يومٌ ماطرٌ لِلِصّ الماسة

كانت السماء تُمطر بغزارة، والريح تعصف كأنّها تريد أن تقتلع الصخرة. كان لو بور ليقول إنّها ليلةٌ ممتازةٌ للفرار. فلعلّها كانت كذلك للسرقة أيضًا؟ على أيّ حال، هذا ما كنتُ أرجوه.

انتظرتُ حتّى مرّ الحارس في الشارع ودخل حديقة الحجارة. ثمّ خرجتُ من مخبئي وقصدتُ شجرة الكرز. كانت تفقد ما تبقّى لها من أوراقٍ قليلة. وكانت الأوراق الميتة على الأرض تُحفّ معًا، تحملها الريح. تسلّقتُ الجذع وتوقّفتُ عند طرف الغصن الأقرب إلى النافذة ذات الستائر الحمراء. مددتُ يدًا نحو الزجاج. طرقتُ بهدوء. وبعد صمتٍ صررتُ على أسناني وطرقتُ ثانية. وأخيرًا رأيتُ ظلّ يدٍ يظهر، وتحرّكت الستائر، وانفتحت النافذة.

«أهذا أنت؟» همس صوت لوين.

ابتسمتُ وقفزتُ إلى الداخل.

«أيو يا لوين»، همست. ألقيتُ نظرةً حولي، ولمّا رأيتُ أنّ الفتى يوشك أن يُشعل فانوسًا، هسست: «مستحيل. لا تُشعل شيئًا. أأنت جاهز؟»

«آه…» تنحنح لوين. «عليّ أن أرتدي ثيابي.»

كففتُ عن التحسّس بحثًا عن طاولةٍ صغيرة. أظنّني كنتُ ألتمس دون وعيٍ شيئًا مثيرًا للاهتمام أدسّه في جيبي. على كلّ حال، كان لوين فتًى طيّبًا، وكان ليدعني آخذ أيّ شيء، أليس كذلك؟ التفتُّ إليه بنيّة أن أسأله ثمّ ضحكتُ في سرّي. كان قابض المسامير الصغير في قميص نومه.

«أسرِع يا شيور*»، قلت.

وأسرع لوين. فتّش في أدراجه على غير هدى، ووقع في منتصف ارتدائه لسرواله، ولمّا كان أخيرًا ينتعل حذاءه، جلستُ إلى جانبه وقلت:

«أكلّمتَ صديقي؟»

أومأ لوين.

«نعم. أحضرتُ له كلّ ما طلب. لكنّني لم أتمكّن من التحدّث إليه كثيرًا.»

ابتسمتُ وربّتُّ على كتفه.

«شكرًا يا صاحبي.»

حدستُ ابتسامته، نصفها خجلٌ ونصفها تواطؤ، ثمّ نهضت.

«جاهز؟»

زفر لوين بحدّة.

«جاهز»، أكّد.

ارتدى معطفًا، وفتح النافذة، وقفز على شجرة الكرز. بدا أنّها ليست المرّة الأولى التي ينزل فيها من ذلك الطريق. وتأكّد انطباعي حين رأيته، وأنا أتبعه، يُغلق النافذة بسلكٍ ومزلاجٍ صغيرٍ من الخارج. وما إن صرنا على الأرض حتّى ابتعدنا بأقصى ما نستطيع من الهدوء عن بيت فراشلوك.

«أذاهبان نحن إلى القطط؟» سأل لوين.

كان السؤال غبيًّا: كنّا نهبط الدرج إلى الحيّ أصلًا. ومع ذلك أجبت:

«طبيعيّ.»

أخذتُه إلى الزقاق المسدود نفسه الذي قمتُ فيه باستكشافاتي. كانت ليلةً جهنّمية، فلم نصادف نفسًا واحدة. غير أنّني في الزقاق المسدود لمحتُ كومةً متكوّرةً في برميلٍ مقلوب. أكلب؟ لا، غواك. قرّرتُ أن أتجاهله.

«اصعد»، قلتُ للوين.

لم يُجب على الفور. كان ثمّة ضجيج، ربّما مصراعٌ يُصفَق أو قرميدةٌ تسقط. رأيتُ قابض المسامير الصغير يجفل.

«الأرواح»، همس. «من أين لي أن أصعد؟»

تنهّدتُ وأشرتُ إلى الميزاب.

«من هنا. إلى السطح. الأمر سهل. سترى.»

