الفصل المئة

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 21/100﴾

﴿القلب 1587600/1587600
الخبرة 376370/396900
العمّال 27/133
الوحوش 9/135
الفخاخ 108/324
الطعام 5437
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الميثريل 800
خام الميثريل 122
الأدامانتين 515
خام الأدامانتين 402
الفحم النباتي 4008
المانا 2380
الصخر 1111
الذهب 1057
الجلد 216
وحل الجلد 215
الحمم 501
الزجاج 483
الرُقُم المتفجّرة 30
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 0
البنادق الطويلة 30
الرصاص 200
البارود الأسود 1500
السمّ الأعظم 500
سمّ العقرب القاتل 76
الكبريت 1058﴾

﴿المهمّة: منح فئاتٍ لعشرةٍ من مخلوقاتك.
المهمّة: إعمار نصف دهليزك: العمّال 27/66 | الوحوش 9/67 | الفخاخ 108/162
المهمّة: الغوص إلى قاع دهليزٍ لا تقلّ طوابقه عن 20 طابقًا.﴾

كاهنان. تمنّى ترافيس لو يستطيع أن يحدّق في كليهما، غير أنّه كان قد عقد صفقةً نزيهة. «قولي لها إنّ لها أن تقبل العقد ذاته الذي قبله الأخ روبيرت. ليس ذنبي أنّها لم تأتِ لتفاوض على عقد.»

بدا الأخ روبيرت، أو هكذا تبيّن لترافيس، راضيًا عن نفسه كلّ الرضا. فالسبب الوحيد الذي جاء بالكاهنة فيرهارت لرؤيته أصلًا هو حمولات العربات من الذهب، نحو خمسين ألف قطعة، التي أرسلها إلى روبيرت.

كانت خمسة أيّامٍ قد مضت منذ غادر الفرسان عبر مخرجه الجديد، مع كلّ واحدٍ منهم عدّة خيولٍ لم تكن سعيدةً كثيرًا بالسير إلى داخل دهليز.

شأنها شأن كاهنةٍ بعينها كانت بينيلوبي تحادثها. راح ترافيس يراقب ويصغي إليها وهي تشرح الاتّفاق.

«إذن، يمكنكِ الحصول على الصفقة ذاتها. لكلّ امرئٍ أن يختار الجهة التي يريد أن يأخذ تعاويذه منها. وسنثق بأنّكِ ستُحسنين الحساب.» لم يكن ذلك تقريرًا بقدر ما كان تذكيرًا من بينيلوبي بأنّ الدهليز يمسك بمعظم الخيوط، أو على الأقلّ بمنابع المال. «أتحتاجين إلى أموالٍ تبدئين بها؟ ربّما بضع مئاتٍ من التعاويذ وما يكفي لخمسين عمليّة بعث؟»

بدت الدهشة على فيرهارت. لم يكن ترافيس يكترث للذهب كثيرًا، فالذهب سلعةٌ لم يجد لها حدًّا بعد. «قولي لها إنّها ستحتاج إلى بضع عرباتٍ وأناسٍ لنقله.»

«أوه. أ... سأذهب لأرتّب ذلك.» ونهضت فيرهارت وشقّت طريقها خارجةً من حانة الطابق الأعلى ثمّ من الدهليز.

كان روبيرت قد راقب فيرهارت وهي تغادر، ولمّا قدّر أنّها ابتعدت بما يكفي أطلق ضحكة. «ظنّت أنّها أُقصيت عن الصفقة، ثمّ تتصرّفون معها على هذا النحو؟» ومدّ يده إلى المائدة فالتقط قدح الجِعة ووضع قطعتين ذهبيّتين صغيرتين.

«لا حاجة بك إلى دفع ثمن الجِعة هنا،» قالت بينيلوبي. «فهي كلّها...»

«لا بدّ للميزان أن يعتدل. لقد أبقاني هذا الحصار مشغولًا، أتعلمين. رحتُ أفتّش المدينة بحثًا عن أحدٍ قد يكون حسّاسًا للتوازن ليعينني في واجباتي، لكن لا راحة لهذه العظام الهرمة.» وأخذ جرعةً طويلةً من الجِعة وأطلق تجشّؤًا ينمّ عن الاستحسان.

وشربت بينيلوبي هي الأخرى، وأومأت برأسها للكاهن. «حين عقدنا تلك الصفقة، كنتَ من القلائل في هذه البلدة الذين وثقوا بنا.»

