الفصل الخامس والستّون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الأولى
المستوى 10/10﴾

﴿القلب 160000/160000
الخبرة 40000/40000
العمّال 9/43
الوحوش 1/45
الفخاخ 62/109
الغرف 111
الطعام 7445
الخشب 6780
الحديد 124
الفولاذ 420
الفحم النباتي 458
المانا 53
الصخر 3450
الذهب 15255
الجلد 377
وحل الجلد 300
الحمم 90
الزجاج 800
الرُقُم المتفجّرة 20
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 0﴾

﴿المهمّة: بلوغ الدرجة الثانية
المهمّة: تدمير دهليزٍ آخر﴾

«إذًا فيها أكثر من خمسة عشر ألفًا في كلّ واحد،» قالت كيتلين وهي تتراجع عن عرق الذهب. «أثمّة حدٌّ أعلى لما تستوعبه؟»

تمنّى ترافيس لو كان بوسعه أن يسجّل الأشياء. وقضى لحظةً يتحسّر على ذلك قبل أن يتذكّر ما فعلته بينيلوبي في غرفة القلب. «أيمكنك أن تكتبي خمسة عشر ألفًا هنا على الجدار؟ استعملي مخلبًا على الحجر وحسب.»

«هذا... مهلًا، إنّها فكرةٌ ممتازةٌ فعلًا. بهذا نستطيع أن نستوضح المسألة وأن نتعامل مع هذه الأشياء بسهولةٍ أكبر.» وبمخالبها، رسمت كيتلين بإتقانٍ على حجرٍ قرب المدخل، مضيفةً التاريخ والمقدار الذي أُخرِج. «إذًا، أنت ممتلئٌ الآن؟»

«أجل. تلك الكتلة الصغيرة المنصهرة على الأرض؟ آه، أيمكنك أن تعطيها لفيلنا اعتذارًا منّي؟» فقد كان لا يزال يشعر بالسوء تجاه ردّ فعلها على أثر تعزيز المانا.

«وماذا فعلتَ بها؟» وإذ وقّعت اسمها بجوار الملاحظة على الجدار، جثمت كيتلين لتتناول كتلة الذهب التي تبرد.

«استعملت رُقيتها على قلبي. الأمر ليس عينه تمامًا، لكنّ الإحساس به شبيهٌ بالرباط الذي بيني وبين بِن. أستطيع أن أرى وأسمع من خلالها، وهي تستطيع أن تسمعني، لكنّي لا أقدر على إصدار الأوامر إليها. ولأختبر إن كانت تُحسَب حقًّا جزءًا من الدهليز، استعملتُ عليها بؤرة المانا.»

فتحت كيتلين فمها لتقول شيئًا، لكنّ ضحكها سبق أيّ كلام. «لهذا عليك أن تعتذر! أتتذكّر كيف صفعني ذلك حين فعلته بي؟ سيلازمها الصداع أسبوعًا كاملًا ودماغها يتدبّر تخمة المانا فيها!»

«نسيت! حسبتُ أنّها ستكون بخيرٍ هي أيضًا، بما أنّ برايدن لم يجد في الأمر بأسًا.»

«سأخبرك سرًّا عن برايدن: إلهه يبذل جهدًا كبيرًا في تعزيزه وتقويته. لا أقول إنّ إله فيلنا لا يفعل، بل إنّ برايدن يحظى بقدرٍ هائل من انتباه بروغدار. فمُلقو الرُقى المتديّنون لا ينتقلون من كهنةٍ محاربين عاديّين إلى كهنةٍ أقوياء في ليلةٍ واحدة.» وإذ تقلّب كتلة الذهب بين يديها، استعملت كيتلين شيئًا من مانتها لتُسخّن أصابعها فتستطيع إعادة تشكيلها. «وفي الجانب المُشرق، سيسرّها أن تصير رُقاها أنجعَ بكثير.»

«أيمكنك أن تسأليها ما مدى سهولة مشاركة تلك الرُقية مع آخرين؟» سأل ترافيس.

«ولِمَ لا تسألها أنت؟ قلتَ إنّها تسمعك.»

