الفصل الثالث والسبعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 10/100﴾

﴿القلب 160000/160000
الخبرة 32800/90000
العمّال 11/67
الوحوش 1/69
الفخاخ 63/159
الطعام 2471
الخشب 550
الحديد 111
الفولاذ 1370
الفحم النباتي 358
المانا 695
الصخر 3429
الذهب 314
الجلد 377
وحل الجلد 300
الحمم 300
الزجاج 650
الرُقُم المتفجّرة 20
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 9
البنادق الطويلة 9
الرصاص 500
البارود الأسود 500﴾

﴿المهمّة: تدمير دهليزٍ آخر.
المهمّة: أسر مغامرٍ وإلقاؤه في سجنك.
المهمّة: استكمال حصّتك الكاملة من الزعماء.﴾

وإذ كان ترافيس يعلم أنّ أقصى ما تبلغه مانته سبعُ مئةٍ وعشرون، أنفق خمس مئةٍ في إنشاء مزار مانا جديدٍ في مكانٍ ما من الطابق السفليّ. فخمسون من المانا كلّ ثماني ساعاتٍ أمرٌ باهرٌ إلى حدٍّ لا يسمح بألّا يسعى إلى المزيد منه.

وقبل أن يُختَم العمل في الحصن في اليوم السابق، كان قد كلّف بينيلوبي بأن تطلب من برولي أن يرتّب لتوريد مزيدٍ من الخشب. وكان على يقينٍ كذلك أنّ قائد الحرس يجري هنا وهناك ساعيًا إلى شراء الفولاذ ليقايض به البنادق، وهو أمرٌ لم يجد ترافيس فيه بأسًا.

وفي الجملة، كان كلّ شيءٍ يبدو ماضيًا على خير، ولهذا بالضبط كان قلقًا. فالمصيبة الثانية، كما يعلم، لها عادةٌ في أن تنزل في مثل هذه اللحظات بعينها.

﴿اكتمل البحث: [خوض المهامّ]﴾

«شكرًا يا كيت، هذا أنهى خوض المهامّ. أظنّ أنّ الخطوة التالية ستكون نيل خوض المهامّ المتقدّم، وهو يزيد مكسب الخبرة.» ومضى ترافيس فاختار ذلك بحثًا تاليًا قيد الإنجاز. «لكن قبل أن تتوغّلي فيه كثيرًا، هل تمانعين في جلب بعض الذهب والحديد؟ أظنّ أنّ الوقت قد حان لتنال فايف زعامتها ونجرّب خوض المهامّ.»

«طيّب. دعني أصعد وأُذيب أحد عروق الذهب تلك التي لا تكفّ عن التعرّض في الطريق. أهلًا يا فايف، أتريدين المجيء لمساعدتي في إحضار ما يلزم لنيلك مرتبة الزعيم؟» ونهضت كيتلين على قدميها في سلاسةٍ بمجرّد أن فرّدت ساقيها، ثمّ امتدّت يدها فتناولت صولجانها.

وفي أثر كيتلين، وجدت فايف نفسها أكثر استئناسًا بجسدها الجديد بعد شيءٍ من التمارين القتاليّة مع كيلفن، وقد قال لها هو نحو ذلك. وعلى الرغم من قوّة الدرع التي حظيت بها حديثًا، فقد ظلّت أقصر ممّا كانت عليه. «إذن أنتِ من تقوم بالتعدين بسبب سحرك، صحيح؟»

«لأنّي أستطيع إذابة الذهب والحديد، وإن كان الحديد يستلزم جهدًا أكبر، وعادةً ما أجعل تراف يغذّيني بالمانا.»

كان كلّ شيءٍ جديدًا على فايف. المشي، والكلام، بل التفكير نفسه، كلّها بدت مختلفةً قليلًا. وفي مؤخّرة ذهنها عنقودٌ جديدٌ من النزعات والرغبات لا تزال تحاول أن تفرزه وتتفحّصه، وفي مقدّمتها ما يقارب التقديس لترافيس. كان قبلًا صديقًا مثيرًا للاهتمام، وأمّا الآن فهو بيتها. «إنّه حقًّا لا يُصدر أيّة أوامر، أليس كذلك؟»

«لا شيء ممّا لا نرغب في فعله، هذا مؤكّد.» وإذ بلغت موضعًا مألوفًا، نقرت كيتلين على الصخر. «في الجانب الآخر من هذا نفق. ستعتادين تذكّر مواضعها، لكنّي أنصح بمتابعة تلك الخريطة الجديدة التي يحتفظ بها تراف في غرفة قلبه. دعيني أعلّمك كيف...»

