لا تدعه يضيع

في اليوم التالي، صحوتُ في مأوى السريع مُرتجفًا من البرد. كنتُ قد اعتدتُ بطّانيات معلّمي المسحورة الدافئة، وبطّانيات بيت الحلّاق الثقيلة، اعتيادًا جعلني أرتجف الآن كورقة شجر. ولم يُفلح في تخفيف البرد سوى جذر الروداريا الذي دسّه إليّ لين المِقدام. كان داكيس سيتذمّر لو رآني، لكنّ الروداريا كانت نعمة.

ولمّا لم يكن روغان قد أخبر السريع بعد، أخذتُ على عاتقي أن أُحدّث الرفاق جميعًا عن الصقر الأسود، وحذّرتُهم، ووافق السريع على أن يتجنّب السوكواتيون كلُّهم المتاهة. وحين لم يظهر مانراس وديل بعد، أوصى الكاب أنّ مَن رآهما فليقل لهما أن يذهبا إلى الجادّة. كنتُ أُحبّ أن أذهب للبحث عنهما، لكن كان عليّ أن أتخلّى عن الحملات الخطرة بسبب الذئب الصغير: فالصغير رفض أن يدعني أذهب وحدي، ومع أنّه أبكم، كان يرتسم على وجهه من الضيق، في كلّ مرّة أبتعد، ما جعلني أُقرّر أخيرًا أن آخذه معي؛ لكن معه، بالطبع، لم أستطع أن أدخل المتاهة وأرجو أن أفرّ بالسرعة الكافية.

فانصرفتُ إلى معالجة مشكلاتٍ أخرى: ذهبتُ أُشحّت في المعبد الكبير مع روغان والسريع، فجمعتُ بضعة مسامير وقتلتُ الجوع. كنتُ جالسًا مع بعض الرفاق في سوق ريسكيل الصاخب، ألعب المورّة وأُجيل نظري حولي بين حينٍ وحين، حين رأيتُ فجأةً وجهًا مألوفًا.

«رعودٌ!» قلت. ثمّ صحت: «يا دافيك!»

ضبطتُ غواك الإلف الذي رأيته بالأمس وهو يقبض بصلةً من بسطة. لاحظه رفاقٌ آخرون لي، فضحكنا من وجه دافيك المذعور. أشرتُ إليه أن يأتي، فتقدّم. كان وحده.

«أنتقلتَ من الساعات إلى البصل يا صاحبي؟» عابثتُه. «لم يُبقوك في الحبس طويلًا. هيّا، اجلس! خُذ، قليلٌ من الخبز يُصاحب البُصيلة الحارقة، فتنزل أهون. أتعلمون، كلاب أدويا هجمت على هذا الغواك الطيّب في ذلك اليوم»، شرحتُ للآخرين. «لكنّ ذلك المحظوظ نجا حيًّا يرفس، ها؟»

دافيك، وإن كان مُرتابًا قليلًا في البداية، سرعان ما استراح في صحبتنا. عرضتُ عليه شيئًا من الروداريا وعشبة السموغ، فاعترف بأنّه لم يسرق ساعةً في حياته، وأنّه لصٌّ فاشل، وأنّه يكسب عيشه من تلميع الأحذية وبيع الأصداف. كان قادمًا من الريف، حيث اعتنت به عجوزٌ حتّى الثامنة. وبعد أن حكى هذا القدر، صار سريعًا غواكًا جديدًا في العصابة. لم يكن المرء يحتاج كثيرًا ليكون حكيمًا: أن يكون ودودًا صادقًا يكفي. ومهما قال الناس، فقد كان بين الغواكات كثيرون من هذا الطراز.

نحو الساعة الخامسة انتقلنا إلى الجادّة، وطُفتُ عدّة دوراتٍ مع الذئب الصغير أسأل بائعي الصحف والغواكات إن كانوا قد رأوا إلفًا مظلمًا وفتًى بشريًّا بعيون الشيطان. كان ذلك عبثًا: كلّهم هزّوا رؤوسهم. وحكى لي أكثر من غواكٍ حكاية دافيك نفسها، أنّ كلاب أدويا هجمت عليهم وأنّه سألهم الأسئلة ذاتها. ولم يذكر أحدٌ منهم أنّ أدويا يبحث عنّي أنا أيضًا، فتساءلتُ إن كان أحدهم قد ربط الأمرَ بالأمر.

