بيت الغواكات

«مرّرها، مرّرها!» صرختُ. أمسكتُ الكرة ورميتُها إلى مانراس وأنا أواصل الغناء: «مرحبًا، أهلًا ومرحبًا!»

كنتُ أتدرّب على قصيدة الترحيب التي طلب ميروكي فال أن نُنشدها، نحن صبيان مؤسّسته وبناتها من الغواكات، للوفد القادم من يادِبيا في الغد. كنّا نتدرّب منذ أسبوعين كلَّ ليلةٍ قبل النوم، وعلى الرغم من أنّ النتيجة كانت سيّئةً جدًّا برأي السيد شاك المشرف، فلم يكن في وسعه أن يقول إنّنا لم نضع قلوبنا في مهمّتنا. قال إنّ الجزء المقبول الوحيد هو حين كنتُ أُنشد مقطعي المنفرد بالكايلدرِك. وهذا، إذ يصدر عنه، مدحٌ عظيم. كان السيد شاك، وقد كان قبلًا ناظر مدرسةٍ في تاابيا، في الأرض الرايوانية، يحمل في روحه طبعَ كلبِ حراسةٍ عجوز، لكنّه كان أكثر نُباحًا منه عضًّا. فخارج المؤسّسة كان كلّه ابتساماتٍ وخُطبًا عن الحداثة. وفي داخلها كان… رجلًا يعيش على معاشٍ يدفعه ميروكي فال، ورجلًا يُغمض عينيه، مع أنّ الحزام في متناول يده، ما لم يُستَفَزّ أكثر من اللازم.

وأنا لا أزال أزعق، رأيتُ مانراس يمرّر الكرة برفقٍ إلى الذئب الصغير، فبدّلتُ بيتي لأصيح:

«هيّا أيها الذئب الصغير! مرّرها إلى الأمير الصغير، أنت قادر!»

وقد كان قادرًا بلا شكّ، تبًّا للجحيم: رفس الصغيرُ الكرة فأطارها خارج الساحة نحو النهر. جمدنا لحظةً، ثم انطلقنا في أعقابها ونحن نعوي، وهي تتدحرج وتتدحرج… ورآها رجلٌ إسطرباغيّ كان عابرًا تمرّ من أمامه ولم يفعل شيئًا، و«طُشْ»، سقطت الكرة في الماء. توقّفتُ على الدرجات البيضاء الهابطة إلى النهر، مصعوقًا خارجًا عن طوري.

«تبًّا للجحيم، إنّها تذهب يا غواكات، إنّها تذهب!»

أخذتُ مانراس من ذراعه قبل أن يلمس الإلف المظلم الماء وقلت:

«لديّ فكرة! لا تتحرّك!»

كنتُ قد رأيتُ قصبةً طويلةً مطروحةً في وسط الساحة. ركضتُ لآخذها وعدتُ… فلم أجد إلّا روغان وقد استخرج الكرة بقبّعته الأسطوانيّة. أعاد القبّعة إلى رأسه والكرة داخلها، ووجّه إليّ ابتسامةً ساخرة.

«وما الذي تفعله بتلك القصبة يا حاذق! أنت تُبالغ: لم تكن إلّا على رمية حجرٍ من الضفّة.»

تنهّدتُ، ولمّا رأيتُ الذئب الصغير متهيّئًا للنزول على الدرجات إلى النهر، سددتُ طريقه بالقصبة.

«أنت، لا تتقدّم أكثر، يا دِمورجِد.»

نادانا دامبا والفأر الصغير وباريسيا ودافيك والغطّاس بفارغ الصبر، ولمّا هرولوا إلينا رمى الأخير:

«إذن؟ أين الكرة؟»

«لن تأتي، لقد غرقت!» ردّ روغان مُعابثًا.

وصعد الدرجات إلى الساحة خاليَ اليدين. ولمّا رأى مانراس وجوه رفاقنا خائبةً، غدر بنا فغطّى فمه وضحك. ثم كشف القِسّ عن الكرة المخبوءة ورماها بقوّةٍ بعيدًا عن الماء.

«أوّل من يمسكها يُعفى من التنظيف!» صاح.

