الفصل الثامن والثلاثون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 3/10﴾

﴿القلب 14400/14400
الخبرة 1100/3600
العمّال 7/19
الوحوش 0/20+1
الفخاخ 25/35+4
الغرف 45
الطعام 400
الخشب 1403
الحديد 1014
الفولاذ 0
الفحم النباتي 0
المانا 19
الصخر 1784
الذهب 2000
الجلد 455
وحل الجلد 300
الحمم 51
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 8
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 8﴾

﴿المهمّة: امتلاك 10 أتباع في دهليزك
المهمّة: الحصول على 10,000 ذهب﴾

أثارت مراقبةُ خبرته وهي تتصاعد، ثمّ ترفعه مستوًى، حماسَ ترافيس. تقاطرت في البداية قطرةً قطرة، ثمّ وردت دفعتان كبيرتان، وأتمّتها حفنةٌ أخرى من الوَمَضات الصغيرة. وبعدها لم يكن أمامه إلّا الانتظار.

«سيكونون بخير يا تراف. بِن تعرف ما تفعله، ومن كلّ ما سمعتُه عن وايلد، فسيكون نافعًا في قتال.» جلس ستيفان مسنِدًا ظهره إلى قلب ترافيس. «لديك عدّادٌ لعدد العمّال الذين تملكهم، أليس كذلك؟»

كان ترافيس يتحقّق من ذلك قبل أن يُتمّ ستيفان جملته. كان مشهد «7/19» مطمئنًا، وأبرز كم كوبولد إضافيًّا ينبغي أن يملك. «شكرًا يا ستيف.»

«بما أنّك تبدو مرتاحًا إلى هذا الحدّ، أظنّ أنّ الأمور طبيعية؟»

«أجل، طبيعيةٌ بقدر ما تكون الأمور طبيعيةً هنا. حصلتُ على مستوًى آخر ممّا فعلوه حتّى الآن، وقد رفع كثيرًا من الحدود القصوى. المزيد من الفخاخ، والمزيد من الكوبولد، إن وجدنا ما يكفي منهم لاستئجارهم.» راح ترافيس يبحث في قوائمه فاستخرج بعض الخيارات الجديدة. «مهلًا، أستطيع أن أبني ورشة أحجار، آه، فولاذٌ كثير.»

«ورشة أحجار، عجبًا؟ يبدو ذلك رائعًا. لعلّها تصنع شيئًا من كلّ ذلك الصخر الذي نجمعه؟»

«ولديّ مجموعة ترقياتٍ جديدةٌ بالكامل، ترقياتٌ خاصّة بالطابق. آه، تلك التي أرادها وايلد، زعيم الطابق، تحتاج إلى فولاذٍ أيضًا. يبدو أنّ علينا أن نبدأ بجمعه. مهلًا، أنت محقّ. تفتح ورشة الأحجار جدران الحجر المشغول التي تستهلك 1000 صخرة وتجعل جدران ذلك الطابق عصيّةً على أن يحفر الأعداء الذين لا يملكون أدواتٍ نفقًا خلالها. مهلًا، أثمّة كائناتٌ تستطيع أن تحفر خلال جدراني؟!»

«أنت تسأل الكوبولد الخطأ. قد يعرف روبرت.» أمسك ستيفان بين مخالبه سكّينًا وتمثالًا خشبيًّا صغيرًا كان يعمل عليه. وكان ينحت الخشب بمخالبه بقدر ما ينحته بالسكّين.

«حسنًا، إنّه نائم. أظنّنا سنكتفي بأخذ الوصف على أنّه من أساطير هذا العالم ونمضي قُدُمًا. ترقية زعيم الطابق التي أرادها وايلد متاحة. نستطيع أن نغطّي معظمها الآن، لكنّها تحتاج إلى بعض الفولاذ.» تصفّح ترافيس قوائمه مرّةً أخرى حتّى عثر أخيرًا على مبتغاه. «حسنًا، محرقة فحمٍ لصنع الفحم النباتي من الخشب، ثمّ حدّادةٌ لصنع الفولاذ من الفحم النباتي أو الفحم الحجري والحديد. يبدو أنّ في مستقبلنا مزيدًا من الحفر وقطع الأشجار.»

ضحك ستيفان لذلك وهزّ رأسه. «النكتة عليك أنت يا تراف، فأنا أستمتع بالعمل في الغابة. وهذا يذكّرني، أريد أن أبدأ بغرس بعض الأشجار. أنواعٌ سريعة النموّ، إذ يبدو أنّ نظامك لا يبالي بأيّها يُستعمل. كما بدأتُ بشدّ الجلد لصنع مزيدٍ من الأسِرّة. ينبغي أن يكفي جميع كوبولدنا الحاليّين، بما في ذلك سريرٌ أكبر أصنعه لوايلد ولودي، وأيّ فائضٍ للغرف الأخرى. وأريد أيضًا أن أتفقّد ذلك المطبخ الجديد. أنا واثقٌ أنّ فيه شيئًا يمكننا الاستفادة منه.»

