الفصل الثامن والعشرون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 2/10﴾

﴿القلب 6400/6400
الخبرة 100/1600
العمّال 4/15
الوحوش 0/16+1
الفخاخ 11/25+4
الغرف 17
الطعام 312
الخشب 283
الحديد 481
الفولاذ 0
الفحم النباتي 0
المانا 17
الصخر 638
الذهب 1603
الجلد 248
وحل الجلد 195
الحمم 28
الرُقُم المتفجّرة 3
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 2﴾

﴿المهمّة: وجود 10 مغامرين في الدهليز دفعةً واحدة
المهمّة: قتل رفقة مغامرين﴾

كان ترافيس لا يزال يتفحّص ما تغيّر حين أعادت بينيلوبي لودميلر إلى الدهليز. بدت الاثنتان له منزعجتين من الموقف. «ما الأمر؟ هل غيّرت رأيها؟»

«لا يا تراف، لم تغيّر رأيها. صادفنا كاهنًا في البلدة، ولحسن الحظّ نفذ إلى صميم المسألة من أجلنا.» ودخلت بينيلوبي الدهليز الأسفل واتّجهت مبتعدةً عن الفخاخ. «أمعكِ ضوء؟» سألت لودميلر.

مادّةً يدها إلى سترتها، أخرجت لودميلر ضوءًا كيميائيًّا. «نعم. كانت رفقتي تتولّى أمر الضوء عنّي، لكنّي احتفظت بواحدٍ من هذه على أيّ حال. الفتاة لا تُبالغ في الحذر أبدًا.»

«نعم، أفهمكِ. بدأ هذا كلّه بالنسبة إليّ حين أوضحت رفقتي القديمة أنّها لم تعد تريدني، إذ أطلقوا النار عليّ وتركوني هنا في عداد الموتى. الصحبة التي أرافقها الآن أفضل بكثير، ثقي بي.»

راقب ترافيس بينيلوبي تقود المغامِرة عبر الرواق ثم عبر جدار، فتملّكه التوتّر. شخصٌ آخر عليه أن يحوّله؟ ثم إنّ تلك المهمّة الجديدة كانت ضخمةً بعض الشيء، لكن صار لديه الآن خطّةٌ محدّدة لكيفية حصوله على الخبرة ونموّه من دون أن يُعرَف باسم «حفرة القتل».

«لن تحتاجي إلى ضوئك بعد الآن. انظري كم صار تراف مضيئًا.» قادت بينيلوبي من تتولّى أمرها نحو غرفة القلب.

«‹تراف›؟ ماذا تعنين بمضيء؟» تجمّدت لودميلر عند النفق المؤدّي إلى غرفة القلب. كانت عيناها مثبّتتين على ترافيس وفمها مفغور.

«مرحبًا يا تراف. باختصار، أن تقضي حياتها هنا خيرٌ من أن تقضي حياةً من الكدح الشاقّ لصالح البلدة. أظنّ أنّ على روبرت وكيتلين أن يشهدا هذا. وأودّ حقًّا لو لم يكن عليّ أن أجرح نفسي مع كلّ متحوّل.» واقتربت بينيلوبي من قلبه البلّوريّ، وضغطت يدها مسطّحةً عليه، وراحتها ثابتةٌ على وجهٍ كبيرٍ منه.

الرابطة التي جمعت ترافيس ببينيلوبي كانت لترسم ابتسامةً على وجهه، لو كان له وجه. لطالما كانت حاضرةً ولطالما كانت قويّة. «مهلًا، أتذكرين كيف قضت كيتلين على الاثنين الأخيرين؟»

«نعم؟» مُخرجةً سكّينًا، قرّبت بينيلوبي النصل الحادّ من راحتها وكافحت لتُحدث جرحًا.

«بلغت المستوى الثاني من ذلك. مهلًا، انتظري روبرت وكيتلين.»

دخل روبرت وكيتلين وستيفان غرفة القلب معًا، ناظرين إلى المجنَّدة الجديدة. لوّحت لهم بينيلوبي. «مرحبًا.»

«أحتاج إلى عيّنةٍ من ذلك، وأريد أن أجرّب شيئًا آخر أوّلًا. أيمكنني أن أستعير سكّينًا؟» أخرج روبرت قواريرَ صغيرةً بسدادات، وقدّم واحدةً لبينيلوبي. وشقّ راحته بالسكّين، وأسال بعضًا من دمه المائل إلى الزرقة في القارورة الثانية، وسدّها، ثم مسح راحته على قلب ترافيس. «كيف هذا يا تراف؟»

«لم أحصل على شيء. بِن، أتريدين أن تفعليها الآن؟» سأل ترافيس.