وانطلق هو أوّلًا، وتبعه الآخرون. وما عناه القِسّ بالإعفاء من التنظيف هو أن يحظى بامتياز التبطّل بينما ينظّف الآخرون، وكنّا اثنين وأربعين، البيتَ تنظيفًا شاملًا. فمع قدوم الجوفيّين أراد السيد شاك أن يرى المؤسّسة ناصعةً بلا شائبة، كأنّ البائيرا الأعظم* وأصحابه قادمون لزيارة بيت الغواكات! والحقيقة أنّه كان علينا أن ننظّف الباحة، لكنّي وجدتُ الكرة في يديّ و… لم نستطع مقاومة الإغراء. لا سيّما أنّ السيد شاك كان قد صادر الكرة أسبوعًا كاملًا، ولم يُعِدها إليّ إلّا منذ قليلٍ، وقد وعدناه ألّا نعود إلى اللهو بضربها في النوافذ.

كنتُ أعدو سريعًا، وكذلك روغان، لكنّ الغطّاس كان له جناحان: أمسك الكرة، فوقعنا عليه جميعًا.

«أنا أمسكتها!» صاح أحدهم.

«لا، بل هي بيدي!» زعق مانراس.

ومن كثرة الصخب أفلتت الكرة منّا وانتهت عند قدمَي ذئبٍ صغيرٍ ينظر إلينا بفضول. أخذ الكرة و…

«لا، لا، لا، أيها الذئب الصغير، لا!» صرخنا جميعًا في رعب.

هذه المرّة كنتُ أنا صاحبَ الجناحين، أخذتُ زخمًا، وكدتُ أُمسك الذئب الصغير مع الكرة، حين تعثّرتُ فجأةً (بقدم دافيك، على ما أظنّ) وسقطتُ على وجهي. شقّت ضحكةٌ طفوليّةٌ صافيةٌ هواءَ العصر. رفعتُ رأسي مدهوشًا، نظرتُ إلى الذئب الصغير… وبُهِتُّ فلم أنطق.

كان الصغير جالسًا على فسيفساء الساحة يضحك منّي بأعلى صوته. وبينما كان رفاقي يهتفون: «الذئب الصغير نطق! الذئب الصغير يضحك! نطق، نطق!»، انتصبتُ واقفًا مبهورًا، واقتربتُ كأنّي أتأكّد أنّ الذئب الصغير هو حقًّا صاحب ذلك الصوت، ثم انفجرتُ ضاحكًا بدوري، أتفطّر فرحًا.

«أيها الذئب الصغير!» عانقتُه ثم ابتعدتُ خطوةً وأنا أصيح: «أيها الذئب الصغير! أنت تتكلّم! تكلّم، قل لنا شيئًا. قل «الذئب الصغير»، قلها، هيّا، افعلها من أجلي.»

كان الذئب الصغير لا يزال يبتسم، لكنّه هدأ. فتح فمه، فقلنا جميعًا بصوتٍ واحد: الذِّئْبُ الصَّغير، الذِّئْبُ الصَّغير! أرأيتَ كم هو سهل! وإذ تشجّع على هذا النحو، ولمّا سكتنا في انتظارٍ، قال:

«ذِيصَغي.»

ضحكنا، وبقلبٍ يخفق رفعتُه في الهواء وقلت:

«أنت دِمورجِدٌ من طينةٍ عجيبة، أليس كذلك؟ أوّل ما تفعله أن تضحك وتهزأ بي!»

«أذِق،» قال.

حرّك فكّه بحدّة، كأنّ شيئًا يُضايقه. نظرتُ إليه أحاول أن أفهم.

«هه؟»

شرح مانراس ضاحكًا:

«إنّه يناديك يا حاذق!»

«أذِق،» أكّد الذئب الصغير.

«الحاذق،» صحّحتُ له، وقد تأثّرت.

«هاذِق.»

«هاذِقٌ أمُّك!» ضحكتُ. وقبّلتُه على جبهته قبلةً قويّة. لماذا لم ينطق الذئب الصغير قبل اليوم قطّ؟ أَلعلّةٍ في عظامه؟ أَلصدمةٍ أصابته؟ أَلكسلٍ فيه؟ من يدري؟ ومن يهتمّ، ما دام يتكلّم الآن!

