أرهبُ مطالبي البطوليّة

أوّلًا، قرّرتُ أن أذهب إلى المَبيت. وفي خفية، عضضتُ عويد الروداريا المُخبّأ في كُمّي… كنتُ قد انتزعتُه من الحلّاق حين لم يكن ينظر. وما همّ: كان لي. وقد ساعد على تخفيف الألم قليلًا. كنتُ قد جرّبتُ أن أُعجّل الشفاء بالتعاويذ، لكنّ ذلك يحتاج تركيزًا، وأظنّ أنّ بعضها لم يزد الألم إلّا سوءًا، وكاد يُسقطني في هُوّةٍ سوداء من جديد. فقلتُ لنفسي: حسنًا، سيُشفى من تلقاء نفسه.

في منتصف الطريق، سألني سكريندوار:

«أما كان الأفضل أن ننزل؟»

«ثِق بي. أوّلًا، سنرى العصابة»، شرحت. وعبر ظلال الشارع، أدركتُ تهيّبهما، فطمأنتُهما بلا تكلّف: «لا تقلقا: كلّهم غواكات شرفاء.»

واصلتُ السير بخطًى حثيثة، ولم يحتجّ حارسايَ. فأنا، في النهاية، الوحيد الذي يعرف المنطقة. ولمّا وصلتُ إلى المَبيت، قلتُ لهما:

«احذرا الحفر والحجارة. سيرا حيث أسير. هيّا، من هنا.»

تعثّرا مرّاتٍ قليلة، لكن لا شيء خطير. مررنا بمخيّمَي غواكاتٍ أو ثلاثة، ووصلنا أخيرًا إلى مقرّ الحكماء. وبما أنّ الظلام كان قد حلّ، فقد عادت الجماعة كلّها. كانت لهم نارٌ موقدة، وكانوا جالسين حولها يتقاسمون في هدوءٍ قواريرَ رادراسيا. وإذ لاحظ اقترابنا، وقف السريع.

«مَن هناك؟»

«إنّه الحاذق!» صاح دامبا. فقد كان سوكواتا فيما مضى، ولذا كان بصره أحدّ.

«أيو، أيو!» حيّيتُ وأنا أنضمّ إليهم. «أنا في وسط مهمّة بحث. هذان أخوايَ من دكّان الحلّاق. أيو أيّها الذئب الصغير!»

رحّبتُ بالصغير بفرح، بينما زفر السريع.

«تبًّا للجحيم. لقد ضربتَ جمجمتك ضربةً جيّدة بعد ظهر اليوم، يا سميّي، أليس كذلك؟»

لا بدّ أنّهم رأوا الجَلَبة في الجادّة وكيف طاردني الذباب.

«ضربةٌ وحشيّة»، أقررتُ وأنا أخلع قبّعتي. «متأكّدٌ أنّه سيصير لي نتوءٌ كنتوء مانراس في القمر الماضي. بشعرةٍ لم أصبح إسطرباغًا.»

ضحك السريع.

«لا تقلق، لن نلاحظ الفرق.» دفعني دفعةً مازحة وأشار إلى النار. «اجلس ولنتحدّث.»

ذهبتُ وجلستُ بين رفاقي، وأطحتُ بقبّعة القِسّ وأنا أمرّ، وناولني لين قارورة. أخذتُ جرعةً وطلبتُ من روغان أن يفحص رأسي.

«هل ينزف؟»

«دعني أرى، أزِح يدك، وإلّا فلن أرى شيئًا.» أزلتُ يدي، فأكّد روغان: «إنّه لا ينزف.»

«لا؟»

«ليس بعد الآن. هناك قِشرة»، شرح.

«لماذا لا تفعل ما فعلتَه مع مانراس؟» سأل بوسّو الصغير.

جرّ سؤالُه إليّ نظراتٍ متسائلة، فقد كان الرفاق يظنّونني ساحرًا عظيمًا. تنحّحتُ في هدوء، ونزعتُ يدي عن رأسي، وأخذتُ جرعةً أخرى من الرادراسيا. ثمّ قلت:

«الأمر ليس بهذه البساطة.»

صدّقوني. ففي النهاية، لم يكن الشفاء أمرًا هيّنًا: ثمّة سببٌ يجعل الدجّالين والساحرات يكسبون كلّ ذلك المال ويقتلون هذا العدد الكبير. رفعتُ عينيّ فلاحظتُ أنّ السريع يُجري حديثًا مع سكريندوار. عجبًا. أرهفتُ سمعي، لكنّ الصحاب كانوا يُثيرون الضجّة، فهمستُ لروغان:

«ستكون ليلةً مشغولة.»

ونهضتُ معه لننضمّ إلى أخويّ والسريع وسيرديو. تفل هذا الأخير حين رآني أقترب.

«الحاذق. أراك آتيًا. شيءٌ أن تبحث عن رفيق، وشيءٌ آخر أن تبحث عن ابن بابا هرب من بيته. أولئك يعودون دائمًا. سيتعب قريبًا من النوم في الشارع. وإن لم يتعب، فالجوع سيُرجعه. ألستُ محقًّا؟»

كان ذلك سيرديو على حقيقته. تسلّحتُ بالصبر وأجبت:

«لا يلزمك أن تُساعد. الأمر فقط أنّك إن رأيتَ فتًى يُشبهني تمامًا لكنّه أصغر قليلًا، فأخبِرني، هذا كلّ شيء.»

