كلب الجحيم والأمير والغواك الراكب

كانت الشمس تُشرق للتوّ حين هبطتُ في الزقاق خارج مخبأ السريع، جاهزًا، والعصا في يدي، وفي قدميّ حِذاءٌ دافئ، وعليّ سِروالٌ صوفيّ وقفّازان ومعطفان، ومعي ماغارا لإيقاد النار، وكيسٌ كاملٌ من المؤونة اشتريتُه في حيّ القطط، ورفعتُ يدي:

«أحبّكم جميعًا يا أصحاب! أنا ذاهب. يا رفاقي، أنا ذاهب. احذروا المتبجّح ولا تُهدروا ما بقي من المال؛ حين أعود، أريدكم أن تدعوني إلى شراب. أيو أيّها القِسّ»، ابتسمت.

كان روغان واقفًا في الزقاق. عانقتُه عناق الغواكات، لكن على نحوٍ أكثر جدّية، فقد كان هذا وداعًا جدّيًّا جدًّا. وحين تباعدنا، خلع القِسّ قبّعته الأسطوانيّة، وبينما كنتُ أنظر مذهولًا، بادلني بها قبّعتي.

«لِتجلب لك الحظّ يا صديقي. لا تنسَنا.»

كنتُ طوال هذا الوقت أُقاوم الدمع، لكنّني الآن لم أستطع أن أحبسه. حين تُقدّم لك روحٌ متآلفةٌ أنفسَ كنوزها، يصعب ألّا تتأثّر. وقد تأثّرتُ تأثّرًا عميقًا جدًّا. تنفّستُ بثقلٍ وتلجلجت:

«لن أنساك أيّها القِسّ. ولو سحرتني ساحرة. ولا أنتم يا شيور*. ولا أحدًا…»

«هيّا، هيّا يا حاذق!» ضحك السريع وهو يهبط في الزقاق. «ستُبكينا كلّنا إن واصلت. خُذ تلك العظام إلى عجوزك وتحدّث إليه. دعه يُرتّب لك رأسك، وليُرتّبه جيّدًا. وبعد ذلك، كما يقول صاحبك الطيّب هنا، فلتكن مشيئة الأرواح.» عبث الكاب بشعري، وعيناه تبتسمان. «أيو وحسن الحظّ يا سميّي.»

أخذتُ نفسًا عميقًا، وإذ فهمتُ أنّ الأفضل أن أرحل فورًا، دون مزيدٍ من الكلام، ناولتُ الذئب الصغير يدي.

«أيو وحسن الطالع.»

وابتعدتُ نازلًا المنحدر، أجرّ الصغير خلفي. كنتُ قد قرّرتُ أن آخذه معي، لأنّني كنتُ واثقًا أنّه إن لم تقدر الكفّ الباردة على شفاء داء عظامه، فإنّ معلّمي الناكروس يقدر. كان يقدر على كلّ شيء. كان معلّمي.

لم أكن قد بلغتُ آخر الشارع حين اندفع مانراس خلفي صائحًا:

«يا حاذق! يا حاذق!»

توقّفت، فأدركني الإلف المظلم الصغير، وعيناه مُتّسعتان.

«ما الأمر؟» سألت.

عضّ شفته، محرَجًا.

«لم تعانقني.»

زفرتُ ساخرًا. كان كذّابًا كبيرًا. لكنّني عانقتُه على أيّ حال. ولمّا جاء ديل مُهرولًا، فعلتُ به المِثل وقلت:

«أيّها الغواكان الدِمورجِدان المُعانقان. هيّا، لا تركبا عظامي. حقًّا، يا رفاقي. لا تنسيا أن تمرّا على بيت يال وتقولا أيو من أجلي، ها؟ والآن أنا ذاهبٌ بلا رجعة. هيّا، انقلعا.»

وقبل أن يُصرّ مانراس على أنّه هو أيضًا يريد السفر إلى الجبال المُثلجة والتجمّد معي في غاباتٍ تعجّ بالذئاب والوشوق والمسوخ ذوات الرؤوس الستّة، دفعتُه دفعةً لطيفة، وأمسكتُ الذئب الصغير من جديد، ومضيت، هذه المرّة بلا رجعة، أغرِزُ عصاي في طين القطط كفاتح.

