الفصل الثالث والأربعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 4/10﴾

﴿القلب 25600/25600
الخبرة 2500/6400
العمّال 8/23
الوحوش 0/24+1
الفخاخ 27/45+4
الغرف 46
الطعام 378
الخشب 1168
الحديد 404
الفولاذ 30
الفحم النباتي 0
المانا 9
الصخر 2539
الذهب 450
الجلد 492
وحل الجلد 300
الحمم 41
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 10
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 4﴾

﴿المهمّة: امتلاك 10 أتباع في دهليزك
المهمّة: الحصول على 10,000 ذهب﴾

لمح ترافيس فايف بإحدى سحاليه، وهي تتقدّم ومن خلفها برايدن وجاك، نازلةً في النفق الخلفيّ نحو قلب المتاهة. همّ في البداية أن يصرخ محذّرًا، لكنّهم حين عثروا على أوّل هُلامٍ في الأنفاق تحفّزوا له وشرعوا في التعامل معها.

حدّق في المعركة الصامتة التي خاضوها؛ فايف تهوي على الهُلام بتُرسها مرّةً بعد مرّة، ثمّ تسحبه سريعًا قبل أن يقوى المخلوق على امتصاصه. أمّا جاك فكان مصدر القوّة هنا. جمّد الهُلام وقرّسه حتّى تصلّبت أجزاءٌ منه فتمكّنت فايف من بترها، فأخذوا وقتهم في تقطيع الهُلام حتّى لم يبقَ منه سوى قطعٍ من لَزَجٍ خامد.

وبينما هو يشاهد الرفقة تُفكّك هُلامًا، انطلقت بينيلوبي ولودميلر وكيتلين في الرواق نحو فخّ الحفرة، تنزع الرُقُم كلّها في طريقها.

أمّا روبرت فقد انسحب في تلك الأثناء إلى مختبره وشرع يمزج أقوى مذيباته.

«أسوأ ما في الأمر أنّي لا أدري كم عددها. مهلًا، لا، أسوأ الأسوأ أنّي عاجزٌ عن إخبار فايف بمواضع تلك التي أعرفها. بل اجمع بين المشكلتين معًا وستحصل على...»

«يا تراف، أفهم أنّك في موقفٍ كابوسيٍّ بعض الشيء، لكنّنا نحتاج منك أن تتماسك.» ناولت بينيلوبي رَقْمين إلى كيتلين. «نحتاج أن نعرف أين مجموعة فايف كي نلتقي بهم.»

«أو الأفضل،» قال لودميلر، «أن نُنزلهم إلى هنا ليحرسوا هذا الرواق.»

«تعلم أنّ فايف ستصرخ إن أجبرناها على السير في شبكة الأنفاق المُضيِّعة للوقت التي بنيناها، أليس كذلك؟» سألت بينيلوبي، وهي تقفز إلى الحفرة لتبدأ بجمع الرُقُم من قاعها.

لم يملك ترافيس نفسه من الضحك، فقد كان هذا الشرود تمامًا ما يلزم لكسر ذعره. «صحيح، لكن بوسعنا أن نعرض عليها أجر الضجر.»

«إنّها مزحة،» قالت بينيلوبي.

«آسفة يا بِن، لكن إن قال تراف إنّه سيدفع لنا أجر الضجر، وهو سيُكلّفنا بشيءٍ مُضجِر، فسآخذه.» كانت فايف قد شعرت بالارتياح حين رأت جدارًا ينهار وبينيلوبي تُطلّ برأسها. ارتاحت حتّى إنّها قادت مجموعتهم أعمق في الدهليز دون تفكير. «كم جُحرًا من هذه اضطررتِ إلى فتحه حتّى وجدتِنا؟»

«خمسة. وما الذي كنتم تفعلونه على هذا البُعد في الممرّ الجانبيّ؟»

«كنّا نتأكّد أنّه لا وجود لأيٍّ منها هناك. لا تُسيئي فهمي، سيكون العيش في دهليزٍ يعجّ بالهُلام أمرًا رائعًا نوعًا ما، لكنّنا سنكون أقلّ ميلًا إلى البقاء.» كان برايدن يتفقّد عتاده، يتأكّد أنّه لم يُضِع شيئًا مهمًّا، كالتعويذة التي يحملها. «حسنًا. كيف سنفعل هذا؟»

«حسنًا، لدينا قطعة لعبٍ واحدةٌ قادرةٌ على كنسها، لكن لدينا عدّة أنفاقٍ مسدودةٍ تؤدّي إلى نقطةٍ واحدة. إذًا، نُطهّر الأنفاق ونحفر حفرًا مُبتكَرًا قليلًا لعزلها متى طُهّرت. أوّلًا، أريدكم أن تكنسوا الأنفاق المؤدّية إلى الدَّرَج.» ولمّا فرغ ترافيس من الشرح، أعادته بينيلوبي على المغامرين.

