الفصل الثالث عشر

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿المستوى 1﴾

﴿القلب 400/400
الخبرة 65/100
العمّال 4/10
الوحوش 0/10-2
الفخاخ 8/10+2
الغرف 7
الطعام 102
الخشب 131
الحديد 24
المانا 2
الصخر 172
الذهب 200
الجلد 68
وحل الجلد 43
الحمم 7﴾

﴿المهمّة: اجعل أحد وحوشك زعيمًا﴾

مع استخراج المزيد من الذهب وشراء ترقية حدّ العمّال، شعر ترافيس بالحماسة وهو يتقدّم صعودًا في شجرة التقنيات. كانت خطواتٍ وليدةً بعد، لكنّها كانت ضروريّةً لتسريع التطوّر. كان ستيفان قد جرّ حزمةً من الأشجار إلى الداخل، وكان يعمل مع بينيلوبي على تقطيعها إلى أطوالٍ حين شعر ترافيس بالشقيقين يقتربان.

لحسن الحظّ، وبما أنّ العناكب تحبّ اصطياد الحشرات عند مدخل دهليزه، استطاع ترافيس أن يراهما حالما دخلا في مدى الرؤية البائسة لإحدى السحالي البدينة التي كانت تتشمّس عند المدخل وتصطاد الحشرات.

«لقد عادا ومعهما حصانٌ وعربة.» استرعى ذلك انتباه بينيلوبي وستيفان كليهما. كانت الأولى على وشك الشروع في العمل على الفخاخ، بينما كان الثاني يعمل على تقطيع الخشب، وهو ما اكتشف ترافيس أنّه يعني حصولهم على قدرٍ إضافيّ من الخشب لكلّ شجرة.

كانت بينيلوبي أوّل من بلغ المدخل. وبفضل بصرها هناك، استطاع ترافيس أن يرى تفاصيل أكثر بكثير. «تراف، ليس ذاك حصانًا، بل حمار. والعربة ممتلئة أيضًا. مهلًا! ماذا جلبتم يا رفاق؟»

«كلّ شيء!» وثب روبرت إلى الأمام، والعباءة الكبيرة ملفوفةٌ تحت ذراعه. «بعض الأشياء ما زالت قيد الطلب، أدواتي الزجاجية وبعض كتب كيتلين، لكنّنا وجدنا حدّادًا في البلدة سُعِد ببيعنا من الحديد بقدر ما نستطيع أن ندفع. حصلنا على ورقٍ وأقلامٍ وحبرٍ وطباشيرَ وحبلٍ وكيس حبوبٍ كان باهظ الثمن وأحجار سنٍّ وأدوات إشعال نار.»

كانت غنيمةً مذهلةً بمعايير ترافيس. عمليًّا كلّ ما أرادوه مقابل عشر دقائق مع معول. «ماذا سنفعل بالحمار؟»

«اصنع غرفةً قرب المدخل، وضع فيها مشاعل، وضع فيها بعض الحبوب والعشب.» بلغ ستيفان المدخل وساعدهم على تفريغ سبائك الحديد. «سنحتاج إلى طريقةٍ سهلة لإدخال هذا إلى الدهليز نفسه.»

انتقلت بينيلوبي لتجعل من نفسها حلقةً في سلسلةٍ ترفع الحديد من العربة وتمرّره أو تقذفه إلى الكوبولد التالي في الصفّ حتى يُدخلوه. «من السهل بما يكفي أن نكسر الجدار هنا، لكن ستكون لدينا فخاخ أكثر قريبًا. ربما يمكننا ردم فخّ الحفرة المُعدّ لاصطياد الحيوانات، فتلك الذئاب الرهيبة قتلت معظم الطرائد الكبيرة، ويمكننا أن نلتفّ به ونصله بموضع المستودع الجديد.»

«نحتاج إلى مزيدٍ من المستودعات أيضًا. الكثير منها. عشرة ربّما،» قال ترافيس. «أهو إفراط؟ ربّما، لكن يمكننا دائمًا هدمها لاحقًا إن تبيّن أنّنا لا نحتاج إليها.»

