الفصل الحادي والخمسون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 7/10﴾

﴿القلب 78400/78400
الخبرة 1800/19600
العمّال 9/35
الوحوش 1/37
الفخاخ 28/79
الغرف 51
الطعام 575
الخشب 665
الحديد 1293
الفولاذ 5
الفحم النباتي 0
المانا 43
الصخر 2484
الذهب 1050
الجلد 432
وحل الجلد 300
الحمم 10
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 0﴾

﴿المهمّة: امتلاك 10 أتباع في دهليزك
المهمّة: الحصول على 10,000 ذهب﴾

«ارتقيتُ مستويين في ذلك القتال.» كان قولًا مذهلًا، غير أنّ ترافيس شعر بالحماسة لِما تبيّن له من نفع قدوم الأموات الأحياء. «آه! فهمتُ السبب. الحاصد يُضاعف الخبرة المستمدّة منهم. لكنّنا نحتاج حقًّا إلى نيل بالوعة الوقت تاليًا، مع كلّ هؤلاء المغامرين الجدد.»

كان ترافيس يودّ لو أمر الكوبولد جميعًا بالذهاب إلى المكتبة والشروع في البحث، غير أنّ الحقيقة أنّ الدهليز يحتاج إلى عملٍ يُنجَز، وأنّ حرّاسهم الجدد المُحتملين لا بدّ من مقابلتهم. «حسنًا يا بِن، ما رأيك في هؤلاء المغامرين؟»

كانت بينيلوبي جالسةً قُبالة الخمسة إلى طاولةٍ كبيرةٍ في قاعة الحانة. أكلت شيئًا من اليخنة التي أحضرها لهم ستيفان من المطبخ، ورشفت من جِعتها. «جئتم إلى هنا لتروا إن كان لدينا عملٌ لكم، بعدما اجتاح الغوبلن دهليز الهوامّ؟»

وبينما هم يتناقشون، شرع ترافيس في إضافة مزيدٍ من المخطّطات لمساكن معيشةٍ أخرى في الدهليز. كانت عروق الحديد حول تلك المنطقة تقف في الطريق، وإن كان يكره أن يطلب من كيتلين أن تُذيبها خَبَثًا وتُلقيها بعيدًا.

وكان وايلد ولودميلر يشرعان في العمل على غرفتيهما أيضًا، لكن خطرت له فكرةٌ عن كيفيّة كسب مساحةٍ أكبر. فالغرفة الكبيرة التي حفرها في نهاية النفق الطويل عند المدخل يمكن أن تُحوَّل إلى بهو. أمّا عرق الحديد خلفها فكان أمرًا مؤسفًا. ثمّ خطر له خاطر. «يا بِن، أتظنّين أنّ بوسع البلدة أن تبني أسوارها من الحديد بدل الحجر؟ لدينا كومةٌ من العروق تقف في الطريق وما إلى ذلك...»

«تراف، الأرجح أنّ من الأفضل السؤال عن هذا لاحقًا.»

تجمّد ترافيس وتذكّر ما كانت بينيلوبي منهمكةً فيه. «صحيح، آسف. التوظيف. كم يريدون؟» وللحظةٍ حدّد موقع روبرت وبليك. «أيمكنكما أن تعملا على منطقةٍ جديدةٍ من أجلي؟ الأرجح أنّنا سنحتاج إلى مزيدٍ من الغرف قريبًا.» ولمّا أقرّا له بذلك، عاد إلى المحادثة الجارية.

ارتاحت بينيلوبي حين بدا أنّ انتباه ترافيس عاد واستقرّ في الغرفة من حولها. «حسنًا، إذن، ما قدراتكم؟ ما الذي تستطيعون تقديمه لنا ممّا ندفع لكم لقاءه؟»

«رُقى الشفاء والحماية، بفضل كهنتنا، وسحر نارٍ قويّ بفضل سَحَرَتنا، وأستطيع أنا أن أقدّم خدماتي صانعةً للجرعات، ورافعةً للّعنات، أو واضعةً لها.» وأشارت أوغميرا إلى رفاقها في الرفقة وهي تصفهم. «كما أنّ فيلنا تستطيع أن تتشارك الحواسّ مع الدهاليز.»