وأخيرًا، حين قاربت الساعة السادسة، رجعتُ إلى رفاقي عند سفح النتوء الصخري المؤدّي إلى الكابيتول. كان بوسّو والفأر الصغير يتبعانني. لا أدري لماذا كان الصغار يتبعونني دائمًا، خصوصًا حين آخذ الذئب الصغير معي.

زفرتُ، مُعلنًا لرفاقي:

«لا شيء. لا بدّ أنّ شيئًا حدث لهما. هذا غريبٌ فعلًا. سألتُ ألف شخصٍ على الأقلّ.»

«مُحال»، نطق السريع.

«حسنًا، أربعين على الأقلّ»، صحّحتُ.

«لا، لا»، زفر السريع ساخرًا وهو ينتصب قائمًا. وبتعبيرٍ مُتسلٍّ، أشار بذقنه إلى شيء. «ها هما.»

انتفضتُ واقفًا، والتفتُّ، وتفحّصتُ عابري الساحة، ثمّ… أطلقتُ صيحةً عالية:

«تلك الغواكات الملعونة!»

اندفعتُ نحو مانراس وديل. لم يكونا قد سمعاني، فقد كانا بعيدين جدًّا، وكانا يفرّان عبر الساحة. أدركتُهما، ودرتُ حولهما، وسددتُ طريقهما صائحًا في بهجة:

«تبًّا للجحيم، تبًّا للجحيم يا شيور*! أين كنتما بحقّ الجحيم؟»

أذعرهما ظهوري المفاجئ، واضطررتُ إلى دفعهما لأمنعهما من الارتطام بي. وحين توقّفا، نظرا خلفهما في قلق، وقال مانراس:

«حسبتُك في دكّان الحلّاق! رجعنا إلى هناك، فقال لنا الحلّاق: إلى الجحيم.» وفي هياج، أمسك كُمّي وأشار في اتّجاه. «أتراه؟»

رمشتُ في حَيرة.

«ماذا؟»

حدّق مانراس في الحشد. وشرح ديل:

«أدويا. رآنا. الأمر أنّ… ليلة أمس، لمّا لم يكن قريبك هناك وقلتَ لنا ألّا نذهب إلى المَبيت، ذهبنا إلى…»

«إلى بيت العصافير!» قاطعه مانراس بلهجةٍ متعجّلة. «وحين خرجنا من الغابة، أعادنا حارسٌ إلى دار الإحسان. فررنا. وأدويا…» صمت، وأخذ نفسًا عميقًا. «إنّه قادم!»

أشار بلا أيّ تحفّظ، فرآنا أدويا. كان رجلًا طويلًا، يابس الوجه، بُنّيّ الشعر. لم أكن قد رأيته إلّا مرّةً واحدةً في ضوء النهار، لكنّني عرفتُه فورًا من الكلب في مقوده. وعلى أيّ حال، فمانراس وديل، وقد عاشا مع الأوجيساريين زمنًا طويلًا، لا يمكن أن يُخطئا.

بعد أن راقبنا ثوانٍ، اقترب. تشدّدتُ كوتر القوس. كانت غريزتي الأولى أن أفرّ، لكن، تبًّا للجحيم، إلى أين على أيّ حال؟ كنتُ في أكبر ساحةٍ في إستِرغات، محاطًا بالناس والذباب. لم يكن أدويا يقدر أن يفعل بنا شيئًا. وبذلتُ جهدي كي لا أُظهر خوفي لصحبي.

فجعلتُنا نتحرّك بهدوءٍ نحو الموضع الذي كان فيه رفاقنا، دون أن أُغيّب أدويا عن عيني. كان يتبعنا. جيّد. وقفتُ بين مانراس وديل، وراقبتُ ذلك المجرم يقترب، وعلى وجهي تعبير تحدٍّ. كان الكلب يُدلّي لسانه. توقّف أدويا، ورمق الغواكات الجالسين هناك بنظرةٍ غير مُبالية، ثمّ نظر مرّةً أخرى، لا إلى مانراس، بل إليّ. وتلألأت عيناه الشاحبتان.

«نعم…» تمتم مُتأمّلًا. «إنّه أنت.»

وبعد صمت، أضاف:

«تعالَ في منتصف الليل، وحدك، إلى الزقاق المسدود للأوجيساريين. إن لم تأتِ، فستُعاني عائلتك. لا هذه»، قال مُشيرًا بازدراءٍ إلى رفاقي، «بل… مالاكسالرا»، تمتم.