«كيف أخطو عبر الجدار؟ لقد مضت عليّ مدّةٌ هنا، أتذكرين؟ ما الذي قاله لودي، تخيّلي أنّ الصخر جدارٌ من طينٍ وادفعي نفسك عبره؟» وتجاهلت فايف تعبير الضيق على وجه كيتلين، وفعلت تمامًا ما قالته، فضغطت بنفسها على الجدار وفي ذهنها أنّها أقسى منه.

«تراف، أنا أقدّر أنّ هذا يجعل تدريب أحدهم أيسر بكثير، لكنّي سأحتاج لاحقًا إلى بعض الوقت على انفرادٍ لأصرخ،» قالت كيتلين، متجاهلةً القهقهة الخفيفة في مؤخّرة رأسها. ثمّ خطت إلى الحجر فدفعت نفسها عبر الفجوة الفاصلة والتحقت بفايف في الجانب الآخر.

لم تلحظ فايف ظهور كيتلين، فقد كانت تسير أصلًا في النفق نحو ما سيصير غرفة الزعيم الخاصّة بها. لم تكن الغرفة نفسها تحمل لها عاطفةً كبيرة، وأمّا ساكنها فنعم. وإذ خطت إلى الغرفة، فوجئت بمدى صعوبة رؤية طَرِيّ، لكنّها شعرت به بلا شكّ حين ضغط عليها. «واو. أهلًا بك.»

وإذ بسطت يدها، كما تفعل مع كلب، أحسّت فايف بطَرِيّ يجذب أصابعها وراحتها إلى داخله ثمّ يلفظهما مرّةً أخرى. وأخبرها حدسٌ ما أنّه لا يفعل إلّا أن يتعرّف إليها، يلعق يدها، أو على الأقلّ أقرب ما يستطيع من ذلك. «أتعلم، ستصير أروع من هذا بكثير حين تصبح رهطي، صحيح؟ لعلّك ستملأ هذه الغرفة من الأرض إلى السقف ومن جدارٍ إلى جدار.»

ومنحت كيتلين فايف بعض الوقت لتصادقه، ثمّ نحنحت. «حسنًا، إن أردتِ، يمكننا أن نترك ذلك العمود من خام الذهب هناك، أو أُذيبه لتراف؟»

«مهلًا، تعنين أن نُبقيه هناك كأنّه غنيمةٌ معروضة؟ لأنّنا نستطيع وحسب؟»

«هل رأيتِ مساكن تانير؟ عندها واحدٌ مثله بالضبط، لكنّه من حديد.» ورفعت كيتلين كتفيها ثمّ أجالت نظرها في الغرفة. «وأيضًا، هل فكّرتِ في نمط؟»

«أتعرفين ذلك الوحل الذي يشتغل به تراف في ذلك الاتّجاه؟ أظنّ أنّي وطَرِيّ سننشر مزيدًا منه هنا وهناك. ونزجّ ببعض الأموات الأحياء والغوبلن فيه. وننتظر حتّى لا يبقى إلّا العظام. ونضحك على عظامهم الذائبة. من هذا القبيل. على أيّ حال، يا طَرِيّ، سأعود قريبًا ويمكننا أن نشرع في العمل على التكتيكات، أتفهم؟»

لم يكن طَرِيّ يفهم الكلمات، وكان يكاد لا يدرك الأشياء التي ليست جزءًا من الدهليز على أنّها ليست طعامًا، غير أنّه أحبّ فعلًا الأصوات واللمس الذي أغدقه عليه أحدث ساكنة الدهليز. فحياته الجديدة، وقد وُلد من جديدٍ وحشًا للدهليز، كانت تلائمه تمام الملاءمة. كان يحبّ أن يُطعَم بانتظام، وأن يكون له آخرون يساعدونه في العثور على طعامٍ أكثر إثارة، طعامٍ متحرّك.

«إذن أظنّ أنّنا سنُبقي عمود الذهب. مظهره أنيق. وفوق ذلك، يمكننا أن نُقيم وحلًا حوله فلا يرغب شيءٌ في الاقتراب.» وضغطت راحتها على طَرِيّ مرّةً أخيرة، ثمّ استدارت فايف وتوجّهت إلى النفق من جديد، خلف كيتلين.

