الفصل السابع والأربعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 5/10﴾

﴿القلب 40000/40000
الخبرة 1400/10000
العمّال 9/27
الوحوش 1/29
الفخاخ 27/59
الغرف 49
الطعام 585
الخشب 1342
الحديد 2404
الفولاذ 30
الفحم النباتي 0
المانا 30
الصخر 2416
الذهب 4000
الجلد 492
وحل الجلد 300
الحمم 50
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 0﴾

﴿المهمّة: امتلاك 10 أتباع في دهليزك
المهمّة: الحصول على 10,000 ذهب﴾

«إلى أين ذهبوا؟» كان ترافيس حائرًا. فقد وردته سلسلةٌ من نقاط الخبرة بعد بضعة انفجاراتٍ في الأنفاق الملتوية السفلى، ثمّ توقّف كلّ شيءٍ وهدأ، ولم يخرج أيٌّ من الأموات الأحياء. «أتُراه الهُلام؟»

كان قد أرجأ تفقّد إحصاءاته كلّها ريثما تحاول جماعة صيّاديه حلّ المشكلة، لكنّه ألقى عليها نظرةً في النهاية فرأى غرابةً على الفور. «آه، صار عندي وحش.»

«أهو الهُلام؟» سألت بينيلوبي، وهي تسير خلف جاك لتكون عينًا لترافيس. «آسفة، ترافيس يكاد يفقد صوابه لأنّه صار يملك وحشًا، وأراهن أنّه الهُلام.»

«منطقيّ،» قالت فايف وهي تبلغ المنعطف المؤدّي مباشرةً إلى الهُلام المقصود. «تُطعمه، وتمنحه بيتًا، صار لديك وحشٌ أليفٌ يا تراف، بلا أدنى شكّ.»

انتاب ترافيس إحساسٌ غريبٌ فيما اقتربت بينيلوبي من الهُلام. كان يرى الهُلام، وكتلة العظام الطافية داخله، بحواسّ بينيلوبي. بل كان يشعر بحضورها أيضًا على نحوٍ عجيب.

رائحةٌ، وإحساسٌ بالحرارة، ولا شيء يُذكر بعد ذلك. كان ترافيس قد سمع، في حياته السابقة، أنّ بعض الحشرات تستطيع شمّ أنفاسك واستشعار دفئها في الهواء. «هذا غريب، لكنّي أشعر بوجودكِ. أعني، الهُلام يعرف أنّكِ... ما الذي تفعلينه؟!»

مدّت بينيلوبي يدها وضغطت بكفّها على سطح الهُلام فوجدت مقاومة. «أتحقّق فحسب من أنّه وديع. الهُلام العاديّ كان ليدعني أغوص فيه.»

تمنّى ترافيس لو كانت له يدٌ يصفع بها جبهته، ثمّ أدرك أنّه سيحتاج إلى جبهةٍ أيضًا. «برايدن، أتحرص على إخبار فايف بألّا تفعل هذا؟ قد يكون الهُلام وديعًا مع الكوبولد، لكنّي لا أدري أتُحسب فايف منهم. بعد.»

«فايف،» قال برايدن، وقد انحنى وخطّ بأحد مخالبه خطًّا طويلًا عبر النفق قبل مدخل حجرة الهُلام بعدّة أقسام، «ليس مسموحًا لكِ بالاقتراب من الهُلام أكثر من هذا.»

«لكنّه هُلامٌ وديع! متى تسنح لي فرصةٌ أخرى كي...؟»

«فايف!» استدارت بينيلوبي وحدّقت فيها بغضب. «الهُلام لا يزال جائعًا بعد أن نهم من المانا بلا انقطاع ثمّ التهم... كم زومبي كان عددهم؟»

«عشرة، ولا تنسَي الكلاب أيضًا،» قال ترافيس.