حاول لوين. حقًّا، لا يمكن القول إنّه لم يحاول. لكنّه تذمّر أيضًا.

«يداي تنزلقان.»

«تشبّث»، قلت.

«لكنّ كلّ شيءٍ مبلّل»، احتجّ.

تنهّدتُ بنفاد صبر.

«إن كنتَ لا تستطيع، فابقَ هنا في الأسفل يا شيور»، حذّرته. «انظر.»

دفعتُه بعيدًا عن الميزاب وبدأتُ أتسلّق. ولمّا بلغتُ السطح ونظرتُ إلى الأسفل، لم أرَ شيئًا. كانت تُمطر وتعصف، وكادت هبّةُ ريحٍ تُطيّرني عن السطح. أسرعتُ مبتعدًا عن الحافة. الأمّ الصالحة، يا لها من ليلة.

استرجعتُ أدوات فتح الأقفال المخبّأة وانتظرتُ لحظة، لا أدري أسيبلغ لوين الأعلى أم لا. لا. لم يكن قادمًا. حسنًا، كان ذلك ارتياحًا يكاد يكون خالصًا. كنتُ قد بدأتُ أبتعد على السطح حين سمعتُ عبر الريح صرخةً مكتومة. عدتُ أدراجي، ولمّا رأيتُ لوين معلّقًا من جناح السطح، هرعتُ لأساعده على الصعود. لحسن الحظّ، كان نحيلًا نوعًا ما، بخلاف جدّه.

«تبًّا للجحيم يا لوين»، لهثت. «أنت مجنون. أنت لا تُحسن التسلّق. كان عليك أن تقول ذلك من قبل. إن سقطتَ، تُصفّي نفسك يا رجل.»

لم يُجب لوين فراشلوك؛ كان مشغولًا جدًّا بالإفاقة من رَوعته. أمسكتُه من كمّه.

«إلى الأمام.»

ومضينا. وسرعان ما اكتشفتُ أنّ قابض المسامير الصغير لا يُحسن المشي على السطوح أيضًا. وبالطبع، لم يكن الطقس معينًا. لكنّنا وصلنا إلى نافذة المكتب سالمَين. جلسنا مستندَين إلى الجدار في اللحظة نفسها التي أضاء فيها برقٌ السماء كلّها. ودوّى الرعد كأنّه انفجار، وبدا أنّه يشقّ المدينة بأسرها.

«الأمّ الصالحة…» تذمّرت. ووضعتُ يديّ على رأسي، كأنّني بذلك أحمي نفسي من الطقس حمايةً أفضل.

«أ… أأنت خائف؟» سأل لوين.

كان هو خائفًا بلا شكّ. تنحنحتُ، وبدل أن أكذب عليه، رفعتُ يدًا.

«هذه نافذة مكتب كورثر. والماسة في الداخل.»

لم أكن أعرف إن كانت هناك حقًّا، لكنّ نبرتي كانت واثقةً إلى هذا الحدّ! سعلت.

«ساعدني على الصعود إلى هناك.»

قلتُ له أن ينهض. فنهض. تسلّقتُ فوقه وسمعتُه يشخر، ولمّا وقفتُ على كتفيه تشبّثتُ بعتبة النافذة. وعبر صفير الريح سمعتُ أجراسًا بعيدة. كانت الثانية والنصف ليلًا. حسنًا. مددتُ يدي إلى جيبي، و… انزلق لوين، فانتهى بي الأمر معلّقًا من الحافة بيدٍ واحدة. رفستُ الهواء عبثًا، وانزلقت يدي، فسقطتُ إلى الوراء. تأوّه لوين وهو يتلقّى ثقلي كلّه. هسست:

«إسطرباغ.»

نهضنا واقفَين، وهذه المرّة، ما إن صرتُ على كتفيه حتّى أخرجتُ حجرًا وغلّفتُه بتعويذة صمت، وإذ أدعو ألّا ينطلق الفخّ السحريّ من جديد، ضربتُ به الزجاج. فتحطّم. تمام.

متّكئًا بمرفقيّ على الحافة، أدخلتُ يدي، حريصًا على ألّا ألمس النافذة من الخارج. أدرتُ المقبض. وفتحتها. بل في الحقيقة كانت الريح هي التي فتحت المصراعين على آخرهما، تدفعهما بعنف. تشبّثتُ بالحافة. لم ينطلق أيّ فخّ. بدا أنّ كورثر لم يُصلح ذاك الذي فعّلته بعد الظهر.

