الفصل الرابع والثلاثون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 2/10﴾

﴿القلب 6400/6400
الخبرة 100/1600
العمّال 5/15
الوحوش 0/16+1
الفخاخ 26/25+4
الغرف 43
الطعام 400
الخشب 1403
الحديد 1014
الفولاذ 0
الفحم النباتي 0
المانا 50
الصخر 1647
الذهب 2000
الجلد 455
وحل الجلد 300
الحمم 51
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 10
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 8﴾

﴿المهمّة: امتلاك 10 أتباع في دهليزك
المهمّة: الحصول على 10,000 ذهب﴾

راق هذا الأسلوب لترافيس أكثر بكثير. كان روبرت وبليك يتناقشان في العلم وحياة الدهليز، وبدا أنّ الشابّ مهتمٌّ بالانضمام إليهما. والشيء الوحيد الذي أقلقه، كعادته دائمًا، هو ذلك الكشف الأخير الصغير. آه، بالمناسبة، البقاء هنا يعني أن تصير كوبولد أنت أيضًا. وهو ما قد يفضي إلى: أجل، لا شكرًا. لكنّي سأكون بخيرٍ وأنا أغادر حاملًا أعظم أسراركم، أليس كذلك؟

وإذ أمعن التفكير في الأمر، تساءل إن كان لا بدّ من نوعٍ ما من التلمذة. طريقةٍ تتيح للمنضمّين المحتملين أن يعتادوا حياة الدهليز تدريجيًّا دون أن تُلقى عليهم كلّ التفاصيل دفعةً واحدة. «بِن، أتظنّين أنّها فكرةٌ جيّدة أن نعرض على المنضمّين من غير السجناء فترة تلمذةٍ في الدهليز؟ مسكنٌ وأجرٌ مقابل العمل هنا، ثمّ متى وثقنا بهم أخبرناهم بعملية التحويل إلى كوبولد و... آه، ما زلتِ مشغولة.»

كانت بينيلوبي لا تزال تقود الجولة المُرشَدة، مستعينةً بإشاراتٍ يدويّة لتضع فايف وبرايدن وجاك أمام أيّ أبوابٍ لا تريد أن يطّلع المفتّشون على ما خلفها. «والآن، ثمّة موضعٌ واحدٌ ستودّون تفتيشه، لكنّي أحذّركم من الاقتراب أكثر من اللازم أو من استعمال أيّ سحرٍ على القلب حين ندخل الغرفة.»

حتّى ترافيس كفّ عمّا كان ينوي فعله وانتظر، فيما فتحت بينيلوبي الباب الخفيّ في الجدار الصخريّ وأدخلتهم منه إلى غرفة قلبه. شعر باهتمام كلّ كوبولدٍ في المكان يتحوّل حين خطت فايف داخل الغرفة. كانت غريزةً جديدةً لا يدري كيف يتحكّم بها. «لا بأس، جميعًا. المعذرة، أنا متوتّرٌ قليلًا من وجود هذا العدد الكبير في الغرفة مع ذاتي.»

سارت فايف مباشرةً نحو قلب ترافيس وسلّت سيفها، ثمّ استدارت على عقبيها في اللحظة التي كاد فيها يغرق في نوبة هلعٍ كاملة. «مجرّد تذكير: لقد استُؤجرنا لنحرص على أن تسير الأمور بسلاسة، لكنّ من استأجرنا هم الكوبولد.» ثمّ استعملت سيفها لتقدح بعض الشرر على أرض غرفة القلب، على بُعد قدمين من القلب. «أترون كم يبعد هذا الموضع عن هذا القلب هنا؟ هذا أقصى ما يمكنكم الاقتراب.»

«وهذا ينطبق على مُتحكّم المانا هناك أيضًا،» سارعت بينيلوبي إلى الإضافة، مشيرةً إلى البلّورة الزرقاء المتوهّجة القابعة على قاعدتها الخاصّة إلى جانب القلب.

«كما قالت زميلتي، كلّ هذا لضمان أن يكون تفتيشكم آمنًا وسريعًا في آن. لا نريد أيّ سوء تفاهم.» أشار برايدن بيده حول الغرفة. «كما ترون، لا وحوش تندفع لمهاجمتنا، ولا فخاخ. الدهليز أشدّ اهتمامًا بالنموّ الماليّ والعمرانيّ منه باستدراج الناس إلى حتفهم.»

