الفصل الثاني بعد المئة

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 21/100﴾

﴿القلب 1587600/1587600
الخبرة 376370/396900
العمّال 27/133
الوحوش 9/135
الفخاخ 114/324
الطعام 5437
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الميثريل 800
خام الميثريل 122
الأدامانتين 515
خام الأدامانتين 402
الفحم النباتي 4008
المانا 2380
الصخر 1243
الذهب 1057
الجلد 216
وحل الجلد 215
الحمم 501
الزجاج 483
الرُقُم المتفجّرة 30
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 0
البنادق الطويلة 30
الرصاص 200
البارود الأسود 1500
السمّ الأعظم 500
سمّ العقرب القاتل 76
الكبريت 1058﴾

﴿المهمّة: منح فئاتٍ لعشرةٍ من مخلوقاتك.
المهمّة: إعمار نصف دهليزك: العمّال 27/66 | الوحوش 9/67 | الفخاخ 114/162
المهمّة: الغوص إلى قاع دهليزٍ لا تقلّ طوابقه عن 20 طابقًا.﴾

في وقتٍ سابق…

كان التسابق إلى شقّ مزيدٍ من الأنفاق المؤدّية إلى مزرعة الفطر الهائلة في طابقه الأوّل تمهيدًا لتدافعٍ حقيقيٍّ من الناس. حسنًا، لم يكن تدافعًا في الحقيقة. فقد التزم الجميع هدوءًا مدهشًا. أُضيئت الأنفاق على عجل، وبحسب إحصاء ترافيس تدفّق أكثر من ستّة آلاف شخصٍ إلى مزرعة الفطر خاصّته في أقلّ من نصف ساعة.

كان يستطيع أن يرى المدينة في الخارج، ويشاهد الناس يتدفّقون نحو مداخل الدهليز وإلى داخل دهليزه هو. وشاهد برولي ينظّم دفاعات المدينة داخل مكاتبه، لكنّ ما أزعجه أنّه لم يكن يستطيع أن يسمع شيئًا من ذلك.

لم يحمل الناس معهم إلّا ما هو مهمّ ممّا استطاعوا حمله. وتولّى ستيفان وبليك معظم العمل في إدخال الجميع إلى الدهليز، ثمّ، حين فرغا من ذلك كلّه، عدّلا التخطيط بحيث يُرغَم أيّ مهاجمٍ محتمل على أن يجتاز الدهليز بأكمله أوّلًا قبل أن يبلغ اللاجئين. أطلق ترافيس تنهيدة ارتياح. «عملٌ رائع. لهم أن يحرقوا المدينة ويهدموا الأسوار، لكنّ نورثريدج ستنجو هنا.»

واختارت نورثريدج نفسها تلك اللحظة لتفرض حضورها على ترافيس. «ما زلتُ قائمة، وإن تحطّمت أسواري. قائدي يبعث بالقتلة ليوقفوا قادتهم، وأنت تحرس أهلي، وأتباعك قد كسبوا من الوقت ما يكفي لإبقاء الجميع في أمان.»

أقلق ترافيسَ موكبُ القائدَين عبر نورثريدج، وأكثر ما أقلقه أنّهما كانا يتّجهان إليه مباشرة. كانت معهما عربةٌ عليها برميلٌ آخر من السمّ، إضافةً إلى عدّة تعدين.

وعندها شاهد ترافيس، بعينَي سحليةٍ مغامرة، امرأتين تتّخذان موقعًا للرماية يُشرف على مداخل الدهليز. كان ثمّة انفصالٌ غريب حين لا يستطيع سماع الناس وهم يتكلّمون. كان على ترافيس أن يخمّن دوافع كلّ فعلٍ يأتيه الناس، وفي هذه الحالة، حين أطلقت المرأة بندقيّتها وأخطأت عمدًا.

استغرقه الأمر لحظةً ليفهم السبب: كانت تقدّر المسافة والريح بتلك الطلقة. أمّا ما حيّره حقًّا فهو أنّ القائدين والجنود لم يُبدوا أيّ ردّ فعلٍ على الطلقة. حبس أنفاسه غير الموجودة حين أطلقت المرأة للمرّة الثانية، فأصابت أحد الضبّاط.