«الأمر مختلفٌ جدًّا على هذه الحال. لا ضوء البتّة. فكيف أرى شيئًا؟» ورغم الانعدام التامّ للإضاءة، كانت فايف قادرةً على الرؤية على أتمّ وجهٍ وعلى اتّباع صديقتها.

وإذ تقدّمتها عبر جدارٍ آخر وصعودًا في الدرج، تنفّست كيتلين الصعداء. «في هذا الأمر كثيرٌ لا أستطيع أن أستكنه كلّه. نستطيع أن نرى في الظلام، لكنّه ليس سحرًا. أظنّ أنّه قد يكون متّصلًا بالدهليز نفسه. أحسب أنّنا سنعرف حين نبدأ بمهاجمة دهليز الأموات الأحياء. فإن احتجنا إلى استعمال بعض الأضواء الكيميائيّة، فسنعرف يقينًا حينها. حسنًا، عِرق الذهب هذا يكفي. تراف، أمستعدٌّ لتخبرني متى أتوقّف؟»

«هيّا. هذا قد استُنفد معظمه، صحيح؟» سأل ترافيس.

وإذ نظرت إلى علاماتها على الجدار، أومأت كيتلين. «لا بدّ أنّ فيه أربعة آلافٍ وافية. دعني أختبر ذلك.»

وفايف، وقد عرفت جاك منذ حين، كانت تعلم كيف يصير مستخدمو السحر حين يستريحون ويلهون. ولعلّ ما كانت كيتلين تفعله يُحسَب عملًا، غير أنّ الحرارة الشديدة والقهقهة النكراء دليلٌ لا يخيب على أنّ الساحرة كانت تستمتع استمتاعًا هائلًا.

وما إن بدأت وأذابت شيئًا من الذهب حتّى توقّفت كيتلين، وقد زال عِرق المعدن السابق. «بهذه السهولة. كم كان يا تراف؟»

«كان فيه خمسة آلافٍ وثلاث مئة. وهذا يعني أنّ ثمّة بالفعل تفاوتًا في مقدار الذهب في العِرق.» وراجع ترافيس مخزونه مرّةً أخرى. «حسنًا، ربّما كان فيه لمحةٌ أكثر. أنا أُهمل عادةً كلّ ما دون المئة إن كان عندي آلاف.»

ونخرت فايف لذلك وأومأت. «أفهم هذا. أنا لا أُحسن الأعداد. إن كان عندي أكثر من عشرةٍ من شيءٍ، فعندي ما يكفي لـ...»

«لقد رأيتك تعدّين الأوراق في الحانة يا فايف،» قالت كيتلين. «ورأيتك توازنين مراهناتك بينما يبتعد جاك عن الطاولة كلّ الابتعاد. أنتِ لا تعرفين الأعداد؟ لا تُحسنين الأعداد؟» وأحدّت النظر في فايف حتّى رفعت هدفها كتفيها. «لا يهمّ. هذا يكفي من الذهب. نحتاج الآن إلى بعض الحديد، وسيلزم تراف أن يمنحني بعض المانا لأفعل ذلك. فالحديد لا يذوب بهذه السهولة أبدًا.»

«هل جرّبتِ تركيز حرارتك على نقطةٍ أصغر؟» سألت فايف. كانت تسير خلف كيتلين وكادت تصطدم بها اصطدامًا تامًّا حين توقّفت فجأة.

وإذ دارت على أحد مخالبها (وتركت أخدودًا صغيرًا في أرض الحجر المنحوت)، ثبّتت كيتلين على فايف نظرةً حادّة. «لمن تحاول أن تُظهر نفسها بلهاء، أنتِ تعرفين الكثير عن كيف يسير العالم.»

«أُبقي عينيّ مفتوحتين، أتعرفين؟» ورفعت فايف كتفيها وهما تقتربان من عِرق حديدٍ يقع إلى جانب ممرّهما الحاليّ. «أعلم أنّه ليس ممّا يفعله الجميع، لكنّه أنجى مؤخّرتي بضع مرّات.»

«لا تحدّثيني عن ذلك. نصف الوقت أتساءل إن كان بعض الناس سيرون أصلًا شيئًا واقفًا أمامهم تمامًا. تراف، كم تريد من هذا؟» وأشارت كيتلين إلى عِرق الحديد الذي أمامها.

