نفقٌ نحو العالم السفلي

ظللتُ في اليوم التالي أفكّر في المهمّة التي أُوكلت إليّ. ذهبتُ إلى الكابيتول، لكنّ حارسًا كان هذه المرّة عند الباب الأمامي، فاستوقفني وقال: «لا يمكنك المرور». كانت نبرته صارمةً إلى حدّ أنّي لم أجسر على خرق القواعد، فتراجعتُ ومضيت. ذهبتُ إلى بيت ابن عمّي عند الظهيرة، لكنّه لم يكن في البيت، فأنفقتُ العصر في بيع الصحف وعدتُ في السادسة. لم يكن لذلك جدوى: لم يكن يال قد رجع بعد. ولأنّي لم أعرف أين النُّزُل الجديد، ولأنّ الوقت لم يكن وقتًا أقصد فيه كورثر، مضيتُ فجلستُ مع الذئب الصغير على جدارٍ واطئٍ أستطيع منه مراقبة البيت ذي المصاريع الخضراء، وانتظرت.

كان النهار ربيعيًّا، والجادّة تغصّ بالحركة. أخرجتُ جذر الروداريا، وبينما كنتُ أعلكه، خفضتُ نظري إلى حِذائي. لقد تركته كلابُ أدويا في حالٍ مزرية. حاولتُ أن أربط النعل من جديد، لكنّ محاولتي ذهبت سُدى. والأسوأ: أنّي اكتشفتُ فيه آثار دماء. وإذ تساءلتُ فجأةً إن كانت دمي أم دمَ الصقر الأسود، هَممتُ أن أرمي الحِذاء إلى الجحيم. غير أنّي تذكّرتُ في اللحظة الأخيرة أنّه كلّفني ثلاث ذهبيّات، فكبحتُ نفسي.

انتظرتُ عبثًا حتّى السابعة. جاء مانراس وديل لرؤيتي مرّتين، ومرّ بي بعض الرفاق والمعارف، لكن حين بدأت السماء تعتم، انسحبت غواكات عصابتي واحدًا بعد آخر. كان الذئب الصغير نشيطًا: فقد صادق طفلةً في سنّه، ابنةَ بائعةِ كعكٍ كانت تعمل قريبًا. همستُ له: اقنص واحدة، اقنص واحدة. لكنّ الفتى الأشقر كان أصغر من أن يفهمني، فبدلًا من أن يذهب إلى الكعك، ذهب إلى الطفلة. أرته دُميتها الخِرقية، فأراها المعلّم، وها هما الآن يلعبان بجدٍّ بالغ.

وبينما هما يلعبان، كنتُ أزداد توتّرًا على توتّر. لأنّه… إن لم أجد خنجرًا أسود في تلك الأيّام الثلاثة، فماذا سيحدث؟ لِنقُل فقط إنّه لم يبقَ لي سوى يومان.

بدأ مُوقِدُ المصابيح يُشعل الأنوار، ومضت بائعةُ الكعك مع ابنتها، ولمّا تبعهما الذئب الصغير، زفرتُ وقمتُ لأوقفه.

«قِف هناك يا ذئب صغير. إنّها أمُّ الطفلة، لا أمُّك.»

رفع الفتى الأشقر نظره عابسًا، فتنهّدت.

«صانعةُ الكعك لا تريدك يا غواك. وذلك لأنّك غواك. أفهمت؟ هيّا»، شجّعتُه.

وأعدتُه إلى الجدار الواطئ. ولم أكن قد جلستُ بعد حين رأيتُ مانراس وديل يركضان نحوي، فرفعتُ حاجبيّ. أوَلم يكن هذان قد عادا إلى المَبيت؟

«يا حاذق!» لهث مانراس.

«ما الأمر يا شيور*!» أجبتُ في حَيرة.

اقتربا، وأخيرًا أوضح مانراس:

«إنّه القطّ الأسود. صادفناه في الجادّة. يريدك أن تذهب إلى الجوزة المجنونة بأسرع ما يمكن.»

