الفصل الرابع والأربعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 4/10﴾

﴿القلب 25600/25600
الخبرة 2500/6400
العمّال 9/23
الوحوش 0/25
الفخاخ 27/49
الغرف 46
الطعام 378
الخشب 1168
الحديد 404
الفولاذ 30
الفحم النباتي 0
المانا 9
الصخر 2539
الذهب 450
الجلد 492
وحل الجلد 300
الحمم 41
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 10
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 4﴾

﴿المهمّة: امتلاك 10 أتباع في دهليزك
المهمّة: الحصول على 10,000 ذهب﴾

تمنّى ترافيس لو استطاع أن يقضي وقتًا مع برايدن، لكنّ أقصى ما وسعه فعله أن يدعه وشأنه ريثما يُصلَح الدهليز. وكان أهمّ ما في الأمر سدّ الثغرة التي أحدثتها بينيلوبي فكسرت بها المتاهة، ولم يتطلّب إصلاحها سوى كوبولد واحد (لودميلر).

ثمّ جاء دور تحويل ساقَين من الأنفاق المتعرّجة إلى مزار المانا الجديد. لم يكن ذلك ليطول، لكن كان من المهمّ عزل آخر هُلامٍ في غرفةٍ لا يقدر على الفرار منها. وقد ذهب روبرت وستيف كلاهما للعمل على ذلك.

أمّا ردم الكهف فكان من نصيب بينيلوبي، يعاونها بليك. لم تكن مهمّةً برّاقة، لكن كان من المهمّ إعادة كلّ شيءٍ إلى هيئة أنفاقٍ منتظمة، حتّى لا يجد أيّ قادمٍ جديدٍ ساحاتِ تجمّعٍ واسعةً مزعجة.

وقضت كيتلين الوقت الذي كان الآخرون يعملون فيه في إعادة نصب الرُقُم. المتفجّرة في الحفرة، والمتكرّرة في الأنفاق القصيرة التي تليها، ثمّ نصبت الأربعة المتكرّرة الأخيرة داخل الأنفاق المتعرّجة في الطابق الثاني.

وكانت كيتلين هي مَن أمضى ترافيس أطول وقتٍ في محادثتها. «ماذا سنفعل حين لا تعود الرُقُم بهذه الفاعليّة؟ حتّى أولئك الزومبي بدَوا وكأنّهم ينفضون عنهم واحدًا أو اثنين منها.»

«ثمّة رُقُمٌ أعلى رتبة. ورُقُمٌ تفعل أشياء أخرى كذلك. يمكنني أن أجرّب العمل عليها. المتفجّرات ليست إلّا... صرتُ أشدّ تآلفًا مع النار والانفجارات الآن. وروبرت يشتغل على موادّ فخاخ الوحل، ولديه شيءٌ سينفع مع أيّ شيءٍ يطأه.» وضغطت رَقْمًا جديدًا في الجدار الحجريّ بُعيد مزار المانا. «وأردتُ أن ألقي نظرةً على ذلك الهُلام أيضًا.»

«أهو عالقٌ هناك حقًّا، أم أنّه راضٍ بأنّ مزار المانا يُطعمه؟» سأل ترافيس.

«وذلك ما أريد معرفته أنا أيضًا يا تراف.» نصبت كيتلين الرَقْمَين الثاني والثالث، ثمّ لمّا فرغت أخيرًا من الرابع وقفت والتفتت في الاتّجاه المؤدّي إلى مزار المانا. «سأسلك طريقًا مختصرًا يا تراف، لأنّي أكره هذا النفق.»

«لا ألومكِ. إن كان الجميع يكرهون عبور هذا النفق، فهذا يعني أنّه ينجح في عمله، صحيح؟»

اكتفت كيتلين بالضحك، وهي تصهر طريقها عبر الصخر (فتزيد مخزون الدهليز من الحمم) وتستعين باحتياطيّاتهم لتردم خلفها. ولمّا صارت أخيرًا في النفق المؤدّي إلى مزار المانا، وهو الذي كانت أطقم العمل الأخرى قد حفرته من قبل، أبطأت ومشت على مهل. «أكاد لا أراه بالرؤية العاديّة.»

«أرى تمامًا ما ترينه، ومعكِ حقّ. إنّه كالزجاج الشفّاف.» ولاحظ ترافيس، بعد أن فعلت كيتلين شيئًا بسحرها، أنّ الهُلام بدأ يتوهّج ببياضٍ ساطع. «عجبًا، ماذا حدث؟»

«الرؤية السحرية. تُستعمل عادةً لتتبّع النقوش التي رسمها أحدهم بالسحر. وأمّا هنا فأظنّ السبب أنّ ذلك الهُلام مانا خالصةٌ حرفيًّا.» ومشت كيتلين حتّى مدخل الغرفة تمامًا، ثمّ توقّفت قبل أن تقترب أكثر ممّا يطمئنّ. «لو أضأتَ المدخل هنا بإضاءةٍ خافتة، لما جعل وهج المانا الأمر بهذا الوضوح. أظنّ أنّ معظم المغامرين سيمشون إليه مباشرةً.»