«ماذا؟! ما معنى ذلك؟» قال ترافيس لبينيلوبي.

وإذ راحت بينيلوبي تُجري الحسابات، نقرت بمخلبها ورمقت الجهة التي تشعر أنّ قلب ترافيس فيها. «يبدو ذلك نافعًا بما يكفي. قطعة ذهبٍ واحدة، أي واحدةٌ لكلٍّ منكم.» وكشفت لهم عن أنيابها، فلاحظت أنّ البشريَّين بينهم بدَوا مشتّتين قليلًا وهما يحدّقان في أسنانها لحظة.

«خمس قطعٍ ذهبيّة؟ هذا بالكاد...»

«في اليوم.» وراقبت بينيلوبي المجموعة وقد بدا أنّهم يترنّحون دهشةً. «أتريدون أكثر من ذلك؟»

جاهدت أوغميرا لتكبح أسئلتها كلّها. فأجورهم المعتادة كانت أقلّ من ذلك بكثير. «أهذا عن أيّام العمل؟»

«لا. سندفع لكم لتقعدوا على مؤخّراتكم وتشربوا الجِعة إن لم يكن ثمّة ما يجري. لكنّنا سندفع لكم أيضًا لتصطادوا الأموات الأحياء معنا.»

«سأحتاج إلى لحظةٍ لأتشاور مع رفقتي.» ونهضت أوغميرا متّكئةً على صولجانها وأخذت تمشي نحو المدخل. لم يكن العثور على غرفٍ نظيفةٍ مؤثّثةٍ تأثيثًا كاملًا في دهليزٍ مفاجأةً هائلة، أمّا العثور عليها وهي تقدّم الجِعة للمغامرين فكان كذلك. ومع هذا، كانت تفخر بمرونتها.

وما إن صاروا في الخارج حتّى تكلّمت فيلنا: «أرأيتِ عينيها حين ذكرتِ أنّي أستطيع الارتباط بلُبّ؟ إمّا أنّها تريد تلك القدرة، وإمّا أنّها تريدني أن أستعملها.»

«ستستعملينها لقاء أجرٍ كهذا، أليس كذلك؟» سأل ناثانيال. ولمّا أومأت فيلنا، ردّ عليها بابتسامةٍ عريضة. «إذن فليست تلك بمشكلة، لكن قد نريد أن نطلب مزيدًا لقاء الخدمات الخاصّة.»

«اطلبوا فحسب قطعةً ذهبيّةً ونصفًا في اليوم،» قال توم.

هزّ ناثانيال كتفيه: «لكن بشرط ألّا يُطلب منّا نقض نذورنا. لن أخالف إلهي.»

ابتسمت فيلنا لزميلها الكاهن، وكانت موافقةً على ذلك. «نذوري ليست بتلك الصرامة، هذا صحيح، لكنّك بوصلتي أكثر بكثيرٍ ممّا قد أعترف به لتابعٍ آخر لسالك الرمال.»

وإذ أدرك ستراتوس أنّ الجميع ينظرون إليه الآن، رفع يديه ليُهدّئهم. «ليس لديّ الكثير لأضيفه هنا، سوى أن أقول إنّ هنا ما هو أكثر من المال وحده. اسألوهم عن المبيت والعتاد. هذا دهليز، والدهاليز إن لم تكن غنيّةً بالموارد فليست بشيء.»

اكتفى توم بالابتسام وقال: «ائتمنتكم جميعًا على حياتي مرّاتٍ أكثر من أن أُحصيها. ما هذه إلّا وظيفةٌ أخرى.»

