الفصل السادس عشر

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿المستوى 1﴾

﴿القلب 400/400
الخبرة 100/100
العمّال 4/10
الوحوش 0/10-2
الفخاخ 12/10+2
الغرف 10
الطعام 27
الخشب 131
الحديد 199
المانا 4
الصخر 319
الذهب 219
الجلد 77
وحل الجلد 27
الحمم 7﴾

﴿المهمّة: اجعل أحد وحوشك زعيمًا﴾

«لم تُحدَّث المهمّة بعد. أراهن أنّ ذلك سيحدث حين تستيقظ.» كره ترافيس أنّها لم تُحدَّث. ركّز انتباهه على مذكّرة المهمّة وحاول أن يستحثّها على الاكتمال بإرادته. «أُف. إنّها في أمانٍ تامّ. ليس الأمر كأنّ شيئًا سيتسلّل من دوننا ويقتلها وهي لا تزال تتحوّل.»

«تراف؟» سأل روبرت.

«نعم؟»

«اهدأ. كم مضى، بضع ساعات؟ ذلك لا شيء. أحد أهمّ الدروس التي على الكيميائيّ أن يتعلّمها هو الصبر. أتذكر كيف كنت سأستعمل سمًّا لإخضاعك؟ استغرق ذلك منّي أسابيع لأُحضّره من البداية إلى النهاية.» لوّح روبرت بمعوله بيُسرٍ متمرّس. كان الحفر يبعث فيه شعورًا طيّبًا، تلك حكمةٌ علّمته إيّاها بينيلوبي، لكنّه كان أيضًا يعجّ بالترقّب، والعمل الشاقّ وسيلةٌ جيّدةٌ للتعامل مع ذلك. «أنحتاج إلى مزيدٍ من المستودعات؟»

«الخمسة المتبقّية التي خطّطت لها كلّها ستكون مطلوبةً على الأرجح. ربّما أكثر. نحتاج إلى الكثير من الخشب والكثير من الطعام.» كان ترافيس قد استحضر بإرادته بعض السحالي إلى غرفة بينيلوبي. راح يراقبها حتى وهي نائمة. أمرٌ مقلقٌ بعض الشيء، فكّر، لكنّه يدين لها بدَين، مرّتين ربّما الآن. «ثم إنّه مضى ثلاث ساعاتٍ على الأقلّ. أحصي الوقت بعدد الرُقُم المتفجّرة التي تصنعها أختك.»

«حين يتوفّر لي بعض الزجاج وبعض الماء وقليلٌ من الوقت، سأصنع لك ساعةً يا تراف.» سار روبرت نحو اثنين من المستودعات المخطّطة المتبقّية. «حسنًا يا تراف، دعني أنقضّ عليهما.»

«حسنًا، لكن كلمة تحذيرٍ واحدة، لا نملك خشبًا كافيًا لبناء مزيدٍ من المستودعات.» وإذ راح ترافيس يحسب ما يمكنه فعله من دون خشب، اضطرّ إلى الإقرار بأنّ ما يحتاج إليه هو أن يستيقظ ستيفان ويبدأ بقطع المزيد من الخشب. أمّا البدائل فكانت، بالطبع: «حالما تنتهي من حفر هذين، أتمانع أن تذهب وتنقّب أكبر قدرٍ ممكنٍ من الذهب؟»

«كم مقدار الذهب الذي تتطلّع إليه؟»

«نحتاج إلى ثمانمئة لأجل ترقية الدرجة الأولى.» كره ترافيس كم بدا ذلك رقمًا كبيرًا. «ونحتاج إلى أربعمئة طعامٍ ومثلها خشبًا. أنت وكيتلين ستحتاجان على الأرجح إلى القيام برحلةٍ أخرى إلى البلدة حين يستيقظ الجميع من جديد.»

كان الاستيقاظ غريبًا. بدا كلّ شيءٍ غريبًا لبينيلوبي. لا تزال تستطيع الرؤية في الظلام، مع أنّه كان جليًّا أنّه ظلامٌ حقًّا، لكن كان لبصرها نوعٌ من الجودة الجديدة. غير أنّها، بدلًا من أن تنهض وتعود إلى العمل فورًا، بقيت منكمشةً في الظلام في راحة.

