وداعًا يا أيّام الجحيم

في البداية، حسبتُ أن الذخيرة تصعقني بصعقاتٍ كهربائية… لكن الأمر لم يكن كذلك بالضبط: بدا أنها ببساطة أخطأت فحسبتني شيئًا، وكانت تحاول أن تنسج… رابطةً بيني وبينها. استغرقتُ لحظةً لأُدرك ذلك، ولحظةً أخرى لأُدرك أن التعاويذ التي تُلقيها كانت تدمّرني. لم تكن تمتصّ جايبوي كالزبد الماصّ: كانت تُعدّل مورجاسي. وليست عظامي وحدها، بل جلدي وعضلاتي و… كلّ شيءٍ فيّ. كلّ شيءٍ على الإطلاق. لقد جُنّ السولانس، يحاول أن يلفّني بسحره. كأنني ماغارا! كنتُ كائنًا حيًّا، شياطين! لكن السولانس لم يكن يدري.

حاولتُ أن أُزحزحه على القاعدة. كان ثقيلًا كصخرة. تبًّا للجحيم، وهو لا يزيد حجمًا عن راحة يدي! صرَرتُ على أسناني ودفعتُه بكلّ ما أملك من قوّة. لم يتزحزح قِيدَ أنملة. كأنّ طاقته هي التي تُبقي الذخيرة مصفودةً إلى القاعدة. عظيم… لم يكن في وسعي أن أُخرجه من هناك بنفسي.

أفلتُّه. وأدركتُ، مذعورًا، أن شيئًا لم يتغيّر. كان السولانس ما زال يهاجمني، ما زال يُغيّرني. أردتُ أن أهرب. لكنني لم أقدر على الهرب. لا بدون السولانس. أخرجتُ القنّينة الصفراء الصغيرة وأفرغتُها كلّها على الذخيرة. لم يخفّ الهجوم إلا بالكاد. حسنًا، إذن. لم يبقَ لي إلا خيارٌ واحد: أن أستخدم دم الهيدرا. كان قادرًا على تدمير الفولاذ الأسود. كان قادرًا على تدمير كلّ شيء. تردّدت، لكنني، وأنا أعلم أن السولانس يقتلني قليلًا قليلًا، كففتُ عن الشكّ. ومرتجفًا، أخرجتُ القارورة التي فيها المسحوق. كان قد بقي لي نصفها. رميتُه كلّه على الهرم وأفرغتُ قنّينة الماء. أوّل ما لاحظتُه أن ضوء السولانس الساطع كان يخبو، فيتركني في العتمة. وصار الطنين حادًّا صارخًا، فسددتُ أذنيّ وصرختُ… وقذفتني كرةٌ من الطاقة عن القاعدة بـ«بانغ!» مروِّعة، وأظلم كلّ شيء.

ثم تبع ذلك صمتٌ عميق. حاولتُ أن أنهض، فتعثّرت، وانهرتُ من جديد، مُشبَعًا بالطاقة. كان مورجاسي كلّه مختلطًا مضطربًا. ولم تعد يدي اليمنى تُطيعني. كأنها ميّتة. وليست يدي وحدها: ذراعي كلّها كانت في حكم الميّتة. يا للهول. أخرجتُ عظمةً من عظام فيريلومباردي وامتصصتُ منها المورجاس. والغريب أن ذلك هدّأني وصفّى ذهني.

وعلى غير هدى، تحسّستُ الأرض وعُدتُ إلى القاعدة. صعدتُ ومدَدتُ يدي… فلم أجد السولانس. حاولتُ أن أُلقي تعويذة نور، لكن ساق طاقتي كانت قد استُنزفت أكثر من اللازم، وعلى أيّ حال، ذكّرتُ نفسي، لا يمكن لنورٍ متناغمٍ أن يوجد في عتمةٍ تامّة.

متعثّرًا، كأنني في حلم، تحسّستُ طريقي إلى الدَّرَج، وصعدتُ، ودفعتُ الباب، فأكّد لي ضوءُ الممرّ أخيرًا أنني لم أُصَبْ بالعمى. لكان ذلك قد صار عادةً سيّئة. كان الحارس لا يزال هناك، غافيًا في نومٍ عميقٍ كما كان. على الأقلّ كان ذلك شيئًا.

أخذتُ شعلةً من الحائط، وفحصتُ يدي اليمنى، وإذ اطمأننتُ إلى أنها ما زالت سليمةً وإن كانت عاطلة، هرعتُ نازلًا الدَّرَجَ بنيّة البحث عن السولانس. وجدتُه على الأرض في الحال تقريبًا. كان… في حالٍ سيّئة. في حالٍ سيّئةٍ جدًّا.

انحنيتُ ولمستُه بطرف أداةٍ لفتح الأقفال. كان الهرم يبدو الآن متهاويًا، لكنه لم يتفتّت تمامًا. كانت تلك بشرى طيّبة. لمستُه بيدي اليمنى، فلم أستطع أن أشعر بشيءٍ من خلالها، فلمستُه في النهاية بيدي اليسرى… ومرّةً أخرى لم أشعر بشيء. حسنًا، لقد استشعرتُ شراراتٍ من طاقة برولِك بأنماطٍ مضطربةٍ لكن غير مؤذية. ولا شيء غير ذلك. أكان هذا سيّئًا؟ أكانوا سيؤنّبونني عليه؟ لا، ولِمَ يفعلون ذلك؟ هيّا يا مور إلدال: تحرّك. صارت الذخيرة معك، فتحرّك إذن… بلعتُ ريقي. لم أرغب في شيءٍ إلا أن أخرج من هناك بأسرع ما يمكن.

