الفصل الرابع والستّون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 10/10﴾

﴿القلب 160000/160000
الخبرة 40000/40000
العمّال 9/47
الوحوش 1/45
الفخاخ 62/109
الغرف 111
الطعام 7438
الخشب 7980
الحديد 539
الفولاذ 605
الفحم النباتي 500
المانا 84
الصخر 3450
الذهب 84
الجلد 377
وحل الجلد 300
الحمم 90
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 20
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 0﴾

﴿المهمّة: بلوغ الدرجة الثانية
المهمّة: تدمير دهليزٍ آخر﴾

كان آخر ما طلبه ترافيس في ذلك اليوم أن تذهب بينيلوبي فتُخصّص خمس مئةٍ من الخشب لتبدأ معالجتها في محرقة الفحم. وقد تسلّلت عدّة سحالٍ إلى الغرفة الصغيرة وأمضت ليلتها فيها بينما نام الجميع.

كانت نار محرقة الفحم مؤنِسةً للنفس، وكذلك النظر من عيون كلّ السحالي في القرية. وقد بدا لترافيس أنّ لها أدوارًا. فبعضها يخرج زاحفًا ليتقفّى أثر الحشرات (بالخروج إلى العراء في الأغلب)، وبعضها يبني أبنيةً صغيرةً مائلة السقف تستريح فيها.

وإدراج ستّ ترقياتٍ أخرى للمستودعات في طابور العمل هبط بكمّية الخشب التي يملكها إلى مستوًى أيسر تدبيرًا بكثير، وإن استنفد ذلك كلّ فولاذه. «كان قد آن الأوان أن نبدأ بصنع فولاذنا بأنفسنا، على أيّ حال.»

كان هدوء دهليزه مُسالِمًا إلى حدٍّ ما. ولعجزه عن السمع من خلال السحالي فضلٌ، فرغم أنّه أتقن فنّ تعطيل حواسّ الكوبولد عن وعيه، بدت السحالي موصولةً به وصلًا فطريًّا، كما هو قلبه تقريبًا.

خرجت بضع سحالٍ من المدخل الأمامي لدهليزه وأخذت تتشمّس على الحجر هناك. وكان يرى من خلالها ما يكفي ليشهد شروق الشمس بين الأشجار، وكانت تجربةً لطيفة.

ما إن أشرقت أوائل خيوط الفجر فوق الأفق حتّى لاحظ ترافيس المانا والطعام يرتفعان نبضةً. كان ذلك تذكيرًا بأنّ يومًا جديدًا قد أتى، وأتت معه كلّ التحدّيات التي صارت مألوفةً له في هذا العالم الغريب. ومنجمَا ذهبٍ آخران اشتراهما للطابق الثاني أعادا مانته إلى ما دون المئة.

«همم. صباح الخير يا تراف.»

جذب صوت بينيلوبي انتباه ترافيس إلى غرفتها. كانت الآن ضخمة، حتّى بالقياس إلى ما كانت عليه وايلد. لها جناحان تُبقيهما في الغالب ملتصقين بظهرها بإحكام، وقد تمطّطت وهي تنتصب على قدميها. كان يراقبها من زوايا متعدّدة بفضل عدّة سحالٍ بدت وكأنّها تتبعها إلى كلّ مكان.

«تبدين مذهلة،» قال ترافيس بصدقٍ تامّ.

انتفضت بينيلوبي مفاجأةً، ثمّ ابتسمت بعد لحظات. «لا جميلة، ولا حارّة، ولا فاتنة؟»

«الأولى، بلا شكّ. والثانية، فنَفَسُك حمضٌ لا نار.» أحبّ ترافيس أن يراها تضحك. «وأمّا الثالثة…» وتمهّل ليجد الكلمات المناسبة. «لا نستطيع أن نفعل حيالها شيئًا بالضبط، لكن نعم.»

«نعم؟»

ضحك ترافيس وأجاب: «نعم. وثمّة مستودعات أخرى تحتاج إلى ترقيةٍ أيضًا.»

«بالطبع ثمّة. هل انتهى الفحم النباتي؟» والتقطت بينيلوبي حزام سيفها وشدّت سلاحها عليها. «ثمّ، أيمنحنا هذا مساحةً كافيةً للانتقال إلى الدرجة التالية؟ أشعر أنّ الوقت مناسبٌ لذلك.»

«لا أدري، فهذا الشيء بأكمله لا يخبرني شيئًا عن مساحتي الحرّة، لكن هيّا نجرّب. إن أنجزتِ المستودعات، سأجعل كيت تصهر من الذهب أكبر ما تستطيع قبل أن أنفجر.»