كان من الصعب أن يصرف تركيزه عمّا يجري في غرفة قلبه. فهي حرفيًّا أشدّ مواضعه هشاشةً، وأيّ مخلوقٍ من غير الدهليز فيها كان يجعل أنفاقه تحكّه رغبةٌ في الحركة. غير أنّه كان لا بدّ أن يُطلِع روبرت على فكرته. «روبرت، إن أراد العمل هنا، فاعرض عليه تجربةً لأسبوع. يمكنه أن يسكن في بعض الحُجَر هنا في الأسفل. ربّما أحوّل غرفة الحمار القديمة.»

سعل روبرت في منتصف كلامه ثمّ تدارك الأمر سريعًا. «إن أردتَ أن تساعد في تخطيط هذا المكان، فلدينا منصبٌ شاغرٌ فعلًا. يحبّ الدهليز التصميم، لكن أمامه عملٌ كثيرٌ وبعض المتطلّبات المحدّدة. لا بدّ من فترة تجربةٍ لأسبوع، فأنت تفهم أنّنا لا نستطيع أن ندع أيّ كان يرى المكان بأكمله، لكن لدينا الطابق العلويّ الذي نحتاج إلى تصميمه.»

«حقًّا؟ أنا... سيتعيّن عليّ أن أُخبر الجميع. سيقلقون إن اختفيتُ هنا فحسب.» توقّف بليك وضحك. «كما أنا الآن. أتُراهم لاحظوا أصلًا أنّني غبتُ؟»

ورأى ترافيس أنّها لحظةٌ مناسبةٌ لجمع شمل المجموعة، فقال: «لم يلاحظوا. غالبًا يمكنك أن تدخل إليهم مطمئنًّا، فهم منشغلون بمشاجرة فايف حول السماح لهم برؤية غرف النوم.»

«لنعُد إلى المجموعة. يمكننا أن نُطلع الجميع على الخطّة من هناك. إنّهم في غرفة القلب الآن.» مشى روبرت إلى باب مختبره وفتحه على أنفاق الدهليز. ثمّ أخرج عصا إضاءةٍ ولوى طرفها فنشّط الموادّ الكيميائية بداخلها.

وفيما كانت بينيلوبي تُخرج جماعة المفتّشين، لم تستطع أن تكبح ابتسامتها المزهوّة. لقد تشاجروا كثيرًا حول غرف النوم، حتّى إنّها حين أرَتْهم إيّاها في النهاية، لم يكلّفوا أنفسهم حتّى عناء البحث عن المكتبة أو مختبر الكيمياء. كان انتصارًا صغيرًا، لكنّه انتصارٌ رغم كلّ شيء. «إذن،» قالت وهم يقتربون من المدخل، «كما رأيتم من دهليزنا، لا نخطّط لأيّ شيءٍ من شأنه أن يخرق شروط الحماية.»

«أجل، أجل. يبدو كلّ شيءٍ على ما يُرام. إن كنتم مستعدّين للالتزام بالشروط، فأنا واثقةٌ أنّكم ونورثريدج والمملكة جميعًا ستنتفعون. رغم كلّ ما اكتنف الأمر من غرابة، فإنّي أُقرّ هذه العلاقة التجارية. من المؤسف أنّ دهاليز أكثر لا ترغب في أن تصطفّ مع الرأسمالية الصالحة النزيهة.» وإذ كادت تخطو إلى الخارج، توقّفت فاي دريكسلر، المحاسِبة المكلّفة بالتحقيق. ونظرت من فوق كتفها فلمحت رسّام خرائطهم يتحدّث إلى أحد الكوبولد. «السيّد بليك؟»

«بما أنّ عملي هنا قد اكتمل، فقد عُرض عليّ منصبٌ للعمل لدى الدهليز. لديهم طابقٌ هنا يحتاجون إلى تجهيزه، ومزيدٌ من المرافق بمقاس البشر يريدون تركيبها. أظنّ... لا، بل أعلم أنّ هذا شيءٌ أفضّل أن أفعله. وها هي الخرائط التي رسمتُها لهذا الدهليز.» كان قولها عسيرًا. فقد ساور بليكَ التوتّرُ حيال ردّة فعلهم على اختياره، لكن حين مدّ الأوراق التي أعدّها، منحته فاي ابتسامةً رقيقة الشفتين.

