الفصل الرابع عشر

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿المستوى 1﴾

﴿القلب 400/400
الخبرة 65/100
العمّال 4/10
الوحوش 0/10-2
الفخاخ 12/10+2
الغرف 8
الطعام 102
الخشب 261
الحديد 214
المانا 3
الصخر 246
الذهب 199
الجلد 68
وحل الجلد 18
الحمم 7﴾

﴿المهمّة: اجعل أحد وحوشك زعيمًا﴾

كانت كيتلين منهمكةً في رُقُمها، وكان ستيفان في الخارج يقطع الأشجار ويتفقّد فخاخه، فبقي روبرت وبينيلوبي للحفر. انتظر ترافيس أن يطلبا منه تحديد مواضع جديدة للحفر قبل أن يفعل. فتح النفق المخطّط الممتدّ من أمام فخاخ الوحل عند طرفيه كليهما، وترك الاثنين يبدآن الحفر أحدهما نحو الآخر.

الصخر. ظلّ ترافيس يحاول التفكير فيما يصنع به، لكنّه حتى الآن لم ينفع إلّا للمكتبات والرُقُم. غير أنّ الرُقُم لا تُصنع إلّا واحدًا في كلّ مرّة، وبالمعدّل الذي كان يولّده به بينيلوبي وروبرت، كانوا سينتهون بكمّيةٍ أكبر بكثير. وخلاصة ما توصّل إليه أنّهم سيحتاجون إلى مستودعٍ واحد لكلّ ثلاثة أو أربعة مستودعاتٍ أخرى، لمجرّد استيعاب الصخر المُستخرَج.

وحين انتهيا من الحفر، جعلهما ترافيس يسدّان النفق الأقرب إلى المستودع الجديد بمقدار مربّعٍ واحد، كي يمنع أيّ مهاجمين محتملين من استخدام النفق الجديد لتجاوز فخاخ الوحل. «حسنًا، هذا يتيح لنا أن نحفر الدفعة التالية من المستودعات بأمان، دون أن نكشف عن أيّ شيءٍ قد يندفع إليّ ويقتلني.»

قالت بينيلوبي: «قد نكون نبالغ في ردّ فعلنا تجاه هذا التهديد المحتمل، لكنّني أُفضّل ألّا أخاطر. لا سيّما حين يكون من السهل أن نُخطّط قليلًا مسبقًا ونفعل الأمور على نحوٍ صحيح.»

وإذ أرسلها لتحفر في ساقٍ طويلةٍ من المنطقة الجديدة، حدّد ترافيس إحدى الغرف الجديدة لتُحفَر. وبينما كان يفعل ذلك، أدرك أنّه ليست لديهم مساحةٌ كافية. «حسنًا، أحتاج أن تُحفَر هذه الغرفة هنا قبل بقيّة الأشياء بقليل، ونحتاج إلى مستودعٍ هناك.»

كان روبرت منهمكًا في عمله، مستمتعًا بذلك الفعل البسيط الذي أصرّت بينيلوبي على أنّه ما يُتقنه الكوبولد أكثر من أيّ شيء، حين انهارت آخر كتلةٍ صخريّةٍ مقرَّرةٍ إزالتها لتكشف عن كهفٍ مظلمٍ خلفها. «ترافيس!»

«ما الذي في الداخل؟ أشعر بأنّني ينبغي أن أُصاب بالهلع من شيءٍ ما، وهذا يجعلني أُصاب بالهلع حِيـ...» انقطع صوت ترافيس حين وثب عنكبوتٌ بحجم كوبولد نحو روبرت.

«اهرب!» تحرّكت يدا بينيلوبي قبل أن يتّضح التهديد تمامًا. وخنجراها في يديها، أغرزتهما كليهما في جنب العنكبوت وهو ينطلق بجوارها. تناثر الدَّملَمْف من الموضع الذي غاص فيه أحد خنجريها في الجسد الطريّ. لم يكن أمامها إلّا لحظةٌ لتزن خياراتها حين وجدت السلاح عالقًا فتخلّت عنه. «تحرّك! تحرّك! تحرّك! اذهب إلى الفخاخ!»

