الفصل الخامس

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿المستوى 1﴾

﴿القلب 400/400
الخبرة 15/100
العمال 2/5
الوحوش 0/10-2
الفخاخ 5/10+2
الغرف 3
الطعام 82
الخشب 339
الحديد 39
المانا 0
الصخر 50
الذهب 20
الجلد 4﴾

﴿المهمة: اجمع 100 وحدة طعام﴾

كانا يتشاجران. بدا الأمر سرياليًّا لترافيس حين سمعهما أول مرة. كانت بينيلوبي تتكلم بطلاقة، أما الرجل فقد كان يجاهد في نطق الكلمات، وإن كان الغضب دافعًا عظيمًا فيما يبدو. وبينما كانا يتشاجران، صرف ترافيس انتباهه إلى مشكلة أخرى، ولو لمجرد إلهاء نفسه عمّا فعلاه.

بحسب حساباته، كان ينبغي أن يكون مورد الصخر لديه أعلى. كان يفترض أن يملك أكثر من ستين وحدة صخر، لكنه لم يملك سوى خمسين. كانت هناك حدود قصوى للصحة والعمال والفخاخ، فكّر، فهل ثمة حدود خفية على القيم الأخرى؟

وإذ راح يتفحص قوائمه بسرعة، وجد عنصرًا جديدًا قد ظهر. مستودع التخزين: 70 وحدة خشب و5 وحدات حديد. حسنًا، فكّر، هذا ما يملكه بالفعل.

«لم يكن عليك أن تهاجمني هكذا! كنت سأرحل ولن أخبر أحدًا!»

«هراء! كنت ستركض عائدًا إلى البلدة لتحصل على المكافأة مقابل مواقع الدهاليز. اعترف بذلك!»

أسوأ ما في الأمر، من وجهة نظر ترافيس، أنه لم يكن بمقدوره أن يبتعد وحسب. وأسوأ ما هو ثانٍ أنه لم يكن بمقدوره أن يسدّ أذنيه، فكل ما يسمعه عماله كان يسمعه هو أيضًا. لذا، وقد عزم على اتخاذ أنجع حل عملي ممكن للمشكلة، أمر بحفر غرفة جديدة مقابل مطحنة الخشب، وأن توضع مدبغة الجلود الجديدة في الغرفة القائمة.

«أف. حقًّا يا تراف؟ مجرد إصدار أوامر لنا؟» سألت بينيلوبي.

«تعلمين أنه لا يمكنني منع نفسي من سماع ما تسمعينه. أيمكنكما أن تتشاجرا وأنتما تعملان؟» لم يمهله سوى نحو أربع ثوانٍ قبل أن تسحب بينيلوبي معولها وتهجم على مهمة الحفر الجديدة. «إذن، ما اسمك؟»

«ستيفان.» وقد بدا متوترًا بعض الشيء، ألقى ستيفان نظرة على طول الممر في الاتجاه الذي سارت فيه بينيلوبي. «لمَ أريد أن... أنت الدهليز، أليس كذلك؟»

«نعم، وقبل أن تسأل، أنا أعرف عمّا يجري هنا بقدر ما تعرف أنت، بل ربما أقل. في يوم من الأيام كنت أعيش حياتي، في بلد آخر، وفي اللحظة التالية إذا بامرأة تحتضر تزحف نحو قلبي متوسلةً النجدة.» لم تخطر فكرة كتمان الحقيقة في بال ترافيس إلا لِمامًا، إذ شعر أنه مدين لستيفان بأكبر قدر ممكن من الصدق يمكنه تحمّله. «اسمي ترافيس، لكن نادِني تراف فحسب.»

وهو يسير نحو الغرفة الخالية، ظل ستيفان يلقي نظرات إلى الوراء نحو التوهج الوردي للقلب. «أ-أكنت إنسانًا؟ أعني، بشريًّا؟»

«نعم. لكن الأغرب من ذلك أنني كنت أعتاد لعب ألعاب أشبه بإدارة دهليز، ولسبب ما أصبحت، بحسب قول بِن، أول دهليز لعبة.»