مستخدمةً ظهر ذراعها لتنظيف البلّورة، فتحت بينيلوبي يدها وضغطت راحتها عليها. «الآن؟»

بدا أنّ قلب ترافيس توهّج أسطع قليلًا. «نعم! اطلبي منها أن تقترب.»

«اقتربي، سأمسك بكِ.» ظلّت بينيلوبي قريبةً وتهيّأت لتمسك بلودميلر حين تسقط لا محالة، وقد سقطت بعد لحظة. كانت الطريقة التي انكمشت بها داخل ثيابها، وموجةٌ برّاقةٌ من الحراشف تنتشر على جسدها وهي تتحوّل بسرعة، أوضحَ علامةٍ بالنسبة إلى بينيلوبي.

«أوه!» باغتتهم جميعًا صيحة ترافيس. «اكتشفت للتوّ ما نلته لبلوغي المستوى الثاني، اثنان من المستودعات جرت ترقيتهما مجّانًا. كذلك، تحوّلها إلى كوبولد استوفى مهمّة قتل رفقة مغامرين. وأُعيد ضبط كلّ الفخاخ مجّانًا!»

هزّت لودميلر رأسها وتلفّتت حولها، محاولةً أن تسأل من صاحب الصوت الجديد ومن أين يأتي. لكنّ ما خرج من خطمها كان أنينًا غير مفهوم حين عضّت لسانها.

«استرخي فحسب. اهدئي. حاولي أن تُصدري أصواتًا بفمك وحلقك حتى تكتشفي كيف تنطقين أصوات الكلمات الطبيعية.» ساعدت بينيلوبي لودميلر على الوقوف، وأبقت ذراعها حولها تحسّبًا لأن يسقط أحدث كوبولد في الدهليز من جديد. «مهلًا يا تراف، ما رأيك أن نخصّص يوم عطلةٍ للكوبولد الجُدد كي يعتادوا أجسادهم؟»

«بالتأكيد،» قال ترافيس.

منحنحًا، مرّ ستيفان متجاوزًا الشقيقين. كان قد لاحظ المرّتين اللتين انتفضت فيهما لودميلر لصوت ترافيس. «هذا ترافيس، ناديه تراف فحسب. إنّه الدهليز ذاته. ستعتادين قدرته على الكلام في رأسك. أمّا الآن فركّزي على محاولة تعلّم الكلام.»

متنهّدةً ومومئةً برأسها، نظرت لودميلر إلى ما آلت إليه يداها. صارت أصابعها أدقّ، وفي أطرافها مخالبُ حادّة، ومكسوّةً بأخضرَ فاتحٍ مُبقَّع مقارنةً باللون الأغمق لبقيّة حراشفها. ومدّت يدها إلى خصرها، حيث كان ينبغي أن تكون خناجرها، فتذكّرت أنّها لا تزال سجينةً من الناحية الرسمية.

«مهلًا، أتبحثين عن هذه؟» مدّت بينيلوبي حزام سلاح لودميلر، كاملًا بخناجره وسكاكينه الخفيّة وأدوات المهنة الصغيرة التي يحتاجها كلّ لصٍّ يقتحم الدهاليز (أو كوبولد). «أنتِ منّا الآن، وهذا يجعلك جديرةً بالثقة.»

آخذةً عتادها ومُحكِمةً ربطه، ثم مضطرّةً إلى لفّه حول خصرها مرّةً ثانية كي لا يقع، أومأت لودميلر. وبعد محاولاتٍ قليلة لشكر بينيلوبي لم تُثمر سوى نُباح، استسلمت في الوقت الحالي.

أصدر ترافيس صوتًا صغيرًا في رؤوسهم ليستحوذ على انتباه الجميع. «حسنًا، نحتاج إلى ذهبٍ كثير لبعض الترقيات، وهذا يعني الكثير من التخزين. إن كان أحدٌ يشعر بأنّه أهلٌ للحفر، فيمكنني أن أحدّد منطقةً جديدة للمستودعات. كذلك يا بِن، نحتاج إلى فخاخٍ في الطابق العلويّ. أفكّر في أشياء تبدو جدّيّةً، لكنّها تُبدّد موارد أيّ أحدٍ يحاول أن يُثبت وجهة نظرٍ بالهجوم.

«أبقيها قرب الدرَج، لكنّي أريد أن يكون هناك ممرٌّ ملتفٌّ يتجاوزها. ثمّة بحثٌ يمكننا إجراؤه أظنّه أفضل وسيلةٍ للحصول على خبرةٍ وفيرة، وبما أنّ ذلك كلّ ما يلزم لكسب المستويات، فأريد أن أبلغ نقطة الترقّي إلى الدرجة التالية بأسرع ما يمكن.