عمل ستيفان على الجدار لتجاوز فخاخ الوحل، وبدؤوا يكدّسون كلّ الموارد في عمقٍ أبعد قليلًا.

حين فُرّغ كلّ شيء، وضع ترافيس أمر بناءٍ بجوار موضع أحدث مستودعٍ تمامًا. «في المرّة القادمة يمكننا ببساطة أن نقود العربة إلى الداخل. لقد أعددت أمر حفرٍ في الداخل قليلًا. يمكنكم وضع الحمار والعربة هناك.»

مدّ روبرت يده إلى كيسٍ معلّقٍ بجانبه وأخرج عصا إضاءة. وإذ فعّلها، حثّ الحمار على الدخول. «أتعلم، لم يكن لديّ حيوانٌ أليفٌ من قبل قطّ. أنت لطيفٌ نوعًا ما.»

«للحمير ميزةٌ على الخيول، وهي أنّك إن أطعمتها جيّدًا وأبقيتها سعيدة، فإنّها ستسير معك إلى الموت حرفيًّا،» قالت بينيلوبي. «أغضِبها أو أزعِجها، فلن يبقى لديك أدنى أملٍ في أن تجعلها تفعل ما تريد يومًا.»

«يبدو ذلك أشبه بكيتلين،» قال روبرت وهو يقود الحمار عبر الرواق إلى المستودع. «سأتركه هنا حتى نُنجز الغرفة.»

«فُكّ رباطه. أعطه شيئًا يأكله. سأنحت لك فرشاةً للعناية به كما ينبغي لاحقًا، أمّا الآن فحاول فحسب أن تمرّر أصابعك خلال فروه، وإن ارتجف فتوقّف.» رمق ستيفان روبرت بنظرةٍ حازمة، وجعلت رؤيته للأمر من كلا الجانبين ترافيس يشعر بشيءٍ من الغرابة.

مع حفر كوبولدَين وصهر واحد، أُخليت الغرفة سريعًا، وكان ترافيس يخطّط بالفعل للمدخل الجديد. حدّد ووضع أوامر بناءٍ من دون أن يهيّئ للكوبولد سبيلًا للوصول إليها. «آه، أنتم لا تستطيعون الإحساس بذلك، أليس كذلك؟»

نظرت بينيلوبي نظرةً غائمةً باتّجاه قلب ترافيس. «الإحساس بماذا؟»

«كنت أخطّط لبعض الأمور ولم أفتح سبيلًا للوصول إليها. وبما أنّ ذلك لا يزعجكم، فيمكنني أن أخطّط للأمور بيُسرٍ أكبر كثيرًا بهذه الطريقة.» رسم ترافيس خططه بسرعة، مصطفًّا الأنفاق والغرف وتاركًا أجزاءً استراتيجيّةً كي يسهل البناء قسمًا تلو الآخر.

«قبل أن نمضي أبعد في البناء، يمكننا أن نستهلك بعض هذه الموارد وسأصنع مزيدًا من فخاخ الوحل،» قالت بينيلوبي.

«فهمت. ها نحن ذا مع أوامر الفخاخ. مهلًا، لقد نفدت فخاخي. آه، يمكننا أن نكسر ذاك الذي عند المدخل.»

وإذ أحسّت بأمر كسر فخّ الحيوانات عند المدخل، تفادت بينيلوبي فخاخ الوحل وصعدت لتردم الحفرة أوّلًا. ولمّا فرغت من ذلك، ردمت الغرفة أيضًا. «كيف ذلك؟»

«ممتاز، هذا يعيد لنا فخًّا إضافيًّا. حسنًا، أُضيف ذاك.» أضاف تراف أمر البناء المتبقّي.