دخلتُ، لكنّني لم أجرؤ على التقدّم أكثر. ألقيتُ تعويذة إدراكٍ عبر الغرفة، لكنّني لم أكن أعرف بالضبط لماذا. ثمّ سمعت:

«هيه!»

تنهّدتُ وانحنيتُ نحو النافذة. كان لوين يحاول أن يشدّ نفسه إلى الأعلى. كانت له جرأة، لا بدّ أن أعترف. ساعدتُه على الدخول وأغلقتُ المصراعين. وكانت الريح الداخلة عبر الزجاج المكسور تئنّ كأنّها كلبٌ جريح.

«وماذا الآن؟» تمتم لوين.

«نبحث عنها»، أجبت.

أدّيتُ تعويذة نورٍ متناغم وتقدّمتُ في الغرفة بصمت. كان لوين قد تخلّف ورائي يتأمّل الريشات الجميلة التي تُزيّن مكتب كورثر. فتحتُ درجًا. فتّشت. لا شيء. فتحتُ الخزانة فوجدتُ بعض الثياب وأشياء غريبة، لكن لا أثر للماسة. أين؟ أين عساها تكون؟

فتحتُ الأدراج كلّها، ورفعتُ السجّاد، وتسلّقتُ إلى أعلى الخزانة وألقيتُ تعويذة إدراكٍ من جديد، مركّزًا، أبحث عن تدفّقٍ قويٍّ للطاقة. المشكلة أنّ في تلك الغرفة أكثر من ماغارا واحدة. على المكتب وحده كان ثمّة عددٌ لا بأس به، بعضها مجرّد حُليّاتٍ تافهة، وبعضها الآخر لا يمكن أن يساوي كثيرًا هو أيضًا، ما دام في مرأى العين.

ثمّ همس لوين:

«ما رأيك بهذه؟»

عبستُ ونزلتُ عن الخزانة وانحنيتُ إلى جانبه. كان يُشير إلى شيءٍ تحت المكتب. هناك، مغروسًا في الخشب، كان ثمّة صندوق. تحسّستُ حوله باحثًا عن فتحة. لم يكن ثمّة قفل. لكنّ ثمّة فتحةً بالتأكيد. لم أشكّ في ذلك، لأنّ تعويذة الإدراك أخبرتني: هنا ثقب، وآخر أبعد بقليل. وكانت تلك الثقوب متراصفةً على نحوٍ أدقّ من أن تكون عيوبًا في الخشب. ورأيتُ أيضًا أثرًا للطاقة. فخّ. كان ذلك خبرًا سارًّا، لأنّه إن كان ثمّة فخّ، فربّما كانت دمعة الريح في الداخل.

حاولتُ أن أُخرج الصندوق ثمّ أدركتُ أنّه مثبَّتٌ في الأرض. لكمتُه بنفاد صبرٍ وتنهّدت.

«ما من خزنةٍ آمنةٍ تمامًا»، قال لي يال ذات مرّة. «هكذا تتعامل مع خزنة: إمّا أن تأخذها معك، وإمّا أن تفتحها.»

حسنًا، من الواضح أنّ هذه سيتعيّن فتحها. المشكلة أنّني لم أكن أعرف كيف. وفضلًا عن ذلك، كان بوسعي في أيّ لحظةٍ أن أُفعّل الفخّ من غير قصد، وبووم، قد أموت تمامًا، من يدري.

ألقيتُ تعويذة نورٍ ورحتُ أراقب الشقوق. نظرتُ إليها بُرهة، ثمّ فقدت تعويذتي شدّتها، فأعدتُ بناءها. وللدهشتي، كان النور بالكاد يخترق الظلام. سعلتُ وعطستُ وزمجرت.

«لوين. هناك قارورة فوسفورٍ عند الباب. أحضِر شمعةً وأشعِلها، أتفعل؟»

«لكنّ نورك المتناغم يعمل جيّدًا جدًّا»، تعجّب لوين.

«لا أرى بما يكفي»، أصررت.

في الحقيقة، لم أكن أكاد أرى شيئًا. تأفّف لوين ومدّ يده نحو الصندوق.

«لكنّني أراه تمامًا. إنّها فتحةُ أُحجية. تعمل قليلًا كخزنةٍ بأرقام، لكنّها مختلفةٌ بعض الشيء. أعطاني أبي صندوقًا كهذا، لكنّه أصغر بكثير. أحفظ فيه كُرَيّاتي الزجاجية. حسنًا، تلك التي أُحبّها أكثر فقط، لا كلّها…»

«الأمّ الصالحة، أتُحضر لي بعض النور؟» قاطعته. كنّا في مكتب كورثر، وقابض المسامير الصغير يحدّثني عن كُرَيّاته الزجاجية!

