أفأفتح بابي أنا؟

لم يصل الهوبيت إلّا مع حلول الليل. رأيتُهم قادمين، فقد كنتُ قد خرجتُ لأغسل الأقداح، فوقفتُ أرقُبُ لحظةً، فرأيتُ ضوء فانوسٍ يصعد بين الجذوع في الظلمة.

أسرعتُ أُدخل رأسي في الكهف وقلتُ بهمسٍ متحمّس:

«إنّهم قادمون!»

ثمّ انطلقتُ من جديد، أتوغّل في الثلج نحو الضوء. لم أبتعد كثيرًا، بل بلغتُ أوّل شجرةٍ وانتظرتُ بلا صبر. كنتُ متحمّسًا لفكرة أنّ معلّمي سيتعرّف إلى البائيرات العُلماء. وكنتُ أرجو ألّا يفزع الهوبيت حين يرونه.

والحقيقة أنّ الفازع كنتُ أنا، حين رأيتُ أنّ الأشكال المقتربة لم تكن اثنَين فقط. كانت هناك خيول. وأناسٌ آخرون.

على الفور لفَفتُ نفسي بالظلال المتناغمة، وتقدّمتُ، وكنتُ على وشك أن أتسلّل حول الأشكال حين رأيتُ داكيس يستدير إليّ ويهزّ ذيله… ورأيتُ شعر زوريا المُزرَقّ. كان يتوهّج في الظلمة. كان أمرًا لا يُصدَّق. فاستقمتُ واقفًا مذهولًا.

«كيف يعمل هذا؟» قلت.

أفزعتُهم جميعًا إلّا ذا الأربع وشوكينوري. فككتُ التناغمات واقتربتُ، أقفز من جذرٍ إلى جذر. وهبطتُ أمام الزرقاء.

«أيو. هل هذه تعويذة؟ أمرُ شعرك هذا. يبدو كفانوسٍ أزرق.»

لمعت في عينَي زوريا السحريّتَين لمحةُ تسلٍّ.

«إنّه من التحوّلات، للأسف»، أجابت.

«تُفضّل أن تبقى هكذا على أن تجترع شرابًا آخر من أشرِبتي»، قال ديسّاري* وايام وأسنانه تصطكّ. وفرك يدَيه المُقفَّزتَين وهو يتمتم: «شياطين، التسكّع هنا أسوأ من شرب جرعةٍ من الجليد.»

ابتسمت. ما الذي يفعله الخيميائيّ هنا بحقّ الجحيم؟

«مساء الخير يا فتاي!» نادى صوتُ يابير من مقدّمة الصفّ تقريبًا. «إذ أنت هنا، أستنتج أنّ داكيس على حقّ وأنّنا قريبون من الكهف الشهير.»

صعدتُ الصفّ وأنا أُومئ بمرح.

«على مرمى حجر! سأدلّكم»، عرضت. «معلّمي ينتظركم. من أين جئتم بالخيول؟»

كان مجرّد رؤية تلك الخيول المتينة الطويلة الشَّعر يُوقظ ذكرياتٍ من زمنٍ بعيد.

«استأجرناها من صديقٍ قديمٍ لي يُربّي المهور في الوادي.»

جاء الصوت العميق من خلف أحد الخيول. فزِعتُ، وإذ كنتُ أعرف أنّ الصوت لا يمكن أن يكون لأحدٍ غيره، وأنّ وجوده هناك منطقيٌّ إن كان الخيميائيّ وساربّاس والتوأمان ودالتو هناك… درتُ حول الفرس، ورفعتُ عينيّ إلى الشكل المُقلنَس، ورأيتُ اللحية، فأفلتَ منّي:

«أوه.»

فردّ أخي:

«لا تقلق، لم آتِ لأعتقلك: يابير استأجرَنا حُرّاسًا شخصيّين.»

تكلّم بنبرةٍ باردةٍ منفصلةٍ حتّى إنّ غريزتي قالت لي أن أبتعد. فلَهَثتُ بـ«آه، حسنًا…»، واستدرتُ مسرعًا لأقود الجماعة مع داكيس. عدَوْتُ الياردات الأخيرة ودخلتُ لآخذ قبّعتي الأسطوانيّة، وأنا أهتف:

«لقد وصلوا!»

وبينما كان الناكروس ينهض ببطءٍ عن الجذع، ورفع الذئب الصغير عينيه عن كتاب الحكايات في فضول، خرجتُ من جديد، وخلعتُ قبّعتي الأسطوانيّة كما يفعل روغان، بأناقة، وأطلقتُ نورًا متناغمًا ليرى المرءُ أفضل، وقلت:

«يا ساجِتيّون! مرحبًا بكم في بيت نارش-إكبال، أفضلِ عالِمِ فَلَك! أفضلِ ساحرِ موتى! أفضلِ…!»

«مور إلدال»، احتجّ الناكروس وهو يخرج. «قليلًا من التواضع يا بُنيّ.»

«ومعلّمي»، أكملتُ بابتسامةٍ عريضة.