وأومأت أوغميرا للجميع، ثمّ تقدّمتهم عائدةً إلى الدهليز. وفي النفق الطويل المظلم الممتدّ أمامها، لم يسعها إلّا أن تتخيّل ما ينتظر المهاجمين من كوابيس. فانعطفت يسارًا ثمّ يمينًا بارتياحٍ لتدخل قاعة الشراب الصغيرة الدافئة التي تشبه حانةً حقيقيّة. وتقدّمت من جديدٍ نحو الطاولة التي كانت بينيلوبي جالسةً إليها، وجلست. «قطعةٌ ذهبيّةٌ ونصفٌ في اليوم، لكلٍّ منّا. ولا يجوز أن تطلبوا من أيٍّ منّا أمرًا يُعدّ مخالفًا لِما تراه آلهتنا، مجتمعةً. وسنريد أيضًا خياراتٍ في العتاد إن كنتم قادرين على إنتاج ما يناسب.»

ومدّت بينيلوبي يدها خلف ظهرها وركّزت على المبلغ الذي تريده. «حسنًا، دعوني أُسوّي هذا.» ووضعت الكيس الأوّل وفيه مئةٌ وخمسون قطعةً ذهبيّة، ثمّ آخر، وتابعت حتّى صار على الطاولة خمسةٌ منها. «هذا أجر أوّل مئة يومٍ لكم. ثمّ إنّي لا أظنّ برايدن سيدعني أفعل شيئًا مخالفًا لمشيئة إلهه. وهو لهذا إضافةٌ محمودةٌ إلى الدهليز. آه، والدهليز سيدفع تكاليف أيّ بعثٍ وأيّ تعاويذ، ما دمتم تقصدون الأخ روبيرت في نورثريدج أو برايدن هنا.»

انتفضت فيلنا عند ذلك وحدّقت. «أيستطيع الكاهن الكوبولد أن يبعث الموتى؟»

«لم يصر كوبولد إلّا حديثًا. وقد أولى إلهه اهتمامًا أكبر بما يجري في هذا المكان، وهو أمرٌ غير مستغرَبٍ بالنظر إلى تحوّله. وأيٌّ منكم مرحّبٌ به لينضمّ إلينا كذلك، متى تيقّنّا أنّكم ستنسجمون هنا.» ونهضت بينيلوبي واتّجهت نحو الأنفاق. «إن تفضّلتم بمرافقتي، فسأُريكم أين يبني تراف مساكنكم.»

كانت لودميلر جالسةً في وسط غرفة زعيم وايلد وقد أحاطت بها السحالي. كان عددها يربو على الاثنتي عشرة، ومزيدٌ منها يخرج من النفق المجاور كلّ دقيقة. «أليست فاتنةً حقًّا؟»

كان المشهد يُسعد وايلد فعلًا، بل ربّما يُطربه، غير أنّ صلته بالسحالي الحاضرة كانت عرَضيّةً لا أكثر. «ثمّة ما يبدو فاتنًا، أجل.»

أدارت لودميلر رأسها ورفعته، وابتسمت بإشراقٍ أحسّت به يتدفّق في داخلها. «قصدتُ السحالي.»

«وأنا قصدتُ سحليّةً واحدة.» واقترب وايلد ومدّ يده إليها. «يا تراف، متى نستطيع ترقية هذه الغرفة إلى حلبة، ومتى أنال رهطًا؟»

وإذ جذب سماعُ اسمه انتباهَه إلى هناك، التقط ترافيس ما سأله وايلد. «إنّها أولويّة. متى حصلنا على ما يكفي من الفولاذ والخشب، ستنالها. وآمل أن تفتح مزيدًا من الترقيات أيضًا.»

«شكرًا يا تراف.» كان وايلد يُعجَب، مرّةً بعد مرّة، بصدق دهليزه وتفانيه. «في المرّة القادمة التي يقصد فيها الأمواتُ الأحياءُ الدهليزَ، سأكون هنا مستعدًّا بفأسَيّ.»