«صنعت كيتلين بعض الرُقُم المتفجّرة. اسحبوها فحسب من مخزوني وألقوها بحيث تنكسر حيث تصطدم!» كان صوت ترافيس عاليًا في رؤوس الجميع، لكنّ روبرت كان أوّل من مدّ يده خلف ظهره وأخرج واحدًا. توقّف عند أوّل تقاطعٍ على هيئة حرف T وصوّب نحو الجدار بجانب عنكبوت، في اللحظة نفسها التي مرّت فيها بينيلوبي مسرعةً.

كان تصويبه منحرفًا، بسبب سحب بينيلوبي إيّاه حول الزاوية، لكنّ الرُقُم لم تكن بحاجةٍ إلى دقّة. أرسل الانفجار موجةً صادمةً في طول الرواق وعرضه، ورأى جسد أحد العناكب هامدًا يرتطم بالتقاطع. «أصبته!»

«أجل، نلتُ خبرةً على ذلك. تبًّا، لم أُرِد أن أفعل هذا، لكن...» تردّد صدى صوت ترافيس عند جميع الكوبولد للحظة، قبل أن يلاحظ كلٌّ منهم تغيّرًا. صاروا يتحرّكون أسرع. «ما رأيكم بهذا؟»

«تفكيرٌ رائع يا تراف! حسنًا، لنصل إلى هذه الزاوية التالية ونُعيد حيلة المتفجّرات مرّةً أخرى. هذه من نصيبي.» بلغت بينيلوبي الزاوية أوّلًا وسحبت ذراعها إلى الوراء، ملتفتةً. «أربعةٌ منها خلفنا.»

بلغ روبرت الزاوية وقفز فوق رأس بينيلوبي قبل أن يحطّ على الجدار. استعان بمخالبه لثلاث خطواتٍ على الجدار كي يعود إلى الجري على الأرض، ثم دوّى انفجارٌ ثانٍ، وشمّ رائحة احتراق العنكبوت ومتفجّرات الرُقُم. «ممتاز! كم عددها؟»

«لم أتوقّف لأعدّها. تلك مهمّتك ونحن نمرّ بالمدخل. جهّز رَقْمًا!» كانت بينيلوبي تعدو خلف روبرت الآن. «تبًّا، إنّ هذا لأمرٌ مثير، ولم نُوصلها بعدُ إلى فخاخنا!»

«الأرجح أنّ الفخاخ ستكون بلا فائدة يا بِن.» بلغ روبرت المدخل أوّلًا والتفت. «ستّةٌ قادمة.» كان في يده رَقْمان. نقل واحدًا إلى ذراع رميه وقذفه بعيدًا، ثم أرسل الثاني إلى مسافةٍ أقرب قليلًا وانحنى إلى الوراء.

اضطرّت بينيلوبي إلى سحب روبرت عبر النفق قليلًا بعد، وهما يمرّان بمدخل دهليزهما المظلم. «اثنان؟ استخدمتَ اثنين؟»

«كنت أعرف ما أنا...» تجمّد روبرت أمام المشهد الذي رآه. كانت أخته واقفةً عند الزاوية المؤدّية إلى الفخاخ. صولجانها ويداها وعيناها تتّقد بالنار. «اركضي متجاوزةً إيّاها يا بِن، ولا تتوقّفي حتى تجتازي الفخاخ.»

في اللحظة التي خرج فيها أخوها وصديقتها الجديدة عن مرمى بصرها، ولم يبقَ فيه إلّا حشدٌ من العناكب، أطلقت كيتلين سحرها. «موتوا! احترقوا!»

حدّق روبرت. كان قد رأى أخته تستخدم السحر مرّاتٍ كثيرة، لكنّها هذه أوّل مرّةٍ تُطلق فيها النار بلا كبح. كانت في العادة كلّها انضباطٌ واستخدامٌ للحدّ الأدنى من القوّة، أمّا الآن فكانت كلّها انصبابًا على جعل جدران النفق تتوهّج حُمرةً.

«لا أستطيع الرؤية جيّدًا. كم عددها؟ لقد بلغتُ للتوّ أقصى الخبرة!» بدا أنّ ترافيس مضطرٌّ إلى الصياح ليعلو على هدير سحر النار.

وإذ يعرف ما هو آتٍ، انتظر روبرت حتى خبت لهبات أخته، في يديها أوّلًا، ثم في صولجانها، وأخيرًا في عينيها. «أمسكتُ بكِ. هيّا يا أُخيّتي، أحسنتِ صنعًا.»