حاملةً الكتب القليلة التي أفلحت في إيجادها في البلدة وستكون ذات نفع، انطلقت كيتلين إلى المكتبة. تفادت الفخاخ، ووهبت قلب ترافيس ابتسامةً شاردةً وهي تمرّ به، ثم شقّت طريقها إلى بيتها الجديد.

«يا للعجب، آه، ماذا فعلتِ؟» سأل ترافيس.

أُحجيةٌ لها صلةٌ بقلب دهليز؟ استُثير فضول كيتلين. «وضعت بعض الكتب الجديدة هنا. هل أحسست بذلك؟»

«أعرف ما فيها. لا معنى كبير لذلك، لكنّني أعرفها. الأمر غريب، وكأنّني أحفظ هذه الأشياء عن ظهر قلب. أهي كتبٌ متقدّمة؟»

تلاقت قطع الأحجية. ابتسمت كيتلين ابتسامةً عريضةً وأومأت. «أجل، هذه في نظرية السحر بمستوى الإتقان. لا أدري لماذا كانت لدى متجر الكتب، لكنّني سأطلب في المرّة القادمة الكثير من الكتب الأساسية كي تلحق بالركب. لكنّ أوّل ما أريد فعله هو صنع بعض الرُقُم.»

«رُقُم؟ ماذا تفعل؟»

«أشياء كثيرة. هناك رُقُمٌ يمكنك أن تغذّيها بالمانا حين تصنعها فتؤدّي تأثيرًا مُحفَّزًا. وهناك أخرى يمكنك أن تجعلها تستخدم المانا المحيطة. وآخرها تلك التي تحتاج إلى أن توجّه إليها المانا كي تستعملها.» وإذ مدّت يدها خلف ظهرها وهي تفكّر بـ«صخر»، أحسّت كيتلين بكتلةٍ ثقيلة من الحجر في مخالبها فجذبتها إليها. «تلك حيلةٌ رائعة. رأيت بينيلوبي تستخدمها حين كانت تبني هذا المكان. على أيّ حال، أوّل ما يخطر لي هو أن أصنع بعض الرُقُم المتفجّرة. أشياء صغيرةٌ نافعة، صعبة الصنع وتستهلك الكثير من المانا، لكنّها حين تنكسر تُطلقها.»

«لديكِ قنابل يدويّة؟ هذا مذهل!»

«"قنابل يدويّة"؟ أظنّها أسلحةً قنبليّةً تُمسك باليد. حسنًا، سينفع ذلك اسمًا. لكن هناك أنواعٌ أكثر متعةً قد تكون لدينا، وهي تلك التي تنفجر حين يكون أحدٌ قريبًا. ستكشف حقل مانا أحدهم ثم تنطلق بشحنة. لم أفكّر قطّ في أنّها نافعةٌ لمهاجمة دهليز، لكن للدفاع عن واحد...»

كان الرَقْم الذي تحتاجه محفوظًا لديها بيُسر. والقيد الوحيد الذي يمنع أيّ أحدٍ من صنع الرُقُم المتفجّرة هو امتلاك ما يكفي من المانا لإنشاء تلك الأشياء. وإذ ابتسمت ابتسامةً ماكرةً مستخدمةً طرف مخلبها لتنقش النموذج، شرعت كيتلين في فعل ذلك تمامًا، تملأ النموذج بالمانا حتى، ومع فرقعةٍ صغيرةٍ في سحره، اكتمل الرَقْم. «هذا واحد.»

«كم يمكنكِ أن تصنعي؟»

«أنت تطرح السؤال الخطأ يا تراف.»

