حرب المتاهة

كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة والنصف حين دخلتُ المعرض الكبير، وكان فيه بالفعل عددٌ لا بأس به من الناس. جئتُ وحدي. تركتُ الذئب الصغير عند رفاقي، وشرحتُ لهم أنّي لا أدري متى أعود إلى البيت لأنّي ذاهبٌ لأتطوّع لتجريب دواء الخيميائي. هذا إن كان ثمّة دواءٌ أصلًا…

تقدّمتُ إلى الأمام، أرفع بصري إلى الوجوه، باحثًا عن واديٍّ ملتحٍ يرتدي زيّ الذباب. بحثتُ عنه دهرًا، وجُبتُ المعرض عشر مرّات… لا شيء. وأخيرًا قرّرتُ أن أسأل ذبابةً واقفةً في الحراسة.

«سيّدي»، قلت. يا للأمّ الصالحة، لم أكن أصدّق أنّي أكلّم ذبابة… تنحنحت. «سيّدي، أبحث عن ذبا… إيه… أعني، عن شرطيٍّ ملتحٍ. كاكزايل مالاكسالرا. قيل لي إنّه يعمل هنا.»

قطّبت الذبابة حاجبيها. أجالت بصرها حولها، كأنّها تتوقّع أن تضبط أحد شركائي ينشل جيوب المارّة وهي غافلة… ثمّ سعلت.

«ومن تكون أنت؟»

«أخوه»، قلت.

«مممف.» هزّ كتفيه. «كاكزايل، تقول؟ لقد جُنِّد لعمليّةٍ خاصّة. لا أظنّه سيعود غدًا أيضًا.»

وواصل دوريّته، وتُركتُ أجترّ الهواء وخيبة الأمل. ثمّ تذكّرتُ شيئًا. سكيلروغ، الأخ المتزوّج حديثًا، كان يعمل في مدر… في مدرسة الممرّ، أليس كذلك؟ أخذتُ نفَسًا وركضتُ خارجًا من المعرض. وبعد نصف ساعة كنتُ أمام المدرسة. متأخّرًا أكثر من اللازم: كانت المدرسة مغلقةً صامتة.

غيظًا، لكمتُ الباب الكبير. ثمّ ابتعدتُ خطوةً، ويداي في جيبيّ، وركلتُ حجرًا… وفجأةً انفتحت نافذةٌ في الطابق الأرضيّ.

«أشيغ؟»

جعلني صوت سكيلروغ غير المصدّق ألتفت. ابتسمتُ ابتسامةً عريضة.

«سكيلروغ! سعيدٌ برؤيتك. ظننتُك غادرتَ منذ حين. لأنّ كلّ شيءٍ كان ساكنًا هكذا… تبًّا للجحيم»، لفظتُها بتأنٍّ. كنتُ قد وثبتُ أقرب ولمحتُ للتوّ وجوه أطفالٍ في الغرفة عبر النافذة. «أما زلتَ تعمل؟»

«بقيت دقائق»، أكّد أخي. «تكلّم كما يليق، أرجوك. ما الذي تفعله هنا بالضبط؟ اهدؤوا جميعًا.»

كان الفضول أقوى من أن يُقاوَم: فبدل أن أشرح سبب مجيئي على الفور، انسللتُ عبر النافذة وحططتُ في الداخل بقفزةٍ محترفة.

«أيو جميعًا. آسفٌ على المقاطعة…»

«أرجو أن تكون آسفًا حقًّا»، قاطعني سكيلروغ. «ألا تعلم أنّ المتحضّرين يدخلون من الأبواب؟ على كلّ حال. اسمع، اجلس هنا، إلى جانب هيشيوا، ونتحدّث بعد الدرس، ها؟ وإلى ذلك الحين، لا كلمة»، حذّرني.

مطيعًا، أغلقتُ فمي وأومأتُ موافقًا. ضحك كثيرون في الصفّ بصوتٍ خافت. يبدو أنّ دخولي ترك أثرًا بالغًا. جلستُ إلى جانب هيشيوا، وهو إنسانٌ ذو شعرٍ بنّيّ وبشرةٍ شاحبة وعينين زرقاوين. لا بدّ أنّه في مثل سنّ سامفين. حدّقتُ فيه في حيرة. كان في هذا الفتى شيءٌ يقلقني.

«أعيدوا قراءتها بهدوء»، قال سكيلروغ.

قرأ التلاميذ أوراقهم بانتباهٍ شديد. وفضولًا، مددتُ عنقي نحو ورقة جاري.

«الن… النخّار؟» تمتمتُ قارئًا الكلمة الأولى.

