأمر.»

ساد صمتٌ قصير، نظرتُ خلاله في حيرةٍ إلى هيئة لو بور الواقف في وسط الغرفة، وإلى كتلة الساحرة الضخمة. تبًّا للجحيم. أكانت الكفّ الباردة تطلب منه أن يتكفّل بالذئب الصغير أيضًا؟ وأخيرًا، نحنح الشقيّ حنجرته وأجاب بوقارٍ غير معهود:

«سأفعل يا سيّدتي. أعِدُكِ.»

رأيتُ في العتمة أنّ الكفّ الباردة تومئ ببطء.

«فِ بوعدك.»

بدا ذلك أمرًا وبركةً في آن. ثم أدارت الساحرة عينها الخضراء السحرية نحوي وقالت بصوتٍ واهنٍ جدًّا:

«شيولي سيساعدك أنت أيضًا يا فتى. لقد وعدني…»

توقّفت فجأةً، تلتقط نفَسًا من الهواء، وانتفض جسدها. ظننتُ للحظةٍ أنها ستموت هناك أمام عينيّ المذعورتين، لكنها أوضحت بنعيقٍ مفزوع:

«أناس. مزيدٌ من الناس في صفّ الموت.»

ما إن نطقت حتى سمعتُ في الخارج صرخة طفلٍ سرت لها قشعريرةٌ في عروقي. وكلمح البرق، اندفعتُ إلى الباب.

«لا تفتح!» صاح لو بور.

لم أفتح الباب. لم يكن لديّ وقتٌ لذلك: انفتح الباب بعنفٍ ودخل رجالٌ مقنّعون بالقلانس يدفعون رفاقي إلى الداخل. كان بعضهم يحمل أسلحةً في أيديهم، وآخرون يحملون مشاعل أضاءت الداخل كلّه. تراجعتُ مسرعًا مع مانراس وديل وروغان إلى مؤخّرة الغرفة، وتكوّمنا هناك بأفضل ما استطعنا، أفواهنا مطبقة وعيوننا مفتوحة على اتّساعها. أيتها الأمّ الصالحة، من هؤلاء الرجال؟

نبح أحدهم، وكان يعتمر قلنسوةً خضراء:

«أيتها الساحرة!» ثم تابع بنبرةٍ ساخرة: «ما هذا بحقّ الجحيم؟ أصار الناس يدفعون لكِ بالغواكات الآن؟»

اختلستُ نظرةً إلى الأريكة، وحين رأيتُ الساحرة، لم أملك إلا أن أعقد وجهي رعبًا. رغم أنها ملفوفةٌ بثيابها، كانت الكفّ الباردة منظرًا وحشيًّا. كانت مخيفةً للناظر، ومن حركات بعض المقتحمين المتردّدة عرفتُ أنهم خائفون هم أيضًا. لكن ليس صاحب القلنسوة الخضراء، على ما يبدو.

«غوبور»، نطقت الكفّ الباردة بهدوء.

أين الذئب الصغير؟ وأين لو بور؟ مهما لويتُ عنقي، لم أرهما في أيّ مكان. ولم يبدُ أنّ أحدًا من الحاضرين يراهما. ضيّقتُ عينيّ. أتُرى الكفّ الباردة تحجبهما بتعويذةٍ ما؟ إلا إذا كانا قد وجدا وقتًا للانزلاق تحت ذلك الباب الأرضيّ الخفيّ… جاهدتُ جهدًا شديدًا ألّا أنظر نحو ذلك المكان، وأبقيتُ عينيّ مثبّتتين على الكفّ الباردة.