«حين كان يؤلمك رأسك، أكنتِ تريدين أن تسمعيني أسألك عن مدى سوئه؟»

وإذ خرجت من النفق، أطلقت كيتلين ضحكة. «نقطةٌ في محلّها. إذًا، لديك موارد كافية للترقية الآن، صحيح؟»

«أجل، أريد فقط أن أتأكّد أنّ الجميع على بيّنةٍ من الأمر، وأن أتأكّد أنّكم جميعًا ستكونون مستعدّين لكلّ شيء. سيكون هناك وفرةٌ من الطعام ومن كلّ شيء، حتّى لو غِبتُ عن الوعي مدّةً طويلة.»

«تراف؟»

«نعم؟»

«تعرف أنّي أقرأ كتبك، وأنّي أحتفظ بكلّ ما أقرأه لنفسي؟» ودارت كيتلين حول الزاوية المؤدّية إلى الشقق التي يسكنها المغامرون.

كان ترافيس يعرف ذلك، وكان مرتاحًا لأنّها تُبقي مثل هذه الأمور لنفسها. «أجل.»

«ثمّة قولٌ قرأتُه في أحدها وأعجبني، فسأهديه لك الآن: لا وقتَ كالحاضر. أخبِر الجميع بما أنت فاعلٌ وحسب، ثمّ افعله.»

«لديّ الموارد. إن احتاجني أحد، فسأكون فاقدًا للوعي حتّى تتمّ الترقية. وإن عاد الأموات الأحياء، بل حين يعودون، فأفنوهم بأسرع وأأمن ما يمكن. بِن، احفظي الجميع من أجلي.»

وإذ كانت مستلقيةً في الغرفة المعتمة، أطلقت فيلنا أنينًا خافتًا للصوت الذي في رأسها. ولم يكن انقباضها بسبب الصداع الذي يعتصرها بقدر ما كان لأنّها مضطرّةٌ الآن إلى النهوض وإخبار رفقتها بما يجري.

وإذ أدارت ساقيها عن السرير، تأوّهت وقد جعلت حركة رأسها العالمَ يبدو أقلّ ثباتًا بقليل. «مهلًا...»

لم يكن ذلك في رأسها، فقد شعرت فيلنا بالأرض تحت قدميها تُقرقر كأنّها تتزحزح. وإذ تحرّكت الآن على عَجَل، هرعت إلى الباب وفتحته على مصراعيه إلى غرفتهم المشتركة. «الدهليز...»

«يُعيد ترتيب نفسه.» كان برايدن واقفًا في عتبة الباب، وقد رأى الذعر على وجه فيلنا، فرفع يدًا واحدةً مدرّعةً يُهدّئها بها. «هذا طبيعيّ، لا تقلقي. كلّ شيءٍ تحت السيطرة. سيكون هناك حارسٌ متمركزٌ عند النفق الرئيس، ولن نجازف مع أيّ مهاجمين.»

«هل فيلنا مستيقظة؟» سألت كيتلين وهي تقترب من الشقّة. «أراد تراف أن أعطيها هديّةً اعتذارًا عن صداعها.»

وإذ أومأ وأفسح الطريق، أحسّ برايدن بالكثافة الغريبة التي تنبعث من كيتلين وهي تمرّ به. كانت هي ولودميلر ووايلد يحملونها جميعًا، كما لاحظ، لكن في الطابق الأوّل فقط. ثمّ كبح نفسه واضطرّ أن يتذكّر أنّه الطابق الثاني الآن. «أجل، وإن كانت تبدو شاحبةً قليلًا. هل أنتِ بخير؟»

«سأكون بخيرٍ حين يتوقّف الدهليز عن الحركة وحين يعود سحري إلى طبيعته.» وإذ جلست فيلنا إلى الطاولة في الغرفة المشتركة، شعرت بالامتنان لأنّهم دفعوا ليُجَرَّ أثاثٌ إلى الدهليز مع الشحنة الأخيرة. ورفعت عينيها حين لمحت بطرف بصرها شيئًا موضوعًا على الطاولة. «ما...؟»

كان قطًّا. قطًّا بالغ الجمال. كان يرفع كفًّا واحدةً ويُنظّف الوسائد تحتها، بينما تبدو إحدى عينيه مسمَّرةً على فيلنا. وأشدّ ما أذهلها أنّه كان يبدو مصنوعًا من ذهبٍ خالص.

