فصلٌ إضافيّ

كان فخًّا ماكرًا. أدخلت جيل السكّين السحليّة أدواتها الدقيقة كالأسلاك في القفل، وبأمهر الأصابع حرّكت المسامير العالقة إلى موضعها الصحيح وفتحت الباب. «بهذه السهولة»، فحّت. بدا الإعجاب على رفاقها في الفريق، ولهم أن يُعجَبوا، فجيل السكّين مباركةٌ من الآلهة أنفسهم، ومن أعظم الإلهات على وجه الخصوص. «والآن، ما الذي في الدا... جرذ!»

تقدّم قاتل الجرذان المِطرقة السحليّ، واضعًا نفسه بين جيل السكّين والوحش. وحين ارتطم به الجرذ، لم يتزحزح قيد أنملة، بل دفع رأسه المميّز فيه وأطاح به إلى الخلف. «ليس اليوم أيها الجرذ. من الواضح أنك لا تعرف من أنا.

«أنا قاتل الجرذان المِطرقة، ومعنى ذلك أن قتلك هو محور حياتي أيها الجرذ.» كانت مخالبه قد تآكلت من أيامٍ قضاها في حفر الصخر، وتصلّبت حراشفه حتى صارت لها لمعة معدنٍ مؤكسَد، لكن ذلك لم يمنعه من أن يلكم الجرذ حتى الموت في مكانه.

«قاتل الجرذان! ارجع... آه، يا للذباب الأزرق.» مع أن قاتل الجرذان المِطرقة صديقٌ طيّب وقاتلٌ للجرذان بارعٌ براعةً مذهلة، فقد كان يميل إلى ألّا يرى إلا ما أمامه. وحين احتشد جرذان آخران حول صديقه، رفع أليستور البارد صولجانه وبسط أصابعه إلى الأمام، مُطلِقًا مخروطًا من السحر المُجمِّد نحو الجرذين.

قاوم الوحشان، يصارعان أجسادهما وقد تيبّست أطرافهما، ثم أعناقهما، ثم رؤوسهما، وأخيرًا، وأفواههما مفتوحة تمتدّ نحو أليستور البارد، تجمّدا تمامًا في مكانهما وسكنا.

«قاتل الجرذان! لا يمكنك أن...» قطع أليستور البارد كلامه حين رأى ما يفعله صديقه. كانت بينهما خمس جثث جرذان، وقاتل الجرذان المِطرقة يهوي بقبضته على جرذٍ آخر. وبعد أن تنهّد تنهيدة سحليّة، أخرج أليستور البارد مطرقةً صغيرة وإزميلًا، ثم شرع يفتّش الجرذان التي جمّدها بحثًا عن الغنائم.

«هل وجدتَ أيّ غنائم يا قاتل الجرذان؟» سألت جيل السكّين.

«جيل! تعالي بسرعة! لهذا قلبان!»

ارتجفت جيل من تصوّر صديقها لـ«الغنائم»، لكنها ضحكت مع ذلك. «احرص على أن تأخذهما كليهما يا قاتل الجرذان.» والتفتت تنظر إلى آخر أعضاء فريقهم. «فريلي، هل تحتاجين شيئًا من هذه الأولى، أم نستطيع المضيّ حين يأخذ قاتل الجرذان، آه، غنائمه؟»

ابتسمت فريلي التقيّة ابتسامةً رحيمة، وقد انطوت الزوائد المكشكشة حول عنقها، وأومأت. «أستطيع المضيّ متى كنّا مستعدّين. هل أصيب صديقنا، قاتل الجرذان، بأيّ جراح؟» ورأت ذلك السحليّ الضخم الفظّ يستدير في المكان الضيّق حين سمع صوتها.

أسرع قاتل الجرذان المِطرقة إلى فريلي التقيّة وخفض رأسه. «عُضِضتُ وخُدِشت، لكنّها لا بدّ كانت معجزةً أنها لم تنفذ من جلدي.»

مدّت فريلي التقيّة ساعدًا أماميًّا ذا مخالب، وربّتت على رأس قاتل الجرذان المِطرقة. «لكن ربّما ينبغي أن تبقى في الخلف معنا في المرّة القادمة؟ كان هناك جرذان مررتَ بهما و...»

انبثقت الدموع عند هذه الكلمات. وخفض قاتل الجرذان المِطرقة رأسه أكثر حتى لامس ذقنه الأرض. «سيّدتي، أعِدكِ ألّا أدع شهوة القتال تغلبني، لكن أسلوبي في القتال يقتضي التقدّم لأتجنّب الأذى.»

«لا تزد كلمة أيها المحارب الوسيم، سأكون قريبة.»