رمشتُ في ضوء مشعلٍ مرّره أحد المقنّعين أمامنا، كأنه يتأكّد أننا لن نتحرّك. بف. وكيف لنا أن نتحرّك وكلّ هذه الأسلحة مشهورة؟ السكّين المنسيّ في جيبي لن يُحدث فرقًا يُذكر. أخذتُ نفَسًا. حسنٌ، هذا جيّد. إذن، صاحب القلنسوة الخضراء هو غوبور، ذاته الذي أقسم في اليوم السابق أن «ينتزع دماغ فراشلوك»، على قول روّاد الجارور. لم يكن مستغربًا كثيرًا أن تكون لغوبور أعمالٌ مع الكفّ الباردة… لكنّ وصولهم في اللحظة ذاتها التي كنّا فيها هناك كان سوء حظٍّ حقيقيًّا.

«كان رفضُ عرضي فكرةً سيّئةً جدًّا أيتها الساحرة»، استأنف غوبور.

لم يكن قد سلّ سلاحه: كان يمسك مشعلًا بيده ويتجوّل في الغرفة البائسة النتنة بطمأنينةٍ ظاهرة. لم يكن وجهه مرئيًّا: كان يضع لِفاعًا ويعتمر قلنسوةً كبيرة. ووقف إلى جانبنا أحد الرجال الذين يشهرون سيوفًا، ونظر إلينا بابتسامةٍ ملتوية بينما تابع غوبور:

«إن واصلتِ العمل لحساب رجال فراشلوك، انتزعتُ رأسك. وإن لم تعطِني أسماء زبائنك، انتزعتُ رأسك. أتسمعينني أيتها الشيطانة؟ الخيار خيارك.»

لم تبدُ الكفّ الباردة خائفة. كانت عينها اليمنى مخبّأةً تحت قطعة قماش، أما الأخرى فتوهّجت بالحدّة ذاتها التي في عينَي معلّمي الناكروس. فتحت فمها الضخم الذي لا شفتين له وأجابت بصوتٍ مفعمٍ بالسمّ:

«إن كنتَ تتوق إلى انتزاع رأسي إلى هذا الحدّ يا غوبور: فافعل. لكن تذكّر: خصوماتك مع فراشلوك لا تعنيني. أقبل من المهامّ ما أشاء، والمهمّة التي طلبتَها منّي لن أقدر على إنجازها للأسف… لأنني أحتضر يا غوبور. فإن شئتَ أن تريحني من عذابي، فافعل. لقد أدّيتُ كلّ ما عليّ أن أؤدّيه في هذه الحياة. هيّا يا غوبور»، أضافت ساخرةً، إذ لم ينبس بكلمة. «سُلَّ ذلك السيف واقتلني. ثم اذهب بعدها واقتل فراشلوك. رفاقك السابقين. أرواحك المتآلفة. البائسين مثلك تمامًا»، بصقت الكلمات. «الرذيلة والشهوة جعلتاكم وحوشًا أفظع من الكفّ الباردة. الساحرة المشطورة.»

كشفت ساحرة الموتى عن أسنانها، أسنانٍ بيضاء كاملة في وسط فمٍ مشوّه. ومن دون أن يقترب من الأريكة أكثر من اللازم، شخر غوبور.

«تقولين إنك تحتضرين؟ هراء. أنتِ تحتضرين منذ سنين. ما الذي يمنعك من الإجابة عن سؤالي أيتها الساحرة؟ هل جاء فراشلوك لرؤيتك، نعم أم لا، وكم مرّة ولماذا؟ لديّ شكوكي، وأريد أن أعرف. أريد أن أعرف كلّ شيء.»

قرّب المشعل من وجه الساحرة وطالب:

«تكلّمي أيتها الساحرة!»

وإذ لزمت الصمت، أطلق همهمةً منزعجة.

«فراشلوك لم يقتل قاتل أخي»، أعلن غوبور بحدّة. «بل برّأه وأعطاه أوراقًا مزوّرة لئلّا أتعقّب أثره. برّأه لأنه استأجره! أنكري ذلك إن استطعتِ!» زأر.

هذه المرّة، تنهّدت الكفّ الباردة.