اتّسعت عيناي، وتجمّدتُ. كيف بحقّ الجحيم عرف أنّني…؟ حنا أدويا رأسه قليلًا وأضاف بصوتٍ خفيضٍ كصوت الأفعى:

«يداك مُلطّختان يا غواك. عليك أن تدفع ثمن ما فعلت. فكّر في الأمر. حياتك لا تُساوي حياة حلّاقٍ وعائلته الشريفة.»

انتصب، وبتعبيرٍ ساخر، عقّب:

«إن أحسنتَ التصرّف، فقد لا يقتلك الصقر الأسود. وإن أسأتَ ولم تظهر قبل الفجر…» نفخ بين شفتيه. «بُم. وداعًا يا عائلة.»

لم يكن في تعبيره من القسوة قدر ما كان فيه من التسليم بالقدر واللامبالاة العميقة. تأكّد من أنّ كلماته أحدثت أثرًا ما، ثمّ جذب مقود الكلب وابتعد في الساحة. تركني عاجزًا عن الكلام، مصعوقًا، مذعورًا… لم أستطع أن أتصوّر تهديدًا بهذا العبث. ما شأن الحلّاق وعائلته بالصقر الأسود؟ لا شيء! لا شيء على الإطلاق.

بعد صمتٍ لم أُحرّك فيه عضلةً واحدة، انسلّ مانراس وديل إلى أمامي وعلى وجهيهما القلق.

«أأنت بخير يا حاذق؟» سأل الإلف المظلم الصغير.

أخذتُ نفسًا، ثمّ انفجرتُ فجأةً:

«لماذا لم يقل لكما شيئًا؟ لماذا؟ حسبتُه يبحث عنكما أنتما أيضًا.»

جاء صوتي قاسيًا، يكاد يكون اتّهامًا. لمحتُ وجه مانراس المصدوم. في تلك اللحظة، دقّت الأجراس السادسة، فقطّبتُ. كان عليّ أن أذهب إلى مكانٍ ما في السادسة، أليس كذلك؟ آه، نعم. إلى بيت يال. زفرتُ ساخرًا وهزَزتُ الإلف المظلم هزّةً خفيفة.

«بَه. أيو. سأُصلح هذا، بلا شكّ. لا تقلقا. أراكما في المَبيت.»

وتركتُ الرفاق خلفي. كنّا عند سفح نتوء الكابيتول تمامًا، وبيت يال قريب. وصلتُه سريعًا. كنتُ على وشك أن أقرع الباب حين سمعتُ خلفي فجأةً:

«درائن!»

اقترب يالِت مُرتديًا زيّ موظّفٍ شابٍّ في غاية اللياقة. وكان يُصاحبه صديقان، وسيمان كلاهما لكن ربّما ليسا قابضَي مسامير مثله.

«أنت في الموعد»، عقّب راضيًا. «أرى أنّك لم تفقد العادات الحسنة. علينا أن نلقى نائيل أمام المعرض. الليلةَ ستكون هناك عروض.» تردّد. «ما زلتَ تريد أن تأتي، أليس كذلك؟»

بعد أن رمقتُ الصديقين مرّةً أخرى، جذبتُ يال من كُمّه.

«أيمكنني أن أُحدّثك لحظة؟»

لم أنتظر جوابه؛ سحبتُه بعيدًا بقوّة. وبتعبيرٍ يجمع القلق والضيق، خطا يال معي خُطواتٍ بعيدًا وسأل:

«ما الأمر الآن؟»

شرحتُ:

«رأيتُ أدويا.»

رمش يال.

«أدويا؟»

«صاحب الكلاب!» صحتُ. «إنّه يعمل لحساب الصقر الأسود. وقد ق-قال إنّ…»

وضع يال يدًا مُطمئنةً على كتفي وقد فرغ ذهني. رمق رفيقيه في قلقٍ وهما ينتظران بفارغ الصبر. وقال بصوتٍ خفيض:

«لا تقلق. تحدّثتُ إلى كورثر ليلة أمس. الصقر الأسود ليس خطرًا. يبدو أنّه سُمّم. وأنّه فقد عقله. لم يعد أحدٌ يسمع له. لقد دُمِّر.»