لم تكن بينيلوبي تكره ترقية الغرف. كان ذلك عملًا، والكوبولد يحبّون العمل، لكنّها كانت تجد عناءً كبيرًا في كبح حماستها. فدرجةٌ جديدة للدهليز تعني نموًّا أوسع بكثير، وهي تذكر ذلك من المرّة الماضية.

وحين أنجزت ترقية سادس المستودعات (وآخرها)، نزلت إلى الحدّادة. «إلى أيّ ساعةٍ متأخّرةٍ سهرت كيت قبل أن تنام؟»

ضحك ترافيس من الافتراض. «ساعتين تقريبًا بعدكِ. إنّها لا تكفّ عن القراءة أبدًا، إلّا إن طلب منها ستيف.»

«أمِن الخطأ أن أكون بهذه السعادة لأنّ الناس يجدون طرقًا لإنجاح علاقاتهم هنا في الداخل؟» وأخرجت بينيلوبي بعض الحديد فوضعته في الكير، وأضافت ما أحسّت أنّه المقدار الصحيح من الفحم النباتي. لم تكن متأكّدةً ممّا كانت تتوقّعه، لكنّ سبائك الفولاذ اللمّاعة المتساقطة لم تكن هي. «تراف! هذا سخيف!»

«أوه؟ أتفضّلين أن تؤدّي العمل كلّه فعلًا؟ اسمعي، أتستطيعين أن تُلقي مئتين من الحديد وتعيدي ذلك؟» وفرّ ترافيس، أداءً لواجبه، بالسبائك العشر التي أنتجتها بينيلوبي.

«مئتان؟ كم تملك الآن؟» حاولت بينيلوبي أن تتصوّر الكمّية، وهي تمدّ يدها إلى ما وراء ظهرها لتُخرج عشرةً في المرّة. «أُفّ. ينبغي أن تجعل روبرت يقوم بهذا. فهو أفضل منّي بكثير في إخراج الموارد.»

«روبرت يعمل على جعل فخاخ الوحل شديدة التآكل، حتّى إنّي أخشى أن تنخر الصخر فلا ينتهي بنا الأمر إلّا إلى فخاخ حفرٍ عميقةٍ جدًّا.» وألقى ترافيس نظرةً عابرةً على روبرت فوجده في مختبره، يراقب مادّةً كيميائيةً تتفقّع في بعض الأواني الزجاجية.

غير أنّ كيتلين استرعت انتباه ترافيس. كانت جالسةً إلى مائدةٍ في الحانة وستيفان قبالتها. «ما الأمر؟» سأل ترافيس.

«أنا، الآن. تريدني أن أجلب لك بعض الذهب اليوم، صحيح؟» ارتشفت كيتلين من كأس ماء.

«نعم، أظنّ أنّ لدينا مخزنًا كافيًا الآن. فقد رقّت بِن بضعة مستودعاتٍ أخرى للتوّ. اختاري عِرقًا في الطابق الأعلى يقف في الطريق وانطلقي فيه بلا حساب. سأخبرك حين أبدأ بالفيضان،» قال ترافيس.

«أنتِ تتحدّثين إلى الدهليز؟» سألت فيلنا، مقتحمةً حديث كيتلين.

أومأت كيتلين ونظرت إلى فيلنا، وتتبّعت عيناها الخطوط المُقلَّمة والملامح السنّوريّة في جسدها. كان فيها من العضل أكثر ممّا يحمله معظم قوم القطط، وهو ما ذكّر كيتلين قليلًا بوايلد. «أنتِ الكاهنة التي تملك رُقية مناجاة القلب؟»

«نعم.» استنارت فيلنا لأنّها عُرِفَت، وأكثر لأنّ المرأة خمّنت مقصدها على الأرجح. «أودّ أن أحاول إلقاءها على دهليزكم قبل الارتقاء القادم، إن كان ذلك يرضيه؟»

«نعم، لا مانع لديّ. ستيف، هل تتكرّم بإرشادها إلى الأسفل؟» سأل ترافيس.

