الفصل الحادي عشر

﴿حالة الدهليز:﴾

﴿المستوى 1﴾

﴿القلب 400/400
الخبرة 65/100
العمّال 4/5
الوحوش 0/10-2
الفخاخ 8/10+2
الغرف 6
الطعام 102
الخشب 134
الحديد 34
المانا 1
الصخر 272
الذهب 110
الجلد 91
وحل الجلد 43
الحمم 7﴾

﴿المهمّة: اجعل أحد وحوشك زعيمًا﴾

كان ستيفان الأفضل في الوقت الراهن، على الأقلّ من وجهة نظر ترافيس. كان يمضي في عمله مسرورًا، منهمكًا في إنهاء دبغ جلود الحيوانات، بينما بدا أنّ كلّ كوبولدٍ آخر يريد توجيهات.

ما إن فرغت بينيلوبي وروبرت من حفر المكتبة، حتى أصدر ترافيس الأمر الأخير بفتح الغرفة على منطقة الدهليز الداخليّة وردم الأنفاق المؤدّية إلى منجم الذهب. أمّا الخطوة التالية فكانت إصدار الأمر ببناء المكتبة. «هذا قدرٌ كبيرٌ من الموارد، لكنّ الأمر يستحقّ ذلك.»

«أتظنّ أنّ بإمكاني شراء بضعة كتبٍ إضافيّة؟ أعرف أنّ روبرت سيحتاج إلى بعض العتاد أيضًا إن كان سينشئ مختبره هنا.» لزم كيتلين محاولاتٌ عدّة كي تخرج الكلمات على نحوٍ سليم، لكنّها أخيرًا أطاعها لسانها وهي تدخل المكتبةَ المرتقبة وتقترب من مركزها. «مهلًا، أشعر بحاجةٍ إلى أن...»

«أن تبني. هيّا، فستكون مكتبتكِ في نهاية المطاف،» قال روبرت، وقد أُتيح له وقتٌ ليتمرّن على الكلام أثناء حفره.

راقب ترافيس الثلاثة وهم يعملون معًا على فرش أرضيّة المكتبة بالبلاط الحجريّ، ثم بناء كلّ الرفوف. والغريب أنّه بينما كانوا يعملون، بدت أعمالٌ أخرى تكتمل من تلقاء نفسها حولهم. غير أنّه حين حان وقت استعمالهم للجلد، وجدوا بدلًا منه أكداسًا من الكتب مبعثرةً حولهم.

«من أين يأتي كلّ هذه، بل هذه الأشياء؟» سأل روبرت.

هزّت بينيلوبي كتفيها وهي تضع مزيدًا من الكتب على الرفوف. «الموادّ من مخازن تراف. أمّا الكتب؟ فلا فكرة لديّ. هذا الدهليز نمطٌ غريبٌ ما مبنيٌّ على كلّ الألعاب التي لعبها تراف عن الدهاليز. ألم تلاحظ أنّه لا وجود لأيّ انحناءاتٍ أو ما شابه أيضًا؟ كلّها زوايا حادّة.»

تجمّدت كيتلين أثناء الشرح. «ألعاب؟ وأيّ ضربٍ من اللعب هذا؟»

«ألعاب الدهاليز. أي، في الأساس، فعل ما أفعله؛ إدارة دهليز. غير أنّها لم تكن حقيقيّة، أمّا هذا فحقيقيّ.» تساءل ترافيس للحظةٍ إن كان سيضطرّ إلى مواصلة شرح هذا لكلّ من يدخل.

قال روبرت وهو يفرغ من ترتيب الكتب: «حسنًا، أريدك أن تُطلعني، بل تُطلعنا، على الأمر هنا. من أنت يا ترافيس؟ حسبتك مجرّد قلب دهليز، لكن، لكنّك تتكلّم وكأنّك كنت أحدًا ما قبل أن تصير دهليزًا.»

جعلت موجةُ الإحساس، لحظةَ اكتمال المكتبة، ترافيس يقشعرّ. والأدهى من ذلك أنّه لاحظ أنّ المانا لديه ارتفعت بمقدار واحد. «عملٌ رائع! مهلًا، ماذا يمكن أن يُفعَل هنا؟» كانت الحماسة تتملّكه. شدّ ترافيس نفسه عائدًا إلى الموضوع، محاولًا أن يُطلع أصدقاءه الجدد على الأمر. «حسنًا. ركّز يا تراف. لم أكن سوى رجلٍ عاديّ. لم يكن في العالم الذي أتيت منه سحرٌ، أو على الأقلّ أنا متيقّنٌ أنّه لم يكن فيه سحر، لكنّي ذات يومٍ أستيقظ فإذا أنا حجرٌ كريمٌ ورديٌّ كبيرٌ في حفرة.»

