الفصل الخامس والأربعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 4/10﴾

﴿القلب 25600/25600
الخبرة 2500/6400
العمّال 9/23
الوحوش 0/25
الفخاخ 27/49
الغرف 49
الطعام 493
الخشب 1342
الحديد 404
الفولاذ 30
الفحم النباتي 0
المانا 51
الصخر 2539
الذهب 0
الجلد 492
وحل الجلد 300
الحمم 41
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 10
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (متكرّرة) 0﴾

﴿المهمّة: امتلاك 10 أتباع في دهليزك
المهمّة: الحصول على 10,000 ذهب﴾

أتمّ وايلد نموّه في اللحظة ذاتها التي نبشت فيها بينيلوبي مزار المانا الجديد، ثمّ بعد لحظةٍ وردت ترافيسَ نبضةُ مانا جديدةٌ بالمعدّل الجديد. كان الأمر عَجِلًا محمومًا، لكنّهم في الوقت نفسه أمّنوا تخطيط النمط الجديد المؤدّي إلى ملتويات الطابق الثاني. «كيف تشعر؟ لودميلر في طريقها إليك.»

ولمّا نهض وايلد واقفًا، تكشّف طوله وعضلاته اللذان ازدادا زيادةً هائلة. أدار كتفيه وأبرق بصفٍّ من الأسنان الحادّة. «شكرًا لك يا ترافيس. غير أنّ غرفة الزعيم هذه غريبة. إنّها فارغة.»

«ظهرت لي للتوّ حزمةٌ من الترقيات الجديدة تُعين على ذلك. آه، نريد أن تكون هذه حلبة، على ما أظنّ. وذلك يعني أنّ الناس لا يستطيعون تجاوز هذا الموضع ما لم تأذن لهم أنت.» كان ترافيس يتفحّص الترقيات الجديدة التي وجدها لتوّه لغرف الزعماء. «وسيتيح لك ذلك أن يكون لك رهطٌ أيضًا، في نهاية المطاف. نحتاج إلى ذهب.»

اقتحمت لودميلر الباب (لا حرفيًّا تمامًا) في تلك اللحظة بالذات، فرأى ترافيس أنّ الأفضل أن يدعهما وشأنهما. «نحتاج حقًّا إلى شيءٍ من العمل في الطابق الثاني.» كان بليك وبينيلوبي هما المقصودَين بكلامه، وكلاهما متّكئٌ على معوله يتناقشان في المسارات الممكنة انطلاقًا من الوضع الراهن. «ونحتاج أيضًا إلى الذهب والفولاذ والخشب والطعام، لكنّي أريد تلك السحالي.»

«ترقياتٌ كثيرةٌ في الخُطّة؟» سألت بينيلوبي.

«نعم. غرفة الزعيم الجديدة الخاصّة بوايلد فيها ترقياتٌ تتيح لي تحويلها إلى حلبةٍ يُضطرّ فيها المهاجمون إلى القتال أو التفاوض ليعبروا. هل لديكِ أفكارٌ لغرفتكِ أنتِ؟ أحسب أنّنا سنحصل عليها في نهاية المطاف.»

اعتدلت بينيلوبي وشرعت تسير عائدةً نحو غرفة القلب، وبليك يتبعها من خلفها مباشرة. «ما الخيارات المتاحة؟»

«لدينا حاليًّا الحلبة والوَكْر. يبدو أنّ الغرض من الحلبة جعلُ الغرفة تحدّيًا يتعيّن على المهاجمين اجتيازه. أمّا الوَكْر فمكانٌ لاستعادة الصحّة والمانا بسرعةٍ أكبر. والترقيات الثانية لكليهما تتيح لي تعيين آخرين للمساعدة.» ومدّ ترافيس تركيزه إلى كيتلين، التي كانت تُجري بحثًا لترقية الحاصد. «كيتلين، هل يمكنكِ الصعود إلى الطابق الأوّل وصهر بعض الذهب من أجلي؟»

نهضت كيتلين وتمطّت، ثمّ خرجت من مكتبتها بخطًى حازمة، ولا يزال كتابٌ تحت إبطها، ومرّت ببينيلوبي وبليك. «ترافيس يحتاج إلى مزيدٍ من الذهب، وعلى ما يبدو أنا الأقدر على تحصيله.» وهزّت كتفيها وهي تعبر مفترق الطرق.