بدأ ستيفان يُخرج قطعًا وأدوات من خلف ظهره فيما راح يبني رفوف الدباغة وبعض البراميل. والآن وقد بات لديه عاملان، وجد ترافيس صعوبة أكبر في التركيز على ما كانا يفعلانه كلاهما. «أكانت تحتضر فعلًا؟»

«حين رأيتها أول مرة، كانت قادمة إلى الدهليز مع أصدقاء. لم يكن لديّ سوى عامل واحد، ولا فكرة عمّا أفعله بأي شيء. أطلق صديقها النار على عاملي، ثم أطلق النار عليها.»

«يبدو أمرًا بشعًا، لكنني أفهم لمَ تريد حمايتك.»

«حمايتنا، يا ستيفان. أنت جزء منّا الآن.» حاول ترافيس أن يضع الأمر في أفضل صورة ممكنة. «هل، آه، أتريد أن تحضر أي شيء إلى هنا؟ يمكنني أن أصنع لك غرفتك الخاصة إن أردت؟»

«تعني أن أنا من سيصنع غرفتي؟ أقدّر ذلك، لكن هذه ستكون غرفتي على أي حال. أنا صائد فخاخ يا تراف، هذه حرفتي.» وإذ نظر إلى الغرفة، أومأ ستيفان برأسه راضيًا. «أتريدني أن أساعد... آه... بِن؟ يمكنني أن أخرج وأحضر أغراضي. يمكنني أيضًا أن أتفقد خطوط فخاخي.»

أجاب ترافيس أولًا، غير راغب في أن تعترض بينيلوبي أكثر. «اذهب، وأعلمني إن كان بإمكاني مساعدتك بأي شيء. أنا آسف على ما آلت إليه الأمور، و... وآمل ألّا تحمل لنا ظنًّا سيّئًا كثيرًا على ما فعلناه.»

وقد أطلق ستيفان زفرة تعب، وقف مستقيمًا وشقّ طريقه خارج المدبغة. «بعد أن سمعت ما مرّت به، لا يمكنني أن ألومها على رغبتها في حمايتك.» دخل الغرفة حيث كان قلب ترافيس، واقترب منه. ومدّ يده، فوضع راحته عليه. «ولمعلوميتك، سأفعل ما بوسعي أنا أيضًا. أظننا حقًّا جميعًا في هذا الأمر معًا.» ظل الأمر يزعجه بعض الشيء، لكن حياته حتى الآن كانت سلسلة من خيبات الأمل تلو الأخرى. وإذ نظر حوله في الغرفة، أدرك أن هذا ليس أسوأ ما يمكن أن يحدث.

وإذ عاد تركيزه إلى الحاضر، شعر ستيفان بقلب ترافيس ذاته تحت راحة يده، وهو أمر بدا له غريبًا. لطالما سعى ستيفان طوال حياته إلى التعامل مع كائنات حيّة. نفسه أولًا وقبل كل شيء، ثم والداه وإخوته، وأخيرًا الحيوانات التي كان يتعامل معها كل يوم. لم يكن ترافيس حيًّا كما كل شيء آخر حيّ، بل كان كتلة صلبة من البلور تُكوّن دهليزًا حول نفسها.

وإذ استدار من جديد، تاركًا التوهج الوردي لقلب البلور خلفه، بدأ ستيفان يسير في الممر. وقد بُهر بالفرق الذي تُحدثه عينا الكوبولد في دهليز حالك السواد، رصد مشغّلات الفخاخ بسهولة كما لو كانت تتوهج. «لمَ لا توجد أوتاد حادة في قاع الحفرة؟»

«كانت تلك أول حفرة فخّ لنا. كانت بِن ستُطوّرها بمجرد أن تنتهي من المدبغة. أظنك كنت محظوظًا في هذا الجانب.»

بدأ الصوت الذي يُوجد ببساطة في رأسه يبدو شبه طبيعي لستيفان. قفز فوق حفرة الفخ وواصل السير في الممر، عبر المسار المتعرج، وخرج عبر السقوط المزيف. بدت الغابة أكثر حيوية من أي وقت مضى. استقبلت حواسه روائح ومشاهد جديدة، لكنه شعر بإحساس شبه ملموس بالانكشاف.