«هذا هو المقصود. وهذا يذكّرني بأنّي أحتاج إلى مزرعة سحالي. أظنّنا قد نبنيها في الطابق العلويّ. ربّما بابٌ سرّيٌّ في نهاية المتاهة؟» لم يكن ترافيس يفعل أكثر من التفكير بصوتٍ مسموع، محاولًا استمزاج رأي كيتلين فيها.

«حسنًا، بوسعهم تجاوز فخاخ الوحل. لكنّهم لن يقدروا على تجاوز هذا الفتى.» وأشارت كيتلين بإبهامها إلى الهُلام. «ربّما كان علينا أن نضعه في الجزء المؤدّي إلى ما قبل فخاخ الوحل؟»

«أجل، أقدر على ذلك. أجعلهم يمشون لفّةً أخيرةً حول كلّ الالتواءات ثمّ يدخلون فخاخ الوحل.» وبينما كان يفكّر في الأمر، كان ترافيس قد شرع بالفعل في رسم التصميم بوضع التخطيط لديه. «حسنًا، سأُعِدّ ذلك ليحفره أحدهم.»

لم يكن الجلوس وحيدًا في الظلام يوترّ الأعصاب إلى هذا الحدّ من قبل، لا لأنّ المكان كان مظلمًا حقًّا في نظر برايدن سميث، كاهن بروغدار قاتل الشرّ. فقد وجد أنّ رؤية الكوبولد تدفع الظلام عنه وتتيح له أن يرى الصخر والسرير، بل حتّى رمزه المقدّس.

لم يكن الكلام لازمًا لمناجاة إلهه، ولم يكن لازمًا منذ سنواتٍ طوال. ففي كلّ يومٍ كان يخصّص وقتًا لصلواتٍ صامتةٍ لإلهه، ومع أنّه لم يكن يتوقّع ذلك، مدّ بروغدار يده إلى الأسفل، عبر طبقاتٍ هائلةٍ من الصخر والتراب، فوجد كاهنه جالسًا في الظلام في هيئةٍ ليست هيئته.

ووجد برايدن نفسه فجأةً في ساحة معركة. من حوله كانت الشياطين والأبالسة تقاتل ملائكة الحرب. ولم يكن مَن وقف في وجهه شيئًا شرّيرًا، بل إلهه.

كان بروغدار كائنًا هائلًا، لكنّه اضطرّ ليبارز كوبولدًا أن يضغط نفسه في تجلٍّ ضئيل. التقى التُّرس بالدبّوس، وارتدّ النصل عن المِعصمة، ودخل الاثنان في قتال.

كانت تلك طريقةً قديمةً ناجى بها إلهُ برايدن كاهنَه. غنّى قلبه فرحًا وسلاحاهما يتصادمان ودمُه يضخّ في عروقه.

أمّا الغريب الجديد فكان جسد برايدن. كان يتحرّك في معظمه كما كان يتحرّك وهو إنسان، لكن ثمّة حركاتٍ لم يقدر عليها، كأن يُلوّح بذراعيه إلى الجانب. ونجح في لحظةٍ من اللحظات في أن يُفقد إلهه توازنه بانقضاضه بمخالبه الجديدة، وهو ما أكسبه بالطبع ضربةَ تُرسٍ على يده تركت أصابعه خَدِرةً لحظاتٍ قليلة.

غير أنّ الشيء الوحيد الذي لم يتبدّل في برايدن كان إيمانه. فقد غلّف دبّوسه بضوءٍ غاضب، وأحسّ بنار التفاني المألوفة تتصاعد في داخله كأنّها جحيم. وإن كان ثمّة أمرٌ واحدٌ يمنحه الشجاعة ليمضي قُدُمًا، فهو أن يرى تفاني إلهه في تجديد عهدهما.

وأخيرًا أحسّ برايدن بأنّ وقته يقترب. سيستيقظ قريبًا، وذلك يعني أنّ عليه أن... «أستسلم!» وتراجع خطوةً عن بروغدار، وهوى على ركبةٍ وأحنى رأسه حتّى لم يعد يرى السلاح والتُّرس المرفوعين في وجهه.

«انهض يا برايدن سميث، أيّها الكاهن والمحارب. لا أرضى لأحدٍ من أتباعي أن يجثو على ركبته، ولا حتّى لي.»