«أتوصّلت إلى كلّ هذا من لعب الألعاب؟» سألت كيتلين.

شعر ترافيس بالثقة الآن في جوابه. «أجل. أعني، بِن ساعدت كثيرًا. إنّها مغامِرة...»

«مغامِرةٌ سابقة. كوبولدٌ متفرّغةٌ الآن، وسعيدةٌ بذلك،» قالت بينيلوبي.

«حقًّا؟» سأل روبرت. «كنّا، أعني، جئنا إلى هنا لنستولي على الدهليز ونتحكّم به نوعًا ما. لم نتوقّع أن تؤول الأمور إلى هذا، لكن إن حصلت على معدّات الكيمياء خاصّتي، فأظنّني لن أمانع كثيرًا حقًّا.»

«أحتاج إلى مزيدٍ من الكتب. أنا ساحرة، أتذكر؟ صحيحٌ أنّ الصولجان هديّةٌ لطيفة، وأحبّ كم يضخّم سحري الناريّ، لكنّي أودّ أن أدرس وأتعلّم أكثر.»

«آه.» وإذ عضّ شفتَه مجازًا، لم يجد ترافيس بدًّا من أن يسأل. «ماذا كنتم ستفعلون لو أنّكم سيطرتم عليّ؟»

«أبني برج ساحرٍ فوقك. أجرّب ربط المانا لديّ بمانتك كي أتمكّن من إلقاء رُقًى أكبر بكثير. آه، وربّما أحاول سرقة سحر وحوشك لنفسي.» انهارت كيتلين جالسةً على الأرض. «يبدو الأمر سخيفًا بعض الشيء الآن، على ما أظنّ. كان بوسعي أن أستعمل الذهب لشراء مزيدٍ من مجلّدات السحر.»

«يمكننا أن نجرّب فعل ذلك الأخير. لديّ وفرةٌ من الذهب. ما مدى صعوبة أن يشتري كوبولدٌ أشياءً في بلدة؟» سأل ترافيس.

«الكوبولد وحوش. لن يكترث أحدٌ أدنى اكتراثٍ لو قُتلنا. سيأخذون ذهبنا وأرواحنا، ثم يضحكون فحسب.» مدّت كيتلين يدها إلى أحد الكتب والتقطته. «ما هو عرض اللعب؟»

بدا منطقيًّا لترافيس أن تكون الكتب في مكتبته مفعمةً بأشياء يعرفها هو. لكنّه تساءل كم قد يلوّث هذا الجميع، بل الأسوأ، كم قد يكشف عنه أكثر بكثير ممّا يريد. «إنّه نوعٌ من دليلٍ للعب لعبة.»

«هذه روايةٌ غراميّة،» قال روبرت وهو يتصفّح كتابًا آخر.

«مهلًا، آه، تلك...» لم يكن ترافيس متأكّدًا كيف يخبرهم بألّا يتصفّحوا ذاته بهذه الاستهانة.

«إهم،» نحنحت بينيلوبي. «تراف، أهذه ذكرياتك؟»

«أجل. لا أمانع أن تقرؤوا بعضها، لكن أيمكنكم ألّا تنبشوا في حياتي الشخصيّة؟»

«حَـ، حسنًا. آسفٌ يا تراف.» أغلق روبرت الكتاب الذي كان يقرؤه وأعاده إلى الرفّ. «أينبغي أن نضع الكتب التي لا تريدنا أن نقرأها في مكانٍ واحد؟»

أراد ترافيس حقًّا أن ينهي المحادثة فحسب ويمضي قُدُمًا، فقرّر أن يفعل ذلك بالضبط. «إن سألتم قبل أخذ كتاب، فلا بأس بذلك. على أيّ حال، كنت أفكّر، ماذا لو استطعنا شراء أشياءٍ في البلدة؟ كيتلين، أنتِ تريدين مزيدًا من الكتب. روبرت، أنت كيميائيّ، فستريد معدّاتٍ أيضًا. بِن، ستيف، أتريدان شيئًا أنتما أيضًا؟»

هزّت بينيلوبي رأسها. «ما أريده حقًّا الآن هو أن أجعلك أكثر أمانًا يا تراف. نحتاج إلى الحديد، ونحتاج إلى مزيدٍ من فخاخ الوحل، ونحتاج إلى مزيدٍ من الترقيات لها. أودّ أن أبدأ الخوض في فخاخ السمّ والسحر أيضًا.» تلفّتت إلى الآخرين فوجدتهم يحدّقون بها. «ما الأمر؟ إن كنّا لن نستعمل الوحوش، فنحن بحاجةٍ إلى أفضل فخاخٍ يمكننا صنعها.»