جعلني هذا أقفز من الحماسة.

«الأمّ الصالحة! أحقًّا؟ القطّ الأسود؟ هذا رائع!» زفرتُ مبتهجًا. «أنا ذاهب!»

وانطلقتُ راكضًا تاركًا صاحبيّ مع الذئب الصغير. كنتُ أبحث عن الخناجر السوداء، وإذا بييرّيس يريد أن يكلّمني!

كان نُزُل الجوزة المجنونة في منتصف الطريق بين الراقصات وساحة القمر، على تخوم القطط. وكان يُسمّى أيضًا دارَ الفنّانين، لأنّ أصحاب الدراسات وكثيري الأفكار يلتقون فيه. كنتُ أدخل ذلك المكان نادرًا، لكنّي أذكر أنّي نشلتُ جيبَ طالبٍ سكرانٍ خارجٍ من المبنى.

وصلتُ، ودفعتُ الباب، ودخلت. جئتُ ألهث وأرمي حِذائي بنظراتٍ قاتلة، فقد أوقعني اثنتي عشرة مرّةً في الطريق. كان المكان يغصّ بالحركة، وثمّة رجلٌ يعلو كرسيًّا يخطب عن التقاليد أو شيءٍ من هذا القبيل، وكان يقول: لا يا سادة! وداعًا للمعايير، وداعًا للقواعد: الفنُّ يجب أن يكون حرًّا!

هُتف لمقولته، وفي تلك الأثناء دُرتُ حول نفسي مرّتين و… ابتسمتُ ابتسامةً عريضةً إذ لمحتُ القطّ الأسود جالسًا إلى طاولةٍ مع… سلا!

كانت الإلفة المظلمة ذاتُ الشعر الأحمر تُسند يدًا على بطنها الضخم. هرعتُ نحوهما وقلتُ متأثّرًا:

«كم يسعدني أن أراكما!»

ابتسمت سلارين.

«أيو يا شيور.»

«اجلس»، دعاني ييرّيس. «قبل أن نبدأ، دعني أدعوك إلى شراب. نبيذ؟»

أومأتُ. تناول القنّينة عن الطاولة، وذهبتُ أطلب كأسًا. وضع ييرّيس كرسيّي بينه وبين سلا، التي أسمعتني حتّى كيف كان الصغير يرفس في جوفها.

«من عاصفةٍ لا تأتي إلّا عاصفةٌ أخرى»، مزح ييرّيس.

تحاشيتُ في الوقت المناسب إذ سدّدت سلا لنصف القزم صفعةً مُحكمة.

«عاصفةٌ وأمُّك»، ردّت الإلفة المظلمة. «حسْبُنا أن لا يُولد متهوّرًا مثل أبيه. أتعرف يا درائن أنّ هذا السكالوفتارد كسر ساقه اليسرى؟»

«مرضوضة»، صحّح ييرّيس. «هذا ما قاله الطبيب. ولهذا بالضبط»، تابع خافضًا صوته، «يحتاج كورثر إلى متطوّعٍ آخر في النفق. الأمر سهلٌ جدًّا، لا تقلق. عليك فقط أن تدخل حفرةً، وتوزّع الماغارات على طولها، وتخرج. ويبدو أنّك لا تملك خيار أن تقول لا، ولذا سأدلّك على الطريق حين تُفرغ كأسك وحين تسمح لي الأميرة.»

قلبت سلارين عينيها.

«الإذنُ ممنوح.»

انحنى ييرّيس انحناءةً مسرحيّة، وضحكتُ وهما يواصلان مناقرتهما كالعادة. ومع ذلك، حين أنهيتُ النبيذ وأعطاني القطّ الأسود المسامير لأذهب وأدفع، لاحظتُ بطرف عيني أنّهما ينظران إلى بعضهما كحمامتَي هوى.