لم يستغرقه الأمر سوى لحظاتٍ قليلة ليردّ قائلًا: «كم يستغرقك الأمر لتستعيدي ما يكفي من المانا لصنع رَقْمٍ آخر؟»

لم تكن كيتلين تتوقّع أن يكون قلب الدهليز كائنًا عاقلًا. كانت قد رجت ذلك، لكنّ قلبها كان مهيّأً لخيبة الأمل حين وصلوا أوّل مرّة. وكان اكتشافها أنّ ترافيس ذكيٌّ بما يكفي لحلّ مشكلةٍ تخصّ العنصر الأساسيّ نفسه أمرًا مثيرًا لها، فقد كان ذكيًّا. «علمت أنّك ستكتشف ذلك. بتأمّلٍ جيّد، نحو ساعة. كم واحدةً من هذه تريدني أن أصنع؟»

«لنكتفِ بثلاثةٍ لكلّ كوبولد، فيكون المجموع اثني عشر.»

وبضحكةٍ، مدّت كيتلين يدها خلف ظهرها وفكّرت بـ«صخر» من جديد. «لست بحاجةٍ إلى أيٍّ منها حقًّا، فلديّ مانا خاصّتي لأستخدمها في الهجوم، لكنّني أحبّ فكرة أن أكون مستعدّةً أكثر من اللازم. في آخر مرّةٍ دخلت فيها دهليزًا، لم تنفعني كلّ مانا العالم.»

«ماذا؟» بدا ترافيس مرتبكًا. «ماذا تعنين؟»

«حسنًا، تبيّن أنّه كانت هناك حفنةٌ من الكوبولد الأذكياء وقلب دهليزٍ خبيث الذكاء ينصبون فخاخًا لزجة.» انتظرت أن تسمع ضحكة ترافيس قبل أن تبدأ ضحكتها. «سأحاول أن أعرف ما الأنواع الأخرى التي يمكنني صنعها. الإضعافات والأشراك على الأرجح أفضل لنمط دهليزنا، لكنّني أؤمن بأنّ في المواقف السيّئة، يكون المزيد من النار فكرةً جيّدةً دائمًا. كذلك، من المرجّح أنّك ستحصل على مستوًى جديدٍ قريبًا، ما يعني أنّه يمكننا أن نبدأ ببناء متاهةٍ ضخمة من الفخاخ.»

«لا أدري إن كنت سأحصل على فخاخٍ كثيرةٍ لأضعها. أعني، سيكون ذلك جيّدًا، لكن...»

«لا. لسنا مضطرّين للاعتماد على نظام الدهليز للفخاخ. نحن كوبولد، وصنع الفخاخ هو ما نُتقنه! يمكن للفخّ أن يكون قسمًا كاملًا من الدهليز مغمورًا بالماء، أو أشياء يمكننا تحفيزها بأنفسنا. فخاخنا لا حدّ لها، لكن قد نحتاج إلى مزيدٍ من الكوبولد لإنجاز هذا.» وإذ استقرّت، بدأت كيتلين تجمع سحرها وتركّز على استجلاب المزيد لتملأ مخزونها. لم يكن الكلام يبطّئ تلك العملية كثيرًا حقًّا، لكنّها كانت تعلم أنّها إن اضطرّت إلى التفكير بإجهادٍ فسيتأثّر معدّل إعادة شحنها. «قالت بِن إنّك وسّعت العدد الذي يمكنك إعالته منّا. سنحتاج إلى طعامٍ وفراشٍ للمزيد، ونحتاج إلى أن نجذب بعضهم إلى هنا.»

«ما زلت أشعر بالسوء لفرض هذا على الناس. أنتِ وأخوكِ كنتما...»

«تراف، كنّا هنا لنستولي على السيطرة عليك وربّما لنفسد كلّ شيء في غمار ذلك. لم تكن لدينا أدنى فكرة عن كثرة ما على الدهليز أن يفعله. ظننّا أنّ كلّ شيءٍ آليّ. أكنت لأخرج لو عرفت ما كان سيحدث؟» جعلها السؤال تفكّر، وهو ما أبطأ تأمّلها بعض الشيء لكنّه كان يستحقّ العناء برأيها. «ربّما لا. لكنّ جزءًا منّي كان سيظلّ فضوليًّا حياله. الآخرون الذين سيخرجون سيأتون لاستغلالك بطرقٍ أخرى، فلا تشعر بالسوء لأنّك تمنحهم نصيبًا أفضل في الحياة ممّا كان أيّ دهليزٍ آخر ليفعله بهم.