«ولمَ أفعل؟» ردّ سيرديو. «أنت نفسك قلتَ إنّ الحلّاق إسطرباغ.»

فتحتُ عينيّ على وسعهما، ولمحتُ بطرف عيني حرج أخويّ. اغتظت:

«لم أقل ذلك قطّ!»

«ها. قلتَه»، سخر سيرديو. «أليس كذلك يا سريع؟»

فضّل الكاب أن يصمت، فطار صوابي. دفعتُ سيرديو. كان في الرابعة عشرة تقريبًا وأطول منّي، لكنّني كنتُ أعرف أنّ تلك الأشياء ليست دائمًا أهمّ ما في الأمر. الجسارة أهمّ. المشكلة أنّ سيرديو لم يكن يفتقر إلى العزم أيضًا. فردّ الغواك بأن دفعني هو أيضًا، وتهكّم:

«لا تُغِظني. قلتَ أيضًا إنّ الأمر مُمِلٌّ وحشيًّا عند الحلّاق. فإن لم يعُد أخوك، فلعلّ ذلك لأنّه أفضل حالًا في الخارج.»

«أو أنّه في ورطة»، رددتُ وأنا أُهدّئ نفسي. «أنت تتكلّم بلا علم.»

«سؤالٌ واحد فقط يا حاذق»، تدخّل السريع بنبرةٍ وسيطة. «هل يدفع والداك مكافأة، أم أنّ هذا من أعمال الإحسان؟»

تجهّمتُ متردّدًا وقلت:

«المكافأة منّي أنا.»

بدا الإلف الأحمر الشعر مهتمًّا، وأمسكني من كتفيّ لنبتعد بضع خطوات.

«كم؟»

هززتُ كتفيّ غير حاسم.

«خمس ذهبيّات؟»

«بُوه. خمسٌ لعشرين غواكًا؟» زفر السريع. «ستذوب في أصيلٍ واحد.»

«هذا خمسةٌ وعشرون مسمارًا للرأس»، احتججت. «في القرنفل، قابلتُ غزّالًا صغيرًا يكسب أقلّ من هذا، وكان يعمل ثلاث عشرة ساعةً في اليوم. لا تتصرّف كقابض مسامير. أنت أوّل من يقول ذلك…»

قطعني انفجار ضحكٍ من السريع. هزّ رأسه مستمتعًا.

«تمشي. خمسة سياتوات. لكنّها تمشي لأنّك أنت، يا سميّي. سأخبر الجميع.»

«شكرًا يا كاب!» صحتُ فَرِحًا، منتصرًا.

بعد لحظاتٍ قليلة، غادر معظم الصحاب المأوى بتعليماتٍ أن يسألوا عن فتًى نُحاسيٍّ اسمه ساروفا. تصرّف السريع بتكاسلٍ وقرّر أن يبقى مع سيرديو. أردتُ أن أترك الذئب الصغير في عهدة رفاقي الصغار، لكنّ مانراس احتجّ بأنّه يريد المساعدة هو أيضًا، وأفزعني بأن قال لي إنّ أدويا تعرف مأوى المَبيت، وأخيرًا، مغلوبًا، تمتمت:

«حسنًا، تمشي، افعلوا ما تشاؤون.»

ومضيتُ مع أخويّ، ومانراس، وديل، والذئب الصغير، والقِسّ.

«من أين ستجلب هذه السياتوات الخمسة؟» همس لي سامفين.

تنهّدت. إذن فقد سمع المفاوضة.

«لا فكرة لديّ»، أقررت. «من مكانٍ ما. سأجد حلًّا. أمّا الآن، فلننزل فقط… احذروا الصخور!»

قفزتُ من صخرةٍ إلى صخرة وهبطتُ في الشارع الموحل المُحاذي للمَبيت. لم تكن هناك مصابيح شارع. أحسستُ بدوارٍ خفيف، وإذ حسبتُه من جُرح رأسي، أخرجتُ الروداريا وعضضتُها. رفعت معنويّاتي. كان روغان أوّل من لحق بي، والذئب الصغير على كتفيه، وهمس لي:

«يا صاحبي، يبدون أناسًا طيّبين، أليس كذلك؟»

ابتسمت. كان يتحدّث عن أخويّ.

«نعم. ثقافةٌ مختلفة، كما يقول يابير. لكنّهما ودودان. قل يا قِسّ. لا أدري من أين جاء سيرديو بأنّني قلتُ إنّ الحلّاق إسطرباغ. هل قلتُ ذلك؟»

«إيه… قلتَه»، أكّد القِسّ. «لكن مرّةً واحدة فقط، عَرَضًا، دون إصرارٍ كبير. بَه، سيرديو هكذا، إنّه إسطرباغ.»

«إلى حدٍّ ما»، وافقت.

وما إن صار أخوايَ ورفاقي الصغار خارج المَبيت بأمان، حتّى أدرتُ لهم ظهري وانحدرتُ في الشارع مع روغان.