ولذهولي، لم نخرج من الجوزة المجنونة، بل عبرنا بابها الخلفيّ. لم يقل لنا صاحبُ الحانة شيئًا، فاستنتجتُ أنّه لا بدّ صديقٌ للخناجر السوداء… إن لم يكن خنجرًا أسود حقيقيًّا. رعودٌ! وأنا الذي نشلتُ جيوبَ عدّةٍ من زبائنه…

كشف ييرّيس عن بابٍ أرضيّ، ونزلنا كلانا إلى القبو، حيث أظهر القطّ الأسود ممرًّا سرّيًّا في الجدار.

«من هناك، انزل ثمّ انزل. ستجد آب. هو سيدلّك. الرجل يلهو هناك في الأسفل كطفلٍ بالمتفجّرات. لا تنسَ أن تذكّره بموضعك حتّى لا ينسفك»، مزح. أشار إلى كيسين. «خُذهما معك وأعطهما لآب. إنّهما مؤونة، لا متفجّرات»، طمأنني. ولمّا حملتُ الكيسين، اتّكأ على عُكّازه ونظر إليّ بفضولٍ وأضاف: «بالمناسبة. قيل لي للتوّ إنّ الصقر الأسود قد مات. هل كنت تعلم؟»

تجمّدتُ قليلًا، لكنّي أومأتُ بلا اهتمام.

«نعم. كنتُ أعلم.»

«مجنَّدٌ عظيمٌ لعالم الأموات»، ابتسم ييرّيس. وتثاءب. «يبدو أنّ رجال فراشلوك قتلوه. لمرّةٍ واحدةٍ فعلوا شيئًا مفيدًا!» ولمّا اكتفيتُ برفع كتفيّ، أشار بذقنه إلى الممرّ السرّيّ. «الأفضل أن تمضي. كورثر يريد إنجاز هذا في يومين. أمامك مسافةٌ طويلةٌ لتمشيها»، حذّرني. «حظًّا طيّبًا.»

بشيءٍ من الوَجَل، أخذتُ الفانوس الذي مدّه إليّ ودخلتُ النفق. وقبل أن يُغلق القطّ الأسود الفتحة، أفلتُّ قائلًا:

«ييرّيس.»

«مم؟»

تردّدت. لم أعرف ماذا أقول له. تمنّيتُ أن يقول لي: لا تقلق يا شيور، نحن نعرف أصلًا ما طلب منك فراشلوك أن تفعله، وكورثر ليس غاضبًا: سيساعدك. تبًّا للجحيم، كم كنتُ أحبّ أن أسمع شيئًا كهذا! غير أنّ… تنهّدتُ محبَطًا. لا شيء يمنعني من الحلم.

فطرحتُ همومي جانبًا، وابتسمتُ له ابتسامةً مازحةً وقلت:

«ستُعلمني حين يُولد الصغير، أليس كذلك؟ أريد أن أراه.»

ابتسم نصفُ القزم الأسود بكلّ أسنانه.

«طبعًا يا شيور.»

مبتسمًا، أدرتُ له ظهري وبدأتُ أنزل الدَّرَج والفانوسُ في يدي. أُغلق البابُ السرّيّ خلفي.

في البداية كان الدَّرَج منتظمًا إلى حدٍّ ما، ثمّ صار أقلَّ وضوحًا فأقلَّ، حتّى تحوّل إلى منحدرٍ بسيط. وصلتُ إلى مُفترقٍ فتوقّفت. كان ثمّة دربٌ يصعد وآخر يهبط. قال لي ييرّيس أن أهبط، لكن… ماذا لو أعادني الدربُ الصاعد إلى السطح؟ حينها أستطيع أن أركض إلى التنّين الأصفر وأقول لفراشلوك: أعرف مكان مدخل النفق!