وكان غواكاتٌ آخرون قد جاؤوا يرون ما يحدث، وصرنا جماعةً كاملةً نُعجب بتقدّم الذئب الصغير، حين أتى ديل، وهزّ كتفي، وهمس:

«يا حاذق. لديك زائر.»

فتحتُ عينيّ على وسعهما. زائر؟ اليوم؟ لكنّه ليس اليوم المقدّس. في العادة لا تُسمح الزيارات إلّا في الأيام المقدّسة. وحتى الآن، كان قد زارني أخي سامفين، الذي أوشك أن يُنهي سنته في الدردار ثم يذهب من فوره ليعمل صانعَ خزفٍ متدرّبًا. جاء مع ساروفا، ولمّا رحلا كان جليًّا على أخي الأصغر أنّه كان يفضّل لو بقي معي في المؤسّسة. والسبب أنّي حين أخبرتهما أنّنا لا نحضر الدروس إلّا كلّما أمكن، ما دام هناك معلّمٌ راغبٌ مستعدٌّ للحضور، أضاءت الحماسة عينيه. لكنّي بعد ذلك نسفتُ أوهامه فقلت له: «اسمع يا شيور*، لكنّ بقيّة النهار، ما خلا الأيام المقدّسة، نُفنيه في العمل كالإسطرباغات، والصنادل على الرصيف! ريحها أنتن من بُزاق مصّاص دماء، وتصوّر، لقد كلّفونا أيضًا بتنزيل كلّ علف حيوانات الحديقة البرّية، تعرفها، ولا يمكنك أن تتخيّل كم تبلع تلك الوحوش! تسلّلتُ لحظةً في ذلك اليوم لأراها، ويا للأمّ الصالحة، ما كنتُ أحبّ أن أدخل قفصًا من تلك الأقفاص، ثم إنّك لا تدري! بعض الغواكات هنا إسطرباغاتٌ كبارٌ جدًّا، حقًّا، وأنا منهم، بَه، لن يُعجبك المكان هنا يا أخي الصغير، لكن تعالَ لزيارتي في الأيام المقدّسة، وأحضِر لي شيئًا طيّبًا للأكل، ولعلّي أدعك تلعب الكرة مع رفاقي، تمشي معك؟»

ونتيجةً لذلك، عاد سامفين وساروفا في الأيام المقدّسة الثلاثة التالية، لكنّ ساروفا لم يعد يبدو مأخوذًا بالحياة في بيت الغواكات كما كان.

وجاءت أمّي أيضًا لتُحضر لي ثيابًا، ولمّا سألتني إن كنتُ سعيدًا هنا قلتُ لها نعم. أكنتُ سعيدًا حقًّا؟ لم يكن كلّ شيءٍ ورديًّا، وكنتُ أتمنّى قليلًا من الحرّية أكثر، لكن… كان لديّ كلّ ما أحتاجه تقريبًا: رفاقي، والطعام، و… تميمة الناكروس. لمستُها بيدي، ثم قمتُ والذئب الصغير في ذراعيّ، ومددتُ عنقي بين كلّ تلك الرؤوس الغواكيّة. مَن…؟

فتحتُ عينيّ على وسعهما وانطلقتُ راكضًا وأنا أصرخ:

«ياااال!»

كان معلّمي يصحبه ييرّيس و…

«يا للأمّ الصالحة!» تعجّبتُ وأنا أتفقّد الصُّرّة الصغيرة التي كان نصف القزم يحملها بين ذراعيه. «هذه…؟»

ابتسم القط الأسود ابتسامةً عريضة.

«هذه أورائيزا،» أعلن. «تمّت لها اليوم ثلاثة أسابيع فقط.»

أورائيزا؟ اسمٌ غريب، فكّرتُ وأنا أنظر إليها بفضول. افترضتُ أنّها لا بدّ فتاة. كانت ملفوفةً في قماطها بإحكامٍ حتى إنّك لا تكاد تراها. وكان وجهها أسود كالفحم، كوجه أبيها، و… ابتسمتُ بكلّ أسناني. أمّا الشعر القليل الذي لها فكان أحمر كالنار، كشعر أمّها. وعيناها، مع ذلك، زرقاء فاتحة كعينَي ييرّيس. كانت قد استفاقت لتوّها.

«أيو، أيتها القطّة السوداء الصغيرة،» قلتُ للصغيرة.