«مهلًا، أنتِ ذاهبةٌ في الاتّجاه الخطأ.» أشار بليك نحو باب غرفة القلب. «ثمّة دربٌ أسرع من هنا في الأسفل.»

وإذ تبعهم ترافيس، كان يتحرّق شوقًا إلى مزيدٍ من الذهب. كانت لديه خطّةٌ لإنفاقه بالسرعة التي تستطيع بها كيتلين صهره، في بضعة أمورٍ على الأقلّ. أذابت كيتلين الصخر حيث لزمها ذلك لتصعد، بينما ردمت بينيلوبي الفتحة. «حسنًا. أريد أن أبدأ التوسّع، آه، أظنّه يُحسب جنوب هذا الموضع. على الجانب الآخر من المكتبة ومختبر الكيمياء. يمكننا أن نُدخل مزار المانا الجديد هناك في التصميم، لكنّي حذِرٌ من التوسّع حتّى أُنشئ بضعة مزاراتٍ أخرى للمانا.»

«لكنّك تريد سحاليك أوّلًا، صحيح؟» سألت بينيلوبي.

«صحيح! أكره أن أكون أعمى عن نصف دهليزي. أمّا ما أردت الحديث عنه فهو الفولاذ. أرى كثيرًا من الترقيات التي تحتاج إليه، والآن صار لدينا الحديد موردًا نستطيع تعدينه، فسيكون رائعًا لو استطعنا تحويله إلى فولاذٍ أيضًا. إذن، أين ترون أفضل موضعٍ للحدّادة، وهل تعرفون أحدًا يمكننا، آه، استئجاره للعمل فيها؟»

تنهّدت بينيلوبي. «يمكنني أنا أن أقوم بذلك. لا أعرف الكثير عن صناعة الأشياء، لكن لديّ القوّة الكافية لطَرْق الفولاذ، ولديّ وقت فراغٍ للتمرّن والتعلّم. على الأقلّ إلى أن يتوه إلى هنا حدّادٌ حقيقيّ.»

«حسنًا،» قال بليك، وهو يسحب خريطةً من خلف ظهره. «هذه أحدث خريطةٍ لدينا. أرى أنّنا سنريد وضع محرقة الفحم التي ذكرتَها في الطابق الأوّل، تحسّبًا لأن تُخرج دخانًا كثيرًا يلزمنا تصريفه، ثمّ الحدّادة هنا في الأسفل، إلى جانب غرفة القلب. ونريد أيضًا أن نصنع سبيلًا للنزول إلى هنا أكثر انتظامًا من هذه الفوضى التي عندنا الآن. لا تستطيع صنع سلالم أو مداخل إضافيّة، على ما أظنّ؟»

انتعش ترافيس وأجاب: «بلى! أستطيع صنع مزيدٍ من السلالم. مكتوبٌ أنّ بوسعي صنع واحدٍ لكلّ درجة، وهذا يعني أنّ بوسعي صنع واحد، ويكلّف عشرين ألف ذهبٍ وألف صخرةٍ وألفًا من الخشب. بل ليس لدينا أصلًا من المكان ما يكفي لتخزين ذلك القدر من الذهب.»

تفحّصت بينيلوبي الخريطة ونقرت على المنطقة الواقعة أسفل غرفة القلب. «القرار الحاسم هناك يا تراف: أنَدفع درجتنا الحاليّة إلى أقصى حدّها ثمّ نبني بالضبط ما نحتاج إليه للدرجة الثالثة، أم ننتشر ونبني لأنفسنا داخل الدرجة الأولى؟»

«مع أنّي أودّ أن أرتقي بالقوّة إلى الدرجة الثالثة،» قال ترافيس، «أرى أنّنا نحتاج أوّلًا إلى ترسيخ موقعنا. أولئك الأموات الأحياء لن يقعدوا ساكنين إلى الأبد، وأودّ أن أقاتلهم وفق شروطنا نحن مرّةً أخرى، والحجر الصديق يحيط بنا.»