بهذه الفكرة سلكتُ الدربَ الصاعد. لكنّي بعد حينٍ وصلتُ إلى طريقٍ مسدود. أتُرى بابًا سرّيًّا آخر؟ ربّما، لكن مهما جاهدتُ لأجد آليّةً تفتحه، لم أجد شيئًا. كان ذلك أشبه بالفرَج. وقلبي في حَلقي، سلكتُ الدربَ الهابط.

هبطتُ مدّةً بدت لا نهاية لها. وكنتُ أحيانًا أحسّ بموجاتٍ من الهواء الحارّ تُذكّرني على نحوٍ مُرعبٍ بمنجم السالبرونيكس. لا أعرف كم مضى عليّ وأنا أهبط حين انحشر أحد حِذائيّ فجأةً وارتطمت أصابعُ قدمي بصخرة. كدتُ أنبطح إلى الأمام. تذمّرتُ، وفكّرت، وقرّرتُ أنّ ما كفى كفى: وضعتُ الفانوس والكيسين، وخلعتُ حِذائي، وتركته في زاويةٍ راجيًا ألّا أراه أبدًا.

«إلى غير لقاءٍ يا خائنَين»، قلت.

وواصلتُ مسيري. كان سقفُ النفق يهبط ويرتفع أحيانًا، لكنّي لم أحتج قطّ إلى أن أحني ظهري. لا بدّ أنّ لصِغَر الحجم بعض الفوائد.

كنتُ قد بدأتُ أتساءل إن كان لهذا النفق نهاية حين سمعتُ أصواتًا. تابعتُ الهبوط في صمت، وشيئًا فشيئًا بدأتُ ألتقط بعض الكلمات. كان أبيريل.

«قوّة… قوّةُ مئة… لا، مئتان وثلاثون… لا، ليس هذا. بَه، بَه، بَه… ها أنا أختلط! رَكِّز يا آب…»

بعد أن أنصتُ إليه قليلًا، أدركتُ أنّه يحدّث نفسه. وإذ ضممتُ شفتيّ على ابتسامةٍ لا تُقاوَم، تقدّمتُ في النفق ورأيتُ في النهاية نورًا ساطعًا يغمر المكان كلّه. كان الشيطان جالسًا على صخرةٍ ودفترٌ في حجره، يحدّث نفسه. كان قد خلع اللِّثام الذي لا يفارقه، فانكشف وجهه الشاحب و… علاماته. كان قد تحوّل. رفع نظره فجأةً بعينيه الشيطانيّتين الحمراوين، وبدا مرتاحًا لرؤيتي.

«جحيم، يا فتى. لا تُصدر صوتًا. إذن وجدوك أخيرًا. هيّا، ثمّة عملٌ ينتظر. اترك ذينك الكيسين هناك. وخُذ هذا.»

أطعتُ بلا كلمة، وقد أرهبتني علاماته حتّى عن أن أقول له «أيو». وبينما بدأنا نسير، هابطين أعمق في النفق، ظلّ أبيريل يُلقي النظر تِلوَ النظر على دفتره وهو يُهمهم لنفسه. لم يسألني شيئًا. لم يكن هناك «إذن، كيف كان الوادي؟» ولا «لا مشكلة كبيرة لك مع أكبر كابٍ في القطط، أليس كذلك؟» لا، لا شيء من هذا القبيل. لأنّهم، كما قال فراشلوك، لا يهمّهم قدرَ ذرّةٍ ما قد يحدث لغواكٍ مِسكين. حسنًا، أنا من أضاف «مِسكين»، لأنّ هذه اللامبالاة أهانتني. وهكذا، بفكٍّ مشدودٍ وقلبٍ متحجّر، تبعتُ أبيريل حاملًا الكيس الثقيل الملأى بالماغارات المتفجّرة.

وصلنا إلى موضعٍ صار النفقُ فيه مجرّد حفرةٍ علينا أن نزحف عبرها. وهناك قال لي أبيريل:

«ضَع الكيس. بحذرٍ يا فتى! لنرَ، لنرَ.»