«أيو!»

كان الذئب الصغير هو من نطق، وهو متعلّقٌ بعنقي ينظر إلى القادمة الصغيرة في انبهار. نخر يال.

«هل نطق الصغير؟»

«نطق!» أكّدتُ مبتهجًا. «هذا خبر اليوم الكبير. الذئب الصغير يتكلّم. أيها الذئب الصغير! قل شيئًا للهرّة الصغيرة. جميلة، أليس كذلك؟»

أومأ الذئب الصغير وقال:

«تبًّا للجحيم.»

أطلق ييرّيس نخرةً خفيفة.

«هيه، يا غبيّ يا وغد. لا تُعلّم الصغيرة كلماتٍ فخمة.»

«تبًّا للجحيم!» أعادها الذئب الصغير مبتهجًا مبتسمًا.

قلّبتُ عينيّ متسلّيًا جدًّا، وأنزلتُ الصغير وأخرجتُ دُميته العظميّة.

«اذهب والعب مع المعلّم وحدّثه، وانظر هل يجيبك.»

لم يبتعد، لكنّ انتباهه صار الآن منصبًّا على المعلّم، وبدأ يُتمتم أصواتًا ويضحك لنفسه. نظرتُ إلى ييرّيس ويال بابتسامةٍ عريضة.

«يبدو أنّ الأمور تسير على خيرٍ معك هنا،» لاحظ يال مسرورًا.

أومأت.

«حسنًا، نعم. وأنتم؟ وسلا؟ أين هي؟»

تجهّم ييرّيس.

«نائمة. لم تكن تريد أن تفارق الصغيرة لحظةً واحدة، فاستغلّتُ الفرصة و… أخرجتُها لتراها ولتنال بعض الهواء الطلق. تركتُ لسلا رسالةً كي لا تعلّقني من أذنيّ عند العودة. لا أدري إن كان ذلك سيُفلح،» كحّ. «والحقّ أنّه خيرٌ لي أن أعود الآن. أرجو أن تكون لا تزال نائمة فلا تدري بالأمر إلّا لاحقًا. جئتُ فقط لأرى كيف حالك. يبدو أنّ كثيرًا من الرفاق قد لحقوا بك، هه.»

أومأتُ بقوّة.

«جرّبتُ المكان هنا أيامًا قليلةً فرأيتُ أنّي أعيش عيشةَ ملك،» أجبتُ. «فقلتُ لهم جميعًا: هيّا يا رفاق. فجاؤوا. لا كلّهم، بالطبع. السريع قال إنّهم لن يقبلوه لأنّه أكبر سنًّا مما يلزم. قلتُ له إنّه إسطرباغ، وحدّثتُ عنه هيشيوا، ابن أخِ الزجّاج الذي يُشغّل أخي سكيلروغ أيضًا. والآن بدأ السريع يعمل هناك. لم يعد إلى هنا، فأحسبُ أنّ أموره تسير على خير. وسيرديو لم يبقَ هو أيضًا. لا أدري أين هو. في البداية لم أستطع أن آخذه معي، أتذكر؟ اللكمة التي سدّدتَها إلى وجهه في المنجم! لكنّه في الحقيقة ليس رجلًا سيّئًا. إنّه رفيقٌ طيّب. أرجو ألّا يتصرّف كإسطرباغ. وعلى أيّ حال، لم يبقَ متّسعٌ في الأسرّة هنا،» ضحكتُ. «الإحسان، لا شكّ! فبكلّ الغواكات الباقين في القطط يمكننا أن نملأ عشرين بيتًا كهذا، على أقلّ تقدير. لكنّي لا أشكو. نحن نعيش عيشةً ملكيّة، تبًّا للجح…»

«لا سِباب يا حاذق، أنا جادّ،» قاطعني ييرّيس. وابتسم. «حسنًا، أنا سعيدٌ لأجلك يا شيور.»

ألقى نظرةً على رفاقي، وقد عاد بعضهم إلى واجبات التنظيف، وواصل غيرُهم، وهم أقلّ جدّيّةً، اللعب بالكرة، وخفض صوته قائلًا:

«لا تقلق على سيرديو. إنّه بخير. رأيتُه منذ حين.»

قوّستُ حاجبي في دهشةٍ وبهجة.

