الفصل الثاني والأربعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 4/10﴾

﴿القلب 25600/25600
الخبرة 2500/6400
العمّال 8/23
الوحوش 0/24+1
الفخاخ 27/45+4
الغرف 46
الطعام 378
الخشب 1168
الحديد 404
الفولاذ 30
الفحم النباتي 0
المانا 10
الصخر 2515
الذهب 450
الجلد 492
وحل الجلد 300
الحمم 51
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 10
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 7﴾

﴿المهمّة: امتلاك 10 أتباع في دهليزك
المهمّة: الحصول على 10,000 ذهب﴾

إن لم يكن ثمّة ما يُطمئن ترافيس سوى ذلك، فقد كان مطمئنًّا إلى الحديد لبعض الوقت. فقد جالت بينيلوبي عائدةً عبر الأنفاق إلى منطقة المعيشة التي يستعملها فايف وجاك وبرايدن، فعثرت على عِرق حديدٍ آخر. لم يستغرقها الأمر طويلًا، وإن لم يكن بوسعها أن تعدو في النفق حقًّا.

كان وايلد لا يزال نائمًا في غرفته الجديدة. ولم يمانع ترافيس أن يأخذ وقته، بالنظر إلى كلّ ما قدّمه وايلد من عونٍ حتّى الآن. لم يكن قد رآه يقاتل إلّا في ختام صراع الأموات الأحياء، وحين حاولت فايف أن تمنعه من الجنون، لكن لمّا جلست فايف في الحانة وقصّت عليه ما جرى بكلّ تفاصيله، ازداد ترافيس سعادةً بأنّه وافق على جعله زعيم طابق.

وحين اطمأنّ على كيتلين وروبرت وبليك، وجد الثلاثة قد غلبهم النوم في المكتبة. كانت كيتلين تُجدّد مانَاها لصنع المزيد من الرُقُم المتكرّرة، بينما كان روبرت وبليك منكبَّين على البحث. ولمّا تفقّد الحاصد، كان البحث قد بلغ 8/15 من الأيّام.

«تراف! وجدتُ شيئًا آخر. ربّما.» استرعت صيحةُ بينيلوبي انتباهَ ترافيس. وجدها بسرعةٍ كافية (فلسببٍ ما كان ثمّة دائمًا بضع سحالٍ تحوم حولها، كما أنّ رؤيتها هي نفسها كانت تُضيّق موضعها في المكان). كانت في الرواق الملتوي في الطابق الأوّل، واضعةً مخالبها على جدار. «إنّه أضعف من الآخرين. لعلّي أستشعره على عمق مربّعين؟»

«احفريه. أسوأ ما قد يحدث هو أن نحظى بمزيدٍ من العناكب أو ما شابه.» لم يُضِع ترافيس وقتًا، فأضاف سريعًا بضعة مربّعاتٍ من التخطيط لتتبعها.

كانت بينيلوبي سريعةً في الحفر. وبالسرعة التي استلّت بها مِعولها تقريبًا، اقتلعت أوّل مربّعٍ من الصخر. وتبعه الثاني بعد لحظة، فإذا هي تُحدّق في عمودٍ من الذهب. «تبًّا، إنّني بارعة.»

«أجل، أنتِ كذلك. حسنًا، إذًا، خطّةٌ جديدة هنا. لن نتكبّد مسألة التنقيب في الأنفاق برمّتها في الطابق الأوّل. سنظلّ نُنشئ العروق حتّى نُنشئ بعضها قريبًا بما يكفي لتعثري عليه. وحين تبدأ البقيّة في اعتراض الطريق، يمكننا أن نُصعِد كيتلين إلى هنا لتصهرها وتحوّلها إلى حشوٍ للمستودعات.»

«أحبّ طريقة تفكيرك، أتعلم ذلك؟ حسنًا، لكن لا تُنفق مانا على أيّ شيءٍ هنا الآن. لدينا ذهب، ولدينا حديد. علينا أن نجد تلك المزارات في الأسفل في الطابق الثاني، وأن نصنع مزاراتٍ أخرى، ونعثر عليها، و... علينا أن نشرع في جمع الفولاذ أيضًا.» استدارت بينيلوبي بينما كان ترافيس يبسط مزيدًا من التخطيط. «ألا تريده هكذا؟»

«لنُخفِه في فرعٍ متشعّبٍ من نفق معالجة الخشب. ليس بعيدًا... عشرون مربّعًا.» شعر ترافيس بالحماس، كان الأمر أشبه بأيّامهم الأولى، غير أنّهم باتوا يملكون الآن كلّ تدابير الأمان التي يحتاجونها. «آه، وإن شئتِ، فربّما كان من الحكمة أن نضع بعضًا من تلك الرُقُم المتكرّرة في أنفاقنا الملتوية، ولا سيّما ذاك الذي يلي فخاخ الوحل مباشرة.»

