البيت الخَرِب

لم يأتِ الطبيب، إذ لم يجرؤ على اتّباع السريع، لكنّ الدواء جاء، وبأعجوبةٍ تحسّنت حالنا قليلًا. نمتُ ملء جفنيّ لأوّل مرّة، وتناولتُ فطورًا دسمًا، واغتنمتُ صفاء ذهني لأفعل ما كان ينبغي أن أفعله منذ البداية: أن أُعلّم الذئب الصغير كيف يوقظ مورجاسه. أمضيتُ وقتًا طويلًا في المحاولة، حتّى ضجِر الفتى الأشقر من إزعاجي له وهمسي بنصائح سحر الموتى في أذنه، فانتشل شيئًا من خلف صخرةٍ وأدار لي ظهره. فاستشطتُ غيظًا.

«يا ذئبًا صغيرًا. إن لم تتعلّم واختفيتُ أنا، فستُصفَّى»، همست. لم يبدُ أنّ الأمر يعنيه. نفختُ. «انظر إليّ يا دِمورجِد.»

أمسكتُه من ذراعه لأُديره نحوي، فلاحظتُ، وقد اضطربت، أنّه يُمسك بين يديه عظمتين يصل بينهما وترٌ بدأ ينسلخ. مَن يدري من أين جاء بذلك؟ من جثّةٍ بلا شكّ، لكنّني لم أقدر على تبيُّن طبيعتها. وازداد ارتباكي حين أخذتُ يديه فأحسستُ بتدفّق طاقة. عقدتُ حاجبيّ، وبدل أن أنتزع منه اللعبة، ركّزتُ، ثمّ ابتسمتُ فجأةً ابتسامةً عريضة. كان الذئب الصغير يمتصّ المورجاس! كان يفعل ذلك بخرقٍ، كجروٍ يتعلّم المشي. لكنّه كان يمتصّه بلا أدنى شكّ.

ضحكتُ متأثّرًا، وقبّلتُه على رأسه، وأمام نظرته المندهشة قلتُ بمرح:

«روحٌ مباركة! هذا رائع. إن كنتَ تفعل ذلك، فربّما لن تحتاج حتّى إلى إيقاظ مورجاسك أنت. خبرٌ سارّ. سأطلب من الرفاق أن يجلبوا لك كلّ ما يعثرون عليه من عظام. سأصنع لك دميةً. دميةً جميلة. مثل تلك التي كانت لي. وسترى كيف تنمو، كشجرة بلّوط!»

عبثتُ بشعره مبتسمًا، واتّكأتُ على الجدار، وسحبتُ البطّانية فوقي من جديد. كان الجوّ باردًا. كنّا نحن السوكواتيّين جميعًا في المأوى، إلّا الغطّاس والقِسّ؛ أمّا الأوّل فلأنّ لديه، على مرضه، «أشغالًا» مهمّة، وأمّا الثاني فلأنّ لديه، كما قال، بعض المسامير الفائضة عليه أن يستردّها ليدفع للسريع ثمن كلّ ما فعلته العصابة من أجله. والحقّ أنّه، رغم إلحاحي، ظلّ ممتنعًا عن الانضمام رسميًّا إلى العصابة. كان القِسّ عنيدًا.

أمضيتُ الصباح شبه ساكنٍ، ألعب «أرى أرى ما لا ترى» وأثرثر مع رفاقي في كلّ شيء. بدأ مفعول الدواء يخبو قرب الظهيرة، وكنّا قد عُدنا نتعب حين ظهرت هيئاتٌ عند مدخل البيت المتداعي. وحين رأينا اثنين من الهوبيت يعبران العتبة ومعهما كلبٌ ضخم، صمتنا جميعًا.

«الأمّ الصالحة…» تمتمت.

اقترب يابير يُجيل بصره بفضولٍ في المكان: النار شبه المنطفئة، المناظر البديعة… ثمّ توقّف، وانحنى بأناقة، وأعلن بالدريونسانية بلكنةٍ فظيعة:

«مرحبًا! أنا يابير. قد أخبرتُ صديقكم هذا من قبلُ بأنّني سآتي. تظاهروا فحسب بأنّني لستُ هنا. لم آتِ لأُسبّب أيّ متاعب: جئتُ لأُدوّن ملاحظاتٍ لا غير.»