«أنتِ يا بِن كوبولدٌ أكثر من اللازم بمراحل. أتعلمين ذلك؟» لم يستطع ترافيس أن يكتم الضحك في صوته. «لكنّكِ لست مخطئة. إذًا، أيملك أحدكم طريقةً للتنكّر والتسلّل إلى البلدة؟ يمكننا الحصول على وفرةٍ من الذهب، ولدينا وفرةٌ من الجلود للبيع، كلّ ما نحتاجه شخصٌ يتولّى الشراء والبيع.»

ساد الجميعَ الصمتُ حين شرع روبرت يضحك. وإذ التفتت كيتلين إلى أخيها، الذي أصابته نوبة نباحٍ في خضمّ قهقهته، كانت أوّل من طالب بجواب. «ممّ تضحك؟»

«أنتِ...» أمسكت بروبرت نوبةُ ضحكٍ أخرى. «أتذكرين ذلك اللقب المُهين القديم لقوم السحالي؟»

اكفهرّ وجه كيتلين. «لا. أنت... لا، ببساطة لا.»

«بلى! ستنجح!» وإذ التفت روبرت لينظر إلى الآخرين، كانت ابتسامته أعرض من أن تدعه يتكلّم كما ينبغي، فأمضى ثلاث محاولاتٍ يجاهد فيها لإخراج الكلمات قبل أن يضطرّ إلى التوقّف، ونفض تعبير وجهه، والمحاولة من جديد. «اثنان منّا يرتديان عباءةً كبيرةً سيبدوان نوعًا ما كواحدٍ من قوم السحالي.»

اكتفت بينيلوبي بالتحديق في روبرت بينما شرع ستيفان يضحك بهستيريا. كانت قد سمعت النكات نفسها، أغلبها من رفيقيها السابقين، وعادةً أثناء محاولة النصب على هدفٍ من قوم السحالي. «حسنًا، النكات جانبًا، للفكرة وجاهة.»

حدّق بها الجميع، لكنّ بينيلوبي نفضت آراءهم عنها. «الفرصة أفضل بكثيرٍ من أن نتخلّى عنها هكذا دون تفكير. الحيلة أن ندفع دائمًا ثمنًا جيّدًا لكلّ شيء، حتى يُرى أنّنا نستحقّ أن يُسكَت عنّا، لكن لا مبالغةً في ذلك تثير الشبهات.»

«سيتعيّن علينا سكّ الذهب نقودًا، لكن أيّ نقود؟» سأل روبرت، وقد بدا أنّه يجاهد بكلّ ما أوتي كيلا يضحك.

«تراف، أما زلنا نملك النقود والأغراض التي كانت معي حين، آه، متّ؟» سألت بينيلوبي.

«إنّها في غرفة نومك على ما أظنّ.»

«رائع. كان لديّ تشكيلةٌ من النقود من أماكن مختلفة. لا نريد أيّ عملةٍ محلّية، لأنّه سيكون من السهل جدًّا كشفها بوصفها مزيّفة، لكن إن اخترنا مكانًا أبعد قليلًا، آه، صحيح، عملة قوم السحالي ستساعد على تمرير الأمر، ولديّ بعضٌ منها.» وإذ خرجت بينيلوبي من المكتبة بخطًى واسعة، توجّهت في الرواق المظلم وتجاوزت قلب ترافيس قبل أن تجد الغرفة الوحيدة التي كانوا ينامون فيها.

«تراف، قد يكون من الجيّد أن نحفر مزيدًا من الغرف. أنا، أعلم أنّ من اللطيف ككوبولدٍ أن تنام مع كوبولد آخرين، لكنّنا كثيرون الآن، وينبغي أن نبدأ بمنح الخيار للجميع.» والتقطت بينيلوبي كيس نقودها وشرعت تفتّش فيه وهي تمشي عائدةً إلى قلب ترافيس. كان في كيسها تنوّعٌ لا بأس به، لكنّها سرعان ما وجدت واحدةً من تلك التي أرادت. «ها نحن ذا. علينا أن نصنع قالبًا طينيًّا لكلّ وجهٍ من هذه، ثم نصهر بعض الذهب ونصبّه فيه.»