لفَفتُ الذخيرة الضامرة بمنديلي المنقوع بالساترانين لفًّا أخرق، ودسستُها في جيبي، وبدأتُ الانسحاب. تركتُ الطريق مفتوحًا كما كان مقرَّرًا، وخرجتُ من المنطقة المحرّمة، وتوجّهتُ إلى الباب الخلفيّ للجناح الشماليّ. كان الأقرب. لكنني، وقد غلبتني الأحداث، انعطفتُ في لحظةٍ انعطافةً خاطئة، ودرتُ حول نفسي مرّاتٍ عديدة، ونتَفتُ شعري وأنا أُجهد دماغي، و… أخيرًا وجدتُ البابَ الصحيح. وكِدتُ أنسى تعطيل المصائد. صفعتُ جبهتي لأصفّي ذهني، فقد كنتُ ما زلتُ أشعر أنني في سحابةٍ من الطاقة. فتحتُ الباب… ثم أغلقتُه دون أن أعبره، لأنني تذكّرتُ للتوّ أن عليّ أن أُرسل إشارةً من نافذةٍ بنورٍ متناغم. لكنني وجدتُ نفسي عاجزًا عن إلقاء أيّة تعويذة. كنتُ ناشفًا. ناشفًا تمامًا.

وفي النهاية، فتحتُ الباب، وأغلقتُه، وخرجتُ إلى البرد. والحقّ أنني سُرِرتُ إذ رأيتُ أن الظلام ما زال مخيّمًا. كنتُ أستطيع أن أُقسم أن أيّامًا قد مضت، بل سنوات…

لمحتُ ضوءًا بطرف عيني فارتميتُ على العشب. زحفتُ مبتعدًا عن القصر حتى بلغتُ بعض الشجيرات. جثمتُ وتفحّصتُ الظلال. أين الخناجر السوداء؟ تبًّا للجحيم، أين هم؟ لم يكونوا قد رحلوا، أليس كذلك؟

وفجأةً سمعتُ حَسيسَ الأوراق، وقلبي يخفق بجنون، فهمستُ:

«إلَسّار*… إلَسّار، هل أنت هناك؟»

رأيتُ هيئةً تبرز من شجيرةٍ قريبة، فغلبني الرعب وأنا أفكّر: هذا ليس ابن عمّي، لقد أخذه الذباب، و…

«يا أرواح، يا ساري»، نداني يال فجأةً. «نسيتَ الإشارة. كِدتُ أهجم عليك. كيف سار الأمر؟»

«أه… بسـ… بسلاسة»، أجبت. ثم استأنفتُ بصوتٍ أثبت: «الطريق خالٍ. السولانس معي. لكن ليس معي الأو…»

«لا يهمّ»، قطع يال كلامي وهو يضرب على كتفي. «يكفي أنك رجعتَ حيًّا. إذن الطريق خالٍ تمامًا؟ أنتَ فذٌّ، يا ساري. تعال. سنُخبر الآخرين.»

ابتعدنا بين الأدغال. وسرعان ما سبقني يال: كنتُ أسير كسِكّير. ولذلك، قبل أن أبلغ مكان الاجتماع، رأيتُ ما لا يقلّ عن عشر هيئاتٍ مقنّعةٍ تحمل أكياسًا فارغةً تمرّ بجانبي، متهيّئةً لدخول القصر. ونقر اثنان منهم على كتفي وهمسا:

«عملٌ طيّب.»

طِرتُ فرحًا. كنتُ منهكًا، مُقعَدًا، دائخًا… لكنني كنتُ مبتهجًا رغم ذلك. وبينما كنتُ أنتشي بنجاحي، ظللتُ أمتصّ المورجاس من إحدى عظام الفيريلومبارد لأُشغل ذهني عن حقيقة أن… يدي اليمنى تبدو ميّتة. ميّتةً تمامًا.

وبينما كان اللصوص الآخرون يبتعدون نحو القصر، مال يال قريبًا منّي.

«حسنًا. لم يبقَ الآن إلا أن نضمن مخرجًا آمنًا لنا جميعًا… هيه. هل أنت بخير؟» سألني بعد ذلك، إذ تعثّرت.

«نعم، نعم»، تمتمت. «أنا بخيرٍ بجنون. المشكلة الوحيدة هي يدي، إنها متلَفةٌ وحشيًّا. والسبب السولانس. تركني كأنني مُخدَّر. لكن لا بأس. كم الساعة؟»

«مضت ساعتان»، أخبرني يال، فذُهِلت. «كلّ شيءٍ يسير كما هو مقرَّر.»

لم أستطع أن أُصدّق. نفختُ وشهقتُ وقلت:

«ساعتان مضتا من أيّ يوم؟»

كان هناك صمتٌ وجيز، ثم:

«مممف.» شعَّثَ يال شعري متسلّيًا. «أظنّ أن الأفضل لنا أن نتحرّك.»

تبعتُه، وفيًّا كالظلّ، مُدوَّخًا كأنّ وابلًا من اللكمات نزل على رأسي. كنّا نتحرّك ببطءٍ أحيانًا، وأحيانًا كان علينا أن نجري. وحين كان علينا أن نجري، كنتُ أشعر أنني أخرقُ كخُلدٍ على شجرة.