«شكرًا يا تراف. عشرة زومبي وكومةٌ من الكلاب. بحقّ الجحيم، إنّه يأكل الهياكل العظميّة كلّها ومع ذلك ما زلت أشعر بجوعه.» ابتسمت بينيلوبي للهُلام ثمّ التفتت إلى فايف. «فلعلّكِ لا تعرضين نفسكِ وجبةً تاليةً له، اتّفقنا؟»

«أفٍّ. حسنًا! فهمت!» حدّقت فايف في الخطّ بغيظ ثمّ رفعت بصرها إلى الهُلام. «لكنّي سأصير كوبولد ذات يوم، وعندها سأربّت عليك كثيرًا حتّى تعود تتّسع لك الأنفاق.»

انتظمت الجماعة من جديد، وشقّت بينيلوبي الحاجز بين مدخل غرفة الهُلام ومخرجها، ثمّ أحكمت سدّه خلفهم وهم يمضون قُدُمًا.

راقب ترافيس تقدّمهم، متفقّدًا إحصاءاته وقوائمه الجديدة بينما يتفقّدون كلّ رَقْمٍ متفجّرٍ ليتأكّدوا من استنفاده. «إذًا يا بِن، صرت في المستوى الخامس. علينا نصب مزيدٍ من الفخاخ، مهلًا، سأقول ذلك للودميلر. مهمّتها هي رعاية فخاخ الطابق الأوّل. لقد ظهرت ترقيتكِ. خمسة آلاف ذهب، وألف فولاذ، ومئتا جلد، وخمسمئة طعام.»

«أنقدر على خزن هذا القدر من الذهب يا تراف؟»

«نعم، إن تخلّصنا من بعض الخشب وغيره أوّلًا. أظنّ أنّ تشييد بعض المباني الجديدة سيساعد في ذلك. وأيضًا، أريد سحاليَّ!» خرجت العبارة الأخيرة في ضحكة إحباطٍ شعر بها ترافيس في صميم لبّه. «سأخطّط لغرفة سحالٍ في الحال.» غير أنّ عليه أوّلًا شراء ترقيتين من ترقيات الدهليز. كانتا باهظتين في كُلفة الطعام، لكنّ ذلك لم يكن مشكلةً كبيرةً إن استطاع الحصول على مزيدٍ من مؤن الحبوب من نورثريدج.

لم يطل الأمر بترافيس حتّى وجد الموضع المثاليّ لإضافتها. فهي لن تتطلّب حفرًا مقلقًا خارج محيطهم القائم. وضع علامة تخطيطٍ إلى جوار ورشة الزجاج تمامًا. «أثمّة أحدٌ يستطيع مساعدتي في حفر غرفة؟» سأل بقيّة الكوبولد.

كان بليك أوّل من تكلّم. «أستطيع يا تراف. أين تريدني؟»

وبينما يُملي الإرشادات، شعر ترافيس بمرحٍ متصاعد. «شكرًا. إنّها هناك قرب ورشة زجاج روبرت. لقد... لقد وجدت للتوّ مبنًى جديدًا. قرية السحالي! وهي ضخمةٌ أيضًا. حسنًا، يمكننا بناؤها لاحقًا.»

«قريةٌ للسحالي؟» ابتسم بليك ابتسامةً عريضة. «هذا الدهليز حقًّا أغربُ دهليزٍ سمعت به يومًا، وأروعه.»

لمّا بلغ بليك الموضع الذي أشار إليه ترافيس، أحسّ بجذبٍ يدفعه إلى حفر القسم المعلَّم. أدار كتفيه استعدادًا وشرع في الحفر. «تراف؟ الحفر في المناطق المخطّط لها يبعث شعورًا أكبر بالمكافأة. أتُراه أمرًا وُضع لتشجيع الكوبولد؟»

انتُزع ترافيس من حماسته عند ذلك. «أجل. أجل، على الأرجح كذلك. أتفضّل ألّا أقوم بمسألة التخطيط هذه؟»

«قطعًا لا. الشعور رائع. أتأمّل الأمر ليس إلّا. أخبرتني بِن بوجود تغيّراتٍ ذهنيّة، فارتأيت أن أحاول توثيقها كلّها.» وبينما يتكلّم، أخذ بليك يحفر على امتداد المسار الذي رسمه ترافيس. «خطوتان إلى الأمام، انعطاف يمينًا، احفر، احفر، احفر... ترافيس!»