«اتبعيني. هل معكِ مصدر ضوء؟» ونهض ستيفان ناظرًا إلى فيلنا. فبالنسبة إلى مغامرة، كان منظرًا غريبًا أن يراها بلا سلاحٍ وبلا درع. «أنتِ غير مسلّحة؟»

«مسألة ثقة،» قالت فيلنا وتبعت ستيفان. «عفوًا، أنت تعرف اسمي، فهل لي باسمك؟»

«ستيفان. نادِني ستيف.» وحاول ألّا يرتدّ له جفنٌ من الطريقة التي استدعت بها لهبًا أخضر شبحيًّا بيدٍ واحدة، لكنّ ستيف أُعجب بالسهولة التي كانت تشقّ بها الظلام. «ألا تخافين هذا المكان؟»

«دخلت دهاليز كثيرة، لكنّ سائرها كره وجودي فيه. دائمًا، فيها هذا الحِقد الموجَّه إلى مجرّد حضوري. ولعلّ ذلك جزءٌ لا ينفصل عن كون المرء غريبًا. أمّا دهليزكم، ترافيس، فلا يضمر لي سوءًا. ما كنت لأقدر على النوم هنا لو أضمره.» فتقاضي مقدارٍ منتظمٍ من الذهب كلّ يومٍ لمجرّد الاستعداد للعمل قد اشترى قدرًا كبيرًا من الصراحة في نظر فيلنا.

«لا أدري إن كان تراف يقدر على كراهية أحدٍ فعلًا، وإن سمعت من بِن أنّ عضوَي رفقتها السابقَين اثنان يسرّه أن يطعمهما لطَرِيّ.» ومع قتامة هذا الخاطر، فقد سمع ستيفان الحكاية من فم بينيلوبي، وأوجعه أن يعلم أنّ البشر قادرون على مثل ذلك. «بل لعلّه يصادق دهليز الأموات الأحياء لو أتاح له فرصة، وإن كان ذلك متروكًا لتانير.»

«تانير كانت بنّاءة الأحجار القزمة التي ماتت في الدفاع عن البلدة، أليس كذلك؟»

«سمعتِ أنّ تراف يقدر على تحويل الناس إلى كوبولد، صحيح؟» نظر ستيفان إلى الوراء فوق كتفه وإلى أعلى، وانتظر إيماءةً، ثمّ تابع. «كان دهليز الأموات الأحياء قد سمّمها. فقد استولى عليها وكان يقتلها. تدخّل تراف وقاتل ليحمي تانير. وذلك ما صيّرها كوبولد.»

«أرى الآن لماذا يستلزم الأمر استرضاءها، نعم. يبدو دهليزكم فريدًا في فهمه لا للسلوك البشري وحده، بل للسلوك القزمي أيضًا.»

وإذ فكّر في ذلك، لم يستطع ستيفان إلّا أن يهزّ رأسه ويبتسم لنفسه، بعيدًا عن نظر فيلنا. «تراف يسمع الناس. يسأل أسئلةً تجعله يبدو أحيانًا هشًّا ضعيفًا، لكنّها دائمًا لمعرفة ما نريده وما ينفعنا. يستطيع أن يأمرنا بأيّ شيء. وقد ساعدته على التحقّق من أنّ ذلك يعمل. وفيما خلا ذلك، أتريدين أن تعرفي كم مرّةً أمر أحدًا بفعل شيء؟»

بدا الدرب طويلًا جدًّا، وقد استشعرت فيلنا حلقةً تكاد تكون تامّة عند نقطةٍ منه قبل أن يهبطا سلالمَ إلى الطابق الثاني. «أفترض، من الوفاء الذي تُظهرونه جميعًا، أنّ الجواب ولا مرّة؟»

«ولا مرّة. لم تكن فكرة الذهاب للتفاوض على عقود الشراء في نورثريدج تسرّني، ولا أستطيع القول إنّ حفر دهليزٍ كان في أعلى قائمة ما أُهدر به عصرًا بليدًا، لكنّي سأفعلهما دون أن يأمرني لأنّي أعلم أنّهما يجب أن يُنجَزا. لدينا الآن من هو أفضل منّي في الحفر، لكنّي ما زلت أحبّ أن أقضي وقتًا قليلًا مع معول. إنّها طبيعة الكوبولد.»

حين توقّف ستيفان في أسفل السلالم، توقّعت فيلنا أن ينعطف يمينًا ويتبع النفق. لكنّه انعطف يسارًا وأخرج معوله. «إلى أين…؟» وسكتت، تراقبه وهو يقتلع قطعةً من الحجر ليكشف نفقًا آخر. عبَر منه وبدأ يحفر في الجدار المقابل. «لا يأتيكم زوّار كثيرون هنا في الأسفل؟»

«لا كثيرًا، ومن يأتي فمرحّبٌ به أن… لا تنزلي هناك!» أوقف ستيفان فيلنا في موضعها، قابضًا على ذراعها وجاذبًا إيّاها إلى الخلف. «هناك يقيم طَرِيّ، ولا يعلم أحدٌ كيف سيتصرّف مع غير معادٍ.»