عُدنا إلى السور، وهناك، بعدما تأكّدنا أن لا أحد في الأفق، أخرج يال الحبل وربطه حول خَصري.

«تشبّثْ جيّدًا. حين تصل إلى الأسفل، حُلَّ عنك الحبل سريعًا واعبرِ الشارع.»

رغم دُواري، فهمتُ شيئًا لم يَسُرَّني.

«ألن تأتي معي؟»

«أوه»، قال يال وهو يهزّ رأسه. «عملي لم ينتهِ بعد، يا ساري. أما عملك فقد انتهى. وأُتِمَّ على أحسن ما يكون. طلب منّي كورثر أن أقول لك: تهانينا. آه. بالمناسبة. فقط لا تتبجّح بالأمر أمام أصدقائك، اتّفقنا؟»

تظاهرتُ بالاحتجاج، لكنني قبلت:

«تمشي. ولا كلمة.»

حدَستُ ابتسامته.

«من الأفضل لك ذلك. هيّا، ليس هذا مكانًا للكلام»، شجّعني. «سنتحدّث في يومٍ آخر. اعتنِ بنفسك.»

تأكّدنا أن لا دوريّات تمرّ في شارع القيثارة، وبدأ يال يُنزلني. ألقيتُ نظرةً متطلّعةً على بحر البيوت والأضواء. كم كانت إستِرغات تبدو مختلفةً من الأعلى… كسماءٍ مليئةٍ بنجومٍ برتقاليّة.

لمستُ الأرض وشرعتُ أحلّ الحبل. والمسألة أن الأمر بيدٍ واحدةٍ لم يكن سهلًا. حاولتُ أن أنحني لأستعين بأسناني و… أمسكتني يدان. فشهقتُ من المفاجأة.

«اهدأ»، أمرني صوتُ الأمهق.

ساعدني على حلّ الحبل وجرّني خارجًا من شارع السور قبل أن يرانا أحد. همستُ:

«السولانس معي!»

«اصمت.»

لم يقل لي شيئًا آخر حتى عُدنا إلى بيت قابضي المسامير الخاوي نفسه الذي كنّا فيه من قبل. أنزلني إلى قبوٍ، وفيه بابٌ أرضيٌّ مفتوح وزَبانيتان، كلاهما من الإلف المظلم. وأخيرًا توقّف الأمهق.

«أرِني إيّاه.»

أخرجتُ المنديل وقدّمتُه إليه، لكنه لم يأخذه. ابتسمتُ.

«لا بأس. لن يعضّ. إنه لا يعمل.»

أظهرتُه له وأنا أفتح المنديل. كان على وجه الأمهق تعبيرٌ مرتاب، ولا أدري إن كان ذلك بسبب ما قلتُه أم بسبب حجم الذخيرة.

«هذا… هو السولانس؟ حقًّا؟»

استشعرتُ في نبرة صوته شيئًا جعلني أرتجف.

«طبيعيّ أنه هو!» أكّدت. «إنه مختلفٌ قليلًا الآن، لكنني… أه… لم أستطع شيئًا. المهمّ كان أن نُبعده حتى لا يقدر على تنشيط الروابط، صحيح؟ إنه متضرّرٌ قليلًا فقط…»

غَصَصتُ أمام تعبير جارفيك المتجمّد.

«متضرّرٌ قليلًا»، أعاد بصوتٍ جافّ. «وكيف في الدنيا أوصلتَ ذخيرةً إلى هذه الحال؟»

بلعتُ ريقي بمشقّة. أقولها؟ لا أقولها؟ قلتُها:

«رميتُ عليه قارورة دم الهيدرا.» وبسرعة الأفعى، أمسكني الأمهق من أذني، فصرختُ مُحتجًّا: «كان لا بدّ من ذلك، أُقسم، تبًّا للجحيم! جِئتُكم بالسولانس كما أمرني فراشلوك!»

«اهدأ»، هسّ الأمهق.

ضغطتُ شفتيّ إحداهما على الأخرى، وقد اغرورقت عيناي بالدمع. بعد «التهاني» و«العمل الطيّب» من الخناجر السوداء، ها هو ذا الإسطرباغ يأتي لينزع عنّي كلّ المجد! ولكن لِمَ يريد فراشلوك السولانس سليمًا؟ لكان مستحيلًا أن نُزحزحه من هناك!

وتحت نظرة الإلفَين المظلمَين المهتمّة في تأدّب، أمسكني الأمهق من رقبتي وقال:

«تحرّكْ، ويمكنك أن تُصلّي، يا غواك. صلِّ بحرارةٍ ألّا يُطلق فراشلوك كلابه عليك.»

قادني نازلًا الدَّرَجَ من رقبتي. ونزلنا ونزلنا الدَّرَجَ وعبرنا الأنفاق. كنتُ مكتئبًا أكثر من أن أتلفّت حولي، ومهمومًا أكثر، وعاجزًا عن أن أُفكّر فكرتين معقولتين متتاليتين. لقد فشلت. ذلك كلّ ما استطعتُ أن أفكّر فيه في تلك اللحظة. لقد فشلت!

خرجنا إلى العراء عبر مبنى، لا أدري أيّها، وسِرنا في زقاق… ولا أدري أيّها هو أيضًا. عرفتُ المكان بعد قليلٍ من دخولنا البابَ الصغير لـالتنّين الأصفر.