كانت أمسيةً لطيفةً مريحةً بالنسبة إلى بينيلوبي. عملت بينما كان معظم الدهليز نائمًا. حتّى المغامرون الثلاثة قد أوَوا إلى مقارّهم بينما كانت تحفر النفق الجديد لتأمين عرق الذهب. وعادت بعد أن فرغت من جزء النفق، فردمت الحفرة التي كانت قد أحدثتها حين عثرت عليه أوّل مرّة.

«وماذا عن عرق الحديد الذي يتّصل مباشرةً بالمدخل الرئيس؟» سألت ترافيس.

«ذاك يعترض كلّ شيء. أنا شبه واثقٍ من أنّ غرفة زعيم وايلد يجب أن تكون جزءًا من الطريق الذي ينزل منه الأعداء إلى الدهليز، لكنّ عرق الحديد ذاك يعترض كلّ شيءٍ اعتراضًا تامًّا. ربّما نستطيع وصله بغرفة وايلد حين نفهم كيف يعمل هذا كلّه.» وإذ تتبّع بؤرة تركيزها (ونادي مُعجَبيها من السحالي)، راقبها ترافيس وهي تُمرّر مخالبها على باب غرفة وايلد. «إن كان الأمر شبيهًا بترقيتك في شيء، فسيظلّ غائبًا بضع ساعاتٍ أخرى.»

اكتفت بينيلوبي بتنهيدةٍ وإيماءة. «أردتُ أن أختبر معه بضعة أمور. في العادة، لا ينال زعيم الطابق العلاوات إلّا حين يقاتل في طابقه المخصّص له، لكنّي واثقةٌ إلى حدٍّ بعيد أنّهم ينالونها حين يقاتلون بحضرة زعيم الدهليز.»

«سببٌ إضافيّ للسماح لفايف بالانضمام إلى الدهليز وجعلها زعيمة طابق،» قال ترافيس.

«بالضبط. قد لا يكون لدينا كثيرون يصلحون لأن يكونوا مقاتلي الصفّ الأمامي، لكن سيكون لدينا أشخاصٌ عظماء حقًّا.» ونزلت الدرج، فمدّت يدها خلف ظهرها وفكّرت في تلك المتفجّرات الصغيرة البهيجة. «حسنًا. أظنّ أنّ ثلاثةً من هذه هنا ستكون بدايةً طيّبة.»

«مهلًا، هنا؟!»

«لا. أقصد في النفق الملتوي بعد الفخاخ.» وسارت في الرواق قليلًا، ثمّ لوّحت بمِعولها فاخترقت الدهليز الداخليّ عند أوّل انعطافةٍ في الرواق الجديد. «الحيلة في الإيقاع بمن يمتهنون نزع الفخاخ هي أن تضعها في موضعٍ لا يستطيعون فيه لمس الفخّ دون أن ينسفوا وجوههم. ولا أحد يحبّ ذلك، بالمناسبة.»

وبينما يراقبها تعمل، لاحظ ترافيس كيف تغرز مخالبها في الجدار لتُثبّت الرَقْم في الصخر تثبيتًا محكمًا. «لن يُفجّر بعضها بعضًا، أليس كذلك؟»

«حواسّي تقول لي لا. لقد تعاملتُ مع هذه الأشياء من قبل، وجدران الدهليز الحادّة الحوافّ تساعد كثيرًا. سأدّخر ثلاثةً لملتويات هذا الموضع، وأدع بليك يستعمل الأخير في ملتويات الطابق الأعلى.» ومضت إلى ذلك الطول القصير من النفق الذي حفره روبرت، ورفعت مِعولها من جديد. ولمّا بلغت وجه الصخر، رفعت المِعول وضربت.