ما كدتُ أبلغ التقاطع الثاني حتّى صادفتُ كلب الجحيم الضبابي، وقد أقلقتني رؤيتُه قليلًا. طوال تحضيراتي كلّها، كان واقفًا هناك، يستمع إلى تعليلاتي، ويشهد مساوماتي لتجّار المتاهة، لكن حين عدتُ إلى المخبأ لأنام وأستعيد قوّتي للرحلة الوشيكة، كان داكيس قد اختفى. والآن… الآن عاد.

رفعتُ عينيّ وبحثتُ عن الهوبيت، لكنّني لم أرهم. وهذا، لا بدّ أن أقول، كان مُريحًا.

«أجئتَ بنفسك؟» سألت.

ابتسم لي كلب الجحيم. هززتُ كتفيّ وواصلتُ السير. وبدل أن يوقفني، سار داكيس إلى جانبي. خرجنا معًا من القطط، عبر تارميل، ومررنا بحديقة المساء، وعبر السوق، حتّى الأرصفة الحمراء في ريسكيل. كان هناك طريقٌ ترابيٌّ صغيرٌ بين نهر إستِرغات ووادٍ ضيّق. ومن حيث كنتُ واقفًا، كان بإمكانك أن ترى الطريق الإمبراطوري الذي قدِمتُ منه قبل عامٍ ونصف. لعلّ ذلك، عند البعض، وقتٌ قصير، أمّا عندي فكان عمرًا كاملًا. في الوادي، كنتُ طفلًا متوحّشًا لا يعرف عالمه؛ وفي إستِرغات، لم أكن سوى غواكٍ آخر، تائهًا في محيطٍ من الأرواح. والآن، بين هذين العالمين، كنتُ أتوه أكثر من أيّ وقتٍ مضى. لكنّ إلَسّار* سيُنقذني.

وطأتُ الطريق الإمبراطوري وبدأتُ أسير، والذئب الصغير في جهةٍ وكلب الجحيم في الجهة الأخرى. كان يومًا شتويًّا، لكنّه مشمس. كانت العربات تسدّ الطريق، والناس يصيحون ويُلوّحون ويسبّون. وبينما كنتُ أراقبهم، بدأتُ فجأةً أفكّر في العالم الذي كان يُفترض بي أن أستكشفه. ماذا استكشفتُ في الحقيقة؟ عاصمةً، وحُزمةً من البيوت، لا شيء سوى مدينةٍ واحدة. لم أرَ البحار ولا الصحاري ولا الأراضي البعيدة التي كان معلّمي يُحدّثني عنها أحيانًا. غير أنّ لي عذرًا: لقد وجدتُ الساجِتيّين وصنعتُ أصدقاء. وهؤلاء الأصدقاء لم يكن عليهم أن يستكشفوا العالم كما طلب منّي معلّمي. والأهمّ من ذلك، أنّني أحمل إليه عظام الفيريلومبارد. ماذا يمكن أن يطلب أكثر من ذلك؟ سيكون مُبتهجًا، بلا شكّ!

لم أكن واثقًا أيّ طريقٍ ينبغي أن أسلك. كنتُ أتذكّر أنّني عبرتُ جسرًا، وقد أخبرني أحد القطط أنّني لا بدّ أنّني اجتزتُ جسر كيف فوق النهر المنعزل، وأنّ تلك الغابة العظيمة التي مررتُ بها لا بدّ أنّها غابة أركولدا التي لا تنتهي. ومن هناك، كان علينا أن نسير بمحاذاة الجبال، هذا كنتُ أعرفه. ثمّ نصل إلى الوادي. وبعد ذلك… كنتُ آمُل أن تُساعدني ذكرياتي. ستُساعدني السناجب، فكّرت. وجرّت تلك الفكرة إلى وجهي ابتسامةً مُفعمةً بالأمل.