«ستيفان سيحاول صنع العباءة. وروبرت وكيتلين يتجادلان حول من سيركب على كتفَي الآخر.» كان في صوت ترافيس مسحةٌ من ضحك. «بِن، ما احتمالات أن ينجح هذا؟»

«جيّدةٌ إلى حدٍّ بعيد. كثيرٌ من الناس لا ينتبهون إلى الأمور حين يكون على الطاولة كيسٌ من الذهب. الجشع سيصرف انتباههم بينما نحصل على ما نحتاجه. أنت لا تدرك ذلك، لكنّ الدهاليز تُعَدّ في نظر معظم المدن أمرًا حسنًا. فباستثناء بضع تركيباتٍ قليلة، هي مصدر دخلٍ للمغامرين، وأولئك المغامرون يحتاجون إلى دعمٍ من أقرب بلدةٍ كي يواصلوا عملهم.» وإذ مشت بينيلوبي في النفق، ابتسمت وأومأت لستيفان قبل أن تنعطف يسارًا إلى المصهر.

«أيمكنك أن تعطيني طينًا أو ما شابه؟ مهلًا، قد يفي الخشب بالغرض. يمكنني على الأرجح أن أحفر النقش الذي أحتاجه فيه بمخالبي، والذهب يذوب عند حرارةٍ منخفضةٍ بما يكفي.» ومدّت بينيلوبي يدها إلى الأسفل والتقطت غريزيًّا لوحين قصيرين من الخشب. «شكرًا يا تراف.»

على الرغم ممّا قاله ترافيس، شعر روبرت بالسوء لتطفّله على أمرٍ شخصيّ، وإذ أحسّ بأنّه زائدٌ عن الحاجة إلى حدٍّ ما في ما يخصّ التحضير لرحلتهم إلى نورثريدج، قرّر أن يمضي ويرتّب الكتب على أيّ حال.

وإذ أدركت كيتلين ما يرمي إليه أخوها، بدأت تفعل مثله. حملت أحضانًا من الكتب ونقلتها إلى جانب المكتبة وشرعت تصنّفها في ثلاث أكوام: تلك التي بدت شخصيّة، وتلك التي بدت مثيرةً للاهتمام، وتلك التي تتحدّث عن الدهاليز.

عمل الشقيقان معًا، وبحلول عودة بينيلوبي بكيسٍ من النقود، كانا قد بدآ بوضع الكومة الشخصيّة على الرفّ القصيّ. نظرت كيتلين نحوها وسألت: «كيف جرى أمر التزييف؟»

«تبدو في غاية الرداءة، ولن تجتاز تدقيق أيّ عضوٍ في نقابة المُقرضين، لكنّ الذهب أنقى ممّا ينبغي أن تحويه هذه النقود أصلًا، فنحن لا نغبنهم تمامًا.» وضعت بينيلوبي الكيس على طاولة قراءةٍ إلى جانبٍ من المدخل. «كلّ ما نحتاجه عباءة ستيف، وذلك كافٍ لتجربة هذا الجنون. أقترح أن نضع جميعًا قوائم بالأشياء التي نريدها والأشياء التي نحتاجها، وأن نكون صادقين في التمييز بينهما.»

«أتودّين أن تساعدينا في إعادة هذه الكتب أوّلًا؟» سألت كيتلين. «سنجعل هذا الرفّ القصيّ محظورًا. كلّها أمورٌ شخصيّةٌ كان جليًّا من مجرّد النظر إليها. أمّا الكومة الوسطى فتدور أكثر حول التقانة والأفكار التي قد تكون نافعة. وأمّا الأخيرة، وهي قليلةٌ فحسب، فكتبٌ بدت أنّها عن ألعاب الدهاليز التي لعبها تراف.»

«مهلًا، آه، شكرًا على هذا. أنا فقط، جميعنا لدينا أمورٌ لا نريد حقًّا مشاركتها، و...»

«ترافيس،» قال روبرت، «لا بأس. جميعنا لدينا تلك الأمور، ولا ينبغي أن يُنبَش فيها دون إذن.» فاجأ روبرتَ مقدارُ تعاطفه مع ترافيس، لكنّه لم يطل به الأمر ليدرك السبب. فقد غيّره تحوّله إلى تابعٍ بطرقٍ خفيّةٍ لا يزال يحاول استيعابها، وبدا أنّ شعوره بالمساندة لترافيس هو أحدث ما أدركه.

أمّا خططه، بأن يسمّم قلب دهليزٍ ويتحكّم به، فقد تمزّقت. لم يعد قادرًا حتى على التفكير في محاولتها الآن. والغريب أنّ ترافيس كان سعيدًا تمامًا بأن يعطيه كلّ ما يريد على أيّ حال. كان يملك موارد لا حصر لها، وسينال أضعافها مع نموّ الدهليز، ولم يكن عليه قطّ أن يخشى أن يُغتصَب مكانه.