«قد نستفيد من بضعة آلاف. لنجعلها خمسة. سأخبرك متى.» وبسط ترافيس حقل مانا على كيتلين، فمنحها طاقةً وفيرةً لتجلب ما يحتاجه.

وإذ ضيّقت كيتلين تركيزها أكثر من المعتاد، لم تستعن بيُسر رُقيةٍ لتركيز مانتها، بل تركتها تحرق وحسب.

وإذ راقبت رمح السحر الأبيض المُحتدم يحرق الحديد حتّى ينفذ منه، أمالت فايف رأسها قليلًا. كان شيءٌ يحكّها، لكنّها انتظرت حتّى أمر ترافيس كيتلين بالتوقّف قبل أن تسأل: «لِمَ لا تستعملين مثل هذا في القتال؟»

«لأنّه لا ينجح في القتال. فالحديد والذهب ليس فيهما سحرٌ متأصّل. أمّا المخلوقات والنباتات، النباتات الحيّة، فلها سحرها الكامن فيها الذي يجعل هذا النوع من الإطلاق غير المضبوط شبه عديم الأثر. ولأنّ الشعاع نفسه سحرٌ موجَّه، فإنّ حقول السحر الطبيعيّة تقاومه.» ولم تجد كيتلين إلّا أن تُعجَب بالثقب الضخم الذي أذابته نفوذًا في عِرق الحديد. «ستكونين هكذا مع كلّ شيء، أليس كذلك؟»

وابتسمت فايف ابتسامةً ماكرةً وأومأت. «قطعًا. كما قلت، قد يُدخلني الفضول في مزيدٍ من الورطات، لكنّي أتعلّم بذلك عن العالم أكثر. ثمّ إنّك لعلّك لاحظتِ، لكنّي كنتُ صعبة القتل أصلًا. وأمّا الآن؟ الآن أُغرى بأن أقول لك: أَرِني كيف لا تنجح تلك الرُقية.»

ولم يبقَ لكيتلين إلّا أن تُحدّق، فتنفّست الصعداء. «أنتِ مجنونة.»

«مهلًا، لم أقل إنّي سأفعلها، بل إنّي مُغراةٌ فحسب. أحتاج أن أعرف إلى أيّ حدٍّ أستطيع أن أثق بقدرة الدرع هذه.» ولم تستطع فايف إلّا أن تتبختر قليلًا، وليس فقط لأنّ ذلك هو نوع الحركة التي تفرضها عادةً أوراك الكوبولد. «أحسب أنّي سأواصل العمل مع كيلفن. ماذا كنتُ أبذل لو لقيتُه قبل خمس سنوات.»

«لعلّه لم يكن ليهتمّ بتعليمك بالقدر نفسه قبل خمس سنوات.» وتمطّت كيتلين ثمّ عادت باتّجاه النفق المؤدّي إلى المكتبة. «سأترك الباقي لتراف. إلّا إن أراد منّي أن أجلب مزيدًا من الموارد؟»

«هذا يكفي. حسنًا يا فايف، انزلي إلى إحدى غرف النوم ونبدأ. سيستغرق إتمام هذا التحوّل يومًا،» قال ترافيس.

«يومًا؟ هه. لم أحسب هذا في الحساب. حسنًا، كلّما بدأتُ أسرع انتهى أسرع، صحيح؟»

«أجل. بقاؤك هنا في الأسفل يحفظك آمنةً بينما تجري التغيّرات.» وانتظر ترافيس حتّى عبرت غرفة القلب ووجدت موضع نومٍ خاليًا. «أمستعدّة؟»

كانت أمام فايف خطوةٌ أخرى على طريق الحياة. أغمضت عينيها واستلقت على السرير، وتلوّت قليلًا لتستريح. «أجل يا تراف، أنا مس...»

كان ترافيس ليبتسم ابتسامةً ماكرةً لو كان له جسدٌ بعد. فقد قطع عليها كلامها في منتصف الجملة بالترقية، وراقبتها سحليّةٌ عند الباب تهوي على السرير، وأخيرًا، سكون.

كانت أحلام فايف هادئةً مريحةً مُشبِعة. أمضت وقتًا في الحفر، ووقتًا في القتال، وفي كلّ ذلك كانت تسمع صوت ترافيس يهدّئها، لا أنّها كانت تلقط الكلمات، بل مقدار ما فيه من دفء. ولِمَ لا يكون كذلك؟ فهو دهليزها في نهاية الأمر.