البقاءُ أخرسَ مأثرةٌ جهنّميّة

قياسًا إلى الطريق من أمدِبيد إلى أونكادا، كان الطريق من أونكادا إلى إستِرغات، على حدّ تعبير أحد الحوذيّين، «أعجوبة». وكان ذلك صحيحًا: كانت العربة العموميّة تتقدّم بلا هزّةٍ تقريبًا.

والحقّ أنّني لم أكد ألحظ الفرق، لأنّني بعد أيّامٍ من السفر المُضني في قلب العواصف الثلجيّة، كنتُ قد نمتُ معظم الرحلة من أمدِبيد إلى أونكادا دون أن ألحظ الرجّات، ولم أبدأ أشعر بذلك النَّفَادِ الحادّ للصبر لأعود أخيرًا إلى إستِرغات إلّا من أرجالديا فصاعدًا. كانت قلّة الحركة تُضجرني، وكان الجلوس ساكنًا على مقعد العربة عسيرًا، وإن لم أعدُ جنوبًا في خطٍّ مستقيم فذلك لأنّني كنتُ أعلم أنّ المشي سيستغرق منّي وقتًا أطول. حسنًا، ولأنّني أيضًا كنتُ قد وعدتُ كاكزايل ألّا أرتكب حماقةً حتّى إستِرغات، وأن أتبع دالتو كجروٍ وفيّ.

رمقتُ بحذرٍ القيتيّ الأحمر الشعر الجالس قُبالتي. فمنذ أن سمعتُه يقول إنّه يعتزم أن يستأنف عمله كذبابةٍ في إستِرغات، لم أكد أجرؤ على مخاطبته. كنتُ أُناديه «سيّدي»، وبمسافةٍ ما من جديد، ومع أنّني كنتُ أعرف أنّه في قرارة نفسه ليس رجلًا سيّئًا، تساءلتُ إن كان قادرًا على اعتقالي لو رآني، مثلًا، أنشُل جيوب قابض مساميرَ مخمور. مجرّد التفكير في أن يُمسكني من عنقي ويقول: «إلى السجن يا وغدًا مُهلهَلًا!» كان يجعل من الصعب عليّ أن أشعر بالارتياح قربه.

لو كان أخي معنا، لكان دالتو قد جاذبه الحديث، وابتسم، ومزح، ولكنتُ أنا شعرتُ بارتياحٍ أكبر على الفور. لكنّ أخي لم يكن هناك. كان قد تركنا في أمدِبيد ليأخذ عربةً شمالًا إلى غيستيا. هناك، قال، يعيش عدّةُ أبناء عمومةٍ وأعمامٍ وعمّاتٍ عليه أن يُسلّمهم رسائل وحزمًا معيّنةً من أمّنا والعمّ ماركير. وقد ذهب مع الأزرق. كان قد عرض عليّ أن أذهب معهما، لكنّني، وإن شعرتُ ببعض الحرج بعد ذلك، أجبتُه بـ«لا» حاسمةٍ تلتها «أريد أن أعود إلى إستِرغات» قاطعة. ولم يُلِحّ كاكزايل. وهكذا كنتُ الآن في العربة مع الهوبيت، ودالتو، والذئب الصغير و… داكيس. كان كلب الجحيم يحتلّ مقعدين ونصفًا، وكنتُ أنا إلى جانب رأسه. وكلّما نام بدأ يُسيل لُعابه على سِرْوالي.

نظرتُ من النافذة إلى حقول أركولدا. كانت السماء قد بدأت تُعتِم، لكنّ العربة لم تكن تُبطئ. كنّا قد مررنا بأونكادا، وأرجالديا، وريفييرزا، وأوتكاتبات… عرفتُ الأسماء لأنّ الحوذيّين كانوا يصيحون: «أوتكاتبات، نصل إلى أوتكاتبات!». وكان علينا أن ننزل، وندخل نُزُلًا، ونتعشّى، وننام حتّى الغد. بعد أربعة أيّامٍ من السفر، كنّا الآن على وشك الوصول إلى ليسِنتام. كنتُ قد سمعتُ الكثير عن هذه المدينة في القطط: كانوا يسمّونها المدينة العتيقة، لأنّها مليئةٌ بالآثار القديمة. كان الغطّاس قد فرّ إليها في الخريف: مسيرةُ يومٍ على القدمين، يومين على الأكثر، تفصلها عن الصخرة. ومعنى ذلك أنّنا، بالعربة العموميّة، سنعود أخيرًا إلى الصخرة في الغد قبل الظهيرة. وحينها سيأخذني دالتو إلى دكّان الحلّاق ويتركني هناك معه.

كان ذلك هو الاتّفاق. كنتُ قد وعدتُ كاكزايل بأن أذهب إلى والديّ وأبذل جهدًا للتواصل معهما. لستُ واثقًا كيف وصلتُ إلى شيءٍ كهذا. لعلّه لأنّني في قرارة نفسي كان عندي فعلًا ما أقوله لأسرتي: أردتُ أن أُساعدهم. أردتُ أن أُبيّن للحلّاق أنّني لستُ غواكًا أنانيًّا، بل غواكٌ شريف، وأنّني يمكن أن أكون نافعًا. ولذلك، على الرغم من تحفّظاتي، كنتُ سأسمع كلام كاكزايل.

«أجيستروك»، تمتم يابير رافعًا صوته.

تحت نظري الفضوليّ، هزّ البائيرا الشابّ رأسه وواصل تمتمة كلماتٍ بالأورامية، وهو جالسٌ إلى طاولةٍ صغيرةٍ مُرتجَلة، يخربش مسوّدة تأريخه ويُعيد قراءة ملاحظاته، وقد بدا مستغرقًا تمامًا. كان على هذه الحال منذ الصباح. أمّا شوكينوري، فكان أحيانًا يتأمّل الحقول حالمًا، وأحيانًا يقرأ كتابًا، مكتوبًا بالأورامية أيضًا. كان كلّ شيءٍ بالأورامية. وهكذا لم يكن عندي ما أقرأ، ولا ما أفعل إلّا أن ألعب مع الذئب الصغير، وأحكّ أذني داكيس، وأنظر من النافذة إلى الحظائر والقناة والأشجار والمسافرين السائرين على الدرب.

شيئًا فشيئًا أفسحت الحظائرُ الطريق لبيوتٍ ذات حدائق، وأبنيةٍ، وشوارع، وصخبِ المدينة… ووصلنا أخيرًا أمام مكتب شركة النقل، فصاح أحد الحوذيّين:

«ليسِنتام! نصل إلى ليسِنتام!»

ما إن انفتح الباب حتّى كنتُ أوّل من وطئ الأرض والذئب الصغير بين ذراعيّ. كنتُ متلهّفًا إلى الحركة، إلى المشي، إلى أن أفعل شيئًا غير الجلوس ساكنًا. ولذلك، حين رأيتُ أنّ صحبي يبتعدون بالفعل نحو نُزُل، صحتُ إلى دالتو:

«سيّدي! سأعود بعد قليل، تمشي؟»

وانصرفتُ مع الذئب الصغير إلى الساحة. فاحتجّ الأحمر الشعر فورًا:

«إيه! إلى أين أنت ذاهب؟»

تنهّدت. لماذا يجب على الكبار دائمًا أن يسألوا هذا السؤال بنبرةٍ تبدو كأنّها تقول: «لن تذهب إلى أيّ مكانٍ بغير إذني»؟ استدرتُ وشرحت:

«أتمشّى. أستنشق بعض الهواء. لن أذهب إلى أيّ مكان»، وعدت.