«‹طَرِيّ›؟» سألت فيلنا.

«هُلامٌ مكعّبٌ طول ضلعه نحو اثني عشر قدمًا. إنّه ضخم، وكلّ ما ستلاحظينه فيه بضعة عظامٍ من الأموات الأحياء لا تزال تتحلّل في جوفه.» وإذ حُذِّرت مَن في عهدته كما ينبغي، انصرف ستيفان إلى العمل على الجدار التالي وفتح طريقًا إلى المنطقة الداخلية من الدهليز.

«حسنًا. لديكم هُلامٌ عظيمٌ اسمه طَرِيّ.» وإذ هزّت رأسها مبتسمة، أحسّت فيلنا أنّ قلب الدهليز صار أقرب بكثير. بدا لها ذلك غريبًا، ثمّ أدركت أنّ الدرب الأصلي لا بدّ يقطع مسافةً طويلةً قبل أن يبلغ هنا. «ما الذي… آه، تحبسني في الداخل.»

«أنتِ في أجزاء الدهليز الداخلية أأمنُ منكِ في الأعلى. ولا فخاخ بيننا وبين القلب الآن.» وأتمّ ستيفان سدّ الثغرتين التي فتحهما بإسقاط الصخر من السقف، وتقدّم بها إلى الداخل أكثر.

مع كلّ خطوةٍ تخطوها، كانت فيلنا تستشعر نفسها تقترب من القلب. فالمانا في الهواء تتكاثف أكثر وأكثر، وقد أحسّت بها تُسكرها. وقادهما نفقٌ طويل إلى تقاطعٍ ثلاثيّ، لكنّها، بدلًا من اليسار أو (اتّباعًا لستيفان) اليمين، توقّفت ونظرت إلى الصخر أمامها. «بابٌ مُموَّه؟»

«مكتبتنا هناك. وقلب تراف هنا في الأسفل.» وانتظر ستيفان حتّى صارت فيلنا تتبعه قبل أن ينعطف مرّةً أخرى ويمشي إلى الباب الخفيّ الذي يحمي قلب ترافيس. «نحاول أن نخفي الأشياء عند التقاطعات المؤدّية إليها. والمكتبة على وجه الخصوص أردنا أن تبقى مخفيّةً عن الغزاة.» واستعمل جسده ليحجب الآلية عن النظر وهو يفتح القفل ويدفع الباب.

تراجعت فيلنا خطوةً إلى الوراء من شدّة المانا في الغرفة أمامها. اندفقت خارجةً ودارت حولها، ثمّ بدت كأنّها تُشفَط راجعةً إلى الداخل. كانت الحركة تشبه أمواج محيطٍ تقريبًا، واستغرقها بعض اللحظات لتألفها. «هذه شدّةٌ بالغة. فكثافة المانا هنا أضعافُ أقوى دهليزٍ لقيته.»

راقب ترافيس تقدّمها، وهي مغامرةٌ لم يكن قريبًا منها كقربه من فايف أو جاك، لكنّها تجمّدت لدى رؤية بينيلوبي واقفةً إلى جانب قلبه. لم تفاجئه الرهبة الممتزجة بالخوف على وجه فيلنا، بصدق، لا بعد أن رأى ما تقدر بينيلوبي على فعله بسيّد الأموات الأضعف. «بِن، اهدئي. وقولي لها أن تهدأ هي أيضًا.»

لم تكن بينيلوبي قد أدركت أنّها كانت متوتّرة. وأرغمت عضلاتها على الاسترخاء، فاقتربت قليلًا من قلب ترافيس ومدّت إليه إحدى يديها. «مرحبًا. هذا تراف، يقول إنّ عليكِ أن تهدئي. إن لم تفعلي شيئًا أحمق، فيمكننا أن نكون أصدقاء جميعًا.»

«ن-نعم.» وجدت فيلنا نفسها تتعثّر في كلامها كهُريرة. «عفوًا، لكن كما قلت، هذا أشدّ حقل مانا لقيته في حياتي. إنّه…» وتوقّفت فنزلت على رُكبةٍ واحدة، ومدّت يدها إلى قارورةٍ صغيرةٍ عند نحرها وتمتمت بدعاءٍ خفيضٍ لإلهها.

ملأتها قوّة، لكن لا قوّة قتال. فسالك الرمال، كسائر السنّوريّات، إلهٌ فَضوليّ، وقد جلس على كتفها فعليًّا وهو يُطعمها القوّة على الحركة والتفكير في هذا السحر الشديد. «عفوًا، احتجت شيئًا من العون.»