«ثمّة رُقيةٌ يمكنني أن أُلقيها تُنشئ عُقَد مواردَ جديدة، وكلّما كانت الطبقة التي أُلقيها عليها أعمق، تحسّنت فرصة الحصول على أشياء ذات قيمةٍ كبيرةٍ للبلدة. لا يهمّني إن لم نحقّق قيمتها الكاملة، أريد أن تزداد تلك البلدة ثراءً.»

«نعم، أنا مستعدّةٌ للحفر. أحدٌ آخر؟» متلفّتةً في الكوبولد المجتمعين، أومأت بينيلوبي لروبرت حين أخرج معولًا. «وأنتِ يا لودميلر؟ يمكنكِ أن تتمرّني على الكلام وأنتِ تحفرين.»

كانت تلك اللحظة التي أدركت فيها أنّها، وإن استعادت أشياءها ولم تعد في القيود، سيُتوقَّع منها أن تؤدّي عملًا شاقًّا. ومومئةً، تلفّتت بحثًا عن معول.

«عليها أن تتعلّم كيف تستحضر معولها وأدواتها. روبرت، أيمكنك أن تريها؟» سأل ترافيس.

«حسنًا. كنت أفكّر في الواقع في أفضل طريقةٍ لفعل هذا.» واقترب روبرت من خلف لودميلر، وضغط معوله على ظهرها بحيث استقرّ المقبض هناك. «حسنًا، مُدّي يدك إلى الوراء وأمسكي المعول.»

«هذا سخيف،» هذا ما أرادت لودميلر أن تقوله، وإن كانت في محاولتها قد أفلحت على الأقلّ في ألّا تعضّ لسانها. ولفّت يدها حول مقبض المعول، وسحبته إلى أمامها. وإذ التفتت، رأت أنّ روبرت لا يزال ممسكًا بمعوله. «ماذا؟»

«ما عليكِ إلّا أن تفكّري في الأداة وتتخيّليها هناك. إنّه نوعٌ من سحر الدهليز، وهو الآن سحرٌ تستطيعين أنتِ فعله.» ورفع روبرت معوله إلى كتفه. «أشعر بشدٍّ نحو أنفاق الشرق. هل نوسّع التخزين هناك يا تراف؟»

«أجل. سيكون التخزين هنا في الأسفل. أفضّل أن تتولّى بِن الحفر في الأعلى، على الأقلّ حتى أتمكّن من جلب مزيدٍ من السحالي إلى هنا،» قال ترافيس.

«سحالٍ؟» سألت كيتلين وقد تعاظم فضولها.

«سحالٍ! يبدو أنّ طريقة رؤيتي معقّدة. أستطيع أن أرى وأسمع من خلالكم جميعًا، وأرى مخطّط أنفاق الدهليز، وأرى من خلال السحالي التي تعيش هنا في الأسفل.»

«إذًا نجلب مزيدًا من السحالي؟ كيف نفعل ذلك؟» سألت بينيلوبي. «مهلًا، اشرحها ونحن نعمل. لا فائدة من تضييع الوقت بالوقوف بلا عمل.»

«سأعود إلى صنع تلك الرُقُم القُربيّة. لقد نجحت جيّدًا، في شعوري.» كانت البهجة التي شعرت بها كيتلين لمدى نجاح الفخّ الخاصّ باديةً في الطريقة التي توهّج بها صولجانها ونثر جمراتٍ على الأرض المحيطة. وإذ التفتت، شرعت تتبختر مبتعدةً، وقد مدّت يدها خلفها بالفعل لتُخرج حجرًا تبدأ العمل عليه.

تابعةً روبرت، كان لدى لودميلر من الأسئلة أكثر ممّا يُحتمَل مع عجزها عن الكلام. ومع اقترابهما من تقاطعٍ على شكل حرف T في الأنفاق، اقترب روبرت منه وحفر بسرعة، ممزّقًا الحجر هناك ومُحدِثًا ثقبًا.

«هكذا نلتفّ حول الفخاخ. لا جدوى من صنع أروع رواق فخاخٍ في الدهليز إن لم نستطع نحن أنفسنا تجاوزه. فقط احرصي على ردمه خلفك حين تنتهين.» والتفت روبرت يمينًا فشعر بشدٍّ نحو كثيرٍ من أعمال الحفر التي تنتظر الإنجاز. «أتشعرين بذلك؟ هذا تراف يُصدر أوامر البناء.»

كان الأمر أشبه بحكّةٍ في أصابعها لا تستطيع لودميلر تجاهلها. «أحفر؟» فاجأتها الكلمة بوضوحها. وشعرت بالفخر لأنّها أخرجت كلمةً واحدةً على الأقلّ بنقاء.