كانت هذه القدرة على الكسل جديدةً عليها، جديدةً منذ أن صارت كوبولد على الأقلّ. وإذ ارتفعت عنها الحاجة إلى الطاعة، صارت ترى الأمر على حقيقته.

لقد كانت تحت سيطرة ترافيس المباشرة.

كان ذلك أمرًا تعرفه سلفًا، لكنّ هذا كان البرهان النهائيّ على المسألة. غير أنّها باتت الآن مدركةً كم من السيطرة استلزم ذلك. والآن وقد تحرّرت من قيده، انفتحت أفكار بينيلوبي على أشياء لا تُحصى كانت تتمنّاها في الحياة. كان السفر من أعظم متعها، وعاد كذلك.

أنفاسٌ بطيئةٌ عميقة. تمدّدت في داخل رأسها لتتحسّس مزيدًا من الأشياء التي حُرِمت منها. كان انتقامها لا يزال في مقدّمة ذهنها. الجلوس في مكانٍ واحدٍ يقلّل فرص نيلها إيّاه، لكنّ جزءًا منها رأى في النجاة والسعادة انتقامًا كافيًا، حتى وإن كان جزءٌ آخر منها يودّ أن يرى ويليام وبيتر يتخبّطان في فخاخ الوحل.

كان ذلك أمرًا تستطيع قطعًا أن تجد فيه توافقًا مع ذاتها السابقة المُسيطَر عليها. وإذ ازدادت استرخاءً، ظلّت تركّز نحو الداخل. كان الخروج إلى الخارج مخيفًا. أكان ذلك لأنّه مغادرةٌ للدهليز، أم أنّ الأمر أقرب إلى أنّ الكوبولد ببساطةٍ لا يحبّون الأماكن المفتوحة؟ هذا السؤال وغيره عن حالتها الذهنيّة كان صعب التصنيف من دون كوبولدٍ حرٍّ من الخارج. المشكلة أنّ الكوبولد وحوش دهاليز ولم يكونوا مكتفين ذاتيًّا خارجها.

ذلك ما تعلّمته دائمًا. إن دُمّر قلب دهليز، مات جميع أتباعه. أيمكن لدهليزٍ أن يُطلق أتباعه؟

كان ثمّة الكثير لتفكّر فيه، وأرادت بينيلوبي أن توضّحه في رأسها قبل أن تخرج وتتحدّث إلى أحد. لقد حرّرها ترافيس، بترقية الزعيم التي أجراها، من السيطرة التي عادةً ما يخضع لها الكوبولد، وأرادت أن تعرف ماذا يعني هذا لها الآن.

غير أنّ أهمّ ما استطاعت أن تستنتجه من كلّ شيءٍ هو أنّه كان يفعل كلّ ما بوسعه ألّا يستغلّ ذلك. لكن، فيما عدا الحاجة إلى اتّباع أوامر الحفر، لم تكن تدري إن كان يدرك مقدار السيطرة التي يملكها.

«ترافيس؟» سألت بينيلوبي.

«نعم؟ أوه، لقد استيقظتِ!»

كان الحماس والارتياح في صوته مطمئنَين لبينيلوبي. وأكثر فأكثر بدأت تدرك كم كان ترافيس طيّبًا. كان بإمكانه بكلّ سهولةٍ أن يستولي عليهم جميعًا ويستعملهم، لكنّه بدلًا من ذلك بدا أشبه بصديق. «تعلم أنّ أحدًا منّا لم يكن ليقدر على الرحيل لو أردنا ذلك، صحيح؟ أعني، لم نكن نقدر حتى على أن نرغب في ذلك.»

«أجل.» كانت نبرته منكسرة. كانت بينيلوبي تفكّر في قول المزيد حين أضاف: «حسبت شيئًا من هذا القبيل. لهذا لا أريد أن أفعل هذا بالناس إلا إن رغبوا في الانضمام إلينا، أو كانوا في الحقيقة أوغادًا نوعًا ما. مع أنّي لا أريد كوبولداتٍ أوغادًا كذلك.»

جعلها ذلك تبتسم قليلًا وتجلس منتصبةً في الظلام. أحسّت ساقيها غريبتين بعض الشيء، وكذلك ذراعاها. غير أنّ ظهرها كان الأغرب، إذ كانت تحسّ بأنّ ما يجري هناك أكثر بكثيرٍ ممّا كان لها حتى ككوبولد. «أتعرف إلى أيّ مدًى كان الأمر ماضيًا؟ أذكر أنّي شعرت بالخوف لمجرّد الخروج. لا أدري كيف يتدبّر روبرت وكيتلين ذلك من دون أن يُجَنّا.»