ضحك هيشيوا في سرّه.

«النجّار»، همس لي،

«النجّار»، كرّرت. «طبعًا، بالتأكيد. خطّك غريبٌ بعض الشيء، أتدري. في الجرائد يكون أكثر انتظامًا بكثير. لأنّهم يصنعونه بحروفٍ جاهزة، أتعرف. فيبدو كلّ شيءٍ متشابهًا دائمًا. ماذا تحكي هناك؟» سألتُ مشيرًا إلى النصّ.

«لا أحكي شيئًا»، أجاب هيشيوا، «إنّه إملاء.»

إملاء، كرّرتُ في سرّي. أملتُ رأسي، وقد أثار الأمر اهتمامي.

«وما ذاك؟»

ضحك هيشيوا أعلى، وفجأةً فهمتُ لماذا كانت هيئة ذلك الفتى تُقلقني، فبُهِتّ.

«أشيغ!» احتجّ سكيلروغ كأنّي أنا من يُحدث الضجيج.

لكنّي بالكاد سمعته، فقد صدمني اكتشافي بانفعالٍ جعلني أرفع يديّ إلى السماء وأصيح:

«إيه، أنا أعرفك! أنت صاحب العصفور الزجاجيّ. صاحب العمّ الزجّاج. سافرنا معًا في عربةٍ إلى إستِرغات في الربيع قبل السابق. الأمّ الصالحة! أنت تذكر، أليس كذلك…؟ آخ»، تذمّرت.

كان سكيلروغ قد صفعني للتوّ على قفاي. وكان هيشيوا ينظر إليّ بعينين واسعتين. ابتسمت. لقد تذكّر! لم يجرؤ إلّا على الإيماء، لأنّ أخي كان يحدجنا بنظرةٍ غاضبة. تعجّلتُ فارتديتُ وجه المعتذر، ورغم الضحكات الصغيرة التي كانت تُسمع في الغرفة، لم أنطق بكلمةٍ بقيّة الدرس. لم أكن أريد لأخٍ يبدو بهذه الوداعة أن يغضب منّي. رنّ جرسٌ فجأةً وأفزعني. نهض التلاميذ جميعًا، وبعد أن سلّموا إملاءهم، غادروا الصفّ يتحدّثون فيما بينهم في صخب. رمقني هيشيوا والأستاذَ بنظرةٍ فضوليّة ثمّ خرج.

وهكذا، بقيتُ وحدي مع سكيلروغ.

جلس أخي على مكتبه وانتظر عودة الصمت قبل أن يقول:

«كان مجيئك مفاجأةً حقيقيّة يا أشيغ. ومفاجأةً سارّة»، أكّد. «لكن… أفضّل ألّا تقاطع دروسي مرّةً أخرى، ها؟»

أومأتُ ونهضت. كانت أوّل مرّةٍ أرى فيها مقاعد مثبّتةً بالطاولات. يا له من اختراعٍ غريب! مشيتُ نحو المكتب وأشرتُ إلى المربّع الكبير خلفه على الجدار. تذكّرتُ أنّ منادي جرائدٍ شرح لي مرّةً أنّه يُسمّى اللوح الأسود. ولم تكن أوّل مرّةٍ أرى فيها واحدًا: ففي مخفر الشرطة كان ثمّة لوح، وفي بعض الحانات كانوا يستعملونها لكتابة قوائم الطعام. لكنّ ألواح الأساتذة كانت أكبرها جميعًا.

«واو. أيمكنني أن أجرّب؟» سألت.

ودون أن أنتظر إذنه، أخذتُ طبشورةً ورسمتُ خطًّا. ابتسمتُ ابتسامةً عريضة، ورسمتُ خطًّا آخر، ومحوتُهما نصف محوٍ بيدي. كان ذلك ممتعًا كالرسم على جدارٍ تقريبًا.

«قلتَ إنّك تعرف القراءة»، علّق سكيلروغ متسلّيًا. «أتقدر على كتابة اسمك؟»

«طبيعيّ!» أكّدتُ له. وكتبته.

تنحنح سكيلروغ وعلى وجهه تكشيرة.

«درائن، على ما أظنّ. همم. حسنٌ، الحروف… كيف أقول، مفكّكةٌ قليلًا. أتعرف كيف تُهجّي اسم أشيغ؟»

حككتُ رأسي وقلت:

«بالطبع! أنا أكتب أفضل من كاتب بارفاليا نفسه. ابن عمّي علّمني. أنا خبير…»

«حسنٌ، اكتبه إذن»، دعاني سكيلروغ.