«إن شئتِ، فبوسعي أن أصهره إلى عملات، لكنّ تراف بدا آسفًا حقًّا لما فعله بك، فخِلتُ أنّك ستحبّين شيئًا خاصًّا.» ورفعت كتفيها. وكانت كيتلين قد قدّرت أنّه يعادل نحو ثلاثين عملةً من الذهب، لكن ما الضير؟ فقد حشت مخزن الدهليز بهذا المعدن حتّى الفيضان حرفيًّا. «أمّا ما فعله، فلا أظنّ سحرك سيعود إلى ما كان عليه. فأنا لمّا أصابني ذلك الأثر، عانيتُ المشكلة نفسها. المسألة ليست مسألة كمّيّة، بل كثافة. فكلّما استعملتِ شيئًا من سحرك، حصلتِ على نحو ستّة أضعافه.

«والخبر السارّ أنّه لن يغيّر طريقة عملك بسحرك ولا سرعة تجدّده، بل سيكون سحرك أكثف بكثير، ومن ثمّ ستكون رُقاك أنجع. وإن أردتِ شرحًا كاملًا، فأنا أعمل على كتابٍ عن السحر.»

«كتاب؟» استلزم الأمر كلّ جهد فيلنا لتنزع عينيها عن التمثال الذهبيّ وتنظر إلى كيتلين. «أنتِ الساحرة التي يحدّثها ستراتوس وتوم دائمًا؟» وإذ كانا ساحرين هما أيضًا، كان يبدو أحيانًا أنّهما لا يكفّان عن الحديث عن «ساحرة نار الكوبولد البارعة».

كان كونها غير ذات شأنٍ أمرًا جديدًا على كيتلين، أمّا أن يُعجَب بها الناس لنظرياتها وفرضيّاتها وحدها فقد صار الآن في مصافّ أفضل ما فعله ترافيس لها. «نعم. كنتُ أعينهما كليهما على صقل استخدامهما للمانا ليُحسنا الانتفاع بطاقتهما. الآن، من الأمور التي سألني عنها تراف: هل تستطيعين أن تُعلّمي غيرك تلك الرُقية التي استعملتِها؟»

ما أدهش فيلنا، حين لمست التمثال، أنّه كان لا يزال دافئًا. لا دفء ما أُمسِك في يد وحسب، بل كانت في داخله حرارةٌ لا تفتُر. «أتمنّى لو أستطيع، لكنّها سرٌّ من أسرار رهبنتي.» ونقلت بصرها من التمثال الذهبيّ في يدها إلى كيتلين، متوقّعةً أن تراها منقبضةً بعض الشيء على الأقلّ. لكنّ الكوبولد كانت مبتسمة.

«حسنًا، هذا كلّ ما سألني عنه قبل أن يضغط مفتاح الترقية. إنّه في سُباتٍ أو شيءٍ من هذا القبيل الآن. لكنّ ما أودّ معرفته هو: أتستطيعين إلقاء الرُقية وقد جعلتِ الهدف شخصًا آخر؟» وجلست كيتلين إلى الطاولة، مُديرةً الكرسيّ جانبًا كي لا ينثني ذيلها بشكلٍ مزعجٍ على ظهر الكرسيّ. «أعرف ثلاثةً من مستخدمي السحر على الأقلّ يودّون أن تُستعمل عليهم رُقية المانا تلك.»

«دعيني أحدس: ستراتوس، وتوم، وذلك الساحر الفطريّ من الجماعة الأخرى؟» سألت فيلنا.

«أكثر من ذلك. أراهن أنّ أوغميرا وناثانيال كليهما سيقفزان إلى فرصة أن تصير رُقاهما أنجع.»

«نحن رفقةٌ من مُلقي الرُقى قائمةٌ على حساباتٍ دقيقةٍ لاستهلاك المانا وتجدّدها، فبالطبع سيريدونها. لكن كم يدوم الصداع؟»

«أيّامًا قليلةً على الأقلّ. جرّبي إلقاء رُقًى بسيطةٍ لتخفيف مانتك، فقد بدا أنّ ذلك أفادني.» ونظرت كيتلين إلى التمثال الذي لم تضعه فيلنا بعد. «أتريدين واحدًا مطابقًا له ينظر إلى الجهة الأخرى؟»