«قد لا يكون العالم مستعدًّا لدهليزٍ ودودٍ لا يريد سوى البقاء، لكن يمكننا أن نحرص على ألّا يقترب العالم من لبّك أو أصدقائك أبدًا.»

لم تكن متأكّدةً إن كان ترافيس منشغلًا بأمورٍ أخرى أم كان يفكّر فحسب فيما قالته. صنعت اثنين من الرُقُم قبل أن يخاطبها أخيرًا من جديد. «شكرًا يا كيتلين. يعني لي الكثير أن أسمع ذلك.»

وإذ فتحت عينًا واحدةً وهي تمدّ يدها لمزيدٍ من الحجر، ابتسمت كيتلين ابتسامةً عريضة. «ليس الأمر كلّه شمسًا وورودًا. أستطيع أن أشعر بكوني جزءًا من الدهليز في رأسي. لقد ليّن ذلك طبعي تجاهك قليلًا، بل جعلني أتقبّل ببساطة كوني ما أنا عليه، لكنّ الصولجان الذي أعطيتني إيّاه هو أقوى أداة تركيزٍ رأيتها في حياتي. لأجل ذلك وحده كنت لأعدّ مجيئي إلى هنا نجاحًا، لكنّني أريد أن أرى ما يمكننا بناؤه.»

ابتسمت بينيلوبي للمستودع المبنيّ حديثًا. «حسنًا، ماذا يمنحنا ذلك يا تراف؟» وربتت على ظهر روبرت.

«هذا ثالثنا. أتريدين أن نجرّب إضافة الحديد الآن؟» سأل ترافيس.

وإذ خرجت من المستودع ونزلت إلى حيث كانت العربة، لوّحت بينيلوبي لستيفان. «سنجرّب وضع نصف الحديد في التخزين الآن. لا تُدهش إن حدث شيءٌ غريب.»

«غريب؟ في هذا الدهليز؟» ضحك ستيفان. «فهمت. سأجعل هذا الرفيق مرتاحًا فحسب ثم قد أذهب لأجلب مزيدًا من الأشجار. مع كلّ تلك المستودعات التي علينا بناؤها، نحن بحاجةٍ إلى الخشب أكثر من أيّ وقتٍ مضى.»

وإذ تقدّمت بين قضيبَي مقدّمة العربة، شدّت بينيلوبي عزمها وأمسكت إمساكًا محكمًا. «ادخل هنا أنت أيضًا. هذا أكثر من طاقة واحدٍ منّا وحده.» وحين أخذ روبرت مكانه، بدأت ترفع، ودحرجا العربة معًا إلى المستودع الجديد.

ومن هناك، كان الأمر ببساطة مسألة التقاط سبيكتَي حديدٍ في المرّة الواحدة من العربة، واحدة من كلّ طرفٍ من الحمولة حفاظًا على توازنها، وأفرغا نصف المخزون.

«جلب لنا ذلك مئتي حديد. كان هذا رائعًا!» كان صوت ترافيس متحمّسًا متلهّفًا. «حسنًا، هذا نصف ما نحتاجه لترقية الزعيم. إن بنيتما مستودعَين آخرين، فسيمكننا حينها تخزين ما يكفي من الذهب لشرائها.»

«ولماذا نريد ذلك مجدّدًا؟» سألت بينيلوبي.

«إنّها مهمّة،» أجاب ترافيس، كأنّ ذلك كلّ الحافز الذي يحتاجه.

وإذ هزّت كتفيها، ربتت بينيلوبي على كتف روبرت. «هيّا، لدينا مزيدٌ من الحفر لننجزه!»

«أمن الغريب أنّني أحبّ الحفر إلى هذا الحدّ؟» سأل روبرت وهو يسحب معوله من خلف ظهره.

«الحفر هو ما يُتقنه الكوبولد!»