كنّا نسير منذ نحو ثلاث ساعات، من إستِرغات، والآن بمحاذاة الطريق الإمبراطوري، حين قرّرتُ أن أستريح، وقد تعبتُ من حمل الذئب الصغير وإنزاله. أعطيتُ الفتى الأشقر قطعة خبزٍ عليها جبن، وهيّأتُ أخرى لنفسي، وبعد لحظة تردّد، أخذتُ قطعة خبزٍ ثالثةً وناولتُها كلب الجحيم.

«أجائعٌ أنت؟»

أجاب داكيس بأن تناول الطعام برقّةٍ وابتلعه جرعةً واحدة. عجبًا. إن كان يأكل بهذا المعدّل، فستذوب مؤونتنا في يومين. مضغتُ نصيبي، وبعد صمت، سألت:

«لماذا لستَ مع شوكينوري؟ أتخاصمتما أو شيءٌ من هذا؟»

شعرتُ بأمواجٍ من الطاقة البريجِية تبلغني، فزممتُ شفتيّ خائبًا، ولم أفهم شيئًا.

«للأسف لم يُعلّمني معلّمي الطاقة البريجِية. لأنّني لا أستطيع أن أسمعك»، أقرَرت. هززتُ كتفيّ وابتسمت. «لكن لا بأس. الذئب الصغير لا يتكلّم هو أيضًا، وأنا أفهمه بجنون. ويسرّني أنّك هنا، معي، ومع الصغير. لا أدري كم ستطول الرحلة. يقول يارّاس إنّها ستستغرق منّا وقتًا طويلًا لنبلغ غيستيا. ربّما نصف قمرٍ أو أكثر. ومعلّمي يعيش في الجبال. سيكون علينا أن نصعد ونصعد… ثمّ نعود أدراجنا. ربّما تتعب من ذلك وتتركني في الطريق، ها؟»

نظرتُ إليه بعبوس. ردّ عليّ النظر بعينين وادعتين. اعترفت:

«أتمنّى أن تأتي معي إلى النهاية. سأشعر براحةٍ أكبر بكثير. لأنّك لا تدري كم من الأشرار هناك في الخارج. أرأيتَ الأثر الذي تركه فيّ وشقٌ مرّة؟ لن أُريكَه الآن لأنّ الجوّ بارد. لكنّه كان سيُصفّيني لو لم… حسنًا… لو لم أستخدم الحِيَل التي علّمنيها معلّمي.»

أفرغتُ الهواء من رئتيّ ببطءٍ وأنا أُحوّل نظري إلى الطريق الإمبراطوري. كانت الحركة قد هدأت الآن، وإن كانت العربات ما زالت تمرّ بانتظام. وبعد لحظة، تحرّكتُ ووقفت.

«هيّا يا ذئب صغير، انهض. لا تكن متلكّئًا.»

لكنّ الذئب الصغير واصل التلكّؤ: كان مُتعَبًا، وقد امتلأت عيناه بالدمع، فجلس على العشب وضرب الأرض بقدمه. أثار أعصابي. أصررت، وأخيرًا كدتُ أستسلم وأجلس من جديد، حين شدّني كلب الجحيم من كُمّي وطالب انتباهي. رأيتُه ينتصب واقفًا ثمّ يُشير بخطمه إلى ظهره، وأعاد الحركة نفسها مرّاتٍ عدّة، وأدار رأسه نحو فارسٍ كان يمرّ على الطريق الإمبراطوري و… فجأةً خُيّل إليّ أنّني فهمته. ضحكتُ بصوتٍ عالٍ من الاقتراح.

«تريدني أن أُجلس الذئب الصغير على ظهرك؟»

استلقى كلب الجحيم الضخم، وبعد لحظة تردّد، هدّأتُ الذئب الصغير، وحملتُه بين ذراعيّ وأجلستُه على داكيس. نهض داكيس، فضحكتُ من تعبير الذهول على وجه الذئب الصغير. ابتلعتُ لُعابي بصعوبةٍ حين رأيتُ كلب الجحيم يُولّيني ظهره ويدعوني إلى… الصعود أنا أيضًا.