كانت عيناه تلمعان من الحماسة. أخرج الماغارات من الكيس، ولمّا حاولتُ مساعدته، نقر بلسانه.

«ابقَ في مكانك يا فتى. لا تُفسد ماغاراتي. أحاول أن أفكّر…»

تركتُه يفكّر قليلًا، ثمّ، وقد تعبتُ من الانتظار، قلت:

«هل تمكّنتَ من التفكير بعد؟»

عبس أبيريل ورفع سبّابته ليُسكتني وهو يضع الماغارات ويصلها واحدةً واحدةً بأسلاك. وبعد لحظةٍ لمس كلّ ماغارا من جديد وابتسم وهو يستنشق.

«جيّد.» رفع نظره إليّ وأشار إلى موضع. «أتعرف ما هذا؟»

نظرتُ من الصخرة إلى الخنجر الأسود عدّة مرّاتٍ قبل أن أقول:

«صخرة؟»

«صخرةُ الأسد»، أعلن أبيريل كأنّه يعرض عليّ حجرًا كريمًا. «صخرةٌ جوفيّةٌ تُجدّد الهواء. لا بدّ أنّنا على عمق ستّمئة متر تقريبًا. و… هناك تمامًا، بحسب المخطّطات، على مسافة أربعين مترًا على الأكثر، يوجد نفق. نفقٌ يؤدّي إلى العالم السفلي. سنحتاج إلى واحدةٍ أخرى من تلك القنابل الأنبوبيّة. أترى الحفرة التي أحدثتها الأخرى؟ تلك القنابل هي الأفضل. الصانعُ يبيعها بسعرٍ مجنون، لكن… جحيم، لا نظير لها. حسنًا!» غطّى وجهه باللِّثام وأشار بيده. «إلى الأمام. خُذ الماغارا الأولى وواصل التقدّم، جارًّا البقيّة إلى الداخل حتّى أصرخ بك أن تتوقّف. ثمّ ترتدّ إلى الخلف وتضع الماغارات، واحدةً في السقف، وواحدةً في الأرض، وواحدةً في السقف، وواحدةً في الأرض، وهكذا، بحيث يبقى السلكُ مشدودًا دائمًا. أفهمت؟»

أومأتُ وأنا أبلع ريقي، وفعلتُ ما طلب: أخذتُ الماغارا التي مدّها إليّ، وانبطحتُ عند الحفرة، ودسستُ رأسي فيها، و… قلت:

«لا تنسفها وأنا في الداخل، اتّفقنا؟»

سمعتُ أبيريل يزفر.

«لا تقل الحماقات وامضِ. إن أصابك شيءٌ هناك في الداخل، فاجعل نورك المتناغم أحمر.»

فتحتُ عينيّ على وسعهما في جَزَع.

«نورٌ أحمر؟ لا أعرف كيف أصنع نورًا أحمر!»

«يا يا، ساحرُ الموتى الصغير لا يعرف كيف يصنع نورًا أحمر؟ يصعب عليّ تصديق ذلك. امضِ»، أعاد أبيريل وقد نفد صبره. «ستكون بخير.»

«تبًّا للجحيم»، أجبتُ بجفاء.

وبأسنانٍ مشدودة، بدأتُ أزحف داخل الحفرة جارًّا المتفجّرات. تساءلتُ ماذا سيحدث إن صُفّيتُ هناك. لن يتكبّد فراشلوك عناء قتل عائلتي، أليس كذلك؟ إلّا أنّه قد يفعل، من يدري. قد يظنّ أنّي هربت. وفي الحقيقة، مَن يخطر له أصلًا أنّي صُفّيتُ في حفرةٍ على عمق ستّمئة متر تحت الصخرة؟

مدفوعًا بالخوف، بذلتُ ما بوسعي ألّا أفقد تركيزي لحظةً واحدة. وحين صرخ أبيريل «توقّف!» بدأتُ أرتدّ إلى الخلف، أضع ماغارا في الأعلى وأخرى في الأرض، وهكذا حتّى خرجتُ أخيرًا من الحفرة، ورُكبتاي ومِرفقاي داميتان ويداي ترتجفان. كان جُرح ذراعي قد انفتح من جديد.