رغم التعب، كنّا قد نهضنا جميعًا. لم نكن سوى سبعة: دامبا، وسيرديو، والسمّيّة، ورفيقاي، والذئب الصغير، وأنا. وانصبّ انتباهي فورًا على داكيس. اخترقتني عينا الذئب الصفراوان الملعونتان، ساخرتين. كشّر لي عن أنيابه، واستوى جالسًا، ونظر إلى الأسفل… إلى الذئب الصغير. اجتاحتني موجةٌ من الخوف.

«الذئب، إلى الخارج»، قلتُ ناسيًا أن أُلقي التحيّة. «الذئب لا يمكن أن يدخل. إمّا أن يخرج هو، وإمّا أن تخرجوا أنتم الثلاثة. الذئب، إلى الخارج»، كرّرت.

رأيتُ يابير يزُمّ شفتيه ووجه شوكينوري يتجهّم. فتمتم هذا الأخير بالكايلدرِك:

«دعني أُخمّن. الفتى يريد أن يذهب داكيس.»

تنهّد يابير.

«قلتُ لك. ما كان ينبغي أن تُحضره معك.»

أطلق شوكينوري تنهيدةً ضجِرة، وزمجر بشيءٍ بين أسنانه، واستدار فجأةً حين ظهر السريع على العتبة. دخل الإلف الأحمر الشعر لاهثًا، وبدا كقطٍّ منفوش الشعر وهو يقع فجأةً على دخلاء في بيته. توقّف جامدًا.

«تبًّا للجحيم… مَن أنتم؟» سأل مضطربًا.

رأيتُه يُخفي على عجلٍ قارورةً صغيرةً مليئةً بالحبوب، شبيهةً جدًّا بالدواء الذي جلبه لنا في اليوم السابق. غير أنّه في اليوم السابق قصد الصيدليّ ومعه ستّة سياتوات، أمّا هذه المرّة فقد قصده على الأرجح بجيوبٍ فارغةٍ ويدٍ سريعة.

وبنبرةٍ هادئةٍ ودودة، شرح يابير مشروع كتابه والفصل الذي خصّصه لغواكات إستِرغات. كان واضحًا من لكنته أنّهما أجنبيّان، فهدأ السريع وأبدى اهتمامًا. سأله إن كان الكتاب سيحوي صورًا، وكم شخصًا سيقرؤه، وأشياء من هذا القبيل… ورغم اعتراضاتي، سمح للذئب بالبقاء قرب العتبة، ولمّا كان ذلك قرار الكاب، فلم يكن أمامي بدٌّ من الإذعان. صحيحٌ أنّ شوكينوري ربطه بحبل، لكنّني كنتُ أشكّ في أنّ الهوبيت قادرٌ على منع ذلك الوحش من الانقضاض علينا إن طاب له ذلك…

بعد حين، كفّ السريع عن الحديث مع الهوبيت. جلس الهوبيت بدفتره على حجرٍ بعد أن أزاح عنه الثلج، وبدأ السريع يوزّع الحبوب في المأوى. وحين أعطاني نصيبي، همستُ له:

«هل رأوك؟»

«تقصد الصيدليّ؟» هزّ السريع كتفيه مبتسمًا. «حسنًا، رآني بلا شكّ، لكنّني كنتُ قد وضعتُ نقابًا، من تلك التي في الشمال. حسنًا، الذباب يكرهني كما يكره الشيطان، لكنّهم منذ أن بلغتُ الثانية عشرة لم يُمسكوا بي ولو مرّةً واحدةً متلبّسًا. انظر إلى الخبير وتعلّم يا سميّي.» ولوّح بقارورة الدواء ووضعها بين حجرين في جدارٍ واطئ، قائلًا: «فيها ما يكفي لمرّاتٍ عدّة. سأتركها لكم هناك.» واتّسعت ابتسامته، وعبث بشعري. «يسعدني أن أعرف أنّني لن أضطرّ إلى دفنكم قريبًا. حسنًا، أنا ذاهب. اعتنوا بالبيت جيّدًا واحرصوا على ألّا يأخذ أولئك الغرباء شيئًا، مفهوم؟ أيو.»

«أيو»، أجبتُ أنا ومانراس في آنٍ واحد.