في الداخل، تحدّث الأمهق بصوتٍ خفيضٍ إلى عدّة أشخاص، وسلّم على بعضهم، وبدا هادئًا حتى. بقيتُ غيرَ مرئيٍّ لكلّ هؤلاء الناس، ولولا اليدُ القويّة التي كانت تُمسكني من قفا رقبتي كأرنبٍ ميّتٍ من أذنيه، لكنتُ قد هربتُ ولا شكّ، ولجريتُ أبحث عن رفاقي لأقول لهم: «هيّا نفرّ، يا رفاق!».

لكن الأمهق لم يمنحني ذلك الخيار. وبمساعدة صديقٍ فضوليّ، أدخلني غرفةً، وأخذ منّي السولانس والسكّين وأدوات فتح الأقفال والقوارير الثلاث الفارغة، ورمى الباقي في الغرفة، وتأكّد أنه لم يبقَ معي شيءٌ ذو قيمة، وأنا، في تلك الأثناء، بقيتُ صامتًا كقبر.

«ما قصّة كلّ هذه العظام؟» تساءل صديقُ الأمهق بفضول.

هزَزتُ كتفيّ.

«لألعب بالكِعاب.»

صدّقني. خرج الأمهق وعليه سِيماءُ من عنده الكثير ليفعله، وأغلق الصديقُ الباب، ووضع الفانوس، واستند إلى الحائط وذراعاه متصالبتان. كان بشريًّا أبيض، أشقر، مفتول العضلات. وكان يلبس كقابض مساميرَ ساقط. سألني:

«ما اسمك، يا نُحاسيّ؟»

كان بشرُ الوادي يُسمّون نُحاسيّين بسبب لون جلودهم. وكان يُفترض أن تكون إهانة. لكن ذلك يتوقّف على مَن يقولها. كان رفيقي لين يناديني نُحاسيًّا في كلّ حين. أما الآن… فقد أهانتني النبرة. ومع ذلك، أجبتُ:

«درائن.»

قوّس الأشقر حاجبيه. رمقني من رأسي إلى قدمي وسأل:

«ما بذراعك؟»

بلعتُ ريقي. لم أكن واثقًا إن كان يعلم بأمر السولانس، فكذبت:

«ارتطمتُ بشيء، وهي مخدَّرةٌ الآن.»

تنحّى عن الحائط واقترب وعلى فمه تكشيرةٌ مهتمّة:

«حقًّا؟»

مدّ يدًا. تراجعت. تقدّم. تراجعت. حتى لمس ذراعي. بقوّةٍ أوّلًا، ثم برفق. غير أنني لم أشعر بشيءٍ على الإطلاق، وأرعبني هذا الكشفُ بقَدْر ما أرعبتني عينا الأشقر الجائعتان تقريبًا. دفعتُه بيدي السليمة بكلّ ما أملك من قوّة. فلم يُجدِ شيئًا. ضغط عليّ إلى الأسفل وهمس لي:

«لا تكن أحمق. أفعل هذا بكلّ الغواكات الذين يعجبونني، يا فتى. أُجنّدهم وأبيعهم لمن يشاركني أذواقي. فكّرْ في الأمر. أعلم أن بينك وبين فراشلوك مشاكل. إن أرضيتَني، قدرتُ على مساعدتك. فأنا ابن أخيه، على كلّ حال.»

كففتُ عن المقاومة، منهكًا. ولم يكن ينقصني إلا أن أصطدم بهذا الإسطرباغ وأنا في أسوأ حال، بذراعٍ عاطلة، وعاجزٌ عن أيّ نوعٍ من السحر. رأيتُه يبتسم. الآن، نعم، صرتُ أشعر بيديه. وصرتُ أشعر بنَفَسِه وهو يميل أقرب ويأمرني بهمس:

«لا تبكِ.»

تحرّكتُ بضعف. ابنُ كلب، ابنُ كلب، كرّرتُ في سرّي. وتذمّر الأشقر بنبرةٍ مُنزعِجة:

«تبكي كثيرًا، يا فَرخَ الغواكات الصغير. امسحْ ذلك الخَطْم. يا خنزير.»

كان أقوى منّي، لكنني كنتُ أستطيع أن أصرخ. فانفجرتُ:

«خنزيرٌ أنتَ وروحك الملعونة!»

اتّسعت عينا الأشقر من عدم التصديق. وبلا سابق إنذار، أمسكني من رقبتي بيدٍ قويّة، ورماني بنظرةٍ مليئةٍ بالاحتقار والتهكّم. أردتُ أن أُرسل إليه أعظم تفريغٍ مَوْتيٍّ في حياتي… لكنني لم أقدر حتى على تكوينه في يدي! بدأتُ ألهث طلبًا للهواء، وفجأةً تشرّر شيءٌ في داخلي. أظنّه كان فَرْطَ حِملِ السولانس يتوهّج. ولا عجب، فقد كنتُ ما زلتُ مشحونًا بالطاقة. تنحّى الأشقر بحدّة، وعبرت عينيه لمعةُ خوف. زمجر:

«لا حاجة لي بغواكٍ نوّاحٍ يصيح بالإهانات في وجه الناس المحترمين. تعفّنْ في الجحيم، أيّها الساحر النُّحاسيّ.»