مضينا مباشرةً إلى المتاهة. أوّلًا، مررنا بساحة الصوف، لكنّني رأيتُ بعض الصحاب منشغلين بالفعل باستجواب الغواكات التي لم تكن نائمة، وبعد لحظة تردّدٍ ونظرةٍ حولي، قلت:

«لنُواصل.»

كان أخوايَ يتبعانني عن قرب. أسرعتُ خطوي. فأسرعا. بدَوا قلقين. قلّبتُ عينيّ وهمستُ لروغان:

«هل تظنّ أنّهما سيتجمّدان من الرعب إن أخذناهما إلى الجارور؟»

نفخ القِسّ كاتمًا ضحكة.

«الأرجح. لكنّني لا أظنّ أنّ أخاك دخل هناك.»

«لا»، وافقت. ومزحت: «ذاك المكان لغواكاتٍ مُحكَّمين.»

فتجنّبنا الجارور ومضينا عبر شوارع «السوق» الرئيسيّة الصاخبة المزدحمة في الحيّ. كانت متاهةً من السلالم والأفنية والأروقة تعُجّ بساجِتيّين عاطلين إلى حدٍّ ما، ومصابيحَ دافئة الألوان، وكلّ أنواع الخُرْدة. كانت قريبةً من قاعة الطعام الكبرى الجوفيّة لعصابة فراشلوك، حيث أمضيتُ أيّامًا عدّة أُغنّي وأمسح الأحذية بعد هجوم المتبجّح.

هنا، كانت الغواكات أمرًا مألوفًا، ومع ذلك قليلون منهم يحبّون التمشّي في هذه الأنحاء. مخاطرُ ومشاجراتٌ أكثر من أن تُبرّر مكاسبَ مشكوكًا فيها. وبرغم ذلك، كثيرٌ من الغواكات الذين لا يجرؤون على إخراج أنوفهم من القطط ولا يريدون الانضمام إلى العصابات الكبيرة ينتهون هنا، يعملون أيّ عملٍ يتاح لهم. وعلى حدّ علمي، فإنّ غويل العرّافة، صديقة سلارين السوكواتا، قد صنعت لنفسها هنا سمعةً صغيرة كساحرةٍ تقرأ الطالع، وكانت تكسب عيشها كالأبطال. لكن لم يكن الجميع بهذا الحظّ.

سألتُ عدّة غواكاتٍ مررتُ بهم إن كانوا قد رأوا فتًى يُشبهني كثيرًا. هزّوا رؤوسهم جميعًا نفيًا. أحدهم، فتًى من الوادي، نظر إلى روغان بعينين مستديرتين. وتحت نظرتي المتساءلة، منحه القِسّ نصف ابتسامة ومرّ بجانبي مُتمتمًا مستمتعًا:

«هذا الفتى، لعنتُه يومًا، وبعد أن لعنتُه مباشرةً، سقط عصفورٌ ميتٌ على رأسه. ومن حينها، كلّما رآني، يُرتعب كأنّه واقفٌ أمام الروح الراعية المقدّسة نفسها. اتركه لي.»

ودون أن يلمسه، اقترب القِسّ من فتى الوادي حتّى بدا كأنّه سيبتلعه. أنصت الفتى المسكين إلى كلماته المهموسة وتلجلج بشيء. انتصب روغان.

«حقًّا؟»

أومأ فتى الوادي وجال ببصره حوله بعصبيّة. تمتم بشيءٍ آخر. زفر روغان.

«تكلّم بالدريونسانية، تبًّا للجحيم.»

«هل يتكلّم لغة الوادي؟» تدخّل سكريندوار.

وفجأةً، قال أخي شيئًا غير مفهوم. تلك الـ«تشكِلدِهلِدِكِله». نظر غواك الوادي إليه لحظة، ثمّ أجابه بطلاقةٍ بلسانه الأمّ. وبما أنّني لم أفهم شيئًا، توقّفتُ عن الانتباه، وأدرتُ رأسي، و… رأيتُ مانراس يدسّ يده في جيب سكريندوار. لم أُصدّق عينيّ. تلاقت أعيننا، فتجهّمتُ له تحذيرًا، فتنحّى الإلف المظلم الصغير مطيعًا. وعلى الفور، أمسكتُه من ذراعه وهسستُ في أذنه:

«إنّهما أخوايَ، يا دِمورجِد. لا نسرق منهما شيئًا. أفهمت؟»

أومأ مانراس ببراءة. تنهّدتُ وأخذتُ يد الذئب الصغير، الذي كان يلعب بضرب المعلّم في الطين. كان قد كسر ذراعه، وأظهرها لي الصغير. قلّبتُ عينيّ.

«حسنًا، بالطبع، إن عاملتَه هكذا فمن الطبيعيّ أن يتفتّت.» وضعتُ الذراع العظميّة في جيب معطفه وسألت: «حسنًا إذن! إلى متى ستدوم الدردشة؟ ماذا يقول؟»

هزّ سكريندوار رأسه مُضطربًا.