ابتعد الكاب، وتبادل بضع كلماتٍ مع يابير، ورأيتُه يبتسم راضيًا قبل أن يمضي. وواصل يابير الكتابة. لولا وجود الذئب لربّما اقتربتُ منه بدافع الفضول وحاولتُ أن أعرف المزيد عن الكنز المخبّأ في الأوبال الأبيض، لكن مع الذئب هناك، بالكاد جرؤتُ على حكّ رأسي. فحين ناداني يابير بالكايلدرِك قائلًا «يا فتى»، بقيتُ في مكاني ورمقتُه بنظرةٍ قلقة. وإذ فهم شوكينوري مشكلتي، انحنى نحو الذئب يحكّ أذنيه ونادى بالكايلدرِك:

«لن يعضّك يا فتى. إنّه كلب جحيمٍ ضبابيّ. أتواصل معه ذهنيًّا. أعرف تمامًا متى يغضب ومتى لا يغضب. وأنت لا تُغضبه. أنت تُسلّيه، على أكثر تقدير. وتجعله متوتّرًا قليلًا لأنّك… تفوح منك رائحة الخوف، على حدّ قوله.»

ابتسم لي ابتسامةً عريضة، فابتلعتُ ريقي. والتقطتُ زَمَّ شفتَي سيرديو والسمّيّة ساخرَين فحدّقتُ فيهما بغضب. ثمّ، لدهشتي، دفعني ديل برفقٍ ليُشجّعني. وأخيرًا، إذ لم أشأ أن يُسمّيني رفاقي جبانًا كذلك، نهضتُ واقتربتُ من يابير، محاولًا ألّا تلعب بي التناغمات.

«ماذا تكتب؟» سألتُ مُلقيًا نظرةً على دفتر البائيرا.

أجاب يابير بكلمةٍ لم أعرفها، ثمّ أردف مبتسمًا:

«ثمّ أُرتّبها بعد ذلك.»

طرفتُ بعينيّ.

«طبيعيّ. لا تمانع أن أتكلّم بالدريونسانية، أليس كذلك؟ الأمر فقط أنّني لم أتكلّم الكايلدرِك منذ زمنٍ طويل»، اعترفت.

ابتسم الهوبيت ابتسامةً عريضةً وتكلّم بالدريونسانية:

«إطلاقًا. هكذا أتعلّم أنا. حاول فقط أن تتكلّم أبطأ قليلًا، اتّفقنا؟ حسنًا. إذًا، أنت تعيش هنا، أليس كذلك؟» أومأت. «و… ألا تشعر بالبرد في الليل؟»

هززتُ كتفيّ وأشرتُ إلى النار التي كادت تنطفئ.

«يجلب الرفاق الحطب، ونضعه هناك. لا نشعر بالبرد حين تكون النار مشتعلة»، أكّدت. وابتسمت. «ثمّ إنّ هذه هي الصخرة. الأرض ليست باردةً كما كانت حين كنتُ أعيش في الوادي. وذلك لأنّ في الأسفل سحرًا»، شرحتُ راكلًا الأرض. «لهذا لا يبقى الثلج طويلًا. الصخرة أفضل شيءٍ في العالم.»

رمقني يابير متأمّلًا، يعبث بقلمه.

«صخرةٌ مميّزة بلا شكّ. يقولون هنا إنّها مقدّسة، أليس كذلك؟ ممم… قل لي، لو أخبرتُك أنّ الصخرة مليئةٌ بالأنفاق، أتُصدّقني؟»

تجهّم وجهي، لأنّ ذلك ذكّرني بأنفاق المنجم.

«حسنًا، لا أدري. أهي كذلك؟»

هزّ يابير رأسه.

«على الأرجح. بحسب كتابٍ في المعهد، إنّها مليئةٌ بالأنفاق. بعضها يفضي إلى المناجم القديمة. وبعضها حُفر قبل أكثر من مئة عام، حين حاصر التاسّيون المدينة، وهي يومئذٍ لم تكن مأهولةً كما هي الآن.»

وبصوتٍ شغوفٍ ووادعٍ في آن، أخذ يصف لي مدينة إستِرغات قبل مئة عام، التي لم تكن، على ما يبدو، بهذا العدد من الأحياء، ولا المصانع، ولا القوارب في النهر. ولم يكن الحال كذلك قبل قرونٍ كثيرة: فقد كانت إستِرغات يومًا أغنى عواصم بروسباتيرّا وأجملها. لكن جاءت عقودٌ رهيبة، وأوبئةٌ فتّاكة، وحروب… ثمّ نهضت إستِرغات أخيرًا من رمادها، فامتلأت بالناس من الوادي، ومن الشمال، ومن بلار… وفوقهم جميعًا تحكم عائلات قابضي المسامير أنفسهم، وأهل أركولدا أنفسهم منذ الأزل.

