الفصل الرابع

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿المستوى 1﴾

﴿القلب 400/400
الخبرة 15/100
العمّال 1/5
الوحوش 0/10-2
الفخاخ 5/10+2
الغرف 3
الطعام 82
الخشب 339
الحديد 40
المانا 0
الصخر 44
الذهب 20
الجلد 4﴾

﴿المهمّة: اجمع 100 وحدة طعام﴾

ثلاثة أيامٍ من الصيد، وكلّ ما استطاعت بينيلوبي تحقيقه هو جرحُ أرنبٍ تمكّن رغم ذلك من الفرار. تركَ ذلك ترافيس يشعر بخيبة أملٍ من أجلها أكثر مما بدت هي عليه. «ربما نتعامل مع الأمر كلّه بطريقةٍ خاطئة.»

وهي تجلب رمحها من حيث كاد يصيب جرذًا كبيرًا، أطلقت بينيلوبي بعض أصوات الزمجرة قبل أن تقول: «ماذا؟»

كانت نبرتها مثقلةً بالإحباط والضيق ولمحةٍ من الغضب إلى حدٍّ جعل ترافيس يجفل، ذهنيًّا بالطبع. «الفخاخ يا بِن. آسفٌ لأنني قلت لك أن تصنعي الرمح، لكنه بدا فكرةً جيّدةً حينها. لمَ لا تجرّبين صنع مجموعةٍ من أشراك الفخاخ الصغيرة، ثم تعودين لتفقّدها كلّ يوم؟»

ارتفع رأسها فجأةً وأطلقت ضحكةً نابحة. «وها أنا ذي، كوبولد، ولم أفكّر فورًا في استخدام الفخاخ. حسنًا، دعني أرى ما يمكنني ابتكاره. رأيت أين توجد جحورها، ويمكنني نصب الأشراك حول المداخل ونرى إن كنّا نستطيع الحصول على مزيدٍ من الجلد والطعام بهذه الطريقة.»

بينما كانت تحاول الصيد، كنت قد أخذت أتعرّف على الواجهة أكثر. كان ثمّة قسمٌ ضخمٌ مخصّصٌ لقيادة الوحوش والتأثير فيها. لا أدري لماذا، لكنني ببساطةٍ لم تكن لديّ رغبةٌ في استخدامها.

وإذ انتقلتُ إلى قائمة البناء، لم يكن لديّ بعدُ أيّ وسيلةٍ لصنع الوحوش. كانت لديّ قائمةٌ بالمباني التي يمكنني تشييدها، جميعها موسومةٌ بأنها من الدرجة 0، وكلّها متعلّقةٌ بالمواد وما شابه.

﴿ [مساكن الكوبولد]
[منشرة الخشب]
[المصهر]
[المدبغة] ﴾

ثم كانت هناك قائمة الفخاخ. ازداد عدد الفخاخ المدرجة قليلًا. أُضيفت الآن بعض الإضافات، لكنها كانت هي الأخرى من الدرجة 0.

﴿ [فخّ الحفرة]
* [منصّة معزّزة]
* [أشواك]
[فخّ السهام]
* [سهام أحدّ]
[فخّ السحق]
* [أشواك]
[فخّ الذراع الشائكة] ﴾

كان مطمئنًا لترافيس أن يرى أنّ منشرة الخشب قد حسّنت الفخاخ، لكن رؤية فخٍّ جديدٍ كليًّا كانت أفضل. كانت فكرة إضافة مصهرٍ تاليًا قويّةً، لكن كانت فيها مشكلةٌ يكاد ترافيس يشمّ رائحة قدومها: الوقود.

بدلًا من ذلك، اختار ترافيس المدبغة تاليًا. كان واثقًا أنها سترقّي شيئًا ما، كما أراد أن يختبر نظريّةً.

كانت الترقيات تالية. لكلٍّ منها تكاليف مواردَ مرتبطةٌ بها، لا أنّ ترافيس كان متأكّدًا لماذا ينبغي أن يكلّف امتلاك 5 كوبولد إضافيّين 100 وحدة ذهبٍ، أو كيف سيُستخدم الذهب، لكن يبدو أنّ ذلك لا يهمّ. فهذه لعبةٌ في نهاية المطاف.