جلستُ متربّعًا تحت المكتب. ولمّا عاد لوين، كنتُ أشعر كمن قيل له إنّه على وشك الموت. كنتُ أرتجف من رأسي إلى قدميّ.

«أظنّ… أنّ لدينا مشكلة»، قلت.

«نعم. تلك الشمعة لا تُعطي نورًا كثيرًا»، أقرّ لوين.

«المشكلة ليست الشمعة»، تمتمتُ لاهثًا. «إنّها هذا الصندوق.»

«دعه لي، أستطيع فتحه»، أكّد لوين.

هززتُ رأسي ودفعته جانبًا.

«لا تلمسه. أنت لا تفهم. تبًّا للجحيم، أنا أعمى! لا أستطيع أن أرى.»

«ماذا؟» تلعثم لوين.

«لا أستطيع أن أرى»، هسستُ مضطربًا. «ذلك الصندوق كان فيه فخٌّ لعين. ولا أعرف كيف يعمل…»

لبضع لحظات، لم يكن يُسمع سوى الريح والمطر على النوافذ.

«أستطيع أن أشعر به»، تمتم لوين فجأة. «ثمّة شيءٌ في الهواء. شيءٌ يلسع العينين.»

لم تكن عيناي تلسعان. كانتا تحترقان. أخرجتُ حفنةً من الأسوفلا ووضعتُها كلّها في فمي. قال لوين:

«وأنا الآن لا أستطيع أن أرى شيئًا أيضًا.»

تنهّدتُ وأنا أمضغ واقترحت:

«ربّما، إن ابتعدنا، تحسّن الأمر.»

متشبّثَين ببعضنا، خرجنا من تحت المكتب وانتقلنا إلى ركنٍ من الغرفة. انتظرنا لحظة، ثمّ سألت:

«أما زالت الشمعة مُشعلةً عندك؟»

«مبدئيًّا نعم، لكنّني ما زلتُ لا أرى شيئًا»، اعترف لوين. تنحنح. «ظننتُ أنّكم يا معشر الخناجر السوداء تتعلّمون كيف تُبطلون الفخاخ.»

ابتلعتُ ريقي.

«أجل… لكن، ماذا تريد، لستُ خبيرًا.»

تنهّد لوين.

«ينبغي أن نعود في يومٍ آخر. لصّان أعميان يسرقان أمرٌ مضحك.»

ضحكتُ بهدوء.

«جولةٌ ميتة. لكن لا يمكننا أن نتوقّف. علينا أن نفتح هذا الصندوق. إن غادرنا من هنا دون الدمعة، فلن نجدها أبدًا. وإن لم نجدها، فسيقتل فراشلوك صديقي، وسيقتلني، ولن يُعيد الثمانمئة وأربعين ذهبيّةً إلى لو بور، و… وإن صُفّيتُ، فسيُصفّى الذئب الصغير أيضًا، وعندئذٍ ستُطاردني الكفّ الباردة إلى جحيم الموت، قالت لي… طبعًا، أنت لا يعنيك الأمر. لا أدري لماذا تُقحم نفسك في هذا يا شيور. إن أردتَ أن تهرب فافعل. أنا باقٍ.»

انتابتني نوبة سعالٍ لم تكن كتومةً بالضبط. ولمّا هدأت، ابتعدتُ عن الجدار ومشيتُ على غير هدى نحو المكتب. ثمّ سمعتُ صريرًا. وأحدث تيّارُ هواءٍ مفاجئٌ انهمارًا صاخبًا من الأوراق. ونادى أحدهم:

«مثيرٌ للشفقة.»

تجمّدتُ في مكاني، محدّقًا في الفراغ. عرفتُ الصوت. كان رولغ.

«مثيرٌ للشفقة وغير معقول»، تدخّل صوت أبيريل. وسُمِع بابٌ يُغلَق. «قل لي يا فتى. ماذا تفعل هنا بحقّ الجحيم؟»

كان الصوت هادئًا، لكنّني استشعرتُ نبرةً غير معتادةٍ في صوت أبيريل: كان غاضبًا. وكيف لا يكون! أمّا أنا، ففي تلك اللحظة، تمنّيتُ لو أنّ صاعقةً تدخل من النافذة وتُحيلني رمادًا. لم أُجب. سمعتُ وقع أقدام.