«ماذا؟ هل ثمّة خطـ... أوه! حسنًا، هذا يُلقي عصًا في عجلة هذا المشروع، لكنّي كنت أتساءل أين سيظهر مزار المانا الجديد.» فأمام أنف بليك تمامًا كان مزار المانا الأحدث. «حسنًا، سأزحزح هذا قليلًا. لن نصادف مزارات مانا أخرى الآن.»

«ألسنا نقترب من الأنفاق الخلفيّة؟» رفع بليك معوله وعاد إلى النفق وبدأ يحفر القسم التالي.

«ستصطدم بها مباشرةً في الواقع. لا تقلق، حين تصل إلى هناك يمكنك أن تردم لتعزل القسم عن الدرج.» راقب ترافيس بليك وهو يعمل، يحفر المنطقة ويردم ما يلزم ليجعلها غرفةً أنيقةً متناسقة. «حسنًا، فلنجعلها الآن مزرعة سحالٍ.»

رفعت البهجةُ في صوت ترافيس معنويّات بليك حقًّا. تذكّر كيف علّمه الآخرون العمل وشرع في تركيب المبنى. كان داخل المبنى ثقوبًا وأنفاقًا صغيرةً لا تُحصى في الصخر، مع محطّات إطعامٍ صغيرةٍ من الخشب هنا وهناك. وما إن اكتمل حتّى بدت السحالي تندفع من كلّ مكانٍ وتحوم حول ساقَي بليك.

ولمّا جثا، صعدت إحدى السحالي على ذيل بليك حتّى بلغت كتفيه. «هذه المخلوقات الصغيرة ظريفةٌ جدًّا، أتعلم؟»

«رأيت بِن ومعها اثنتان تتبعانها أينما ذهبت. أتُراه تغيّرًا ذهنيًّا آخر؟» سأل ترافيس، وهو يفتّش قوائمه الآن فيعثر على ترقيات الغرف. «أوه! بسرعة، أضِف هذه الترقية إلى الغرفة!» كلّفته خمسمئة حديد، لكنّ ترافيس تجاوز مرحلة الاكتراث بذلك الآن.

لم يستغرق بليك سوى لحظةٍ لإتمام الترقية، لكنّ السحالي كلّها بدت الآن ذات حراشفَ باهتةٍ مائلةٍ إلى الحمرة. نظر إلى التي على كتفه ومرّر مخلبه عليها بحذر. «ما هذا؟»

«حديد! صارت حراشفها من حديد وهي أشدّ صلابةً بكثير.» تاق ترافيس بشدّة إلى أن يقدر على حمل واحدةٍ منها، لكن كان عليه أن يقنع برؤية الآخرين يدلّلون السحالي. «آه، هذا يذكّرني. بليك، أريدك أنت ولودميلر أن تجتمعا وتخطّطا لبعض الفخاخ في الطابق الأوّل. لا جدوى من البخل بها، ما دام في وسعي امتلاك هذا العدد الهائل.»

«أليس ثمّة مصنع فخاخٍ ذكره أحدهم؟» سأل بليك. «ربّما ينبغي أن نبنيه أوّلًا؟»

«أتدري، هذه فكرةٌ جيّدة. آه، لكن دعنا لا نبنيه في الجانب الداخليّ من الفخاخ. يمكننا دمجه هناك حين يُحفر.»

«فهمت يا تراف. مهلًا، عودةً عند المزار؟» هزّ بليك كتفيه وهو يخرج من مزرعة السحالي، ثمّ عاد إلى الحفر. كانت العمليّة شبيهةً بعمليّة المزرعة، إلّا أنّ الغرفة كانت أكبر بكثير. فتح النفق ثمّ هرع إلى مؤخّرته وعزله عن النفق المؤدّي إلى الدرج. وأخيرًا أسند إليه ترافيس كلّ عمل بناء مصنع الفخاخ.