عادةً ما يتطلّب النهوض من الجثوّ شيئًا من الجهد، وهذا هو المقصود منه. فالجثوّ يُفترض به أن يضعك في موضع ضعف، لكنّ برايدن وجد أنّ الطريقة التي تنثني بها ساقه الآن تجعل الأمر يسيرًا كالنهوض من قُرفصاء. «شكرًا لك. أنا...»

«وضعتَ حياتك في يد القدر لتحمي أصحابك. وستعمل الآن في خدمة آخر، لكن... لكن حتّى هذا الكائن الغريب وأتباعه يحملون في دواخلهم خيرًا كثيرًا. اعمل معهم يا برايدن سميث. انشر اسمي وتعاليمي، واحمل النور إلى موطنهم المظلم. واحمهم من الظلمة والشرّ اللذين يتهدّدان العالم منذ بدء الزمان.»

انتفض برايدن مستيقظًا. لم تكن الغرفة من حوله مظلمة، ولم تكن رؤيته الجديدة وحدها هي ما أتاح له أن يرى. فقد كان ضوءٌ أحمر يتوهّج من جسده، من يده، ويُضيء الغرفة بالنور المقدّس لإلهه.

كان الوهج تذكيرًا آخر بأنّ بروغدار لم ينسه. ونهض ونظر إلى الجانب حيث استقرّ ما تبقّى من درعه. كان درع الزَرَد خرابًا. أمّا حَجَفته التي كانت في يده الأخرى فقد اختفت، التهمها الهُلام. ووجد سلاحه سليمًا، ومعه التعويذة التي ذابت ثلاثة أرباعها. «أيّها الشيء الغبيّ اللع...»

اتّسعت عينا برايدن حين أدرك أنّه يستطيع الكلام بوضوحٍ وإيجاز. «شكرًا لك مجدّدًا يا بروغدار.» قد تكون بركةً هيّنة، لكنّها ستتيح له أن يتحدّث عن قبول إلهه لا بالكوبولد وحدهم، بل بالدهليز نفسه. «ترافيس؟»

«أوه، أستيقظتَ؟ مهلًا، أتستطيع الكلام؟!» لم يصدّق ترافيس ما يسمع. «كيف؟»

«ليس كلّ شيءٍ يقدر الموتُ وتبدّلُ الجنس على سلبه. لم أكن نائمًا تمامًا، بل كنتُ أناجي بروغدار، إلهي.

«ذكّرني بغايتي وعهودي، وطمأنني كذلك إلى أنّه لا يحمل لك ضغينة. ويبدو أنّ مهمّتي الآن أن أبسط حمايته على كلّ من في الدهليز، حتّى عليك أنت.» ورفع برايدن دبّوسه إلى كتفه، فدُهش إذ وجده قد أُعيد تحجيمه على مقاسه هو تحديدًا. «أظنّني أنا وجاك بحاجةٍ إلى السفر إلى نورثريدج لإحضار فايف. سأراك مجدّدًا بعد قليل.»

لم يدرِ ترافيس تمامًا كيف يتلقّى ذلك. فهو لم يصادف أيّ إلهٍ في هذا العالم، ولم يشعر حتّى بحضور واحدٍ منهم. ولمّا راح ذهنه يجول في تلك الخواطر، أدرك أنّه مخطئ. فبرايدن، قبل قليل، لم يكن قد جرّب مقطعًا واحدًا وهو كوبولد، ومع ذلك تكلّم على أتمّ وجه. ثمّ إنّ الدبّوس الذي يحمله الكاهن المحارب بدا أنّه غيّر حجمه هو الآخر، وكان ذلك أمرًا غريبًا.

وإذ مرّ برايدن بالوهج الورديّ لقلب ترافيس، تذكّر ما صُنِع من أجله. كان ميّتًا يمشي بالمعنى الحرفيّ. فقد نفد حظّه وكان يغرق في الهُلام الذي راح يلتهمه. «شكرًا يا تراف.» ومدّ يده وضغطها على القلب، وأفكاره تتشوّف إلى بركة قوّة، تاركًا لبروغدار أن يجعلها كذلك.

«ماذا...؟» أحسّ ترافيس بدفقةٍ من الحيويّة تنساب فيه وفي الدهليز. ونظرةٌ إلى مخزون المانا لديه أرته أنّه ممتلئ، بل شعر برؤيته تحتدّ في أرجاء الدهليز إذ بدا أنّ مزيدًا من السحالي قد ظهرت فجأة. «ش... شكرًا.»

