الفصل الثاني عشر بعد المئة

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 25/100﴾

﴿القلب 2250000/2250000
الخبرة 179987/562500
العمّال 30/157
الوحوش 11/159
الفخاخ 118/384
الطعام 7945
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الميثريل 870
خام الميثريل 0
الأدامانتين 916
خام الأدامانتين 0
الفحم النباتي 3658
المانا 2458
الصخر 1330
الذهب 22031
الجلد 216
وحل الجلد 215
الحمم 501
الجليد 10
الزجاج 483
الرُقُم المتفجّرة 30
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 0
البنادق الطويلة 30
الرصاص 400
البارود الأسود 400
السمّ الأعظم 500
سمّ العقرب القاتل 76
الكبريت 708﴾

﴿المهمّة: قتل 100 من سكّان المدينة.
المهمّة: إعمار نصف دهليزك: العمّال 30/66 | الوحوش 11/67 | الفخاخ 118/162
المهمّة: الغوص إلى قاع دهليزٍ لا تقلّ طوابقه عن 20 طابقًا.﴾

ترك ترافيس التفاوض لستيفان. فقد غدا جليًّا أنّ ستيفان أبرع فيه بمراحل من أيّ أحدٍ سواه، حتّى إنّ ترافيس لم يكلّف نفسه عناء الإصغاء عن كثب. وإنّما صرف انتباهه إلى دهليزه.

وأوّل الأمور، بطبيعة الحال، أنّ مستودعاته كانت مكتظّةً بالذهب. ولكلٍّ منها ترقيةٌ ثالثة معتدلة الكلفة (الآن وقد صار لديه وفرةٌ من الذهب والميثريل) من شأنها أن تزيد سعة تخزينه زيادةً كبيرة. وكان يهمّ بترقيتها جميعًا حين ألقى نظرةً على بضعةٍ أخرى منها، فوجدها تفتقر إلى الترقية الثانية. «ستقتلني بِن.»

«سبعةٌ وثلاثون. أُف، هذه مساحة تخزينٍ هائلة!» ووضع مهمّةً على لوحة الرسائل في غرفة القلب للدفعة الأولى من المستودعات، ثمّ راجع الكلفة الإجماليّة لترقية كلّ شيء. «إذن، ثمانيةٌ وتسعون مستودعًا تحتاج إلى الترقية الثالثة. ألف قطعةٍ من الذهب، ومئةٌ من الفولاذ، وعشرٌ من الميثريل.»

تنهّد ترافيس. «ليس عندي ما يكفي من الميثريل، لكنّني أرى عِرق ميثريل هناك في الجنوب. حسنًا. سجّلوا شقّ نفقٍ صغير إليه، وحدّدوا ما أقدر عليه الآن وضعوا عليه الترقيات.» وتوقّف، إذ لاحظ أنّ ذهبه قد نفد. «أضيفوا ملاحظةً بتعدين مزيدٍ من الذهب. وأخيرًا، أدوّن ملاحظةً بتعدين عِرق الميثريل حتّى آخره وردم الغرفة عند الانتهاء.»

لقد ولّت منذ أمدٍ بعيد الأيّام التي كان ترافيس مضطرًّا فيها إلى إدارة كلّ شيءٍ بأدقّ تفاصيله. وقد وفى بوعده فلم يُملِ على أحدٍ كيف يعمل ولا متى. فدفع تعدين الذهب إلى رأس القائمة بعد أن اشترى ثلث ترقيات المستودعات، وأخذ يتلفّت بحثًا عن أشياء أخرى تحتاج إلى ترقية.

كانت المفاجأة الكبرى غرفة الزعيم الخاصّة ببينيلوبي. فقد صار فيها الآن ترقيتان. أولاهما تتيح تطبيق النوع الثاني من غرف الزعماء إلى جانب الحلبة: الوَكر. ولمّا لم يكن لديه من الذهب ما يكفي لتلك الترقية، دوّن ملاحظةً في غرفة القلب بأن تبدأ الترقية حين يشرع أحدٌ في التعدين.

أمّا الترقية الثانية في وَكر بينيلوبي فأضحكت ترافيس لِما تخيّله من أنّها ستراها في الصميم تمامًا. «هذه مثاليّة، لكنّها ليست رخيصة. مئة ألفٍ من الذهب ومثلها من نقاط الخبرة، لكنّها تحلّ مشكلة تخزين الذهب عندي لبعض الوقت.» وقد أخبرته الترقية، على غير عادتها، بمقدار الفارق الذي ستُحدثه: سعة تخزينٍ لخمسمئة ألفٍ من الذهب.