جلست تانير ستونشيف في الحانة وأومأت للكوبولد الجالس قُبالتها. «نعم، لكن ليس بعد. تحتاج البلدة إلى مزيدٍ من العمل حتّى تصمد هذه الجدران أمام هجومٍ آخر للأموات الأحياء، لكنّي أقدّر العرض.»

هزّت فايف، الجالسة إلى جانب برايدن، كتفيها. «سأل تراف لأنّ لديه مهمّةً بأن يجمع عشرة أتباعٍ في دهليزه دفعةً واحدة. هو عند التسعة، وذلك بحسابكِ أنتِ.»

«التعاويذ تطمئن الناس حقًّا. رأيت أن أقول ذلك فحسب. فحتّى في العمل على الجدران، صار القلق أقلّ من انكسار رافعتنا أو انزلاق حجر. وقد غيّر الأخ روبيرت العجوز نبرته قليلًا هو الآخر. تبيّن أنّ شيئًا من الذهب في الخزائن قد ليّنه.» ورفعت تانير قدح الجِعة فجرعت نصفه تقريبًا قبل أن تتذكّر أنّ كتلة جسدها صارت أدنى بكثير، ومعها احتمالها للكحول. «فلماذا أقدمتَ على القفزة؟»

«ذهبتُ وتركتُ نصفي وتعويذتي اللعينة طُعمةً لهُلام. في لحظةٍ كنت أسعل هُلامًا وهو يأكل أحشائي، وفي اللحظة التالية عدتُ حيًّا أشعر بالتجدّد.» ورفع برايدن سميث يديه، وقد صارتا أشبه بالمخالب، وفرقع إحدى أصابعه، فأحاط بأصابعه إكليلٌ من القوّة الحمراء. «تجدّدًا بأكثر من معنى.»

لم تكن تانير من أتباع بروغدار، لكنّها استطاعت أن تستشعر القوّة التي يحملها الإله في ذلك الاستعراض. «سآتي إن احتاجني، لكنّي لن أذهب وحدي. أرسلوا إليّ من يُحسن القتال حقًّا وسأتبعه عائدةً معه.»

«ممتاز،» قالت فايف، متّكئةً إلى الوراء قليلًا في استرخاء. «لأنّ تراف لا يريد للبلدة أن تسقط هي الأخرى، ولهذا يدفع ثمن أفضل خدمة بعثٍ في المملكة، على ما أظنّ.» كانت قد حصلت بالفعل على تعويذةٍ بديلة، ودفعت من جيبها الخاصّ ثمن ثانية: واحدةٌ في جيب قميصها تحت درعها، والأخرى في جيبٍ جديدٍ دفعت أجرة خياطته في فخذ سروالها.

«نحن عائدون الآن.» مدّ جاك يده إلى صولجانه واستعان به على النهوض. «سنعود إلى البلدة على الأرجح كلّ أسبوعٍ أو نحوه. فقط أعلمينا إن أردتِ مُرافقين.»

«شكرًا.» نظرت تانير إلى برايدن تحديدًا وأومأت. «وبلّغ ترافيس شكري. لا أظنّني قلتُها بما يكفي.»

ونهض برايدن هو الآخر، ودرعه غير المناسب لمقاسه متدلٍّ عنه في مواضع ومشدودٌ بالأحزمة في مواضع أخرى، وأومأ. «سأفعل، لكنّي واثقٌ أنّه يعلم. هيّا يا فايف.»

مشَوا إلى طاولة الحانة وسدّدوا حسابهم، ثمّ بلغوا الباب قبل أن يسدّ برولي ويندتشايم الطريق وهو في طريقه إلى الداخل. «فايف، جاك. هل رأيتما برايدن؟»

«هنا في الأسفل يا برولي، يا أحمق.» كاد برايدن يركل برولي في ساقه، لكنّه تذكّر في اللحظة الأخيرة أنّ أصابع قدميه صار عليها مخالبُ بطول بوصة. كان يعلم أنّ صديقه يلبس واقيات الساقين، لكنّه لم يكن يدري كيف ستحتمل تمزيقًا كهذا.