«تخيّلي ذلك! دهليزٌ يحضر إليّ مغامرًا لأقضي في أمره! وعلى ما أذكر، كنتِ تلفّين المجلس حول مخالبكِ بعناية. لا تنكري يا فتاة، لقد شققتِ طريقكِ إلى المدينة بالرشوة... لا ترمقيني بتلك النظرة. ما الرشاوى إلّا توازنٌ حيث لا يسهل تقدير الأثمان.» ودسّ روبيرت يده في ثيابه الكهنوتيّة وأخرج حفنةً من القطع الذهبيّة. «سأعطيكِ خمس قطعٍ ذهبيّةٍ لتقفزي على ساقٍ واحدة.» وجلبت النظرة الغاضبة التي رمقته بها بينيلوبي ضحكةً من روبيرت. «خمسون قطعة؟»

«لا.»

«أرأيتِ! هذه هي نقطتي بالضبط! ثمن قفزكِ على ساقٍ واحدة مسألةُ كبرياء، والكبرياء من أغلى الأشياء ثمنًا. فماذا لو عرضتُ خمسمئة ألف قطعةٍ ذهبيّة،» وسارع روبيرت إلى رفع يده، «افتراضًا؟»

«مقابل خمسمئة ألف؟ كنتُ سأطلب منك أن تريني الذهب، ثمّ أجمع لودي وكيتلين لنؤدّي رقصةً كما ينبغي.»

انفجر روبيرت ضاحكًا بصخب. وبالكاد تمالك نفسه كي لا تنسكب جِعته، ثمّ أشار بإصبعٍ واحدة. «لكن... لكن انظري، تلك هي النقطة. لكِ ثمن. تعرفين ما يلزم لموازنة ذلك الفعل. لقد حدّدنا الأكلاف، وصارت الرشاوى ممكنةً الآن.»

«أنا سعيدٌ بأنّنا صادقناه،» قال ترافيس لبينيلوبي. «فلو كان عدوّنا لصعُب علينا كثيرٌ من هذا.»

ولمّا نقلت بينيلوبي كلمات ترافيس، ضحك روبيرت مجدّدًا. «أعدّ ذلك جزءًا من رسالتي. قد يعدّني بعضهم أحمق لأنّي أنسب المعنى إلى أحداثٍ عشوائيّة، لكنّ هذا كان سيغدو أسوأ بكثيرٍ على المدينة أيضًا لو لم نُقِم علاقةً ماليّة.»

«كم شخصًا أحيا حتّى الآن؟» سأل ترافيس.

«سؤالٌ كئيب يا أخي، لكن كم شخصًا أعدتَ منذ بداية هذا كلّه؟» سألت بينيلوبي نيابةً عن ترافيس.

واستقرّ روبيرت في مقعده أكثر قليلًا، وأغمض عينيه. «مئتان وسبعة وثلاثون.» وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ مغمورةٌ بالسكينة. «تمكّنتُ من إنقاذ أرواح ما يزيد على مئتي شخصٍ دون أن أنقض نذوري، وذلك كلّه بفضلكِ وبفضل ترافيس. فإن تساءلتِ يومًا لماذا أقف في صفّكم بثبات، فهذا ثقلٌ كبيرٌ في كفّتكم من الميزان.»

بعد أيّامٍ من إلقاء قنابل الغاز السامّ فوق الحفر لم تُثمر شيئًا يُذكر سوى استنزاف البارود الأسود والغاز السامّ، وتعليم الشماليّين كيف يضبطون تصويب بالِستاتهم الخفيفة، كان عليهم أن يختاروا طريقةً أخرى لمعالجة المشكلة.

كانت لودميلر في النفق الضيّق الذي يحفره النقّابون. وبكلّ الحيل التي علّمها إيّاها وايلد، اتّبعت غرائزها وحواسّها فيما كان أشبه برقصةٍ في الكهوف الخافتة الإضاءة.

راحت تتخطّى العمّال الذين ينقلون الصخر إلى الخارج، منتقيةً اللحظات الدقيقة التي لا ينظر فيها أحدٌ لتنخز كلّ واحدٍ منهم بواحدةٍ من الأسلاك الدقيقة الشبيهة بالشعر. كان ترافيس قد سمّاها إبر الوخز، وشرح أنّها يُفترض أن تعين الناس على تخفيف الألم والتوتّر، لكنّها، وكلّ واحدةٍ منها مصبوغةٌ بالبنّيّ بقطراتٍ قليلةٍ من سمّ العقرب، لن تخفّف شيئًا سوى الأرواح.