كان غريبًا أن يسمع المرء عن دهليزٍ يستأجر أناسًا للعمل فيه، لكنّ فاي لم تشعر إلّا بالفخر لأنّ دهليزًا قد اهتدى إلى الطريقة الصحيحة في إدارة الأعمال. «بالطبع، يا سيّد بليك. أمّا بقيّة أجرك فستُترك لدى المصرف المحلّيّ أو الصرّاف. وسأتولّى المعاملات الورقية بنفسي.»

وبينما قلبه يخفق سريعًا، راقب بليك جماعة المفتّشين تغادر الدهليز دون نظرةٍ أخرى إلى الوراء.

«مهلًا، إذن صار لديهم كو...» تجمّدت فايف حين طوّقت بينيلوبي كتفها بذراعها ونقرت نمطًا تعرفه. فالمغامرون يملكون أكثر من مجرّد التواصل بالكلام، فحين تستدعي الأمور الصمت، يمكنهم استعمال الإيماءات وسلسلةٍ من حركات النقر لتمرير الرسائل. وما تلقّته من براثن بينيلوبي المُشحَّذة كان: الصمت.

«بليك، إمّا أن تبقى هنا في الأعلى خلف الأبواب الخفيّة، وإمّا أن تعيش في القسم السفليّ.» سحبت بينيلوبي ذراعها عن فايف، مسرورةً لأنّها أوقفتها قبل أن يُفشى السرّ. «المشكلة الوحيدة في القسم السفليّ أنّك ستضطرّ إلى انتظار أحدنا ليفتح لك نفقًا كلّما أردتَ الخروج أو الدخول.»

«ما الأجر المتعارف عليه لرسّام الخرائط؟» سألت بينيلوبي.

كان تذكيرًا قاسيًا لبليك بأنّه لن يؤدّي هذا العمل لمجرّد أنّه يستمتع به. «آه، إنّه نحو...»

«ذهبٌ واحدٌ في اليوم،» قال روبرت. «أليس كذلك؟»

كانت بينيلوبي ستجادل، لكنّها تذكّرت عندئذٍ أنّه في أسوأ الأحوال سيعمل سبعة أيّامٍ لا غير. فأومأت. «يبدو مقبولًا. حسنًا، أريدك أن تعمل مع لودميلر. لقد ساعدت في تصميم المتاهة التي لدينا فعلًا، واختارت مواضع إضافة المتفجّرات إليها.»

«المتاهة جيّدة، لكنّي أظنّ أنّ ثمّة شيئًا يفوتكم. الناس يحبّون المتاهات. ما تريدونه هو شيءٌ مملٌّ إلى أقصى حدّ، ومُخدِّرٌ للعقل على نحوٍ مُضجِر.» كان بليك يتخيّل بالفعل ما يمكنه أن يصنعه. «إلى أيّ مدًى يمكنكم الحفر هنا؟ كم بلغتم في كلّ اتّجاه؟»

وإذ أطلّت لودميلر برأسها من خلف الزاوية المؤدّية إلى الحانة، ركّزت على الحديث مُصغيةً إلى أسئلة بليك. «لا أظنّنا جرّبنا فعل ذلك بعد. المشكلة أنّنا نحتاج إلى تخزين كلّ الصخر الذي نحفره. آه، أليس كذلك؟»

ونظر بليك إلى روبرت فتلقّى منه إيماءة. «حسنًا، فكم من الصخر تملكون مخزّنًا؟»

«نحو ألفين. ولا تسأل كم تبلغ الصخرة الواحدة كبرًا أو صغرًا.» أشارت بينيلوبي عائدةً نحو الحانة وبدأت تمشي. «الصخرة الواحدة هي ما تحصل عليه حين تحفر نحو عشرة أقدامٍ مكعّبةٍ من الصخر. وهي أيضًا ما تستعمله كيتلين لصنع رَقْمٍ متفجّرٍ واحد.» ثمّ تنهّدت. «الدهاليز غريبة.»