لم يُحدّثني يالِت قطّ بشيءٍ عن تاريخ المدينة. ذكر بضعة أحداثٍ، نعم، لكنّه في القمّة كان يعود دائمًا إلى دروسه في الأقفال وفخاخ اللصوص. فما أعرفه من التاريخ تعلّمتُه من ييرّيس ومن الجرائد… حسنًا، لِنقُلْ إنّني لم أكن أعرف من التاريخ أكثر ممّا أعرف من الجغرافيا، وقد أذهلني أنّ الجوفيّ، وهو أجنبيٌّ تمامًا، يعرف عن مدينتي أكثر منّي.

وإذ بذل يابير جهدًا في الحديث بالدريونسانية، قرّر أكثر من غواكٍ أن يقترب، وانتهى بنا الأمر جالسين في المأوى حول الهوبيت، نُصغي إلى صوته الحكيم المرِح. كان أصغر من سيرديو أو السمّيّة، ومع ذلك، كم كان يعرف! حدّثنا عن حياته في مكتبة يادِبيا الكبرى، وعن الحياة اليوميّة في مدينته، وعن بعض النكات التي تُقال هناك عن أولئك «الكائنات الغريبة التي تخفق فوق رؤوسها كرةٌ من نارٍ كلّ يوم». كان يعرف أشياء كثيرة، لكنّه كان يملك حسَّ الفكاهة أيضًا، وبعد حين وجدتُني أنظر إليه وقلبي ينتفخ إعجابًا، وتخيّلتُ أنّني أصير بائيرا مثله، أنّني أصير عالِمًا وأشرع في كتابة تأريخٍ… فما أبعدني عن الواقع! لكن، كما قال لي معلّمي يومًا: احلُمْ فلعلّك ترى حلمك يتحقّق، ولا تحلُمْ فلن يُنجدك حتّى الخيال. قال لي شيئًا من هذا القبيل مرّةً، منذ زمنٍ بعيد، حين طلبتُ منه أن يُحوّلني إلى تنّين عظام. وقد ظلّ جوابه يشغل فكري أيّامًا، حتّى أدركتُ أنّ معلّمي كان ببساطةٍ عاجزًا عن تحويلي إلى تنّين عظام.

ظللنا، أنا ومانراس ودامبا، نُمطر يابير بالأسئلة، خصوصًا ليشرح لنا كلماتٍ لا يعرفها إلّا بالكايلدرِك. ولماذا هذا ولماذا ذاك… وأخيرًا أعلن الهوبيت المسكين، وقد تُخِم:

«حسنًا يا شباب! ستُغطّي الظلال صخرتكم بعد قليل، وقد آن لي أن أعود إلى مأواي أنا. قلتُ إنّني لن أُزعجكم، وها أنا ذا أروي لكم الحكايات تلو الحكايات!» ابتسم ورفع سبّابته. «أودّ فقط أن أسألكم بضعة أسئلة، ما دمتُ قد أجبتُ عن أسئلتكم. أتوافقون؟»

أومأنا. فركتُ وجهي. كان جفناي ينطبقان من التعب، وكانت الحمّى تعود إليّ. كان عددٌ من غواكات العصابة قد عادوا، لكن ما إن عرفوا ما الذي يفعله هؤلاء الدخلاء هناك حتّى قرّر معظمهم تجاهلهم، فبقوا في الخارج أو جلسوا على الجدران المتهدّمة يُمضون الوقت، يتحدّثون ويدخّنون عشبة السموغ ويمضغون الروداريا.

وبينما كنتُ أُسقط يديّ، رأيتُ فجأةً روغان والسريع على العتبة. رأيتُ الأوّل يُعطي المال للثاني قبل أن يدخلا كلاهما ويلتفّا حول الذئب الرابض قرب «مدخل» البيت الخَرِب. وتبعهما الغطّاس، وقد بدا منهكًا.

