الفصل السابع والخمسون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 9/10﴾

﴿القلب 129600/129600
الخبرة 14800/32400
العمّال 9/43
الوحوش 1/45
الفخاخ 59/99
الغرف 66
الطعام 2401
الخشب 804
الحديد 1134
الفولاذ 605
الفحم النباتي 0
المانا 41
الصخر 2969
الذهب 5305
الجلد 402
وحل الجلد 300
الحمم 90
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (متكرّرة) 5﴾

﴿المهمّة: بلوغ الدرجة الثانية
المهمّة: الحصول على 10,000 ذهب
المهمّة الإضافيّة: تدمير عُشّ التنانين في الطابق الثاني﴾

كانت مشاهدة فايف وهي تقاتل وحوش الدهليز التي يسهل التنبّؤ بها مشهدًا يستحقّ النظر في عين ترافيس. فكلّ حركةٍ منها كانت موقوتةً توقيتًا مثاليًّا لتُنجز شيئًا، سواءٌ أكان التقدّم الآمن في النفق أم دفع أحد التنانين إلى الوراء.

غير أنّه تذمّر من أمرٍ واحد. «لو لم تكن بهذه العدوانيّة، لاكتفيتُ بنصب حَفنةٍ من الفخاخ ذاتيّة الاستعادة وتركتُها هنا مزرعةَ خبرة.»

«وكيف يفلح ذلك؟» سألت بينيلوبي وهي تتقدّم إلى جانب فايف، ممسكةً ببندقيّة رفيقتها مستعدّةً للإطلاق.

«هذا الدهليز يشبه اللعبة إلى حدٍّ يجعلني أتساءل إن كان نمطي هو ذلك حرفيًّا. وإن صحّ هذا، فأشياءٌ كهذه الأعشاش قد تدوم إلى الأبد.» راقت لترافيس حقًّا فكرة مزرعة نقاط خبرةٍ تعمل بكامل طاقتها دون أن تحتاج إلى أيّ مراقبة. «لأنّي، على سبيل التخمين، سأبدأ أحتاج إلى كثيرٍ من الخبرة كي أرتقي مستوًى.»

«لستُ متأكّدةً تمامًا كيف سيفلح ذلك يا تراف، لكنّي كففتُ عن الشكّ في حدسك في هذه الأمور منذ ما يزيد على طابقٍ كامل.» وإذ حَمَت عينيها من وهج لهبٍ خاطف، أطلقت بينيلوبي ضحكةً لِما يقدر عليه ثلاثة سحرةٍ من تدمير.

للحظةٍ وجيزةٍ صار الكهف الذي فُتِح أتونًا. حتّى التنانين التي حاولت الفرار لم تحتمل حرارة الرُقى. وحين انقشعت المانا عن موضع عُشّ التنانين المُحمّى المتوهّج كلون الكرز، أطلقت فايف صيحة حماسة. «عملٌ رائع! يا تراف، هكذا نتعامل مع مشكلاتٍ مثل المغامرين!»

﴿أدّت مشاركة زعيم دهليزك في محو عُشّ التنانين من الدهليز إلى استحقاقه ترقية!﴾

كان ترافيس مسمَّرًا على الرسالة حتّى إنّه لم يتفقّد ترقية بينيلوبي التالية إلّا حين سمع هتاف كيتلين. وما رآه جعله يقهقه حماسةً. «حسنًا، إذًا فعُشّ التنانين ذاك احتُسب مهمّة، والمكافأة جعلت ترقية بِن التالية مجّانيّة.»

وبينما كانت بينيلوبي تشرح للآخرين ما جرى، قطع ترافيس على نفسه عهدًا. «أخبري الجميع أنّهم استحقّوا علاوة. لم يُصَب أحدٌ بأذى ولم تُستهلك موارد، إلّا قليلًا من الحمم والمانا، ولذا أودّ أن أُبدي شكري. أتظنّين مئة ذهبٍ تفي بالغرض؟»

«أظنّ مئة ذهبٍ إفراطًا، لكنّ لدينا وفرة. حسنًا، أصغوا جميعًا. شكرًا على العمل المُتقن في وقته في معالجة هذا كلّه، طلب منّي تراف أن أصرف لكم جميعًا علاوةً بمئة ذهب.» ومدّت بينيلوبي يديها في إشارةٍ مُهدّئة. «هذا ترافيس يُبدي تقديره هو لعملكم. قد لا نفعل هذا في كلّ مرّة، لكن، على أيّ حال، الذهب ذهب.»

«ربّما يمكن أن يكون في كلّ مرّة. فذلك يشجّع الناس على المجيء وحمايتنا. آه، عليكِ أن تذهبي وتستريحي حتّى نتمكّن من ترقيتك، إن أردتِ ذلك بالطبع.»