«إذن، إن كان تخزينه يسبّب لكم كلّ هذه المتاعب، فلمَ لا تطلبون منها أن تصنع حجر الرَقْم لا أن تنقشه، ثمّ تلقون بألفٍ منها في نفقٍ لا تستعملونه؟» سأل بليك. وحين صمت كلّ الكوبولد من حوله، أطلق بليك ضحكةً متوتّرة. «شرابٌ يبدو فكرةً جيّدةً الآن.»

وإذ طوّقت كتفَي بليك بذراعها، أطلقت فايف ضحكة. «تعال إلى الداخل. لستُ متأكّدةً من أين تأتي المشروبات، لكنّها مجّانيّةٌ للموظّفين.»

كان ترافيس قد ترك موظّفيه يستمتعون بأوقاتهم. فذلك جزءٌ ممّا كان يحاول فعله، وانهيارهم إعياءً بعد يومٍ متوتّرٍ كان في نظره مثاليًّا لذلك تمامًا. غير أنّه، وبينما كان معظمهم ثملين حتّى السقوط، خطا الضخم من قوم السنّوريّات داخل الدهليز.

استغرق وايلد بعض الوقت ليعود إلى الدهليز ويحدّد موضعه. لم يسأل في أرجاء البلدة، بطبيعة الحال، لأنّه لم يكن يحبّ الكلام. وقاتل عدّة وحوشٍ هائمةٍ ليبلغ دهليز الكوبولد، وحين خطا إلى الداخل بدا المكان مختلفًا. كان النفق الطويل الضخم موجودًا، لكن كان هناك نفقٌ جانبيٌّ أيضًا.

«بِن؟ روبرت؟ لودميلر؟ آرغغ! أيّ أحد؟!» صاح ترافيس.

لم تستيقظ كيتلين، الغارقة في نومٍ عميق، على الصياح، ولا استيقظ ستيفان الذي كان ينام في غرفةٍ واحدةٍ بعدها. كان ذلك يثير جنون ترافيس، لكنّ فايف عندئذٍ صحت واستدارت نحو المدخل في اللحظة التي دلف فيها الرجل الضخم. «من أنت؟»

وإذ ضيّق عينيه، حدّق وايلد في الكوبولد المنتشرين في الغرفة. ومدّ يديه إلى جانبيه فسلّ الفأسين الكبيرين الداكنين. «أين لودي؟»

كانت فايف تمرّ بلحظةٍ يصحّيها فيها الأدرينالين بسرعة. ساورتها ندامات، كأن تكون قد خلعت درعها لتصارع بينيلوبي بالأذرع، أو أن تكون قد تركت ترسها مسندًا إلى الجدار على بُعد عشرة أقدام. أمّا عملها لدى ترافيس وثمالتها فلم يكونا من بين تلك الندامات. «مهلًا أيّها الضخم، لمَ لا نهدأ فحسب؟» أدركت وقفته ونوعه، فهو كلّه هجومٌ ولا يعتمد في دفاعه إلّا على الرشاقة. لو كان ترسها بيدها، لأنهكت مثله حتّى الوهن. ولو كان درعها عليها، لفعلت ذلك بأناقة.

وإذ سلّت سيفها، وضعت فايف نفسها بين الكوبولد الآخذين في الصحو ببطءٍ وذلك المغامر الوحشيّ، مستديرةً قليلًا إلى الجانب لتبارز. «عادةً لأمسحُ الأرض بـ... مهلًا، أهذان من الأدامانتين الأسود؟» ولعنت جهرًا وفي داخلها معًا.

اندفع وايلد نحو فايف، وأحد فأسيه الكبيرين ممدودٌ ليصدّ نصلها بينما جاء بالآخر دائرًا على ارتفاع الرأس. صامتًا، لم يكن لديه ما يقوله لمن يحتفل بموت صديقته.

وإذ سحبت نصلها مبتعدةً عن الضربة التي قُصد بها إزاحته جانبًا، تمكّنت فايف من إمالة سلاحها وضربت الفأس الثاني إلى الأعلى، منحنيةً قليلًا زيادةً في الحيطة. غير أنّ ما حولها كان أكثر من أن يصلح معه أسلوب المبارزة. كانت بحاجةٍ إلى فسحةٍ لترقص حول الرجل الضخم، وقد أثبت بالفعل أنّه يعرف كيف يستعمل سلاحيه.