«يقول تراف إنّه يحسّ بمانتكِ وبمانا شيءٍ آخر. أذلك إلهكِ؟» سألت بينيلوبي.

أومأت فيلنا. «بالكُثبان المقدّسة، نعم. قد لا تحسّين بذلك، لكنّ المانا هنا، لولا أنّي محميّةٌ الآن، لتركتني كومةً غائبةً عن الوعي، مُخدَّرةً عن صوابي. هل نُلقي هذه الرُقية ونفهم آثارها بعد ذلك؟»

«يريد أن يعرف ماذا تفعل.»

«الرُقية تصلني بقلبٍ، بدهليزٍ، على نحوٍ أحسبه شبيهًا بحالكِ. أحتفظ باستقلالي، لكنّي أحسّ بإرادة الدهليز وبمشاعره. وأستطيع كذلك أن أُدرك شيئًا قليلًا ممّا يُدركه. أما زلتم راغبين في هذا؟» وقد كادت تشتهي أن تحمي عينيها بيدها، فتمكّنت فيلنا من النظر إلى قلب ترافيس وهي تسأل. «وهي ليست دائمةً كذلك. لا بدّ أن يخفت أثرها في يومٍ أو يومين، إلّا إن ضخختُ فيها طاقةً أكثر من المعتاد.»

ضحكت بينيلوبي ومسحت بلطفٍ الموضع الذي كانت راحتها عليه من القلب. «أنتما سواءٌ في السوء. نعم، لا مانع لديه. فإن كنتِ راضية، فألقِ الرُقية.»

استخرجت فيلنا مانتها وجاهدت ألّا تفقد أثرها في التيّار الأكبر من مانا الدهليز. بنَت رُقيتها وألقتها في نَفَسٍ واحد، تضغط سحرها فيها وتُرسله إلى القلب.

تمّت الرُقية وأحسّ ترافيس بالصلة تتكوّن مع فيلنا. صارت… لم تكن من الدهليز، لكنّها كانت موصولةً به بلا شكّ. «مرحبًا، همم، أتسمعينني؟»

اتّسعت عيناها فأومأت فيلنا في دهشة. «أسمعك.»

«حسنٌ، هذا بديع. اسمعي، أيمكنني أن أجرّب شيئًا آخر لا يعمل إلّا على أتباع الدهليز؟» رأى ترافيس أنّ الأفضل أن يسأل فيلنا قبل أن يفعل شيئًا وحسب، خصوصًا وهو ما زال يحسّ بسحر إلهها يرفّ حولها.

«ح-حسنًا.» لم يكن دهليزٌ قد تكلّم قبل ذلك قطّ. أحبّت فيلنا الصوت الشابّ العميق الذي كان يتردّد في رأسها كلّما تكلّم. وكانت على وشك أن تسأل ما الذي ينتويه حين انفجرت كلّ مانتها وتضخّمت.

تحوّل العالم حول فيلنا من وهج القلب الورديّ إلى أزرقٍ ساطع، وأحسّت كأنّها أكبر من جسدها بعشرة مقاسات. هوت على رُكبتيها، وقد بدت مانتها هي نفسها قد تضخّمت ونمت تعاطفًا مع رُقية الدهليز. «ما هذا… مهلًا، ماذا تفعل؟» صعُب عليها أن ترتّب كلماتها، فقد أحسّت أنّها مليئةٌ بالمانا حتّى إنّ أفكارها نفسها ضاق بها المكان.

«حسنٌ، هذا يُثبتها. أنتِ تُحسَبين من الدهليز قطعًا وهذه الرُقية مُلقاة. أتُراها اقتُبست من السحر الذي كانت الدهاليز تستعمله بنفسها؟» كان ترافيس يقلّب الخاطر حين لاحظ بينيلوبي تتقدّم وتلقف فيلنا قبل أن تصطدم بالأرض. «همم…»

«تراف، سأحملها إلى الأعلى وأشرح لماذا تبدو كاهنتهم كأنّها أطالت المُقام على حشيشة الاسترخاء.» وحملت بينيلوبي فيلنا وأخذت تشقّ طريقها خارجةً من غرفة القلب.

«حشيشة ماذا؟ ستيفان، لماذا تضحك؟ ماذا أصابها؟» سأل ترافيس.

وإذ بدا الأمر غير ضارّ، لم يجد ستيفان بأسًا في معالجة الموقف بالمرح الذي يستحقّه. «تراف، إنّها مُخبَّلةٌ عن صوابها من مانتك.»

«آه.»