كانت بينيلوبي قد احتمت بمبنًى صغير بدا أنّه مخبز. ومنحنيةً على ذراعها، كانت قد استنفدت كلّ الشتائم التي تعرفها وأخذت تخترع شتائم جديدة حين أقبل عليها برايدن. «برايدن! أتستطيع إصلاح هذا اللعـ…»

«تعلمين أنّي أستطيع يا بِن. اثبتي واقبلي نور بروغدار.» لم يكن إدخال اسم إلهه في التمهيد لرُقاه أمرًا لازمًا تمامًا، لكنّ برايدن كان يحبّ أن يتذكّر أنّ كلّ استنجادٍ له ببروغدار يقتضي أن يجد إلهُه أفعالَه صادقة.

لم يسبق أن أُلقيت هذه الرُقية بعينها على بينيلوبي، ولكم تمنّت لو لم تضطرّ إلى مشاهدة يدها وهي تتشكّل من جديد من العظام والأوتار واللحم والحراشف. ومع ذلك، حين فرغت الرُقية منها، كانت قد أعادت إليها يدها. «شكرًا يا برايدن، وشكرًا يا بروغدار.»

«أهناك شيءٌ آخر؟» سأل برايدن. ولمّا رأى الحيرة على وجه بينيلوبي، ضحك. «أيحتاج شيءٌ آخر إلى الشفاء؟»

«أوه!» كانت بينيلوبي قد خشيت أن تكون أساءت إلى برايدن بجهلها بإلهه. «لا. كلّ شيءٍ على ما يُرام. لماذا أنت هنا؟ ألا ينبغي أن تكون مدافعًا عن الـ…؟»

«لقد رمّم السور نفسه. أظنّ أنّ نورثريدج استعملت شيئًا من سحرها الخاصّ. كانت حفنةٌ من المقاتلين البالافيّين لا تزال في الداخل حين أخذت الحجارة تتجاذب من جديد حتّى عادت سورًا. يا بِن، ألا تشعرين بأنّ هذا، كلّ هذا، ضربٌ من المنفعة المتبادلة؟ المدن التي في مثل هذه السنّ الصغيرة لا ينبغي أن تفعل أمورًا كهذه.»

«سيكون لدى تراف على الأرجح كلمةٌ لهذا. ستكون شيئًا لم نسمع به قطّ، لكنّ وجودها يبدو منطقيًّا تمامًا ما إن تسمعها. هيّا، لنعد إلى الدهليز ونعرف منه ما الذي يجري.» ومدّت بينيلوبي يدها إلى سيفها المفقود، فدهشت حين وجدته هناك في غمده. «وبعد كلّ هذا، أريد كلّ ترقيات الزعيم تلك. إن كنتُ سأصير وحشًا شرسًا وأدافع عن هذا المكان، فسأفعل ذلك بكلّ القوى المجنونة التي تملكها التنانين.»

«لا أدري كيف ستدخلين الدهليز إن صرتِ بذلك الحجم.» نفض برايدن يديه مع تكريسٍ آخر لإلهه. «كيف حال وايلد؟»

«كان ينبغي أن تراه يا برايدن. لم أستطع أن أضع ما يكفي من الثقل خلف سيفيّ لأصدّ ضرباتهم، أمّا هو ففعلها بتلك الفؤوس التي يحملها من دون عناء. كنتُ سأقول إنّي أحتاج إلى سيفين من الأدامانتين خاصّين بي، لكن إلى متى سأظلّ قادرةً على استعمالهما؟» وأومأت بينيلوبي إلى جاك، ثمّ نهضت إلى كامل قامتها، وغادر أربعتهم معًا المبنى الذي كانوا يحتمون به.

استأنف برايدن الحديث بعد أن خرجوا. «احصلي على السيفين اللعينين اللذين تريدينهما. إن لم يكن هذان يفيان بالغرض، فجرّبي شيئًا أثقل.»

توقّفت بينيلوبي عند نهاية المربّع السكنيّ. شيءٌ في الهواء لفت انتباهها، وحين أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا عرفته. «احتراق. إنّهم يحرقون المدينة عن آخرها.»

ولمّا رأى جاك رفاقه الثلاثة جميعًا يلتفتون إليه، ضحك. «أوه، طبعًا، فلينظر الجميع إلى ساحر الجليد الفطريّ حين يشبّ حريق.»

«لكنّك تستطيع أن تفعل شيئًا حياله؟» سألت بينيلوبي.