رأيتُه يفتح الباب، ولمّا أوصده، شهقتُ نَفَسًا من الهواء، وما زال الرعب فيّ. وبعد صمتٍ طويل، لكمتُ الحائط بقبضتي السليمة، وجمعتُ كلّ عظام الفيريلومبارد، وأخذتُ واحدةً، أكبرها، وامتصصتُ، امتصصتُ المورجاس مليًّا، ثم رفعتُ يدي إلى قلادة الداغلات. ومرتجفًا، كمؤمنٍ صالح، قبّلتُ النجمة، وأطلقتُ في همسٍ:

«لعنك الأسلافُ والقدّيسُ الشفيع، يا إسطرباغًا بلا اسم. ولعنوا فراشلوك. والأمهق. وقابضي المسامير. اللعنة، اللعنة، اللعنة عليك»، كرّرتُ بحرارة.

كان روغان يقول إنّ لعنَ المُذنبين يجلب دائمًا بعض العَزاء. لكنني لم أُفلح إلا في قتل الوقت، ثم، أخيرًا، وأنا أشعر أنني إلى الموت أقربُ منّي إلى الحياة، تمدّدتُ على الحشيّة وغرقتُ في نومٍ مضطرب، وما زلتُ محشوًّا بالطاقة. ومللتُ من كلّ شيء.

حين استيقظت، كنتُ قد بلغتُ نتيجةً، ولا أدري إن كان ذلك في حلمٍ أم في لحظة اليقظة نفسها، وهي أنه، بما أن الإسطرباغات لا يتركونني في سلام، فلن أتركهم في سلامٍ أنا أيضًا. لقد دخلتُ القصر لأسرق جوهرة إستِرغات التي لا تُسرَق، فما قيمةُ مهاجمة حُفنةٍ من الإسطرباغات بالمقارنة بذلك؟ سأكون أسوأ كوابيسهم، نعم! سآخذ العدالة بيدي، سأصير بطل الغواكات، وسيُنشدون مآثري، وسـ…

انفتح الباب على مصراعيه، فقطع زَخَمي الروحيّ. و… ظهر لو بور. مع تاكا.

كان الأمر كأن ترى نجمتين في سماءٍ معتمةٍ تمامًا. قمتُ وهرعتُ نحوهما صائحًا:

«سيّدي! سيّدتي!»

رماني لو بور بواحدةٍ من تلك التكشيرات الودّيّة التي تبدو مزيّفةً وهي في الحقيقة ليست كذلك. عانقتني تاكا وقالت:

«يا فتى! تبدو في حالٍ مزرية! تركتُك أيّامًا قليلةً فحسب، وها أنت ذا، وسِخٌ كأنك تدحرجتَ في الوحل. آه!» هزّت رأسها متصنّعةً الاستياء. «أخبرني شيولي* بمآثرك ليلة أمس… بصراحة، ما كان ينبغي لك أن تفعل ذلك أبدًا! لو عرفتُ أنه بهذه الخطورة، لكنتُ صفّدتُك بالسلاسل لأمنعك من الذهاب.»

«سار كلّ شيءٍ على خير، يا عزيزتي»، تدخّل لو بور متسلّيًا.

«لحسن الحظّ، نعم!» هتفت السيّدة. وأزرَّت معطفي كأنني فَرخٌ في السادسة وهي تقول: «كيف حالك؟ أتعلم أنك صرتَ غنيًّا؟ ثمانمئة وأربعون ذهبيّة! هيّا، لنخرج، أصدقاؤك ينتظرونك. والذئب الصغير أيضًا.»

تنفّستُ مبتهجًا، وكِدتُ أهرع خلف السيّدة، لكن لو بور استوقفني.

«دقيقةً واحدة. سنلحق بك في الحال، يا ملكتي»، قال. ولمّا ابتعدت تاكا، أغلق باب الغرفة وقال لي: «عليّ أن أعترف أنك أثّرتَ فيّ، يا أربعمئة. لقد صار قابضو المسامير أُضحوكةَ القطط كلّها. نجاحٌ تامّ.» ثم صمت، ولمّا لم أقل شيئًا، قوّس حاجبًا. «ألستَ سعيدًا؟»

أومأت.

«أوه. نعم. نعم، أنا سعيد. لكنني ظننتُ… ظننتُ أنّ فراشلوك ليس كذلك.»

نظر إليّ لو بور مستغربًا، وقطّب، ثم بدا أنه فهم.

«آه. طبيعيّ. لأنهم حبسوك هنا، صحيح؟ هذا مجرّد إجراءٍ عاديٍّ في الأخويّة. لا تدعه يؤثّر فيك. ولعلمك، لقد حبسوني أنا مرّتين من قبل. حين لا يريدون أن يخرج أحدٌ، يحبسونه. تدابير أمنية، هكذا يسمّونها. وعلى كلّ حال، فراشلوك لم يقل إنه غير سعيد. بل إنه لم يقل شيئًا، فـ… أنت حرٌّ، يا أربعمئة.»

أخرجتُ نَفَسي، شاردًا.

«هل هذا صحيح؟» بلعتُ ريقي. «صحيحٌ أنهم حبسوك هنا؟»

نفخ لو بور.

«أُوف. مرّةً، لأنني بدأتُ أُكسّر كلّ شيءٍ في الحانة. منذ زمنٍ بعيد. قُبيل أن أُقابل ملكتي. ومرّةً أخرى… لا أتذكّر. أمور الأخويّة.»

حدّقتُ فيه وكِدتُ أسأله: «وهل جاء أحمقٌ أشقر ليراك أنت أيضًا؟» لكنني أغلقتُ فمي، لأن سؤالًا كهذا بدا سخيفًا. لكان لو بور قد لكم ذلك الإسطرباغ في وجهه وأرسله إلى الجهة الأخرى من الصخرة. تنهّدتُ ونظرتُ إلى ذراعي اليمنى. كنتُ ما زلتُ عاجزًا عن تحريكها. وقد بدأتُ أشعر بوَخْزٍ خفيف… لكن فيما عدا ذلك، كان الأمر كأنّ ذراعي غير موجودة.