هيئةُ الناكروس، وقد أبرزها نوري المتناغم، تركت القادمين، لا أدري، مفتونين أم مسحورين أم مذعورين. قليلًا من الثلاثة جميعًا، ربّما. فككتُ التعويذة، وفي ضوء الفوانيس الشحيح لمعت عينا الناكروس الخضراء الوضّاءة، تسبُر الحاضرين. وكان يابير قد فتح فمه فعلًا حين قال معلّمي:

«مرحبًا بكم يا غرباء. لا بدّ أن أقول إنّني لم أكن أتوقّع رَكْبًا بهذا الكِبَر.»

نظر نظرةً بليغةً إلى كلب الجحيم الضبابي. فهزّ هذا ذيله.

«سنكون في الكهف مُتضايقين قليلًا، لكن… ادخلوا، إن قدرتم»، عرض بنبرةٍ فيها سخريةٌ خفيفة.

وبلا مزيدٍ من الكلام استدار معلّمي واختفى في الكهف. سمعتُ كاكزايل يُنقّي حَلقَه، ودالتو يقول بصوتٍ خفيض:

«سأذهب لأنصب الخيام.»

«وأنا سأتولّى الخيول»، ردّ أخي بهدوء.

ثمّ استنشق يابير بقوّة وتقدّم خطوةً قائلًا بصوتٍ مرتفع:

«إنّه لشرفٌ يا نارش-إكبال! شرفٌ… إيه… شرف.»

كان بلا شكٍّ متأثّرًا لأنّه يتكلّم مع الناكروس، لكنّه كان متهيّبًا أيضًا. تسلّيتُ فجذبتُه من كُمّه لأشجّعه على الدخول، فدخل بمعيّة شوكينوري وكلب الجحيم. تردّدتُ على العَتَبة ونظرتُ إلى «الحرّاس الشخصيّين». كان أخي ودالتو وساربّاس قد انصرفوا لينصبوا الخيام ويتعهّدوا المخيّم؛ أمّا الزرقاء فتبادلت النظرات مع أختها والخيميائيّ، وبعد لحظاتٍ من التردّد دخلت. وتبعها الغنوم ولمعةُ حماسٍ في عينيه. ولمّا مرّت الشقراء بجانبي، ابتسمت لي وقالت:

«أُراهن أنّ المنظر من هنا جميلٌ في النهار.» أمالت رأسها إلى جانبٍ بشفةٍ متفكّرة. «مارفور هيليث له صيتٌ في الغرابة الشديدة… أمّا معلّمك فيبدو أقرب إلى الطبيعيّ.»

قلّبتُ عينيّ.

«إلَسّار* طبيعيٌّ بجنون»، أكّدت.

دخلت الساحرة الكهف مُتسلّية. ثمّ فكّرتُ في حكاية الجوهرة الزرقاء والملوك المذبوحين، فأسرعتُ أتبع الشقراء إلى الداخل لأتأكّد على الأقلّ من أنّ الهوبيت لم يأتوا إلّا لرؤية معلّمي، لا لأخذ الذئب الصغير.

كان الداخل مزدحمًا، فاضطررتُ أن أُلاصق الجدران لأصل إلى الصغير والمقعد والأغطية. وهناك، تكوّمتُ قرب الذئب الصغير وأنصتُّ إلى ما يُقال.

تكلّموا بالكايلدرِك، طبيعيّ. وجالسًا على الجِذل الذي جررتُه بعد الظهر، كان يابير مُفعمًا بصِيَغ اللباقة، يُضيف أنّه، آه! وإن لم يكن من كِبار المعجبين بسحر الموتى، فهو عابدٌ متحمّسٌ للمعرفة، وأنّ معلّمي، بلا شكّ، لا بدّ أن يكون أكبر خبيرٍ بالعظام في بروسباتيرّا. ولم يُنكر معلّمي ذلك. كلّ مُجاملةٍ يُسدِيها إليه الهوبيتُ كانت تجتذب من عينيه نظرةَ سخريةٍ حادّة، لكنّني لا أدري إن كان أحدٌ غيري يستطيع رؤيتها.

وفي لحظةٍ ما تحدّث التوأمان قليلًا عن طفولتهما في الغرب البعيد، وحينها علمتُ أنّهما عرفتا مارفور هيليث شخصيًّا، وأنّهما كانتا في الحقيقة مُدلَّلتَين، بنتَي قابضَي مسامير. ولم يفتح شوكينوري فمه إلّا ليُصحّح لرفيقه الشابّ تفصيلًا أو تفصيلَين حين حكى هذا عن السعي الطويل وراء الكرة الأرجوانية. أمّا الخيميائيّ، فحكى كيف راودَته مرّةً فكرةُ تحضير جرعةٍ مَوْتيةٍ تُحاكي آثار مورجاس العظام.

«أقول إنّها راودتني، لكنّي في الحقيقة فعلتُها»، اعترف الغنوم. «وقد فشلت تجربتي فشلًا ذريعًا. لن أمسّ تلك الفنون مرّةً أخرى في حياتي!»

