الفصل الثاني والعشرون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 1/10﴾

﴿القلب 1600/1600
الخبرة 0/400
العمّال 4/12
الوحوش 0/12-2
الفخاخ 11/15+2
الغرف 17
الطعام 29
الخشب 33
الحديد 581
المانا 14
الصخر 607
الذهب 1303
الجلد 102
وحل الجلد 49
الحمم 38
الرُقُم المتفجّرة 3﴾

﴿المهمّة: بلوغ الدرجة الأولى
المهمّة: قتل رفقةِ مغامرين﴾

«لا.» كان ترافيس قد بدأ يملّ من لاوعيه.

ظهرت صورةٌ لحصّة اللغة الإنجليزية في مدرسته الثانوية، وكلُّ الطلاب الآخرين حاضرون يحدّقون فيه، بينما يقف هو في مقدّمة الغرفة عاريًا.

«لا.»

عضّ ترافيس تفاحةً، فعلقت أسنانه فيها في الحال وبدأت أخرى تتساقط.

«مقرف. لا.»

عناكب...

«إن لم يكن هذا حلمَ رحلةٍ إلى أستراليا، فلا.»

ظلّ فضاء حلمه هادئًا آلافًا من السنين، أو ربّما بضع ثوانٍ فحسب، ثم عاد ترافيس دهليزًا من جديد. بدا الأمر طبيعيًّا؛ فبينيلوبي وستيفان وروبرت وكيتلين جميعًا هناك يزاولون شؤونهم. كان كلُّ شيءٍ هادئًا إلى أن بدأ المغامرون يتدفّقون. كانوا يحملون بنادق (بنادق حديثة، لسببٍ ما)، وزجاجات مولوتوف، وحمل أحدهم قنابل يدويّة.

حاول أن يذكّر نفسه بأنّ هذا خطأ، وأنّ الغزاة الذين يقتحمون دهليزه لن يملكوا تلك الأشياء، لكنّ كونه دهليزًا من جديد بدا صائبًا، فانساق أعمق في الحلم.

بدا الأمر خطأً. خطأً فادحًا. عادت بينيلوبي إلى الدهليز ومعها ثلاثةٌ من المغامرين إلى جانبها. كان عليها أن تنحّي باستمرار ذلك الجزء منها الذي أراد أن يهاجمهم ويلوذ بالفرار، وإن لم يكن ذلك عسيرًا جدًّا ما داموا يساعدونها على حمل الأغراض.

«إذًا، هل ستأخذيننا في جولة؟» كانت فايف تحمل تحت كلِّ ذراعٍ برميلًا، أحدهما مملوءٌ بالغروغ والآخر بأنابيبَ نحاسية، ورغم امتلاء ذراعيها شعرت بالحماس يدبّ فيها. دهليزٌ فيه مخلوقاتٌ لا تحاول قتلها؟ دهليزٌ قد يفتح حانةً، ربّما؟ «أيمكننا رؤية القلب؟»

«فايف، لا.» لم يُرِد برايدن أن يُطفئ حماس فايف أكثر من اللازم. أن تجد ما يُنسيها بورتر أمرٌ حسن، أمّا أن تصير صديقةً حميمةً لحفنةٍ من الكوبولد فأمرٌ يفوق قليلًا ما كان مستعدًّا لاحتماله. «إن سألونا فلا بأس، لكنّنا لن نُلحّ.»

وافقت بينيلوبي برايدن من كلِّ قلبها. «لا تأخذوا الأمر على محمل الإهانة، لكنّي لا أظنّنا نعرفكم بما يكفي بعد. مع ذلك سننظر في إقامة حانةٍ عند المدخل.» كان جنونًا في نظر بينيلوبي أن تكون فايف قد سألت ذلك أصلًا. والأنكى من ذلك أنّ الفكرة قد تكون جيّدة. فبوسعهم تحويل الموارد إلى عملةٍ محلّيّةٍ إن شحّ ذهبهم.

«لا عليكِ، لم آخذها إهانة. رأيتُ نصيبي من القلوب، وعلى ما أفهم فإنّ الدهاليز لا تحبّ أن تراها.» ذلك الإحساس المقلق بأنّ مدينةً كاملةً من الوحوش تكرهك كان جزءًا مما تعنيه فايف، وإن لم تكن فصيحةً أو مبالِيةً بما يكفي للخوض فيه. «تعرفين أنّ المغامرين سيأتون إلى هنا للقتال، أليس كذلك؟»

«لسنا مستعدّين لذلك فحسب، بل نترقّبه.» وكفّت بينيلوبي لسانها عن المزيد من الشرح.