ولمّا لاحظتُ نظرة لو بور المتفحّصة، سارعتُ إلى القول:

«ستكون بخير. الذراع، أعني. إنها أفضل من أمس.»

كشّر لو بور.

«الجحيم. أظنّ أن هذه الأمور جزءٌ من المهنة. آه، أردتُ أن أُعطيك هذا»، أضاف. وسحب قنّينةً من جيبه. كانت القنّينة التي أخذها من أخي الأكبر.

«العلاج!» هتفت.

«احرصْ ألّا تُسقطها»، أجاب لو بور. «هناك عصابةٌ تبحث عن كلّ السوكواتيين لتُعطيهم جرعة. وقد تناوله أصدقاؤك بالفعل. ويبدو أنهم قضوا ساعاتٍ غير قليلةٍ وقدمٌ لهم في القبر، فأنصحك ألّا تتناوله قبل أن تجد ملجأً جيّدًا وغطاءً.»

هدّأتني هذه الكلمات الأخيرة وأعتمتني قليلًا أيضًا. أبقيتُ القنّينة في جيبي ورميتُه بتكشيرةٍ مبتسمةٍ فاهمة.

«هل سترحل من الآن؟»

أومأ لو بور.

«بالتأكيد. أنت تفهم، السبب الذي هربتُ من أجله من القرنفل كان أيضًا أنني علمتُ أن أُناسًا كانوا سيتركونني أحملُ الكيسَ والجثّةَ فيه. مجازٌ فقط، لا جثّةَ حقيقيّة»، سارع إلى القول. «تاجرٌ حرّ، تفهم ما أعني. مثل رفيقنا معوجّ القدم.» تبادلنا ابتسامةً، نستعيد ذكرى أيّامنا في السجن. ثم التوت ابتسامة لو بور. «في صباحٍ من هذه الصباحات، سأُقتنَص ويُرسلونني إلى المناجم. وما كنتُ لأفعل شيئًا كهذا بتاكا أبدًا. لذا سنرحل. وقد ننضمّ حتى إلى صديقي الرايواني. لا أدري لماذا، لكن، حين نكون ثلاثتنا معًا، يكون كلّ شيءٍ أفضل دائمًا.» راقبني لحظاتٍ وختم: «هذا أمرٌ لا مَحيدَ عنه، يا أربعمئة.»

أومأتُ، قابلًا قراره. وكنتُ قد قبلتُه في تلك الليلة الأخرى، على أيّ حال. تردّد لو بور وقال:

«هيه. فكّرتُ. إن أردتَ، يمكنك أن تأتي معنا. مع الذئب الصغير. لكن أنت والذئب الصغير فقط.»

جعل العرضُ عينيّ تتّسعان. أنا، أذهب مع لو بور وتاكا وأترك الصخرة؟

«الأمّ الصالحة، أتعني ما تقول؟» شهقتُ.

ابتسم لو بور.

«لا يا رجل، كانت مزحة»، أجاب. وضحك. «طبعًا أعني ما أقول. يمكنك أن تبقى هنا وتصير لصًّا مشهورًا. أو تبقى وتعيش مع عائلتك تلك التي لا تعرفها. أو… تأتي لتعيش معي ومع تاكا وتصير مهرّبًا، ومُدّعيًا مرِحًا، ولاعبَ ورقٍ بارعًا. وسأحبّك كابني. ما تقول؟»

للحظة، بدا ذلك مستقبلًا مشرقًا، رائعًا، مذهلًا، لكن… كانت هناك مشكلة. عضضتُ شفتي.

«أنا والذئب الصغير. نحن فقط؟»

تحَحّح لو بور. كانت نبرتي المتردّدة أبلغَ من اللازم. تبادلنا النظر، فهزّ رأسه، وابتسم، وشعَّثَ شعري.

«أفهم، يا فتى. الرفاق يعنون كلّ شيءٍ للغواك، صحيح؟»

هزَزتُ كتفيّ، لكنني أومأتُ بصراحة.

«على الأقلّ بالنسبة لي. رفاقي، والقِسّ، والآخرون… وابن عمّي. وعلى كلّ حال… لا أستطيع أن أرحل عن إستِرغات دون أن أتحدّث مع أخي. لا بدّ أنه يكرهني كرهَ الموت.»

«بَه»، قال لو بور بهدوء. «لم يفعل إلا أن تنزّه قليلًا وهو نائم. ما لم تفشِ سرّي…»

قلّبتُ عينيّ، وإذ كان لو بور طيّبَ المزاج ومتفكّرًا في الوقت نفسه، وضع يده على مقبض الباب وعلّق:

«هذا هو الأفضل، أنت على حقّ. لو جررتُ معي آفةً وطفلًا صغيرًا يحمل دميةَ عظام، لكان صبري قد نفد في لمح البصر»، مازحني. «بالمناسبة، تلك الثمانمئة والأربعون سياتو، سأتركها عند كورثر على وعدٍ بأن يُعطيك إيّاها قليلًا قليلًا. حتى لا تُسرَق. ما رأيك؟»

أومأت. ساد صمتٌ محرِج، ثم فتح الباب، وخرجنا من الغرفة معًا. قلتُ، وأنا غيرُ مرتاح:

«شكرًا على العرض، على أيّ حال. لقد أسعدني.»