لم أتعلّم شيئًا جديدًا تقريبًا غير ذلك؛ ومع هذا، إن كنتُ أجد صعوبةً في التركيز على الحديث، فلم يكن ذلك لقلّة اهتمامٍ بل لأنّني كنتُ أُكرّر لنفسي: أخي هناك في الخارج، ويعلم أنّني لستُ ساحرَ موتى فحسب، بل إنّ ناكروسًا هو الذي ربّاني. هو الذي كان ذبابةً، الذي كان في صفّ السلطات، ماذا يمكن أن يظنّ في ذلك؟ كان يعلم أنّني سرقت، وأنّني من عصابة لصوص، وربّما كان يعلم أيضًا أنّني شاركتُ في سرقة السولانس من القصر، وكان يعلم أنّني أنا مَن سبّب موت واروك. إذًا… ما أهمّية أن يعرف الآن أمر معلّمي؟ كان يحتقرني أصلًا. كنتُ أشعر بذلك. كان يحتقرني، والأسوأ: لم يكن يريد أن تكون له بي صلةٌ بعد اليوم.

كنتُ من الحيرة بحيث إنّني، بعد حين، وأنا أُحسّ بنظرة داكيس الفَضولية عليّ، تمدّدتُ مُولّيًا ظهري للجميع وأغمضتُ عينيّ. كانت أفكاري تدور بسرعةٍ حتّى لم أقدر أن أفكّر في شيءٍ محدّد. ومع ذلك ظلّت بعض الأفكار تعاودني: أخي يكرهني، عائلتي لا تحبّني، أنا مسخ، ولا أحد يظنّ غير ذلك إلّا معلّمي… ثمّ أُوبّخ نفسي وأقول: إسطرباغ، إسطرباغ مئة ألف مرّة، إنّك تفكّر تفكير الحمقى… لكنّني كنتُ قلقًا جدًّا من أنّ كاكزايل قد يكون كفّ أخيرًا عن المحاولة… أعني، عن محاولة أن يُثبت لي أنّني ما زلتُ أستطيع أن أكون جزءًا من عائلته. ولا بدّ أن أقول إنّني، في وجه كلّ جهوده، لم أفعل شيئًا سوى أن أرسلتُه يُطارد السُّحُب وأن رميتُه بصدمةٍ مَوْتية. كم مرّةً طلب منّي معلّمي أن أُفكّر قبل أن أفعل! وكنتُ أُفكّر. كنتُ أُفكّر كثيرًا. المشكلة أنّني كنتُ دائمًا، على ما يبدو، أرتكب الحماقات.

حسنًا، لا دائمًا، قيّدتُ كلامي. لقد أخذتُ الذئب الصغير ليُشفى. وفعلتُ أشياءَ كثيرةً طيّبة، أليس كذلك؟ سرقتُ، حسنًا، وكنتُ أعرف أنّ معلّمي لا يُحبّ ذلك كثيرًا. وما أهمّية ذلك؟ قلتُ لنفسي بحدّةٍ مُفاجئة. معلّمي مسافر! إنّه يرحل، ولن أراه بعد اليوم أبدًا. اغرورقت عيناي، وبيدي المَوْتية قبضتُ على قلادة أزلاريا بقوّة…

فأجل… كان ذهني في هذه الحيرة بينما معلّمي يتحدّث بهدوءٍ مع ضيوفه على بُعد مترٍ واحدٍ منّي بالكاد. ولحسن الحظّ كنتُ مشغولًا جدًّا طوال النهار، أبحث عن الجِذل لأصنع منه مقعدًا، وألعب بالمزلجة مع الذئب الصغير… وأخيرًا هدّأ التعبُ هواجسي وقادني إلى نومٍ مُقلِق.

لا أدري تمامًا عمّا كان حلمي، لكنّه لم يكن سارًّا، وأفقتُ مُغرَقًا بالعَرَق. وبعينَين مُتّسعتَين تحرّكتُ تحت الغطاء، وأنا ما زلتُ نصف مستيقظ، فرأيتُ يدًا عظميّةً موضوعةً على ذراعي.

«لم يكن إلّا كابوسًا»، قال معلّمي بصوتٍ رَخيٍّ هادئ.

جلستُ ألتقط أنفاسي. كنتُ قد دفعتُ الذئب الصغير من غير قصد، لكنّه لم يستيقظ. كان الداخل ما زال مُضاءً بنور الفانوس، لكن لم يكن هناك أحدٌ سوى معلّمي والذئب الصغير وأنا. عقدتُ حاجبيّ.

«وأين الآخرون؟»

«في الخيام، نائمون»، أجاب معلّمي. «وهذا ما ينبغي لك أنت أيضًا: لم تنم ساعتَين بالكاد. لقد غادر الهوبيتُ الآن. ذاك يابير أكثرُ فضولًا من سِنجاب. كان يحاول أن يستخرج منّي حكاياتٍ من الماضي… وفي هذه الحالات تكون فجوات ذاكرتي مُريحةً جدًّا»، تهكّم. «بَه. كأنّ ذكريات ناكروسٍ فقيرٍ مثلي تستحقّ أن تُكتب في كتاب. أُفضّل أن أكون حيًّا مُعافى في عظامي على أن أُكتَب وأُحوَّل إلى غبار.»