سعلتُ وضربتُ صدري معتذرًا:

«أوه، آسف، إنّها حساسيّتي من الطبشور!» تظاهرتُ بإعادتها إلى المكتب، لكنّي في الحقيقة دسستُها في جيبي وأنا أضيف: «الأمّ الصالحة! أنا في عجلة. سبب مجيئي…» سعلتُ سعلةً شكليّة. «سبب مجيئي هو أنّي أبحث عن…»

«يا أستاذ، يا أستاذ!» نادى صوتٌ فجأة. ظهر وجه هيشيوا المذعور أمام النافذة المغلقة. صاح: «يا أستاذ! أخوك تعرّض لحادثٍ في الورشة! دخلت قطعة زجاجٍ في عينه. يقول شابيرت إنّ علينا أن نأخذه إلى المستشفى.»

«الأرواح»، لهث سكيلروغ.

واندفع خارجًا من الغرفة، وتبعتُه محاولًا أن أتذكّر اسم ذلك الأخ ابن السادسة عشرة الذي كان يعمل في معمل الزجاج بجوار المدرسة… ولم أهتدِ إليه إلّا حين صاح سكيلروغ، وقد صرنا خارج الورشة:

«سكريندوار! بالروح الراعية المقدّسة، هل أنت بخير؟»

كان وجه سكريندوار يتصبّب عرقًا، وكان يغطّي عينه بيده.

«أنا بخير»، تمتم.

«خذه إلى المستشفى»، نصح أحد العمّال. «شظايا الزجاج في وجهه تمامًا. أرجو ألّا يفقد عينه. وقبل كلّ شيء، لا تحكّ عينك يا فتى.»

أمسك سكيلروغ بذراع سكريندوار وقال:

«هيشيوا، أرجوك، أيمكنك أن تساعدني؟ اذهب وأخبِر السيّد مالاكسالرا، في متجره.»

«حالًا يا أستاذ!» أجاب الفتى.

«أشيغ. اذهب معه، اتّفقنا؟» أضاف سكيلروغ.

أومأتُ مصدومًا، وبينما انطلق أخواي مسرعَين، أمسكني هيشيوا من كمّي، وانطلقنا كلانا نركض صعودًا في المنحدر نحو جادّة تارميل.

«لا تقلق»، ألقى هيشيوا حين صرنا قرب شارع الغروب. «لا أظنّ الأمر بالغ السوء. لم يكن ينزف. عمّي، حين حدث له ذلك، كان ينزف في كلّ مكان.»

ابتلعتُ ريقي.

«هل صفّى؟»

«ماذا؟»

«أعني، هل مات من ذلك؟»

«عمّي؟ مستحيل. صار أعور. لكنّه ما زال يعمل عمل عشرة رجال. قل لي، لا أصدّق أنّك الفتى المتوحّش نفسه الذي جاء إلى القرية. آه، ما زلتُ أذكر قولك: شكرًا يا ماما!» ضحك. «كنتَ تكرّر كلّ ما تسمعه.»

«أنت تذكر»، قلتُ مسرورًا.

«بففف، طبعًا أذكر»، أكّد هيشيوا، «لن أنسى تلك الرحلة أبدًا. لم تكن تعرف حتّى ما القبّعة! فقدتُ أثرك بعد ذلك. أنا وعمّي بحثنا عنك طويلًا تلك الليلة. عثرتَ على عائلتك، على ما أظنّ.»

بلغنا ساحة تارميل وتوقّفنا عن الركض. زممتُ له شفتيّ في تكشيرةٍ هزليّة.

«أكثر من عائلة»، أكّدتُ له. وأشرتُ بذقني إلى دكّان الحلاقة. «أتمانع أن تذهب وحدك لتخبرهم بما جرى؟ دكاكين الحلاقة ليست من طبعي…»

بدا هيشيوا مندهشًا، لكنّه هزّ كتفيه وركض الخطوات الأخيرة. رأيتُه يدخل الغرفة، فاتّكأتُ على المبنى في الزاوية المطلّة على الجادّة، وأخرجتُ ورقةً من عشبة السموغ، وشرعتُ أمضغها. لو كنتُ فكّرتُ يومًا أن أصير زجّاجًا، لجعلتني تلك الحكاية أنسى الأمر في ذلك اليوم. رجوتُ ألّا تكون حال سكريندوار خطيرةً كثيرًا.