«يقول إنّ ثلاثة فتيان في سنّ ساروفا جاؤوا هذا الصباح. أحدهم كان فتًى من الوادي. تكلّم معه بلغة الوادي. لم يُخبره باسمه، لكنّه سمع رفيقيه يقولان إنّه «الحاذق». على ما يبدو، إنّه ساحرٌ لصٌّ فتيّ ينتمي إلى أخويّة… الخناجر السوداء. وصفُه الجسديّ يُطابق، لكن… لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟»

ابتلعتُ لُعابي. مستديرَ العينين تمامًا. لم يكن يمكن أن يكون هو، لأنّ ذاك كنتُ أنا.

أوه، تبًّا للجحيم. ما الذي كان يفعله ساروفا وهو يتقمّص شخصي؟

«يا ابن الإسطرباغ»، تمتمت.

نظرتُ إلى أخويّ بطرف عيني، ثمّ إلى فتى الوادي الآخر الذي كان يرقبني بانتباهٍ غريب.

«الحاذق»، تمتم سامفين مذهولًا. «هذا… هذا ما يُنادونك به أصحابك، صحيح؟»

عقد لساني. التفتُّ إلى روغان، وإلى رفاقي الصغار، ونظرتُ إلى الذئب الصغير… ثمّ نادى مانراس عليّ ونظرتُه مُثبَّتة:

«يا حاذق.»

«ماذا؟» أجبت.

مدّ الإلف المظلم الصغير إصبعه بلا أيّ تحفّظ. التفتُّ فرأيتُ هيئةً متّكئةً على الحائط في أعلى دَرَجٍ. بدا أنّ الجاسوس كان هناك منذ وقتٍ طويل. قطّبتُ وحاولتُ أن أُبيّن ملامحه. ثمّ شهقت. كان الغطّاس. وإذ رأى أنّني أنظر إليه، أشار إليّ صديقي. كان يريد أن يُكلّمني وحدي. فقلتُ للآخرين، وقد أثار فضولي:

«انتظروا هنا، تمشي؟ سأعود على الفور.»

«إلى أين تذهب؟» سأل سكريندوار.

«عليّ أن أُكلّم أحدًا»، أجبتُ مُتجنّبًا.

وصعدتُ الدرج راكضًا. رأيتُ الغطّاس يبتعد نحو زقاق. كنتُ على حذر، فإن أراد أن يُكلّمني في السرّ، فذلك يعني على الأرجح أنّه مُرسَل. كنتُ أعرف جيّدًا أنّ الغطّاس غواكٌ من غواكات فراشلوك. ومع ثقتي به، جعلني ذلك أُبطئ خطوي حين بلغتُ القمّة، وجُلتُ ببصري حولي. كنّا خارج منطقة السوق، والزقاق مُقفرٌ مُعتم.

«الغطّاس؟»

«هنا»، همس صديقي.

اقتربتُ من ظلّه. ابتسمت.

«أيو يا رفيق. لِمَ كلّ هذا الغموض؟»

في العتمة، كنّا نكاد لا نرى أحدنا الآخر. أجابني الغطّاس في أذني:

«لا تذهب إلى الصقر الأسود. أخوك ليس معه.»

أحسستُ بقُشعريرة. لم يعبُر ذهني قطّ أنّ ساروفا قد يكون مع الصقر الأسود. ومع ذلك، كان الأمر منطقيًّا. خاصّةً إن كان ساروفا يتقمّص شخصي. وكلّما فكّرتُ في الأمر، تبًّا للجحيم، أيّ إسطرباغ…

ثمّ تردّدت كلمات الغطّاس في رأسي من جديد، فشهقتُ نفسًا.

«هل تعرف أين ساروفا؟»

تنهّد الغطّاس.

«نعم. لكنّني لا أستطيع أن أُظهر المكان للناس الذين معك. لك وحدك.»

ضيّقتُ عينيّ، غير مرتاح.

«و… ألا يمكنك أن تجيء به إلى هنا؟ لديّ وقت.»

«لا أستطيع»، أجاب الغطّاس. «تعال معي الآن. وإلّا فلن ترى ساروفا مرّةً أخرى. فراشلوك يحتجزه. حسِبه بعض الإسطرباغات أنّك أنت، فأخذوه. ولن يُفلتوه حتّى تُسلّم نفسك.»

تركني هذا مذهولًا وحائرًا في وقتٍ واحد.

«ولماذا يريد فراشلوك أن يُوقعني؟»

تنحّح الغطّاس.

«لأنّك خنجرٌ أسود. فراشلوك غاضبٌ على كورثر. يظنّ أنّ ذاك الرجل سيُفجّر كلّ أنفاقه الجوفيّة… هذا ما سمعت. لكن بالتأكيد ثمّة ما هو أكثر. تعال.»

أمسكني من كُمّي وشدّني. احتججت:

«مهلًا، سأُخبر الآخرين…»

«لا»، زجر الغطّاس. «إن عرف كورثر أين أنت بسببي، سيُصفّونني يا حاذق. أعِدك… أعِدك أنّني حين نصل إلى هناك سأُساعدك على الهرب. أعِدك. لكن الآن، تعال معي يا رفيق.»