«انتبه يا آب»، قال رولغ. «ثمّة فاريسيغري في الهواء. الفتيان عميان.»

«أرى ذلك»، نخر أبيريل. «أيّها الفتيان، اقتربا. حالًا. إن بقيتما هناك، فسيحرق الفاريسيغري أحشاءكما.»

دفعني الذعر إلى الأمام نحو الصوت. ولم أُفكّر في أنّ ما قاله آب للتوّ كذبٌ محض إلّا حين شعرتُ بأيدٍ تُفتّشني.

«أدوات فتح أقفال. ليست من أدواتنا، يتبيّن ذلك فورًا»، علّق أبيريل. «وخنجر. آه. وأسوفلا أيضًا، طبعًا. لا ينقص إلّا ما أردتَ سرقته ولم تستطع، أليس كذلك؟ وأنت يا فتى،» أضاف مخاطبًا لوين. «من تكون بحقّ الجحيم؟»

ساد صمت. وتنهيدة.

«رولغ. أيمكن لذلك الفاريسيغري أن يكون قد أبكمهما أيضًا؟»

«لا. هذا المسحوق لا يؤثّر إلّا في العينين. سيتعافيان خلال بضع ساعاتٍ على الأكثر»، أكّد الإلف العجوز، «لكنّهما لن يتعافيا من غبائهما بهذه السرعة، للأسف.»

«أجب يا فتى، من تكون؟» أصرّ أبيريل. «ماذا؟ أتريدني أن أقتلع أذنيك أيّها الوغد الصغير؟»

سمعتُ أنينًا، ولهث لوين:

«لا حقّ لك في فعل هذا! أنا حفيد فراشلوك! لا تلمسني أيّها الوحش!»

ساد صمتٌ لا يُصدَّق. لزمتُ الصمت. لم يكن لديّ ما أقوله. كانت أفعالي واضحةً وضوح النهار. وطلبُ الصفح يليق بالجبناء المُخاطيّين. فواجهتُ الأمر، وأعمى عاجزًا، سلّمتُ نفسي إلى إخوتي في الجماعة، كخائنٍ قذر، لكن دون أن أُثير جلبة.

«أتدري؟» قال أبيريل عندئذٍ. «سنضعهما في القبو. وسأذهب لأُبلّغ كورثر حالًا. ستكون مفاجأةً كبيرةً له حين يعلم أنّ حفيد فراشلوك دخل بيته دون دعوة. حفيد فراشلوك لا غير!» بدا الآن مستمتعًا حتّى. «هيّا، لنذهب.»

ساعدانا على النزول على الدَّرَج وحبسانا في القبو. حسنًا، حبسا أنا في القبو. ففي اللحظة الأخيرة قرّر رولغ أن يفصل بيننا وأن يستجوب لوين بهدوءٍ أكبر، فتركاني وحدي. الميزة الوحيدة: لم يكن المكان باردًا. خلعتُ ثيابي المبلّلة وعصرتها بأفضل ما استطعت وأعدتُ ارتداءها. وقلتُ لنفسي: إن نجحتُ في الفرار، سأغادر إستِرغات. ألم يقل الغطّاس إنّه وجد أسوفلا في ليسِنتام؟ حسنًا، سأذهب إلى ليسِنتام. كنتُ أعرف أنّها ليست بعيدة. نحو خمسين كيلومترًا. أستطيع بلوغها في يومين. لكن لأجل ذلك، كان عليّ أوّلًا أن أهرب. والهرب من قبوٍ بلا نوافذ وبعينين لا تُبصران كان سيكون صعبًا جدًّا.

هززتُ رأسي. لكن فيمَ كنتُ أُفكّر؟ لم يكن بوسعي أن أترك إستِرغات وأترك روغان في يدي فراشلوك. لا. سأُنقذه أوّلًا. ثمّ آخذ الذئب الصغير، وأُقنع رفاقي بأن يأتوا معي، وأرحل بهم ومعهم القِسّ لأرى العالم ببركة السريع. ألم يقل لي معلّمي الناكروس إنّ عليّ أن أستكشف العالم؟ إذن فليكن. حتّى تلك اللحظة، لم أكن أعرف سوى إستِرغات. راوند، لم تكن لي أدنى فكرةٍ عن الجغرافيا، لكن من يأبه… سأذهب إلى تلال العواصف لأجلب عظم فيريلومبارد!

