الفصل السادس والثلاثون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 2/10﴾

﴿القلب 6400/6400
الخبرة 100/1600
العمّال 7/15
الوحوش 0/16+1
الفخاخ 26/25+4
الغرف 43
الطعام 400
الخشب 1403
الحديد 1014
الفولاذ 0
الفحم النباتي 0
المانا 3
الصخر 1667
الذهب 2000
الجلد 455
وحل الجلد 300
الحمم 51
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 10
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 8﴾

﴿المهمّة: امتلك 10 أتباع في دهليزك
المهمّة: احصل على 10,000 من الذهب﴾

بعد أن نحّى مشكلة فايف جانبًا، ركّز ترافيس على ما يستطيع فعله. فقد أتاح له كلُّ ما جرى فتحَ مبنًى جديد، وأخيرًا شعر بأمانٍ كافٍ ليطمئنّ إلى سلامته، فاستدعى بينيلوبي وروبرت ليعملا معًا على الخطوة التالية من خطّته.

«أريدكما أن تبدآ بحثَ الحاصد. إنه يمنح خبرةً مضاعفةً عن كلّ قتيل، ما يعني أننا نرتقي في المستويات أسرع.» ومضى ترافيس يشرح خطّته: «الحاصد يؤدّي إلى بالوعة الوقت، التي تمنحني الخبرة لمجرّد وجود المغامرين في الدهليز.»

تجمّد بينيلوبي وروبرت كلاهما، فاغِرَين أفواههما كأنهما هَمّا بالاعتراض عليه ثم توقّفا.

«أهذه خطّتك؟ الحانة، ومساكن النوم...» هزّت بينيلوبي رأسها وهي تبتسم ابتسامةً عريضة. «إنك...»

«...عبقريّ!» ضحك روبرت. «حسنًا، أنا لا أعرف كيف أبحث في الأمور، لكني أظنّك ستتدبّر ذلك. عجبًا، نحتاج إلى أكثر من الحانة وحدها. علينا أن نجلب التجّار إلى هنا. الباعة. أتظنّ أننا نقدر على سوقٍ أكبر من سوق نورثريدج؟»

«ربما، لكنني أفضّل ألّا أنافسهم مباشرةً. لو كان لنا سوقنا الخاصّ، لشجّعنا تجّار البلدة على القدوم والشراء منّا. حسنًا، إذن نحتاج إلى طريقٍ أيضًا، لكن دعونا أولًا نحصل على خبرةٍ مجّانية بأن ندفع للناس ليعيشوا هنا.» كان ترافيس ليفرك يديه فرحًا لو كان له يدان. اختار البحث الأول وفعّله. ظهرت واجهةٌ جديدة فيها عدّة أزرار تحديد وقائمةٌ بكوبولداته الحاليّين. كانت الخيارات: كلّ العمّال الأحرار، وكلّ العمّال. لم يُرِد أيًّا منهما. سحب روبرت وبينيلوبي من الكشف إلى خانتَي البحث المفتوحتين، وأبقى عينيه على الاثنين عن كثب.

«حسنًا، تلك الحكّة التي تنتابني حين يلزمني الحفر ولا أحفر؟ أجل، أشعر بها الآن. إلى المكتبة؟» سأل روبرت.

أومأت له بينيلوبي. «هيّا بنا إليها. يخالجني الشعور نفسه. مهلًا، تُرى هل أُحسَب أكثر من عاملٍ واحد لأنني زعيمة الدهليز؟»

«آمل ذلك، سيكون رائعًا.» قسّم ترافيس انتباهه بين الاثنين المتّجهين إلى المكتبة وستيفان، الذي كان يحفر النفق حول محيط الطابق الثاني بحثًا عن مزار المانا. «أنا واثق أن ثمّة حيلةً ما لإيجاده تستعصي عليّ، لكن هذا النمط سيجده، وإن استهلك حفرًا كثيرًا.»

«قلتَ ذلك من قبل يا تراف. أثمّة خطبٌ ما؟» حملت نبرة ستيفان شيئًا من القلق.

«لا! أعني، لا. لم أتوقّع فحسب أن يكون من يحفر أنت. يبدو أنك تفضّل البقاء في الخارج.»