«أتعرف ما الذي أحبّه حقًّا في هذا؟» سأل ترافيس بينما يبني بليك الغرفة. «استهلاك الصخر. هذه الغرفة كلّفت مئتين منه!»

«أعندك فكرةٌ عمّا يفعله بالضبط؟»

«مكتوبٌ أنّ الفخاخ وترقياتها تكلّف نصف الثمن فحسب.» كان ذلك احتمالًا سارًّا، لكنّ ثمّة أمرًا يشكّ فيه ترافيس أثاره أكثر. «وأنا شبه واثقٍ أنّه سيفتح مزيدًا من الفخاخ.»

«إذًا فلنكتشف ذلك معًا.» كان في الغرفة الأكبر بكثيرٍ ما يستدعي بناءً أكثر بكثير، لكنّه مضى قطعةً قطعةً يدور فيها، يبني نماذج فخاخٍ ومجسّماتٍ مصغّرةً وأشياء أخرى، فضلًا عن الأدوات اللازمة لصنعها. وفي النهاية كان يبني مجسّمًا صغيرًا لفخّ جلمودٍ متدحرج، فاستقرّت الغرفة فجأةً على أنّها اكتملت. «أهذا ما أتمّها؟»

«ووهوو! فخاخ جلاميد عملاقة، ونوّاسات، وأثقال ساقطة، وسجن، ومتفجّرات!» كان ترافيس في نعيمٍ من المفتوحات الجديدة. «حسنًا، سنحتاج إلى اجتماعٍ يضمّ كلّ من له صلةٌ بتصميم الفخاخ لنستعرض هذه الألعاب الجديدة.»

كان الاجتماع نجاحًا كبيرًا. وُضعت خططٌ جديدة، أغلبها من بنات أفكار لودميلر، حتّى إنّها صارت تشفق على أيّ مغامرين قد يبلغ بهم الحمق أن يحاولوا اقتحام الدهليز. «كلّ ما فعلته أنّي تخيّلت أسوأ الاحتمالات ممّا كنت سألقاه. هذا شيءٌ خبيث فحسب.»

«أتدركين أنّ الذين سيصطدمون بها هم الأموات الأحياء في الغالب؟» سألت بينيلوبي، وإن كانت هي الأخرى مبتسمة. فهذه هي منظومة الفخاخ التي كانت لتبنيها لو قيل لها إنّ لديها مواردَ لا حدود لها تقريبًا. «وهي تترك متّسعًا لترقياتٍ مذهلةٍ تزيد الأمور سوءًا.»

ضحك ترافيس ضحكةً خفيفة. «كلّكم تعرفون رأيي سلفًا.»

أطرق وايلد برأسه. «إنّها تستهلك الصخر. والصخر يساوي مهاجمين موتى.»

«بالضبط! والآن، علينا تنظيم بعض الرحلات إلى نورثريدج لجلب الفولاذ والخشب والطعام. أمن متطوّعين؟» سأل ترافيس.

اعتدلت بينيلوبي وقرعت صدرها بمخلبٍ واحد. «أستطيع الذهاب. ما دام الهُلام ولدًا مطيعًا إلى هذا الحدّ، أشعر أنّنا في أمانٍ معقولٍ من مستوى الأموات الأحياء الذي يرمونه علينا في الآونة الأخيرة. سيظلّ مُستحضِرو الأموات مصدر إزعاجٍ دائمًا، لكنّ الدروب الملتوية قد تضطرّهم حتّى إلى دخول الدهليز لئلّا تسقط تعزيزاتهم عن البقيّة.» لم تكن نادمةً تمامًا على سرقة مصطلحات ترافيس لنفسها، فهي أسرع في شرح بعض آليّات قتال الأموات الأحياء، لكن كان يخالجها أيضًا شعورٌ بأنّ شيئًا من الوقع الدراميّ يضيع حين يُختزل استحضارهم للأموات في وصفه بأنّه «تعزيز».