هززتُ رأسي. الصقر الأسود مُدمَّر، تمشي، فماذا في ذلك؟ كان أدويا لا يزال يعمل لحسابه. وإذ أدرك يال أنّه لم يُفلح في تهدئتي، أضاف:

«لا تدخل المتاهة، وسيكون كلّ شيءٍ على خير. صدّقني يا ساري. بلا منجمه، ذلك المجنون لا شيء. لقد انتهى.»

أردتُ أن أعترض، لكنّ تعبير يال عبّر عن ضيقه من عنادي في أمر الصقر الأسود تعبيرًا بالغًا حتّى علمتُ أنّني أفسدتُ عليه سهرته، فغشيني خجلٌ مباغت. تلجلجتُ وكرّرت:

«لقد انتهى.»

«انتهى»، أكّد معلّمي بابتسامةٍ صغيرةٍ مُطمئنة.

«يا يال!» نادى فجأةً صوتُ أحد صديقيه. «ستعصرني خطيبتي إن تأخّرنا. هيّا، لنمضِ، وواصِل حديثك مع الفتى في الطريق، اتّفقنا؟»

أومأ يال والتفت إليّ.

«إذن، أآتٍ أنت أم لا؟ سيكون هناك راقصاتٌ ومُغنّون… وسأدعوك، بالطبع، إلى عشاءٍ كامل.»

طأطأتُ رأسي، مُعذَّبًا حقًّا.

«آسف يا إلَسّار*. اليومَ لا أقدر.»

كان معلّمي يفتح فمه للاعتراض حين ناداه الصديق الآخر. زفر، وقبل أن يبتعد، قال لي:

«اعتنِ بنفسك يا ساري. إن بحثتَ عنّي، فأنت تعرف مكاني.»

أومأتُ صامتًا ورأيته يتوارى في الحشد مع صديقيه. أطلقتُ زفرة. تبًّا للجحيم. وماذا يُفترض بي أن أفعل الآن؟

كنتُ أُفكّر تفكيرًا مضطربًا، دون أن أهتدي إلى خطّةٍ مُحدّدة، حين رأيتُ فجأةً حركةً في الساحة. كان العابرون يستديرون نحو ذبابتين تتّجهان… نحوي؟ هذا انطباعي على الأقلّ. وإذ حسبتُ أنّ إحداهما عرفتني، أنا الفتى الذي خدعهم في مركز الشرطة، اندفعتُ نحو البسطات في الساحة. لم تكن كثيرة، فمعظمها في ريسكيل لا في الجادّة، لكنّ ذلك أتاح لي أن أُثبّت مخاوفي دون أن أُقبَض عليّ: كان الذباب يتبعني.

لكن ما هذا بحقّ الجحيم؟ منذ متى يعبأ الذباب بالبحث عن غواكٍ بسيطٍ هرب من زنزانة؟

بدأ الذباب يصيح بي أن أتوقّف، وأنا، مُتوقّعًا أنّهم سيُشبعونني ضربًا بألف شيطان، لم أسمع لهم. بلغتُ نافورة المانتيكور حين ظهرت فجأةً ذبابةٌ ثالثةٌ من العدم وهرَوَتني في ظهري بهراوة. انهرتُ، وارتطمتُ بحافّة النافورة، وتحوّل عالمي إلى حُفرةٍ لا قرار لها.

حين استعدتُ وعيي، كنتُ محمولًا في الشارع كأنّي كيس جزر، على ظهر ذبابة. أحسستُ كأنّ رأسي بطّيخةٌ مملوءةٌ بماءٍ يغلي.

لم أفهم فورًا ما يجري. عرفتُ أنّ الذباب قبض عليّ. وعرفتُ أنّ لديّ خوفًا هائلًا من الذباب. وعرفتُ أنّ رأسي مجروح. هذه الأشياء الثلاثة وحدها خطرت لي وذلك الشرطيّ يحملني نازلًا في الشارع، أم صاعدًا فيه؟ ومعه فتاةٌ شابّةٌ من الوادي تفوح منها رائحة الزهور. استغرقني وقتٌ طويلٌ لأُدرك أنّها أختي. ودخلنا دكّان الحلّاق قبل أن ألحظ حتّى إلى أين كنّا ذاهبين.