وإذ حاولت بينيلوبي إسكات هتافات المجموعة من حولها، لم تنجح في إيصال صوتها إلّا إلى فايف. «عليّ الذهاب، تراف سيُجري ترقيتي الآن.»

«حقًّا؟ ظننتُكِ تحتاجين إلى شحنةٍ أخرى لذلك.» واسترجعت فايف بندقيّتها من بينيلوبي، ثمّ أخرجت عصا الإضاءة الخاصّة بها لترى.

«لهذا حصلنا على كلّ ذلك الذهب الإضافيّ. تطهير هذا المكان أحدث شيئًا يجعل ترقيتي مجّانيّة. أراد أن يعرف إن كنتُ حقًّا أرغب في المضيّ في هذا الدرب. وكيف لا أرغب؟ أعرف ما تكون النتيجة في آخر المطاف، لكنّي أعرف أيضًا ما الذي عليّ حمايته.»

هذا الاعتراف، مع الطريقة التي كانت بينيلوبي تمشي بها في الأنفاق تحكّ مخالبها بالحجر المشغول، جعلا ترافيس أشدّ يقينًا من أيّ وقتٍ مضى بأنّ لديه أفضل كوبولد يمكن أن يحظى بهم دهليز.

«أخبرني روبرت أنّك تقترب من نيل مستوًى آخر. سيكون ذلك رائعًا، صحيح؟» جلست فايف في غرفة القلب وظهرها ملتصقٌ بالقلب البلّوريّ العملاق. كانت ثملةً بعض الشيء، مُترنّحة، ومُنتشيةً على كلّ حال، ولم يكن القَدَح الكبير من الجِعة في قبضتها المشدودة أوّل ما أفرغته.

لم يكن بوسع ترافيس أن يردّ عليها بالكلام، لكنّها كانت تعلم أنّه يسمعها. «أن أكون كوبولد عندك سيكون أمرًا رائعًا، لكن هل فكّرتَ في أن تجعلني... محاربةً تِنّينيّةً أو ما شابه؟»

تنهّدت وأدارت الجِعة في قدحها. «لا بأس عليّ وأنا كوبولد يا تراف. أفكّر في أمورٍ فحسب، تفهمني؟»

وإذ استنزفت القدح حتّى آخر قطرة، قلبته فايف رأسًا على عقب ووضعته إلى جانب القدحين الفارغين الآخرين. «ليس أنّي لا أثق بالجميع، لكنّي لا أريد أن يصيب بِن مكروه. لهذا أنا على أهبة الحراسة.» ثمّ التقطت قدحًا آخر، آخر ما بقي لها من الأقداح الممتلئة، وارتشفت رشفةً طويلة. «أفضل ما في وجودنا هنا تحت أنّه يُبقي الجِعة باردة.»

كانت فايف تُدرك تمامًا أنّها بلغت في شرابها الحدّ الذي سيصعب معه عليها النهوض ثانيةً صعوبةً بالغة، وهو ما شجّعها فقط على البقاء في مكانها وشرب ما تبقّى لها من جِعة. «ليالٍ كهذه ستكون أطيب بكثيرٍ حين يستطيع أحدٌ آخر أن يحمل الطرف الآخر من الحديث. سمعتُ أنّك تُشغلهم جميعًا بالبحث، في أمرٍ ما أو آخر. مهلًا، أكان ذلك هو الأمر الذي تنال به تلك الخبرة لمجرّد وجود مغامرين هنا؟»

وبعد رشفةٍ طويلةٍ أخرى من جِعتها، ضحكت فايف. «هذا يعني أنّي سأظلّ أُعِين حتّى لو ثمِلتُ هنا. أنت ذكيٌّ حقًّا، أتعلم ذلك؟» ورشفةٌ أخرى من الجِعة، ثمّ لاحظت فايف أنّ الأشياء تميل جانبًا أكثر بكثيرٍ ممّا كانت عليه قبل لحظات. واستلقت على ظهرها عند قاعدة قلب ترافيس، وضحكت من خُرقها، ثمّ هبطت الضحكة إلى قهقهةٍ صغيرة، ثمّ إلى ضحكةٍ مكتومةٍ أهدأ، وأخيرًا إلى شخير.

وحديثهما، على أُحاديّته، أثار مع ذلك بضعة أسئلةٍ عند ترافيس. فقد أراد أن يعرف إن كان بوسعه أن يحوّل الناس إلى كائناتٍ أشدّ بأسًا من الكوبولد. لا أنّ الكوبولد ليسوا مذهلين كلٌّ على طريقته، لكنّ رؤية فايف جدارًا من العضل بطول سبعة أقدامٍ ستكون أمرًا رائعًا.