كنتُ أراقب ذَهاب الناس وإيابهم في الجادّة حين انعطف ثلاثة أشخاصٍ يحملون حقائب مدرسيّةً عند الزاوية. اثنان منهم، ساروفا وميلي، اندفعا نحو باب دكّان الحلاقة دون أن يرمقاني بنظرة، أمّا الثالث فتسمّر مكانه حين رآني. ابتسمت.

«إيه يا أخي، كيف حالك؟»

اقترب سامفين متردّدًا، وما زال مذهولًا.

«أشيغ»، لهث. «ماذا تفعل…؟ أعني، ماذا أنت…؟» فتح عينيه على اتّساعهما، ثمّ نظر إلى ما وراءَي. «هيشيوا؟»

التفتُّ لأرى هيشيوا يهرول خارجًا من دكّان الحلاقة. ابتسم ابتسامةً عريضة.

«سام يا صاح!»

مندهشًا، رأيتهما يتصافحان بينما شرح صبيّ الزجاج لسامفين ما جرى. كان أحدهما يعرف الآخر بلا شكّ. وعلمتُ أنّهما ارتادا المدرسة نفسها حين غيّر هيشيوا الموضوع وسأله كيف جرت امتحاناته.

«صعبةٌ جدًّا»، اعترف سامفين. «مدرسة الدردار ليست كمدرسة الممرّ، هذا أكيد. لولا أمّي… لفضّلتُ أن أبقى أقصّ الشعر وأحلق اللحى طوال النهار. حين ترى درجاتي، ستسلخ جلدي حيًّا»، أكّد بابتسامةٍ صغيرةٍ قَدَريّة. ثمّ أضاف وهو يرمقني: «آه، بالمناسبة. هذا أشيغ. أخي ابن الحادية عشرة. حدّثتك عنه من قبل. إنّه…»

وصمت حين قهقه هيشيوا بصوتٍ عالٍ وشرح أنّنا نعرف أحدنا الآخر سلفًا. حكى له الفتى عن لقائنا الأوّل بالتفصيل، وتحدّث عن البصلة التي حسبتُها فاكهة، وعن ماما، وجلود أرانبي، وقبّعة ديراشو العجوز… ضحكتُ معه. كان جليًّا إلى حدٍّ بعيدٍ أنّ هيشيوا لا يضحك منّي بسوء نيّة، حتّى استحال أن يُؤخَذ الأمر على محمل السوء.

وفي النهاية، قرّرتُ أنّه لا يستحقّ العناء أن أواصل البحث عن كاكزايل ذلك اليوم. كان الظلام يحلّ، ولم أكن قد أكلتُ شيئًا. كان الأفضل أن أعود إلى البيت. كنتُ واثقًا أنّ رفاقي سيقاسمونني شيئًا، ولو كان قليلًا. كنّا رفاقًا في نهاية المطاف!

كنتُ أفكّر في كلّ هذا، ولم أعُد أصغي إلى هيشيوا وسامفين، حين أفزعتني صيحة.

«يا حاذق!»

أدرتُ رأسي فرأيتُ سيرديو يركض صاعدًا في الجادّة. لم يكن الغواك يبعد سوى بضع خطواتٍ حين نادى عليّ:

«نحن في ورطة، الأمر عاجل! مُدّ لي يد العون.»

لم يكن سيرديو المفضّل عندي في الجماعة، هذا أكيد، لكنّ العَجَلة في صوته محت كلّ ترددي، وأنستني سامفين وهيشيوا، فاندفعتُ خلف شريكي صاعدًا في الشارع.

«ماذا يجري؟»

«فوضى ألف شيطان!» شرح سيرديو. «الذباب يدخلون المتاهة كالوحوش. لهذا كان ثمّة اجتماعٌ عاجل بين العصابات بعد ظهر اليوم. على كلّ حال، باختصار، تشاجر السريع مع المتبجّح، وذلك الأحمق يقول إنّه وعصابته سينسفون بيتنا في الثامنة ويفتكون بالسريع. علينا أن نأتي بالنجدة.»

بحثنا عنها. جمعنا عددًا لا بأس به من رفاقنا في الجادّة، ومنهم مانراس وديل، وقُدناهم عائدين نازلين. ركضنا بأقصى ما تسمح به حركة الطريق. حملتُ الذئب الصغير على كتفيّ ووصلتُ إلى البيت الخرِب خلف رفاقي حين كانت السماء، وما زالت مغطّاةً بالرماد، قد أوشكت أن تُظلم. كانت الساعة قد تجاوزت السادسة. وما إن أنزلتُ الذئب الصغير إلى الأرض حتّى وضع الغطّاس خنجرًا في يديّ.

«أخفِه.»