«لا أقول إن هذا غير صحيح، ولا أؤكّده أيضًا، لأنني لا أعرف. فراشلوك لا يقدّم لي تفسيرًا حين يطلب منّي طلبًا. ويدفع أكثر لقاء ذلك، وهو قادرٌ على الدفع. إنها إحدى مزايا كونه أكبر وغدٍ في القطط…»

«اصمتي!» قاطعها غوبور. كان لا يزال يصوّب المشعل نحوها، ومن دون وعيٍ منّي ارتعشتُ كأنّ اللهب سيحرقني أنا لا الساحرة. هسّ: «ربما لا تعرفين التفاصيل، لكنك تعرفين الاسم. تعرفين أسماء. وقد جئتُ لأجعلك تلفظينها.»

في تلك اللحظة، سُمع صرير. أدرنا رؤوسنا جميعًا نحو الباب. كان المقتحمون قد أغلقوه في طريق دخولهم، ومن الشقّ أسفله ظهرت للتوّ ورقة. للحظةٍ، لم يتحرّك أحد. ثم أشار غوبور إشارةً مفاجئة، فانحنى أحد رفاقه ليلتقط الورقة. ألقى عليها نظرةً، فسمعناه يشهق.

«ما هذا؟» زمجر غوبور بنفاد صبر.

ناوله الآخر الورقة وهمس:

«نحن في ورطة.»

لم يبدُ أنّ ذلك زعزع غوبور. هزّ كتفيه، ولدهشتي، التفت إلينا وقال:

«أيها الغواكات. يمكنكم الخروج. أنتم أحرار.»

وقفتُ أحدّق فيهم وفمي فاغر، فيما ابتعدوا جميعًا عن الباب. لم أصدّق. أحرار، كرّرتُ في نفسي. حقًّا؟ وإذ بقينا متمنّعين غير مصدّقين، سلّ غوبور سيفه. فتحوا لنا الباب، وخرجنا بأسرع ما استطعنا.

«قِفوا!»

لم يأتِ الصوت من الخلف، بل من الأمام: كانت نهاية صفّ الموت مكتظّةً بالناس والفوانيس. وبالأقواس الناشبة. وسّعتُ عينيّ وصرختُ كالصدى:

«توقّفوا!»

ارتميتُ على ديل وطرحتُه أرضًا. تبِعنا روغان ومانراس على الفور تقريبًا، وعلى أملٍ أحمق بألّا يرونا، ألقيتُ تعويذة ظلالٍ متناغمة. ويا لتلك الظلال! لم أنفق في حياتي هذا القدر من الطاقة، أوسّع الحدّ وأوسّعه ليخفينا، ليجعلهم ينسوننا… أجل، بالتأكيد، فكّرتُ حينها. كنّا ملقين على أرض ممرّ، في وسط «المعركة»، فكيف بحقّ الجحيم يمكن أن ينسونا؟

«احذر يا فراشلوك، غواكاتنا معهم متفجّرات!» صاح خلفنا فجأةً صوتٌ جهير.

ودوّت ضحكةٌ شيطانية قبل أن يستأنف غوبور:

«الساحرة أخبرتني بكلّ شيء! بكلّ شيء! ربما تذبحوننا، لكنّ رجالك لن يقتلوني قبل أن يعرفوا أنك خائن، وخصيّ، و…»

صفر شيءٌ فوق رؤوسنا، وسُمع ارتطام بابٍ وهو يُوصَد بعنف. كنتُ منهمكًا في صنع مزيدٍ ومزيدٍ من الظلال إلى حدّ أنني لم أُعِرْ أكاذيب غوبور أيّ انتباه. غير أنني التقطتُ الصيحة التالية:

«لا تُطلقوا! إنهم أصدقائي! أرجوكم لا تُطلقوا!»

كان صوت الغطّاس. أجابه صوتٌ جافّ من ناحية رماة الأقواس الناشبة:

«إذن قل لذلك الأحمق أن يفكّ تعويذته!»

سُمع صوت احتجاج، تلاه:

«لا تقتربوا أكثر، لعلّه صحيحٌ أنّ معهم متفجّرات.»