لا بدّ أنّ هيئتي كانت فظيعة، لأنّه، على الرغم من غضبهما البيّن، لم يجرؤ الحلّاق ولا السيّدة على معاقبتي لفراري في الليل. أجلستني على حصيرٍ في غرفة الطعام ونظّفت دمي بحركاتٍ آليّة. لم تكن تبدو مُهتمّةً كثيرًا بأنّها تُؤلمني أو لا تُؤلمني. وأخيرًا، تمتمت لي بشيء. لم أفهمها. وإذ لم أفهمها، قلقتُ قلقًا جدّيًّا. أفسَد رأسي فصار أبله؟ ملأت الفكرةُ عينيّ بدموع الرعب. هزّت أمّي كتفي. ثمّ قال صوت:

«إنّه لا يفهم لغة الوادي يا عزيزتي. لن تصلي إلى شيءٍ بهذه الطريقة.»

دخل الحلّاق الغرفة. وارتحتُ إذ أدركتُ أنّ رأسي ليس بهذا السوء بعد كلّ شيء، ارتياحًا جعلني ألهث وأقف مُتمتمًا:

«لماذا يا سيّدي؟»

كان هذا السؤال يعني كلّ شيءٍ في وقتٍ واحد: لماذا أرسلتَ الذباب في أثري، لماذا لا تدعني وشأني، لماذا…؟ لماذا تنظرون إليّ بهذه الوجوه المُعتِمة؟

حقًّا، جعلني تعبير وجهيهما أخشى الأسوأ. وكان سكيلروغ، مُعلّم المدرسة، هناك أيضًا، بالقدر نفسه من الكآبة والتوتّر. صفا ذهني تدريجيًّا، فرأيتُ بلا شكّ أنّ أمرًا غريبًا يجري هنا. أمرًا غريبًا جدًّا.

دون أن يُجيب سؤالي، ردّ الحلّاق:

«أيؤلمك رأسك؟»

بلعتُ ريقي، وتحت نظرته الصقريّة، كذبتُ:

«لا يا سيّدي.»

كان يؤلمني، لكنّني احتملتُ آلامًا أسوأ بسبب السوكواتا من قبل. كنتُ أقدر على تحمّله. قطّب الحلّاق مُتفحّصًا إيّاي، ثمّ أمرني:

«اجلس.»

أشار إلى الطاولة. جلستُ بحركاتٍ مُتخشّبة، وفعل سكيلروغ والحلّاق والسيّدة المثل. راقبتُهم مُتحجّرًا. أقامت تعبيرات وجوههم شعري. حاولتُ ألّا أُظهر ذلك، وكدتُ أصيح فيهم: «لا تأخذوني إلى دار الفتيان، أرجوكم، دعوني أذهب!» وقال لي صوتٌ صغيرٌ آخر: «دعوني أذهب إلى الصقر الأسود ولن تسمعوا عنّي شيئًا بعد ذلك أبدًا…»

ثمّ سألت أمّي، بخشونةٍ غير معهودة:

«إذن؟ إلى أين أخذته؟»

حيّرني السؤال. إلى أين أخذتُ ماذا؟ لم يكد يتاح لي وقتٌ لأتدبّر معنى هذا السؤال الغريب، فقد سُمع الباب الأمامي يُفتح على الفور تقريبًا، تلَته خُطواتٌ سريعةٌ إلى غرفة الطعام. ظهر سكريندوار، صانع الزجاج. أجال نظره في الغرفة وسأل مُستعجلًا:

«هل من أخبار؟ أأخبركم بمكانه؟»

هزّ سكيلروغ رأسه.

«لم يُخبرنا بشيءٍ بعد.»

تلاقت أربعة أزواجٍ من العيون عليّ. شعرتُ بجزعٍ متزايد.

«لا أفهم»، اعترفتُ، ثمّ إذ خطر لي فجأةً أنّني فهمت، سارعتُ إلى القول: «انظروا، لم أسرق شيئًا. أُقسم على ذلك. حين خرجتُ، كسرتُ القضيب، لكنّه كان مكسورًا تقريبًا من قبل. وأُقسم أنّني لم أقل للذباب إنّكم والداي…»

«اصمت!» زجرت أمّي فجأةً وهي تنتصب قائمة. استقمتُ في كرسيّي، مُستعدًّا لأنطّ بعيدًا كسنجاب. كان وجه سيّدة الحلّاق مشدودًا غاضبًا. «لا تهمّني شيطنتك: الآن ابني هو مَن في خطر. ابني!»