هزّ لو بور كتفيه. وبينما كنّا ننزل الدَّرَج، سألت:

«إلى أين ستذهبون؟»

نظر إليّ لو بور بطرف عينه وعلى وجهه ابتسامةٌ ملتوية.

«مم. سأقول لك أمرًا واحدًا، يا أربعمئة: لا تُخبر أبدًا مَن يبقى إلى أين أنت ذاهب. فذلك يجلب سوء الطالع.»

بدوتُ مستغربًا، لكنني صدّقتُه ولم أُلِحّ. عبرنا قاعة الحانة، وكنتُ أموت شوقًا لرؤية رفاقي ومتهيّئًا للجري بين الطاولات، حين لمحتُ هيئةَ آخرِ شخصٍ أردتُ أن أراه في ذلك اليوم. الإسطرباغ الأشقر. كان جالسًا إلى طاولةٍ مع بعض الرفاق. رآني. تجمّدتُ في مكاني. ولو بور، وكان رجلًا شديدَ الفطنة، قطّب لمّا رأى تعبير وجهي، وتتبّع اتّجاه نظري، فتحوّل وجهه إلى جليد. لم يسألني شيئًا. قال لي فقط:

«انتظرني في الخارج.»

ومضى مباشرةً إلى الإسطرباغ. ما كنتُ لأفوّت المشهد ولو بثمانمئةٍ وأربعين سياتو، فبقيتُ عند باب الخروج بينما خطا لو بور الخطواتِ الأخيرة. اعتدل الإسطرباغ في كرسيّه، مُنذَعِرًا، و… زمجر لو بور بشيء، ورفعه من ياقة معطفه، ورفع الزبائن أعينهم بفضول، و… باو! هبطت اللكمة على رأس الإسطرباغ. ضحكتُ بأعلى صوتي. الأمّ الصالحة، لقد فعلها فعلًا! ترك لو بور الرجلَ هناك وأنفُه يسيل دمًا، وقال بصوتٍ رَخِيّ:

«عذرًا على الضجّة.»

تلوّى بين الطاولات الصاخبة ووصل إليّ بمِشيةٍ هادئة، لكن عينيه كانتا ما زالتا تُبرقان.

«كان ذلك عظيمًا!» قلت، ثم إذ استعدتُ جدّيّتي، رأيتُ أن من المهمّ أن أعترف: «آه. هو لم يفعل بي شيئًا في الحقيقة. لقد هرب لأنني أخفتُه.»

قوّس لو بور حاجبًا، وبعد أن ألقى نظرةً على ضحيّته المهزومة، هزّ كتفيه.

«لا يهمّ، الرجل وغد.»

لا جدال في ذلك. وبابتسامةٍ منتقِمة، رفعتُ إصبعي الوسطى بأناقةٍ في وجه الإسطرباغ الأشقر، وأمام تقطيب بعض الزبائن، أسرعتُ خارجًا من الحانة في أثر لو بور. كان مانراس وديل وروغان والذئب الصغير ينتظرونني في الخارج، تمامًا كما قالت تاكا. ولمّا رأيتُهم، كِدتُ أنفجر فرحًا بالمعنى الحرفيّ. زأرتُ:

«يا رفاق، أيو!»

واستقبلوني بأحضانٍ مفتوحة. نكزتُ رأس ديل، ومسحتُ أنف الذئب الصغير، وضربتُ على كتف مانراس، وسرقتُ قبّعة روغان. وبعد كلّ ذلك، كان بقيّةُ الأمر يستطيع أن ينتظر، فالتفتُّ إلى لو بور وتاكا، وأنا أعلم أنّ وقت الوداع قد حان. عانقتني تاكا وجعلتني أعِدُ بأن أعتني بنفسي وألّا أُبدّد ثروتي الصغيرة.

«ولا ديون»، حذّرتني.

«ولا دَينٌ واحد!» وعدت، وأضفت: «شكرًا على النصيحة. أنتِ طيّبةٌ جدًّا، يا سيّدتي. كنتُ لأقول لكِ صلاةَ حظٍّ، لكن القِسّ أبرعُ منّي في هذه الأمور، فـ… أريد أن أُعطيكِ شيئًا.»

تلألأت عينا تاكا الزمرّديّتان بالتأثّر.

«هديّةٌ لي؟»

عضضتُ شفتي.

«حسنًا، نعم. أعلم أنكِ لا تحبّين العظام، لكن…» دسستُ يدي في جيبي وقدّمتُ إليها إحدى عظام الفيريلومبارد. أجملَها. بلعتُ ريقي. «هذه لكي لا تنسَيني، يا سيّدتي.»

قبِلت السيّدة الجميلة الهديّة بابتسامةٍ مرتجفة، ورأيتُها حتى تُخرج منديلها لتُجفّف دمعها.

أما مع لو بور، فكان الأمر أقلّ إفاضة. تصافحنا كصاحبين، وبعد أن تبادلنا نظرةً تقول «حسنًا، هذه هي الحياة، أيو»، قال لي:

«لا تتغيّرْ، يا أربعمئة.»

انحفرت هذه الكلمات في ذهني، فقد قال لي معلّمي الناكروس شيئًا شبيهًا جدًّا قبل أن أُغادر الكهف. شيئًا مثل: لا تكفّ أبدًا عن أن تكون نفسك. كان معناها أن لو بور يحبّني كما أنا، أربعمئة، غواكًا متسرّعًا قليلًا لكنه صادق. شهقتُ نَفَسًا، متأثّرًا، وأجبت:

«ولا أنت، يا سيّدي أبي.»