وحين تجمّعت بضع سحالٍ حول فايف تنعم بدفئها وتستقرّ في راحة، صرف ترافيس انتباهه إلى مكانٍ آخر.

كانت تانير تُنظّف الفوضى في الأنفاق التي كانت تعمل فيها. ونالت بعض العون من ستيفان، الذي كان منصرفًا في الأغلب إلى تقطيع التنانين، أمّا فيما عدا ذلك فكانت تحاول أن تستنبط كيف تُصحّح ما أحدثه الكهف من فوضى في خططهم.

كانت إزالة الصخر المُخطَّط له سلفًا بدايةً. ثمّ شرعت تملأ الأقسام التي ستُعيد تشكيل غرف الدهليز كما كانت الخطّة الأصليّة. وكانت خطوتها الأخيرة أن تربطه بالدهليز الداخليّ، ثمّ، وهي تلوّح لستيفان لدى مرورها به، أن تُغلق النفق خلفها لتعود مرّةً أخرى إلى الحلقة الخارجيّة.

ومضت في الحلقة، فحفرت القسم التالي المؤلَّف من أربع غرفٍ وربطته بالمركز، لكن حين حان وقت القسم الذي يليه وجدت مفاجأةً أخرى. «تراف، مزار مانا آخر.»

«آه! شكرًا يا تانير. همم، ماذا نفعل بالغرفة الزائدة؟ أظنّ أنّ شيئًا من تخزين المانا سيليق بذلك الموضع. سنحتاج إلى مزيدٍ من الذهب لإقامة تلك.» راقب ترافيس عملها وهو يحادثها. «أواثقةٌ أنّكِ...؟»

«سأقاطعك هنا. هذا يعجبني. لقد قضيتُ بضع سنواتٍ تحت الأرض أصلًا، أشتغل بالحجر، وثِق تمامًا أنّي أستمتع بالسكون البارد في هذه الأنفاق أكثر بكثيرٍ من الحانة هناك عند المدخل.» وشقّت تانير طريقها إلى المنطقة التالية لتحفرها. «ليس أنّي لا أحبّ حديثك معي، لكنّ هذا شيءٌ أستطيع أن أفعله اليوم بطوله دون أن أملّه.»

«ليس بوسعي كثيرٌ سوى أن أثق بكِ. ومع ذلك، ما زال لكِ يومان من كلّ سبعةٍ تتعطّلين فيهما عن فعل ما أريده أنا منكِ.» حاول ترافيس أن يتجاهل ضحكها على العبارة الأخيرة. فمع خضوع بينيلوبي لترقيتها وانصراف الجميع سواها إلى البحث في المكتبة، كان مجرَّدًا من أيّ رفيق حديث.

ومهما حاول ترافيس جاهدًا، لم يستطع طَرِيّ أن يحمل طرفه من الأحاديث التي دارت بينهما. أمّا ما استطاع أن يفعله، كما أدرك، فهو أن يُنجز شيئًا من العمل في تهذيب الخطط هنا وهناك. ودفع أيضًا الألف صخرةٍ اللازمة لترقية جدران الطابق الثاني وأرضيّاته.

وأدرك أنّ الترقيات أمرٌ تأخّر فيه قليلًا. ولحسن الحظّ، لَمّا كانت ترقيات الدرجة صفر رخيصةً جدًّا، استطاع أن يخطف بضعًا منها في الحال. فاشترى «بنية تِنّينيّة» (تمنح كلّ مخلوقاته التجدّد 1، هكذا قيل)، و«عمّال 2» و«عمّال 3» (اللتين رفعتا حدّ عمّاله، وأفضتا إلى…)، و«عمّال متسلّلون»، وهي الأخيرة التي قيل إنّها تتيح للعمّال الانزلاق عبر الجدران.

وكانت هناك ترقيةٌ واحدةٌ يتجنّبها: «احتشاد السحالي». فهي ستجعل السحالي تحاول سرقة أغراض أيّ مخلوقاتٍ من غير أهل الدهليز. وكان يودّ لو تعمل على المهاجمين الأعداء وحدهم، لكنّ عدد من يعيشون في الدهليز أكبر من أن يُتيح له إبقاء السحالي تحت السيطرة.

وحين حدثت نبضة مانا أخرى وصار لديه فائضٌ وافر، ألقى ترافيس الرُقية لإنشاء مزار مانا آخر.

كان اليوم التالي حافلًا. فإلى جانب جناح تانير، بنوا ورشة الأسلحة النارية وشرعوا يخطّطون لمزيدٍ من الفخاخ لتخفيف أعداد الأعداء الذين سيبلغون غرفة وايلد.