ابتسم، فبادلتُه الابتسامة وسألت:

«وهكذا، بهذه البساطة، أراد يابير أن يضعك في تأريخه هو أيضًا؟»

«في تأريخه؟ لقد أراد أن يُخصّص لي تأريخًا كاملًا!» زفر الناكروس ساخرًا. «وأخشى أنّه خاب أمَلُه قليلًا. لكن، صدّقني، ذاك الكائن الصغير كان مستعدًّا أن يصعد أعلى جبلٍ في العالم ليراني. الفضولُ والمُثابرةُ يصنعان العجائب. وهذا البائيرا الشابّ لا يفتقر إلى شيءٍ منهما. أمّا الآخر، شوكينوري، فأظنّه مَلَّ حتّى العظم من التطواف في العالم.»

ضحك وجلس على الجذع. رمشتُ، وأنا أُصارع النعاس، وقلت:

«إلَسّار. هل رأيتَ أخي؟»

«مْلا»، أقرّ. «لم يُطلّ بأنفه في الكهف. أظنّ أنّ هيئتي تركت فيه بعض الأثر. لكنّي سأتحدّث إليه غدًا، شاء أو أبى»، أكّد. ثمّ كان صمتٌ، فأضاف: «نَمْ يا صغيري. ولا تحلم بالكوابيس. أتريد أن أُغنّي لك؟»

ابتسمتُ مُتعجّبًا من العرض، ولو كان أحدٌ من رفاقي هناك لقلتُ بالتأكيد إنّني لستُ صغيرًا، وإنّني لا أحتاج إلى أغاني النوم لأنام، لكنّي كنتُ هنا وحدي مع معلّمي والذئب الصغير. أومأتُ بلهفةٍ وتمدّدتُ من جديد، وفي صمت الليل غنّى معلّمي بصوته الرخيّ الهادئ.

ثلاثةُ نجومٍ تصحو في الليل؛
واحدٌ يحمرّ، والآخر يبضّ كالثلج،
والجوهرةُ تستحيل زُرقة.
وفي حِضن حوريّات الهواء الثلاث،
ساحرُ موتى يرفع عينيه إلى السماء،
ووجهُه فتيٌّ نقيٌّ أيضًا.
يبحث عن دربٍ من ورد،
وإذ يهيم عليه يُناجي نفسه:
لا أستطيع، كما يبدو، أن أقطفها.
ما وطئتُ إلّا الشوك،
والوردُ، بدل أن يحبّني، زادني جُرحًا.
أفأتخلّى؟
ما أعمى الروحَ الصافية،
حتّى حين يُضيئها مشعلٌ سحريّ
إضاءةً باهرة.
أفأفتح بابي أنا؟
لصًّا كان، وقد فتح أبوابًا كثيرة.
فهل يقدر على فتح بابه هو؟

نظرتُ إلى معلّمي وحاجباي معقودان وقد سكت. ولمّا لاحظ عبوسي، ابتسمت عيناه السحريّتان ساخرتَين.

«أوه، هيّا. أتُفضّل أغنيةَ نومٍ من النوع القديم، البسيط الجميل غير المُعقّد؟»

زفرتُ، وبلعتُ ريقي، وتمتمت:

«أجل، بالطبع أُفضّلها. تلك لم تُعجبني أبدًا.»

«حسنًا»، وافق الناكروس. «أنت على حقّ. عميقةٌ أكثر من اللازم. انسَها. حقًّا. كانت أغنيةً حمقاء. طيّب، هذه أغنيةٌ كما ينبغي أن تكون، بسيطةٌ جميلةٌ بريئة»، وعد.

وهذه المرّة غنّى أغنيةَ نومٍ عاديّة. فتبدّد القلق الذي زرعته أغنيته الأولى، وتركتُ نفسي لصوته الشجيّ يحملني، وأخيرًا غرقتُ في نومٍ وادعٍ هادئ.

كان رحيلُ معلّمي الوشيك يُبقيني في حال اضطراب. وإذ عَلِم يابير أنّ مارفور هيليث سيُتمّ، في ثلاثة أيّامٍ فقط، فتحَ بوّابةٍ سحريّةٍ أمام المرآة في وسط الكهف، أخذ يرشق معلّمي بالأسئلة، ومشى معه إلى صخرة النجمة، وأمضى الاثنان ساعاتٍ في الحديث، وغالبًا برفقة داكيس وشوكينوري.

في اليوم الأوّل حاول معلّمي أن يتحدّث إلى أخي. أقول «حاول» لأنّ كاكزايل لم يفتح فمه إلّا قليلًا، وبعد دقائق اختلق عُذرًا ليُبعِد نفسه عن الناكروس. كنتُ أُراقبهما من بعيد، وظننتُ في البداية أنّهما متخاصمان، لكن حين وصلتُ إلى معلّمي طمأنني قائلًا: «المجالِدُ لا يخاف الفولاذ، لكنّه يخاف الموت». فما كان يجري إذًا هو أنّ كاكزايل كان يخاف معلّمي. وهذا، أكثر من أن يُسلّيني، عقد عزمي على أن أذهب إلى أخي وأقول له ألّا يقلق، وأنّ معلّمي هو الطِّيبةُ نفسها… فما فعل إلّا أن نقّى حَلقَه ونطق بـ«لا أشكّ في ذلك» ودخل الخيمة. تبًّا. فرجعتُ إلى شؤوني: جمعتُ الحطب الميّت، ونحتُ ذئبًا خشبيًّا للذئب الصغير، وبعد الظهر أريتُ الشماليَّ الطيّب كم أُحسن الصعود إلى الأشجار. كان ساربّاس، على ما يبدو، الوحيد من الحرّاس الذي لا يكره الثلج. بل قال إنّه يُذكّره بسنواته التسع الأولى في الشمال. وعند حلول الليل، وأنا مُتربّعٌ على فرعٍ منخفض، سألتُه باهتمامٍ كبير لِمَ لا يعود إلى بيته، وقد كفّ عن أن يكون عبدًا. فأجابني العملاق المُوَشَّم بلكنته الفظيعة:

«عائلتي باعتني. أرادوا أن يقدروا على إطعام إخوتي. أفهم ذلك. أغفر ذلك. لكنّهم هم أيضًا سيغفرون لي إن لم أعد. بيتي حيث قلبي.»

وجّه إليّ ابتسامةً عريضة، فلم أفعل سوى أن هززتُ رأسي مذهولًا. لم يكن عجبي من سماع أنّ عائلته باعته (فتلك عادةٌ ليست نادرةً في إستِرغات) بقدر ما كان من التفكير في أنّ حاله، في المُحصّلة، تُشبه حالي إلى حدٍّ ما، إلّا أنّ والديّ، بدل أن يبيعاني، أضاعاني. وقطع ساربّاس أفكاري مُضيفًا:

«الشمس تهرب. الأفضل أن نعود.»

أومأتُ، وأفلتُ الفرع، وهبطتُ في الثلج.

«كيف هربتم من تاسّيا؟» سألتُ وقد أخذنا طريق العودة بين الشُّجَيرات والجذوع.

«أوه. مُتنكّرين»، ابتسم الشماليّ. «بهيئة بهلوانيّين. وبهيئة بحّارة. وبهيئة رهبان الصخرة. وصلنا إلى رايوانيا، وبعدها إلى أركولدا. مغامرةٌ عظيمة»، أكّد. وضحك ضحكةً عميقةً هادئةً وهو يتذكّر الفرار.

أثارت حكايةُ التنكّر هذه فضولي حتّى سألتُه أسئلةً أخرى، فأجابني بما استطاع، بجُملٍ مُتردّدة، يحكي كيف خدعوا يقظة الحرّاس في أراميس، عاصمة تاسّيا، وكيف كانوا يرتجلون في الطريق، يتفادَون الدوريّات، حتّى عبروا أخيرًا نهر فور ليدخلوا رايوانيا. وكنّا قد بلغنا المخيّم فعلًا حين قال:

«لم تكن حياةً سيّئةً إلى هذا الحدّ. كان طعامنا طيّبًا. والفرارُ كان يعني الموت. لكن حين قابلنا زوريا وزالِن، تغيّرت الأمور. أردنا الحرّية لهما ولأنفسنا. فأخذناها.»

ابتسم لي، وأخيرًا، إذ وصل أمام الخيمة، رفع يدًا وقال:

«ليلةً طيّبة يا أُشكرا*.»

وانحنى ليدخل فاختفى في الخيمة، فبقيتُ واقفًا هناك ثوانٍ، غارقًا في التفكير، قبل أن أبتعد وأصعد المنحدر نحو الكهف. لكن في الطريق جذبت همساتٌ انتباهي. رأيتُ شكلَين في الظلمة المتزايدة. خِلتُني عرفتُ أخي والزرقاء، وبفضولي اقتربتُ منهما بهدوء، ووصلتُ إلى جذعٍ قريب، وأنصتُّ. كانا يتحدّثان بجِدّيّةٍ ظاهرة.

«أنا أتكلّم بجِدّ يا زو*»، قال أخي. كان يُمسك يدَي الزرقاء كلتَيهما. «لا أثق بذاك الناكروس، هذا صحيح. لكن، إن كنتِ تعتقدين أنّ أمر المسلّة هذا ليس مزحة، فسأثق به. سأثق به حقًّا. إن أردتِ أن تعودي إلى بيتك، سأذهب معك… إلّا إن كنتِ لا تريدينني أن أذهب معك.»

رمشتُ في حَيرة. يذهب مع الزرقاء… إلى أين؟ هزّت رأسها وأجابت بصوتٍ أعلى قليلًا:

«لم تكن إلّا فكرة يا كاكز*. لقد مضت سنواتٌ كثيرة… لم أعد الفتاة الصغيرة الحمقاء التي درست في داثرون. زالِن أرهفُ عاطفةً منّي، وقد أثّر فيها عرضُ نارش-إكبال. لقد أثّر فينا كلتَينا. أن أفكّر أنّني قد أكون في إيشينغرا بعد غدٍ… أمرٌ لا يُصدَّق. لكن… أعطني وقتًا لأفكّر يا كاكز. أحتاج إلى وقت.»

تنهّد أخي بصوتٍ عالٍ.