أخفيتُه فورًا تحت كمّي وعدتُ إلى مدخل البيت. كنّا جميعًا متوتّرين صامتين. لم تكن ثمّة همسةٌ تقريبًا. لم نوقد نارًا حتّى. انتظرنا في ظلامٍ شبه تامّ. كان لكونك سوكواتا مزاياه: فنحن، بوصفنا سوكواتيّين، نرى في الليل أفضل من أيّ أحد. وكنّا سبعةً في العصابة. لا، ثمانية، صحّحتُ لنفسي مبتسمًا، حين رأيتُ روغان، نحو الساعة السابعة، يظهر بقبّعته «الجديدة». أنا من أعطاه إيّاها. وإن لم أكن قد اشتريتُها.

«ثمّة أمرٌ يجري هنا»، خمّن وهو ينضمّ إليّ قرب المدخل.

شرحت:

«إنّه المتبجّح… لا أدري إن كنتَ تعرفه. تاجرٌ يبيع في الحيّ الأسود. من أولئك الذين يُخرجون الشفرة لأنّك قلتَ لهم أيو، ويستنزفون دمك دون أن يسألوا سؤالًا. الآن عرفتَ من يكون، صحيح؟ حسنٌ، إنّه يريد أن يفتك بالسريع في الثامنة.»

نفخ روغان.

«تبًّا للجحيم. ولماذا ذلك؟»

وكان السريع نفسه من أجاب:

«لأنّي رفضتُ أن أدفع له إتاوة. هذا الرجل يحسب نفسه شديد الذكاء. يقول إنّنا، بما أنّنا بدأنا نصير عصابةً حقيقيّة، بدأنا نصير خطرين، ولذلك يريدنا أن ندفع له أجر عيشٍ لأنّنا نضايقه. بَه. ما يضايقه حقًّا هو أنّ قلّةً من الجماعة يبيعون لحساب فراشلوك لا لحسابه.»

قطّبتُ وجهي. طوال الأسبوعين الماضيين كنتُ أساعد الغطّاس، لأجل مسألة الخدمة الثانية تلك و… لأنّ بيع الداندِباشِن من زبونٍ إلى زبونٍ كان أربح وأقلّ إرهاقًا من الغطس في أرجاء الجادّة. ومنذ ذلك الحين صرنا نأكل وجباتٍ دافئةً في الحانات، ونتعشّى، بل ونتغدّى أيضًا. وصار للذئب الصغير لونٌ صحّيّ ووجنتان ممتلئتان بفضل عيشه عيش الملوك. أليس ذلك رائعًا؟ بلى! وذلك المتبجّح اللعين يريد أن يسلبنا فرحتنا؟ بالطبع لن أدعه!

أرسل السريع ستّة مراقبين. واحدًا إلى الجهة اليسرى من الشارع، نحو ساحة القمر، واثنين نحو المتاهة، وثلاثةً نحو النهر الخجول، لأنّ المتبجّح، بحسب ما نعلم، وكان قطًّا سابقًا، قد ذهب ليعيش في الحيّ الأسود، على الضفّة الأخرى من النهر. وكما يقول المثل: القطّ المرتدّ قطٌّ غادر.

وبعد لحظةٍ من ابتعاد مراقبينا، سمعنا:

«أنت! قف مكانك!»

كان صوت لين. أدرنا رؤوسنا يسارًا واندفعنا نحو الشخصين اللذين خرجا للتوّ راكضين من زاوية بيتنا… أحطنا بهما، وألقيتُ تعويذة نورٍ بينما صاحت إحدى فرائسنا:

«أرجوكم لا تؤذونا! نحن راحلان. نحن… أردنا فقط أن… ب-بأسلافي!» تلعثم هيشيوا.

«الأمّ الصالحة»، قلتُ مذهولًا. وفككتُ تعويذة النور. «ما الذي تفعلانه هنا أنتما الاثنان؟» ولأنّي كنتُ ما زلتُ أشعر بالتوتّر من الجانبين، فرفاقي كانوا يشهرون سكاكينهم في وجه سامفين وهيشيوا، والفتيان يرتجفان كورقتين، أضفت: «إنذارٌ كاذب يا رفاق. هذان لا شأن لهما بالمتبجّح. حقًّا يا سريع…» احتججتُ حين دخل الدائرة.

تجاهلني السريع.

«ماذا كنتما تفعلان تتجسّسان على بيتنا؟»

ابتلع هيشيوا ريقه، ولهث سامفين:

«لا شيء! نحن… أردنا فقط أن نعرف إلى أين يذهب أخي. لسنا جواسيس، اختبأنا و…»

«أخوك؟» قاطعه السريع.