«مستحيل»، أجاب القيتيّ. «ليسِنتام كبيرة. يمكن أن تتوه في دقائق. على ما أفهم، يريد يابير أن يتمشّى. سنحجز الغرفة ثمّ تذهب معهم، اتّفقنا؟»

وافقت، وإن لم أفهم لماذا كان مُصمّمًا هكذا على ألّا يتركني وحدي. كنتُ أتبع الهوبيت والمجالِد حين انفصل فجأةً شخصٌ كان مُتّكئًا على جدار بناءٍ واقترب قائلًا:

«عفوًا. أنتَ يابير، ابن نودريا وغالفاندير؟»

كان يلبس لثامًا يُخفي وجهه وعباءةً واسعةً قد تُخفي أيّ شيء… وضع دالتو يده على مِقبض سيفه. أكّد يابير:

«بالفعل، هو أنا. وأنت…؟»

لم يتكبّد الغريب عناء التعريف بنفسه؛ أخرج رسالةً من جيبه ومدّها إليه.

«إنّها لك.»

وضع الورقة في يده ومضى دون أن يقول شيئًا آخر. زفر دالتو ساخرًا.

«أتتبّعه؟»

«لا، لن يكون ذلك ضروريًّا»، أكّد يابير وهو يفتح الرسالة. «إنّها من صديقنا الطيّب كورثر.»

تحرّك نحو ضوء مصباح الشارع ليقرأ أفضل، فتبعتُه فضولًا لأعرف. أيّ رسالةٍ يمكن أن يكون كورثر قد أرسلها إلى يابير؟ لمعت عينا البائيرا.

«ألف غرغول»، تمتم بالكايلدرِك. «لن تُصدّق هذا يا شوك.»

«ماذا؟» أجاب شوكينوري بنَفَادِ صبر. «ماذا يقول؟»

تنحنح يابير وهو لا يزال يُراجع الرسالة.

«حسنًا… أوّلًا، يُخبرنا أنّه يظنّ أنّه حدّد موقع الجوهرة، جوهرة ملوك هيلِمبلرت. كانت في متجر مجوهرات. اشتراها بعشرين سياتو ولم يكن الجواهرجيّ يعلم شيئًا عن قيمتها. وهو يدعونا إلى الطعام في بيته غدًا للتأكّد من أنّه لم يُخطئ في القطعة.»

«حسنًا، هذا خبرٌ طيّب»، علّق شوكينوري متنحنحًا. كان واضحًا أنّه هو نفسه ما كان ليتكبّد استئجار الخناجر السوداء للبحث عن الجوهرة. «أيّ شيءٍ آخر؟»

ابتسم يابير حتّى أذنيه وقال:

«بدأ كورثر يفتح الأنفاق.»

رمشت. الـ… الأنفاق؟ قطّب شوكينوري جبهته.

«سمحتَ له بأخذ الخرائط؟»

«نسخها»، شرح يابير. «معنى ذلك… أنّنا في أسبوعين على الأكثر نستطيع أن نبدأ رحلة العودة إلى الوطن يا صديقي. قريبًا سنكون في الوطن! سيُعلّقني أبي من أذنيّ لتأخّري كلّ هذا الوقت. لكن، على أيّ حال، أنا عائدٌ بالكرة.»

تنهّد شوكينوري.

«نعم، لكنّ ذلك فقط لأنّ مارفور هيليث كان لطيفًا ولم يُرِدها. لو كان الأمر بيدك، لعُدنا بلا الكرة وبلا الأوبال، ولأغرقك أبوك بالمجد»، سخِر. «مع كلّ هذه التلافيف والدورات، لن أُدهش إن ظهر تنّينٌ الآن وبلع الكرة.»

ضحك يابير.

«دائمًا من طَبْع المتشائمين يا صديقي! هيّا، لنترك أمتعتنا في النُّزُل. أنا أموت شوقًا لرؤية ممشى التماثيل ذاك! يقولون إنّ ليسِنتام مدينة العِلم يا شوكينوري. لنذهب.»

كان الهوبيت الشابّ في مزاجٍ طيّبٍ جدًّا؛ كعادته في الحقيقة. تبعتُه مبتهجًا إلى النُّزُل، أجرّ الذئب الصغير خلفي وأنا أفكّر: غدًا، غدًا! غدًا سأكون أخيرًا في الصخرة، أنفسِ كنوز الغواكات، لأنّ المرء هناك لا يعاني حقًّا من بردٍ ولا جوع. لم يكن كلّ شيءٍ ورديًّا، بالطبع، لكن… كانت الصخرة بيتي. وكانت المكان الذي فيه مستقبلي.

كانت الشمس في ذروتها حين مررنا ببوّابات مورَليون وعبرنا الجسر الذي يحمل الاسم نفسه. كان صخب العاصمة قد أيقظني، وكنتُ الآن أتململ في مقعدي، أتمنّى لو أفتح باب العربة وأقفز خارجًا. الحريّة! أردتُ أن أصرخ، أردتُ أن أعدو… كان قضاء كلّ هذه الأيّام محبوسًا في تلك العربة خانقًا لي بقدر الخمسين يومًا التي قضيتُها في القرنفل تقريبًا، وما كادت جولة الليل في ليسِنتام تُهدّئني.

نزلنا من العربة العموميّة، ودالتو، وقد أدرك بلا شكّ أنّني سأتوه في الحشد إن لم يفعل شيئًا، وضع يدًا على كتفي. انتفضت، لأنّني في تلك اللحظة رأيته ذبابةً أكثر منه صديقًا لأخي.

«حسنًا يا أصدقائي»، قال يابير مستديرًا إلينا ووجهه مُشرق. «كانت السفرة معكم مُتعة. رفقةٌ متنوّعةٌ حقًّا.»

«ومُشغّلٌ كريم»، أكّد دالتو مبتسمًا.

تلقّى يابير المُجاملة بإحناءة رأس.

«سُررتُ جدًّا بمعرفتكم. حسنًا، لا أريد أن أتأخّر عن دعوتنا… حظًّا موفّقًا لكما.»

انحنى أعمق هذه المرّة، وأنا، إذ حككتُ أذني داكيس مرّةً أخيرة، قلت:

«أيو. لا تنسَ فصل الغواكات في التأريخ، ها؟»

«مستحيلٌ أن أنسى!» صاح الهوبيت. «سأحاول أن أُرسل إليك نسخةً حين أفرغ منه. إن سار كلّ شيءٍ على خير، ستصير يادِبيا وإستِرغات مدينتين شقيقتين عمّا قريب.»