«ليس عندك إلّا يومٌ واحد. أعني، أيًّا كان ما تُقرّرينه، تعرفين…» زفر، ثمّ، وكأنّه انفجر من حيث لا يُتوقّع، تأوّه: «لِمَ لا تقولين لي مرّةً وإلى الأبد إن كنتِ تُبالين بي أصلًا؟»

بدا أنّ السؤال ترك الزرقاءَ حائرةً ومُتوتّرةً في آنٍ واحد. تلجلجت:

«ماذا؟ بالطبع أُبالي بك يا كاكز! أنت تعرف ذلك أصلًا.»

«وكيف تتوقّعين أن أعرف؟» تذمّر كاكزايل. «أُغنّي لكِ كما لمُلهِمَة، وأنتِ لا تقولين لي شيئًا أبدًا. أنا أُحبّك يا زو، وتعرفين ذلك لأنّني قلتُه لك… قلتُه لك مرّاتٍ كثيرة. وأنتِ تبدين كأنّكِ تقولينه بعينيك، لكنّك لم تقوليه بصوتٍ عالٍ قطّ، فبدأتُ أشكّ، أتفهمين؟ لا تلوميني، لكنّني بدأتُ أظنّ أنّكِ ربّما تتسلّين بأنّ مُحاربًا جاهلًا مثلي يحاول أن يظفر بقلبك.»

أفلتت الزرقاءُ ضحكةً صغيرة، فرأيتُ كاكزايل يتحوّل حجرًا.

«قلبي»، همست. «قلبي ظفرتَ به أصلًا يا كاكز. منذ زمنٍ بعيد. أنت تعرفني. في الكلام لا أُحسن ما تُحسنه أختي.» تردّدت. «إن سمحتَ لي… أن أُثبت لك ذلك بطريقةٍ أخرى، ربّما…»

سكتت. رأيتُهما يتعانقان فابتسمتُ ابتسامةً عريضةً من مَخبئي، قبل أن أعقد حاجبيّ وأُفكّر في ما قالاه. معلّمي عرض على التوأمَين أن تعودا إلى بيتهما… ما معنى ذلك؟ عندهما، العودة إلى البيت تعني… العودة إلى أراضيهما الغربيّة، إلى إيشينغرا، وذلك… اتّسعت عيناي. يا للهول. فهكذا، ببساطة، عرض الناكروس أن يأخذهما معه عبر المسلّات. وأخي مستعدٌّ أن يتبع زوريا إن قرّرت الرحيل!

مذهولًا، أسرعتُ مبتعدًا وعدتُ إلى الكهف. كان معلّمي قد خرج ليرقُب النجوم، فوجدتُ الذئب الصغير جالسًا على الصندوق ودمية المعلّم في يديه. عبثتُ بشعره وقلتُ له:

«أجائعٌ أنت؟ إذًا لنُعِدّ العَشاء!»

أوقدتُ النار عند المدخل، وسخّنتُ العدس، وطوال ذلك الوقت، وحتّى قبل أن أنام، ظللتُ أُفكّر أنّ كاكزايل قد يُقرّر أن يذهب إلى حيث يتبادل الفأر والقطّ التحايا. قال معلّمي إنّ هذه الرحلة عبر المسلّات ستُوفّر عليه أقمارًا كثيرةً من السفر، وإنّه سيطوي أميالًا كثيرةً كثيرةً في ساعات… أن أُفكّر أنّ أخي قد يذهب معه!

على الرغم من ليلةٍ مُقلِقة، أفقتُ عند الفجر كالعادة ورأيتُ معلّمي واقفًا أمام المرآة، ولعلّه كان يتواصل مع مارفور هيليث بالفنون البريجِية. ولمّا رآني أجلس، أدار رأسه نحوي وقال بنبرةٍ مرِحة:

«صباح الخير! احزر يا فتى! تغيّرت الخطّة. يقول مارفور إنّ المسلّة ستكون جاهزةً في ثلاث ساعاتٍ على الأكثر. اذهب فأنذر الآخرين وقُل لهم ألّا يدخل أحدٌ الكهف حتّى آذن له. وخُذ الذئب الصغير معك، اتّفقنا؟»

ولم أكن أدري تمامًا كيف أتلقّى الخبر، فألبستُ الذئب الصغير على عجل، وحملتُه، وأسرعتُ خارجًا من هناك. وصلتُ إلى الخيمتَين. كان دالتو وشوكينوري جالسَين في الخارج قرب النار. نظرا إليّ في فضول. فشرحتُ لهما دفعةً واحدة:

«ستكون المسلّة جاهزةً بعد ساعات! هذا ما قاله معلّمي. وقال أيضًا إنّه لا يُسمح لأحدٍ بدخول الكهف حتّى يأذن لنا.»

بعد صمتٍ مذهول، نهض دالتو ودخل إحدى الخيمتَين دون كلمة. وخرج داكيس من الخيمة الأخرى، وتمطّى، وفتح فكَّيه الكبيرَين في تثاؤب، ونظر إلى الثلج نظرةً كالحة. ابتسم شوكينوري وعلّق بالكايلدرِك:

«نأمل أن نكون في طريقنا قبل الظهر، عائدين إلى أراضٍ أكرمَ ضيافة.»