«أشعر بغرابة هنا في الخارج. كل شيء يبدو كبيرًا جدًّا، والسماء»، رفع ستيفان نظره إلى ضوء الشمس المتلألئ عبر مظلة الأشجار، «كبيرة جدًّا وقريبة جدًّا. أظن عليّ أن أتصرف كالرجال الكبار.»

«ماذا أبني هنا؟» كانت بينيلوبي لا تزال منزعجة بعض الشيء بشأن ستيفان. كانت تستطيع، نوعًا ما، أن تتفهم وجهة نظره، لكن هذا الأمر كان بالغ الأهمية، وكان ترافيس ضعيفًا جدًّا في الوقت الراهن. نظرت حولها في الغرفة الخالية بفضول، منتظرة وصول أمر العمل.

«مستودع. حين كنتِ تحفرين المدبغة، لاحظت أن مخزوني من الصخر لا يرتفع. ظهر مبنى جديد في قائمتي يسمح بمزيد من التخزين.»

طمأن صوته في رأسها بينيلوبي. لقد اعتادته بسرعة كبيرة حتى بات الأمر يبدو طبيعيًّا. لم تكن متأكدة كيف عرفت ما تحتاج إليه، لكن حين اقتربت من المبنى ومدّت يدها لتناول الأدوات والموارد، وجدتها هناك ببساطة. رفوف، دِلاء ضخمة، وكذلك لافتة عند المدخل. «اثنتان وثمانون وحدة طعام؟ مئتان وتسع عشرة وحدة خشب؟ ما كل هذا؟»

«ذلك عدد مواردي. أظن أن هذا يُطلعك على ما أملكه. تقول الغرفة إن لديها سعة لمئتي وحدة إضافية من الموارد. لست متأكدًا تحديدًا من أي مورد، أو إن كانت تمنح مئتين إضافية لكل الموارد، أو حتى مئتين إضافية بأي توليفة. أظن أن هذا اختبار للأمر.»

ضحكت بينيلوبي. «إذن، لاختبار الأمر، أتريدني أن أحفر؟»

«كم كنتِ... أوه، صحيح. إن كنت عند الحد الأقصى الآن، فأنا بحاجة فقط إلى حجر واحد إضافي لاختبار هذا. ثم يمكنكِ أن تذهبي وتحضري بعض الخشب لاختبار مطحنة الخشب.»

وبإيماءة من رأسها، جمعت بينيلوبي معولها وتوجهت إلى نهاية الممر لتحفر قطعتين جديدتين. «كيف كان ذلك؟»

«أصبح لديّ اثنتان وخمسون وحدة صخر الآن! لقد نجح الأمر!»

«حسنًا، لكن علينا الآن أن نختبر إن كان عالقًا في الاحتفاظ بالصخر فقط أو إن كان بإمكانه الاحتفاظ بأشياء أخرى. أحتاج فقط إلى إحضار بعض الخشب، أليس كذلك؟» وقد اعتادت الآن على العالم الشبيه باللعبة الذي هو الدهليز، لوّحت بينيلوبي بمعولها على كتفها فتحوّل إلى فأس قطع خشب.

«مهلًا، هذا لن ينجح. لقد كان لديّ من قبل أكثر بكثير من كمية الخشب التي أملكها الآن. ستحتاجين إلى... ستحتاجين إلى نحو مئتي وحدة إضافية قبل أن تحظي بفرصة رؤية أي شيء في المستودع.»

«حسنًا، هذا مزعج. إذن، ماذا تريدني أن أفعل غير ذلك؟» وهي تسير في الممر، لاحظت بينيلوبي كم غيّر ذيلها من طريقة حركتها. كانت كل خطوة تُدحرج وركيها، لكن الحركة الإضافية لم تكن طبيعية فحسب، بل بدت مستقرة تمامًا أيضًا.