غمز لي، وهكذا مضى الهوبيت. أخذوا عربةً خاصّةً واختفوا صاعدين الجادّة الإمبراطورية، بينما أخذنا أنا ودالتو والذئب الصغير الأومنيبوس. نزلنا عند الجادّة، ولمّا رأيتُ أنّ الأحمر الشعر لا يفترق عنّي، سألت:

«إلى أين نحن ذاهبان؟»

رمقني دالتو بنظرةٍ مُتعجّبة.

«إلى دكّان الحلّاق، بالطبع. وعدتُ كاكزايل بأن أذهب وأُسلّمهم رسالة. وابنًا»، أضاف مازحًا. «لا فِرارَ الآن، اتّفقنا؟»

مضطربًا، لم أُجب لكنّني تبعتُه على أيّ حال. كان كلّ ما حولي يفوح بالأُلفة: بائعو الصحف يصيحون، وبائعو الخضر، والحوذيّون، وعطر السيّدات المتنزّهات بقبّعاتهنّ العريضة. كان اليوم المقدّس، وفي الحانات والمعابد والشوارع كان الفارغون يعُجّون. وبعد حين، تنحنحت.

«سيّدي.» عضضتُ شفتي. «لا أستطيع الذهاب إلى دكّان الحلّاق الآن.»

أطلق دالتو تنهيدةً عاليةً مُتضايقة، لكنّه لم يتوقّف.

«ولماذا ذلك؟»

«لأنّ…» هززتُ كتفيّ وأنا أسير إلى جانبه. «ليس عندي مسمارٌ أُعطيهم إيّاه.»

لان عبوس دالتو.

«وماذا في ذلك؟» أجاب. «أنتَ لا تجلب الشرطة إلى البيت: هذه خطوةٌ طيّبةٌ بحدّ ذاتها.»

أشحتُ بنظري في حَرَجٍ وكنتُ أحاول أن أُفكّر في عُذرٍ آخر حين أدارت رأسي هُتافةٌ مفاجئة. جالسًا وقبّعته أمامه ويده الكسيحة معروضةٌ للعيان، كان السريع ينظر إليّ وعيناه مُتّسعتان. كان الإلف الأحمر الشعر على وشك أن يقف حين لمح دالتو، فارتسم على وجهه المجدور تكشيرٌ حَذِر. ابتسمتُ ابتسامةً عريضة، وإذ لوّحتُ لأُطمئنه، اقتربتُ منه بأسرع ما تسمح به ساقا الذئب الصغير القصيرتان.

«يا رفيق!» صحت.

«يا سميّي!» أجاب الكاب واقفًا على قدميه، وإن لم ينسَ أن يتصنّع عَجزه. تفحّصني من رأسي إلى قدمي برضًا ظاهر. «إذن، هكذا بلا مقدّمات، عُدتَ فعلًا. وجدتَ عجوزك؟ وهل رتّب لك رأسك؟»

هززتُ كتفيّ مسرورًا.

«قليلًا. الجميع بخير؟»

«حسنًا، إلى حدٍّ ما.» رمقنا كلانا دالتو، لكنّه، بصبرٍ عظيم، كان قد قرّر أن ينتظرني عند ناصية شارع الغروب. أشار إليّ إشارةً كأنّه يقول: أثق أنّك لن تفرّ، ها؟ ثمّ، لدهشتي، ابتعد نحو دكّان الحلّاق. تابع السريع: «آه، صحيح، في النهاية اضطرّوا إلى سَحب مرسوم الهدم. ألم تعرف بذلك؟ لقد سقطتَ من العشّ لتوّك، أليس كذلك؟ حسنًا، ما إن وصل الذباب إلى الكابات الكبار حتّى بدأت الأمور تسخن بجنون! لحسن الحظّ نقلتُنا إلى المَبيت قبل أن يبدأ الدم الفاسد. الآن هدأ الأمر. لكن أولئك الذين جاؤوا بآلاتهم ليهدموا كلّ شيء… لا يمكنك أن تتخيّل الضرب الذي نالوه! لم أرَ ذلك، حكوا لي، لكن من حينها… الطقس سيّئ يا سميّي، الناس ينظرون إلينا كأنّنا أوبئة، والمحاصيل في هبوطٍ حرّ»، تحسّر وهو يُهزّ ببلاغةٍ قبّعته بما فيها من مسامير.

«تبًّا للجحيم»، عاطفتُه. «لكن، على الأقلّ ما زالت المتاهة قائمة.»

«نعم…» تردّد السريع ونظر إليّ مُتفكّرًا وهو يُضيف: «رفاقك فاتهم الصخب أيضًا: أمسك بهم بعض الذباب، لا أدري لماذا بالضبط. مكثوا في المركز أيّامًا، والآن هم في ملجأ الفقراء. لم يهربوا بعد، على حدّ علمي. لكنّ الخروج من ملجأ الفقراء أمرٌ هيّن. أمّا الغطّاس، فلن يكون الأمر بهذه السهولة. أُمسك به بعد رحيلك بقليل. خمّن ماذا. كان في طريقه ليصير مؤبَّدًا، لكنّ الذكيّ فرّ وقرّر أن يدخل مباشرةً في عصابة فراشلوك. لم أرَه منذ ذلك الحين، لكن أولئك القوم… تعرف كيف يُعاملون الغواكات. حسنًا، أظنّه أفضل حالًا هناك من القرنفل. على أيّ حال. من الأخبار الطيّبة أنّ المتبجّح أُعيد تجسيده ثماني سنوات. كان الذباب يضع عينه عليه، وأهله هم الذين باعوه، ذلك الإسطرباغ. الشيطان يلقى ما يستحقّ. إيه، انفكّ فكّك يا غواك»، سخِر السريع.

تحت سَيل الأخبار، تأمّلتُ سميّي فاتحًا فمي مصعوقًا. رفاقي في ملجأ الفقراء؛ والغطّاس مُحتجَزٌ في عصابة فراشلوك؛ والمتبجّح مُعطَّلٌ ثماني سنوات.

«الأمّ الصالحة»، نطقت.

قهقه السريع، وإذ اتّكأ على عكّازه، سأل:

«مَن كان ذلك الرجل الذي كنتَ معه؟»

تنفّست، ثمّ، إذ تجمّعتُ، شرحت:

«رفيقٌ لأخي الأكبر. المفروض أن أذهب إلى دكّان الحلّاق، لكن إن ذهبت… فقد يُرسلونني إلى دار الفتيان تلك.»

كنتُ قد أخبرتُه بقرار والديّ قبل أن أرحل، فنظر إليّ السريع مذهولًا.

«وستذهب؟»

هززتُ كتفيّ متوتّرًا.

«لا أدري. لا أريد. لكنّني وعدتُ كاكزايل بأن أذهب لأرى الحلّاق. بالمناسبة يا سميّي. المال الذي أعطيتُك، ما زالت منه بقيّةٌ، صحيح؟»

نفض السريع عن نفسه تعبير المعاطفة وزفر.

«مستحيل، لقد ذهب.»

ارتجفت.

«كلّه؟ في قمرٍ واحد؟»

«أقول لك إنّه ذهب»، أكّد السريع. وكأنّه يُغيّر الموضوع، أشار إلى الذئب الصغير. «وهذا؟ ستأخذه إلى الحلّاق أيضًا؟» سخِر.