«كيف تجاوزت الفخاخ وأنت تحملها؟» كانت بينيلوبي تستعدّ للخطوة التالية من القتال، لكن في الوقت الذي استغرقه روبرت للتملّص عبر الفخاخ، لم يأتِ مزيدٌ من العناكب.

«لا أدري ولا يعنيني. كانت دائمًا بارعةً إلى حدٍّ بعيد في استخدام أقلّ قدرٍ من القوّة لفعل أيّ شيء.» احتضن روبرت أخته بين ذراعيه. «ما زالت تتنفّس، غير أنّها استنزفت كلّ ما لديها عليهم.»

«حسنًا، أنزلها في مكانٍ ما لتنام. وحين تعود إلى هنا، سنعود إلى الداخل. تراف، كم رَقْمًا بقي لدينا؟» جثمت بينيلوبي وأبقت عينيها مثبّتتين على الزاوية أمامها.

«لديّ خمسةٌ أخرى. وما زالت كيتلين تحمل ثلاثةً معها.»

وإذ تنهّدت بينيلوبي مرتاحةً، لم تبرح مكانها حتى جاء روبرت من خلفها ولمس كتفها. «أأنتَ بخير؟» سألت.

«أجل. جهّزي رَقْمًا بينما أعود متجاوزًا هذه الفخاخ.» وإذ تشبّث بالجدار، تأرجح روبرت متجاوزًا الفخاخ وحطّ عند الطرف الآخر دون حادث. تحرّك إلى نهاية الرواق واختلس نظرةً نحو المدخل. «يبدو هذا خاليًا.»

وإذ يشقّان طريقهما ببطءٍ عبر الأنفاق، تناوب بينيلوبي وروبرت على الاختلاس، بينما يقف الآخر مبتعدًا، وكلٌّ منهما يمسك رَقْمًا في يده جاهزًا للرمي.

وحين بلغا النفق المؤدّي إلى الغرفة التي كانت قد اخترقت إلى غرفة العناكب، همست بينيلوبي: «تراف، أيمكنك إلغاء مناطق الحفر المقرّرة القريبة؟ على الأقلّ الأجزاء التي نستطيع الوصول إليها؟»

«تمّ. آسف، كان ينبغي أن أفعل ذلك في أقرب فرصة.»

«لا تقلق، كنّا جميعًا في شيءٍ من الذعر. مهلًا، ها هو خنجري.» مشت بينيلوبي إلى الجدار حيث كان خنجرها مغروسًا حتى قبضته في الحجر. «أظنّني سأضطرّ إلى الحفر حوله لأُخرجه.» وإذ تمشي بحذرٍ إلى الغرفة التي فتحت عشّ العناكب، اختلست بينيلوبي النظر حول الزاوية.

داخل الغرفة استطاعت أن ترى عنكبوتًا أكبر بكثير.

«بقي واحد. ضخمٌ حقًّا،» قال ترافيس.

وإذ أدارت رأسها بالقدر الذي يكفي لتوجّه فمها نحو الرواق لا نحو العشّ، همست بينيلوبي: «حسنًا، نُعيد ما فعلناه للتوّ. زاويةً زاوية، نقذف الرُقُم على هذا الشيء. أمستعدّ؟»

«مهلًا، لِمَ لا نرمي كلانا أوّل رَقْمٍ لنا في الوقت نفسه؟» سأل روبرت.

ابتسمت بينيلوبي وأومأت. «تعجبني تلك الفكرة. حسنًا، هيّا. سآخذ الزاوية الأولى، وأنت تابع الجري إلى الثانية، اتّفقنا؟» وإذ تجمّعا عند الزاوية، ورصدا العنكبوت الضخم، ونالت بينيلوبي إيماءةً من روبرت، سحبت ذراعها إلى الوراء، وقذفا معًا رَقْميهما نحو أقدام العنكبوت العملاق الكثيرة.

«لقد استشاط غضبًا!» أخبرهما ترافيس.

ولأنّها قضت وقتًا أطول من روبرت في هيئة كوبولد، بلغت بينيلوبي الزاوية الأولى بسرعة، وسحبت رَقْمًا آخر من خلف ظهرها واستعدّت لرميه.