«ربّما لذلك علاقةٌ بكوني أنا من أرسلهما. أعني، إنّهما يعملان تحديدًا على شيءٍ أردت منهما فعله. أمّا أنتِ فكنتِ تصطادين الطعام فحسب، وذلك، أظنّه كان لكِ أنتِ.»

«إذًا عليّ أن أتحدّث إلى ستيف بشأن ذلك.» ومائلةً إلى الأمام، جمعت بينيلوبي ساقيها تحتها ونهضت واقفة. «لم أعد مُسيطَرةً عليّ على ذلك النحو بعد الآن يا تراف.»

«ألستِ كذلك؟!»

«كلّا. أظنّ، بصفتي وحشًا زعيمًا، أنّي أحتاج إلى بعض الحرّية.» أدارت بينيلوبي كتفيها فأحسّت بمزيدٍ من الحركة خلفها. «وأظنّ أنّ لي جناحين الآن.»

لم يلزم بينيلوبي سوى خطوةٍ واحدةٍ لتدرك أنّ حركة مشيتها وإيقاعها، اللذين تمرّنت عليهما ككوبولد باجتهادٍ شديد، صارا مختلفين الآن. وإذ نظرت خلفها، متجاهلةً جناحيها في الوقت الحالي، لاحظت أنّ ذيلها صار أطول. «وذيلٌ أكثر. أنا فضوليّةٌ لمعرفة بقيّة تغيّرات الزعيم.»

وإذ خطت خارجةً من غرفتها، وجدت المشية الجديدة أكثر قليلًا من مجرّد الذيل الإضافيّ وحركة الجناحين. صارت ساقاها أطول قليلًا الآن، ممّا جعل وركيها ينزعان إلى التمايل. «ولا تعليقاتٍ منك على طريقة مشيي أيضًا.»

«ماذا تعنين؟» سأل تراف.

خطت بينيلوبي بضع خطواتٍ أخرى لتوضّح. «انظر إلى هذا. وركاي يتمايلان في كلّ اتّجاه.»

«لم ألحظ ذلك.»

«كاذب.» لكنّها لم تملك إلا أن تضحك على اتّهامها، وأراحها أن تسمع ترافيس يضحك هو الآخر. «سيكون عليّ أن أتعلّم الحركة من جديدٍ كلّيًّا بفضل هذا. يُستحسن أن يكون...» تجمّدت وهي تخطو خارجةً من مساكن النوم القديمة وأطلّت من علٍ على قلب ترافيس. لقد نما، لكن في عدد أوجهه فقط. اقتربت أكثر ووضعت يدها فوق القلب فأحسّت بصلتها بترافيس.

«لقد صرتِ أضخم بكثير.» بدا ترافيس معجَبًا. «أعني، أنتِ أضخم ممّا كنتِ عليه كإنسانة.»

«أتحاول أن تخبرني أنّي كنت قصيرةً؟ أعلم أنّي كنت قصيرة. جعلني قصر قامتي لِصّةً أمهر.» سارت بينيلوبي في الرواق نزولًا نحو الفخاخ التي بنتها أوّلًا. «أستطيع ببساطةٍ أن أتخطّى بعض هذه المُحفِّزات التي كان عليّ أن أقفز فوقها من قبل.»

«بِن؟» سأل روبرت من خلفها.

مُلتفتةً، نظرت بينيلوبي إلى روبرت وأدركت أنّها ستكون أطول من جميع رفاقها الآن. «أجل. تبيّن أنّ تراف أراد كوبولدًا أضخم.»

«عجبًا. حسنًا. أتريدين منّي أن أفعل شيئًا؟»

فاجأها السؤال. كانت زعيمةً، لكن هل يعني ذلك شيئًا عن علاقة الآخرين بها الآن؟ كان ذلك سؤالًا آخر تلقيه على الكومة، أو بوسعها أن تختبره الآن. «اقفز على ساقٍ واحدةٍ لدقيقة. أحتاج إلى اختبار شيء.»