نظرتُ إلى الفتى الأشقر ولوهلةٍ فكّرتُ أن أتركه للسريع، لكنّني غيّرتُ رأيي.

«أين أنتم في المَبيت؟» سألت.

كنتُ أعلم أنّ المَبيت أعلى مناطق القطط، محشورةٌ بين السور القديم الخَرِب الذي يفصلها عن أتويرثو والنهر الخجول. كانت مليئةً بالصخور والطين والأنقاض من كلّ نوع، وبسبب الانهيارات لم تكن فيها بيوتٌ تقريبًا، لكن كانت فيها أكواخٌ وعصابات غواكات.

«نحو الوسط»، أجاب السريع. «اسأل عن الحكماء. هذا هو الاسم الجديد لعصابتنا. وعصابتك يا سميّي»، ذكّرني.

«طبيعيّ!» وافقت. «هل تُخبر القِسّ أن يمرّ على دكّان الحلّاق في أوّل فرصة؟ قل له إنّ القبّعة لا تزال معي.»

رمق السريع قبّعتي الأسطوانيّة متفكّهًا وأومأ.

«سأُخبره»، وعد.

ابتسمت.

«حسنًا. أنا ذاهبٌ إذن.»

«إلى الأمام!» شجّعني السريع.

وبينما كان يعرُج نازلًا الشارع كأنّه كسيحٌ محترف، توجّهتُ إلى دكّان الحلّاق وقلتُ للذئب الصغير:

«سيسير كلّ شيءٍ على خير، سترى. احترس، لا تسقط يا دِمورجِد! كنتَ تسير في الثلج على خير ما يُرام! ما الأمر؟ تريدني أن أحملك من جديد؟ مستحيل، كِدنا نصل. امسح أنفك. جيّد. أترى اللافتات على النوافذ؟ تقول: ‹الحلّاق مالاكسالرا›. هيّا، لندخل.»

كلّما اقتربتُ من الدكّان تباطأتُ أكثر. وأخيرًا توقّفتُ عند الباب واسترقتُ النظر بحذرٍ عبر الزجاج… انفتح الباب. توقّف دالتو في المدخل حين رآني. بدا مُتعجّبًا تقريبًا. ثمّ ابتسم.

«حسنٌ حسن، ها هو ذا»، قال، إلى الحلّاق أكثر منه إليّ. خرج وربّت على ظهري. «حاول ألّا تُخطئ هذه المرّة يا فتى.»

ابتعد نحو الجادّة، ووقفتُ أنا أمام الباب. كان الحلّاق في الداخل، واقفًا ينظّف أمواسه بحركاتٍ سريعة. بقيتُ ساكنًا ما بدا لي زمنًا لا ينتهي. ثمّ قال لي الحلّاق:

«ادخل وأغلق الباب.»

لم يكن صوته صارمًا ولا وُدّيًّا تمامًا. جذبتُ الذئب الصغير ودخلتُ كقطٍّ حَذِر، أنظر حولي إلى الكراسي الفارغة والطسوت والمرايا الصغيرة… ولم أكفّ لحظةً عن مراقبة الحلّاق. أغلقتُ الباب، وبعد صمت لحظةٍ قلت:

«قال كاكزايل إنّ عليّ أن آتي إلى هنا. فها أنا.»

بعد أن قلّبتُ الخُطَب الطنّانة مرّةً ومرّةً في رأسي، أطلقتُ أوّل ما جاء على لساني. واصل الحلّاق تنظيف شفرات أمواسه. في الخارج، مرّ سِربٌ من الأولاد يصرخون بأعلى حلوقهم. حككتُ رأسي، وحيرتي تزيد. كنتُ أفكّر أنّ الحلّاق ربّما صار أخيرًا أبكم كالذئب الصغير حين ترك الأمواس فجأةً وسأل:

«وهذا الصبيّ الصغير؟»

كانت عيناه الداكنتان تُحدّقان الآن فينا كلينا. أهديتُه ابتسامةً غير واثقة.

«إنّه الذئب الصغير. لا يقول شيئًا لأنّه… أبكم.»

أومأ الحلّاق مُتفكّرًا ثمّ قال:

«إن واصلتَ حكّ رأسك فستنتهي أصلع يا فتى. اجلس على ذلك الكرسيّ.» نظرتُ إليه مذعورًا. «اجلس»، أصرّ.

أطعت. أخذ منّي حقيبة السفر، وخلع القبّعة الأسطوانيّة، ووضع منشفةً كبيرةً حول عنقي. وإذ زاد ذهولي وتوجّسي، لم أتحرّك من مقعدي.

«هل ستحلق لي يا سيّدي؟» سألت.

«سأُفلّيك»، أجاب الحلّاق.

وتحت نظر الذئب الصغير الفضوليّ، أخذ يقصّ شعري بحركاتٍ سريعة. ثمّ دهن رأسي بالخلّ، وفي أثناء ذلك كنتُ أحاول ألّا أُغيب عينَي الحلّاق عن ناظري، وكان يقول لي: ابقَ ساكنًا. وأخيرًا، ولفرحي العظيم، فعل المِثل مع الذئب الصغير، وراقبتُه يعمل على الرأس الأشقر الصغير في صمت. كان في يديه مهارةٌ لا تُنكر. بدتا رشيقتين كأيدي اللصوص ولاعبي الورق.

حين انتهى، تحقّق من الوقت في الساعة الجديدة في قاعة الطعام، وعاد، وقلب اللوحة الصغيرة على الباب ليُخبر الزبائن أنّ المكان مفتوح، وقال:

«ذهبت يالما وأخوتك إلى بيت العمّ ماركير للعشاء ولن يعودوا حتّى الليل، إذن… أنا وأنت وحدنا. وعليّ أن أعتني بزبائني.»

أومأتُ وأدركتُ أنّ هذا يعني تقريبًا: «لا أستطيع أن أمنحك مزيدًا من الوقت الآن». وإذ ابتعدتُ عن الجدار الذي كنتُ مُتّكئًا عليه، قلت:

«فهمت. تريدني أن أرحل، راوند؟ شكرًا على التفلية. الصِّيبان تُحكّ وحشيًّا…»

صمتُّ لمّا رفع الحلّاق يدًا.

«لا أريدك أن ترحل»، أجاب. «أريدك فقط أن تسكت. تجلس على ذلك المقعد الصغير هناك، وبكلّ أرواح الدنيا، لا تفتح فمك. كُن أبكم كهذا الصغير. قبل أن تتكلّم، سيكون عليك أن تتعلّم… أن تتكلّم كما يجب. سمعتني؟»

أومأتُ مُتعجّبًا جدًّا.

«إذن، لن أرحل؟»

قلّب الحلّاق عينيه.

«لا. تبقى هنا. ولا تتكلّم. لا أريد أن يظنّ زبائني ظنّ السوء بهذا البيت، فأحسِن التصرّف.»

ذهبتُ وجلستُ على المقعد الصغير والذئب الصغير في حجري، وبدا أنّ هيئتي أضحكت الحلّاق، لكنّه اتّخذ فورًا وجهًا صارمًا وهو يقول:

«إن فتحتَ فمك وفي المكان زبون، حبستُك في المخزن، وهذه المرّة لن أدعك تفتح الباب كلصّ. اتّفقنا؟»

أومأتُ رسميًّا.