كان مُلحًّا إلى حدٍّ بعيد، ويتكلّم بصوتٍ مُتوسّلٍ غير معتادٍ منه، فأطعتُه. فالغطّاس، في النهاية، رفيقٌ عظيمٌ لي، وقد علّمني كلّ ما أعرفه تقريبًا عن حِيَل النشل، وعملنا معًا في بيع الداندِباشِن، ولعبنا ألف لعبة، و، حسنًا، كنتُ أثق به تقريبًا ثقةً تامّة. ثمّ إنّه لم يكن كأنّه لم يُحذّرني: كنتُ أعرف أنّني ذاهبٌ مباشرةً إلى عرين الأسد لأُخرج ساروفا وأُدخل نفسي.

لم نضطرّ إلى السير بعيدًا، لكنّنا انعطفنا عند زوايا عدّة. وأخيرًا وصلنا إلى زقاقٍ مسدود وتوقّفنا أمام رجلٍ عجوزٍ جالسٍ على برميل. همس الغطّاس في أذنه ببعض الكلمات. هزّ العجوز رأسه بلطفٍ وأمال العصا في يده اليمنى. الطريق خاليةٌ، كأنّه يقول. شدّني الغطّاس من كُمّي، وكنتُ على وشك أن أتبعه حين سدّ العجوز طريقي بعصاه.

«قل يا فتى. أتحبّ الشوكولا؟»

نظرتُ إليه مُتعجّبًا وأومأت.

«أحبّها يا سيّدي. لكنّني لم أذُقها إلّا مرّة.»

«مرّةً واحدةً فقط؟ يا للكُفر!» صاح هامسًا. وبيده الأخرى، مدّ إليّ شيئًا. «خُذها. إنّها أفضل دواءٍ لرفع المعنويّات.»

أخذتُ ما أعطاني. شممته. تردّدت.

«هل هي هديّة؟»

أجاب العجوز، وقد عرفتُ من نبرته أنّه يبتسم:

«بالطبع يا بُنيّ. هديّة. والآن امضِ مع نات.»

وضعتُ الشوكولا في فمي وتبعتُ الغطّاس. نزل بعض السلالم الخارجيّة، وبينما كنّا نسير في ممرٍّ ضيّق، سألتُ فجأةً هامسًا:

«لم تكن سُمًّا، أليس كذلك؟»

أطلق الغطّاس ضحكةً مكتومة.

«بالطبع لم تكن، يا شيور*. أنت أكثر ارتيابًا من قطٍّ حَذِر. لا. العجوز بايل يظنّ فقط أنّ كلّ الأطفال، حتّى الغواكات، ينبغي أن يأكلوا الشوكولا من حينٍ إلى حين. يقول إنّها تُوقظ الروح. إنّه رجلٌ طيّب. للأسف أنّه بلا عينين.»

قوّستُ حاجبي. بلا عينين؟ لم يُعطني العجوز انطباع الأعمى. لكن مع العُميان العجائز لا يمكنك أن تتأكّد أبدًا. وإذ عرفتُ هذا كلّه، تلذّذتُ أكثر بما بقي من الشوكولا في فمي.

صعدنا سُلّمًا، وعبرنا سطحًا صغيرًا، ودخلنا أخيرًا بيتًا غائرًا في الصخر. كان مفتاح الباب مع الغطّاس. في الداخل، مررنا بأشخاصٍ عدّة لم يُحيِّهم الغطّاس حتّى. نزلنا عبر بابٍ أرضيّ، ووصلنا أخيرًا… إلى قاعة الطعام الكبرى الجوفيّة لفراشلوك. عرفتُها في الحال. إلّا أنّها، بخلاف المرّة الماضية، كانت هذا اليوم شبه مُقفرة. كان هناك ستّة أشخاصٍ جالسين إلى مائدة، واثنان آخران في طرف مائدةٍ أخرى. وجالسًا في وسط المجموعة الأولى، لاحظتُ هيئةً صغيرةً مدفونةً تحت المُبارِز، الأقطع الضخم، أحد الأذناب، وكان يقول:

«وبعد ذلك، خمّن ماذا فعلت! قطعتُ يدي بنفسي لكي لا يقبض عليّ الذباب!»

هبط قلبي حين تعرّفتُ على ساروفا في تلك الهيئة الصغيرة المرتجفة. أوه، لعنهم… تفوّهتُ بصوتٍ عال:

«أيّ سُخفٍ تحكيه له يا مُبارِز! لا تحكِ لأخي أشياءً غريبة…»

«إن لم يكن هذا المُنشِد!» صاح الأقطع بصوتٍ جهوريّ.

«والحقيقيّ هذه المرّة»، ضحك فيشكا، وهو قيتيٌّ كرِشٌ بُنّيّ الشعر. «تعال هنا، تعال هنا!»

ابتعد الغطّاس ورمقني بقلقٍ قبل أن يختفي في ممرّ. اقتربتُ من مائدة القطط الستّة وعلى وجهي عبوس.

«أنا قادم، لكن أطلقوا ساروفا الآن»، طالبت.