«هل يمكنني الذهاب الآن؟» سألت.

رماني أبيريل بنظرةٍ غير مصدّقة.

«تذهب؟ لكنّنا لم نبدأ إلّا الآن!»

أخذتُ نفسًا. وشدَدتُ عزمي.

وأخيرًا فهمتُ ما كان يعنيه أبيريل بـ«لم نبدأ إلّا الآن». فبعد نسف الحفرة الصغيرة، طلب منّي أبيريل أن أُعيد الأمر نفسه. دخلتُ الحفرة ثلاث مرّات. كان النفق يزداد اتّساعًا، وفي فترات الراحة كان عليّ أن أُخرج الحجارة وأُنظّف، وأن أخنق نفسي نصفَ خَنقٍ بسحابة الغبار في الأثناء.

في النهاية كنتُ منهَكًا، وحين صار النفق عاليًا وواسعًا بما يكفي لدخول أبيريل، تمدّدتُ على الأرض بكامل طولي. كان جسدي يؤلمني كلّه ورأسي ينبض من التعب. كدتُ لا أقدر على الحركة لآخذ القِربة، فشربتُ كلّ ما بقي فيها، ثمّ، داميًا ومغبَّرًا ومنهَكًا، أغمضتُ عينيّ ونمت.

هزّني أبيريل.

«هيه. هيه يا فتى. انهض، سنعود إلى الأعلى.»

قاومتُ وقلتُ له: لا… فألحّ. ودون أن أفكّر، سدّدتُ إليه صدمةً مَوْتيّةً خفيفةً ليدعني وشأني. وقد فعل. أخيرًا. وميتًا عن الواقع، عدتُ إلى عالم الأحلام.

أفقتُ على هَدَّةٍ صاخبة. في البداية حسبتُ أنّ أبيريل قد عاد ينسف الأرض دوني. لكن مهما أجهدتُ نظري لم أجده. كان قد تركَ لي فانوسًا، وكان لا يزال مشتعلًا. وقفتُ على قدميّ، خَدِرًا، مُتعرّقًا، خائفًا. لم يتوقّف الهَدير. كانت الأرض ترتجف. أتُرى النفق سيسقط عليّ؟

حملتُ الفانوس وكدتُ أفرّ حين دوّى فجأةً «برانْغ!» يصمّ الآذان، وبدأت الصخور تتساقط. وثبتُ جانبًا لأتجنّب إحداها، وارتطم الفانوس بأخرى فتهشّم، فوجدتُ نفسي مُنكفئًا إلى جدارٍ في العتمة.

آه، تبًّا للجحيم، تبًّا للجحيم، تبًّا للجحيم! أطلقتُ صيحة رعب. وقيتُ رأسي بقدر ما استطعتُ وأغمضتُ عينيّ بإحكام. ثمّ توقّفت الأرض عن الاهتزاز، وحلّ محلّ الجَلَبة صوتٌ عالٍ مُدوٍّ قاطع، يشبه قليلًا نَفَس داكيس، لكن أقوى منه بكثير. فتحتُ عينًا واحدة… وحسبتُ أنّي فقدتُ عقلي.

أمامي، عند الموضع الذي خرقنا فيه الصخر تقريبًا، كانت هناك فُرجةٌ كبيرةٌ نحو الأسفل. وفي تلك الفُرجة كان نور. وفي ذلك النور رأيتُ المِنخرَين الضخمَين لـ… لـ…

لتنّين.

كانت له حراشفُ ذهبيّةٌ بلون التراب، وكان نَفَسُه حارًّا ينفح رائحةَ معادنَ تكاد تخنق. على أيّ حال، لم أكن أجسر على التنفّس. كنتُ متجمّدًا من الرعب.