«أشيغ»، تلعثم سامفين.

«هذا أنا»، تدخّلتُ بهدوء. «دعهما يذهبان يا سريع…»

«اخرس أنت يا شيور*»، ردّ الكاب.

خرستُ، وساد الصمت. ثمّ حسم السريع:

«أدخلوهما البيت. حين تنتهي هذه الفوضى كلّها، يمكنهما الرحيل. لا قبل ذلك.»

في البداية استأتُ، لكنّي إذ فكّرتُ في الأمر، قلتُ لنفسي إنّه، على الأقلّ، لو قتلنا المتبجّح جميعًا، فلربّما خرجا من هناك حيّين وأخذا الذئب الصغير معهما… بَه. هززتُ رأسي. إلى الجحيم بالأفكار السوداء. لن يُحدِث المتبجّح خدشًا واحدًا: سيهرب ما إن يرانا مسلّحين!

أدخلنا أخي وصبيّ الزجّاج إلى بيتنا، إلى الملجأ، قرب الذئب الصغير والصغار. وكنتُ على وشك أن أقترب من أخي لأقول له ألّا يقلق، وأنّ شيئًا لن يصيبه، لكنّ السريع أمسكني من كمّي.

«ستكلّمهما لاحقًا: أمّا الآن فاذهب وراقِب في الخارج»، أمر.

ذهبتُ دون أن أنبس. غادرتُ البيت ومشيتُ نازلًا في شارع الجرف الشاهق. كنتُ أرى حركةً خلف بعض المصاريع المفتوحة. من الواضح أنّ الجيران كانوا قلقين مثلنا. في يومٍ من هذه الأيّام سينزلون إلى الشارع ليطردونا.

مشيتُ بمحاذاة الجدار الواطئ المطلّ على الهاوية. تحتي كانت غابة كامير والميدان. وما أجملهما في الصباح، حين تشرق الشمس على قمم الأشجار وتغرّد الطيور! أمّا في هذه الساعة فبالكاد يمكن للمرء أن يميّز الأغصان في الظلام.

أخرجتُ الطبشورة التي أخذتها من مدرسة الممرّ وتسلّيتُ برسم دوائر على الحجر. كان النسيم قد اشتدّ، والرماد يدور صامتًا. أخرجتُ وشاحًا بمربّعاتٍ بنفسجيّةٍ وسوداء كنتُ قد وجدته في الشارع ذات يومٍ وقد ساقته الريح. عقدتُه وغطّيتُ وجهي به لأحمي نفسي. رمشتُ وتنهّدت. سوكواتا؟ هراء. مع الظلال والرماد، ما كنتُ لأرى تنّينًا. لو كان المتبجّح وعصابته قادمين حقًّا لذبحنا، لصرنا نطعن بعضنا بعضًا ونقتل بعضنا بعضًا على العمياء.

كنتُ أجرّ قدميّ، وقد صرتُ أرسم نجمات الداغلات على الأبواب القريبة بطبشورتي، حين سمعتُ صفيرًا بعيدًا. ردّده أحدهم. أنزلتُ وشاحي لحظةً وأطلقتُ النذير بصفيرٍ آخر. وبعد قليلٍ سمعتُ وقع أقدامٍ تركض نحوي، وخُيّل إليّ أنّي أعرف راغوك، عائدًا من النهر الخجول مع رفيقين آخرين. مرّوا بي دون أن يروني، فلحقتُ بهم عند البيت الخرِب.

«ثمّة عشرون قادمون على الأقلّ!» أعلم راغوك.

ماذا، عشرون! عشرون فقط؟ كنّا خمسةً وثلاثين! حسنٌ، أحد عشر منّا لم يكونوا من العصابة حقًّا: جاؤوا تضامنًا. لكنّهم كانوا حلفاء، وذلك يترك أثرًا أكبر دائمًا. المشكلة الوحيدة أنّ معظم رجال المتبجّح كانوا في الرابعة عشرة أو أكبر. وفي صفّنا، كنتُ أعدّ الفأر الصغير وهو في الخامسة فقط، وبوسّو وهو في السادسة فقط…

«بَه، نستطيع هزيمتهم!» أكّدتُ بحماسة. «شجاعةً وإقدامًا!»

تظاهرتُ بالمشي كفاتحٍ نحو المعركة، فقطع السريع عليّ الطريق بعصاه.

«امزج ماءً بخمرك يا حاذق. قبل أن تعضّهم، تنبح»، شرح.