كان طلبًا سهل الاتّباع تمامًا، لكنّه أيضًا غبيٌّ بالكامل. حين نقل روبرت ثقله إلى جانبٍ واحدٍ وشرع يقفز، سرت فيها قشعريرةٌ من الاشمئزاز. «يمكنك التوقّف، آسفةٌ يا روبرت.»

وإذ استعاد توازنه بيُسرٍ على ساقيه كلتيهما، رفع روبرت نظره إلى بينيلوبي وعلى وجهه شيءٌ من الحيرة. «لماذا احتجتِ منّي أن أفعل ذلك؟»

«أتظنّ أنّك تقدر على ألّا تقفز على ساقٍ واحدةٍ لو طلبت منك ذلك مجدّدًا؟» سألت بينيلوبي. «أكاد أجزم أنّ على جميع الكوبولد أن يطيعوا كلّ ما يأمر به تراف، والآن أنا أيضًا.»

«حسنًا، أجل. كنت أعرف أنّ تراف قادرٌ على ذلك. لم أدرك أنّك ستكونين مثله، لكنّ ذلك منطقيّ.» تلفّت روبرت في الفخاخ. «راودتني فكرةٌ أيضًا.»

كان الإلهاء تمامًا ما أرادته بينيلوبي. «نعم؟»

«أجل. نحفر هذه الفخاخ هنا، نستعمل اثنين منها لإتمام خطّ فخّ الوحل، ثم نستعمل الآخرين لنجعل القسمين الخلفيّين حفرةً مملوءةً برُقُمٍ متفجّرةٍ استشعاريّة.» قفز روبرت وخطا وتنطّط حول جميع مُحفِّزات فخاخ السهام والسحق والحفرة، ثم سار نزولًا إلى المنطقة المعنيّة. «بهذه الطريقة، إن نجح أحدٌ في القفز متجاوزًا الفخاخ، هوى إلى حفرةٍ متفجّرة.»

«إنّها فكرةٌ جيّدةٌ حقًّا. أفضل من صنع حفرة حمم.» وإذ تبعته، تفحّصت بينيلوبي التغييرات وأومأت. «سينجح ذلك قطعًا. أيّ أفكارٍ حولها يا تراف؟»

«يقلقني الأمر قليلًا حين تتحدّث عن إزالة الفخاخ، لكن أظنّني أفهم ما تريد. سأطلب من كيتلين أن تتحوّل إلى صنع الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة. لا أدري إن كانت تستغرق وقتًا أطول في صنعها، لكن لنجعلها أربعةً في كلّ حفرة،» قال ترافيس.

«إذًا ثمانيةٌ في المجموع.» حكّ روبرت ذقنه ونظر إلى الأرض. «بما أنّها تستغرق نحو ساعةٍ لصنع رَقْمٍ متفجّرٍ محكم، فأمامنا بعض الوقت لفعل أشياء أخرى.»

«الخشب. نحتاج إلى الكثير من الخشب لمزيدٍ من المستودعات،» قال ترافيس. «ستيف في الخارج يقطع الأشجار سلفًا.»

«لنذهب لمساعدته يا روبرت.» تجمّدت بينيلوبي وهي تدرك كيف بدت نبرتها، وكيف قد يستجيب عجز روبرت عن مقاومة الأوامر لها. كانت على وشك أن تقول شيئًا حين ربّت على كتفها.

«اهدئي يا بِن. أستطيع أن أميّز حين يكون الشيء أمرًا وحين لا يكون. تريدين فقط بعض المساعدة في قطع الأشجار، ولا مانع لديّ في ذلك. جمع الموارد هو ما يُتقنه الكوبولد أكثر من غيره.» لكن بدلًا من أن يشقّ طريقه عبر الفخاخ، توجّه متجاوزًا غرفتي الحمار والعربة وأخرج معولًا.

«صحيح. أنسى دائمًا أنّ من الأسهل أن نفعل ذلك فحسب. وليس الأمر كأنّنا لا نملك وفرةً من الصخر لإعادة الرَّدم.»

كان عملًا جسيمًا، لكنّ تانير ستونشيف استطاعت أخيرًا أن تتنفّس الصعداء لاكتمال الجدار. لم يكن كلّه من الحجارة بالطبع، لكن حتى السياج الخشبيّ كان مهيبًا بما يكفي لصدّ المفترسات وحتى وحوش الدهاليز المتدنّية الرتبة، بينما يستطيع رُماتهم أن يمطروها بالسهام من فوق.