﴿ [العمّال 1]
[وحوشٌ تِنّينيّة]
[بنيةٌ تِنّينيّة]
[إطعام السحالي]
[ترقية الزعيم 1]
[الدرجة 1] ﴾

كانت هذه مثيرةً لاهتمام ترافيس، لكن بما أنّ كلّ واحدةٍ منها تتطلّب إما 100 وحدة ذهبٍ أو 100 وحدة طعامٍ، لم يكن بوسعه حتى التفكير فيها بعد. ولم يكن يريد حتى أن يفكّر في الـ800 وحدة ذهبٍ والـ400 وحدة خشبٍ والـ400 وحدة طعامٍ اللازمة للدرجة 1. بدلًا من ذلك، حوّل انتباهه إلى القائمة الأخيرة، وكانت فارغة. لا فارغةً فحسب بل باهتةً مطموسة.

عندئذٍ لاحظ أن حديده وجلده قد نقصا بمقدار واحد. «هل فعلتِ شيئًا يحتاج إلى معدنٍ أو جلد؟»

«نعم. صنعتُ كومةً من الأشراك. حصلت على عشرين في المجمل. كم استهلكتُ؟» بدت بينيلوبي غير نادمةٍ على الإطلاق، لكنها في النهاية قد أُمرت بنصب الفخاخ. «أكثر من اللازم؟»

«اهدئي. لم يستهلك ذلك سوى وحدةٍ واحدةٍ من الحديد ومثلها من الجلد. ليس لدينا الكثير، لكن واحدةً لا بأس بها.»

راقب ترافيس بينيلوبي وهي تُطلق نخرةً وتشرع في نصب الفخاخ. كان كلّ فخٍّ أنشوطةً من السلك مثبّتةً إلى غُصينٍ طويلٍ مرن، تُمسكها في مكانها حَلقةٌ صغيرةٌ من الجلد. «هذا سيجدّد بعض الجلد. أيّ خططٍ أخرى؟»

«المدبغة تاليًا. المصهر سيكون جيّدًا، لكن حتى نحصل على بعض الحفّارين، لا أظنّه يستحقّ العناء. ما رأيك؟» حتى الآن كانت المهمّة بسيطةً: الحصول على ما يلزم للبقاء، أما الآن فقد أراد ترافيس نصيحة. «لقد دخلتِ بعض الدهاليز، صحيح؟»

«دخلتُ الكثير منها، لكنني لم أضطرّ قطّ إلى القلق بشأن محاولة بنائها.» توقّفت لحظةً، منتقلةً إلى الموضع التالي، ثم انحنت لتنصب شركًا آخر. «الآن نحن نحصل على الطعام والجلد، لذا نحتاج إلى مكافآتٍ لهما. هل سيعطينا المصهر شيئًا جيّدًا؟»

«يفتح أجزاءً معدنيّةً للفخاخ.»

«هذا يجعل الأمر صعبًا، فأنا أحبّ الفخاخ فعلًا. هل تعرف إن كانت المدبغة ستفتح أيّ شيء؟ فخًّا جديدًا ربما؟» انزلقت داخل المدخل وتوقّفت لتحدّق بغضبٍ إلى فخّ الحفرة الفارغ غير المُنطلق.

«حين أفكّر في كلّ المرّات التي لعبت فيها هذه الألعاب وتذمّرت من درسٍ تعليميٍّ إجباريّ… كم أتمنّى لو حصلت على درسٍ تعليميٍّ يخبرني كيف أفعل الأشياء.» وإذ صفّ ترافيس مزيدًا من أوامر الحفر بجانب منشرة الخشب، بدأ يشعر بأنهما يُحكمان قبضتهما على الأمور.

وهي تتنقّل بين الفخاخ ببضع قفزاتٍ وتدحرجاتٍ وانحناءة، أطلقت بينيلوبي ضحكةً نابحةً واقتربت من أوّل جزءٍ من الحفر الجديد. «لماذا تجعله كلّه مستقيمًا وزوايا وما شابه؟ ألا تستطيع جعله مستديرًا؟»

«كان من الطبيعيّ تمامًا لهذه الألعاب أن تعمل على أقسامٍ مربّعةٍ من الدهليز فقط.»

حين شقّت بينيلوبي طريقها عبر القسم الأوّل، تراجعت خطوةً ونظرت عبر الردهة إلى بلّورة ترافيس. «ترافيس، هذه ليست إحدى ألعابك. رأيت الكثير من الدهاليز ذات الأنفاق المنحنية.»