لم يكن في الحياة، بالنسبة إلى شامان غوبلن، ما هو خيرٌ من تأسيس دهليزٍ جديدٍ يتناغم مع قومه إلى هذا الحدّ. تكاثر المُقطِّعون الجُدُد، يحفرون الدهليز أنفاقًا ومتاهاتٍ جديدة، وخصوصًا غرفًا جديدة.

وإذ أسند رأسه إلى القلب، شعر المخلب القصير بحبّ الدهليز له يفيض عليه. «وأنا أحبّك كذلك. لقد وعدتُك أن نكون أفضل من الحشرات.» فانسكبت موجةٌ من القوّة في المخلب القصير. في المدّة القصيرة منذ أن صار الغوبلن جزءًا من الدهليز، نما طابقين نحو الأسفل، وأخذ يتوسّع أسرع فأسرع. فتلك، في نهاية المطاف، طريقة الغوبلن.

تدفّقت القوّة في جسده، وازدادت أواصره بالقلب تركيزًا ومتانة. تمدّد عقله في كلّ اتّجاهٍ دفعةً واحدة، ينمو ويمتلئ بمزيدٍ من السحر. وضاحكًا، رفع المخلب القصير يده ولمس القلب من جديد. انتصب أطول قامةً، وأحسّ نفسه أقوى، وعلم أنّه لم يعُد غوبلن. «قريبًا سنهاجم تلك المدينة الضعيفة. ثمّ نقتل التنانين ونستولي على دهليزها. ثمّ نعيد قتل الأموات الأحياء ونستولي على دهليزهم. سنحتشد يا أُمّاه، وسنبعث بكثيرٍ من الـ...»

«المخلب القصير!» ركض العيون الحادّة عبر الدهليز بسرعة الريح، وقوسه معلّقٌ على ظهره مع السهام المغطّاة بالقذارة. «المخلب القصير!»

وإذ تحرّك المخلب القصير ليلاقي العيون الحادّة، كاد يتعثّر بساقيه الجديدتين. فقد غيّرت قوّته وقامته الجديدتان هيئته. صارت ساقاه أطول قليلًا، لكنّ الأمر كان في معظمه انحناءةً أكثر تقوّسًا الآن. عرف ماهيّته، فقد جعله الدهليز شامان حربٍ هوبغوبلن. «ماذا؟»

«الأموات الأحياء يزحفون إلى هنا! معهم كثيرٌ من العظام القديمة المُصلصِلة، ومخلوقٌ لحميّ، واثنان من الوهّاجين الخُضر.» وإذ صار كشّاف غوبلن، كان عقل العيون الحادّة قد اتّسع هو الآخر اتّساعًا كبيرًا.

«اثنان من الوهّاجين الخُضر؟!»

«كان معهم ثلاثة.» وإذ كشّر عن أنيابه المتّسخة، رأى العيون الحادّة الفخر في نظرة قائده.

«عملٌ ممتاز. علينا أن نقتل الوهّاجين الخُضر أوّلًا. أحضِر الفأّاس والتفّوا حولهم. وخُذ معك بعض الأوراك أيضًا.» شدّ المخلب القصير قبضته على صولجانه المتعفّن، فقد آن أوان غوبلن العَفَن أن يذهبوا إلى الحرب.

«هل سنعود الآن؟» سألت فايف. «إن شنّوا هجومًا على البلدة، فقد يستغلّون تفوّقهم على الدهليز.»

«لا. أرسلنا تراف لنتولّى هذا الأمر، فسنتولّاه. نندفع نحو البلدة ونتعامل مع قوّاتهم من الخلف.» نظرت بينيلوبي إلى تيموثي، حارس نورثريدج الذي نبّههم، ورفعت حافّة عينها. «ما احتمالات أن تكون البلدة قد صمدت؟»

«كان الكهنة يعملون على بناء جدارٍ من القوّة المقدّسة يصدّ الأموات الأحياء. إن أتمّوه، فإنّهم صامدون.» ولأنّه كان يتوقّع أن يتهاوى كلّ الأموات الأحياء فور اكتمال الجدار، فقد اعتراه شيءٌ من القلق، وتردّد صوت تيموثي قليلًا.

أومأت بينيلوبي، وأتمّت فحص خناجرها بحثًا عن الثُّلَم، ثمّ انطلقت نحو نورثريدج. وبسيرهم على هذا النحو، لم يصادفوا كثيرًا من الأموات الأحياء. كان هناك واحدٌ شاردٌ أو اثنان، لكنّ كيتلين وجاك كانا يتّخذان من المسألة لعبةً: أيّهما يتعامل مع التهديدات بأنجع صورة. وراقها بوجهٍ خاصٍّ كيف كانا يقارنان استهلاك المانا. «نحن قريبون. كيتلين، تولّي أمر كلّ المتخلّفين، وسنُبقي جاك احتياطًا تحسّبًا لمجموعةٍ كبيرة.»