«نعم يا سيّدي.»

اتّبعتُ التعليمات بحرفها، وحين وصل أوّل زبون، راقبتُ الحلّاق في صمتٍ وهو يعمل. وحين كان الزبائن كثيري الكلام، كان أبي يُعلّق تعليقاتٍ قصيرة، ويضحك ضحكًا خفيضًا، ويقول «حقًّا؟» مرّاتٍ كثيرة. لم أفتح فمي طوال العصر إلّا حين خلا المكان لحظةً وسألني الحلّاق إن كنتُ عطشان، فقلتُ بصوتٍ أجشّ: «نعم يا سيّدي». ولم أجرؤ على القول إنّني جائعٌ أيضًا. شعرتُ أنّني في محاكمة، وكنتُ كذلك حقًّا. ولذلك، مع أنّني كنتُ أحترق شوقًا إلى أن أقوم وأذهب لأجد أصحابي، وأُخرج رفاقي من ملجأ الفقراء، وبالجملة، أن أستمتع بالحياة، بقيتُ ساكنًا، أبكم، أموت ضجرًا كمعلّمي الناكروس على صندوقه.

وقد بلغ بي الضجر أنّني حين رأيتُ وجه روغان مُلتصقًا بزجاج الدكّان أطلقتُ هُتافة فرح. قبضتُ القبّعة الأسطوانيّة بيدٍ والذئب الصغير بالأخرى، وبِخَرَقٍ، وتحت نظر الحلّاق المصعوق، وكان يخدم زبونًا في تلك اللحظة، فتحتُ الباب وكدتُ أُلقي بنفسي حرفيًّا على رفيقي.

«أنتَ تُنجدني أيّها القِسّ!» قلت. «أنا ميّت، ميّتٌ حقًّا حقًّا. صُلبتُ إلى كرسيٍّ أسبوعًا. انظر إلى هذه، أُحضِرُ لك القبّعة. ألمعُ من حذاء قابض مسامير!»

ضحك القِسّ قابلًا المُبادلة: أخذتُ قبّعتي، وأخذ هو قبّعته الأسطوانيّة.

«لنرَ، لنرَ»، قال متفحّصًا إيّاي من رأسي إلى قدمي. «ألا تشعر بحرٍّ شديدٍ بكلّ هذه المعاطف؟»

كنتُ فعلًا لا أزال أرتدي المعطفين. في الجبال لم يكونا أكثر من اللازم، لكن هنا… وإذ فهمتُ الإيحاء المُضمر، خلعتُ أحد المعطفين وأعطيتُه للقِسّ.

«خُذ راحتك»، قلت. «وما فعلتَ بمعطفك؟»

«حصده منّي بعض الإسطرباغات»، أقرّ. أتى بحركةٍ غامضةٍ كأنّه يقول: «لا يهمّ». ثمّ نظر إليّ بفضولٍ شديد. «حسنًا، إذن؟ ماذا حدث؟»

بعد أن رمقتُ الدكّان بنظرة، عضضتُ شفتي، ومن خلف زجاج الباب، أهديتُ الحلّاق تكشيرةً اعتذاريّة. ودون أن أنتظر ردّه، أشرتُ لروغان أن يبتعد وحكيتُ له كلّ ما يمكن حكايته دون أن أذكر شيئًا عن سحرة الموتى أو الموتى الأحياء. وعلى أنّه كان الصديق الذي أثق به أكثر من غيره، فإنّني لم أعقد العزم قطّ على أن أقول له: إيه يا رفيق، أتدري أنّني ساحر موتى؟ لأنّ كوني غواكًا، ومُتناغِمًا، ونُحاسيًّا، وساحرًا قزمًا مفرط الحركة، فهذا يمكن لأيّ غواكٍ أن يقبله. لكن أن أعبث بالسحر المظلم… بالتأكيد، يبدو الأمر سخيفًا، لكنّني كنتُ قد تعلّمتُ أنّ هذه الأشياء لا تُحكى لأيّ أحد. المشكلة أنّ روغان لم يكن أيّ أحد. كان يعرفني جيّدًا. ولذلك لم أُدهش حين قال:

«إذن، أصحاب التأريخ ذهبوا حتّى آخر الدنيا ليروا ناسكًا عجوزًا تائهًا في الجبال، ها؟ لا تقلق»، تعجّل بالقول وهو يراني أُقطّب. «لا تُخبرني إن لم ترغب. الأمر فقط أنّني… كنتُ أعرف دائمًا أنّ ذلك المعلّم الذي كنتَ تحكي عنه رجلٌ غريب. علّمك كيف تصنع السحر. لا تقل إنّه لم يفعل. شفيتَ مانراس. و… شفيتني أنا. أتذكّر يا حاذق. حين كنتُ في المستشفى في الصيف… أعلم أنّك شفيتني.»

توقّف لحظةً، ولمّا لم أقل شيئًا، زفر.

«هذا رائعٌ يا شيور*. عليك أن تستخدم كلّ ما تعرفه لتجمع المال. أصلِح الناس. تستطيع أن تفعل ذلك أفضل من أيّ طبيب.»

رمقتُه بنظرةٍ ساخرة.

«مستحيل»، احتججت. «أعرف بعض الأشياء، لكن بالكاد…»

«الآن هناك تفشٍّ للبارد»، قطعني القِسّ مبتهجًا. «ينبغي أن نطوف من بابٍ إلى باب. أكون أنا القِسّ وتكون أنتَ الطبيب. تُنقذ المريض المُشرف على الموت، وإن لم تُنقذه أُبارِكه. انظر، عندي حتّى خادم مذبح»، قال مازحًا وهو يُربّت رأس الذئب الصغير. «ثِق بي يا درائن. سنجمع ثروة!»

ضحكتُ من الفكرة، لكنّني هززتُ رأسي.

«لا أستطيع.»

قطّب روغان، والتفت إلى دكّان الحلّاق، وبدا جادًّا.

«فهمت. أنتَ ذاهبٌ مع أسرتك، صحيح؟» أهداني ابتسامةً صغيرةً مُتكلّفةً بعض الشيء. «تبدو فكرةً حسنة. لم تكن لي أسرةٌ قطّ… لكن، لو كانت، لفعلتُ مثلك.»

لم أعرف أين أضع نفسي. تململتُ وقلت:

«لا أدري ما أفعل أيّها القِسّ. اسمع… إن أردتَ، أفرّ معك الآن. على أيّ حال، الحلّاق لا ينظر إليّ حتّى…»

«سكالوفتارد»، قطعني روغان مازحًا. «اذهب وابقَ هناك أيّامًا على الأقلّ. إن طردك الحلّاق، فعُد إلينا. إن ضربك، فعُد إلينا. لكن لا تخرج من الباب فقط لأنّ أباك لا ينظر إليك: إنّه يعمل، فكيف تتوقّع منه أن ينظر إليك؟» دفعني دفعةً خفيفة. «هيّا. دعني أتولّى الذئب الصغير. سأطير وأذهب لأُخبر مانراس وديل أنّك عُدت. سيُبهجهما ذلك.»