أدارت فايف كتفيها لتُرخيهما قليلًا، ورفعت تُرسها، ثمّ نظرت إلى فخاخ الوحل. «آه، يا تراف، ليس أنّي لا أحبّ فكرة امتلاكك هذه المجموعة الكابوسيّة من الفخاخ هنا، لكن كيف يُفترض بنا أن نتجاوزها؟»

«أجل، أستطيع المساعدة في ذلك. تراف يُرتّب الأمور لعزل الأنفاق الملتوية وشقّ طريقٍ مختصرٍ من الدَّرَج إلى هنا، ثمّ نعود دائرين ونتولّى النفق الخلفيّ إلى الدَّرَج. وبذلك يبقى الجزء الأسفل: مُطهَّرًا.»

أومأت فايف لبينيلوبي وابتسمت. «ثمّ إنّ هذا عملٌ جيّد. كنّا فيما مضى نخرج بتُرسين، أمّا في نفقٍ كهذا فبوسعي أن أُحكِم إطباقي على أيّ خطرٍ متقدّمٍ ليتولّاه جاك.» مدّت قبضتها المُدرّعة إلى جاك فردّها بلكمةٍ خفيفةٍ، وإن لم تكن مُتمنّعة. «حسنًا. وجّهونا في اتّجاهٍ ما ولنبدأ عملنا.»

وهذا ما فعلته. متلوّيةً بين الأنفاق بينما بينيلوبي تُغلق الأمور خلفها وفق خطّة ترافيس، تعقّبت فايف اثنين من الهُلاميّات الكبيرة، تشغل انتباههما ريثما يُجهز عليهما جاك. وفيما عدا ذلك كانت الأنفاق مُضجرةً تمامًا كما وُعِدت.

وإذ كانت بينيلوبي تنتظر عند الدَّرَج، ابتسمت للمجموعة وهم يُطلّون من وراء الزاوية. «حسنًا، الآن، وقد طُهِّر ذلك، أستطيع أن أُغلق هذا وننتقل إلى النفق الخلفيّ. من المؤسف أنّ هذه الأشياء لم تُيسّر الحياة وتقصد تراف مباشرة. لكان ذلك أبسط.»

«ألا تخشين أن تعبر فخاخ الوحل؟» سأل جاك.

«روبرت عمل على شيءٍ يُفترض أن يحرقها حرقًا شديدًا. وقد مُزج الآن في اثنين من فخاخ الوحل، وهو يصنع المزيد منه بينما نتكلّم. من هنا.» وإذ حفرت بينيلوبي إلى داخل الدهليز المركزيّ، تقدّمت بهم إلى غرف نوم الكوبولد وفتحت نفقًا آخر يُفضي إلى النفق الخلفيّ.

تبيّن أنّه لا وجود لأيّ هُلامٍ في الأنفاق الخلفيّة، لكنّ فايف وجدت شيئًا مثيرًا في اللحظة التي اقتربوا فيها من الدَّرَج الصاعد ثانيةً. «بِن! بِن!»

وإذ أطلّت من وراء الزاوية من موضع انتظارها، لمحت بينيلوبي فايف. «ما الأمر؟»

«حسنًا، أغلقي هذا أوّلًا، أو افعلي ما يلزمكِ، ثمّ تعالي وانظري إلى هنا.» وقفت فايف عند التقاطع المؤدّي إلى موضع كهف الهُلام.

وإذ نقلت التوقيت عبر ترافيس، هدمت بينيلوبي النفق فيما فتحه لودميلر على الدهليز الداخليّ. «حسنًا، والآن، إلامَ تريدينني أن أنظر؟» سارت نحو المجموعة، وحين رأت ما تُشير إليه فايف اعتراها الارتباك. «كيف صار بهذا الحجم؟»

كان هناك هُلامٌ هائلٌ حقًّا في مزار المانا الذي انكشف داخل كهف الهُلام. بل كان من الضخامة بحيث لم يقوَ على الخروج من غرفة المزار تلك.

تقدّم جاك، وحواسّه حادّةٌ مستعدّةٌ لتقوده عائدًا إلى الأمان. «أظنّه يتغذّى من المزار. انظروا، لقد كبر حتّى عجز عن مغادرة الغرفة المربّعة.»

«يا بِن، لديّ فكرةٌ رائعةٌ بشأن هذا. بوسعنا أن نبني النفق الملتوي ليدور عبر مزار المانا ذاك ثمّ يخرج ثانيةً. إن كان الهُلام يتغذّى من المانا فسيصعب قتله، أليس كذلك؟» سأل ترافيس.