«مع كلّ هذه المساحة، ومع ترقيات غرف التخزين القائمة، سيكون لدينا متّسعٌ وافر لمزيدٍ من الموارد.» فالمعادن، في نهاية المطاف، هي ما جعل لترافيس هذا الشأن الكبير في المدينة. وبينما كان الناس على اختلافهم يكتشفون التغييرات على لوحة الإعلانات، راقب ترافيس بعضهم ينصرفون إلى أماكن شتّى ليشرعوا في إنجاز ما عليهم.

«ترافيس، أريد أن أحدّثك عن مشروع.»

جذبت الكلمات انتباه ترافيس إلى زاويةٍ في حانة الطابق الثاني، حيث جلس بليك ولودميلر تحيط بهما ثلاث طاولات. اثنتان منها عليهما خرائط، والثالثة عليها بعض الأقداح. كان بليك هو من تكلّم، لكن يبدو من الطريقة التي انكبّ بها كلاهما على دراسة الخرائط أنّه جهدٌ مشترك. «بالتأكيد، لديّ وقت. ما الأمر؟»

«قلتَ إنّك تريد أن تفتح مسارًا في الدهليز وتدفع للمغامرين كي يقتحموه.» بدت لودميلر كأنّها تفور طاقةً. «لقد كنّا نعمل على خطط. وأهمّ ما فيها مساراتٌ متعدّدة لمستويات صعوبةٍ مختلفة. بهذا يستطيع الناس أن يتمرّسوا على عملهم داخل دهليزٍ من غير كلّ الخطر الملازم عادةً لاقتحام الدهاليز. ثمّ نريد أن نجعل الأقسام تعلّم المغامرين أيضًا مهاراتٍ سيحتاجونها لتجنّب المشكلات في الدهاليز الأخرى.»

«بل يمكننا أن نستأجر بعضهم ليسدوا إلينا المشورة في البناء، وأودّ أن أكلّف أحدًا بالتجوال وشراء خرائط الدهاليز لنا كي ندرسها.» كان بليك يقرأ من لوحه الذي بدا مليئًا بالعلامات، جاهزًا لأن يُمسح ويُستعمل من جديد. «وكذلك أن يجلب لنا مزيدًا من وحوش الدهاليز لنقتلها، لعلّنا نحظى بإمكانيّة استعمالها مواجهاتٍ أصيلة.»

أحسّ ترافيس بأنّ كليهما متحمّسٌ للمشروع، لكنّه أراد أن يضع بعض القواعد الأساسيّة. «حسنًا، أنا مؤيّدٌ لهذا تمامًا، لكن ثمّة أشياء لا أريدها. لا شراء لمخلوقاتٍ تفكّر. إن احتجنا إلى وحوشٍ تفكّر وتخطّط، فسأطلب متطوّعين. ثمّ إنّ فكرة قتل أيّ شيءٍ لمجرّد أن يكون لديّ وحشٌ محتمل الاستعمال لا تروقني أصلًا. وإن حصلنا على أيّ وحوش، فسيُسمح لها بالعيش هنا مهما كان، لكنّي لن أقبل بأن يقتلها أحد.»

بدا كلٌّ من لودميلر وبليك وقد خبا حماسهما قليلًا، وتهالكا في كرسيّيهما.

«هذا خطؤنا.» عبثت لودميلر بسكّينٍ في يدها. «من السهل أن يضيع المرء بين مزيجٍ من التفكير القديم، تفكير المغامر، وتفكير الكوبولد.»

«حسنًا، ما زال بوسعنا أن نغمرهم بالوايفرن والعقارب وبضعة كوبولدات، أليس كذلك؟» سأل بليك.

«نعم،» قال ترافيس، وقد ارتاح لأنّ الاثنين لم يُلقيا بكلّ خططهما في النار. «يمكننا أن نجرّب تبادل الوحوش مع نسيم بدايةً. وإن اكتسبنا أنواعًا جديدة من ذلك، توسّعنا أكثر. وعلى العموم، ربّما تكون هي أبرع في تقديم تجربة دهليز.»

أومأ بليك، وشطب بعض ملاحظاته على لوحه وشرع في كتابة ملاحظاتٍ جديدة.