بدأ ترافيس يكوّن فكرةً أنّ شيئًا ما في دهليزه هو يجعله مميّزًا، لكنه شعر بالحاجة إلى مزيدٍ من المعلومات قبل أن يستطيع ببساطةٍ أن يقول إن دهليزي يتصرّف كلعبة ويعتبر الأمر منتهيًا. «هل يمكنك أن تحدّثيني عن الدهاليز؟ الدهاليز الأخرى، أعني.»

وهي تبصق على راحتيها، عاودت بينيلوبي أرجحة معولها. «الدهاليز. ثمّة دائمًا أمران مميّزان بشأنها؛ لها نوع وحشٍ مفضّلٌ ونمطٌ سائد. رأيت معظم أنواع الوحوش، نعم، حتى التِّنّينيّة، وهي ما أنت عليه، ورأيت كلّ نمطٍ على حدة. الوحوش الأخرى حشراتٌ وعناكب وذئابٌ وذوو البشرة الخضراء وأمواتٌ أحياء… هناك الكثير. وكذلك الأنماط.

«يمكن أن تصير الأنماط جنونيّةً جدًّا. أحيانًا تجد دهاليزَ بأكملها تحت الماء، وأخرى تبدو مليئةً بمخلوقاتٍ مصنوعةٍ من النبات، ومخلوقاتٍ مشوّهةٍ برعبٍ غامضٍ سحيق، وسامّة، وأعني أنّ كلّ شيءٍ سامٌّ في تلك، ومهووسةٍ بالفخاخ، وأكثر. هذا، أنت يا ترافيس، أوّل ما رأيت من هذا النوع.»

«نعم،» قال ترافيس. «هذا ما توقّعته. يبدو أنّ مسألة اللعبة برمّتها هي نمطي. أما الشكل وما شابه فيبدو جزءًا من الجانب السلبيّ لجعل الأمر أيسر عليّ للفهم.» وإذ أخذ نفَسًا عميقًا مجازيًّا، جمع شتات نفسه. «على الأقلّ قد يجعلني ذلك أقلّ قابليّةً للتنبّؤ من غيري بقليل.»

«تراف، لديك عاملٌ واحدٌ ولا وحوش، لن يحتاج المغامرون إلى التنبّؤ بك في الوقت الراهن.»

كان ترافيس على وشك الردّ حين رأى حركةً عند مدخله. «رأيت شيئًا للتوّ،» قال لبينيلوبي. وبعد لحظةٍ أضاف: «إنه شخص!»

وإذ أسقطت معولها، اندفعت بينيلوبي نحو غرفة القلب، وغرزت مخالب يدها في الجدار قليلًا لتساعدها على الانعطاف أسرع، فبلغت بعد لحظةٍ المنعطف المتعرّج الذي يُخفي قلب ترافيس عن الردهة. وفيما أبطأت، مدّت يدها إلى حزامها (المتدلّي فوق كتفٍ واحدةٍ كحمّالة ذخيرة) واستلّت خنجريها.

«لا يبدو كثيرًا كمغامر،» قال لها ترافيس.

«ماذا تعني؟ ماذا يرتدي؟» مرّةً أخرى دُهشت بينيلوبي من مدى جودة رؤيتها في دهليزٍ حالك السواد. كلّ السحالي التي بدت موجودةً حولها كانت بارزةً على الجدران، وكان بوسعها بسهولةٍ أن تعرف مكان كلّ حجر، وكلّ الفخاخ.

«يرتدي نوعًا من السترة مصنوعةً من الفراء، وسروالًا خشنًا لا يبدو كدرعٍ أو ما شابه، ولديه نحو اثنتي عشرة سكّينًا على حزامه، لكن لا يبدو أيٌّ منها…»

كان ذلك كلّ ما احتاجته بينيلوبي. «لا بدّ أنه صائد فخاخ. إن ظنّ أنني منافسةٌ اتّخذت لنفسها بيتًا في كهف، فالأرجح أنه لن يتوقّف حتى يجدني ليصرخ في وجهي.»

«أظنّه يقول أشياء، لكنني لا أسمع كلماته جيّدًا بما يكفي. لا بدّ أنّ سمع هذه السحالي اللعينة سيّئٌ للغاية.»