كانت تانير تنحت الطابق الثاني من جديدٍ حين رصد ترافيس بشريًّا يدخل الدهليز. ومن بين الكوبولد جميعًا، لم تكن في الطابق الأوّل سوى كيتلين. «كيتلين؟ لدينا زائرٌ جديد. أيمكنكِ الذهاب لترَي ما الذي يبتغيه؟»

وكانت كيتلين منهمكةً في صهر كومةٍ من الذهب عن أحد العروق، فأومأت. «بالتأكيد. كيف حال ذهبك؟»

«تجاوز الستّة آلاف للتوّ. سيكفيني ذلك بضع ساعات.» وراقب ترافيس بعيون السحالي البشريَّ (وهو يرتدي زيّ الحرس) وهو يطرق الباب المؤدّي إلى الحانة.

وفي اللحظة التي فتح فيها أحدهم في الحانة الباب الخفيّ، بلغت كيتلين الباب المقابل وفتحته. «معك حصان؟ يمكنك أن تقوده إلى هناك أيضًا،» قالت بصوتٍ مسموع. «تراف، نحتاج إلى مكانٍ يضع الناس فيه خيولهم. ربّما نحوّل نقطة تفريغ التخزين هناك ما دامت لدينا الأخرى الآن؟»

«تفكيرٌ سديد،» قال ترافيس. «أيمكنكِ الذهاب لتعرفي منه ما يحتاج إليه؟»

«مم همم.» وانتظرت كيتلين حتّى أدخل الحارس حصانه هو الآخر، ثمّ أغلقت الباب الخارجيّ خلفهما ودعته إلى منطقة الحانة. «أمستعدٌّ لتجلب لنا الحصّة الأخرى من الموارد؟»

«أجل، وإن كان القائد برولي تشغله أمورٌ أخرى. فدهليز الغوبلن شماليّ نورثريدج يزداد نشاطًا يومًا بعد يوم. لديهم دوريّاتٌ خارجة، ونحن نتوقّع أوّل حملةٍ لهم في أيّ يوم.» كان تيموثي ديفين قد وجد نفسه مُتطوَّعًا به ضابطَ ارتباطٍ بالدهليز بعد اجتماعه السابق هنا، لا أنّه كان يمانع كثيرًا. «أمّن القائد طلبيّةً من عشر بنادق ويحتاج إلى الذهب الموعود ليدفع ثمنها.»

«يمكننا إحضاره غدًا. كم المبلغ؟» واستقرّت كيتلين إلى الطاولة الأقرب إلى تيموثي وأشارت إليه أن يجلس هو الآخر. فمنذ تحوّلها إلى كوبولد صارت أكثر ارتياحًا بكثيرٍ في حضرة الرجال، لأنّها كانت واثقةً أنّهم لا يحاولون أن يستنبطوا كيف يجعلونها ترفع أثوابها. «معذرةً، كان ينبغي أن أُعرّف بنفسي. أنا كيتلين.»

«تيم،» قال تيموثي. «عشرة آلاف ذهبٍ تغطّي ثمنها. قال إنّه ظفر بصفقةٍ جيّدة.»

ضحكت كيتلين وأومأت. «إذًا أنت تكلّم الكوبولد المناسبة. لقد استخرجتُ للتوّ خمسة آلافٍ أو نحوها، وأظنّني صرتُ أعرف بماذا سأنشغل في وقتٍ لاحقٍ من اليوم. أستعود إلى البلدة مع مجموعتنا إذًا؟»

وإذ أجال تيموثي بصره في قاعة الشراب، رأى جماعةً من أربعة بشرٍ في جانبٍ يلعبون نوعًا من ألعاب الورق، بينما جلس آخر منفردًا عنهم يدوّن ملاحظاتٍ على لوحٍ وهو يقلّب صفحات كتاب. «تلك كانت الخطّة. أتتوقّعون مزيدًا من الأموات الأحياء؟»

«أجل. في وقتٍ ما من اليوم على الأرجح. مرحّبٌ بك لتشهد المتعة إن وصلوا.» ونهضت كيتلين وأشارت نحو المطبخ. «أجائع أنت؟ لدينا دائمًا قِدرٌ من اليخنة على النار.»

واستبشر تيموثي عند ذكر الطعام وأومأ. «وعاءٌ من اليخنة سيكون طيّبًا، شكرًا.»

«كيتلين، يؤسفني أن أُفسد موعدك الغراميّ، لكنّي شاهدتُ للتوّ بعض كلاب الزومبي تندفع من الباب الأماميّ.» وعدّل ترافيس صوته في منتصف الجملة، حرصًا على أن يسمع الكوبولد جميعًا نصفها الثاني.