«الأ… الأمّ الصالحة»، تلجلجت. «هل لا بأس حقًّا إن…؟»

تردّدت، لكنّ كلب الجحيم أصرّ، فوضعتُ عصاي على كتفي مع حبال كيسي وحزمتُ أمري. حين أمسكتُ فرْوه، لم يعترض. شددتُ نفسي إلى ظهره، خلف الذئب الصغير. لم تلمس قدماي الأرض. أوه. تبًّا. جحيم. كنتُ على ظهر داكيس! لم أكن أستطيع أن أُصدّق. ثمّ بدأ الوحش يسير. ضحكتُ من غرابة الأمر كلّه. شعرتُ أنّني قابض مساميرَ على ظهر فرس، إلّا أنّه بدل الفرس كان كلب جحيمٍ ضبابيًّا.

شيئًا فشيئًا أسرع داكيس خطوه، يهرول شمالًا. لم يكن يخدعني: كان يريد فعلًا أن يُساعدني على العودة إلى معلّمي! كنتُ مُبتهجًا، جالسًا على ظهره، مُطوّقًا عنقه بذراعيّ وأكاد أسحق ذئبًا صغيرًا كان مذهولًا مثلي. في مُستهَلّ العصر، عبرنا جسر كيف تحت أنظار الساجِتيّين المذهولة، ووجّهتُ إليهم ابتسامةً مُشرقةً من تحت قبّعتي الأسطوانيّة. ومررنا بقرية هيشيوا، وأدرتُ رأسي مرّاتٍ عدّةً لأرى إن كنتُ أتعرّف إلى أمّه، لكنّني لم أرَ سوى وجوهٍ تلتفت نحوي وتُشير بأصابعها بتعبيراتٍ مصعوقةٍ مُتفكّهة. لعلّي لم أكن أبدو في هيئةٍ حسنةٍ كالفارس قاتل التنّين على فرسه البيضاء، لكن لا بأس، لأنّ ذلك الفارس لم يكن يحدث له سوى المصائب، وفضلًا عن ذلك، كان قابض مسامير، وأنا لم أُرِد أن يُخطئ أحدٌ فيحسبني قابض مسامير.

واصل داكيس السير بالخطو نفسه، كأنّه لا يتعب ولو قليلًا. وبعد ساعاتٍ عدّة، بدأتُ أقلق. ألا يحتاج إلى استراحات؟ ولمّا حلّ الليل، قلتُ له:

«يا داكيس، ألا تحتاج أن تستريح قليلًا؟»

للحظة، ظننتُ أنّه لم يسمعني، لكنّ الوحش بعد ذلك أوقف سيره الثابت، ودار دورتين أو ثلاثًا، وتباطأ، ثمّ توقّف مُدلّيًا لسانه، مبتسمًا. وثبتُ إلى الأرض، وأمسكتُ الذئب الصغير، وضحكت.

«كان الأمر مُمتعًا جدًّا! ما زلتُ لا أستطيع أن أُصدّق!»

عانقتُ داكيس، ومسّدتُه، وحككتُ أذنيه، وتلقّى هذا التدليل كلّه بلذّةٍ ظاهرة.

«حسنًا»، قلتُ آنذاك مُتثائبًا. «علينا أن نجد مكانًا جيّدًا للنوم. كنتُ أنام في الأشجار حين كنتُ مسافرًا، لكن لا أدري، لا أدري… لعلّ في الجوار شخصًا مُحسِنًا، ألا تظنّ؟»

وهكذا ذهبنا إلى حظيرةٍ على قمّة تلّ. لكن حين بلغتُ القمّة، أنساني ما رأيتُه كلّ شيءٍ آخر: هناك، في البعيد، كان طرف غابة أركولدا. هززتُ رأسي غير مُصدّق.

«ما زلتُ لا أُصدّق أنّني خرجتُ منها حيًّا.»

وإذ أفقتُ من تأمّلي، جررتُ الذئب الصغير ودخلتُ فناء الحظيرة. سمعتُ نُباحًا فتجمّدتُ حين رأيتُ كلبين، لكنّني ارتخيتُ حين رأيتُهما هادئين يُهزّان ذيليهما. رمقتُ كلب الجحيم بنظرةٍ فضولية وزممتُ شفتيّ مبتسمًا. كان داكيس مهيبًا.