أمّا لودميلر فابتسمت ابتسامةً ماكرة ورفعت بصرها إلى السقف. «تراف، أقلتَ عن نسيم هي؟ أثمّة دهاليز ذكورٌ ودهاليز إناث؟»

«اسمعي، أعرف أنّني ذكر. ونورثريدج تبدو ذكرًا بلا شكّ. أمّا نسيم فتبدو... لا أريد أن أفرض عليها شيئًا، لكنّها تبدو أنثى. أحاول ألّا أجعل من الأمر قضيّةً كبيرة. سألتها عنه، فلم يبدُ أنّها تبالي في هذا الاتّجاه أو ذاك.» وبينما كان يتأمّل الخطط التي عملا عليها، أعجبت ترافيس فكرتهما في إبقاء كلّ شيءٍ في الطابق الأوّل. «هذا جيّد، لكن تذكّرا أنّني إن حصلت على طابقٍ آخر، فسينزاح كلّ هذا إلى الأسفل.»

«وما الذي سيحدث للمدخلين؟» سأل بليك.

«في المرّة الماضية لم يكن لدينا إلّا مدخلٌ واحد، وحين انتقل الدهليز إلى الأسفل، أُعيد ربط ذلك المدخل بالطابق الأعلى. أمّا الآن فقد زال ذلك المدخل، ولم يبقَ لنا إلّا مدخلان مُشتريان.» كان ترافيس يعلم أنّ هزّة كتفيه الذهنيّة لن تظهر لهما، لكنّها أشعرته بتحسّن.

«سؤالٌ واحد يا تراف،» قالت لودميلر، «ماذا عن كلّ الفخاخ وما إليها ممّا لدينا أصلًا؟ أنريد التخلّص منها؟»

«أنا أثق بأهل البلدة. وأثق بمجلس البلدة. بل أثق حتّى بأتباع نسيم. غير أنّ تلك الحادثة مع جنود جيش فار ريتش الذين كانوا يبتزّون التجّار تذكّرني بأنّنا على وشك أن يكون في نورثريدج كثيرٌ من الناس الذين لم يقفوا على الأسوار يدافعون عنّا، ولم يعملوا في متاجرهم ليبقى الجميع مُطعَمين مكسوّين، ولم يؤدّوا نصيبهم في حماية هذه المدينة من الدمار التامّ. فلتبقَ الفخاخ في الوقت الحاضر.» كانت المدينة، بكلّ سكّانها، بمثابة عائلةٍ لترافيس. لقد قاتلوا وماتوا، وحرص هو على ألّا يكون الثمن فادحًا عليهم أبدًا. كانوا مجتمعًا صلبًا كالصخر. «إذن، فلنشرع في التصميم. سيمنح هذا أيضًا كلّ من يحمل صنف الكوبولد الأساسيّ بعض نقاط الخبرة.»

وحين حلّت نبضةٌ أخرى من المانا، استسلم ترافيس لإنفاقها كلّها في بحثه عن عروق المعادن، آملًا في الذهب.

جلس ستيفان، ولم يملك إلّا أن يشعر بالفخر بخطّته. «أتعرفون لماذا أعرف كلّ شيءٍ عن هذا؟» سأل وهو يدفع لوحًا من الأردواز نحو كلّ واحدٍ من أعضاء المجلس الثلاثة.

«أنريد أن نعرف أيّ عائلةٍ ستفتقدك؟» سأل هاورد.

هزّ ستيفان رأسه مبتسمًا. «تلك الحياة ولّت. ذلك الستيفان مات في حفرةٍ داخل دهليزٍ دخله بحماقته الصرفة. قتله كوبولد، ثمّ حصل الدهليز على كوبولدٍ جديد.» وألقى نظرةً على لوحه، لكنّه لم يكن بحاجةٍ إلى الملاحظات المدوّنة عليه ليواصل. «نحتاج إلى أن يتّخذ ثلاثتكم ألقابًا. ستوافق على ذلك المدينة والدهاليز والناس جميعًا. سيكون هناك احتفالٌ كبير. سيكلّف تأسيس سلالاتٍ نبيلة جديدة ثروةً لا بأس بها، لكنّه سيكون أفضل سبيلٍ لإبعاد أيٍّ من العائلات.»

كان برولي على وشك أن يسأل عن المبلغ، لكنّه لمح بطرف عينه وجه كريستين وقد امتقع. «أيستطيع ترافيس أن يدفع ذلك؟»

«لقد قطعنا عُشر الطريق نحو دفع ثمن الأوّل. ستخرج من الدهليز موادّ كثيرة لا حاجة لنا بها. فحين يحاول ترافيس أن يُنشئ ذهبًا، تكون النتيجة صدفةً عشوائيّة بين الذهب والحديد والفحم والكبريت والميثريل والأدامانتين. ربّما نضطرّ ببساطة إلى تفريغ الكبريت على قافلة عربات وبيعه في مكانٍ ما، أو التخلّي عنه مجّانًا. أو لعلّنا ندفنه في المحجر؟»