تنفّستُ وأومأت. ثمّ قطّبت.

«لكنّ السريع أخبرني أنّهما في ملجأ الفقراء.»

ابتسم القِسّ ابتسامةً عريضة.

«في دار الإحسان للأطفال المتشرّدين. هناك، الغواك المُخضرم يدخل ويخرج كما يشاء. إن لم يخرجا بعد فلأنّني قلتُ لهما ألّا يخرجا.» ولمّا رأى حيرتي، أضاف بنبرةٍ أدكن، خافضًا صوته: «أترى، الصقر الأسود عاد إلى المتاهة، وهو يبحث عن ابنه.»

بدوتُ مرتبكًا.

«ابنه؟ واروك؟»

«مانراس يا إسطرباغ»، همس روغان. «واروك ميّتٌ ومدفون. على أيّ حال، على أيّ حال. سمعتُ القصّة كلّها من شام، صاحب حانة الجارور، عن الصقر الأسود. وقلتُ في نفسي: ما إن يسمع عن السريع وعصابة السوكواتيين تلك حتّى يُرسل إلينا أذنابه فورًا. فقلتُ لمانراس: غيّر اسمك واصنع إسطربيادًا صغيرًا حتّى نُدخلك ملجأ الفقراء. أمسك به الذباب، وذهب ديل ليراه في المركز، وقال إنّه يريد أن يبقى مع ‹نات›، فأرسلوهما كليهما إلى ملجأ الفقراء. وكان حَدْسي صائبًا: بعد يومين، جاء صبيٌّ يتصنّع أنّه غواك ليتجسّس على المَبيت كلّه ويتلصّص حول مأوانا. وأخيرًا اغتاظ السريع فقال له أن يذهب ويصعد شجرة. أُقامر بقبّعتي أنّه كان يبحث عن إلفٍ مظلمٍ صغير.»

تجرّعتُ القصّة كلّها بمشقّة. لم أستطع أن أتخيّل الصقر الأسود يبحث عن مانراس. كان ابنه، هذا صحيح، لكنّه لم يُعامله قطّ على هذا الأساس. وفي الحقيقة، كان قد رآه من المرّات القليلة بحيث لعلّه لن يتعرّف إليه حتّى. فحتّى لو ذهب إلى مأوى الأيتام ليبحث عنه، فلن يقدر على إيجاده إن ظلّ مانراس يتصنّع أنّه شخصٌ آخر.

هززتُ رأسي مستغرقًا في التفكير.

«والسريع… لماذا لم يُخبرني السريع بأيّ شيءٍ من هذا؟»

بدا روغان محرَجًا.

«الأمر فقط… أنّني لم أُخبره.»

رمقتُه بنظرةٍ مُتعجّبة.

«لكن… السريع لا يغنّي»، احتججت.

«نعم، نعم، أعلم»، أكّد روغان. «الأمر فقط… تعرف كيف أنا. بالنسبة إليّ، العصابات… والسريع…» هزّ كتفيه. «بَه. سأُخبره، لا تقلق. اذهب أنتَ إلى الحلّاق. بالمناسبة، أرى أنّك قد فُلّيتَ بالفعل وكلّ شيء. تفوح منك ريح الخلّ.»

ابتسمتُ وأومأت.

«والذئب الصغير أيضًا. إنّها أنجع من التفلية التي يفعلها لنا راغوك. لو رأيتَ الحلّاق كيف يُدير الأمواس والمقصّات! بهلوانٌ حقيقيّ، أُقسم. حسنًا. أنا ذاهب. لكنّك ستُخبرني بما يحدث، صحيح؟ قل أيو لمانراس وديل من أجلي. إيه، هل تمرّ على بيت ابن عمّي؟ فقط… لتقول له إنّني عُدتُ وأنا بخير. أرجوك.»

قلّب روغان عينيه ومدّ يده إلى قبّعته.

«السنونو في خدمتك يا سيّد الحلّاق.»

ابتسمنا، وودّعتُ الذئب الصغير، وإذ هرولتُ إلى الخلف، أطلقت:

«أيو يا رفيق!»

دخلتُ دكّان الحلّاق في اللحظة التي كان الزبون يهمّ فيها بالخروج. كدتُ أصطدم به، لكنّني وثبتُ إلى يميني في اللحظة الأخيرة.

«خطئي يا سيّدي!» اعتذرتُ بأدبٍ شديد.

رمقني قابض المسامير بعبوسٍ قبل أن يخرج مسرعًا. وما إن أُغلق الباب حتّى أطلق الحلّاق تنهيدةً طويلة.

«لو طبّقتُ بحرفه ما قلتُه لك منذ قليل، لوجب أن أحبسك في المخزن، أتعلم؟» توقّف، فراقبتُه بقلق، فقال: «لكنّني لا أظنّ أنّك ستتعلّم أن تصير إنسانًا أفضل بأن تُحبَس.»

قوّستُ حاجبيّ أملًا ودهشة. أيعني هذا أنّه لن يحبسني؟ دقّت الساعة السادسة بعد الظهر. رمقتُ الخارج. كانت السماء مُلبَّدةً وقد بدأت تُعتِم. أغلق الحلّاق الدكّان في صمت، وأسدل الستائر، وقال لي:

«خُذ حقيبتك واتبعني.»

قادني إلى قاعة الطعام، فجلس في طرفٍ من الطاولة وطبّل عليها قبل أن يهزّ رأسه بحسم.

«حسنًا. اجلس ولنتحدّث بصراحةٍ يا فتى. إن كنتَ تريد فعلًا أن تعيش تحت هذا السقف، فسيكون عليك أن تُلبّي الشروط. إن أردتني أن أعترف بك ابنًا لي، فسيكون عليك أن تبذل جهدًا كبيرًا.»

ترك كلماته مُعلَّقةً في الهواء لحظةً ثمّ قال:

«هذا بيتٌ كريمٌ يا بُنيّ. لسنا أغنياء، ونحن غرباء، لكن عندنا كرامةٌ وسُمعةُ أناسٍ شُرفاء. وعملي يعتمد على ذلك. ولذلك لا أستطيع أن أدع أحد أبنائي يشرد على هذا النحو ويُخالط أسوأ نوعٍ من الناس في المدينة. إلّا إن قرّر أن يُغيّر اسم أسرته إلى الأبد. لكنّني أرجو ألّا يكون هذا هو الحال. لقد فقدتُ أبناءً آخرين. ولا أُريد أن أفقد آخر. إذن…» شبك يديه على الطاولة، وعيناه مثبّتتان في عينيّ، وخلص إلى القول: «ما أطلبه منك… ما نطلبه أنا وأمّك منك يا أشيغ، هو أن تثق بنا. أنتَ لا تكاد تعرفنا، وربّما لا تذكرني حتّى، لكنّني واثقٌ أنّك إن بذلتَ جهدًا ووثقتَ بنا، فستشكرنا لاحقًا، ولو بدا لك قرارنا مكروهًا في الحال.»