«حسنًا»، تمتم يابير. كان واضحًا أنّ وجود هذا العدد من الغواكات بدأ يُضايقه. «بضعة أسئلةٍ فحسب. إن لم يكن في ذلك إثقالٌ عليكم، أودّ أن يُخبرني كلٌّ منكم كيف انتهى به المطاف هنا.»

أجاب مانراس بحدّة، مشيرًا إلى الكاب:

«السريع! هذا بيت السريع. ونحن من عصابته. أترى هذا؟» سأل، ثمّ شمّر كمّه عن ذراعه الداكنة بارتياحٍ ظاهرٍ ليُريه ندبته. «فعلتُ ذلك بسكّين، والآن، هذا بيتي.»

«آه، إيه… بالطبع، لكن… وقبل ذلك؟» استفسر يابير، وقلمه مستعدٌّ للكتابة على الدفتر. «اسمك مانراس، أليس كذلك؟ كم عمرك؟»

«ثمانية. سأُتمّ التاسعة في آخر الشتاء، مثل ديل تمامًا»، أعلن الإلف المظلم الصغير بفخر.

«رجلٌ صغيرٌ حقيقيّ»، مازحه يابير. «و… قل لي يا مانراس. هل عشتَ دائمًا في الشوارع؟ أليس لك والدان؟»

تحفّظ مانراس، ولمّا لم يُجب، تنحنح يابير. اتّكأ السريع على جدارٍ من غير أن يقاطع، وجاء روغان فجلس بجانبي، وقد بدا نصف مستيقظ.

«آسف»، اعتذر الهوبيت. «لا أريد أن أُثير ذكرياتٍ سيّئة. أتمنّى فقط لو كان لديّ عنكم تفاصيل أكثر لأضعها في حَوليّتي. الأمثلة تبعث الحياة في النظريّة. أراكم، كبارًا وصغارًا مختلطين في عصابة شارع، فلا أملك إلّا أن أتساءل من أين جئتم ولماذا أنتم هنا.»

‹لماذا نحن هنا›، كرّرتُ في نفسي. هززتُ رأسي في حَيرة. ماذا يعني بالضبط؟ فكان دامبا هو مَن أجاب:

«لأنّني هنا في حالٍ أفضل. أفضل بكثير.»

«أفضل ممّا؟» سأل يابير بفضول.

«من مأوى الأيتام»، أجاب الغطّاس وهو يجلس بثقل.

«من الطرقات»، تدخّلت السمّيّة.

«من البيت»، قال دامبا بجدّية. «في البيت كان جحيمًا. لذلك أطلقتُ ساقيّ للريح.»

«أطلقتَ… ساقيك للريح»، كرّر يابير وهو يكتب في دفتره. «في أيّ عمر؟»

أشار دامبا إشارةً غامضةً وهو يحسب.

«قبل عامين. قُبيل عيد ميلادي التاسع بقليل. أحيانًا أعود. لكن فقط حين لا يكون أبي وأمّي هناك. أذهب لأرى إخوتي»، شرح. «وأجلب لهم بعض المال. لأنّهم فقراء جدًّا وأنا أُساعدهم.»

أومأ يابير بشفةٍ مزمومةٍ متأمّلة. كنتُ أعرف قصّة دامبا سلفًا. تلك أمورٌ يرويها غواكات العصابة بعضهم لبعض. أن تُشارك قصّتك يعني أن تُشارك تجاربك، ومعظمهم لم يكن له من يُصغي إليه سوى رفاقه. لكنّنا هذه المرّة كان لدينا هوبيتٌ عالِمٌ يهتمّ بنا قليلًا. فقرّر الآخرون أن يرووا قصصهم أيضًا. قال سيرديو إنّه نشأ في مأوى للأيتام حتّى السابعة، وإنّه هرب مع السريع لأسبابٍ شبيهةٍ بأسباب دامبا. وقالت السمّيّة إنّ أقدم ذكرياتها كانت لحفنةٍ من الصغار يتسوّلون على الطرقات. وظلّ مانراس وديل صامتين. أمّا الغطّاس فقد غطّ في نومٍ عميقٍ بعد تناول الدواء. وروى روغان قصّته باختصار: طفلًا من الإحسان، ثمّ منظّف مداخن، ثمّ في النهاية قِسًّا وغواكًا وفنّانًا.

«فنّان»، كرّر يابير مستمتعًا. «لا شكّ أنّ لديك الدعوة.»