«تتراوح كلفة ألقاب النبالة حول مليون قطعةٍ ذهبيّة للّقب الواحد،» تمكّنت كريستين من القول. «أحقًّا تنوي أن تدفع لقبًا لكلّ واحدٍ منّا؟»

«أتفضّلون أن ندفع لواحدٍ منكم فقط؟» ضحك ستيفان من نظرات القلق التي رمى بها كلّ عضوٍ من أعضاء المجلس الآخرين. «لن ينفع أن يكون واحدٌ منكم فقط نبيلًا. سيُخلّ ذلك بتوازن المجلس ويمنح ورقة ضغطٍ لزعزعته. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكنّي أعدكم بأنّ الذهب سيكون في حوزتنا لهذا.»

«سككٌ حديديّة، وحصون، ومدافع… كم من الذهب لديكم هناك في الأسفل؟» سأل هاورد.

لم يكن ستيفان بحاجةٍ إلى مراجعة ملاحظاته. «لدينا تسعة عروقٍ كبيرة من الذهب نستعدّ لمعالجتها. قيمتها تزيد على مليوني قطعةٍ ذهبيّة.» واستمتع بلحظةٍ من الذهول على وجوههم. «لذا أقترح أن تستأجروا من يشرع في تصميم شعارات نبالتكم، وناسخًا يرسم أشجار أنسابكم، وأن تُعدّوا رسالةً تُرسَل مع الدفعة.»

«أنت جادّ.» أغمض برولي عينيه. «ماذا علينا أن نتوقّع بعد هذا؟ وكيف سيتعامل هؤلاء النبلاء الغزاة مع الوضع؟» لم يكن قد مضى على انتهاء الحصار سوى أسبوعٍ ونيّف، ومع ذلك كان يتمنّى لو يعود إليهم التهديد البسيط لجيش الشماليّين عند بابهم مرّةً أخرى.

«لن يستطيعوا التذرّع بمراتبهم، وهذا جزءٌ رئيسيّ من لعبتهم. أمّا ما سيحاولونه على الأرجح فهو التودّد إلى واحدٍ منكم بعينه، والعبث ببنية سلطتكم إلى أن يبدو كأنّكم ترتكبون جرائم للإطاحة بالآخرين، ثمّ ينسلّون من تحتكم فينهار كلّ شيء.» ونقر ستيفان على لوحه، وأومأ إلى كلّ واحدٍ منهم. «الملاحظات بين أيديكم. ويمكنني أن أقدّم المزيد حين أعرف أيّ العائلات النبيلة تحاول التسلّل إلى المدينة. أفضل نصيحةٍ عندي أن تجدوا أناسًا تثقون بهم ثقةً مطلقة وتملؤوا بهم هياكل سيطرتكم. أعلم أنّنا، في هذه اللحظة، نثق جميعًا بعضنا ببعض. وهذه بدايةٌ طيّبة.»

قرأت كريستين الكتابة المتراصّة على اللوح الذي أمامها وتنهّدت. «تجعل الأمر يبدو كأنّه حصارٌ آخر. أسيكون حقًّا بهذا السوء؟»

«بالطبع سيكون. فالرهان مدينةٌ تُنتج ملايين القطع الذهبيّة، وأسلحةً وعتادًا جودةً وكمًّا، وتكتفي بذاتها تمامًا داخل أسوارها. ستكون نورثريدج جوهرةً متلألئة تتلهّف أيّ عائلةٍ إلى انتزاعها وضمّها إلى مجموعتها. هذه أكبر لعبةٍ على الإطلاق، ومن يلعبونها لا يلعبون لهوًا. احرصوا على أن تحملوا جميعًا عدّة تعاويذ في كلّ الأوقات.» كاد يؤلم ستيفان أن يضطرّ إلى تذكيرهم بذلك. وآلمته كذلك نظرة الصدمة الحقيقيّة في عيونهم لكونهم سيُستهدَفون مباشرة. «والآن، أظنّ أنّ لدى كلٍّ منكم شؤونًا مع آخرين عليه أن يقضيها.»

حين غادر ستيفان الغرفة، كان برولي أوّل من تكلّم. «كان ذلك مُنيرًا. أتحملان كلاكما تعاويذ؟»

«بعد الشهور التي مررنا بها، بالطبع أحمل، لكنّي ظننت أنّي لا أحتاج إلّا إلى واحدة؟» سأل هاورد.

«ثلاثٌ هي الأفضل. واحدةٌ تُحفظ في متناول اليد، وأخرى تُخاط في قميصك ملتصقةً بجلدك، وثالثةٌ تُخبّئها في ثيابك الداخليّة.»