رفع حاجبًا ساخرًا من اللقب، لكنه لم يعبث بي بصوتٍ عالٍ. بل إنني أظنّ أن كلماتي أثّرت فيه فعلًا. ثم جاء أحدُ معارف لو بور، فبدآ يتحدّثان، وتدريجيًّا، ومن غير وعي، وبالدفع والمهاترة والمزاح، ابتعدنا أنا ورفاقي إلى الساحة الرمادية. وبعد لحظة، حين استدرتُ إلى التنّين الأصفر وبحثتُ عن لو بور وتاكا، لم أجدهما. هذه المرّة بالتأكيد، فكّرت. هذه المرّة بالتأكيد لن أراهما أبدًا مرّةً أخرى.

هزَزتُ كتفيّ، وابتسمت، وأخرجتُ عظمةً أخرى من عظام الفيريلومبارد وقدّمتُها إلى الذئب الصغير:

«هذه لك، يا دِمورجِد. لكي تتَخَمَ نفسك بالمورجاس.»

توهّجت عينا الفتى الأشقر بالتأثّر. أخرج المعلّمَ من تحت معطفه وقارنه بالعظمة الصغيرة، كأنه يبحث عن مكانٍ يضعها فيه. وضعها على رأسه، فضحكت.

«المعلّم لم يلبس قبّعةً قط، يا شيور*!» ثم أعدتُ التفكير، مائلًا برأسي. «تبًّا للجحيم، إنها في الحقيقة تلائمه تمامًا. سنُثبّتها له»، وعدت. والتفتُّ إلى رفاقي. «حسنًا، ملجأٌ عاجل، لأنني أريد أن أتناول العلاج الآن. هل أوجعكم كثيرًا؟» لم تكن تكشيراتهم البليغة تُنبئ بخير، لكنني لم أرتَعْ. «بَه. الصحّة تستحقّ ذلك، يا رفاق!»

فقادوني إلى ملجأ السريع الجديد، في المتاهة. وقبل أن أصل، رأيتُ هيئتين مألوفتين عند البئر، تُعبّئان قنّيناتٍ فارغة. رفعتُ يدي وأنا أقترب.

«لين، كيف حالك!»

رفع رفيقُ الموسيقيّ رأسه ووثب مندهشًا.

«الحاذق! كيف حالك!»

«الريح في الأشرعة»، قلت. وشرحتُ، مشيرًا إلى القنّينة: «أنا ذاهبٌ إلى الملجأ لأشرب نخب الصحّة.»

«يا للهول»، قال لين. «حسنًا، تصادف أن آخرين وصلوا للتوّ بالقوارير نفسها. وبما أن مانراس وديل تناولا العلاج ولم يحدث لهما شيء، فها هم سيتناولونه الآن أيضًا. تقدّمْ إن أردت. السريع يقول إنه سيقضي الليلة في مكانٍ آخر لأنكم ستصرخون.»

كشّرتُ في شيءٍ من التوجّس، لكنني تبعتُ مسرعًا الاتّجاه الذي أشار إليه، وتركتُ رفاقي وروغان والذئب الصغير خلفي، ووصلتُ إلى الملجأ في اللحظة التي كان فيها دامبا والسمّيّة والغطّاس يرفعون قواريرهم بتعبيراتٍ مَهيبة.

«انتظروا، انتظروا!» هتفت.

تلفّتُ حولي. لم يكن الملجأ إلا زقاقًا بسيطًا مليئًا بالخُرْدة، وكومةٌ من الغسيل معلّقةٌ في الطوابق العليا، وغواكاتٌ مجهولون وقططٌ من كلّ صنفٍ يتمشّون هنا وهناك يقتلون الوقت. ابتسم رفاقي وبدت عليهم الحيرة حين رأوني.

«ما الأمر، يا حاذق؟» سأل دامبا قلِقًا. «لا تقل لي إنهم أخطأوا في الدواء؟»

ضحكت.

«رعودٌ، لا! المسألة أنني جِئتُ بقنّينتي أنا أيضًا. ما رأيكم أن نشرب النخب جميعًا معًا؟»

ابتسم الغطّاس.

«سعيدٌ برؤيتك مرّةً أخرى، يا شيور.» ورفع قنّينته مرّةً أخرى، وأعلن: «نخبَ عصابة السريع.»

«ونخبَ الحاذق»، تدخّل صوتٌ قويٌّ من خلفي.

أدرتُ رأسي فرأيتُ السريع مستندًا إلى عتبة بابٍ وعصاه في يده. كان الإلف الأحمر الشعر قد وجد عباءةً سوداء طويلةً جديدة، ومع وجهه المشوّه بالجروح، كان الكاب يبدو كشيءٍ خارجٍ من حكايةٍ مرعبة. وباسمًا من أذنٍ إلى أذن، خلعتُ فِلّينة القنّينة بأسناني وصرخت:

«نخبَ السريع والعصابة!»

وشربنا.

* إلَسّار: لقبٌ يُخاطَب به المرءُ معلّمَه أو سيّدَه، بمعنى «معلّمي» تقريبًا.

* شيولي: اسمُ تحبّبٍ، أقرب إلى «يا عزيزي».

* شيور: لفظُ مخاطبةٍ ودّيّ، أقرب إلى «يا صاحبي/يا رجل».