مدّ الهوبيتُ يدًا يحُكّ بها أذنَي كلب الجحيم، وأمّا أنا فلم أدرِ تمامًا ما أفعل، فجلستُ على الجِذل قرب النار وانتظرت. كنتُ أُريد أن أتحرّك، أن أذهب لأرى ما يفعله معلّمي في الكهف، أن أسأله إن كان كلّ شيءٍ يمشي على خير، لكنّني في الواقع لم أفعل شيئًا سوى أن انتظرتُ وانتظرت، حتّى رأيتُ المجالِدين والتوأمَين يخرجون من الخيام وحقائبُهم مُعَدّة. قمتُ واقفًا وفي جوفي خوفٌ خافت، وراقبتُهم يمضون في شؤونهم. كانوا قد بدأوا يُفكّكون الخيمة. وسُرعان ما ظهر يابير والخيميائيّ وحقائبُهما تتقافز. كان المجالِدون يتحدّثون بينهم بمرحٍ بالتاسّية، فلم أفهمهم. وأخيرًا، حين حزموا أمتعتهم جميعًا، تجرّأتُ فاقتربتُ وسألتُ في خَجَل:

«هل ترحلون كلّكم؟»

رمَقني كاكزايل وأومأ.

«نرحل»، أكّد.

واصلوا شؤونهم، وإذ أحسستُ أنّني في الطريق، رجعتُ مع الذئب الصغير إلى النار. كان الخوف يشتدّ ويشتدّ. سيرحلون كلّهم، فكّرت. سيرحلون كلّهم عبر المسلّة وسأبقى وحدي مع الذئب الصغير. غير أنّ أمرًا واحدًا لم يكن مُتّسقًا: كانوا يُعيدون الحقائب إلى المهور، والمهور أكبر من أن تدخل مدخل الكهف الضيّق. وإن كانت المسلّة ستظهر في الكهف، فكيف سيُدخلون المهور؟

كنتُ ما زلتُ أحاول حلّ الأُحجية حين رفع الهوبيتُ والتوأمان أعينهم فجأةً واستداروا في الوقت نفسه نحو مدخل الكهف. تبعتُ الجهة فرأيتُ معلّمي يخرج ويرفع يدًا… أخيرًا. قمتُ واقفًا ولحِقتُ به قبل أيّ أحدٍ آخر. نظرتُ في عينيه مُستفهمًا. وكنتُ من الاضطراب بكلّ ما يجري بحيث تعقّدت الكلمات في حَلقي.

«جاهزٌ وآمن»، أعلن معلّمي بمرح. «ساعدني بعضُ أصدقاء مارفور في حمل الصندوق. أمّا المرآة فلا بدّ أن تبقى هنا. لا تقترب منها بحالٍ من الأحوال، ها؟ وإلّا فقد تكسر المسلّة.»

أملتُ رأسي جانبًا لأنظر داخل الكهف، وأفرغتُ الهواء من رئتيّ. هناك، قرب المرآة، كان يقوم قوسٌ غريبٌ مُفعمٌ بطاقةٍ متلألئة. وفي وسطه ظلمة. ظلمةٌ سوداءُ كالليل. طيّب. فتلك إذًا بوّابةُ انتقال… كان مجرّد النظر إليها يُصيبك بالقشعريرة.

«ألم يُغيّر أحدٌ منكم رأيه؟» سأل معلّمي حينها والآخرون يقتربون من الكهف. وابتسم: «أرى أنّ لا أحد. إذًا سنكون أربعةً نعبر المسلّة.»

لَهَثت. أربعة؟ نظرتُ في الوجوه كلّها. كان على وجه يابير تلك النظرةُ الحسيرة لمن يتخلّى عن مغامرةٍ عظيمة، ومن النظرة المُتعَبة الساخرة التي رمى بها شوكينوري رفيقه استنتجتُ أنّهما ليسا من الأربعة. كان وجه الزرقاء جادًّا، وأخي في تلك اللحظة ربَتَ على ظهر الشماليّ. قال شيئًا بالتاسّية، فأجابه هذا بابتسامة. لم أفهم شيئًا، وأخذتُ أُكرّر لنفسي في توتّرٍ متزايد: لكن مَن، تبًّا للجحيم، الذي يرحل؟

وعرفتُ أخيرًا حين لاحظتُ الحقائب التي يحملها الخيميائيّ والشقراء وساربّاس. أمّا الآخرون فقد تركوا حقائبهم عند الخيول. وهذا ذكّرني بأنّني تركتُ الذئب الصغير عند النار المنطفئة أصلًا، فتخلّيتُ عن اهتمامي بالحدث الكبير لحظةً وأجَلتُ بصري لأتأكّد أنّه بخير. كان بخير: كان الصغير يتحرّك بما يقدر في الثلج، نحونا. ثمّ تسطّح على الأرض. قلّبتُ عينيّ وأسرعتُ لأنجده، وحين عدتُ رأيتُ التوأمَين تتعانقان مرّةً أخيرة قبل أن يأخذ الشماليُّ الكبير الشقراءَ من خَصرها بلُطفٍ ويدخلا الكهف.

لم أفهم، بصراحة، لكنّي لم أُحاول أن أفهم أيضًا. كلّ ما عرفتُه أنّ الشقراء، لسببٍ ما، قرّرت أن تعود إلى بيتها، وأنّ الزرقاء قرّرت أن تبقى. أمّا الخيميائيّ، فلعلّه كان يأمل أن يفرّ من الصقر الأسود إلى الأبد ويبحث عن حظٍّ أفضل في أرضٍ جديدة.