هدأت. هدأنا جميعًا. وبعد دقائق، رأينا عصابة المتبجّح تظهر. كانوا أكثر من عشرين. وكانوا جميعًا مقنّعين. توقّفوا على بعد نحو عشر ياردات منّا، وأخيرًا كسر صوتٌ ساخرٌ بينهم الصمت.

«مساء الخير يا سريع. هل غيّرتَ رأيك بشأن ما عرضتُه؟»

«ما أنا بعاملٍ عندك»، قال كابنا. «اغرب عن شارعي.»

ساد صمت. ثمّ:

«يا للخسارة. رحلةً طيّبةً إلى الجحيم.»

ورغم الظلام، أبصرت عيناي فجأةً شيئًا مستديرًا في يدي المتبجّح. انطلق نحو السريع. لم أكن أدري ما هو؛ كنتُ أدري فقط أنّه شرّ. تصرّفتُ بسرعة سنجاب. مددتُ يدي اليمنى وأمسكتُ بالكرة في طيرانها. كانت مشحونةً بالطاقة. تبًّا للجحيم. كانت ماغارا! من أين يمكن أن يكون المتبجّح قد حصل على ماغارا كهذه؟ بلا شكّ، كان ينبغي أن تنفجر. وإن لم تنفجر… فلا بدّ أنّ السبب هو الطاقة المَوْتية في يدي. إلّا إن كانت على وشك الانفجار… ودرءًا للشكّ، ما إن استقرّت في راحتي حتّى قذفتُها من فوق الجرف. وبعد ثوانٍ، سُمع انفجار. شحبتُ شحوب الموتى. أطلق المتبجّح تذمّرًا غير مصدّق.

«كيف بحقّ الجحيم…؟»

غرق سؤاله في صيحاتنا الوحشيّة. اندفعنا نحو أعدائنا، والخنجر في اليد، وقد غلبنا الخوف. من غير وعيٍ منّا، لم نكن ننوي القتل حقًّا، لكنّنا كنّا ننوي الإيذاء. وفي ثوانٍ، صارت فوضى تامّة. تلقّيتُ ركلةً فظيعةً رمتني أرضًا، فتدحرجتُ لأتفادى أن أُداس، وتراجعتُ إلى حيث بقي رفاقي الأصغر، فاغري الأفواه، يشاهدون الكارثة… وبقيتُ أنا أيضًا فاغر الفم حين رأيتُ أنّ عددًا من الكبار صاروا يقاتلون في صفّنا. أو بالأحرى، كانوا يحاولون وقف سفك الدماء. لكن لم يكونوا هم من نجح، بل أصوات الصفّارات الحادّة التي اخترقت الليل فجأة.

«الذباب!» صرخ مانراس.

وثبتُ واندفعتُ إلى داخل البيت. خطفتُ البطانية، وخطفتُ الذئب الصغير، وانطلقتُ خارجًا لأجد مشهدًا مختلفًا على نحوٍ مفاجئ عمّا كان: كان الناس يركضون في تدافعٍ عامّ… تسمّرتُ مكاني وأدرتُ رأسي إلى الملجأ. أين بحقّ الجحيم سامفين وهيشيوا؟ عدتُ أدراجي وقلبي يخفق.

«سامفين! هيشيوا!» صرخت. «أين أنتما؟» نظرتُ حولي مرارًا وهمست: «الأمّ الصالحة، لقد ذهبا.»

من يدري، لعلّهما هما من استدعى الذباب… أفزعتني الفكرة، ففضّلتُ أن أقبل فرضيّة الصراخ والانفجار. ركضتُ خارجًا من البيت. كان الشارع قد صار مهجورًا تقريبًا، إلّا من أضواء الفوانيس التي كانت تقترب من الجهتين بخطوةٍ سريعة، يصحبها نباح الكلاب. اندفعتُ نحو أقرب درجٍ يؤدّي إلى المتاهة، فالتفت أحد الكبار، من رجال فراشلوك على الأرجح، حين رآني وخلّصني من ثقل الذئب الصغير.

«هيّا، اركض يا فتى!»

ركضنا، إلى داخل المتاهة، والشرطة في إثرنا. لم أكن أدري إن كنّا نترك خلفنا قتلى. لم يكن ذلك يعنيني في تلك اللحظة: الشيء الوحيد المهمّ كان أن نركض. أن نركض ونختبئ في مكانٍ آمن.