وإذ أغمضت عينيها ووضعت التمثال، حدّجت فيلنا كيتلين بنظرة. «ماذا؟ لكنّ هذا أصلًا أكثر من... يصعب قبول تقديرك للذهب، أتعلمين. أظنّه انعدام الطمع فيك. ما حكايتك؟ كيف أنشب الدهليز خطاطيفه في نابغة سحر؟»

«ليست حكايةً طويلة، فلا مانع. روبرت، أخي، كان قد توصّل إلى جرعةٍ أقسم إنّها ستتيح لنا أن نُخدّر قلب دهليزٍ ونجعله مُدمنًا عليها. وكنّا قد أحكمنا كلّ شيء: ننسلّ إلى دهليزٍ جديد، وأصدّ أنا كلّ شيءٍ بسحري، ويُخدّر هو القلب. وسيكون لنا أفضل مصدرٍ للموارد و... لم تجرِ الأمور هكذا. كانت بِن ذكيّة. انتظرت حتّى صرنا نخترق فخاخ الوحل، ثمّ انهار كلّ شيء. عرضوا علينا حياتنا إن بقينا هنا.»

«ألا تغضبين من ذلك؟» بدا مريحًا أكثر من اللازم أن يكون الجميع راضين بهذه السهولة بأن يصيروا كوبولد. «تبدو مقايضةً سيّئةً بحرّيّتك.»

«بنى لي مكتبتي الخاصّة. ومنحني ميزانيّةً للكتب مكتوبٌ عليها نعم وحسب. لكن أتعرفين ما الذي منحني إيّاه فجعل كلّ شيءٍ يستحقّ؟ منحني شيئًا جديدًا أبحث فيه. فسحر الدهاليز والوحوش قلّ من طرقه. والتقاطع بينه وبين ما لدى مستخدمي السحر العاديّين واسعٌ إلى حدٍّ مذهلٍ أحيانًا.

«خُذي مثلًا تلك الرُقية التي استعملتِها على تراف. هو يظنّ، وأنا أميل إلى تصديقه، أنّها في الحقيقة رباطٌ شديد الشبه برباط زعيم الدهليز. وإن كان الأمر كذلك، فذلك يعني أنّ عضوًا من رهبنتك المقدّسة تمكّن، في وقتٍ ما، من فحص زعيم دهليزٍ بالتفصيل داخل دهليزه.» ولاحظت كيتلين أنّ برايدن قد رحل، وإن لم تستطع أن تتبيّن حقًّا متى انسلّ.

«مثيرٌ للاهتمام. إن كان ذلك مصدرها، فأنا أيضًا أتشوّق إلى معرفة كيف نشأت.» وعندها اتّضح الأمر لفيلنا أخيرًا. فرفعت كفًّا واحدةً وضغطت جبهتها عليها. «أردتِ أن تعرفي أكثر عن الرُقية لتستطيعي محاكاة آثارٍ أخرى للدهليز.»

«كان ذلك هدفًا إضافيًّا. لقد وُفّقتُ في تكييف رُقيةٍ واحدةٍ على الأقلّ ليستعملها تراف، فيصير السحر المتحضّر سحر دهاليز. غير أنّ الحظّ لم يحالفني بالقدر نفسه في تكييف السحر المتحضّر ليصير سحر كوبولد. فكلّ ما أحاول إلقاءه الآن يتحوّل إلى رُقية نارٍ بقوّةٍ مناسبة. لكنّي أتفهّم أنّك لا تريدين مشاركتها. وهي على أقلّ تقديرٍ تُثبت صحّة نظريّتي.»

لم تكن فيلنا تثق بعد بأنّ كيتلين لن تحاول انتزاع الرُقية منها. فلكلّ رهبنةٍ كهنوتيّةٍ أسرارها. بعضها يحتفظ بمعرفة الآلات أو الطبّ، أمّا رهبنتها فتُضنّ بسحرها. «فماذا تنوين أن تفعلي بذلك الآن؟»

«الآن؟ الآن سأحاول فحص آثارٍ أخرى في أنحاء الدهليز وأرى إن كنتُ أستطيع محاكاتها.» ونهضت كيتلين بعون صولجانها، واستدارت، وسارت إلى الباب. «كيف رأسك؟» سألت قبل أن تعبر العتبة.

«أفضل، لكنّي أظنّني سأعود إلى السرير.»