وهو يمرّ عَدْوًا، أطلق روبرت نُباحَ حماسةٍ وهو ينطلق مسرعًا متجاوزًا بينيلوبي، وريح الانفجار الحارّة على ظهره.

وإذ انتظرت حتى رأت الهيئة الضخمة تثب خارجةً من الغرفة الجانبيّة، ارتعدت بينيلوبي من مدى سرعة تحرّك ذلك الشيء، حتى وهي تقذف رَقْمها أمامه مباشرةً. «إنّه قادم!» صاحت، عادِيةً بأقصى ما تحملها ساقاها عبر الرواق ثم حول الزاوية التالية.

«هذان آخر رَقْمَين لديكما. حين ينفدان، استدرجاه إلى الفخاخ،» قال ترافيس.

قذف روبرت رَقْمه نحو أقدام الوحش وانطلق راكضًا، بينما أرسل انفجارٌ آخر موجة ضغطٍ عاصفةً عبر الدهليز. «استعدّي يا بِن!»

حين مرّ روبرت بجوارها، رأت بينيلوبي العنكبوت يدور حول الزاوية التي أخلاها للتوّ. إلى يسارها كان مدخل الدهليز، وخلفها، كانت تعلم أنّ الفخاخ موضوعةٌ بعنايةٍ لتوقع بأغلب الأعداء. «واصل الحركة،» قذفت رَقْمها وبدأت هي أيضًا بالجري، «سأُشغله عند فخاخ الوحل، واستعدّ أنت عند فخاخ السحق.»

لم يلتفت أيٌّ منهما إلى الوراء، إذ سلكا منعطف حرف U قبل فخاخ الوحل بأقصى سرعةٍ استطاعاها، وركضا على طول الحافّة الرفيعة على الجانب حتى حطّا مجدّدًا على الجانب الخالي.

«اذهب!» استدارت بينيلوبي لتواجه الجهة التي سيأتي منها العنكبوت. لم يبقَ لديها إلّا واحدٌ من خنجريها، لكنّها كانت تأمل ألّا تحتاج إلى استخدامه.

العنكبوت، الذي كان لا يزال يتحرّك بسرعة، دار حول الزاوية. وإذ رصد بينيلوبي، وثب إلى الأمام بسرعةٍ خاطفةٍ وحطّ بحيث صار نصف أقدامه في الفخّ قبل الأخير والنصف الآخر في الفخّ المجاور لبينيلوبي. وحين شدّ أقدامه المسودّة، انتزع واحدةً منها لكنّ السبع الأخرى ظلّت عالقة.

«أجل! أمسكتُ بك!» وإذ أبقت خنجرها مشرَعًا، تراجعت بينيلوبي عن العنكبوت. «تراف، أيمكنك أن تعرف مدى إصابته؟»

«مصاب... مصاب... مصاب... آه! أشرطة الصحّة! ثلاثة أرباعه ميّت، وهو في هبوط!»

وإذ جثمت، وعضلات ساقيها متلوّيةٌ كالنوابض، راقبت بينيلوبي العنكبوت وهو يمزّق واحدةً أخرى من أقدامه نصفين محاولًا الخروج من الوحل. «روب، أظنّه صار آمنًا. إنّه غارقٌ في فخاخ الوحل!»

في اللحظة نفسها تقريبًا التي دار فيها روبرت حول الزاوية، أجهد العنكبوت نفسه ليتخلّص من فخاخ الوحل فمزّق قدمين أخريين. صار بطنه الآن منضغطًا في الوحل. «إنّه يهبط أسرع الآن. آمل ألّا يكون قد أفسد الفخاخ،» قال ترافيس.

«تراف؟» سألت بينيلوبي.

«نعم؟»

«ذكّرني ألّا أُشكّك في نظام بنائك الغريب مرّةً أخرى أبدًا. لقد حذّرتني من هذا ولم أكن أرى حقًّا ما تعنيه.» وإذ تتقدّم نحو العنكبوت، وجسده ممدودٌ وعالقٌ في الوحل، مدّت بينيلوبي يدها فوق أجزاء فمه المعقّدة وعينيه، ثم أنزلت خنجرها في وسط رأسه. «ليته لم يتطلّب أمرًا بهذا القدر من البشاعة ليريني ذلك.»