وقد امتلأ بعزمٍ جديد على أن يُحسن إلى رفاقه في الفريق، انطلق قاتل الجرذان المِطرقة، يُبقي عينًا على من خلفه ليتأكّد أنهم لا يتأخّرون كثيرًا.

«مهلًا! دعني أتقدّم!» اضطرّت جيل السكّين إلى الركض فوق ظهر قاتل الجرذان المِطرقة لتتجاوزه بسبب ضخامته. «لن تنجو أبدًا من بعض الفخاخ هنا يا قاتل الجرذان.»

كلّما توغّلوا أعمق، ازداد عدد الجرذان التي قاتلوها. وكان قاتل الجرذان المِطرقة وفيًّا بكلمته، يبقى مع الفريق ويدع الوحوش المسعورة تأتي إليه على غير عادته. وقد أوقعه هذا التكتيك في مواقف احتاج فيها إلى العلاج، لكن فريلي التقيّة كانت خلفه مباشرة.

وأخيرًا بلغوا بابين كبيرين استحوذا على انتباه جيل السكّين كلّه. ألصقت جانب رأسها بالبابين، بل لعقت الهواء من تحتهما، لكنها في النهاية تناولت القفل بأدواتها.

كان قفلًا بسيطًا، ومع أنها لم تتعامل مع نوعه بالتحديد من قبل، فتحته في وقتٍ قصير. «الجميع مستعدّون؟»

ولمّا لم تتلقَّ ردًّا سوى الإيماءات، تفقّدت جيل السكّين المفصّلات مرّةً أخرى ودفعت البابين كليهما إلى الداخل، متنحّيةً جانبًا لتدع قاتل الجرذان المِطرقة يمرّ.

لم يكن الوحش الجالس بزهوٍ على عرشه جرذًا واحدًا بل عشرة. اندفعت الجرذان إلى الأمام، كتلتها في حركةٍ دائمة، فكانت هناك دائمًا مخالب وأنيابٌ جديدة تواجه قاتل الجرذان المِطرقة.

«ما هذا المسخ الدنس؟» سألت فريلي التقيّة.

«ملك الجرذان!» صاح أليستور البارد. «عليك أن تقتل الأفراد لتُبطئ البقيّة، لكن احذر يا قاتل الجرذان، فهي ذكيّةٌ ذكاءً شرسًا!»

نظرت جيل السكّين، في ذهولٍ مشدوه، بين حلفائها والوحش. «إنها مجرّد عشرة جرذان رُبطت ذيولها معًا.»

«احذري يا جيل!» كانت فريلي التقيّة قد تحرّكت وهي تصيح، فألقت رُقية شفاءٍ أرادتها أن تحطّ بعد لحظةٍ من انقضاض أحد الجرذان (الذي لم يكن على ما يبدو جزءًا من الملك) ومحاولته الإمساك بها.

ما إن أطبق الجرذ أنيابه على ذراع جيل السكّين اليسرى حتى أصابتها الرُّقية. فمُحي الألم للحظة، ومع ثبات الجرذ لها، أجرت له فحصًا سريعًا للأذن بالطرف المدبّب من خنجرها.

كان قاتل الجرذان المِطرقة يتصدّى لأسوأ ما في الأمر، لكنه كان يفعل ذلك بأسلوبه الخاص. فكلّما دارت الجرذان واقتربت في مرماه، لكمها في رأسها، معاملًا ملك الجرذان ككيس لكمٍ سريعٍ ضخم.

وسرعان ما لم يبقَ الكثير سوى صوت الجرذان الصارخة، إذ كانت القوارض، وقد أجبرتها بقيّة ملك الجرذان على مواصلة الهجوم، تتهاوى تحت ضربات قاتل الجرذان المِطرقة. وأخيرًا، حين سقط ملك الجرذان على الأرض بلا حراك، جاء جرذٌ أبيض هائل يعضّ بأسنانه على فأس قتال، مندفعًا ليثأر لملكه.

«لا.» خطا أليستور البارد إلى جانب قاتل الجرذان المِطرقة، ورفع يده، وأشار إشارةً واسعة نحو ساقي الجرذ. بدأتا تتجمّدان، لكن ليس بالسرعة الكافية. فتجاوزه قاتل الجرذان المِطرقة مرّةً أخرى ولكم الجرذ في رأسه.

وحين نفض الجرذ اللكمة عنه وهوى بفأسه، كان قاتل الجرذان المِطرقة هو الهدف. أصاب السلاح مرماه، فمدّ السحليّ الضخم يده وأمسك الفأس، ثم لكم الجرذ مرّةً أخرى.