«طبعًا أستطيع، وهذا لا يعني أنّ الأمر ليس مضحكًا. سأحتاج إلى أن أرى ما يحدث. لنركض عائدين ونأتِني بواحدٍ من وايفرنات فايف اللعينة.» وانطلق جاك في عدوٍ محمومٍ نحو الدهاليز، ولم يدع فايف تشغله عن الدخول إلى ترافيس. «تراف، أحتاج إلى وايفرن. لقد أضرموا…»

«لقد أضرموا النار في المدينة. أرى ذلك. أتستطيع إيقافها؟» وكان ترافيس قد شرع يمرّر التعليمات إلى الكوبولد في الطابق الثاني، فشاهدهم يُصعدون الوايفرن إلى المدخل. «إنّهم قادمون.»

«والمانا. أحتاج إلى أكبر قدرٍ تستطيع أن تفرغه عليّ.» لم يكن جاك قد أجرى تلك الرُقية منذ مدّة. كانت سحرًا واسع النطاق يُراد له أن يكون خفيًّا، لكن مع إحاطة ترافيس إيّاه بحقل مانا، لم يكن الخفاء ما يخطّط له. تأمّل داخل ذلك الحقل، تاركًا المانا فيه تزداد كثافةً فوق كثافة، بينما يركّز ذهنه على الرُقية التي أوشك أن يلقيها.

ومع أنّ ترافيس تمنّى لو يستطيع أن يكدّس حقول المانا بعضها فوق بعض، فقد ظلّ قلقًا ممّا يفعله جاك. وحين اعتلى جاك ما بدا وايفرنًا شديد الولع بالعضّ على نحوٍ استثنائيّ، بعث ترافيس برسالةٍ أخيرة: «حظًّا موفّقًا!»

«شكرًا!» صاح جاك قبيل لحظةٍ من خروجه من الدهليز على ظهر الوايفرن. «حسنًا، ستتعامل معي بلطف، صحيييييييح…» وما إن صار الوايفرن خارج الدهليز حتّى مال إلى الخلف، وبسط جناحيه، وأقلع.

في البداية لم تكن لدى جاك أدنى فكرةٍ عن كيفيّة التحكّم في الوحش الذي بدا جامحًا، لكن بعد لحظاتٍ من انخفاضه وتمايله أدرك أنّه يستجيب لقدميه. فالركبتان والكاحلان، بل حتّى أصابع قدميه، بدت كلّها تعني شيئًا للوحش، وكلّما فهم واحدةً منها ربّت على عنقه مطمئنًا.

وحين عاد الوايفرن يطير مستقيمًا مستويًا، استرخى جاك أخيرًا قليلًا. «النقر للانعطاف، والمخالب للدوران، والركبتان للأمام والخلف، وأبقِ فمك مغلقًا بسبب الحشرات.» وبصق خلفه الحشرة الكبيرة التي قامت بنزهةٍ في فمه، وراح يبحث عن أقرب حريق.

لم يكن ذلك صعبًا، كما أدرك جاك، فقد كان البالافيّون يضرمون النار في كلّ شيءٍ وهم ينسحبون. وأكبر قسمٍ لم يحرقوه بعد كان قرب أبواب المدينة، ممتدًّا حتّى الموضع الذي يقوم فيه المعبدان. بدا ذلك منطقيًّا لجاك، إذ هناك سيتمركز المدافعون كلّهم، فقرّر أن يساعد على تثبيتهم في مواضعهم على نحوٍ أفضل قليلًا.

أدار جاك الوايفرن، ومرّ منقضًّا على المباني في الجهة المقابلة للمدافعين من الشارع. لعقت ألسنة اللهب بطن مطيّته، لكنّ خطّ الصقيع الذي أطلقه حوّل يومًا باردًا إلى أعماق الشتاء. تجمّد الخشب، وصار المعدن خطرًا عند لمسه، واختنقت ألسنة اللهب وهي تكابد لمقاومة البرد المفاجئ.

وبدا أنّ الوايفرن فهم التلميح، إذ استدار ووجّههما نحو الصفّ التالي من المباني المحترقة.

«عشرون ألفًا؟» ارتسمت صدمةٌ حقيقيّة على وجه قائد حرس مدينة فار ريتش. «هذا أكثر من فرقتهم الحربيّة المعتادة. كم تظنّ أنّ المدينة تستطيع الصمود؟ مهلًا، هذا في القسم التالي.» ولم يتوقّف إلّا لحظةً وهو يقلّب الصفحات. «المدينة تحالفت مع دهليز؟»

لم تغب نبرة عدم التصديق عن المُخاطَب. «سيّدي، ليست مزحة. لقد تعاملنا مع آلات حصار، ومع هجماتٍ على دهاليزنا محت أحدها، وأرسلوا علينا وحوشًا ذئبيّةً هائلة.»