كان برايدن سميث على وشك أن يذكر شيئًا مشابهًا. فقد اعتاد بما يكفي التعامل مع مجموعتهم الصغيرة، لكنّه كان يرى دائمًا أنّ بينيلوبي تسبق الجميع بخطوةٍ في تكتيكات المجموعة الأكبر. «ينبغي أن نتمكّن من رؤية السياج قري...»

اندلعت دفقةٌ من السحر الإلهيّ من المدينة أمامهم، وانتصب حاجزٌ متلألئٌ في مكانه على بُعد أقلّ من اثنتي عشرة قدمًا أمامهم.

«حسنًا، أظنّ أنّ مهمّتنا قد انتهت؟» سألت كيتلين. «إلّا أنّني لا أريد أن أختبر كيف يعامل ذلك الحاجز الكوبولد.»

أومأ برايدن ونظر إلى بينيلوبي. «خطّةٌ جيّدة. من دون معرفة الصياغة الدقيقة المستعملة في إنشائه، قد يلحق بكم أذًى بالغٌ من حاجزٍ كهذا. إن أردتم أن نرافقكم عائدين إلى الدهليز، فيمكننا ذلك، لكنّي أقترح أن تدعونا نذهب لنُبلّغ بما رأيناه. إنّهم مدينون لكم بفضلٍ على هذا.»

كان الأمر صعبًا على بينيلوبي، لكنّها ركّزت على مصالح ترافيس وأهدافه. «لا ينبغي أن تكون هناك ديونٌ بين الحلفاء. أخبروهم أن يُعلمونا إن احتاجوا أيّ مساعدةٍ في تعزيز دفاعاتهم.» أومأت لبرايدن، ثمّ التفتت إلى لودميلر وكيتلين ووايلد. «هيّا بنا. أكره أن أفكّر فيما قد يحدث لو أرسلوا مُستحضِر أمواتٍ مع فرقة غارةٍ على دهليزنا.»

«ملاحظة: اجعلوا أخي يضيف حمض آكل العظام إلى فخّ الوحل الأخير. من شأن ذلك أن يصدّ معظم غارات الأموات الأحياء.» وإذ ابتسمت ابتسامةً ماكرة، سارت كيتلين إلى جانب بينيلوبي. «لنذهب. لعلّنا ينبغي أن نركض؟»

سرت في وايلد رعشةٌ لفكرة الركض مع عائلته الجديدة. كان قد أخذ يختبر جسده الجديد فيجده قاصرًا في نواحٍ كثيرة، لكنّ المخالب في قدميه كانت ممتازة. «أجل. لنركض.»

كان ينبغي أن تستغرق الرحلة ساعةً سيرًا على الأقدام، لكنّهم عَدْوًا بلغوا مرمى البصر من الدهليز، ليكتشفوا مُستحضِرَي أمواتٍ يعملان عند المدخل. توقّفوا جميعًا، بعيدًا عن أنظار الأموات الأحياء، وانحنوا مقرفصين.

وإذ اقتربت كيتلين من بينيلوبي، سألتها: «أيمكنك أن تسحبي أغراضًا من مخزن الدهليز؟»

حاولت بينيلوبي فهزّت رأسها نافيةً، وعندها ناولتها كيتلين ثلاثة رُقُمٍ متفجّرة. «أكنتِ تخفين شيئًا؟»

هزّت كيتلين كتفيها. «نفجّر مُستحضِري الأموات، ثمّ نندفع خلف البقيّة ونتسلّل إلى الدهليز. ثمّة ثمانية رُقُمٍ أخرى نستطيع أن نسحبها، فضلًا عن أن نترك أولئك الأوغاد العظميّين يسيرون في المتاهة.»

وإذ وازنت بينيلوبي بين الأحجار الثلاثة في يدها، فكّرت في أن تعطيها لودميلر ووايلد، لكنّ كليهما كان حديث العهد بجسده نسبيًّا. «حسنًا. سنمضي في خطّة كيتلين. حالما يصير الثالث في الهواء، نندفع نحوهم ونُسقط مُستحضِري الأموات بسرعة. إن كان معهم زومبي، فسنحاول أن نبتعد عنه ونهرع نحو الدهليز.»

وإذ أدارت كتفها، أمسكت بينيلوبي اثنين من الرُقُم في يدها اليسرى والآخر في يمينها. «أمستعدّةٌ يا كيتلين؟» وإذ نالت إيماءةً، سحبت بينيلوبي ذراعها إلى الخلف، وسدّدت، ورمت أوّل الرُقُم نحو أقرب مُستحضِر أموات.