أمّا الجزء الأساسيّ الآخر فكان المدخل الضخم الذي بُنِي بالطوب حول الدهليز. رُكِّب بابُ خزنةٍ هائلٌ مزوّدٌ بإمكانية القفل. كان لدى تانير أحد مفاتيحه، وكذلك لدى شيوخ نورثريدج الثلاثة.

وإذ لمحت جماعةً من الحرّاس يتناولون غداءهم، شقّت تانير طريقها إليهم لتتحدّث معهم. «حسنًا، نحتاج الآن إلى ملء الحامية هنا. أين ذلك الفتى ويندتشايم؟»

«عاد إلى نورثريدج يا سيّدتي. أتريدينني أن أرسل فصيلًا لإحضاره؟»

«سيكون أسرع لو ذهبت وجررته إلى هنا بنفسي.» ومُلتفتةً نحو مدخل الدهليز، تأكّدت تانير من أنّ الباب مُقفَلٌ بمفتاحها قبل أن تجلب درعها القديم ومطرقتها الثقيلة. كان الفولاذ القديم، من صنع الأقزام، أصلب من أيّ شيءٍ صنعه البشر قطّ، دون المعادن المشبعة بالسحر.

لم يكن القزم في هرولته سريعًا كالحصان قطّ، لكنّ قدرتها على التحمّل عنت أنّها تستطيع أن تحافظ على الوتيرة طوال الطريق عودةً إلى البلدة. مشت إلى دار الحرس وسألت هنا وهناك، ثم شقّت طريقها إلى الحانة فوجدت قادة البلدة الثلاثة جالسين يتناولون وجبةً خفيفةً بينما يتجاذبون أطراف الحديث. «آسفةٌ إن كنت أقحم نفسي، لكن ظننت أنّكم جميعًا قد تودّون سماع هذا. دهليز الحيوانات صار حوله جدارٌ كاملٌ، مزيجٌ من الحجر والخشب. وقد رُكِّب فيه أيضًا ختم المدخل.»

«أخبارٌ سارّةٌ حقًّا يا سيّدة ستونشيف.» كان هاورد تيلور يسعده دائمًا أن يعامل أمهر حرفيّيه بتكريمٍ أكبر ممّا تستحقّ. فعضلاتها وعقلها هما اللذان خطّطا وبنيا نورثريدج من قريةٍ صغيرةٍ إلى البلدة الضخمة التي هي عليها اليوم، بل إنّ عملها ساعد في إطلاق الحدث الذي وضع نورثريدج على الخارطة. «ألا تجلسين؟ كنّا للتوّ نناقش كيف سنشجّع الدهليز المذكور.»

ولمعرفتها متى يحين وقت أن تُطبق فمها وتُصغي فحسب، فعلت تانير ذلك بالضبط.

«أخبرنا بعض الغائصين سلفًا أنّهم وجدوه ينتج ديوك رومية العشب، فبوسعنا أن نزيد من مواءمته مع الطيور الداجنة بأن نمنحه قطيعًا من الدجاج ليعتني به.» كانت كريستين سيلزويل قد أُعجِبت بالفكرة كثيرًا. «سيمنحنا ذلك بيضًا وريشًا إضافةً إلى اللحم.»

أومأ برولي ويندتشايم، لكنّه نقر على الأوراق أمامه. «الأبقار ستمنحنا حليبًا وجلودًا أيضًا. الجلود تصنع دروعًا جيّدة.»

«يمكنك الحصول على المثل من الماعز، فضلًا عن أنّها أسرع نموًّا،» قالت كريستين.

«كما يمكننا أن نُدخل طيورًا أخرى كذلك. ريش الطاووس يُباع جيّدًا للنبلاء وأمثالهم.»

«الأبقار والخيول. حصانٌ مولودٌ في دهليزٍ سيكون حيوانًا مذهلًا!»

اكتفى هاورد بأن نظر عبر الطاولة إلى تانير بتعبيرٍ ضجِر. ابتسم نصف ابتسامةٍ ورفع حاجبًا فلم يَنَل سوى ابتسامةٍ ماكرةٍ من تانير. «لمَ لا نُدخلها جميعًا؟» سأل. «لنرَ ما الذي يسرّ الدهليز أن يعمل به.»