على أيّ حال، سواء صرتُ مستكشفًا أو ناكروس أو تاجرًا، كان عليّ أوّلًا أن أخرج من ذلك القبو اللعين.

زحفتُ وتحسّستُ في الظلام. صادفتُ كيسًا مملوءًا بالثياب. وكومةً من السلال. وكرسيًّا بساقين مكسورتين. وأخيرًا تنهّدتُ واستلقيتُ على الكيس وأغمضتُ عينيّ. سمعتُ حفيفًا. زمجرت. فئران. أو جرذان. جرذانٌ لعينة. سعلتُ وسعلتُ طويلًا. وشيئًا فشيئًا أدركتُ أنّ هذا السعال يُشبه كثيرًا ذاك الذي أصابني في العام الماضي مع البارد. تبًّا، هذا كلّ ما كان ينقصني الآن، أن أمرض.

ومع مرور الوقت، كان عليّ أن أواجه الحقيقة: كنتُ مريضًا. حسنًا، كنتُ مريضًا منذ وقتٍ طويلٍ أصلًا بسبب السوكواتا، لكنّ هذا كان مختلفًا: كان البارد بلا شكّ.

مع السعال والحمّى والجرذان، لم أستطع النوم. لكنّني لم أكن واعيًا تمامًا أيضًا، وحين سمعتُ الباب يُفتح، بالكاد انتبهت.

«يا فتى؟»

تشنّج صدري، وسعلتُ محتضنًا كيس الثياب. اقترب رولغ، وشعرتُ بيده على كتفي. في تلك اللحظة فكّرت: ربّما ذهب أبيريل من جديد، ورولغ وحده في البيت، أُسدّد له صدمةً مَوْتيةً وأمضي، وداعًا وإلى غير رجعة… وأرعبتني الفكرة بمجرّدها.

«تفضّل يا فتى. أعددتُ لك شرابًا عشبيًّا لسعالك.»

رمشت. ما زلتُ لا أرى شيئًا، ومع ذلك كنتُ واثقًا أنّ رولغ أحضر نورًا. ساعدني على الاستناد إلى الكيس ووضع القدح في يديّ.

«شكرًا يا رولغ»، تمتمت؛ كان صوتي أجشّ.

رشفتُ رشفةً وتساءلتُ فجأة: ماذا لو كان رولغ قد وضع سُمًّا في القدح؟ ماذا لو قرّر أن يقتلني برفقٍ كي لا يُقطّع كورثر أحشائي و…؟ بف. حماقاتٌ عظمية. أنهيتُ الشراب. كان طعمه كالبصل، بصلٍ بسيط.

استعاد رولغ القدح الفارغ. وكسر الصمت بصوتٍ حزين.

«مرّ كورثر بالنُّزُل، لكنّه غادر. سيعود بعد قليل و… وهو خارجٌ قال: ‹إن وقعت عيني على ذلك الشيطان فسأقتله›»، اقتبس وهو يُصفّي حلقه. «وكان يقولها جادًّا، للأسف. عليك أن ترحل يا فتى. حالًا.»

امتلأت عيناي بالدموع، فابتلعتها وأنا أومئ.

«لا أستطيع العودة.»

«لا»، أكّد رولغ بتنهيدةٍ عميقة. «يجب ألّا تعود.»

ذكّرني هذا كثيرًا باليوم الذي طردني فيه معلّمي الناكروس من الكهف. ومع أنّني كنتُ أعلم أنّني هذه المرّة أستحقّ الطرد، فقد آلمني الأمر بالقدر نفسه، لأنّ الخناجر السوداء، في نهاية المطاف، هم من آووني حين كنتُ وحيدًا تمامًا في إستِرغات. هم من علّموني أن أعيش بين الساجِتيّين. والآن يتبرّؤون منّي. وعن حقّ. عانقني رولغ.

«لا تبكِ يا بُنيّ»، همس. «كابات أخرى ما كانت لتمنحك فرصةً لتبقى حيًّا يا فتى.»

«ل-لكنّكم لم تطردوا ييرّيس على ما فعله»، دافعتُ عن نفسي بهمسٍ خافت.

ساد صمت. وابتعد رولغ.

«أنت لا تُدرك ما فعلتَ يا ولد. سرقةُ الكاب خيانة. لكن أن تعمل لحساب فراشلوك وتُدخل حفيده إلى النُّزُل… حسنًا. لن تفهم لو شرحتُ لك. لا أذكر أنّني رأيتُ كورثر هكذا. حسنًا، على أيّ حال. ما فات فات. هيّا، انهض. أحسنت. هيّا.»