«هذا ردٌّ يسيرٌ لجميل الحياة الجديدة التي وهبتَني إيّاها يا تراف. وتوقّع المزيد.» كان ذلك أعظم هراءٍ نسجه برايدن في حياته كلّها. ومشى خارجًا من غرفة القلب عبر الممرّات، وذراعه مغمورةٌ بضوءٍ أحمر، يسلك المنعطفات كما تأتي، وسرعان ما غادر الجزء الداخليّ من الدهليز السفليّ عبر ثقبٍ في الجدار. وتابع النفق، وهو يعرف بالفطرة أين الدَّرَج، ثمّ صعد.

وما فاجأه هو مقدار ما بدا عليه الكوبولد من حماسةٍ ودأب. كان يسمع أصداء صوت ترافيس وهو يناقشهم في الأمور، يستطلع آراءهم ويُدلي برأيه. لم يكن قد أدرك من قبل إلى أيّ حدٍّ كان الدهليز نتاج مَن يعملون فيه لا نتاج ترافيس.

كان جاك في الحانة، جالسًا خلفها يصبّ لنفسه بين الحين والآخر شرابًا من الماء الجليديّ. ولمّا دخل كوبولدٌ يحمل دبّوسًا ويدُه اليمنى تتوهّج، أحسّ بأنّ ما دخل الغرفة من حضورٍ أكبر من صديقه القديم وحده. كان ذلك مبعث قلق، أن يُنقَذ برايدن ثمّ يتخلّى عنه إلهه، غير أنّ شيئًا من ذلك لم يبدُ واقعًا. «شراب؟»

«كأسٌ للطريق. أذاك ماء؟ سآخذ منه.» ومشى برايدن إلى المشرب واضطرّ إلى الوثب ليعتلي مقعدًا. وحين جرع الماء وجد مذاقه رائعًا. «أتراجعت فايف جُبنًا؟»

«ما كنتُ لأقول ذلك. سيكون لكاهن البلدة كلامٌ في أمر الوصول إليه أشلاءً، وعلى الأرجح في إذابة مذبحه.» وجرع جاك ماءه، فأحسّ بالسائل البارد ينتشر في جسده في لحظات. «هذا شرابٌ بديع. أنمضي لنجد مقاتلتنا الشاردة المُتآكلة؟»

توقّف برايدن لحظةً ثمّ لعن. «الذهب. سيريد الكاهن ذهبًا.»

«مُدّ يدك خلف ظهرك،» قال ترافيس لبرايدن. «أتحسّ بعنق كيسٍ وضعتُه هناك؟ الآن اسحبه إلى الأمام.»

وأدهش برايدن ما رآه. فلمّا فتح عنق الكيس، رآه مملوءًا بقطع الذهب. «شكرًا لك يا ترافيس. سأحرص على أن يصل هذا إلى الكاهن.»

«واشترِ بعض الدروع أيضًا. خذ شيئًا جيّدًا. تُرسًا... أُفٍّ، اسمع إلى نفسي. خذ ما تحتاج إليه فحسب.» وفي ختام ذلك كاد ترافيس يُقلّب عينيه من نفسه، إذ راح يتشدّق بأمور الدروع أمام مَن يعرف عنها أضعاف ما يعرف.

«بالطبع.» وإذ خرج بذهبه ودبّوسه وصديقه، أحسّ برايدن ببرودةٍ خفيفةٍ تسري فيه لحظة غادر الدهليز. «يا بروغدار، هَبْني قوّة.» فعلت الصلاة الصغيرة ما احتاج إليه تمامًا. فانسلخ عنه خوف الانكشاف والابتعاد عن الأمان.

لمّا رأت فايف برايدن وجاك ابتسمت لهما. كانت تنتظر أمام معبد روبيرت، متّكئةً على الجدار لا غير. «عتادٌ جديد؟ أيُحسن تراف معاملتك؟» وكانت هي نفسها ترتدي قميصًا وسروالًا مُستعارَين، غير أنّ الشيء الوحيد الذي نجا من الهُلام كان المسدّس الذي تحمله على وركها.

«أجل، وستحتاجين إلى بعضه أنتِ أيضًا. دعيني أدفع للكاهن أوّلًا.» ومشى برايدن إلى المدخل وتلا صلاةً خافتةً لبروغدار ثمّ لـ«القوّة الساهرة على المعبد» قبل أن يدخل. فاكتسى التمثال المقدّس، وهو ميزانٌ عملاق، بوميضٍ من الطاقة. وكان برايدن يعلم جيّدًا أنّ بروغدار يرضى بتوقير الميزان. «أيّها الكاهن! جئتُ لأسدّد دَينًا.»

«آهٍ، يا سالك الدروب المظلمة لإعادة التوازن، أهلًا بك.» وأومأ الأخ روبيرت برأسه لبرايدن. «الديون المُسدَّدة تصوغ أحلافًا أمتن من الفولاذ.»