«وهل تشابكتَ معه؟» تهكّمت.

«مممف. لا. لم أعد بذلك التهوّر،» أكّد القط الأسود. «أنا أب. ثم إنّه لا يصحّ أن يتخاصم المرء مع أخٍ في الأخوي… همم. أُه…»

رمق ابنَ عمّي بنظرةٍ مذنبة. رمشت.

«أخٌ في الأخويّة؟» أكملتُ مصعوقًا، هامسًا. «سيرديو؟»

سيرديو، ذلك الغواك، أعزّ أصدقاء السريع، ذلك الإسطرباغ الماكر الغادر، انضمّ إلى أخويّة الخناجر السوداء؟ قطّبتُ. لكن… منذ متى؟

«لا يمكن،» نخرت.

رفع يال يدًا وقال:

«انسَ الأمر يا درائن. ييرّيس، الآن وقد أتقنتَ التناغمات، لعلّه ينبغي لك أن تتعلّم…»

«نعم،» قال ييرّيس وهو ينحنح.

«أن تحفظ لسانك،» أتمّ يال.

ذكّرني هذا بحزنٍ أنّي لم أعد من الخناجر السوداء، لكنّي دفعتُ الإحباط بأن قلتُ لنفسي: لعلّي لم أعد منهم، لكن، تبًّا للجحيم، أيّ حياةٍ هادئةٍ أعيشها الآن.

«أُه… خيرٌ لي أن أذهب،» أعلن ييرّيس. «سأمرّ بك في يومٍ آخر. وسأحاول أن أراكم تُنشدون غدًا في الجادّة، أرجو أن يتّسع لي الوقت. أنتم في الصحيفة، أتعلم؟ «وأطفال الفقراء أيضًا سيُرحّبون بحلفائنا الجدد بالكايلدرِك!»» ألقاها إلقاءً. «لم يعودوا يسمّونها المورِلية، ألاحظتَ؟ صارت الكايلدرِك مثل الأورامية الجديدة. لغة العلماء. حتى قابضو المسامير في القلعة سيحسدونكم. على أيّ حال…! عليّ أن أذهب، لكن، هيه، بالمناسبة، لم أنسَ الهارمونيكا والتيجان الخمسة التي أعطيتَني. لا يُنسى مثل ذلك.» تبادلنا الابتسامات. «أيو يا شيور.»

«أيو أيها القط الأسود،» أجبتُ متأثّرًا. «أيو يا أورائيزا.»

رأيتُه يبتعد ببطء، كأنّه يخشى أن تُقلق حركةُ كلّ خطوةٍ الصغيرة. ابتسمتُ، والتفتُّ إلى معلّمي، وأشرتُ إلى مقعدٍ قريب. جلسنا. كانت السماء في ذلك اليوم، ما خلا بضع سحاباتٍ بيضاء، زرقاء بديعة، وكانت مياه النهر الساكنة تتلألأ وتنزلق مع الصنادل. علّق ابن عمّي أنّه يومٌ جميل، وأنّ المناظر من هنا محبّبة، وأنا، وقد أسندتُ ذقني إلى يديّ ويديّ إلى إحدى رُكبتيّ، قلت:

«إلَسّار*، مجرّد أنّي لستُ في الأخويّة لا يعني أنّك لا تستطيع أن تزورني، صحيح؟»

رمقني يال بنظرةٍ متسلّية وقال:

«لا، بالطبع لا. أمّا سببُ تأخّري في المجيء إليك… فهو أنّي لم أُرِد أن أُوقعك في مشكلة. كان الذباب يُحقّق في أمري. لكنّ ذلك كلّه انتهى الآن. سأحاول أن آتي أكثر، ما رأيك؟»

ابتسمتُ آمِلًا.

«سيكون ذلك جميلًا. أعرف أنّ لديك عملًا كثيرًا. أتفهّم ذلك، أتعلم.»

طبطب على كتفي.

«سآتي في اليوم المقدّس القادم. على ما أخبرني كاكزايل، لا نسمح بالزوّار في الأيام الأخرى، لكن… كان ييرّيس شديد اللهفة على أن يُريك ابنته حتى إنّنا رضينا أن نخرق القواعد.»