«لا شكّ»، وافق روغان ساخرًا.

«كلّ ما ينقصه قبّعة»، تدخّلت. «كانت له واحدةٌ من قبل، لكنّ بعض الإسطرباغات أخذوها منه. سأُهديه واحدةً يومًا ما. صدّقني يا قِسّ»، أكّدتُ له دافعًا إيّاه، إذ لم يبدُ أنّه يُصدّقني. «لكن فقط حين أحصل على بعض المال؛ الآن لا أملك مسمارًا واحدًا. قبّعةٌ أسطوانيّةٌ من صنفٍ ممتاز. أُقسم بالأرواح.»

«بفف، كفّ عن القسم يا حاذق»، ردّ روغان، وقد أطراه الوعد بوضوح. «ثمّ إنّك تريد القبّعة لنفسك.»

«هذا غير صحيح.»

«بل صحيح.»

«يا قِسًّا خبيث النيّة»، قلتُ مستنكرًا.

«أمّك.»

«دِمورجِد»، ابتسمت.

كان روغان على وشك أن يُواصل حين نهض يابير وقال:

«يا شباب. شكرًا لكم على كلّ شيء. كانت صحبتكم وستبقى لا تُنسى و… إيه… مُهذِّبةً للنفس؟ هكذا يقولون، أليس كذلك؟»

قابلنا كلماته المنمّقة بالضحك، فاحتججت:

«قل يا يابير. لا تنسَ أن تضعني في الفصل، مفهوم؟ لم تكتب عنّي شيئًا في الدفتر.»

ابتسم يابير.

«ستظهر فيه، بلا شكّ، ثِقْ بي.» وانحنى. «مساء الخير يا شباب.»

صافحه السريع، وبينما كان ضيفنا العالِم يبتعد، خطرت لي فكرةٌ فجأة. رغم تعبي، نهضتُ وركضتُ نحو الهوبيتَين.

«يابير!» ناديت. هرولتُ خارج البيت الخَرِب. «يابير! لا تضع شيئًا عن الخناجر السوداء في الكتاب، اتّفقنا؟ كورثر لن يُعجبه ذلك. قال لي يال مرّةً إنّ الكتمان أثمن جوهرةٍ يملكها اللصّ…»

صمتُّ إذ أدركتُ كم كنتُ جسورًا لأقترب هكذا من الذئب. لم يكن بيني وبين الذئب سوى خطوة.

«لا تقلق يا فتى»، أجاب يابير بالكايلدرِك. «لن أتحدّث عن أخويّتك.»

ابتلعتُ ريقي، وتراجعتُ خطوةً وهمست:

«لم تعُد أخويّتي. لقد طردوني. لكنّني لا أريدهم أن يظنّوني واشيًا… شكرًا. وشكرًا على الزيارة أيضًا. هل ستعود؟» سألت.

«إيه… كما قلتُ لذلك الفتى الذي تُسمّونه السريع، لا أدري»، اعترف يابير. «لديّ مادّةٌ تكفي لفصلٍ قصير، لكن لا مانع لديّ من إطالته… أتودّ أن أعود؟»

ابتسمتُ وأومأتُ بحماسة.

«أودّ ذلك. سيسعدني جدًّا. اليوم لم يكن يومًا جيّدًا. أنا مريض. لكن، في مرّةٍ أخرى، ربّما أستطيع أن أُساعدك أكثر قليلًا في التأريخ و… أعجبتني القصص التي رويتَها. كان… كان معلّمي يروي لي كثيرًا منها»، تمتمت.

كان يابير يبتسم ابتسامةً خفيفة.

«نعم. هذا ما قلتَه لي ذلك اليوم. حسنًا… إذًا ربّما أحسم أمري وأعود في يومٍ من هذه الأيّام.»

عضضتُ شفتي مبتسمًا، وحككتُ رأسي وأنا أتراجع.

«حسنًا… أيو إذًا»، قلت. نظرتُ إلى شوكينوري، وإلى الذئب، وكرّرت: «أيو.»