وإذ ظلّ قلقًا، أراد برايدن أن يقدّم مزيدًا من العون، لكنّه لم يكن متأكّدًا مما يسعه فعله سوى الكلام. «قال برولي إنّه سيحاول صرف المغامرين عن العثور على دهليزكم، لكنّهم سيأتون رغم ذلك. هل أنتِ واثقة...؟»

«نحن واثقون. ثِقْ بي، أعرف ما هو آتٍ ونحن نستعدّ له.»

نحنح جاك حلقه. «ثمّة أمرٌ ظللتُ أتساءل عنه. حسنًا، أتساءل وأُنصت.»

«قُلها وانتهِ يا جاك. أكره كيف تظلّ تلفّ وتدور حول الأمور هكذا.» لكانت فايف قد لكمته في كتفه لولا أنّ ذراعيها مشغولتان.

«تتكلّمين ببراعةٍ مفرطة، يا آنسة الكوبولد. تختصرين الكلمات، واختياركِ للألفاظ ممتاز، وتتحدّثين كأنّكِ ابنةُ هذه اللغة منذ عشرين عامًا أو أكثر، لا وحشَ دهليزٍ عمرُه ستّة أشهر.» ورفع جاك حاجبًا واحدًا حين توقّفت بينيلوبي، منتظرًا ردّها.

آلم السؤالُ بينيلوبي. «جاك أذكى مما يخدمه ذكاؤه،» فكّرت. «الأمر معقّد. ثمّة ما هو أكثر مما أقول، لكنّي لستُ مستعدّةً لشرحه.»

«لا ضغينة في ذلك البتّة، ولا نيّةَ سوء.» هزّ برايدن كتفيه. «لكلٍّ منّا أسراره يا جاك. إن قالت إنّ هذا سرٌّ من حقّها أن تحفظه، فهو بلا شكٍّ سرٌّ من حقّها.»

والتفتت فايف، التي لم تتوقّف عن المسير، لحظةً لتنظر إلى بينيلوبي. «ربّما ستثقين بنا يومًا ما. وإلى أن يحين ذلك، فلنجعلكِ تخمّرين أغربَ شرابٍ في المملكة كلّها!»

ومن ثمّ ترك الجميعُ الأمر. وارتاحت بينيلوبي كثيرًا حين بلغوا الدهليز دون مزيدٍ من الأسئلة التي تفوق ما تودّ الإجابة عنه. «حسنًا، ما دمتم هنا فساعدوني على إيصالها إلى المدخل الفعليّ. هيّا.»

«مهلًا، قلتِ إنّكِ لا تريديننا أن نرى القلب. فما القصّة؟» ورغم حَيرتها، ظلّت فايف تمشي خلف بينيلوبي. فهي بالتأكيد لن تنظر في فم كوبولدٍ مُهدًى.

«هذا بعيدٌ كلَّ البعد عن القلب. لا سيّما وأنّنا نلنا للتوّ مستوانا الثاني.» ولم تملك بينيلوبي إلا أن ترتسم على وجهها ابتسامةٌ ماكرة عند ذلك. فدهليزٌ في حداثة سنّ ترافيس ما كان ينبغي أن يكون له مستوًى ثانٍ بعد. وكان بعضُ الفضل في ذلك، بطبيعة الحال، لمعونة البلدة في التجارة معهم. «لم نبدأ البناء فيه بعد، لكنّ ذلك لأنّنا كنّا نقيم احتفالًا ببلوغه.»

«أظنّ أنّ شراء كلِّ ذلك الحديد والحبوب قد ساعد.» ومدّ جاك يده إلى جدار الدهليز، فمرّر راحته عليه. «كيف تجعلون هذه الجدران مستقيمةً هكذا؟»

هزّت بينيلوبي كتفيها. «لا فكرة لديّ. نحفر، فتخرج الجدران مستقيمة.»

ونزلت فايف الدرج، معتمِدةً على عصا الإضاءة التي فعّلها برايدن ليستضيئوا بها، وابتسمت ابتسامةً ماكرةً للأنفاق المألوفة. «آه، كان هذا مدخلكم من قبل، صحيح؟ ماذا حدث، هبط ليُفسح مكانًا فوقه؟»

«أجل، يبدو أنّ هكذا تعمل الدهاليز. أظنّنا سنعرف حين نبلغ المستوى الثالث.» وإذ قادت بينيلوبي الجماعة إلى قسم الفخاخ، فكّرت في أن تقودهم إلى داخل الفخاخ، لكنّها رفضت الفكرة. فلا سبيل إلى أن ترغب في الاستماع إلى فايف بقيّة حياتها ككوبولد. «هنا تنتهي رحلتكم.»