استأثر الأمر الأخير باهتمام القائد كلّه. فسحب لوحًا أقرب إليه، وشرع يخطّ عليه رسالة. «فهمت. سأجلب ما أستطيع، لكنّي أشكّ في أنّنا سنرفع الحصار بالحامية المرابطة. سأرفع طلبًا إلى البارون بإرسال جيش.»

وحين فرغ من مسوّدة الأوراق، أومأ القائد نحو بابه. «سيكون لديّ ردٌّ تحمله عائدًا في غضون ساعة، مع خيولٍ مستريحة بالطبع. أتستطيع العودة إلى الداخل؟»

«فتح الدهليز مدخلًا بعيدًا خارج خطوط الحصار. استعملناه لإخراج الخيول في المقام الأوّل.»

أومأ القائد وصرف الفارس. وما إن صار خارجًا حتّى هزّ رأسه. «من المدهش ما يمكن إقناع هذه الدهاليز المسالمة بفعله.»

كان جسد أختها مسجًّى فوق كومة الخشب. ووقفت هيلدا أمام المحرقة. كانت المدينة قد احترقت قليلًا، لكنّ أحد السحرة الملاعين وجد طريقةً لإخماد النيران. والأسوأ أنّ المدينة نفسها كانت تجري سحرًا مدنّسًا لترميم أسوارها. لم تعد تبالي بشيءٍ من ذلك.

وحين حلّ الغسق ولم تكن المدينة قد انكسرت، مدّت يدها إلى المشعل المتّقد بجانبها، فالتقطته وألقته في القبر الطقسيّ. لم يشتعل على الفور، لكن حين أخذت ألسنة اللهب تلعق الحطب الصغير اتّقد، وبدأ يُمضي روح أختها في سبيلها.

«لن أكون أنا الضابط الثالث،» قالت هيلدا أخيرًا، وهي تنهض بينما يحترق الجسد فوق المحرقة. «أيّها الرقباء! أبلغوا الأمر: سنسحب المخافر الأماميّة ونتراجع عن معبد الهراطقة هذا.» لم يكونوا سعداء، فلم تتعالَ هتافات، لكنّ هيلدا استطاعت أن ترى الارتياح في كلّ واحدٍ منهم.

كانوا خائفين، كانت تعلم ذلك، وتفهم السبب. هذه المدينة تثير اشمئزازها، وتقف تدنيسًا لكلّ ما يعتزّ به قومها. وأدركت أنّها ستحتاج إلى جيشٍ أعظم بكثير للتعامل مع وكر الشرّ هذا.

واقتربت من النار المتأجّجة، ورفعت قبضتها المصفّحة إلى صدرها. «أختاه،» قالت، من غير أن تنطق باسم دونّا خشية أن يجذب روحها عائدًا إلى العالم، «سأفعل كلّ ما في وسعي لأعود إلى هنا بجيشٍ حقيقيٍّ يثأر لكِ، أو أموت دون ذلك.»

ألقت نورثريدج، وقد أخذ أهلها يغادرون الدهليز، بكامل قوّتها في إعادة رفع أسوارها. واستنزلت ما استطاعت من القوى العليا، بروغدار والتوازن بل حتّى سيّدة النعمة، وتوسّلت إليها أن تعينها بصفتها حاميةً لأتباعها.

أمّا ما لم تتوقّعه نورثريدج فهو أن يدفع الدهليزان قوّتهما الخاصّة في ذلك العهد، مُفقرَين نفسيهما من المانا ليغذّيا الترميم السريع.

ولمّا كان الدهليزان كلاهما قد أعانا المدينة في اللحظات ذاتها التي كانت فيها أحوج ما تكون إلى العون، عاهدت نفسها ألّا تحرمهما هما أيضًا من خيرات مدينةٍ مزدهرة. وبينما كانت تعيد بناء أسوارها مع حلول الليل، شعرت نورثريدج بأنّها نجت من لحظةٍ مفصليّة في نموّها. غير أنّها الآن تريد أن يرحل الغزاة عن عتبتها كي تستأنف التجارة مع حلفائها الجنوبيّين.