هزّ الذئب ذيله. عدتُ إلى المدخل وأخذتُ أُراقبهم وهم ينزلون المنحدر. أحسستُ بالسريع يتّكئ على الجدار بجانبي. ناولني سيجارًا نصف محترق. أخذتُه، فسأل:

«من أين تعرفه؟»

«باه… بفضل مسألةٍ تخصّ الخناجر السوداء»، شرحتُ وأنا أستنشق عشبة السموغ. «لكورثر اتّفاقٌ معهم. إنّهم سيلمِستيّون. سحرةٌ حقيقيّون. بل إنّهم يبحثون عن كنزٍ سحريّ، أتدري. حسنًا، يقول يابير إنّه ليس كذلك، وإنّ ما يبحثان عنه ممرٌّ سرّيٌّ يعيدهما إلى ديارهما، في الأسفل. لكن سيكون رائعًا لو وجدا كنزًا، ألا تظنّ؟»

«أيّ كنز؟» استفسر السريع في حَيرة.

هززتُ كتفيّ.

«لا أدري. ربّما هو غير موجودٍ أصلًا. يقول يابير إنّه مجرّد أسطورة. لكنّ بعض الأساطير قد تكون صحيحة. لو وجدنا الكنز لصرنا قابضي مسامير أقذارًا، تُدرك ذلك يا سميّي، أليس كذلك؟» ابتسمتُ وزممتُ شفتيّ: «لكنّ يابير يقول إنّه لا يريد البحث عنه. إنّها حماقةٌ عظميّةٌ ألّا يُحاول. لا بدّ أنّ البحث عن كنزٍ ممتعٌ إلى حدّ اللعنة.» اتّكأتُ على الجدار قرب الكاب وسحبتُ دخان السيجار. «قل يا سريع. ماذا كنتَ ستفعل لو كنتَ قابض مسامير؟»

لم يُجب السريع على الفور. وبعد صمتٍ قال:

«أشتري لي بيتًا. بيتًا حقيقيًّا. وأتزوّج في المعبد. وأُنجب أطفالًا. وأُرسلهم إلى المدرسة.» والتفت إليّ بشفةٍ مزمومةٍ ساخرة. «وأنت يا سميّي؟»

تاه بصري على البيوت في الجهة المقابلة من الشارع وأنا أُجيب:

«سأذهب إلى تلال العواصف.»

«الأمّ الصالحة، وأين ذلك؟» سأل السريع مندهشًا.

«بعيدةٌ جدًّا»، قلت. «لا أعرف بالضبط، سيتعيّن عليّ أن أنظر في خريطة. أتعرف أين توجد خرائط؟»

أخذ السريع السيجار منّي وأومأ.

«في الكابيتول، هناك واحدةٌ في القاعة الكبرى. تشغل جدارًا بأكمله. إنّها هائلة. ألم تدخل إلى هناك قطّ؟»

هززتُ رأسي نافيًا. كان يال يعمل هناك، لكنّني لم أدخل قطّ. في السنونو، كان يُم دائمًا هو المكلَّف بحمل الرسائل إلى الكابيتول: كان هو الأعرف بكواليس ذلك القصر العامّ الكبير.

«سأُلقي نظرةً غدًا»، قرّرتُ مبتعدًا عن الجدار. «بالمناسبة يا سريع، شكرًا على الدواء.»

ومن غير أن يُبعد السيجار عن فمه، ابتسم الإلف الأحمر الشعر وتمتم:

«عفوًا يا سميّي. هذا طبيعيّ: نحن عائلة، صحيح؟»

ابتسمتُ ابتسامةً عريضةً وأنشدت:

أبناءُ أرضٍ واحدةٍ ونسلٍ واحد.
أبناءُ قدّيسنا الشفيع.
أبناءُ البؤسِ نفسِه
الذي هوى بنا إلى هنا!

«إسطرباغ»، ضحك السريع. «يبدو أنّك تتحسّن. من أين أتيتَ بتلك الأغنية؟»

«من القرنفل، طبيعيّ!» أجبت.

التقطتُ تعبير السريع الساخر قبل أن أدخل البيت. كانت السماء قد أظلمت كثيرًا، وكان راغوك قد أشعل النار لتوّه. وجدتُ مكانًا جيّدًا قرب روغان والغطّاس، فاستلقيتُ، ومدفوعًا بالتعب والحمّى، غفوتُ على الفور تقريبًا. حلمتُ أنّني في الوادي، مستلقٍ تحت النجوم. كنتُ أتأمّلها وأعدّها وأقول لها: أيو. فترفع هي قبّعاتها وتُجيبني بلطف: أيو.