نفختُ متسلّيًا، وسألتُ بفضول:

«لكن، أليس كاكزايل في العالم السفلي مع يابير وشوكينوري؟»

«نعم، لكنّه عاد مع زوريا منذ أيامٍ قليلةٍ ليُرافق دبلوماسيًّا من إستِرغات. لا أظنّهم يحبّون الحياة في الأسفل كثيرًا. قال إنّه سيأتي لزيارتك في اليوم المقدّس هذا. ويبدو أنّه يفكّر في العودة إلى الوادي وأن يصير راعيًا مثل أيام صباه.»

أخذتُ نفسًا عميقًا.

«يا للعجب. مثل أليتارد.»

«مَن؟»

«الذي في الكتاب الذي أهديتَني،» شرحتُ. «أليتارد، رجل الوادي المبارك، وحمَله القدر،» أوردتُ. «كان يسافر في العالم كلّه ليستعيد القدر، ثم يعود بعد ذلك إلى الوادي. أحببتُ ذلك الكتاب.»

ابتسم يال.

«حسنًا، كان الكتاب الوحيد الذي تملكه، لذا…» علّق مازحًا. «كيف الدروس هنا؟ هل تتعلّم شيئًا؟»

قطّبتُ فمي متأمّلًا.

«أشياء. نعم. إلى حدٍّ ما. أبذل الجهد. أتعلّم الكتابة الآن. ويبدو المعلّمون سعداء. إنّهم متطوّعون، فهم سعداء دائمًا. حسنًا، إلّا حين نرتكب حماقاتٍ عظميّة، لكن ذلك لا يحدث كثيرًا. نحن الغواكات مؤدّبون جدًّا،» أكّدتُ تحت نظرة معلّمي المتسلّية. رفعتُ كتفيّ، وبعد صمتةٍ سألت: «وأريك؟ هل هو بخير؟»

ابتسم يال.

«مم. ذهب الفتى مع آب إلى مدينةٍ أخرى. رأينا ذلك أأمنَ له. وحتى الآن، الأمور طيّبة. بالمناسبة، طلب منّي أن أقول لك أيو وشكرًا. و… أردتُ أن أُعيد إليك هذا.»

أخرج قلادةً جلديّةً جديدةً فيها مُعلّقةٌ فضّية، ومدّها إليّ. تفحّصتُها في دهشة.

«صفيحتي المعدنيّة؟»

يا للأمّ الصالحة! كانت صفيحة عائلة مالاكسالرا المعدنيّة، وعليها اسمي منقوشٌ بخطّ الوادي غير المفهوم. كنتُ قد أضعتُها في الشتاء بسبب ذلك المتبجّح الإسطرباغيّ، في الليلة التي «زخرفني» فيها. أكّد يال بإشارة.

«وجدتُها بمحض المصادفة في سوق ساحة القمر. بل لو لم تُرِني نائيل إيّاها لأنظر إليها من قريب، لما لاحظتُها أصلًا.»

«نائيل،» أعدتُ مبتسمًا. «إذن، كيف تسير الأمور معها؟»

مستلقيًا على المقعد، نخر يال.

«تسير وما تسير. إنّها إنسانةٌ رائعة، لكنّ لها أفكارًا غريبة…» ولمّا رآني حائرًا، رفع كتفيه. «إنّها طالبة علم اجتماع، وكلّ ما تفكّر فيه الثورة وبناء مجتمعٍ أفضل. قلتُ لها: احذري، ستقبض عليك الشرطة يومًا وتضعك في السجن. وهاهي في القمر الأخير قد أُرسلت إلى المخفر خمس مرّات. وفي المرّة الخامسة قلقتُ حتى قلتُ لها: اتركي هذا العبث كلّه يا نائيل. فغضبت. ونعتتني بأسماء. رجعيّ وما إلى ذلك. مجرّد كلمة «عبث» ليست سببًا لكلّ هذا الغيظ، أليس كذلك؟ لا أدري ما بها. على أيّ حال. أظنّ خير ما أفعله أن أنتظر حتى تهدأ قليلًا. آه، أمرٌ آخر،» قال، كأنّه يمنعني من أيّ تعليقٍ على الموضوع. سلّ ورقةً من جيبه الآخر، ولمعت عيناه. «هذه، يا مور إلدال، رسالةٌ لك.»