انهار الصخر بسرعةٍ غير طبيعيّة، وتهاوى كاشفًا عمّا بدا كهفًا خاويًا يشعّ فيه وهجٌ أزرق إلى اليسار. وإذ خطت خطوةً إلى الأمام، لم يكن ثمّة ما ينذر بينيلوبي البتّة سوى ذلك الوهج الأزرق المُتلألئ في الهواء، بأنّ شيئًا ضخمًا يكاد يكون خفيًّا يقف أمامها تمامًا. وثبت إلى الوراء في اللحظة التي انتُزع فيها مِعولها من يديها، وصرخت بينيلوبي.

«ما الذي يجري؟ ما هذا... يا للهول.» لم يتردّد ترافيس، فنصب جدار نارٍ بين بينيلوبي وذلك الشيء المكعّب الضخم الذي كان يحاول أن يفتك بها. «انهضي واركضي!»

لم يأبه الهُلام الضخم بالجدار قيد أنملة. فبنو جنسه لا يكادون يعرفون أخطار النار، فضلًا عن الألم، وإن كان قد اكتسى لونًا أغمق إذ تفحّمت طبقته الخارجيّة قليلًا.

واستدارت راكضةً نحو التقاطع، فاقتطعت بينيلوبي لحظةً لتخطف السحالي التي كانت تتبعها، واتّخذت قرارًا سريعًا وانعطفت يسارًا. «إن كان أحدٌ مستيقظًا يا تراف، أيمكنك أن تجعله يحفر لي طريقًا إلى الوسط؟ هذه الهُلاميّات اللعينة سريعة، ولا أظنّني أستطيع صنع مِعولي من جديد.»

حوّل ترافيس انتباهه إلى الكوبولد في المكتبة. «استيقظوا! أحتاج إلى المساعدة!» وبعد لحظةٍ من الجمود، تحرّك روبرت. «روبرت! استيقظ!»

«تراف، ما الذي يجري؟ لِمَ تصرخ؟» رفع روبرت مِخلبًا واحدًا ليفرك به وجهه (بحذر).

«ثمّة كائنٌ هُلاميّ ضخم يطارد بِن! اذهب إلى رواق اختبار الرُقى الخاصّ بكيتلين واحفر نفقًا حيث أدلّك.» وألقى ترافيس تخطيطًا لمربّعٍ واحدٍ يفتح ثغرة. «يا بِن، تمكّنتُ من إيقاظ روبرت، وسيفتح لكِ ثغرةً هناك قرب اللبّ. لم تتخلّي عن تمارين الساقين، أليس كذلك؟»

«تمارين ماذا؟ انسَ الأمر. سأبلغها، بلا مشاكل، فقط احفر ذلك النفق الآن!» أفادت الممارسةُ والتدرّب على الحركة بجسد كوبولد ضخم بينيلوبي أيّما إفادة. اجتازت النفق بسرعةٍ تكسر العنق، تدور عند المنعطفات بغرز مخالبها في الحجر لتُدوّر جسدها أسرع. ولم يكن ثمّة منظرٌ أعظم عندها من روبرت عند النفق الذي حفره، يلوّح لها أن تعالي. «أنا قادمة! لا تستأذنّي في ردمه!»

كانت مشكلة ترافيس أنّ الهُلام قد جرَف الأرضيّات جرفًا في تنقّله عبر الأنفاق، فتركه أعمى إذ التهم كلّ سحليّةٍ اعترضت طريقه. ثمّ رآه، عند الدرج، وقد بدأ يتّجه إلى النفق الملتوي.

«إنّه في النفق الملتوي الآن، آه، لكنّه يبدو غريبًا.»

ارتجفت بينيلوبي وهزّت رأسها. «مستحيلٌ أن يكون قد عاد بهذه السرعة. هل كان الذي رأيته يحمل آثار الحروق حوله؟»

«ما الذي يجري؟» سألت كيتلين. «لِمَ الجميع في مكتبتي؟»

أنزلت بينيلوبي سحاليها، وربتت على رأس كلٍّ منها ربتةً مطمئنة. «شرعتُ في العمل على النفق للعثور على مزارات المانا، ففتحتُ كهفًا آخر. وكان هذا مليئًا بالهُلاميّات الضخمة. ثمّة اثنان على الأقلّ في الخارج، وأنا أعلم يقينًا أنّ حُفَر الوحل لن تُزعجها البتّة.»