«لا... حقًّا؟ أعني، أفهم لماذا فعلتها تانير، فقد كان ذلك أو الموت، لكن أنت؟» حدّق برولي في صديقه، ودماغه يحاول أن يوفّق بين ذلك المخلوق التِّنّينيّ القصير وصديقه الضخم.

«حسنًا، كنت أرى أنّ الحياة أيسر من اللازم. حين كانت فايف وبِن تبحثان عن هُلام، لمحتُه أنا فتحمّست حتّى إنّي لم أملك إلّا أن أعانقه.» وأشار برايدن إلى نفسه. «والآن نحن على وشك العودة إلى الدهليز. هل تحتاج إلى شيء؟»

«اجتمع مجلس البلدة ليلة أمس. كنّا، بصراحة، مندهشين من مسألة التعاويذ برمّتها. إنّها فكرةٌ بسيطةٌ إلى حدٍّ يُجَنّ منه المرء، حتّى إنّي لا أدري لماذا لم نفكّر فيها أوّلًا.» وأشار برولي إلى طاولة.

هزّ برايدن رأسه. «نحن مغادرون للتوّ. ادخل في صلب الموضوع يا برولي.»

«هاورد وكريستين قلقان من أن يكون الدهليز يحاول تدبير انقلابٍ والاستيلاء على البلدة. قلت لهما إنّهما يتصرّفان كالحمقى وإنّ الدهليز الموهوب لا يُنظر في فمه، لكنّهما متضرّران لأنّ الذهب لم يعد يتدفّق كما كان في الآونة الأخيرة.» وإذ كره أن يُحرج صديقه، تهدّلت كتفا برولي. ومدّ إليه اللفافة التي أُعطيت له. «فأحضرتُ هذه.»

«ما هي؟» سألت فايف، وهي تخطف اللفافة وتفتحها. «أسعار؟»

«ومستويات المخزون. تدفّقٌ كبيرٌ من الذهب سيساعد على تهدئتهما.»

ضحك برايدن بينما لفّت فايف اللفافة من جديد. «سأُخبر تراف. إنّه طيّب المعدن، وأظنّ أنّ لديه خططًا. مثل ذلك الفولاذ، على سبيل المثال. أنا واثقٌ أنّه سيأخذ كلّ سبيكةٍ منه تطولها يدا كوبولد.»

«ذلك سيُبقي كريستين راضيةً، هذا مؤكّد. والطعام أمرٌ آخر سيُقابَل بالامتنان، لكن يمكننا أيضًا أن نبدأ ببيع الأخشاب. فالآن وقد قام سياجنا الخشبيّ، وتانير تعمل على استبداله بجدرانٍ حجريّة، صار عندنا فائضٌ من الخشب.» وأشار برولي إلى اللفافة وتنهّد. «انظر، بعد العون الذي قدّمتموه في أثناء الهجوم، هما حمقى تمامًا إذ يفعلان هذا كلّه. اصنعوا بعض البوادر الرمزيّة على أقلّ تقدير. نحن بحاجةٍ إلى الذهب الآن أكثر من أيّ وقتٍ مضى.»

«سأرى ما بوسعنا فعله. ثمّة عملٌ كثيرٌ جارٍ الآن. كان تراف يوسّع إنتاجه من المانا حين حفر ونفَذ إلى حجرةٍ مليئةٍ بالهُلاميّات. وذلك ما أصابني.» وإذ انسلّ برايدن من جانب برولي، حمِد قِصَر قامته. «سنعود بعد بضعة أيّام.»

وفي الخارج، أحسّ برايدن بثقل السماء عليه من جديد، لكن حين استدعى بركة بروغدار تلاشى حتّى ذلك. كان ثمّة اعتزازٌ يشعر به لأنّ إلهه لا يزال له به حاجة ولا يزال يحميه. «هيّا يا فايف، يا جاك، لنعُد قبل حلول الليل.»