«سنفعل يا رجل، بمجرّد أن يُؤذَن لنا بذلك»، وعد فيشكا. «أمّا الآن، فسيبقى هنا. لقد حكى لنا عن عذاباته، وأعطيناه النصيحة، صحيح؟ قل يا مُنشِد. هل تعشّيت؟»

رمقتُ ساروفا المذعور بنظرةٍ محايدة، ونظرتُ إلى طبقٍ مُلقًى هناك فيه بقيّة عصيدة، وهززتُ رأسي نفيًا، مُتحفّظًا.

«لا.»

«حسنٌ، حسنٌ!» قال فيشكا مبتهجًا. «لنفعل هذا: غنِّ لنا شيئًا، وسنرى إن كنتَ تستحقّ عشاءك. احذر، فإن غنّيتَ سيّئًا، سنُقيّدك بالسلاسل، ها؟»

رمقتُ الكرِشَ بنظرةٍ عابسة.

«ظننتُ أنّ فراشلوك يريدني لشيءٍ غير الزعيق.»

نهض المُبارِز على قدميه، واقفًا أمامي كغول. لم أتراجع. أمسكني بيده الوحيدة، ورفعني في الهواء، وأنزلني قائمًا على المائدة، وقال:

«غنِّ يا غواك.»

كان المُبارِز من أولئك الذين إذا استقرّت في رؤوسهم فكرةٌ صعُب تغييرها. فكّرتُ أنّني إن بدأتُ الغناء فقد يلينون ويُطلقون ساروفا على الأقلّ، فوافقت.

«تمشي. ماذا أُغنّي؟»

عوى أحد الجالسين في الطرف الآخر من القاعة:

«حسناوات الحيّ!»

كنتُ أعرف هذه عن ظهر قلب، وأعرفها جيّدًا إلى حدّ أنّني كنتُ أستطيع أن أُغنّيها في نومي. وبما أنّ وقتًا طويلًا قد مضى منذ أن غنّيتُ بأعلى صوتي، فقد اغتنمتُ الفرصة. نفعني ذلك نفعًا كبيرًا. طوّعتُ صوتي، ربّما لا كمُغنٍّ عظيم، لكن بشغفٍ لا يُخطئه أحد، وابتعد ذهني عن قاعة الطعام، وارتفعت معنويّاتي. ثمّ واصلتُ بالكارتيكادا، وبعدها طلبوا منّي أنشودة اليمامتين. وأخيرًا، كسبتُ العصيدة. ابتلعتُها في سلامٍ وفضيلة بينما واصل القطط لعبة ورقٍ، وسألت:

«هل يمكن لساروفا أن يذهب الآن؟»

كنتُ قد رأيتُ أخي يحاول التسلّل مرّتين خلال الأغاني، دون نجاح. وردًّا على سؤالي، تلقّيتُ ضربةً أيقظت الألم في رأسي، فأصابني الدوار. وآليًّا، دون احتجاج، أخرجتُ عويد الروداريا وبدأتُ أمضغه، وحيرتي تزيد. لماذا يريد فراشلوك أن يُوقعني؟ لم أكن أدري، لكنّني في قرارة نفسي كنتُ آمُل أن يكون خبرًا طيّبًا. أعني، لم أكن أعرف ماذا يريد فراشلوك منّي، لكن ربّما أستطيع… لا أدري، ربّما أستطيع أن أُحدّثه عن الصقر الأسود وأدويا وأطلب مساعدته. كورثر لم يُعطني شيئًا. ربّما يُعطيني فراشلوك. الخطر الوحيد أنّه قد يستغرق أيّامًا حتّى يتنزّل ويسمعني. وإن لم أذهب إلى الصقر الأسود هذه الليلة بعينها، فستذهب أسرتي «بُوم».

من وقتٍ إلى وقت، كان أشخاصٌ يمرّون بقاعة الطعام الكبرى. بدا لاعبو الورق منغمسين في لعبتهم، لكنّني كنتُ أعرف أنّهم يُراقبوننا دائمًا. لم يكن ذلك يعني أنّنا لا نستطيع الكلام. أخذتُ ساروفا من ذراعه وقلت:

«تعال.»

لم أبتعد كثيرًا. بقدر ما يكفي أن يعرف القطط الكبار أنّ الحديث خاصّ. ثمّ عاكستُه:

«إذن، صرتَ أنت الحاذق أيضًا؟»

لم يفتح ساروفا شفتيه. نظرتُه المباشرة وتعبيره تعبيرَ غواكٍ مُحكَّم جعلاني أبتسم.

«وأنا كنتُ أظنّ أنّك تكره الغواكات»، استأنفت، وبسطتُ يديّ مبتسمًا واعترفت: «أشعر بالفخر يا أخي. هذه أوّل مرّةٍ يتقمّص فيها أحدٌ شخصي. هل كانت هذه فكرة رفاقك الغواكات؟»

أشاح ساروفا بنظره كأنّه خَجِل وهزّ كتفيه. تنحّحت.

«حسنٌ، حسنٌ، هل ابتلعتَ لسانك يا شيور؟»

مستمتعًا، ربّتُ على رأسه ومضيتُ لأجلس مُسندًا ظهري إلى حائط. انتظرت. وبعد حين، جاء ساروفا وجثم إلى جانبي.

«هل نحن سجينان؟» تمتم.

تجهّمتُ باستهانة.