بدا أن الجرذ العملاق لا يستمدّ من الضربات إلا قوّة. فصرخ وانتزع السلاح من قاتل الجرذان المِطرقة وأرجحه مرّةً أخرى، فأصاب قاتل الجرذان المِطرقة في جانب رأسه بصفحة النصل. ثم حوّل انتباهه إلى أليستور البارد، وصرخ متحدّيًا واندفع نحوه.

كان كلّ شيءٍ يسير على نحوٍ خاطئ. حاولت جيل السكّين أن تصرف الجرذ عن الساحر، لكنه كان مُصِرًّا أشدّ الإصرار. وفي النهاية، لم يُنقذ أليستور البارد من ضربةٍ قاتلة إلا ما لحق بسلاح الجرذ من ضرر. فحين أرجح الجرذ الفأس، أدركت اللكماتُ والبردُ رأسَها فتحطّم، تاركًا المقبض الثقيل يهوي على يافوخ أليستور البارد بدلًا منه.

لم تبقَ حيلةٌ أخرى. خطت جيل السكّين بين القارض الهائج وفريلي التقيّة وحاولت الصمود في موقفها. فاندفع الجرذ نحوها، ورمى مقبض الفأس جانبًا وأطبق أنيابه على ساعدها.

«لا.»

تردّد الصوت الأنثويّ في أرجاء الغرفة، وتبعه بعد قليلٍ وهجٌ أصفر وأحمر، إذ قفزت ألسنة اللهب عاليًا من سحليّةٍ دخلت لتوّها خلف الفريق المحاصَر. وحين أفلت الجرذ الكبير ساق فريلي التقيّة، حدّق في اتجاه القادمة الجديدة. وتابعت الساحرة السحليّة كلامها: «أنا هلاكك أيها الجرذ. احترق!»

انطلقت ألسنة لهبٍ زرقاء وبيضاء من الساحرة إلى الجرذ كالرماح، وصارت الرائحة في الغرفة، وكانت سيّئة أصلًا بفضل ملك جرذانٍ يقيم فيها، أسوأ بكثير إذ أُضيف الجرذ المحترق إلى الباقة.

لاهثةً، ومُلقيةً بنفسها على الأرض من فرط الارتياح، راقبت جيل السكّين الجرذ وهو يركض صارخًا، ليموت في الطرف الآخر من الغرفة.

لم يكن الاستيقاظ في حانةٍ أمرًا جديدًا على قاتل الجرذان المِطرقة، لكنه لم يتوقّع أن يستيقظ أصلًا هذه المرّة. نظر حوله، فلمح جيل السكّين وفريلي التقيّة جالستين قريبًا، تتحدّثان مع سحليّةٍ أخرى.

وإلى جانبه، ما زال فاقد الوعي، كان أليستور البارد. «استيقظ يا صديقي القديم. نحن في أمان، لكن ثمّة أمرًا غريبًا يُحاك.»

«لقد استيقظ»، قالت فريلي التقيّة. «والآن وقد استيقظتما كلاكما، تعاليا يا فتيان وانضمّا إلينا. كنّا نتباحث الأمور مع...»

«إنفيرنوس الساحرة. شكرًا لكم على المساعدة في فراري.» حنت إنفيرنوس الساحرة السحليّة رأسها، منتظرةً سيل الأسئلة الذي كانت على وشك أن تُمطَر به.

«من أنتِ؟»

«ماذا كنتِ تفعلين في ذلك المكان؟»

«ماذا فعلتِ بذلك الجرذ؟»

«هل يمكنني الحصول على شراب؟»

«أوف. فايف، حقًّا؟» ارتمت كيتلين إلى الوراء في كرسيّها، فنظرت إليها السحليّة الجالسة على الطاولة، التي كانت ترتدي طقمًا صغيرًا من الأردية وتحمل غُصَيْنًا، وأخرجت لسانها بخفّة.

«هيه، أنا عطشى! هذه لعبة رائعة جدًّا يا تراف، لكنها تُخطئ تمامًا في مسألة التعرّض للضرب. قاتل الجرذان المِطرقة لا يمكن أبدًا أن يُغمى عليه بسبب جرذ!» وكوفئت فايف على سوء تقمّصها للدور حين جاءتها ميكسي بكوبٍ من الجِعة، ولم يندلق منه إلا القليل. «هيه، شكرًا!» أخذت فايف الجِعة، ومدّت يدها لتبعثر شعر الفتاة الأشعث، لكنها كانت قد انطلقت راكضةً عبر الحانة.