«إن كان هذا يشبه الألعاب التي لعبتها، وقد كان الأمر كذلك حتى الآن، فينبغي أن تكون هناك بعض عروق الخام في المكان. أريدكِ أن تحفري بعض الحفر بحثًا عنها. قد يبدو هذا وكأنه عمل تافه، لكن إن أثمر وحصلنا على حديد أو ذهب، فذلك يعني أننا سنحصل على ترقيات رائعة.»

حمل صوت ترافيس بعض التردد، فسّرته بينيلوبي على أنه قلق من أنه يُرهقها بعمل شاق من دون طائل. أرادت أن تطمئنه. «حسنًا، إن لم يكن من شيء آخر، فسيوفر علينا بعض الحفر لاحقًا حين نتوسع أكثر بكثير.» وما إن قالت ذلك حتى وجدت مجموعة من أوامر الحفر. وعادت إلى معولها، وانطلقت للبحث عن الأشياء اللامعة.

راقب برولي ويندتشايم خلسةً مجموعة الأربعة وهم يتفحصون لوحة الإعلانات. كانوا أول أفراد النوع الجديد من سيّاح نورثريدج، غزاة الدهاليز. وحين مدّوا أيديهم وانتزعوا الإعلان الذي يُظهر موقع أول دهليز ظهر، كاد يقفز من الفرح.

«تبدو سعيدًا جدًّا هناك. لم أرك في عظة الظهيرة الأخيرة يا برولي.» كان روبرت، وملامحه ثابتة في تجهّم دائم، قد تبع قائد حرس نورثريدج ليرى ما يفعله. وما وجده هو شخص يعيش حماسًا وفرحًا. لم يكن ليقبل ذلك. «هذا النوع سيدمر هذه البلدة. تذكّر كلامي.»

واستدار برولي مبتسمًا لروبرت. «أيها الأخ الطيب! إنه يوم جميل حقًّا، وقد كان كذلك طوال الأسبوع، لدرجة أن يديّ كانتا مشغولتين تمامًا بالحرس الجدد وطاقتهم التي لا حدود لها.» لم يقل إنه، مع اكتمال معبد أخوات النعمة، لم يعد بحاجة إلى محاضرات النار والكبريت التي كانت الموضوع المفضل للأخ.

كان صعبًا تمرير صينية التبرعات حين كان عدد قليل جدًّا من الناس يرتادون معبده. هزّ روبرت رأسه. «سمعت أين كنت. تلك العاهرة الملعونة الكاهنة. تذكّر كلامي، يا برولي ويندتشايم، اتّباع تعاليم أمثالها لن يجلب لك سوى المتاعب!»

اغرب عن وجهي أيها العجوز الثرثار هو ما أراد برولي أن يقوله لروبرت. أما ما خرج بدلًا من ذلك فكان: «تحتاج البلدة إلى النمو، أيها الأخ روبرت، وقد عُرف عن تعاليم أخوات النعمة أنها تشجع على أكثر من مجرد زرع الشوفان.»

بصق روبرت على الأرض وتمتم بلعنة شنيعة تحت أنفاسه، من دون أن يضع أي شيء من إرادته وراءها، إذ قد لا يعجبه مسار الأمور، لكن ذلك لا يعني أنه سيفعل أمورًا مظلمة كهذه.

وإذ صرف نظره عن تمتمة روبرت، سار برولي نحو الثكنات التي اكتمل بناؤها للتو. التفتت واحدة من غزاة الدهاليز الأربعة ونظرت إليه، وكأنها ميركات بشري، فالتفت الثلاثة الآخرون أيضًا. حظي برولي بفرصة لتقييمهم.

كانت المرأة ترتدي درعًا خفيفًا من السلاسل، وتحمل على ظهرها ترسًا وسيفًا ذا يدين، بينما زيّن وركها سيف طويل أقصر. بدت تعابيرها حذرة دائمًا، وعيناها تتراقصان حتى وهي تدير رأسها نحو برولي.

أما الأول من الرجال فقد ارتدى عتادًا مشابهًا لعتاد المرأة، لكن بدلًا من سيف ذي يدين على ظهره، كان يحمل فأسًا. هذا الرجل، بملامح أفتح من أي أحد في البلدة عدا نصف الجنّي، كان يحمل ابتسامة دافئة ومرحّبة.