كانت حشراتٌ متلألئةٌ ترفرف حول حراشف التنّين، لكنّه لم يبدُ آبهًا بها. وبعد أن تشمّم عبر الفتحة لحظات، أخذ صخرةً كبيرةً بين فكّيه وطقطقها. بانغ! تشظّت قِطعُ الصخر وفرّت في كلّ اتّجاه.

كان عليّ أن أتحرّك. المشكلة أنّي كنتُ مدفونًا نصفَ دفنٍ تحت الصخور. لم تكن أيٌّ منها تسحقني فعلًا: فقد سقطت بزاويةٍ تركت لي من الفراغ ما يكفي لئلّا أصير روحًا. لكنّي كنتُ سأحتاج إلى وقتٍ للخروج من هناك… وربّما إلى بعض المساعدة أيضًا.

انتابتني نوبةُ سعالٍ فحاولتُ كتمها. لكنّ التنّين لم يبدُ أنّه سمعني. واصل المضغ، وفجأةً ضرب رأسه بجدار. اهتزّت الأرض بعنفٍ من جديد، وكادت صخرةٌ تسقط على رأسي، فحجبت عنّي الرؤية.

وبعد وقتٍ بدا لا نهاية له، توقّفت الأرض عن الاهتزاز. حاولتُ أن أتسلّق خارجًا من تحت الرُّكام، بلا جدوى. كنتُ محصورًا، وكنتُ أخشى أنّي إن حاولتُ إزاحة صخرةٍ سحقتني. أردتُ أن أصرخ، أردتُ أن أطلب النجدة، لكنّي لم أدرِ إن كان التنّين يسمعني. فبعد محاولاتٍ خائبةٍ لتحرير نفسي، بقيتُ متكوّرًا في قبري. صرتُ الآن أُرهف السمع فلا أسمع شيئًا. كأنّ التنّين لم يكن إلّا حُلمًا. غير أنّه في تلك اللحظة بدا حقيقيًّا جدًّا…

مضى دهرٌ قبل أن أسمع ضجيجًا من جديد. أفقتُ (حسنًا، ليس فعلًا، لأنّ النوم كان مستحيلًا في هذه الظروف)، وسمعتُ شيئًا كوابلٍ من الحجارة. ثمّ انفجارًا. غلبني الهَول. لن يُفعّلوا ماغارات دون أن يعرفوا أين أنا، أليس كذلك؟ لكن ماذا يهمّهم، فكّرتُ بمرارة.

تلت سلسلةٌ أخرى من الانفجارات قبل أن أستطيع أخيرًا سماع أصوات، ثمّ:

«أرواح الرحمة، لا أستطيع تصديق هذا!»

«ماذا؟» ردّ الآخر.

«النفق. إنّه مفتوح. لكن… لا يمكن أن يكون زلزالٌ قد فعل هذا، أيمكن؟»

كان أوّلُ من تكلّم أبيريل. والثاني كورثر. أجاب الكابُ بشهقةٍ مكتومةٍ وقال:

«ذلك الفتى أقلقَنا جميعًا حتّى آخر نَفَس. لن أُفاجأ إن كان قد أسقط النفق بنفسه.»

«يا كور، لا نمزح في مثل هذه الأمور»، احتجّ آب.

«صحيح، لقد كان أذكى من أن يُسقطه وهو فيه»، أقرّ كورثر. «يا للسخف. الفتى المِسكين… على أيّ حال. ماذا تفعل؟»

«أبحث عن جسده.»

«أرواح. تحت كلّ تلك الصخور؟ قد يكون في أيّ مكان.»

وحينها، مع أنّ حلقي كان جافًّا تمامًا ولم أكن إلّا نصفَ واعٍ، تمكّنتُ من إصدار صوت، مجرّد أنينٍ مخنوق.

* شيور: لفظُ مخاطبةٍ ودّيّ، أقرب إلى «يا صاحبي/يا رجل».