رادمةً الثقب خلفها، تركت بينيلوبي روبرت ولودميلر للمسار الأيمن فيما سلكت هي الأيسر. وصعدت الدرَج إلى الطابق الأوّل، فشعرت بأنّها أكثر انكشافًا قليلًا هنا في الأعلى، وإن كان ذلك على الأرجح بسبب ضوء المدخل. «حسنًا، هنا تمامًا. أسيكون هذا النفق الخلفيّ الملتفّ حول الفخاخ؟»

التقط ترافيس كلمات بينيلوبي. «نعم. السبب في أنّنا نفعل هذا هنا في الأعلى هو أنّ ثمّة مشروع بحثٍ يمنحني خبرةً مقابل وجود غرباء في الدهليز.»

فمُعمِلةً كتفيها بالوتيرة المحسّنة التي دفع ترافيس ثمنها كترقية، مُضافةً إلى مكانتها كزعيمةٍ ومعولها الضخم، شرعت بينيلوبي تمزّق الصخر وأفكارها تتسابق. ولمّا بلغت زاويةً، قالت: «نحتاج أيضًا إلى سجنٍ أو ما شابه. زنزانة احتجاز. الأرجح أنّها ستكون أفضل في هذا الطابق. ومهما تمنّيت لو كانت محميّةً بصورةٍ أفضل، فمن الأصعب على أيّ أحدٍ أن يتّهمنا بأنّنا نبيّت شرًّا إن استطعنا أن نأخذ حرس البلدة في جولةٍ فيها.»

«وجهة نظرٍ سديدة. لا توجد بعد غرفةٌ تُسمّى سجنًا أو زنزانةً أو ما شابه، لذا أظنّ أنّ علينا أن نواصل فتح الأشياء تباعًا. كان سماعي فايف يُطنب في رغبته بالشرب هنا في الخارج هو ما أوحى إليّ بهذا كلّه. أتُراها هكذا يُفترَض أن تسير الأمور؟ في إحدى الألعاب التي لعبتها، كان هناك تخميرٌ، لكنّه كان يُستخدَم لإسعاد مخلوقات دهليزك. أظنّنا يُفترَض بنا أن نستخدم سجنًا لإبقائهم محبوسين ونكسب خبرةً من إبقائهم على تلك الحال؟»

«نعم، أقول إنّ ذلك على الأرجح هو المقصود. لا سبب يمنعنا من فعلها بطريقةٍ مختلفة. لا نزال بحاجةٍ إلى أن نضمن ألّا يستطيع أحدٌ الإغارة علينا، وتعجبني الخطط حتى الآن لأجل ذلك. بل يمكننا أن نصنع متاهةً حقيقيّةً هنا، وإن كان بوسع ساحرٍ أن يجتازها بسهولةٍ كافية. تحدّث إلى كيتلين بشأن ذلك.» ومُلقيةً بنفسها في عملها، استطاعت بينيلوبي أن تستشعر أنّ انتباه ترافيس قد انتقل إلى مكانٍ آخر. ولم تمانع ذلك.

مُعيدًا انتباهه إلى الحفّارين الآخرين، راقب ترافيس كلًّا منهما يلوّح بمعوله بالسرعة نفسها التي تلوّح بها بينيلوبي، لكن ينقصهما ما لديها من قوّةٍ تُكسّر بها الصخر بضعف السرعة. «كلاكما يُبلي بلاءً حسنًا. أظنّني قد أُرقّي بضعة مستودعاتٍ أخرى، لكنّي سأطلب من ستيف أن يساعد في ذلك.»

كما اكتشفت لودميلر، كان الحفر مريحًا للنفس على نحوٍ غريب. فإلصاق المعول بالصخر كان يسيرًا إلى حدٍّ مضحكٍ على أجساد الكوبولد، وكانت تمزّق الحجر بوتيرةٍ وقوّةٍ تمنّت لو كانتا لها وهي إنسانة. وكانت مواضع الحفر مُعلَّمةً بطريقةٍ ما، ولم يكن عليها أن تفكّر في العمل البتّة، فركّزت بدلًا من ذلك في كلّ ما كان يجري، بينما تحدّثت نفسها أيضًا عن الأحداث.

كان ترافيس أعظم مفاجأة. فالدهليز لم يكن مأهولًا بكائناتٍ عاقلةٍ فحسب، بل كان هو نفسه كائنًا عاقلًا. بدا صوته ذكوريًّا، وتذكّرت الطريقة التي داعبت بها بينيلوبي القلب بيدها. أتُراهما كانا زوجين قبل هذا؟ يمكن تحويل الناس إلى كوبولد، فلمَ لا يُحوَّل الناس إلى دهاليز؟

كان ذلك مثيرًا للفضول ومُرعبًا لها في آن. تلمّست خيط الرعب الوجوديّ، لكنّه لم يُفضِ إلى شيءٍ آخر. من الواضح أنّ ترافيس أراد عاملًا آخر، وكانت هي من الغباء بحيث عملت لدى رفقةٍ قادتها إلى كابوس الفخاخ كلّها. والآن ستدفع ثمن ذلك.