«أُفٍّ. والمتفجّرات ستكون عديمة الجدوى أيضًا. حسنًا، ليست عديمة الجدوى تمامًا، لكنّ الهُلاميّات قويّة في مواجهة القوى الصادمة. علينا أن نذهب ونأخذ كلّ ما في فخّ الحفرة منها الآن قبل أن تصل إليها الهُلاميّات.» ولمّا رأت كيتلين نظرة عدم التصديق على وجوه الجميع، هزّت كتفيها. «قد نكون في عداد الهالكين.»

تثاءبت فايف. لم تنعم قطّ بنومٍ طيّبٍ كالذي نامته منذ انتقلوا إلى الدهليز. كان ذلك يناقض كلّ ما ظنّته صحيحًا، لكنّ معرفتها بالدهليز ويقينها بأنّه سيحميها جعلاها تشعر بالأمان فعلًا.

كانت حرارة الغرفة من حولها ثابتةً على الدوام، وإن مالت قليلًا إلى ما دون حدّ الراحة برودةً. نهضت من فراشها وشرعت ترتدي ثيابها، بدءًا بقميصها، وسروالها القصير، وبنطالها، ثمّ درع الزَرَد.

كانت الأبازيم كلّها مُشحّمةً جيّدًا وتعمل على أكمل وجه. لم تكن تشعر بأنّها مكتملة الهندام ما لم ترتدِ زَرَدها على الأقلّ. وانزلق زوجٌ من واقيات الساقين فوق حذائها وصولًا إلى ساقيها، فأحكمت أبازيمهما، ثمّ مدّت يدها إلى درع صدرها وشرعت تُثبّته على صدرها.

ومع شدّ الأحزمة الأخيرة، أطلقت تنهيدة رضًا. وأخيرًا، جاء دور سيفها ومسدّسها ودرعها. شعرت بالاكتمال. حسنًا، كان بوسعها أن تأخذ خوذتها أيضًا، لكنّها كانت تمقت ذلك الشيء. «لا تستقرّ في موضعها أبدًا.» أعادت الخوذة إلى دمية التسليح واتّجهت نحو الباب.

عبرت غرفة المعيشة، ومضت في الرواق، ثمّ توقّفت قبل أن تُكمل إلى الحانة. كانت تحبّ الحانة، وقد قهرت الحانة، لكنّها أرادت أن تذهب لتُحدّث ترافيس، بقدر ما كان بوسعها أن تُحدّثه.

اضطرّت إلى إخراج عصا إضاءة، بالطبع، لكنّها كانت جديدةً صنعها لها روبرت. لا واحدةً أُعيد شحنها. ولا واحدةً مستعملة. ابتسمت ابتسامةً عريضة لأنّها باتت تملك الآن عتادًا أفضل من أيّ عتادٍ امتلكته في حياتها.

ساعدَها أنّها تعرف مواضع كلّ الأسرار في الأبواب. بلغت نهاية النفق وفتحت الباب لتنزل الدرج، ولولا أنّ عصا إضاءتها كانت شديدة السطوع وجديدة لَما رأت الهُلام على بُعد عشرين قدمًا.

«اللعنة.» تراجعت فايف عبر الباب من جديد وأغلقته ببطء، آملةً ألّا يكون الهُلام قد استشعرها. لكنّ الارتطام المُدوّي بالباب في اللحظة التي أغلقته فيها دفن ذلك الأمل. «اللعنة، اللعنة، اللعنة!»

وركضت بكلّ ما أوتيت من قوّة، وكان ذلك سريعًا جدًّا حتّى في درعها، فاندفعت فايف عائدةً إلى غرفة المعيشة التي غادرتها قبل لحظات، فوجدت جاك وبرايدن هناك. «لستُ متأكّدةً ممّا حدث، لكن كان ثمّة هُلامٌ ضخمٌ عند رأس الدرج، ولم يبدُ ودودًا!»

أمّا برايدن، الذي لم يكن قد ارتدى درعه الكامل بعد، فسبّ وهُرع عائدًا إلى غرفته.

أمّا جاك فكان مرتديًا عباءته ومستعدًّا لمواجهة أيّ شيء. «قد يكون الوضع أسوأ يا فايف.»

«وكيف يكون أسوأ؟!»

«قد يكون الأموات الأحياء قادمين علينا أيضًا.»