أخذني برفقٍ من ذراعي وقادني خارج القبو. وأعمى كما كنت، تعثّرتُ مرارًا. ثمّ تركني الإلف العجوز لبُرهةٍ وأعطاني شيئًا ثقيلًا.

«إنّها بطّانية. ستُساعد على شفاء زكامك. هيّا»، شجّعني.

دفعني برفقٍ نحو ما لا بدّ أنّه باب الخروج. أكان في الغرفة أحد؟ على أيّ حال، لم يُصدر أحدٌ صوتًا. لم يفعل سوى رولغ، حين فتح الباب. همس في أذني:

«لتحمِك الأرواح يا ولد.»

تراجعتُ خطوة، أتحسّس الإطار بيدٍ واحدة. ووطئت قدماي وحل الزقاق المسدود.

«رولغ»، قلت. ابتلعتُ ريقي. «قل ليال إنّني… أُحبّه كثيرًا. أتمشي؟»

«طبعًا يا ولد. سأقول له»، وعدني رولغ.

وعيناي في الظلام وصوتي يرتجف، أضفت:

«وأنا أُحبّك أيضًا يا رولغ. أنا آسف. أنا آسفٌ جدًّا.»

«أعلم يا فتى»، أجاب رولغ بصوتٍ أجشّ.

ساد صمت. ثمّ سمعتُ صريرًا. كان الخنجر الأسود العجوز قد أغلق الباب. أيو إلى الأبد، فكّرت. رمشتُ، وإذ أضمّ بطّانيّتي، مشيتُ على غير هدى في الزقاق المسدود. أطلع النهار بعد؟ لم تكن لي أدنى فكرة. توقّفتُ لأُصغي إلى همهمة المدينة، فاستنتجتُ أنّ الساعة لا بدّ أن تكون قد قاربت السادسة. كان الليل لا يزال ليلًا. لكنّ الناس كانوا قد بدأوا يستيقظون. عمّال المناوبة الليلية عائدون إلى بيوتهم، والآخرون يغادرون بيوتهم. وأنا، دون أن أقدر على رؤيتهم، بدأتُ أنتقل من جدارٍ إلى جدار حتّى بلغتُ أخيرًا نهاية شارع العظام. وكانت الرحلة إلى البيت المتهدّم مغامرةً بكلّ معنى الكلمة. تعثّرتُ مرّاتٍ لا تُحصى. اصطدمتُ بأناسٍ اكتفوا، في أحسن الأحوال، بدفعي جانبًا. نزلتُ الدَّرَج درجةً درجة، لا أريد أن أُكرّر حيلة التدحرج إلى الأسفل. وانتابتني نوبات سعالٍ عدّةً قطعت أنفاسي، فاضطُررتُ إلى الاستناد إلى جدارٍ مُددًا طويلة. ولحسن الحظّ، لم يكن التعرّف إلى شارع الجرف الشاهق بالأمر العسير، حتّى على أعمى: كان يكفي أن تنزل المنحدر مرّةً بعد مرّة حتّى الأخدود. وأخيرًا اصطدمتُ بالحافة الحجرية التي تفصل الشارع عن الهاوية، ولمّا أحسستُ بأنّ الريح تعصف هناك أكثر ممّا في الشوارع الأخرى، استنتجتُ أنّني وصلت. أخيرًا. كنتُ أمشي بمحاذاة الأخدود حين سمعتُ فجأة:

«انظروا، إنّه الحاذق!»

«الأمّ الصالحة، يبدو أنّه خرج من صندوقه.»

خُيّل إليّ أنّني عرفتُ الصوتين.

«الغطّاس؟ لين؟ أهذان أنتما؟ لا أستطيع أن أراكما. أنا أعمى»، شرحت.

«أعمى؟» كرّر صوت الغطّاس وهو يقترب. «تعني، إلى الأبد؟»

«لا، لا تقلق»، طمأنته. «كان هناك فخّ، انطلق… الحوادث تقع. سيزول في لمح البصر.»

«إذن لا بأس!» ابتهج الغطّاس، وصفعني على ظهري صفعةً حادّة. «يا سكالوفتارد، لقد دخلتَ العصابة ولم أكن هناك! دعني أرى تلك العلامة. أفعلتها حقًّا؟»

ابتسمتُ وشمّرتُ كمّي.