«مغامرون آخرون؟» سأل برايدن صديقه. «يبدو أنّ لديهم التركيبة المناسبة للتعامل مع دهليز الهوامّ ذاك.» كان جالسًا في حانة المغامرين يحتسي جِعَةً مع صديقه.

«ساحرا نار، وكاهنان، وشامان. تلك بلا شكّ التركيبة التي أودّ اصطحابها إلى دهليز الهوامّ والعَفَن.» أومأ برولي ويندتشايم لأحد الكاهنَين حين نظرا حولهما. «أذاهبون إلى دهليز الهوامّ الجديد الذي ظهر عندنا؟»

«الهوامّ والعَفَن، صحيح؟ أأنت من حرس المدينة؟» وإذ تقدّم نحوهما، أومأ الكاهن لبرايدن أيضًا. «اسمي ناثانيال. رفقتنا هي فيلنا هناك، وأوغميرا، وستراتوس، وتوم.» أشار إلى الكاهن الآخر، والشامان، ثم إلى الساحرَين.

ولكونه نصف جنّي، لم يكن ناثانيال لافتًا تمامًا بين البشر، غير أنّ الجمال الكلاسيكيّ الذي يشترك فيه جميع الجنّ الهُجَناء كان يشوبه ندبةٌ ضخمةٌ فوق عينٍ خرِبة.

كانت فيلنا منظرًا أغرب لوجودها في عمق أراضٍ يغلب عليها البشر، امرأةٌ سنّوريّةٌ ذات خطوطٍ نمريّة، ترتدي درعًا زَرَديًّا ودرع صدرٍ يناقضان تمامًا ما تُعرف به سلالتها عادةً من ردود فعلٍ سريعة.

كانت أوغميرا ترتدي قميصًا وسروالًا بسيطين، لكنّ صولجانها المكسوّ بالتمائم كان يفضح مهنتها لكلّ من يعرف شيئًا عن الشامان. غير أنّها، شأنها بعض الشيء شأن فيلنا، كانت ترتدي بعض الدرع الزَّرَديّ الذي بدا أنّه بحاجةٍ إلى تنظيفٍ جيّد.

الساحران، ستراتوس وتوم (جنّيٌّ وبشريّ)، كانا يرتديان زيًّا متشابهًا من أرديةٍ محترقةٍ متفحّمةٍ تحمل رُقُمًا تتوهّج بنعومةٍ حول أطرافها. كانا يميلان أحدهما نحو الآخر يتناقشان في شيءٍ ما.

«قائد الحرس،» قال برولي، «ومن الجيّد أن يكون لدينا بعض المتخصّصين للتعامل مع تركيبةٍ بهذه البشاعة. ستكونون أوّل من يستكشفه، وهناك مكافأةٌ على ذلك.»

«يسرّني سماع ذلك. نحن على وشك الانطلاق. لقد سُرّت الكاهنة المحلّية أيّما سرورٍ بأن تسمح لنا بعقد رباطنا في معبدها. إنّه لَمكانٌ ودودٌ حقًّا ذاك الذي تبنونه هنا. أعندكم قائمةٌ بأيّ شيءٍ بعينه تريدون أن يُرسَم في ذلك الدهليز؟ كنّا قد خطّطنا لتنظيفه بالكامل حتى اللبّ، ثم تركه لينمو من جديد.»

«أنتم أحرارٌ في تنظيفه كلّما شئتم. لم تكن لدينا أيّ رفقةٍ ترقى إلى كابوسٍ كهذا.» وإذ اتّكأ برولي إلى الوراء على كرسيّه، أعاد النظر في الرفقة واضطرّ إلى الاعتراف بأنّهم يملكون المهارات بلا شكّ.

«شكرًا لك. سننطلق إذن.»

وإذ انتظر حتى غادرت المجموعة بأكملها، نحنح برايدن. «بدا أنّ الأمر سار على ما يُرام.»

«أفضل من الاثنين اللذين أتيا قبل أيّام. ما زلنا غير متأكّدين إلى أين وصلا.» رفع برولي كأسه وجرع بعض الجِعَة الخفيفة. «أخشى أنّهما...»

«لو ماتا، لانتهى بهما المطاف عائدَين إلى هنا وقد فُقدت تعويذتهما. تلك هي الميزة الرائعة في المغامرين يا برولي، لست مضطرًّا أبدًا إلى القلق إن كانوا قد تسبّبوا في مقتل أنفسهم.»