«هذا ما أودّ رؤيته، لكن سيكون لدينا بضعة فخاخٍ تُنهكهم قبل أن يصلوا إلى هنا.» ولاحظ ترافيس أنّ كيتلين تعمل في المكتبة. «سأترككما لشأنكما. أتريدان أن أُخبر ستيف بأنّ لديكما مساكن جديدة؟»

«همم. لا.» وثبّت وايلد عينيه على لودميلر. «سأصنع الأشياء بنفسي، إن وفّرتَ الموارد؟»

«بالطبع.» وانتظر ترافيس لحظة، لكن بدا أنّ وايلد ولودميلر يجدان في بعضهما اهتمامًا أكبر ممّا في متابعة الحديث.

كانت كيتلين قد انتقلت إلى مصنع الفخاخ. أعجبها مدى فاعليّة رُقية الحرق الجديدة على الهياكل العظميّة، وكانت تحاول ابتكار نسخةٍ فخّيّةٍ منها. وإذ كانت تحتاج إلى رَقْم تركيز، وهو أهون صنعًا بكثيرٍ من الرُقُم الأكثر تقدّمًا التي دأبت على إنشائها، أخذت تعمل على جعله فخًّا أرضيًّا ينبثق ويدور، فيصنع دائرةً من ذلك الحرّ الشديد. «تراف؟» سألت حين استشعرت انتباهه.

«على ماذا تعملين؟» لم يستطع ترافيس كبح نفسه.

«أحاول تصميم فخٍّ جديدٍ لتستعمله. أظنّك ستحبّ طريقة عمله.» واضطرّت إلى استعمال شيءٍ من الذهب والحديد لتُثبّت الرَقْم بعنايةٍ على نحوٍ يتيح له الدوران، ثمّ لم يبقَ لها سوى رَقْمٍ أصغر، تافهٍ في الحقيقة، ليُضيف قوّة الدوران المطلوبة. «ينبثق من الأرضيّة ويدور، فيغمر المنطقة بنارٍ شديدة الكثافة.»

وإذ فكّر ترافيس في الأمر، لم يملك إلّا أن يبتسم مجازًا. «أنتِ محقّة، هذا يعجبني حقًّا. وما الزناد؟»

«هذا تُفعّله أنت بإسقاط حقل مانا عليه. وسيظلّ يحترق كلّما أطلتَ إبقاء الحقل هناك.» واستعملت كيتلين أصابعها ومخالبها لتُسخّن المعادن المختلفة فتُشكّلها وتُطوّعها بسهولةٍ أكبر. وانتهت إلى صنع زنادٍ دوّارٍ يجعل الفخّ ينبثق حين يشرع في الدوران. أمّا الجزء الأصعب فكان جعله يهبط من جديدٍ حين ينتهي. وقد لزم لذلك رَقْمٌ ثالث.

«أعندكِ فكرةٌ عن مقدار النار التي سيُنتجها؟» سأل ترافيس، مفتونًا بما تصنعه في آليّات الفخّ المختلفة.

«آه، نحو عشرة أقدام. أي ثلاثة مربّعاتٍ صخريّة.» وحملت كيتلين المجموعة كلّها إلى جانبٍ من الغرفة حيث تُعرض الفخاخ الأخرى، ووضعتها وراقبت الفخّ بحجمه الكامل ينكمش إلى مُجسَّمٍ ضئيل. «أحصلتَ بذلك على فخٍّ جديد؟»

«بلى وألف بلى! بل إنّ له ترقياتٍ يمكن إضافتها. ويلزمه كَومٌ من المانا لإنشائه، لكنّي أحسب أنّ ذلك بسبب الرُقُم. شكرًا يا كيتلين، هذا مذهل!» ولم تكن تلك المرّة الأولى التي يتحسّر فيها ترافيس على عجزه التامّ عن مجرّد لمس أحدٍ لمسةً بسيطة. كان للفخّ تآزراتٌ بيّنةٌ يستطيع تخيّلها سلفًا، وأظهرها ما يكون مع فخاخ الحفرة والوحل.