«أنا كوبولد الآن يا تراف، والحفر شأننا.» ضاحكًا، أخذ ستيفان استراحةً واتّكأ إلى الوراء بعيدًا عن نهاية النفق. «قلتَ إن لديك الآن رُقيةً لهدم الأنفاق، صحيح؟»

«أجل. يكلّف استعمالها خمسًا من المانا عادةً، أو واحدةً من المانا وخمسًا من الصخر.»

«إذن، إن رأيتَ أن لديك صخرًا أكثر من اللازم، أفلا تستطيع ببساطة أن تحرق بعض المانا وتُتلف أربعًا من الصخر مقابل كلّ واحدةٍ من المانا؟»

كان المفهوم سهل المتابعة. «أجل، سينجح ذلك. لكنني الآن أظنّني سأولي الأولوية لتجدّد المانا. أنا واثق أنه سيكون لكلّ ذلك نفعٌ في نهاية المطاف. الأمر أشبه بماينكرافت: لا تُتلف شيئًا أبدًا لأنه قد يصير نافعًا يومًا ما.»

«ماينكرافت؟» سأل ستيفان.

«آه، لعبةٌ أخرى من موطني. ليست مهمّة، عدا أن جزءًا كبيرًا منها كان يدور حول إدارة الموارد. مثل كلّ هذه المستودعات. وهذا يذكّرني بأمرٍ آخر علينا التحقّق منه: كم من المساحة نملك فعلًا للبناء.» كان ترافيس لا يزال يحاول طرد ذكرياته، أو ربما كوابيسه، عن صناديق وصناديق مكدّسة بالحجر المرصوف. ولم تُعِنه مستودعاته المكتظّة بالصخر على التخلّص من إحساس المُكتنِز.

«إذن، تجدّد المانا. فيمَ يفيد؟» استقبل ستيفان الجدار الصخري من جديد، وعاد يهوي بمعوله.

«حسنًا، كلّ بضع ساعات تأتيني «نبضة» تجدّد. أي أنني أحصل على بعض المانا. أحصل الآن على وحدتي الأساسية، وواحدة من امتلاك المكتبة، وأخرى من مُتحكّم المانا في غرفة قلبي. وحين نجد هذا المزار، سيضيف خمسًا أخرى، وإن كنت أظنّ أن لها عمرًا محدودًا.»

«تجدّد مانا لأجل مزيدٍ من تجدّد المانا؟»

«آه! صحيح. تجدّد المانا لأنني أريد الحصول على عددٍ كبيرٍ جدًّا من عُقَد الموارد. في هذا الطابق، تلك هي الذهب والحديد والفحم الحجري والكبريت. وهذا يعني أن لدينا كلّ المواد اللازمة لصنع الحديد والفولاذ، والذهب بالطبع.» كما راود ترافيسَ ظنٌّ بأن الكبريت والفحم يمكن استعمالهما في صنع البارود أيضًا.

«إن كان لدينا كلّ الموارد والذهب، فلماذا نتاجر إذن؟»

«أريد أن نتاجر لأن ذلك يجعلنا موردًا للمملكة. والممالك تحمي الموارد. تثني الآخرين عن محاولة إلحاق الأذى بها. سيظلّ لدينا فخاخنا وأخطارنا الخاصّة، لكن تعجبني فكرة تشجيع المملكة على أن تمنع ببساطة كلّ خبيثٍ من الدخول إلى هنا.»

بدا ستيفان غارقًا في التفكير وهو يحفر عدّة مقاطع أخرى من الصخر. «قبل هذا، كنت مجرّد رجلٍ بسيط. أنصب فخاخي، وربما أُسقط شجرةً بدت بحاجة إلى قطع، وأزور البلدة بضع مرّات في العام لأبيع أشياء وأشتري ما لا أقدر على صنعه أو إصلاحه بنفسي.» أخذ نفسًا عميقًا ثم أطلقه. «والآن جعلتني أحسب متطلّبات الخشب، وأوفّر الطعام للجميع، منحتني معنًى وإثارةً أكثر مما كنت أرجو.

«أظنّ ما أحاول قوله يا تراف، هو أنه رغم كيف سارت الأمور في البداية، ورغم شدّة غضبي حينها، فإن هذا لعلّه أفضل ما حدث لي في حياتي.»