«خذي كيتلين معكِ. بوسعها أن تسعى في جلب مزيدٍ من كتب السحر لي. وربّما تأخذين ستيف أيضًا.» تأمّل ترافيس في آخرين. «أظنّ أنّ على برايدن الذهاب للحديث إلى روبيرت. احملي له ألف ذهبٍ لتغطية أيّ نفقات. والباقي، نحو خمسة آلاف ذهب، لكِ لتشتري به أكبر قدرٍ ممكنٍ من الأشياء، ودَعيهم هم يجرّونها إلى هنا من أجلنا. قولي لهم أن يستأجروا حرّاسًا إن لزم الأمر.» ثمّ حوّل ترافيس تركيزه سريعًا فطلب من كيتلين أن تأخذ من الذهب ما يسدّ الفرق.

«أريد استعمال بعض خانات الفخاخ لإضافة أشياء إلى ملتويات الطابق الثاني. ولا بأس ببعض الفخاخ الحقيقيّة في المتاهة أيضًا. لمجرّد إبقاء الأمور على حذر.» كان وجود لصّين في الدهليز مسرّةً جديدةً لترافيس، وما كان ليرضى بغير ذلك. «حسنًا، هذا على الأرجح كلّ ما نقدر عليه الآن. ابنوا نفق الالتفاف وأحد الأنفاق الرئيسة في آنٍ واحدٍ هنا، ليكون ثمّة سبيلٌ سريعٌ للهرب، ثمّ ننظر في العمل على المتاهة وإضافة الفخاخ.»

وحوّل ترافيس انتباهه إلى المكتبة، فرأى كيتلين وروبرت وستيفان وبرايدن منكبّين على الكتب، جميعهم يعملون على فتح الحاصد. «شكرًا لسعيكم إلى هذا. يبدو أنّ مزيدًا من المستويات يؤتي ثماره، ومع كلّ هؤلاء الأموات الأحياء القادمين سيضاعف هذا المكافأة.»

رفعت كيتلين رأسها والتفتت نحو اتّجاه قلب ترافيس. «كيف حال احتياطيّات المانا؟»

«جيّدة. المزار الإضافيّ يساعد. المزار الذي يقبع فيه الهُلام صار يُحسب لي، لكنّ للهُلام نفقةً دائمةً قدرها خمس مانا.» ولمّا لقيت كلماته نظرةً حائرةً من كيتلين، أوضح ترافيس: «يكلّفني خمس مانا كي أُبقي الرفيق معنا.»

«يستحقّ ذلك. لقد التهم فرقة غارةٍ كاملةً من الأموات الأحياء. على أيّة حال، ما الأمر؟» كان أعظم ما وجدته كيتلين في صيرورتها كوبولد، على الصعيد الشخصيّ على الأقلّ، أنّ ظهرها لم يعد يتيبّس من طول القراءة. كان ذلك بهجةً خالصة.

«رحلةٌ إلى نورثريدج. أودّ أن تذهبي معهم للمساندة ولتجلبي لي أكبر عددٍ تجدينه من كتب السحر. املئي الرفوف هنا إن استطعتِ. وخذي ستيف وبرايدن أيضًا. ستيف، برايدن، نحن ننظّم رحلةً إلى نورثريدج. أودّ أن تذهبا كلاكما أيضًا.»

«أنا؟» سأل ستيفان. ووضع الكتاب الذي كان يقرؤه. «لماذا أنا؟»

«سنشتري كثيرًا من الخشب وأودّ أن أعرف مدى نفعه.»

«أوه! أستطيع فعل ذلك. ويمكننا اختبار الأمور بأصنافٍ مختلفةٍ من الخشب أيضًا.» ومع تسارع ذهنه، مدّ ستيفان يده إلى اللوح الذي حصل عليه وشرع يدوّن عليه الملاحظات.

«سأذهب لأخبر فايف وجاك أنّ لدينا عملًا.» سُرّ برايدن لاختياره للذهاب، فقد كان يرغب حقًّا في محادثة روبيرت بشأن تضخيم قواه.