كان روبرت قد وعدها بأنّ قطرتين من تلك المادّة تكفيان، لكن ليس بالقدر الذي يقتل المرء على الفور. كانت لديها خمس دقائق من لحظة وخزها أوّلهم بإبرةٍ حتّى يتعيّن عليها أن تكون خارج النفق.

وفي رأسها، راحت لودميلر تعدّ الثواني. كانت قد انشغلت كثيرًا، ولم يبقَ لديها الآن سوى ربع إبرها. غير أنّها حين دخلت آخر مقطعٍ من النفق، ورأت صخر الجدار مسنودًا بعوارض خشبيّةٍ ضخمة، أجفلت وكادت تشتم. كان النقّابون ينقبون تحت السور.

بدا عليهم الحماس، وتمكّنت لودميلر من وخز نصف المهندسين قبل أن تراهم يُخرجون برميلًا من البارود الأسود. واقتربت من المهندسين الذين يتولّون المتفجّرات، ولاحظت الفتيل الطويل والساعة الرمليّة القائمة إلى جانبهم.

ولمّا فرغ الرمل من الجريان عبر الزجاجة، أشعل أحد المهندسين الفتيل. وبينما استداروا جميعًا وأخذوا يسيرون إلى الخارج، تمكّنت من وخز نصف من تبقّى من الأعداء، قبل أن تحوّل انتباهها إلى البرميل.

«ماذا أفعل؟ المؤقّت يدلّ على أنّهم لن يفجّروا هذا وحده، فهم إذن سيخترقون الأسوار اليوم. بوسعي أن أُطفئ هذا الفتيل، لكنّ ذلك لن يعني إلّا أنّ أحدهم سيعود جريًا إلى هنا ويشعله من جديد، وكلّ ما سيفعله ذلك أنّه سيؤخّر هذا المقطع وحده.» ونظرت لودميلر إلى البرميل وإلى عربة اليد التي يقبع عليها، فتأوّهت. «هذه فكرةٌ سيّئة يا لودي، لكنّها ستمنع هذا النقب وحده من الانفجار، وأستطيع أن أنذر تراف أسرع.»

ورفعت المقبضين بقبضتيها، وأخذت لودميلر تدفع البرميل الكبير من تحت العوارض الساندة وتمضي به في النفق. ومنحتها نظرةٌ إلى الفتيل المشتعل فكرةً عن المدّة المتبقّية لها حتّى الموعد الذي يتوقّعون فيه الانفجار.

كانت دقائقها الخمس قد انقضت منذ زمن، وكانت تعلم أنّ ثمّة أناسًا يموتون في الخارج ممّن غادروا النفق. كان في الفتيل متّسعٌ طيّبٌ من الوقت بعد، بضع دقائق أو نحو ذلك على ما قدّرت، فتوقّفت ودسّته كلّه تقريبًا داخل البرميل، ثمّ ركضت كالمجنونة وعربة اليد تتدحرج معها.

اصطدمت العجلة بصخرةٍ وانهارت قبل لحظةٍ من احتراق سلك الفتيل حتّى داخل البرميل. رأت لودميلر عدّة نقّابين مدهوشين أمامها، فابتسمت لهم وهي تعود للظهور، ثمّ إذا بها مع ترافيس من جديد.

«ترافيس! إنّ...»

«ما الذي قتلكِ؟!» كان ترافيس قد انتقل من الاسترخاء إلى أقصى درجات الذعر.

«إنّهم ينقبون تحت الأسوار. قضيتُ على نفقٍ واحدٍ وعلى كلّ العمّال فيه، لكن أمامك نحو دقيقتين قبل أن يُسقط آخرون أجزاءً من السور. أخبر الحرّاس!»

تجاوز الذعر كلّ ما كان يمكن لترافيس أن يتخيّله. لم تسعفه الكلمات ليصف مقدار التوتّر الذي شعر به فجأة، لكنّه تمكّن من إطلاق عجلة الأمور. «أيّها الجميع، ستُنقَب أسوار المدينة في غضون دقيقتين تقريبًا. أنذري الحرّاس يا بِن، ثمّ ليستعدّ كلّ من هو زعيمٌ أو من الرهط للدفاع عن المدينة!»

وأعاد انتباهه إلى لودميلر. «أين متِّ؟ هل يمكننا الوصول إلى جثّتكِ؟» وكانت ضحكةٌ مقتضبةٌ آخر ما توقّعه ترافيس.

«لا يا تراف. أخرجتُ برميل البارود من تحت دعائم السور وفجّرته أبعد في النفق. سأُفاجأ إن بقيت منّي قطعتان.»