رمشتُ وهي تبكي وترتدّ إلى الكرسيّ، وسكريندوار يُهدّئها. كنتُ تائهًا تمامًا. ابنها، قالت. أيّ ابن؟ كاكزايل؟ سامفين؟ ربّما كان سكيلروغ الوحيد الذي حدس أنّ صمتي سببه عدم الفهم لا التكتّم. وأخيرًا شرح مُعلّم المدرسة بلهجةٍ كئيبة:

«اسمع يا أشيغ. اختفى ساروفا ليلة أمس. قال رفاقه في الصفّ إنّه صار في الآونة الأخيرة يُخالط أطفال الشوارع. مضت نحو عشرين ساعةً على الإبلاغ عن فقدانه، وما زالت الشرطة بلا أيّ دليل.»

قطّبتُ، وفكّرتُ في الأمر، ثمّ… اتّسعت عيناي.

«تحسبون أنّني أخذته معي؟»

حلّ صمتٌ ثقيل. في ظروفٍ أخرى، كنتُ سأضحك. ساروفا! ذاك الذي كان ينظر إليّ بهيئة المُتعالي ويتجسّس على كلّ حركةٍ من حركاتي كأنّه يبحث عن سببٍ ليُبلّغ الحلّاق به. هو؟ ذهب مع بعض الغواكات؟

«لا بدّ أنّكم تهزؤون!» اعترضتُ. «لم أفعل شيئًا. بالكاد كلّمته…»

«أين كنتَ في العشرين ساعةً الأخيرة؟» قاطعني الحلّاق بقسوة. «أُريد أن أعرف بالضبط ما كنتَ تفعل. بلا أكاذيب.»

أفرغتُ الهواء من رئتيّ. يا للهول. كان هذا كتحقيق الذباب. بلعتُ ريقي. وماذا أقول الآن؟ حاولتُ أن أبدو مُتواضعًا وأومأتُ ببطء.

«تمشي. فررتُ من الدكّان. لقيتُ بعض… بائعي الصحف، أصدقاءَ لي. لعبتُ معهم النرد مدّة. و… ثمّ رجعتُ إلى مأوى عصابتي»، حكيتُ، مُسقطًا زيارتي للسجن وبيت كورثر. «ونمتُ. وفي الصباح، شحّتُ في المعبد مع رفاقي. وفي الظهيرة…» هززتُ كتفيّ. «كنتُ أفعل أشياء. ساعدتُ في تنزيل أشياءَ من عربة. وعملتُ لأجل خبزي»، أعلنتُ بكرامة. مددتُ يدي في جيوبي لأستخرج المسامير التي كسبتها… عبستُ. «تبًّا لي، لقد نشلوها منّي! الذبابُ فعلها، بلا شكّ…»

صمتُّ. كان الحلّاق قد وضع للتوّ أنصاف مسامير على الطاولة. تبًّا للجحيم، إذن هو الذي نشل جيبي، ولم ألحظ حتّى… أخرج شيئًا آخر ووضعه في وسط الطاولة. كان وجهه بلا تعبير.

«أتقدر أن تُخبرني ما هذا؟»

قوّستُ حاجبيّ وأومأت.

«هذا جذر روداريا. إنّه نافعٌ للبرد.»

وللألم والجوع، أضفتُ في نفسي. أيّتها الأمّ الصالحة، كم كان رأسي يؤلمني… ضرب الحلّاق الطاولة بقبضته، فأجفلنا جميعًا.

«الروداريا مُخدّرٌ يا أبله. تبدأ بالروداريا وتنتهي إلى تناول الكاروجا. لا أفهم كيف تكون بهذا الغباء»، هسّ.

رمقتُه بنظرةٍ باردة. الغبيّةُ أمّك، تذمّرتُ في نفسي. وقلتُ:

«لم آكل كاروجا منذ زمنٍ طويل.»

بدا أنّ ردّي صدمهم. وبعد صمت، قالت أمّي بصوتٍ رقيقٍ على نحوٍ غريب:

«قل يا أشيغ، إن كنتَ تعرف مكان ساروفا، فأخبرنا بحقّ محبّة أسلافك.»

هززتُ رأسي مُتفكّرًا.

«لا أعرف مكانه.» ثمّ، وإذ اكفهرّ وجهها، أضفت: «لكن يمكنني أن أعرف. إن كان ساروفا قد ذهب إلى القطط، فسيكون الأمر أسهل من قول أيو. لي رفاقٌ في كلّ مكان. ولا غواكات فقط. بلا شكّ، أقدر أن أجده. ليس كأنّ الذئاب أكلته أو شيئًا من هذا.»