«فخاخ وحل؟ يا للهول، انظروا إليها. بنيتُم ممرًّا كاملًا من فخاخ الوحل! يسعدني أنّنا أصدقاء، لأنّي لولا ذلك لكرهتُ هذا المكان.» أنزلت فايف برميليها وجثت على ركبةٍ عند الفخّ الأول. ومدّت يدها إلى داخله، فأحسّت بلزوجة الوحل في الحال، وعلقت في راحتها حَسَكةٌ على سبيل الزيادة. «مَن صمّم هذا ليس شخصًا أرغب في لقائه.»

«شكرًا، لكنّكِ قابلتِها فعلًا.» ونبشت بينيلوبي في كيسها المملوء بعملاتٍ رديئة السكّ، فأخرجت عشرًا وقذفتها إلى برايدن واحدةً تلو الأخرى.

«ما هذا مقابله؟» لا لأنّه كان يكره أن يُدفَع له ذهبًا، فذلك حرفيًّا من الأشياء القليلة التي لم يكن برايدن سميث يكرهها قطّ، بل لأنّه كان يتساءل عن الحيلة الخفيّة.

«لأنّكم لم تكونوا أوغادًا. ولأنّكم منعتم رفيقكم السابق من أن يوسعني أذًى. ولأنّكم أكثر من مجرّد مغامرين عاديّين.» وحين نظرت إليهم، بدا الثلاثة قليلي التوتّر والحرج. «وأعدكِ يا فايف بأنّكِ ستكونين أوّل غريبةٍ تذوق جِعة الكوبولد لدينا.»

«أرأيتِ؟ هذا ما أتحدّث عنه. إن احتجتِ يومًا إلى يدٍ تعينكِ في أمرٍ ما، فأخبرينا فحسب، اتّفقنا؟ سنقاتل بضراوةٍ مقابل هذا القدر من الذهب، وبضراوةٍ أشدَّ من أجل الأصدقاء.» ومسحت فايف الوحل على ساقها، ثمّ مدّت يدها للمصافحة.

ودون أن تدرك ما تفعل، مدّت بينيلوبي يدها وشبكت ساعدها بساعد فايف. كانت تلك الحركة، في العُرف، وسيلةً يقطع بها المغامرون عهدًا فيما بينهم. والتقت عيناها بعينَي فايف، فأدركت أنّ المقاتلة قد عرفتها. «عليّ أن أذهب. حفلةٌ يجب التخطيط لها وما إلى ذلك.»

«هيّا، فلنخرج من هنا.» واستدار برايدن، وهو لا يزال عاجزًا عن تصديق ما رآه للتوّ.

نقل جاك نظره من فايف إلى برايدن. «لكنّها للتوّ...»

«حرّك مؤخّرتك يا جاك. لدينا ذهبٌ ننفقه، وليس في هذا الدهليز من الجِعة ما يكفي، بعدُ، ليُسكرني.» ودفعت فايف جاك بجسدها بعيدًا عن بينيلوبي وعائدةً من حيث أتوا.

وحين تلاشى صوت المغامرين عن سمعها الحادّ، شرعت بينيلوبي تسبّ وتشتم. سبّت مطوّلًا، وسبّت بطرقٍ جديدةٍ مبتكرة، لكنّها لم تتوقّف حتى أدخلت بضائعهم خلف جدار.

كانت كيتلين تتمرّن على رُقاها الجديدة. كانت غريبةً شاذّة، ولم تكن متأكّدةً تمامًا من كيفيّة التعامل معها. استغرقها تدوينُها ساعاتٍ من التركيز، ومع ذلك بدت كلُّها أعقدَ بنحو خمسة أضعافٍ من أيّ رُقيةٍ ألقتها من قبل.

استغرقها ساعتان من الدرس لتدرك ما الذي تراه. «هذه ليست رُقى سحرة.» كان من البديهيّ أنّ رُقيةَ الساحر يمكن أن تُطبَّق عليها أيٌّ من تقنياتها المعتادة لتبسيطها، وإضافة مرونةٍ أكبر، بل وحتى خفض استهلاكها للمانا، لكنّها كانت واثقةً أنّها ليست رُقى سحرة.

كانت تُلقى كرُقى السحرة، وتؤدّي كرُقى السحرة، لكنّها لم تكن كذلك.