«وايلد، لودي ماتت. إنّها تنتظر الانبثاق من جديد. حرصت على أن يكون الأمر سريعًا و... وهي تخبرني أنّها قضت على كثيرٍ من نقّابيهم ودمّرت أحد أنفاق النقب.» حاول ترافيس ألّا يضحك من الإضافات التي كانت لودميلر تطلب منه نقلها. «آه، وتقول إنّها تحبّك.»

«قل لها إنّي أحبّها. كنتُ أُصلح شقّتنا بعد أن اضطُررنا إلى إبعاد مساكن السحالي عن غرفة الزعيم الخاصّة بي. أتريدني أن أبقى هنا لأحميك، أم تريدني أن أخرج إلى هناك وأوزّع الموت؟» والتقط وايلد فأسيه الجديدتين ووازنهما في يديه. كانتا أثقل من سابقتيه، وكان يعلم أنّ الأدامانتين لن يخذله. واحتفظ بفأسيه القديمتين بطبيعة الحال، تحسّبًا لرغبته في رمي شيءٍ ما.

«طَرِيّ في غرفة زعيم فايف، وسيُبقي ذلك الباب مغلقًا. اخرج واحتشد مع بِن. كلّ من يمكن بعثه مجّانًا سيدافع عن البلدة.» وأعاد ترافيس انتباهه إلى الكاهن، الذي كان قد نهض ومضى في طريقه إلى خارج الدهليز. «هل يستطيع أحدكم أن يخبر الأخ روبيرت بما يجري؟ إنّه يغادر الدهليز.»

انتظرت بينيلوبي عند المدخل حتّى وصل إليها الجميع. وأومأت إلى فايف، التي كانت آخر من وصل، ثمّ شرعت في الكلام. «لقد أُنذر الحرّاس. أمامنا نحو ثلاثين ثانيةً قبل أن تُنقَب الأسوار. لا نعلم أين البقيّة، لكن استعدّوا للتحرّك وسدّ أيّ ثغرةٍ لحظة انفتاحها. فايف، أريدكِ هنا. احرسي مدخل دهليز نَفَس الربيع.»

وما إن خرجوا من مدخل الدهليز حتّى دوّت حول المدينة سلسلةٌ من الضربات العميقة الغليظة، فأوقفت الجماعة في مكانها. أربعة انفجاراتٍ يصحبها الآن مزيدٌ من الهدير.

«كانت أربعةً على الأقلّ. كيلفن، كيتلين، أريد منكما أن تتوجّها إلى معبد روبيرت وتحرساه. برايدن، أبقِ جاك معك. وايلد، معي.» كانت بينيلوبي تستعرض مواردهم في ذهنها، ولم يعجبها مقدار قلّتها أمام ما هو آتٍ.

«لا تنسينا. أين تحتاجين إلينا؟» سألت فيلنا، وقد سمعت نداء ترافيس المذعور.

«اتّجهوا يسارًا بمحاذاة السور. جدوا أقرب ثغرة، وأحرقوا كلّ ما تطأ قدمه عبرها. وإن وجدكم برولي، فأخبروه أنّنا نفعل ما في وسعنا واتّبعوا قيادته.» واستلّت بينيلوبي سيفيها، وانطلقت بمحاذاة السور الأيمن متّجهةً إلى المنحدر الصاعد إلى الأسوار. وألقت نظرةً واحدةً إلى الخلف نحو فايف، تلك العملاقة المدرّعة التي تراجعت حتّى استقرّت في مدخل الدهليز المُخضرّ وغرست ترسها هناك.

«فايف؟ ما الذي يجري؟» سألت الصيّادة.

«أسقطوا جزءًا من السور، ربّما في أكثر من موضع.» وألقت فايف نظرةً إلى الخلف نحو القنطورة. «إن بقيتِ خلفي، فاستعملي قوسكِ بدل البندقية. لا أريد أن أُصاب بالصمم قبل مواجهة ما هو آتٍ أيًّا كان.»

ووصلت نَفَس الربيع هي الأخرى، والتقطت الكلمات التي قالتها فايف للصيّادة. «بفضل شفائي، لن تسقطي أبدًا.»

وتوقّفت فايف عن استعداداتها الذهنيّة، واستدارت وانحنت وقبّلت نَفَس الربيع على وجنتها. «للحظّ. وأيضًا لأنّنا على وشك أن نصبح أعزّ الصديقات. أنتِ تشفينني، وأنا أُبعد الأشرار.»