كان الحلّاق مُقطّب الوجه. وكان سكيلروغ يهزّ رأسه. وقرّر سكريندوار بتأكيد:

«الشرطة لا تفعل شيئًا. أنا مع أشيغ.»

«وأنا أيضًا»، تدخّل صوتٌ فجأة. خرج سامفين من الممرّ إلى غرفة الطعام. كان على وجهه تعبيرٌ حازم. «الذبابُ واقفٌ مكتوف اليدين: هيّا نذهب ونبحث عنه بأنفسنا.»

«يا سام!» اعترضت السيّدة.

«أشيغ يقدر أن يجده يا أمّي»، أكّد سامفين، ونظر إليّ بحرارة. «صحيح؟»

لمعت عينا أخي بثقةٍ وأملٍ جعلاني لا أتردّد لحظةً واحدة، فقلت:

«راوند جدًّا. سأذهب لأسأل هنا وهناك»، أعلنتُ وأنا أقوم.

«انتظر لحظة»، زجر الحلّاق. «لن تذهب بنفسك.»

قوّستُ حاجبًا و… زفرتُ ساخرًا.

«آه، لا، لا. لا يمكنك أن تأتي معي يا سيّدي. سيقلق الغواكات. سيحسبونك ذبابة. وأنا واشيًا. هذا لا يمشي…»

«سيُصاحبك سكريندوار»، ردّ الحلّاق.

انتفض صانع الزجاج الشابّ.

«أنا؟ ح-حسنًا»، تلجلج مُوافقًا. «لا بأس.»

«وأنا؟» سأل سامفين بشوق. «أُريد أن أذهب يا أبي. أرجوك. أقدر أن أتظاهر بأنّني غواك…»

«لا تقل كلامًا فارغًا»، قاطعه الحلّاق. لكنّه، بعد وقفةٍ قصيرة، لان: «اذهب أنت أيضًا. أسمح لك لأنّني أعرف أنّك رشيد. لا تدخلوا أماكنَ خطرة. سكريندوار، أثق بأنّكما لن تُعرّضا نفسيكما للخطر.»

كنتُ أنتظر بالفعل عند باب غرفة الطعام. ولحق بي سامفين سريعًا. وتردّد سكريندوار.

«أليس من الحسن أن نأخذ معنا سكّينًا، ربّما، تحوّطًا؟» اقترح.

ابتسمتُ حتّى أُذنيّ.

«فكرةٌ حسنةٌ بجنون»، أكّدتُ له. «ألديكم سكاكين هنا؟»

رمقني الحلّاق بنظرةٍ مُعتِمة، وبعد بعض التنقيب، أخرج مطواةً وناولها سكريندوار. عانقت الأمّ صانع الزجاج والمهندس، وكنتُ سرًّا أبدأ أشعر بلمسة حسد، حين وضعت السيّدة يدًا رقيقةً على وجنتي ونظرت إليّ نظرةً ثابتة.

«اعثر عليه يا بُنيّ. لا تدعه يضيع.»

في ذهني، أضفت: لا تدعه يضيع مثلك. أشحتُ بنظري وأومأتُ في جدّية.

«نعم يا سيّدتي. لا تقلقي.»

ولدهشتي، قبّلتني على جبهتي. لم أقدر أن أمنع نفسي من أن أُبدي لها تعبيرًا مُتحرّجًا، لكنّني في قراري تأثّرت. إن كان لي من قبل دافعٌ لأنتشل أخًا صغيرًا لا فكرة لديه عمّا يعني أن يكون المرء غواكًا، فقد صار لي الآن أيضًا دافعٌ لأُخفّف قلق أمٍّ كانت مُستعدّةً أن تمنحني حبّها. وكلّ ما كان عليّ أن أفعله هو أن أُعيد إليها ابنًا.

«لا تفعلوا شيئًا مُتهوّرًا وعودوا قبل منتصف الليل، بلا تخلّف»، حذّرنا الحلّاق.

«بلا تخلّف!» أجبتُ في بهجة.

وهكذا خرجنا، نحن الإخوة الثلاثة، من دكّان الحلّاق، وأصغرُنا يقود الآخرين إلى أعماق الأحياء الفقيرة الغامضة.

* شيور: لفظُ مخاطبةٍ ودّيّ، أقرب إلى «يا صاحبي/يا رجل».

* إلَسّار: لقبٌ يُخاطَب به المرءُ أستاذَه أو معلّمه، بمعنى «الأستاذ» تقريبًا.