أما ثالث أفراد المجموعة، فكان قصيرًا وممتلئ الجسم، ويحمل ترسًا صغيرًا من الفولاذ مربوطًا بذراعه اليسرى. كان يحمل المجموعة المعتادة من السكاكين التي يحملها مغامر، لكن أيًّا كان السلاح الرئيسي الذي يفضّله فقد بدا مفقودًا. كان تعبيره تعبير دهشة حين رأى برولي، رافعًا جانبًا واحدًا من حاجبه الكثيف المتصل.

وأخيرًا، كان هناك شاب ذو شعر أحمر كثيف يحمل عصًا رفيعة من خشب الصفصاف. لم يكن يرتدي ثياب ساحر، لكن كانت هناك علامات كثيرة تدل على أن القتال الجسدي ليس تخصصه، ليس أقلها أن الجوهرة في طرف عصاه كانت تتوهج قليلًا.

كان ذلك الرجل الثالث هو من تقدّم ومدّ يده نحو برولي. «برولي ويندتشايم؟» وحين لم يجب برولي، تابع. «برايدن، برايدن سميث! هيا، لا بد أنك تتذكرني!»

استغرق برولي وقتًا طويلًا جدًّا ليتذكر. «براي-الأحمق؟» متجاوزًا المصافحة، أمسك برولي صديقه من كتفه. «لقد مضى وقت طويل! هل أصبحت تغير على الدهاليز الآن؟»

«فقط مع أشرس مجموعة من صائدي الدهاليز التي ستقابلها في حياتك. هذا جاك»، أشار برايدن إلى الساحر، «والاثنان الآخران هما بورتر وفايف. هنا، رأينا دهليزًا في طريقنا إلى البلدة، لكنه لم يكن الدهليز الذي لديك على الخريطة هنا.»

«والآن انظر ماذا فعلت يا برايدن. لا أظنني رأيت حارسًا بهذه السعادة من قبل.» ومالت فايف إلى الأمام، ولوّحت بيدها أمام وجه برولي وضحكت. «ألديك مكافأة على معلومات الدهاليز، أليس كذلك؟»

وقد تخلّص من صدمته، أشار برولي إلى الثكنات. «لدينا حانة هنا. دعوني أحضر لنا جميعًا شرابًا ونتحدث عن الأمر. الأسعار قياسية لغزو الدهاليز، لكم كلمتي في ذلك. أي نوع من الدهاليز هو، بدايةً؟»

حدّق برولي وهزّ رأسه. «لم أكن لأصدق ذلك لو لم أره بعيني.»

«أدخلنا رؤوسنا فيه، إنه يستخدم الأرانب عمّالًا، يحفر كامل الداخل ليكون حقلًا مفتوحًا واسعًا. يبدو أن الطابع هو الاخضرار، ثمة أشجار ومروج، ولا مفترس واحد.» ظل برايدن يشعر بثقل العملات في كيس حزامه. «ستريد أن تسيّجه، وتبني برجًا قريبًا منه، وتُحضر مزارعين إلى هنا. أيضًا، ابحث عن شيء تُطعمه إياه غير حيواناته هو.»

«نعم. لا بد أن أعترف أنني لم أتوقع وجود شيء كهذا ضمن دهاليزنا. سيأتي عدد أقل من المغامرين لأجل هذا، لكن المكاسب للبلدة ستكون هائلة.» وأخرج برولي حزمة أوراق، وبدأ يدوّن ملاحظات عن الأرض المحيطة بمدخل الدهليز. «هل أنتم متوجهون إلى الدهليز الواقع في الشمال؟»

«نعم. مع سحر جاك وجدار تروسٍ صلب، ينبغي أن نتمكن من التعامل مع الأسراب والحشرات الكبيرة التي تميل إلى ملء أماكن كهذه. سيظل التعفن مشكلة، لكن مع وجود برايدن معنا سنتمكن على الأقل من إدخال رؤوسنا في الباب دون أن نموت،» قال بورتر، الرجل ذو الفأس والترس.