كان الحجر الثاني في يد بينيلوبي اليمنى قبل أن يصيب الأوّل هدفه. وقبل أن تُطلقه بلحظة، دوّى الانفجار الأوّل.

راقب وايلد الرُقُم وهي تنفجر، بل وشاهد كيتلين تُطلق عدّة انفجاراتٍ من صنعها في مُستحضِري الأموات. كان منتصبًا يركض حين انفجر الرَقْم الثالث. سلّت يداه المخلّبتان فأسيه، وضاقت عيناه حتّى صارتا شقّين. لم يكن أحد مُستحضِري الأموات إلّا نثارًا من العظام والغبار، بينما بدا الآخر وكأنّه ينهض منتصبًا من جديد.

استطاعت بينيلوبي أن ترى ثقل الفأسين وهو يرتطم بمُستحضِر الأموات، لأنّها لم تكن إلّا على بُعد خطواتٍ قليلةٍ خلف وايلد. ومع لودميلر إلى جانبها، دارا حول جانبَي وايلد وشرعا يعملان في مُستحضِر الأموات بسلاحيهما. لم يكونا في أحسن الأحوال إلّا وسيلتَي إلهاء، لكنّ الإلهاء كان بالضبط ما يحتاجه وايلد.

كانت كلّ ضربة فأسٍ ترتطم بالهيكل العظميّ المتطوّر كمطرقة الحدّادة على حديدٍ رديء. تطايرت القطع من مُستحضِر الأموات، وفي النهاية غاب من عظامه عددٌ أكبر من أن تُصلحه طاقته الناخرة، فانهار إلى الأرض وكأنّ خيوطه قد قُطِعت.

التفت وايلد نحو مدخل الدهليز وتقدّم إليه متسلّلًا، وكلّ حواسّه مشدودةٌ تحاول أن تستشعر ما يكمن في الداخل مباشرة. وحين وطئت قدماه المخلّبتان حجر المدخل، سمع ترافيس.

«وايلد هنا! والبقيّة في الخارج! وايلد، ماذا يجري؟» كان ترافيس يحاول أن يكبح هلعه. فقد فاجأته الانفجارات في الخارج، لكن على نحوٍ سارّ، إذ من بين كلّ المخلوقات التي يعرفها، لم يكن يستعمل مثل تلك المتفجّرات إلّا الكوبولد.

«قتلتُ مُستحضِر أمواتٍ وزومبي يهاجمان البلدة. مُستحضِرا الأموات في الخارج زالا الآن. أين الهياكل العظمية؟» حدّق وايلد في الظلام لكنّه لم يستطع أن يرى أيّ أعداء.

وحين دخل تباعًا كلٌّ من بينيلوبي وكيتلين ولودميلر، شعر ترافيس بشيءٍ يشبه الابتهاج لأنّ حماته قد عادوا إلى الديار. «اسلكوا النفق الخلفيّ. الهياكل العظمية ومخلوقات الزومبي الضخمة تحاول أن تحلّ لغز المتاهة. روبرت وستيف وبليك في غرفة قلبي.»

«أجل، فكرةٌ سديدة. سنتركهم يُحفّزون الرُقُم المتفجّرة في المتاهة. مهلًا، كم زومبي كان هناك؟» تجمّد الدم في عروق بينيلوبي حين أدركت أنّ ترافيس قد استعمل صيغة الجمع في «مخلوقات».

«ثلاثة.»

«ليت فايف كانت هنا،» قال وايلد وهو ينسلّ من الباب آخر الجميع ويُغلقه خلفه.

«لم يمسّوا المطبخ أو الحانة. أظنّ أنّهم، ما داموا يملكون سبيلًا للنزول إلى هنا،» قال ترافيس، «لن يكلّفوا أنفسهم عناء ذلك. آه، ها هو المتفجّر الأوّل ينطلق.»

«أجل، شعرتُ بذلك.» قادت بينيلوبي الاندفاع عبر مؤن الحمار ونزولًا في النفق. وحين بلغوا الباب الذي يُخفيه عن نهاية المتاهة، سمعت انفجارًا ثانيًا. «إنّها نافعةٌ حقًّا في معرفة مواضع الأشياء.»

«أعلم، أعلم،» قال ترافيس. «علينا أن نحصل على ترقيات السحالي تلك حتّى أرى على نحوٍ أكثر انتظامًا.»

وإذ نزلوا الدرجات بسرعة، بلغت المجموعة طابق الدهليز الأسفل، وأسرعوا يدورون ليحفروا طريقهم وينسلّوا إلى المنطقة الآمنة. وبإسقاط النفق خلفهم اكتملت رحلة عودتهم إلى الديار.