وإذ انفجرت بينيلوبي في عاصفةٍ من الضحك، أومأت وكادت تسقط على ركبتيها. «تراف يقول إنّه... إنّه سيستعمله لصدّ الغزاة. يريدنا أن نتركه وشأنه في الوقت الحاليّ.»

أدرك برايدن الفكرة أوّلًا. فقهقه. «بمزار المانا ذاك، سيكون قتله شبه مستحيل. العيب الوحيد أنّك لن تستطيع الوصول إلى المزار بنفسك.»

«سنرى بشأن ذلك. لعلّه يصير قابلًا للاستعمال حين نبني نفقًا يصل إليه، أو لعلّه لا يصير، بسبب الهُلام.» اكتفت بينيلوبي بهزّ كتفيها. «مستعدّون للصعود؟»

«إن كان أحد تلك الأشياء قد عبث بحانتي...» صعدت فايف الدَّرَج، والغضب يتصاعد فيها من فكرة اضطرارها إلى تنظيف موردِ مائها المفضّل.

«انتظري!» وإذ ركضت بينيلوبي صاعدةً الدَّرَج، وقفت عند مدخل المتاهة. «آه، أتذكرين أنّ لدينا متفجّراتٍ هناك تنفجر كلّما اقترب منها شيءٌ ليس وحشًا من وحوش الدهليز؟» وأمام نظرة فايف المندهشة، أدارت بينيلوبي عينيها. «أعرف مواضعها، دعيني أتقدّم، وإن لم ينفجر أحدها فذلك يعني أنّ شيئًا لم يمرّ من هناك أو أنّ الهُلاميّات في الأنفاق الجانبيّة.»

لكنّ بينيلوبي، حين بلغت النطاق الخارجيّ لأوّل متفجّر، رأت من فورها أنّه قد انفجر حديثًا. فبعد أن حفّزت الأموات الأحياء ألاعيبهم، كانت قد قيّمت كلّ شيءٍ مع كيتلين لتتأكّد من إعادة شحنها وتحفيزها من جديد. وقد فعلت. «واحدٌ منها مرّ من هنا.»

وضع جاك يده على كتف فايف. «هذا لا يعني أنّها حفّزت البقيّة.»

كانت فايف ممتنّةً لأنّه قالها، وإن كانت لن تعترف بذلك. اكتفت بأن أومأت له ومضت قُدُمًا خلف بينيلوبي. «هل يُرجّح أن تحفروا إلى هذه الأشياء كثيرًا؟»

«أعمل على طريقةٍ أفضل لإيجاد الموارد وما شابه، لكنّنا دائمًا نتطلّع إلى التوسّع، وحين تحفر في أيّ موضعٍ لم تحفره من قبل، فثمّة احتمالٌ أن تجد هذه.» وإذ مضت بينيلوبي، أبطأت خطوها ثمّ توقّفت. «قفوا هنا، سأفحص التالي.»

كان كلٌّ منها قد انفجر، حتّى الأخير. وما إن وجدته بينيلوبي حتّى صاحت: «هذا سليم!»

عند الصيحة، احتدّت حواسّ فايف فاستدارت. «خلفنا!»

بالكاد سمع برايدن التحذير قبل أن يشعر بشيءٍ طريٍّ رطبٍ ينساب حول ذراعه. صرخ من فرط الألم وحاول أن ينتزع نفسه من الهُلام، غير أنّ الهُلام كان أثقل منه بكثيرٍ، وكان فوق ذلك راسخ التشبّث به.

جعلت صرخةُ صديقها فايف تتحرّك أسرع ممّا تحرّكت في حياتها قطّ. رفعت تُرسها، واندفعت متجاوزةً جاك، وصدمت جدار الفولاذ في الهُلام. «ابتعد عنه أيّها الوغد!»

أرخت الصدمةُ قبضةَ الهُلام على ذراع برايدن، لكن ليس بما يكفي لتحريره. فقد جذبته الموجة التي سرت في المكعّب الضخم عن توازنه، إلى جهةٍ ثمّ إلى أخرى. وقبل أن يُدرك ما يجري كان قد فقد توازنه وأخذ يسقط نحو الهُلام.

«جاك! اقتله!»

«أمسكتُ بك!»

اختلطت الصيحات كلّها في رأس برايدن. نظر على امتداد ذراعه المحبوسة فرأى أشرطة درعه تذوب وتتفكّك لتكشف أنّ أصابعه وكفّه لم تعد سوى عظامٍ الآن، بينما كان اللحم يزداد كلّما قرُب نظره منه. شدّه شيءٌ بعنف، يحاول إخراجه من الهُلام قبل أن يمضي أبعد.