«وايلد؟» رفعت لودميلر يدًا مخلبيّةً لتفرك وجهها. «مهلًا، وايلد، ماذا تفعل؟»

وإذ أطلق زمجرةً، لوّح وايلد بالفأسين في الوقت نفسه، واحدٌ من كلّ جانب، مصوّبًا إيّاهما ليتقاطعا فوق موضع ذراع فايف والموضع الذي سيتعيّن عليها أن تحرّكها إليه إن أرادت أن تضربه. وكما توقّع، لمّا لوّح، تراجعت هي وأفسحت الأرض. وأعاد الحركة، وعيناه ترصدان الثغرة وجسده يتحرّك فورًا ليستغلّها.

«أتعرفين هذا الرجل يا لودميلر؟» سألت فايف، مستعملةً سيفها دفاعًا لتحاول أن تحرف أحد الفأسين إلى مسار الآخر. وكانت لتنجح لو أنّ وايلد كان قابلًا بأيّ حالٍ لأن تُحرف أسلحته الثقيلة.

«وايلد! كفّ عن القتال! إنّها أنا، لودي!»

هزّت الكلمات وايلد. كانت ذراعاه قد سُحبتا جانبًا واستعدّتا لتلويحةٍ أخرى كانت لتدفع فايف فوق ظهر كرسيّ. «لودي؟» استدار ونظر إلى لودميلر، لكنّه لم يرَ نصف الجنّيّة الجميلة التي عرفها دومًا. «خدعة؟»

وإذ نظرت لودميلر إلى نفسها، تنهّدت. «ليست خدعة. ماذا...» ابتسمت وأطلقت زفيرًا بطيئًا. «علّمتني أنّ أكثر من البصر أو السمع نافعٌ في الدهليز. كانت الرائحة أعظم بكثيرٍ ممّا ظننته يومًا. وذلك ما هزمني هنا. فرائحة ذلك المذيب اللعين في فخاخ الوحل أفسدت حاسّة شمّي. لم أنتبه إلى الرنّة المعدنية لآليّة فخّ الحفرة.»

انخفضت ذراعا وايلد فيما مشت لودميلر نحوه. فكوبولد بلا سلاحٍ لم يكن يشكّل له أيّ تهديدٍ البتّة. «لودي عاشت؟»

«أجل. نوعًا ما. سمعي تلف. جرّوني إلى البلدة... آه! لا يمكنك أن تقاتل هذا الدهليز يا وايلد. إنّه محميٌّ من التاج.»

مشت فايف إلى الحانة والتفّت حولها. لم تقضِ خلف طاولة الحانة إلّا وقتًا قليلًا من قبل، وكان ذلك في الغالب لتقضي بعض الوقت مع نادلةٍ أو صاحب حانة. أخرجت قدحين ووضعتهما تحت برميل الجِعة. «أنا أصحى من اللازم على هذا الهُراء. إن وجد أحدٌ ترسي... من أُخادع. ذلك الضخم سيمزّقني إربًا حتّى بترسي.»

وإذ مشت بينيلوبي إلى الحانة، لكنّها جلست جانبيًّا لتُبقي عينًا على وايلد ولودميلر يتحادثان، مدّت يدها وأخذت القدح الثاني الذي صبّته فايف. «أعندك أدنى فكرةٍ عمّا يجري؟»

«والآن تسألين؟» كان صوت ترافيس عند نبرةٍ أدرك حتّى هو أنّها تقترب من الانفلات. «كان ذاك أحد المغامرين في رفقة لودميلر!»

«تبًّا.» شربت بينيلوبي نصف القدح وهي تنظر من فوقه إلى وايلد الذي كان قد أعاد بالفعل فأسيه إلى موضعيهما عند جانبيه. «أحد أفراد رفقتها. يبدو أنّه جاء وحده، على ما أظنّ. ربّما كان بينهما شيءٌ ما؟»

«لا ترتبطي أبدًا بأحد أفراد الرفقة يا بِن. الأمر لا يفلح. تكون الأمور ممتعةً لبعض الوقت، لكن آجلًا أم عاجلًا سيفعل شيئًا يجعلك تندمين، وتبقين مع ذلك مضطرّةً إلى أن تكوني في رفقةٍ واحدةٍ معه.» جارت فايف بينيلوبي في الشرب.