«بَه. أن تكون سجينًا هنا أفضل من القرنفل، ثِق بي.»

كان بيننا صمت. في القاعة، كنّا نسمع ضحكات لاعبي الورق وصيحاتهم بين حينٍ وحين. ثمّ قال ساروفا:

«أنت تُغنّي جيّدًا.»

قوّستُ حاجبيّ.

«أوه. الحقيقة أنّني هذه المرّة بِعتُ نفسي بثمنٍ بخس. مرّاتٍ أخرى، كسبتُ أقدام دجاجٍ وأطباقًا تُشبه أطباق ملك. لأهل فراشلوك شهيّةٌ هائلة. انظر فقط إلى ذاك الضخم هناك. لكنّني حضرتُ في أوقاتٍ عصيبة، على ما يبدو»، تنهّدت.

رأيتُه يبتسم، فخفضتُ صوتي:

«المخرج الأقصر يا شيور هو أسفل القاعة إلى اليسار. هناك ممرّ. وباب. وبيت. ثمّ تخرج إلى شارع، ونزولًا ونزولًا، تصل إلى شارع الجرف الشاهق، تعرفه، فوق الميدان تمامًا. المشكلة أنّ ثمّة على الأرجح عيونًا تُراقب. سيكون عليك أن تتحاشاها.»

أومأ ساروفا. كان يبدو مُتيقّظًا حاضر الذهن. مثاليّ.

«إن أفلحتَ في الفرار»، واصلت، «فلا تقُل أين كنت. مع فراشلوك، لا يَشي أحد، أفهمت؟»

«أنا لا أَشي»، جزم ساروفا بكرامة.

ابتسمت.

«حسنٌ إذن.» تردّدتُ وأضفت: «إن لم تُرد العودة إلى دكّان الحلّاق، فاذهب إلى المَبيت، فوق القطط، حيث الحصى، واسأل عن السريع. قل له إنّ الحاذق أرسلك. سيدعك تنام مع العصابة. اتّفقنا؟»

أومأ ساروفا بعصبيّةٍ وقال:

«اتّفقنا. لكن… وأنت؟ ألن تخرج من هنا أنت أيضًا؟»

«لديّ عمل»، شرحت.

أشرقت لمحةُ فضولٍ في عيني ساروفا الداكنتين، وعرفتُ أنّه على وشك أن يسأل سؤالًا، حين صاح فيشكا فجأةً:

«يا غواك! اذهب وأتني بذلك الكيس هناك، أتفعل؟»

لو كان الكيس في الطرف الآخر من القاعة، لقلت: طبيعيّ، بالتأكيد. ولوجدتُ طريقةً لإخراج ساروفا من هناك، ربّما باستعمال التناغمات. لكنّ الواقع أنّ الكيس كان على عشر خطواتٍ من الكرِش. زفرت.

«اذهب وخُذه بنفسك يا متكاسل.»

لكن، إذ هدّد الكرِش بأن يرفسني، نهضتُ ومضيتُ لأُعطيه الكيس. صفعني على رأسي صفعةً قويّةً على أيّ حال.

«أظهِر بعض الاحترام لمن هم أكبر منك، أيّها الشقيّ»، نهرني.

تعثّرتُ وترنّحت… كان رأسي يدقّ كالطبل. زفر فيشكا مُتقزّزًا.

«رعدٌ. هل هذا دم؟»

كانت يد الكرِش مغطّاةً بالدم. إذن فقد انفتح جرحي. والغريب أنّ مجرّد التفكير في أنّ رأسي يُدمي، وأنّ الدم على يد الكرِش هو دمي أنا، أثّر فيّ إلى حدٍّ جعل عقلي يطير إلى الجحيم دفعةً واحدة.

حين استيقظت، كان لساني يحترق. عجبًا. مرّةً أخرى؟ كان أحدٌ قد وضع فلفل ليزيا في فمي. فراشلوك وطرائقه في إيقاظ الناس…

أحسستُ بضغطٍ على رأسي. لأنّه كان مُعصَّبًا. و… لم أكن في قاعة الطعام الكبرى، بل في غرفةٍ حجريّة فيها رجلان في السلاسل وآخر واقفٌ أمامي بمشعل. كان الأمهق، الصديق الحميم لفراشلوك العجوز. لم أكن أعرف السجينين. ولا أثر لساروفا.

«مرحبًا يا فتى»، قال لي الأمهق بهدوء، «أخشى أنّك التالي في صفّ الاستجواب. أتستطيع الوقوف؟»

رمشتُ وأنا أزفر مرّةً أخرى، وفمي يحترق.

«ماء»، تلجلجت.

«سأُعطيك في الأعلى»، قال الأمهق.

«ومن هذا الفتى بالضبط، على أيّ حال؟» تدخّل أحد السجينين، وهو الذي كان إلفًا مظلمًا. وحين لم يُجب الأمهق، أضاف: «فراشلوك يفقد عقله يا أمهق. أن تستجوبونا هكذا…! يا أبناء الجرذان. حين يعرف رفاقنا في الأخويّة بهذا…»

«لا يا زارغويك»، أجاب الأمهق. «الذي يفقد عقله هو كابك، لا فراشلوك.»