ربّما لم تكن بينيلوبي سوى كوبولد، لكنّها كانت تملك قوّة وحشٍ زعيم. بذلت وسعها لتتجاهل كيف صار انتزاع ذراع برايدن أيسر، ولا سيّما أنّها كانت ترى العظام البيضاء المُنقّاة تطفو في الهُلام وقد بدأت تذوب أصلًا.

ولم يتمكّن جاك من إطلاق كلّ ما لديه إلّا حين تحرّر برايدن من الهُلام. أطلق من السحر قدرًا جعل الصقيع يتشكّل على جدران النفق إذ تكثّف الماء من الهواء ذاته وتجمّد. ولم يتوقّف حتّى صار الهُلام صُلبًا تمامًا، ثمّ سقط أرضًا.

لم يستطع ترافيس، وهو يحدّق في الكاهن الصارخ بينما تفكّ بينيلوبي أبازيم درعه، أن يفعل شيئًا آخر، إذ كانت كلّ صفيحةٍ تنزعها تكشف أنّ الهُلام قد انتشر تحتها. كانت فيه ثقوب. كانت في برايدن فجواتٌ خضراء الشفاه حيث ظلّ الهُلام يأكل.

وإذ شعر برايدن بإحدى رئتيه تنهار، رفع ذراعه السليمة الوحيدة ليُمسك بينيلوبي من كتفها. «أوصلوني إلى القلب!»

«فايف! احمليه!» أدارت بينيلوبي معولها في قوسين كبيرين، فاقتلعت كتلةً من الصخر كاشفةً المدخل الخلفيّ للنفق السرّيّ المؤدّي إلى الدَّرَج. «تحرّكوا!»

خلفهم، وبينما كان الهُلام يتفتّت ويتشقّق، ارتطمت بأرض النفق تعويذةٌ نصف ذائبةٍ يغطّيها هُلامٌ أخضر.

وإذ حملت فايف صديقها على ظهرها، لم تُجادل بينيلوبي ولم تُبطئ. أمّا الكوبولد التي أمامها فكانت تشقّ كلّ صخرةٍ تعترض طريقهم وتفتح أسرع سبيلٍ تستطيعه إلى نجاة صديقها.

«ليُغلق أحدكم هذا الجُحر!» فكّرت بينيلوبي في أن تشقّ طريقها عبر الباب الأخير المفتوح على غرفة قلب ترافيس، لكن كان فتحه أسرع في الواقع. وفي الوهج الورديّ للبلّورة العملاقة، كشفت راحة يدها وشقّتها بسكّينها.

وإذ تفتّح الألم في ظهر فايف، أنزلت برايدن إلى جانب القلب ورفعت يده الباقية لتلمس ترافيس. «هيّا! خذه قبل أن يأكله هذا القذر!»

لم يتردّد ترافيس. فقد سمع كلمات برايدن عبر بينيلوبي وعرف أُمنية الرجل. وحين ظهر الاستعلام، وافق عليه فورًا. لم يكن الاستنزاف الواقع عليه بسوء ما كان حين قاتل من أجل تانير، لكنّه كان يعلم أنّ الأعضاء والأطراف المفقودة تكلّفه في الاستعادة أكثر بكثيرٍ من جسدٍ سليمٍ كامل.

«يُستحسن أن تجعلهما اثنين،» قال جاك. «فايف يغطّي الهُلام ظهرها كلّه وأظنّه تحت درع الزَّرَد الذي ترتديه.»

«فايف؟» سألت بينيلوبي، ومدّت يدها إلى صديقتها.

حاولت فايف أن تُجيب فسعلت، ولطّخت فقاقيعُ هُلامٍ أخضر شفتيها. رفعت يدها لتمسحه، ثمّ تمنّت لو لم تفعل. وحين رأت بينيلوبي ترفع سكّينها إلى راحتها للمرّة الثانية، أمسكت فايف معصمها.

«ما...؟» رأت بينيلوبي أنّ في إحدى قبضتي فايف تعويذةً سليمة، وقبل أن تُتمّ سؤالها عمّا تنويه فايف، جذبت صديقتها الخنجر إلى حلقها.

وإذ جلست فايف على المذبح، رفعت يدها إلى عنقها.

«ستكون ندبةً لعينة.» مدّ الأخ روبيرت يده إلى فايف ليساعدها على الحركة. «مشكلةٌ في الدهليز؟»

أطلقت فايف ضحكةً نابحةً وهزّت رأسها. «لا، حسنًا، نعم. تعاملنا معها. أنا حمقاء لعينة. تلك كانت فرصتي.»