تركني خطابه بخوفٍ كليلٍ في معدتي. وأكثر ما أقلقني كان «قرارنا». شيئًا فشيئًا، أخذني إحساسٌ أنّ عنكبوتًا هائلًا بدأ يُصفّدني بخيوطه. وقلتُ لنفسي: فِرّ. فِرّ قبل أن يحبسوك في حفرة!

لكنّني كبحتُ رغبتي في القيام وسألت:

«أيّ قرار؟»

نظر إليّ الحلّاق كأنّه يتساءل: «هل لكلّ ما أقوله لهذا الصبيّ، هذا الغواك الذي أفسدته الرذيلة، أيّ معنى؟» تنحنح.

«سأُعلمك حين يأتي الوقت»، قال. «أمّا الآن، فأنا أطلب منك أن تُطيعني فقط. الابن يتعلّم أن يُطيع والديه. نحن متّفقان على هذا، صحيح؟» أومأتُ دون أن أرفع عينيّ عنه. «حسن. وأظنّ أنّك إن جئتَ إلى هنا فلأنّك مستعدٌّ لطاعتي.»

أومأتُ بقوّة.

«نعم يا سيّدي.»

بدا مسرورًا بجوابي.

«حسن. إذن اسمع. إن سمعتُ، تحت سقفي، كلمةً واحدةً من رطانة الأحياء الفقيرة: عاقبتك. إن أسأتَ الأدب معي أو مع أمّك أو مع مَن هم أكبر منك: عاقبتك. وإن رحلت، فلا تتكبّد العودة. أنفهم بعضنا؟»

أومأتُ من جديد، غير واثقٍ تمامًا أنّني فهمتُ كلّ هذه القواعد. وبعد صمتٍ تقييميّ، أنهى الحلّاق:

«والآن أفرِغ جيوبك وتلك الحقيبة. لا أريد مفاجآتٍ كريهة.»

فعلتُ ما طلب دون أن أرتدّ. بل فتّشني أيضًا، وإن كان بنظرةٍ محرَجة، كأنّ المشهد بدا له سخيفًا وإن كان ضروريًّا. لم يجد مطواتي، لأنّني كنتُ قد نسيتُ أن أُخرجها من المعطف الذي أعطيتُه لروغان. لكنّه وجد في الحقيبة مطواةً أخرى وما بقي من مؤونتي، عدسًا وأرزًّا، و… سمعتُه يشهق وهو يسحب قطعتين من الذهب الأبيض.

«هل هذه… تيجان؟»

نظرتُ إليهما مذهولًا مثله. لم أتذكّر أنّني وضعتُ أيّ تيجانٍ في حقيبتي. أكان الهوبيت؟ أم دالتو؟ أم وضعهما رفيقٌ هناك قبل أن أترك إستِرغات؟ إلّا إن كانت ذاكرتي سيّئةً كذاكرة معلّمي فوضعتُهما أنا بنفسي. على أيّ حال، اغتنمتُ الفرصة وقلتُ مبتهجًا:

«إنّهما لك وللأسرة.»

نظر إليّ الحلّاق نظرةً كانت من الحيرة أكثر منها من الفرح. عاد ليجلس، ينظر إلى القطعتين في شيءٍ من القلق، وكان قد فتح فمه لتوّه حين سُمع صوت مفتاحٍ في القُفل وطغى على الدكّان صخب أصوات. وتبع ذلك فوضى:

«مرحبًا يا أبي!»

قاعة الطعام، المُعتِمة الصامتة، صارت فجأةً بيتًا مُشرقًا مليئًا بالحياة. كانت ميلي، الطفلة ذات الستّ سنوات، تنقز صاعدةً وهابطة، تُشير إلى هديّةٍ أعطاها لها العمّ ماركير، وكان نات يحاول أن ينتزعها منها… وأوّل من لاحظ وجودي كان سامفين، الذي أهداني تعبيرًا غير مُصدّق.

«أشيغ؟»

ما إن قال أخي الاسم السحريّ حتّى استدارت كلّ الأعين إليّ. سكنت قاعة الطعام. سألت ميلي:

«ماما؟ مَن هذا؟»

«إنّه الأخ الغواك»، أجاب ساروفا ذو العشر سنوات.

همس، لكنّ الجميع سمعه، وأنا فيهم. طقطق سامفين بلسانه في ضيقٍ وتمتم شيئًا في أذنه، فردّ ساروفا بتعبيرٍ معناه: «ما الأمر يا إسطرباغ، أنا فقط أُسمّي القطّ قطًّا». نظرت إليّ يالما، السيّدة، بعينين مذعورتين.

«أرواح. ماذا فعل الآن؟» قلقت.

جالسًا إلى الطاولة، تنحنح الحلّاق، ورأيتُه يُخفي التاجين في جيبٍ وهو يُجيب بهدوء:

«لا شيء، على حدّ علمي. سيبقى أشيغ أيّامًا تحت المراقبة. هذا كلّ شيء.»

فتح ساروفا عينيه واسعتين.

«هل سينام معنا؟»

لم يبدُ مسرورًا كثيرًا. تدخّلت السيّدة بصوتٍ حازم:

«سينام في سرير سكريندوار، مع سامفين. سخّن الطعام، أتفعل يا سام؟ كُن أهلًا بك يا أشيغ»، أضافت.

بدت نبرتها صادقة، بل ابتسمت قليلًا، لكنّ عينيها أفشتا حَذَرًا لعلّه كان مُستحقًّا. أجبتُ بنبرةٍ مؤدّبة:

«أيو يا سيّدتي.»

«تقول ‹مرحبًا› أو ‹مساء الخير›، لا ‹أيو›»، صحّح لي الحلّاق متنهّدًا. فرك عينيه، وبدا مُتعَبًا، واستفسر: «كيف حال ماركير؟»

وبينما شغلت كسيلا نفسها بخلع معاطف الصغار، أجابت السيّدة، لكنّها فعلت ذلك بلغة الوادي، وبعفويّةٍ جعلتني أفهم أنّها لم تكن معتادةً على الكلام بتلك اللغة أكثر من الدريونسانية فحسب، بل إنّ الجميع كانوا يفهمونها إلّا أنا. كانت للغة نغماتٌ غريبة. فإن كانت الدريونسانية لغةً ذات أصواتٍ بسيطةٍ تميل إلى الجَلَبة، فإنّ لغة الوادي تُهمس كنهرٍ رفيقٍ مليءٍ بـ«تشكِلدِهلِدِكِلِه». شيءٌ من هذا القبيل. كففتُ عن الإنصات إليها حين اقترب منّي سامفين مسرعًا.

«لماذا لم تظهر ذلك اليوم؟» همس لي.

تبعتُه إلى الموقد ورأيتُه يُوقد النار ويضع القِدر. ولمّا رفع الغطاء، غمرتني ريحٌ لذيذة. أسالت لُعابي.

«اضطررتُ أن أفرّ»، شرحتُ بصوتٍ خفيض. مددتُ عنقي نحو القِدر فضولًا. «هل هذا حساء؟ يبدو وحشيًّا»، ابتسمت. لم أكن أقول هذا لهيئته بقدر ما كنتُ أقوله لريحه، والأهمّ، لأنّني كنتُ جائعًا كالجحيم. وبعد أن تأكّدتُ أنّ الحلّاق والسيّدة والأخوة الصغار مشغولون، قلت: «بالمناسبة. في النهاية، هل فزتُ بالرهان؟»

قلّب سامفين عينيه وهو يُحرّك الحساء بمِغرفة.