كان إسعاد ترافيس مكافأةً بحدّ ذاتها لكيتلين. فهي، ككوبولد في دهليزه، تعرف أنّ الرغبة في مساعدة قلب الدهليز مغروسةٌ فيها، لكنّها أيضًا كانت تحبّ ببساطةٍ أن تعلم أنّه بخير. «عفوًا يا تراف. سأحاول صنع المزيد متى خطرت لي أفكار. ربّما أستطيع صنع شيءٍ يكون فخًّا جداريًّا يقذف مسارًا طويلًا من اللهب في امتداد رواق.»

لم يملك ترافيس إلّا أن يضحك من ذلك. «أعندكِ أيّ أفكارٍ لفخاخٍ ليست نارًا؟»

ونقرت كيتلين ذقنها، وهي تبتسم ابتسامةً حمقاء بدورها. «لا أفهم السؤال. أثمّة أشياء ليست نارًا؟»

وبعد دقائق طيّبةٍ من القهقهة معًا، اتّجهت كيتلين نحو الباب. «أنا جادّة يا تراف. متى احتجتَ شيئًا فأخبرني. حتّى لو كان مجرّد عناق.» ولمّا سمعت ضحكاته تنقطع فجأةً، أدركت أنّ ذلك قد يكون شيئًا فاتهم جميعًا. «آه. أظنّني أرى الآن. استعدّ يا تراف، فإنّي قادمةٌ لأعانقك.»

«ماذا...؟» فاجأت ترافيسَ السرعةُ التي انطلقت بها. اجتازت النفق المتعرّج بسرعةٍ فائقة، مستعينةً بمخالبها على جدرانه لتتشبّث. وإذ اندفعت عبر مزار المانا، ارتسم حولها وهجٌ أزرق لحظةً قبل أن تدخل شبكة الأنفاق الرئيسيّة.

وبدا أنّ وقتًا لم يمضِ البتّة حتّى بلغت كيتلين باب غرفة قلب ترافيس. كانت تعرف حيلة فتحه ففعلت، وانسلّت إلى الداخل. «لم أفكّر في الأمر قطّ من قبل يا تراف.»

وإذ راقبها تقترب من قلبه، شعر ترافيس بقدرٍ مفاجئٍ من الحماسة والترقّب، وبقدرٍ معتدلٍ من الحرج. «ماذا تعنين؟»

«أنت. أنت عالقٌ بلا جسد. تستطيع أن ترى من خلالنا، وأن تسمع من خلالنا، لكن أتستطيع أن تشعر من خلالنا؟» ومشت حتّى بلغت البلّورة التي صارت الآن أكبر. «لقد أنقذتني، أتعلم؟ كنتُ أمقت ملامسة الناس، ولا سيّما الشبّان. حين كنتُ بشريّة، كان فيّ مظهرٌ بلغ من إزعاجه أنّي كنتُ أختبئ داخل أرديتي. أمّا الآن، هذا؟» وتقدّمت كيتلين حتّى صارت على مسافة لمسةٍ من قلبه، ونقرت صدرها بطرف مخلبها. «كان هذا تحرّرًا لي.»

عُقد لسان ترافيس. لم يدرِ ماذا يقول البتّة. كانت تشكره على جعلها كوبولد لأنّ الناس كانوا يُحدّقون فيها أكثر من اللازم. ثمّ، وفي اللحظة التي شرع فيها يهتدي إلى شيءٍ يقوله، مالت إلى الأمام وقبّلت قلبه.

«هذا مبلغ ما تعنيه لي يا ترافيس. لقد أعطيتني كلّ ما أردته يومًا. وأنّي لم أرَ هذه الحاجة، وهي شيءٌ كان بوسعي المساعدة فيه، يؤلمني قليلًا، لكن يمكنني إصلاح ذلك الآن.» وأمالت كيتلين رأسها إلى الجانب، وأسندت خدّها إلى القلب، ومدّت ذراعيها حوله بأقصى ما استطاعت، وإن لم يكن ذلك بعيدًا بفضل حجمه الجديد.