«طبيعيّ. وأنت لا؟»

«بل طبعًا فعلت! آه، أنت لا ترى، طبيعيّ. فظيع!» هتف، ولكمني لكمةً خفيفةً على الكتف. «لو ذهبتَ تستجدي في الجادّة الآن، لجمعتَ حزمةً طيّبةً بالتأكيد.»

ضحكتُ، ثمّ سعلتُ سعالًا جهنّميًّا. أمسكت أيدٍ بالبطّانية التي كنتُ على وشك إسقاطها.

«يا للهول، أأنت مريض؟» سألت لين.

«زكام»، أجبت. وعطست.

«حسنًا، لستَ وحدك»، أكّد لي الغطّاس آخذًا بذراعي. «دامبا في حالٍ سيّئةٍ أيضًا. والسمّيّة تحترق حُمّى. حتّى إنّها صارت تُطاق الآن! ادخل، ادخل واستلقِ. أجائعٌ أنت؟»

«قليلًا»، قلت. في الحقيقة، لم أكن قد أكلتُ لقمةً منذ العشاءات الثلاثة في الليلة السابقة.

«حسنًا، ما إن يتّسع لي الوقت حتّى أعود بشيء»، وعدني الغطّاس.

أومأتُ مبتسمًا وأنا أتبعه. كان الغطّاس غواكًا طيّبًا. كثيرًا ما كان يقع في متاعب كثيرة، لكن ليس أكثر منّي، وبخلافي كان يكسب عيشه كسبًا حسنًا. توقّفت.

«أيّها الغطّاس.»

«مم؟»

«أتظنّ أنّ فراشلوك قادرٌ على قتل روغان؟»

ساد صمت. وسمعتُه يسبّ بهدوء.

«كنتُ أعرف. أفراشلوك يحتجزه سجينًا؟»

أومأت.

«كان عليّ أن أسرق شيئًا من كورثر ليُطلقه. لكن… تبًّا للجحيم، لقد فشلت، أتعلم. اسمع يا رجل. إن أخذتني إلى النقابة، إن كنتَ تعرف أين القِسّ…»

«لا أستطيع إخراجه يا صاحبي»، احتجّ الغطّاس. أدركتُ من صوته أنّه خائف.

«لستُ أقول إنّك تُخرجه»، طمأنته. «أُريدك فقط أن تأخذني إلى هناك.»

«لكنّك أعمى ومريض»، اعترض.

«لا بأس. بل هذا أفضل. هكذا، ربّما يشفقون عليّ وأنقل الزكام إلى أولئك الإسطرباغات»، بصقت. سعلت. ولمّا هدأت، توسّلت: «أرجوك يا صاحبي. ليس الأمر بهذه الصعوبة، أليس كذلك؟»

ومع أنّني لم أكن أراه، استطعتُ أن أحدس تعبيره المُحرَج.

«تمشي»، وافق أخيرًا لارتياحي. «لكنّك تدين لي بواحدة.»

«بل باثنتين إن شئت يا صاحبي!» هتفت.

وعانقتُه عناق الغواكات، الذي كان، بدل أن يكون عناقًا، أشبه بهزّ الآخر كشجرة برقوق. ابتعدتُ، وما زلتُ مبتسمًا.

«أنذهب الآن؟» سأل نات.

أكّدتُ بحماسٍ شديد.

«الآن. لا! انتظر. أين الذئب الصغير؟ سأذهب لأرى الذئب الصغير، ثمّ نذهب.»

قادني الغطّاس إلى الصغير في البيت المتهدّم. كان لا يزال نائمًا، وأيقظتُ المورجاس من عظامه بكلّ ما استطعتُ من عناية. وإذ شعرتُ أنّه يستيقظ، همستُ في أذنه تهويدة، أتبعتها بـ:

«إن نجوت، سأُعلّمك كيف تفعلها. وسأُعلّمك الغناء. ماذا تصوّرت، حتّى الغواك الأبكم يستطيع أن يُغنّي. حسنًا. أيو أيّها الذئب الصغير.»

طلبتُ البطّانية التي أخذتها منّي لين، وغطّيتُ بها الصغير. وإذ فعلت، وثبتُ واقفًا وقلتُ بنبرة من يتهيّأ لفتح إمبراطورية:

«هيّا بنا يا صاحبي. أنا جاهز.»

* شيور: لفظُ مخاطبةٍ ودّيّ، أقرب إلى «يا صاحبي/يا رجل».