وأنا جاثمٌ قرب المدخل مع الذئب الصغير، رأيتُهم يعبرون المسلّة السوداء كأنّني في حلم. الخيميائيّ أوّلًا، ثمّ ساربّاس وزالِن معًا. ثمّ جاء وقتُ رحيل معلّمي. كان مجرّد التفكير في ذلك يُثير في قلبي حنينًا، وكان يُوجعني في الداخل حقًّا. أردتُ أن أطلب من إلَسّار أن يأتي معي، لكنّي كنتُ أعرف أنّ ذلك مستحيل. كان عليه أن يحضر اجتماعًا للموتى الأحياء، وكان عليّ أن أعود إلى عالم الأحياء.

أجال معلّمي بصره في الحاضرين، وتوقّفت نظرتُه السحريّة لحظةً طويلةً على الزرقاء، ولا شكّ أنّه كان يُخاطبها بالصوت البريجِيّ، ثمّ أومأ ببطءٍ وصبّ انتباهه كلّه عليّ. ومدّ يدًا عظميّة.

«تعال يا بُنيّ. لا تبكِ.»

وحينها فقط أدركتُ أنّ الدموع تتدحرج على وجنتيّ. قمتُ واقفًا وأخذتُ يد معلّمي. ورفع بالأخرى ذَقني. بدت عيناه الخضراوان أكبر من أيّ وقتٍ مضى.

«شدّةً وشجاعةً يا مور إلدال»، قال لي. «تذكّر أنّني أرعاك. أردتُ أن أقول: شكرًا لك. حين قابلتُك هناك في تلك العاصفة الثلجيّة، لم أظنّ أنّك ستُغيّرني إلى هذا الحدّ. لكنّك غيّرتني. لقد استطعتَ أن تُوقظني من جديد وأن تُخرجني من تلك الجبال. وهذا ليس بالأمر الهيّن، صدّقني. ما كان أحدٌ قادرًا على مأثرةٍ كهذه إلّا ساحرُ موتى صغيرٌ مثلك»، تهكّم. ووضع في يدي عظمَ فيريلومبارد جميلًا، وعتَمت عيناه تأثّرًا. «طردتُك من الكهف حين كنتَ مجرّد طفل، والآن… بدأتَ تُشبه الطفلَ أقلَّ قليلًا»، ابتسم.

استنشقتُ بحدّةٍ ولم أجد ما أقول. كان السريع على حقّ حين قال إنّ الوداعات سخيفة. لأنّه لا يكون هناك وقتٌ لقول كلّ شيء، ويبقى المرءُ يتمنّى لو كان له قرنٌ ليُفكّر في جواب. فحين رأيتُ الذئب الصغير يزحف إلى الكهف على أربع، استغلَلتُ الانصراف، وتحصّنتُ على عجلٍ في هيئتي الأشدّ غواكيّةً، وأمسكتُ الصغير من ياقة معطفه، صائحًا:

«لا يمكنك أن تذهب إلى هناك يا دِمورجِد! وإلّا رحلتَ إلى حيث تعلم الأرواحُ وحدها، ثمّ أكلتك التنانين.» ثمّ، وكأنّ شيئًا لم يكن، ومن دون أن أنظر إليه تقريبًا، أضفتُ: «أيو يا إلَسّار. حظًّا سعيدًا في الاجتماع.»

وبطرف عيني رأيتُ معلّمي يبتسم، ويرفع يدًا مُحيّيًا الآخرين، ويدخل الكهف. جحظت عيناي، وأنا مُتعلّقٌ بالذئب الصغير كحبلٍ مُعلَّقٍ فوق هاوية، فرأيتُ معلّمي يتوقّف أمام المسلّة وينتصب في جلال. ثمّ خطا خطوةً، فابتلعته الظلمة.

وكان ذلك كلّ شيء. ذهب إلَسّار. شغلت الحقيقةُ ذهني لحظةً طويلة، واضطرّ كاكزايل أن يأتي ويسحبني عن مدخل الكهف ليُخرجني من خُدْري. كان وجهه يُعبّر عن سعادةٍ غريبة.

«هيّا يا أشيغ. علينا أن ننزل ما نقدر عليه قبل أن يُدركنا الليل.»

تبعتُه دون احتجاج. وبعد أن بدأنا السير بوقتٍ طويل، كنتُ ما زلتُ أرى معلّمي يعبر البوّابة السوداء. وفي قبضتي، ضممتُ عظم الفيريلومبارد.

* ديسّاري: لقبُ مخاطبةٍ للخيميائيّ، بمعنى «المعلّم» تقريبًا.

* إلَسّار: لقبٌ يُخاطَب به المرءُ معلّمه أو سيّده، بمعنى «المعلّم» تقريبًا.

* أُشكرا: نداءٌ حانٍ، بمعنى «يا صغيري» أو «يا عزيزي» تقريبًا.

* زو: صيغةٌ مختصرةٌ أليفةٌ من اسم زوريا.

* كاكز: صيغةٌ مختصرةٌ أليفةٌ من اسم كاكزايل.