زارغويك، كرّرتُ في نفسي. هل قال «زارغويك» للتوّ؟ ورغم الفلفل ودَوْختي، تذكّرتُ أخيرًا وفتحتُ عينيّ على وسعهما. بالطبع! زارغويك! تذكّرتُ أنّ يالِت حدّثني عن رجلٍ اسمه زارغويك، مُلقّبٍ بمقبّل الجواهر. كان خبيرًا في سرقة الجواهر النفيسة من علية القوم، ولم يُقبض عليه من قبل قطّ.

إذن، هذا يعني… ابتلعتُ لُعابي وأنا أنظر إلى الرجلين في السلاسل. كان هذان الساجِتيّان من الخناجر السوداء. وقد استُجوبا. حسنٌ، لا بأس. لكن… استُجوبا عن ماذا؟

«قم يا فتى»، أصرّ الأمهق.

تحت نظرة الخناجر السوداء المتساءلة، تمدّدتُ ونهضتُ على قدميّ. وضع الأمهق يدًا على كتفي، وبينما كان ألف سؤالٍ حائرٍ يدور في رأسي، أخرجني من الزنزانة.

ولم تخفّ حيرتي حين أعطاني الأمهق، بدل كأس ماء، كأس رادراسيا. كان قد قادني إلى الأعلى، إلى غرفةٍ صغيرة كان فيها أيضًا رجلٌ آخر من رجال فراشلوك. بدأ كلاهما يسألني، لكنّني كنتُ أُقاطعهما مُكرّرًا: أين أخي؟ كم الساعة؟ أريد ماءً، أريد ماءً…

والأمهق، إذ رأى أنّني لا أفعل غير تكرار الشيء نفسه، أجاب أسئلتي أخيرًا: قد أطلقوا ساروفا، والساعة الواحدة بعد منتصف الليل. بل جاءني بكأس ماء. وحين أفرغتُها، استأنف الرجل الآخر الاستجواب:

«مَن الهوبيت الذين سافرتَ معهم من أونكادا إلى إستِرغات؟»

كانت هذه، على ما أظنّ، المرّة الثالثة التي يسألني فيها السؤال. لكنّني كنتُ أكاد لا أسمعه. كنتُ أُكرّر في نفسي: الواحدة بعد منتصف الليل! وأدويا بالتأكيد تنتظرني في زقاق الأوجيساريّين المسدود، من يدري مع كم كلبًا…

«أريد أن أُكلّم فراشلوك»، قلتُ بحزم.

جرّت كلماتي تقطيبةً من رجل فراشلوك. شرحت:

«لديّ مشكلة. وإن ساعدني فراشلوك، فسأُخبركم بكلّ ما أعرف.»

ففي النهاية، لم أكن أعرف كثيرًا في الحقيقة، ولا شيء عن الأنفاق المفتوحة إلى العالم السفلي يمكن أن يكون بأهمّية سلامة أسرةٍ كاملة. ومجرّد التفكير في أنّ أدويا قد تُفجّر دكّان الحلّاق عند الفجر جعلني أشعر بالرعب وجعل نفسي تتسارع.

«أنا جادّ»، أصررت.

«همم»، تأمّل الأمهق. سار إلى الكرسيّ الذي كنتُ جالسًا عليه واستند إلى ظهره، مستفسرًا: «أيّ نوعٍ من المشاكل لديك بالضبط؟»

شرحتُ القصّة مع أدويا والصقر الأسود، وأخبرتُهم بصوتٍ خفيضٍ أنّهم سيقتلون أسرتي، وأخيرًا سأل الأمهق:

«وكيف تريد من فراشلوك أن يُصلح المشكلة؟»

عضضتُ شفتيّ بعصبيّة، وصنعتُ وجهًا يقول إنّني لا أدري وإنّني أطلب المساعدة لهذا السبب، فتأمّل الأمهق بصوتٍ مسموع:

«إفناؤهم سيكون حلًّا. ولا خسارةً كبيرةً على أحد. أترضى بهذا الحلّ؟»

نظرتُ في عينيه، فاضطربت، وتسارع قلبي، ولرُعبي وجدتُ نفسي أُومئ في صمت. نعم، نعم… كنتُ راضيًا به. ابتسم الأمهق.

«حسنٌ. تريد أن يُقتَل الصقر الأسود والرجل ذو الكلاب، وأن تكون أسرتك آمنة. وفي المقابل، تتكلّم وتقبل أن تعمل لفراشلوك وحده. أظنّ أنّ كورثر قد غفر لك كثيرًا، لكنّه لن يغفر لك هذا. فالأمر إذن… حياتك مقابل حياة أسرتك. أيبدو لك هذا صفقةً عادلة؟»

أحسستُ نفسي مسحورًا بعينيه الحمراوين المَهْقاوين. وفي ذهني، خُيّل لي أنّني أسمع صوت أدويا من جديد يقول: «حياتك لا تُساوي حياة حلّاقٍ وأسرته الشريفة.» ومُقتنعًا بهذا، دون مزيد تردّد، أومأت.

* شيور: لفظُ مخاطبةٍ ودّيّ، أقرب إلى «يا صاحبي/يا رجل».