مضت مسيرة الساعات القليلة عائدين إلى الدهليز على ما يُرام حتّى كاد المدخل يلوح في الأفق. كانوا في قلب المنطقة التي كان ستيفان يقطع فيها الأشجار حين خرج الحطّاب نفسه من خلف إحداها. «انبطحوا.»

وبوصفهم مغامرين حتّى النخاع، انخفض الثلاثة إلى الأرض عند سماع نبرة السلطة في صوت ستيف. «ما الخطب؟» سألت فايف.

«خمسة هياكل عظميّة رامية تجول قرب المدخل. لا أستطيع العودة إلى الداخل لتحذير تراف.» ورفع ستيفان مخلبًا وصوّبه نحو الحيد حيث كانت الهياكل الرامية بالكاد تُرى الآن من خلال الشجيرات.

«سنقضي عليها،» قالت فايف. «سأتقدّم على طول ذلك المنحدر هناك. براي، تعالَ خلفي. جاك، حين ألفت انتباهها، تعرف ما عليك فعله.» ونظرت إلى برايدن وانتظرت إيماءته أو تعديلًا على خطّتها. ولمّا حصلت على الإيماءة، بدأت تتحرّك.

كان الصعود على المنحدر، متّخذين شجرةً كبيرةً بينهم وبين الهياكل العظميّة ساترًا، يسيرًا على برايدن على نحوٍ مُفاجئ. تحرّكت مخالبه بلا صوتٍ على فُتات الأوراق المفروش على أرض الغابة، وكانت الطبقة الخفيفة من الدرع الزَرَديّ صامتةً بفضل تثبيت الأحزمة لها. لكن قبل لحظاتٍ من الموعد الذي توقّع فيه أن تفعل فايف فعلتها، شعر بنداء.

وإذ خرجت فايف من الساتر، كان تُرسها مرفوعًا مستعدًّا لتلقّي أوّل دفعةٍ من السهام. غير أنّ التُرس، الذي اشترته من السوق مساء اليوم السابق، لم يكن تُرسها القديم. أصابت أربعة سهامٍ متنه فانكسرت عند رؤوسها، بينما نفذ واحدٌ منها. «تعالي إلى هنا يا أكياس الـ...»

راقب جاك برايدن وهو يندفع متجاوزًا فايف. وإذ راوغ الأقواس التي لوّحت بها في وجهه الهياكلُ العظميّة المُباغَتة، وتفادى هيكلًا سريعًا نجح في سلّ سيفه والضرب به، رفع برايدن قبضته في الهواء، وتردّد في الغابة صدى كلمةٍ واحدةٍ واضحة.

«اندَثِروا!» زأرت القوّة من برايدن، قوّةٌ مقدّسةٌ لا تُطيق الأمواتَ الأحياءَ الأشرارَ البتّة. وإذ انطلقت موجة القوّة الحمراء من يده في دائرة، شطرت الهياكل العظميّة نصفين وتركت كلّ ما عداها قائمًا.

كانت فايف قد سمعت بكهنةٍ يقدرون على إفناء الأموات الأحياء بقوّة يقينهم وحدها، لكنّ صديقها برايدن كان دائمًا من صنف رجال الدين الذين يضربون خصومهم على رؤوسهم. وها هو الآن يقف هناك، بنصف قامته المعتادة، لكنّه يحمل أكثر من نصيبه العادل من قوّة إلهه. «أحسنت!»

كان أغرب ما في الأمر عند برايدن هو كم كان الشعور طيّبًا، وكم من اليقين الخام لا يزال يتّقد في داخله. كان ينبغي لفعلٍ من السحر الإلهيّ بهذه القوّة أن يكلّفه أكثر ممّا أحسّ بنقصانه، لكنّه بدا أشبه بقطرةٍ في محيط. «بسرعة، قبل أن يظهر مزيدٌ منها.»

وما إن خطا برايدن داخل الدهليز حتّى أحسّ بدفءٍ جديد. لم يكن بروغدار، وإن كان إلهه لا يزال يسنده. لا، بل شعر برايدن بترافيس. «لقد عُدـ...»

«لماذا حصلنا للتوّ على خمسمئة من الخبرة؟!» سأل ترافيس.