«حسنًا. إن قبلتُ أنّ هذه ليست رُقى سحرة، وأنّها جاءت من تحوّلي إلى كوبولد، فذلك يعني أنّها رُقى كوبولد.» كانت خطوةً صغيرة، لكنّها كانت تعلم أنّه لا بدّ من اتّخاذها. فتسميتها رُقى كوبولد تعني أنّ من الجليّ لماذا لم تكن تقنياتها كساحرةٍ تنجح. «إذًا صار أمامي الآن حقلٌ جديدٌ من السحر أرتاده: سحر الكوبولد.»

«أهلًاااا يا أُخيّتيييي.»

وإذ جمّدت اندفاعها الذهنيّ في طريق فكّ نظامٍ جديدٍ لإلقاء الرُقى، التفتت كيتلين إلى مدخل المكتبة ونظرت إلى أخيها. «لا تتلعثم هكذا إلا حين تشرب شيئًا. وأعلم أنّ ذلك مستحيل لأنّ...»

«خفّفي عن نفسكِ وتعالَي إلى هنا. حصلنا على بعض الخمر.» وإذ يمسك بيدٍ قدحًا نصف فارغ، مدّ روبرت يده الأخرى نحو أخته. «ولدينا ما نحتفل به.»

«ماذا؟ روبرت، لا أظنّ أنّه ينبغي لنا...» وإذ كبحت نفسها قبل أن تمضي بعيدًا وتُقنع نفسها بأنّها فكرةٌ سيّئة، نهضت كيتلين وسارت لتأخذ القدح من روبرت. ورفعته إلى شفتيها، فجرعت منه جرعةً طويلة، كادت تُفرغ نصفه.

وعندها أدركت كيتلين الأمر. «من أين حصلتم على هذا؟ هذا ليس خمرًا رديئًا.»

«بِن تعرف كلّ التفاصيل. هيّا، وإلا أنهوا كلّ الطيّب منه.» وقاد روبرت الطريق عائدًا إلى قلب ترافيس حيث كانت بينيلوبي وستيفان جالسَين يتحدّثان. «ها هي ذي. هل ستخبريننا الآن؟»

«أجل!» لم تكن بينيلوبي لا تزال مرتاحةً تمامًا حيال الجزء الأخير، لكنّها عقدت العزم على أن تحسن الظنّ بفايف وجاك وبرايدن. «املؤوا أقداحكم واسترخوا.» وانتظرت أن يفعل روبرت وكيتلين ذلك، وأن يناول ستيفان كلًّا منهم صحنًا معدنيًّا من اللحم المشرّح، ثم بدأت تروي حكايتها.

«مهلًا، برايدن؟» سألت فايف، بعد أن بدأ نصفُ طريق العودة إلى البلدة في صمتٍ يستفزّ أعصابها.

«رأيتُها أنا أيضًا يا فايف. لا أريد أن أقفز إلى أيّ استنتاجات، لكنّ الأمور بدأت تتراكم لترسم صورةً غريبة.» صورةً غريبةً حقًّا، هذا ما كان بوسع برايدن أن يعترف به في خلوة رأسه. «ولا، لن نُخبر أحدًا بالأمر، ولا حتى برولي.»

«زبونان اثنان،» قال جاك. «زبونان اثنان يعني أنّنا لا نُفشي أسرار أحدهما للآخر.»

ومدّ برايدن يده، وفتح أصابعه ليُظهر العملات العشر التي فيها. «بالضبط.»

«أيمكننا التحدّث عن الأمر، على الأقلّ؟» ولمّا لم يردّ أيٌّ منهما، تابعت فايف كأنّهما وافقا. «كانت مغامِرةً فيما مضى. إتقانُها اللغةَ إلى هذا الحدّ، ومعرفتُها بالفخاخ، وقبضةُ العهد تلك، كلُّ ذلك يؤكّده. فماذا دهاها؟»

«ملعونةٌ، ربّما؟» سأل جاك.

«وماذا عن الاثنين الآخرين؟» وأطبق برايدن يده، ودسّ العملات العشر في كيسه. «هل هما مثلها؟»

فكّرت فايف مليًّا في الكلمات، ثمّ انتقلت إلى سؤالٍ آخر. «ماذا لو كان الدهليز هو الفاعل؟ أهذا سبب رفضها أن نرى القلب؟»

«لدينا من الأسئلة أكثر مما ينبغي، ومن الأجوبة أقلّ مما يكفي. أمّا الآن، فلنتّفق على ألا نتوغّل أبدًا أعمقَ من تلك الفخاخ حتى نصل إلى حقيقة الأمر.» والآن أطبقت يد برايدن على رمزه المقدّس، وغرست أطرافه الحادّة في جلد قفّازيه. «لأنّي لا أحمل خططًا تتضمّن قضاء بقيّة حياتي في دهليز، أحفر الحُفَر لأكسب قوتي.»