«أهلًا! أعرف أنك هنا! لا فائدة من الاختباء، أريد فقط أن أتحدّث!» تردّد صوت رجلٍ في أرجاء الدهليز. بدا الصوت يقترب من بينيلوبي.

إذ لم يكن ثمّة خطرٌ وشيكٌ في الأفق، أغمدت بينيلوبي سكّينيها وركّزت انتباهها على امتداد الردهة. «أظنّه فوّت فخّ الحفرة عند المدخل، لكنه غالبًا وجد أشراكي في الخارج. حسنًا، إذًا، هل تظنّ أنك تستطيع تحويله إلى كوبولد؟»

«لا أعرف حتى كيف فعلت ذلك معك. كنتِ تنزفين حتى الموت وتلطّخين الدماء في كلّ مكان، ثم، بام، ظهر لي صندوقٌ يسألني إن كنت أريد إنقاذك.» لم يكن ترافيس مقتنعًا تمامًا بالفكرة، وإن كانت بينيلوبي كذلك. فإنقاذ حياة شخصٍ أمرٌ، وتحويل شخصٍ لم يُصَب أمرٌ آخر.

«إن استطعت تقييده، فسنحظى ببضع فرصٍ للمحاولة. لكنني لا أريد قتله، ليس ما لم نُضطرّ.» كانت بينيلوبي ستقول المزيد، لكنها رأت صائد الفخاخ يدور حول الزاوية إلى الردهة.

«هذا المكان اللعين مخيفٌ كالدهليز، وبالكاد أستطيع الرؤية. من ذا الذي، باسم الأيْكة، يبني بيتًا في الظلام هكذا؟» وفيما تقدّم إلى الأمام، أبقى الرجل يدًا واحدةً على الجدار.

«مهلًا، إنه لا يتفقّد الأرض بحثًا عن الفخاخ حتى،» قال ترافيس. «سوف يسقط في… فخّ الحفرة.»

كانت بينيلوبي قد سمعت الأصوات المروّعة التي يُصدرها الناس حين يسقطون في حفرةٍ لم يتوقّعوها. كانت هناك صرخة مفاجأةٍ قبل لحظةٍ من أن يحوّل ألم هبوطه إياها إلى صرخةٍ أشدّ رعبًا بكثير. «تبًّا. تبًّا. تبًّا.» وهي تراوغ الفخاخ الأخرى، نظرت إلى أسفل الحفرة لترى الرجل ملقًى بشكلٍ خاطئٍ على الأرض على بُعد خمس عشرة قدمًا تحتها.

من الواضح أنه حاول أن يتماسك في القاع، وكانت بينيلوبي ممتنّةً لأنها لم تتفرّغ بعدُ لوضع الأشواك في الفخّ. «أهلًا، أتحتاج إلى يدٍ تُخرجك من هناك؟»

«من هذا؟ هل حفرتِ هذه الحفرة اللعينة؟»

«بالطبع، أليس واضحًا؟ وكأنه سيكون آمنًا أن أنام في كهفٍ بينما هناك دببةٌ في هذه الغابات. لماذا بحقّ الجحيم سقطت في حفرة الدببة الخاصّة بي؟» وفيما أنزلت حبلًا في الحفرة، رأت بينيلوبي أنّ الرجل غير قادرٍ على رؤية أيّ شيء، ولا حتى الحبل الذي دلّته أمام وجهه.

«تمسّك.»

لم يبدُ أنه لاحظه إلا حين جعلته يصفعه على وجهه. تحسّس بارتباكٍ وأمسك الحبل، رافعًا نفسه به إلى وضعٍ قائم، وقد لاحظت أنه يُراعي ساقه اليمنى. «أمتأذٍّ؟»

«كدت أكسر كاحلي حين سقطت هنا. لماذا لا تملكين أيّ فوانيسَ في هذا المكان؟» كانت تسحبه إلى الأعلى بسهولةٍ كافية، إذ تقبض مخالبها على الأرض بيسرٍ بينما تجد يداها قبضةً جيّدةً على الحبل.

«بلى أملك. لقد مررت بها جميعًا في الظلام.» كان الكذب يأتي بسهولةٍ إلى بينيلوبي. «انظر، إن تجاوزنا فقط هذا الجزء هنا ودُرنا حول الزاوية، أمكننا الجلوس في مطبخي وسأعتني بساقك.» حين خرج من الحفرة، مدّت يدها إلى معصمه ووجّهت يده إلى كتفها. «اتّكئ عليّ وابقَ قريبًا.»