قوّستُ حاجبيّ، وأنا أموت من الفضول.

«لي؟ ممّن؟» سألتُ وأنا آخذ الرسالة.

قرأتُ: «إلى درائن، من السيّد أبي.» ملأتُ رئتيّ هواءً وأطلقتُ تعجّبًا. كانت رسالةً من لو بور!

قفزتُ واقفًا وصرخت:

«مانراس! ديل! أيها القِسّ! أيها الذئب الصغير! عليكم أن تروا هذا!»

اقترب غواكاتٌ آخرون، يتشوّقون لمعرفة ما يجري. فتحتُ الرسالة بحُمّى وألقيتُ عليها نظرةً عامّةً قبل أن أُعلن:

«رسالةٌ من السيّد أبي، أيّها الرفاق. أي من خير قطٍّ في القطط ومن ملكة إستِرغات. نعم، لي مثل هؤلاء المُراسِلين!» تبجّحتُ بنبرةٍ ذات شأن.

ضحكتُ، وضغط عليّ القِسّ:

«إذن؟ ماذا يقول؟»

«حالًا، حالًا،» قلت. وواقفًا على المقعد كمنادي البلدة، قرأتُ بأعلى صوتي: «عزيزي أربعمئة!» أشرتُ إلى نفسي بقبضتي لأُبيّن أنّه يكتب الرسالة إليّ، وما كدتُ أخفض صوتي إذ واصلت: «أوّلًا، تح… تحيّةٌ لك وللأربعة الآخرين. أنا… لا أُسمّي الأسماء لأنّي… متبطّل! تعرفني. صدقتَ تمامًا!» ضحكتُ. وواصلتُ، وأنا أبتلع الكلمات: «أرجو أن تكونوا خمستكم بخير. تبًّا، تبًّا، نحن كذلك!» تعجّبت. وقرأتُ. «أمّا من… جهتنا، فقد استقرّ… تُ أنا وملكتي في مدينةٍ رائ… عة.»

«أيّ مدينة؟» انتفض مانراس فورًا.

هززتُ رأسي.

«لا يقول.»

«هل أنت متأكّد؟»

طقطقتُ بلساني.

«اسكت، أنا أقرأ،» احتججت. وواصلت: «نعيش عيشةً طيّبة! ونحن الاثنان… نفتقدكم.» عضضتُ شفتي متأثّرًا. يا للعجب، أكان يفتقدني حقًّا؟ بلعتُ ريقي. «نفتقدكم،» أعدت، «لكن، لو ك… لو كنتم معنا، لعلّي كنتُ سأقول… العكس.» نفختُ متسلّيًا: «بففف… أيّ إسطرباغٍ هذا!»

«طرباغ،» قال الذئب الصغير مردّدًا خلفي. رفع الصغير عينيه الزرقاوين إليّ وهو يتشبّث ببنطالي.

«هيّا، أنهِها يا حاذق، لا آخر لها!» احتجّ دامبا.

«حسنًا،» وافقت. «كادت تنتهي.» وأتممت: «إن احتجتَ يومًا إلى عون، فلا تتردّد في البحث عنّي في المجتمع الرفيع في… فيلي… ريا. أنا والملكة نُرسل محبّتنا إليكم خمستكم… ما هذا الجحيم، هل صار قابضَ مسامير، يا للأمّ الصالحة!» لهثت.

«قامسامي؟» جرّبها الذئب الصغير، وهو يجرّني من كمّي. وصاح بنبرةٍ مُلحّة: «قامسامي، قامسامي، حاذِق، قامسامي!»

«أنا؟ قامسامي أمُّك!» أجبتُ غير مصدّق.

ضحك رفاقي، وإذ أحسّ الصغير أنّه مركز هذا اللقاء الغواكيّ المبتهج كلّه، كشف عن أسنانه اللبنيّة، سعيدًا.

* البائيرا الأعظم: لقبٌ تشريفيّ لشيخ البائيرا وكبير علمائهم.

* شيور: عبارة مخاطبةٍ مألوفة، بمعنى «يا صاحبي» أو «يا رجل» تقريبًا.

* إلَسّار: لقبٌ يُخاطَب به المرءُ معلّمه أو أستاذه، بمعنى «المعلّم» تقريبًا.