احتاج ترافيس إلى لحظةٍ ليستوعب ذلك. «تعلم أن كونك كوبولد يؤثّر في نظرتك إليّ وإلى عملك هنا. أواثقٌ أنه ليس السبب؟»

«ذلك جزءٌ منه، لكن أُتيح لي وقتٌ طويل للتفكير يا تراف. في الخارج، حين أعمل في الغابة، يكون أثرك فيّ أضعف. لا تحاول أن تدحض ذلك، فقد اختبرته.» حطّم ستيفان مقطعًا آخر من الصخر وتقدّم معه إلى الجدار الصخري التالي. «لقد علّمتني الكثير عن التحرّي عن نفسي وعمّا حولي أيضًا. وحين أنظر إلى الوراء، إلى عامٍ مضى فحسب، أجدني أتساءل كم صرت أذكى في تحليل المشكلات الآن.»

كان وايلد يحبّ أن يُظهر جانبًا بسيطًا من نفسه. في القتال، عنى ذلك أن يكون منهجيًّا حذرًا يجعل كلّ ضربةٍ تخدم غرضًا، مهما بدا سعيه متهوّرًا. وفي الحديث، كان يحاول التزام الجمل القصيرة، أو الكلمات المفردة، أو مجرّد الأصوات الغليظة إن أمكن.

لكن لودميلر كانت مختلفة. لم يُرِد أن يرتدي قناعًا حين يكلّمها. لم يُرِد أن يتظاهر بأنه مُستعِرٌ ضخمٌ أبله. ولهذا سعده أن يقبل تغيّرًا في كلّ شيءٍ تقريبًا. لم يعد أطول من كلّ من حوله. لم تعد عضلاته تتراكب فوق عضلات. ولأول مرّة في حياته لم تعد مفرداته مقيّدةً بصورته. «لود... ميلر.»

من مقعدها عند قدم السرير، انتعشت لودميلر حين سمعت وايلد ينطق اسمها. «وايلد؟»

مركّزًا على أن يكون ذاتًا جديدة، أومأ وايلد وقال: «أجـل. صعـبٌ الكلام.» جلس معتدلًا على السرير، فوجد عضلاته وهيكله الجديدين يتحرّكان على نحوٍ غريبٍ مقارنةً بجسده القديم. «أغراضي؟»

«إنها هنا يا وايلد. استرخِ فحسب.» تسلّقت لودميلر السرير ومدّت يدها إلى وايلد لتُثبّته. «لم يكن عليك أن...» تجمّدت، عاجزةً عن نطق كلمةٍ أخرى إذ قبّلها وايلد. انحنى فمها في ابتسامة، ووجدت نفسها تسترخي.

بعد وقتٍ قليل، حين خرجا إلى غرفة القلب، نظرت لودميلر إلى قلب ترافيس بابتسامةٍ عريضة. «صار على قدميه ويتحرّك الآن يا تراف. أثمّة ما نستطيع فعله للمساعدة الآن؟» كانت غريزة البحث عن عملٍ تُنجزه أقوى من أن تُقاوَم، ولودميلر لن تتورّع البتّة عن السؤال.

«أتعلمين، أظنّ أن لديّ خطّةً لكما فعلًا. وهي أمرٌ يجري في الطابق العلوي أيضًا.» شعر ترافيس بشيءٍ من الإحراج مما بدا له استعراضًا علنيًّا للمشاعر. كان يعلم أنهما احتفظا به في غرفةٍ حالكة السواد، لكن كان من الصعب أن يصرف بصره وهما يتبادلان القبل في الغرفة المجاورة لقلبه تقريبًا. «لديّ غرفة مطبخ، وظننت أنها ستليق بجوار مورد الماء. المشكلة الوحيدة أنني ربما ضغطت الأمور أكثر من اللازم هناك في الأسفل. لذا علينا أن نبتكر تصميمًا أفضل.»

«أليس من المفترض أن يساعد بليك في التصميم أيضًا؟» سألت لودميلر.

«أجل. ظلّ في المكتبة يتصفّح كتبي هناك ليجد واحدًا أحتفظ فيه بخريطةٍ لهذا المكان. لديه خطّةٌ ليجعل دخول الدهليز كابوسًا ما لم تنزل عبر الرواق الخلفي.»