لم نجد صعوبةً في التخلّص ممّن طاردونا. كنّا ملوك القطط: نعرف الممرّات السرّية. المشكلة أنّ الذباب دخلوا المتاهة هم أيضًا. بصقتُ على الأرض وأنا أركض. مخرّبون! دخلاء! ظللتُ أرمق كلّ زقاقٍ وكلّ مفترق، وأتخيّل أنّ الذباب سينقضّون علينا فجأةً مع قطيعٍ من الكلاب… راودتني رغبةٌ في تسلّق سطحٍ والتكوّر هناك وانتظار انقضاء الليل. لكن، لأنّ رفيقي القويّ كان يحمل الذئب الصغير، لم يكن أمامي حلٌّ سوى أن أتبعه.

قادني إلى أعمق أعماق المتاهة، إلى فناءٍ مسقوفٍ يعجّ بالناس. ويا لفرحي حين رأيتُ أنّ رفاقي هناك أيضًا. أكان هؤلاء مجرّد أصدقاء للسريع؟ لا. كانوا من رجال فراشلوك، بلا شكّ. وقد جاؤوا ليُخرجونا من الورطة لأنّ… لأنّنا نعمل لحسابهم، لعلّ؟

استعدتُ الذئب الصغير في الوقت الذي استعدتُ فيه أنفاسي، وإذ نزعتُ الوشاح عن وجهي، ذهبتُ لأجلس مع رفاقي. الحمد للأسلاف، لم يُصابوا. أمّا أنا، فقد سلختُ مرفقي كلّه، لكنّي فيما عدا ذلك كنتُ بخير. غير أنّ بعض رفاقنا كانوا ينزفون. الغطّاس كان في كتفه جرح. ووجه لين كان مغطًّى بالدم، لكنّه قال إنّه بخير. وهكذا، كان بعضهم جالسًا، وبعضهم مستلقيًا، ولم يكن سوى فييرونيل العجوز من الجارور منهمكًا بالضمادات، يعالج الجرحى. ابتسمتُ ومشيتُ نحوه.

«يا جدّي، أعلِمني إن كان ثمّة ما أقدر على المساعدة فيه»، عرضت.

ضيّق العجوز عينيه، وعرفني، ونفخ.

«طبعًا يمكنك أن تساعد يا مُنشِد. هيّا، أحضِر لي الدلاء.»

أحضرتُها له، وانضمّ رفاقي. فعلنا كلّ ما طلبه منّا. كان الأمر مُتعِبًا، لكنّنا شعرنا أنّنا معالجون متدرّبون ينقذون الأرواح، وكان ذلك رائعًا. وأخيرًا، حين ضمّد فييرونيل العجوز آخر غواكٍ جريح، سألتُه بهدوء:

«هل من سبيلٍ إلى ابتلاع شيءٍ هنا؟»

قوّس العجوز حاجبًا ساخرًا، ورفع فانوسه، وربّت على كتفي.

«سآتيك بما تأكل. لقد استحققته.»

«بالتأكيد استحقّه»، تدخّل صوتٌ آخر. من مدخلٍ ظهر السريع. تنحّى جانبًا ليفسح لفييرونيل الطريق ثمّ اقترب منّي. توقّف وابتسم لي في حرج. «أنقذتَ حياتي يا سميّي. لا أدري كيف فعلتها، لكن… شكرًا. كان ذلك مذهلًا. كان بوسعك أن تخبرني أنّك ساحرٌ حقيقيّ.»

ابتسمتُ ابتسامةً عريضة.

«كانت ضربة حظّ»، اعترفت. «ثمّ إنّي أنقذتُ حياتي أنا أيضًا. ذلك الشيء انفجر انفجارًا وحشيًّا.»

«فهمت. إذن كان عملًا أنانيًّا»، سخر الإلف الأحمر الشعر.

«تمامًا يا سميّي»، قلتُ كاشفًا كلّ أسناني. ورمقتُه من رأسه إلى قدميه. «ألستَ مصابًا؟»

«في القلب»، أجاب السريع. «كنتُ على وشك أن أطعن المتبجّح حين، فجأةً، سقط عليّ هذا الرجل…»

وأشار بذقنه إلى رجلٍ كان قد خرج للتوّ إلى الفناء المسقوف. عرفتُه وقفزتُ فرحًا.

«بو…! سيّدي! الأمّ الصالحة!» هتفت.

كان لو بور. تنحنح الوغد، ودسّ يديه في جيبيه، وتنهّد:

«دائمًا في قلب الحدث يا أربعمئة.»

ضحكت، وأمام نظرة السريع الفضوليّة، همستُ في أذنه على سبيل التوضيح:

«هو وأنا شريكان.»

قلتُ ذلك بزهوٍ ظاهر.

* شيور: عبارة نداءٍ مألوفة، بمعنى «يا صاح/يا رجل» تقريبًا.