«لستِ بشريّة. ما أنتِ؟» أطبقت يده بإحكامٍ على كتف بينيلوبي. للحظةٍ تساءلت إن كان عليها ببساطةٍ أن تسير به إلى بقيّة الفخاخ وتقطع خسائرها.

«كوبولد. لا تقلق، أنا وحدي هنا.»

حين ضحك الرجل، فوجئت بينيلوبي إلى حدٍّ كادت معه تتعثّر. «هذا يفسّر الحفر ونصب الفخاخ. ربما يمكننا التوصّل إلى شيءٍ بخصوص الفخاخ.» تحرّك معها، متجنّبًا مُطلِقاتٍ لم يستطع رؤيتها، حتى استحوذ توهّجٌ ورديٌّ خفيفٌ على كامل انتباهه. «هذا… هذا دهليز! لقد كذبتِ عليّ!»

«في الواقع لم أفعل. حسنًا، ليس بشأن الأمور المهمّة. الفخاخ للحماية من الدببة، وأنا الكوبولد الوحيدة هنا. أحاول إصلاح ذلك الآن، في الحقيقة.» وإذ انحنت في اللحظة التي نقل فيها الرجل ثقله إلى كتفها من جديد، تراجعت بينيلوبي منخفضةً ودفعته.

مترنّحًا إلى الأمام، سقط أرضًا عند قاعدة قلب ترافيس.

«حسنًا يا تراف، جرّب!» صاحت.

لم يكن الأمر يبدو صائبًا، لكن بما أنّ البديل هو جرّ الرجل إلى البلدة وجعله يخبر الجميع بمكانهما، لم يرَ خيارًا آخر. «لا ينجح. لا شيء يظهر. ربما يلزم وجود دم؟» سألها ترافيس.

عندئذٍ برز أخيرًا شيءٌ كان يتردّد في مؤخّرة ذهن بينيلوبي. «يا للـ… لم يكن السبب مجرّد الدم، بل كان دمي أنا. لطالما أخبرتني أمّي أنّ جدّ جدّي كان يملك من الحراشف أكثر بكثير مما يملك من العقل، وحكت لي حكاياتٍ عن كونه تنّينًا.»

«ما كلّ هذا الكلام؟ مع من تتحدّثين؟» بدأ صائد الفخاخ يحاول النهوض بينما يمدّ يده إلى سكّين السلخ خاصّته. في الضوء الورديّ الخافت، تتبّع بينيلوبي وهي تدور حوله، وتشقّ راحتها بأحد خنجريها، وتطبع بصمة كفٍّ حمراءَ داميةً على قلب الدهليز. «ماذا تفـ…؟»

«نجحت!» بدا ترافيس متحمّسًا. «هل ينبغي أن…؟»

«افعلها فحسب قبل أن يضربني بتلك السكّين!» لكن صائد الفخاخ لم يكن ينظر إلى بينيلوبي حين تكلّمت، بل كان يحدّق إلى قلب ترافيس رافعًا يده الممسكة بالسكّين في الهواء.

ارتعش ترافيس من العزم في عينيّ الرجل، متخيّلًا عشراتٍ آخرين مثله يندفعون إلى دهليزهما غير المُهيّأ.

التفّ الضوء الورديّ حوله وبدأ يُقلّص جسده. راقبته وهو تنحُل ذراعاه وساقاه، ويبرز وجهه إلى الأمام، ويخرج ذيلٌ غليظٌ من مؤخّرته فيستدقّ نزولًا إلى طرفٍ رفيع. مزّقت التغيّرات في ساقيه خِياطات مؤخّرة سرواله، لكن بفضل تقلّص حجمه بقي سائر السروال سليمًا. كان يكاد يسبح في سترته حين بدأ التوهّج يخبو. وحين بدأ يترنّح، هرعت إليه والتقطته.

«لن تستطيع الكلام كثيرًا في البداية. فقط استرخِ وتنفّس. أنت حيٌّ ولن نؤذيك. تراف، كيف الأمور من جهتك؟» سألت بينيلوبي، محاولةً طمأنة الرجل المسكين والتأكّد من أنّ كلّ شيءٍ سار على ما يرام.