سبّ روغان بصرخةٍ يائسة:

«ليست معنا أيّ متفجّرات!»

دوّى وقع خطواتٍ في الظلام التامّ. لم يقوَ القمر ولا الجوهرة على اختراق ظلالي المتناغمة.

«درائن!» نادى الغطّاس. «درائن! أرجوك فُكّ تلك التعويذة. أنت من ألقيتَها، أليس كذلك؟ فُكّها، وإلا أطلقوا عليك ليمنعوك من الاقتراب. أرجوك، أجِبْ.»

«درائن، أجِبْ فحسب!» زمجر روغان.

كان القِسّ ممدّدًا إلى جانبي، وهزّ كتفي. عندئذٍ فقط أدركتُ أنني أرتجف كورقة شجر.

«لا… لا أستطيع»، تلعثمتُ بهمسٍ منهك. «لا… لا أستطيع أن أُمسكها أكثر.»

وبالفعل، لم أعد أقوى على إمساكها: كانت ساق طاقتي، المقطوعة من جذرها، قد استُنفدت تمامًا. لا أذكر أنني استنفدتُها في حياتي إلى هذا الحدّ قطّ: حتى يدي اليمنى لم تستجب. ومنهكًا، كففتُ عن إمساك تعويذتي. فانحلّت، وأسرع مما توقّعت. نفذ الضوء إلى الظلام، فرأيتُ الغطّاس يقطع الياردات الأخيرة ومشعلٌ في يده. اقترب منّا وقال بصوتٍ حادّ الطبقة:

«أقسِمْ لي بالأسلاف جميعًا أنه ليست معكم متفجّرات.»

هززتُ رأسي، لكنّ روغان هو من تابع قائلًا:

«ليست معنا. أقسم بأسلافي، وأسلاف درائن ومانراس وديل. أقسم. كذب غوبور كذبَ فاجر. آه، تبًّا للجحيم»، سبّ. «أظنّ مانراس قد أُغمي عليه.»

تحسّستُ، ونظرتُ على ضوء المشعل، فوجدتُ أنّ مانراس، فعلًا، لا يتحرّك. غمرني الرعب وأنا أتخيّله ميتًا، وازداد رأسي دُوارًا، فاعتدلتُ نصف مستندٍ إلى الجدار وأنّيتُ:

«إلَسّار*، أريد أن أخرج من هنا!»

«اهدأ يا شيور*!» قاطعني القِسّ، ممسكًا كتفي بإحكام، ثم رفع بصره. «يا غطّاس. هؤلاء الناس، أهم رجال فراشلوك؟»

«جميعهم»، أكّد الغطّاس. «و… عليّ أن أفتّشكم، إن لم يكن لديكم مانع.»

وما زلتُ مدوَّخًا مشوَّشًا من تعويذتي الجبّارة، ضربتُ جبيني بقبضتي وتذكّرتُ على نحوٍ غامض أنّ الغطّاس قال إنه صار يقضي المهامّ في حانات القطط. أجل، بالتأكيد… مهامّ لفراشلوك، في نهاية المطاف.

فتّشنا الغطّاس بكفاءة، وأخذ السكاكين وعاد بها إلى رجال فراشلوك، ثم رجع وقال:

«تعالوا.»

نهضنا، وبما أنني لم أكن في أحسن حال، تكفّل روغان وديل بحمل مانراس. لم يكن المشي نحو الأقواس الناشبة يسيرًا، لا لأنني كنتُ خائفًا، فأنا في دُواري لم أكن أقوى على الخوف حقًّا، بل لأنه خُيّل إليّ أنني أظلّ آتيًا ولا أصل أبدًا. تذكّرتُ حكايةً رواها لي معلّمي الناكروس منذ زمنٍ بعيد، وتمتمتُ بلغة الكايلدرِك:

«مثل الواحة… إنه مثل الواحة.» وأضفتُ بصوتٍ أخفض: «فيريلومبارد.»