«حسنًا… ذلك اليوم تركوني وحدي»، أكّد.

أدركتُ من نبرة صوته أنّ زملاءه من الدردار ما زالوا يُضايقونه. أغاظني هذا أكثر مما توقّعت. بصقت:

«يا حُزمة إسطرباغات. إيه يا أخي. هل حاولتَ حتّى أن تشتبك بهم؟»

«أشتبك-ماذا؟» كرّر سامفين دون فهم.

«أن تتشابك مع ذلك مارغ. أن تُبرّحه ضربًا.» ولمّا رأيتُ أنّه على وشك أن يقول لي إنّ هذه ليست طرائق لحلّ مشكلةٍ كهذه، تنهّدتُ وهمستُ له بنبرة إفضاء: «اسمع، سأحكي لك شيئًا. مرّةً، قبل زمنٍ طويل، أوقعني أشقياءُ متعجرفون قابضو مساميرَ تقريبًا مثل أولئك الذين في الدردار كأرنب. كان بوسعي أن أبقى هناك دون أن أفعل شيئًا، لكن حينها، في الغد، حين يخرجون من المدرسة، كانوا سيرمون صحفي على الأرض من جديد، وهكذا، ما كان الأمر لينتهي أبدًا. فتبًّا للجحيم، تشدّدت، ولكمتُ الذي بدا لي الكاب، وعضضته، ووثبتُ بعيدًا، وانطلقتُ كالسهم. و»، ضحكت، «في الغد، حين خرجوا من المدرسة، رجمناهم بالحجارة أنا وبعض الأصحاب. تخيّل ذلك. لم يجرؤوا على النظر إليّ بعدها، أولئك أبناء…»

صمتُّ ما إن أدركتُ أنّني لم أرفع صوتي فقط، بل إنّ الحلّاق والسيّدة وكسيلا والأولاد كانوا يُحدّقون بي. فقام الأوّل، وإذ اقترب، وعظني بصوتٍ صارم:

«قلتُ لا كلامَ بذيء. حدّد أمرك يا فتى: تُلجم لسانك حتّى الغد أو أحبسك في المخزن. أنا جادّ. إن فتحتَ فمك لغير الطعام، فإلى المخزن. أنتَ محظوظٌ أنّني لا أُخرج الحزام.»

كان صوته آمرًا. عضضتُ شفتيّ ببلاغةٍ لأُبيّن له عزمي. كتم سامفين ابتسامته بالكاد، فرمقه الحلّاق بنظرةٍ حادّة.

«تولَّ الحساء يا سامفين. إنّه يحترق. كُن مثالًا لأخيك واحرص على ألّا يملأ أذنيك بالكلمات السيّئة. أنتَ لا تريد أن ينجرّ الصغار.»

أومأ سامفين بجدّية. وهكذا انتهت ثرثرتي. بين الرحلة الصامتة إلى حدٍّ ما في العربة، والعصر الذي قضيتُه في صمتٍ في الدكّان، والليل الصامت المُقبِل، كنتُ سأُجَنّ. ورغم كلّ شيء، تصرّفتُ كالذئب الصغير طوال الطعام، صامتًا، مؤدّبًا، شبه غير مرئيّ. كان الحساء الساخن، وإن كان صافيًا، مُتعةً، وبينما كنتُ أزدرده، رمقتُ أخوتي فضولًا. كان هناك ستّةٌ فقط. كان الزجّاج غائبًا: على ما فهمت، كان الآن ينام في الورشة ولا يكاد يجد وقتًا ليأتي إلى الدكّان. وعلى يساري كانت كسيلا، بائعة الزهور، متأنّقةً كسيّدةٍ بالفعل. كانت تفوح منها ريح الزهور. وجالسَين قُبالتي، كانت ميلي وساروفا يُحدّقان بي علانيةً. كانت الصغيرة تصنع لي وجوهًا مُضحكةً لتجعلني أُجيبها، وهو ما كنتُ أفعله، لفرحها العظيم، كلّما لم يكن الحلّاق والسيّدة ينظران؛ أمّا ساروفا، فكان يُراقبني كما يُراقب مُنافسًا ومُتطفّلًا. مَن يدري ما كان يجري في رأسه؟ على أيّ حال، لم أنطق بكلمة، ولمّا انصرفوا جميعًا إلى غرفهم، كنتُ الوحيد الذي لم يقل «طابت ليلتكم». أنزلوني، كما وُعِدت، في سرير الزجّاج، حيث كان سامفين ينام الآن أيضًا. لم يكن الفراش مريحًا كفراش النُّزُل في ليسِنتام، وكدتُ أقول ذلك لأخي، لأتبجّح قليلًا بمغامراتي حول العالم أكثر من أيّ شيءٍ آخر، لكنّني تذكّرتُ العقوبة في الوقت المناسب وأبقيتُ شفتيّ مُغلقتين. كان ساروفا ينام في الغرفة نفسها، مع نات الصغير: بالتأكيد كان سينمّ عليّ.

في صمت الليل النسبيّ، أرهفتُ سمعي وأنصتُّ إلى أنفاسهم. كانت هناك تمتماتُ أصواتٍ في غرفة الحلّاق والسيّدة. ما أغربه، فكّرتُ فجأةً. ما أغرب أن ينام المرء تحت سقف أسرته، محفوفًا بأخوةٍ لا يكاد يعرفهم، لكنّهم أخوةٌ مع ذلك. تبًّا للجحيم، نعم، ما أغربه، ما أغربه، كرّرتُ لنفسي. وكلّ ما كان عليّ أن أفعله لأبقى هنا هو أن أتعلّم أن أتكلّم مثلهم، وأن أحترمهم، وأن أُطيع الحلّاق!

ببطء، وبعد وقتٍ طويلٍ من نوم أخوتي، انسللتُ من الغطاء، وذهبتُ إلى النافذة، وجلستُ على الحافّة مُتّكئًا على الزجاج. كانت الغرف في الطابق الأوّل، ومن هناك كان بوسع المرء أن يرى جزءًا من الجادّة التي كانت لا تزال مزدحمة. وكانت السماء مرئيّةً أيضًا، لكن ربّما بسبب السُّحُب أو الإضاءة لم تكن النجوم مرئيّة. وضعتُ يدي المَوْتية على تميمة أزلاريا. تفحّصتها. كان الرَّسم مُخفًى بمهارةٍ بحيث لو لم أكن أعرف أنّها ماغارا، لما استطعتُ أن أُخمّن. تنهّدتُ في صمت. كنتُ أنتظر منذ أسبوعين أن يُرسل لي معلّمي تلك «الصدمة المَوْتية الصغيرة» ليُعلمني أنّ تميمته قد أُصلحت. ولا شيء، لم أشعر بشيءٍ بعد.

ستأتي، قلتُ لنفسي بثقة، وأنا أُمسّد التميمة. ستأتي.

* شيور: لفظُ مخاطبةٍ ودّيّ، أقرب إلى «يا صاحبي/يا رجل».