«إحم»، قال ترافيس، وقد عجز عن إصدار الصوت فاضطرّ إلى الارتجال بنطقه. «بينما أنتم جالسون هناك، تحصلون على المشروبات، يقترب سحليٌّ عجوز من الطاولة. ويقول: "لقد أسعد قتلُ ملك الجرذان صاحبَ البيت كثيرًا، حتى لو صار البيت كلّه يفوح برائحة الجرذ المحترق الآن." ويعطي كلًّا منكم قطعة ذهبيّة جزاءَ عنائكم.»

«واحدة فقط؟» سأل برايدن، وهو يدوّن القطعة الذهبيّة بإخلاص على لوحه الشمعيّ.

«القطع الذهبيّة بحجم رؤوسكم. إنها تكفي لإبقاء قاتل الجرذان مُزوَّدًا بالجِعة شهرًا، إن لم يُفرط في الشرب»، قال ترافيس.

تهلّلت لودميلر فرحًا، وحرصت على إضافة القطعة الذهبيّة إلى قائمة ما تملكه شخصيّتها من أغراض. لم تكن لصّتها السحليّة مولعةً بتكديس الأشياء، بل أبعد ما تكون عن ذلك، لكن الذهب ممتعٌ جمعُه دائمًا ما لم يكن بلا حدودٍ على نحوٍ سخيف.

«هل يمكنني رمي النرد لأُفرط في الشرب؟» سألت فايف، وعيناها تلمعان تحت الحاجب المعدنيّ الباهت الذي صار جلدها الآن.

«بالتأكيد»، قال ترافيس.

«هل تنفع... ستّة عشر؟ مهلًا، لديّ زائد خمسة في البنية. هل يساعد ذلك؟» سألت فايف.

ضحك ترافيس. كان في إعادة شيءٍ من طفولته وتعليمه لأصدقاء جدد ما يطيب له. «إنه يجعل السُّكر أصعب، ويعني أن عليكِ أن تشربي أكثر بكثير حتى تُفرطي في الشرب. اجمعيهما معًا.»

«واحد وعشرون؟»

«هذا هو عدد المشروبات الذي يُعدّ إفراطًا.»

«إذن أنا، أعني قاتل الجرذان المِطرقة، يشرب ذلك العدد وواحدًا فوقه! قاتل الجرذان المِطرقة ليس آمنًا لمن حوله وينبغي أن يأتي مع تحذير!» رفعت فايف جِعتها وأفرغتها كلّها في جرعةٍ واحدة. «جيكوب، هل ترسل ابنتك بكوبٍ آخر؟» صاحت نحو الحانة.

«حسنًا»، قالت بينيلوبي، التي كانت تجلس على الهامش وتتفرّج، «هل لديكم متّسعٌ لواحدٍ آخر؟»

«آه، أفضّل أن يبقى العدد خمسة على الأكثر»، قال ترافيس، ورأى الانزعاج يرتسم على وجه بينيلوبي. «لكن إن وجدتِ ثلاثة آخرين يريدون اللعب، فأظنّ كيتلين ستكون سيّدة دهليزٍ بارعة.»

«أنا؟ لكنّي لم أكن دهليزًا قطّ!» ومع ذلك كان ذهنها قد بدأ يدور بأفكارٍ لقصّة. أدارت صولجانها في يدها، وأطلقت ضحكة. «أظنّ أنني أستطيع أن أجرّب. حسنًا يا بِن، إن جمعتِ ثلاثة آخرين، فسأحاول أن أصنع شيئًا ممتعًا.»

«هيه يا برايدن، ما قصّة لعبك دور سحليّةٍ أنثى؟» سألت فايف.

«وما قصّة لعبكِ دور سحليٍّ ذكر؟» سأل برايدن، رادًّا السؤال إلى فايف.

أخذت فايف جرعةً من جِعتها الجديدة، ولم تكن قد لاحظت أن ميكسي وضعتها أمامها. «إيه. تعرفني، كنتُ آكلةً لكلّ شيء طوال حياتي. ظننتُ أنها ستكون مضحكة.»

«وهل هي كذلك؟»

نظرت فايف إلى لوحها، وهزّت كتفيها. «اسألني مجدّدًا بعد تسعة عشر كوبًا من الجِعة.» ورفعت كوبها الحاليّ، متجنّبةً الكتاب الموضوع وسط الطاولة لأنه يحوي قواعد اللعبة. «نخب ألعاب تراف الغريبة، والجِعة الطيّبة، والأصدقاء الأطيب!»

هتف كلّ من في الحانة لذلك. وأسرعت كيتلين بإغلاق كتاب القواعد قبل أن يُغمَر فعلًا بشيءٍ يندمون عليه. وابتسمت، مفكّرةً كيف صار الدهليز بيتًا لها أكثر من أيّ مكانٍ عاشت فيه من قبل.