خلفنا، عند نهاية صفّ الموت، ساد الصمت. لم أتساءل عمّا يفعله غوبور ورجاله، ولم أفكّر حتى في الذئب الصغير ولو بور: كان العالم قد تحوّل إلى فقاعةٍ لا يدخلها إلا إلَسّار والواحة وأنا. لم تبقَ لي حتى قوّةٌ لاستحضار السناجب.

وما إن تجاوزنا صفّ رماة الأقواس الناشبة الثلاثة الذين سدّوا الممرّ، حتى أمسكت بذراعي يدٌ في قفّاز ودفعتني نحو الجدار، دون عنفٍ لكن بحزم.

«هذا الفتى هو الخنجر الأسود، صحيح؟»

«نعم يا سيّدي»، أكّد الغطّاس.

توهّجت عينا آسِري قليلًا تحت قلنسوته.

«أجِبْ أيها الخنجر الأسود. أكنتَ تعمل لحساب غوبور؟»

حدّقتُ فيه دون أن أفهم سؤاله. وبعد لحظة صمت، ضربني بالجدار، هذه المرّة بودٍّ أقلّ. لم يساعد ذلك على صفاء ذهني، بل بالعكس. تدخّل الغطّاس:

«سيّدي. إنه شاردُ الذهن.»

«أو يتظاهر بذلك»، زمجر الآخر.

في تلك اللحظة، سُمعت سلسلةُ صيحاتٍ عند نهاية صفّ الموت.

«لا تُطلقوا! غوبور ميّت، الساحرة قتلته!»

«نستسلم، لا تُطلقوا!»

«نستسلم!»

«يا لهم من متمرّدين بائسين»، تمتم آسِري.

وحوّل انتباهه عنّي إلى المستسلمين، فضربتُ جبيني بقبضتي من جديد، عالمًا أنّ عليّ أن أفعل شيئًا، لكنني لم أستطع أن أقرّر ما هو. الفرار، ربما؟ غير أنه حين خطرت لي الفكرة، كانت جلبة الأصوات قد خفتت، ورأيتُ أشباحًا مجرَّدةً من السلاح مقيَّدةً تمرّ أمامي… وأمسكني أحدهم ودعاني إلى اللحاق بالموكب. ولم أفكّر في رفاقي إلا حين بلغتُ نهاية الزقاق الذي كانوا يقودونني عبره، فتسمّرتُ في مكاني. ومن دون سابق إنذار، ملأتُ رئتيّ هواءً وصرختُ:

«مانرااااس! دييييل!»

أردتُ أن أعود أدراجي، فنلتُ ضربًا مبرّحًا.

«أتصمت؟» هسّ في وجهي رجلُ فراشلوك.

اصمت، كرّرتُ في نفسي. أصمت؟ لا، لن أصمت. تشبّثتُ بعباءة مرافقي وصرختُ:

«أيتها الأمّ الصالحة، العظام! أرى عظامهم! رفاقي! عظام! عظام…!»

في تلك اللحظة، كان لكلماتي عندي معنًى أعظم من حقيقةٍ مقدّسة. لكنّ مرافقي لم يبدُ أنه يفهم كربي جيّدًا، إذ دفعني حينها هو وآخر إلى الجدار وحشرا في فمي قطعة قماش، كِدتُ أختنق بها، ثم كمّما فمي وأنا أرفس كالمجنون وأظلّ أصرخ «عظام!»، لكنّ صرخاتي لم تعد إلا أنينًا مكتومًا. وعاجزًا عن الصراخ، بكت عيناي رعبًا طوال الطريق إلى نقابة فراشلوك.

* شيولي: اسمُ تحبّبٍ، أقرب إلى «يا عزيزي».

* إلَسّار: لقبٌ يُخاطَب به المرءُ أستاذَه أو معلّمه، بمعنى «الأستاذ» تقريبًا.

* شيور: لفظُ مخاطبةٍ ودّيّ، أقرب إلى «يا صاحبي/يا رجل».