وجدتُ إسطبلًا صغيرًا فيه حِمارٌ وكومةُ قشّ. وبعد أن تردّدتُ هل أطلب الإذن من أصحاب البيت أم لا، زفرت، وهززتُ كتفيّ، وذهبتُ لأستلقي على القشّ، قائلًا:

«سننام هنا كالملوك!»

قاسمتُ الذئب الصغير الماء الذي في القِربة، وأكلنا زبيبًا، وأخرجتُ عويدًا أسود… في تلك اللحظة، زمجر داكيس وشمّ جذر الروداريا. رفعتُ حاجبًا وناولتُه إيّاه.

«أتريد بعضًا منه؟»

نفخ داكيس، وأخذ العويد الأسود، ورماه بعيدًا. فسقط في الرَّوث. كشّرتُ بوجهي.

«حسنًا. لا يهمّ. عندي واحدٌ آخر.»

أخرجتُ الآخر، لكن لجزعي، فعل داكيس به الشيء نفسه بالضبط، وسقط العويد في المكان نفسه.

«تبًّا للجحيم، لم يكن عندي سوى هذين!» احتججت. «أحتاجهما يا داكيس، وإلّا جعت. لا أفهم ما الذي يحدث لك.»

جالسًا على قائمتيه الخلفيّتين، نظر إليّ داكيس ونظرةُ التوبيخ على وجهه، كأنّه يُوشك أن يُلقي عليّ درسًا. من يدري ماذا كان يقول لي. تنهّدتُ بصوتٍ عالٍ.

«لا أفهم، لا تُصرّ.»

قمتُ وذهبتُ أتفحّص الرَّوث. كان مُقزّزًا، لكن إن غسلتُ العويدين جيّدًا، فلعلّ… أمسك كلب الجحيم ذراعي بأسنانه. لم يعضّ، لكنّ ذلك أفزعني على أيّ حال. تراجعتُ وهو يُفلتني، وعدتُ إلى فراش القشّ، وقلبي يخفق بعنف.

«تـ… تمشي»، تمتمت. «فهمت. أنت لا تحبّ الروداريا. تظنّها سيّئة. لكنّها ليست كذلك.»

زفر داكيس مُتشكّكًا. تنفّست، وعلى غير إرادتي، أتيتُ حركةً فجائيّة.

«حسنًا، أيو أيّتها الروداريا. أنت الفائز يا إسطرباغ. لكن فقط لأنّك تحملني على ظهرك، وإلّا كنتُ سأغتاظ، أتدري؟ لكنّني أغفر لك. لا بأس»، كرّرت.

وإذ ابتلعتُ غيظي، أخرجتُ أكبر بطّانيةٍ من الكيس، واستلقيت، وأنصتُّ إلى أصوات الحظيرة، ورجوتُ ألّا يكون أحدٌ من أصحابها سمعنا نتكلّم. وبعد صمتٍ طويل، همست:

«طابت ليلتك يا ذئب صغير. طابت ليلتك يا داكيس.»

تكوّر الذئب الصغير إلى جانبي، وسحبتُ البطّانية عليه، وبعد أن رمقتُ داكيس، المستلقي قريبًا، تساءلتُ لماذا أراد أن يُساعدني. هل كان يُراقبني؟ هل أرسله شوكينوري أم أنّه جاء من تلقاء نفسه؟ من يدري.

تثاءبت، وأغمضتُ عينيّ، وإذ استدفأتُ مُتّكئًا مُرتاحًا على القشّ، حملني حلمٌ بديع، كنتُ فيه أركب ظهر تنّينٍ هائل، وأطير وأطير في الهواء، وأستكشف، لا مدينةً، بل العالم كلّه. كان معلّمي الناكروس جالسًا خلفي ويقول: «انظر إلى العالم يا مور إلدال!» لكنّي كنتُ أنظر إليه.

* شيور: لفظُ مخاطبةٍ ودّيّ، أقرب إلى «يا صاحبي/يا رجل».

* إلَسّار: لقبٌ يُخاطَب به المرءُ أستاذَه أو معلّمه، بمعنى «الأستاذ» تقريبًا.