«ذلك أمرٌ جيّد. مع ذلك، علينا أن نجعل القسم المفتوح دافئًا جذّابًا قدر الإمكان.» أخذت لودميلر يد وايلد، وقادت الطريق عبر الأنفاق نحو المكتبة، ففتحت الباب مستعملةً المِزلاج الخفيّ وانسلّت إلى الداخل.

«هذا سخيف، ولا أظنّه سيكون لا نهائيًّا. كيف يكون كذلك؟» أشارت كيتلين إلى دفتر الملاحظات بزمجرة. «لا شيء في العالم لا نهائيّ. حتى السحر له حدود.»

رمشت لودميلر مندهشة، وراقبت بليك وهو يطعن بإصبعه المخلّب شيئًا مكتوبًا على الصفحة.

«مهلًا، آه، اهدئي،» قال ترافيس مخاطبًا الحاضرين الأربعة جميعًا، وإن كان القصد منها لكيتلين في الأغلب. «يمكنكِ اختباره بسهولةٍ كافية، وليس الأمر كأننا لا نملك متّسعًا للصخر أو الحمم.»

«بليك؟» سألت لودميلر وهي تتقدّم أكثر في المكتبة، «يريدنا تراف أن نعمل على إضافة مطبخٍ إلى الجانب العامّ من الطابق العلوي. قال إنك تستطيع المساعدة في التخطيط.»

«أيّ شكل؟» تطلّب الأمر تركيزًا كبيرًا من بليك ليجعل فمه يُصدر الأصوات الصحيحة. كانت كيتلين قد أخبرته أن الأمر سيستغرق يومًا أو نحوه ليستوعبه، لكن الكلام سيعود سجيّةً من جديد.

قال ترافيس: «إنه عشرة في خمسة. آه، أترى هذه المربّعات الكبيرة؟ عشرةٌ منها على جانب، وخمسةٌ على الآخر.»

وعيناه تنتقلان فوق الخريطة، ابتسم بليك وشرع يرسم. «خطّط هذا.»

وترافيس، وقد سعده الامتثال أيّما سعادة، فعل ذلك تمامًا. أعجبته الخطّة وفكرة تغيير طريقة عمل الأمور من منظورٍ أقرب إلى هذا هو الجانب المفتوح وهذا هو الجانب الخفيّ. وحين رأى ما خطّط له بليك، أخذ يضحك من مدى قسوته.

كانت الليلة باردة. جلس برولي ويندتشايم في مكتبه ينجز آخر الأوراق الخاصّة بمفتّشي الدهاليز، ومدفأته تزأر خلفه لتصدّ البردَ الذي بدا يائسًا في اجتياح الغرفة المكسوّة بالحجر من كلّ اتّجاهٍ ممكن.

طَرْقٌ عنيفٌ على باب مكتبه، قُبيل أن يعتزم الخلودَ إلى فراشه، جعل برولي يتنهّد مستسلمًا. «ادخل.»

«سيّدي!» لم يدخل سكوت جيلر، أحد أكثر حرّاس البلدة حماسة، الغرفةَ، بل اكتفى بفتح الباب ليُبلّغ: «تقارير من أبراج المراقبة تفيد بأن الأموات الأحياء يتجمّعون إلى الجنوب الغربي!»

كان ذلك آخر ما تمنّى برولي قطّ أن يسمعه. كانوا يشتبهون بوجود دهليزٍ رابع، لكن أن يتبيّن أنه يأوي الأموات الأحياء كان صدمة. فالأموات الأحياء، وهو يعلم ذلك جيّدًا، تعني أن لديهم ما سيغدو قريبًا وحوشًا ذكيّةً تخطّط لتمزيق البلدة إربًا. نهض ومدّ يده إلى حزام سيفه ودرعه من دمية التسليح في ركن الغرفة. «أعندكم فكرةٌ عن الأعداد؟»

«قالوا كثيرين فحسب يا سيّدي.»

«ستكون ليلةً عصيبة. اذهب إلى وسط البلدة، إلى الكنيسة الجديدة، واطلب من الكاهنة أن تقرع الجرس. قد نحتاج إلى كلّ ذراعٍ في البلدة وأكثر.» وخطر ببال برولي أمرٌ أخير وهو يشدّ الحزام: سيلزمه أن يُحذّر الكوبولد.